Глава 33

После встречи с ректором я настолько выжата, высушена, выжжена, что единственное, чего хочется: запереться в комнате и вообще никого не видеть.

Раз за разом прокручиваю то, что я ему сказала. Смакую этот позор. Сама себя продолжаю уничтожать, в сотый, в тысячный раз представляя, какой кретинкой выглядела в том ресторане. Как унижалась перед ним. Фактически, умоляла, чтобы он был со мной.

Насколько это было жалко.

Сейчас бы уткнуться лицом в подушку и орать, но, как назло, Кайра постоянно крутится неподалеку, ни на минуту не оставляя в одиночестве. А мне приходится делать вид, что все хорошо. Ничего не случилось. Совершенно. Я в полном порядке. И нет, я не злюсь. И не агрессивная. А то, что отвечаю резко, потому что нечего с глупостями ко мне приставать. Достали все. Лезут и лезут с расспросами.

На занятиях не лучше. Кажется, что уже вся академия в курсе, что вчера я ездила на ректорской карете. И всем, разумеется, очень хочется узнать: зачем он вызывал к себе домой? Причем, девчонки сами подначивают:

- Вы встречаетесь? Ну скажи, мы никому не скажем. Точно ведь встречаетесь?

- Нет. Он всего лишь расспрашивал про червя, которого я убила.

- Ой, да брось. Ну, нам-то ты можешь сказать. Мы честно никому не расскажем. Как он? Хорош? Говорят, вы с ним целовались?

Они лезут и лезут, и лезут с тупыми расспросами. Не подозревая, как еще сильнее добивают меня. Проходятся жаждой сплетен по свежим ранам, втаптывая, давя, размазывая. А у меня даже возможности увернуться нет. Мне нельзя защищаться. Ведь для всех у меня все отлично. Нужно соответствовать.

***

Всю следующую неделю я хожу на свидания с Вейлом. Хотя, правильнее было бы назвать это слежкой за маяком. Мы запасаемся едой, теплыми пледами и до глубокой ночи сидим на пляже в засаде. Это помогает хотя бы на время не думать о позоре.

Лисеныш развлекает меня историями, сыплет фактами об иномирных тварях, рассказывает, что интересного можно найти в блуждающем квартале. Что же до романтики… Ее нет. Совсем. Вейл трусливо ждет, когда я сделаю первый шаг. А я не делаю. Спасибо ректору. Надолго отбил желание активничать. Да и не очень-то хочется, если честно, обниматься с Вейлом. Хороший мальчик, но не знаю… Как-то… Не хочу.

Почему?

Да потому, что ректор скотина. Вот почему. До него все было хорошо. Так нет же, явился и все испортил. Гад тифозный. Водомерка недобитая. Тля поносная.

Ненавижу.

По счастью, близится праздник – Ночь Сумеречья. Будет бал, и я с головой погружаюсь в подготовку к нему. Я покажу этому ректору. Так наряжусь, что он пожалеет. Он меня еще будет умолять, чтобы я с ним встречалась, но поздно. Вот как он со мной, так и я с ним. Скажу: «Иди куда подальше. Ты мне такой и даром не нужен».

Бесит.

Мне приходится обратиться за помощью к маме, чтобы она сделала мне пропуск в портал до Кроунмарка и помогла купить самое роскошное платье для бала. Благо, мама понимает, как важно произвести впечатление. Она и сама заинтересована в том, чтобы на празднике я затмила всех. В один из выходных я перемещаюсь в столицу и весь день мы проводим с мамой, обходя магазины.

Не сговариваясь, останавливаем выбор на пышном черном платье, похожем на звездную ночь. Оно мерцает, притягивая к себе взоры. А еще оно создано Кларой Фельглер – злейшей врагиней Лен Сорал. Говорят, они не поделили мужчину и с тех пор на дух друг друга не переносят.

Знаю, что глупо предавать одного из любимых модельеров только за то, что она дружит с ректором, но от мысли о нем меня всю выворачивает. Не хочу, чтобы еще и платье напоминало об этом придурке престарелом. «Ах, я тебя травмирую. Ах, полюби сначала себя».

«Да пошел ты!»

Сам никого не любит, а обставил все так, как будто это я виновата.

***

Чем ближе Ночь Сумеречья, тем все больше разговоров о ней. Разумеется, все обсуждают, кто с кем идет, и рассказывают жуткие байки о том, как тени с изнанки издеваются над одиночками. В позапрошлом году одного парня девушка бросила прямо на празднике, так тени сняли с него штаны, а самого его приклеили к потолку. И пока остальные студенты упражнялись в остроумии над бедолагой, он был вынужден висеть в рубашке и трусах. До самого конца праздника. Пока не пришел Тесс и не снял его.

А три года назад девушка изначально пришла на бал без парня. Хотела показать, что она выше правил. Ее тени вообще забрали на изнанку. Никто не знает, что там случилось, но вернулась она полностью седой.

Одногруппницы то и дело пытаются узнать, с кем я пойду на праздник, а мне приходится отделываться общими фразами и переводить тему. Вейл до сих пор не позвал, а я не хочу лезть первой.

При том, что мы чуть ли не каждый вечер следим за маяком, постоянно общаемся, проводим кучу времени. Я не знаю, чем он думает. Уже заводила с ним разговор о празднике, намекала, что пора бы пригласить, но у этого ботаника на уме только монстры, изнанка и уверенность в том, что кто-то меняет настройки маяка, вызывая червей. Это все, конечно, увлекательно, но уже начинает раздражать.

Дядя из министерства тоже не порадовал ответным письмом. Я полагала, что смогу через него избавиться от Гримклифф, но вместо этого он написал, чтобы я держалась от нее подальше. Отвратительно.

Впрочем, да ну ее. И ректора. И всех их вместе взятых.

Сейчас я даже думать не хочу о том, как отреагируют мама и Николь. Потом. Все потом. Придумаю что-нибудь. Выкручусь.

Гораздо больше меня волнует, что до праздника остается пять дней, у меня уже платье куплено, на укладку записана, вторую неделю не ужинаю, чтобы живот не выпирал, а Вейл так и не позвал на бал.

- Ты собираешься идти на Ночь Сумеречья? – спрашиваю я, когда мы в очередной раз сидим в засаде возле маяка.

- Конечно, - Вейл не сводит глаз с побережья, все еще уверенный, что появление червей связано с перенастройкой резонаторов.

- И ты ведь знаешь, что туда идут парами? – я уже не понимаю, как еще прозрачнее ему намекнуть.

- Само собой. Кстати, у меня появилась мысль, что можно попробовать вычислить, кто перенастраивал маяк, если поискать остаточный магический след.

И вот так каждый раз.

Хочется взять эту кудрявую умную головушку, засунуть в песок и закопать! Все как будто сговорились бесить меня.

Но приходится саму себя останавливать от вспышек гнева. Они и так в последние дни участились.

Убеждаю себя, что зря горячусь. Да, рыжик не самый догадливый мальчик по части отношений, зато какой перспективный маг. А то, что не смыслит в любовных делах, так это даже хорошо. Проще управлять.

«Стремишься выбрать тех, кого можно контролировать. С кем будет безопасно», - слова звучат в голове голосом ректора.

Что б его понос пробрал.

Ну а что мне, с Чейзом встречаться? Что плохого в том, что я хочу быть с человеком, который точно меня не обманет и не бросит? Это нормально.

Придумал какую-то теорию заговора и носится с ней довольный. Идиот недомагиченный.

- Мы ведь вместе будем на празднике, да? – я делаю отчаянный шаг.

Сердце сжимается от страха.

Вдруг и этот откажет?

- Что?

- Мы вместе будем на празднике?

Каждое его промедление бьет по моим нервам, точно молотом. Почему он тянет с ответом?

- Конечно. Ты ведь пойдешь?

- Да, - я все еще на стороже, готовая к подвоху.

- Ну, вот, значит вместе.

- А чего не сказал? – кажется, что опасность миновала, но все еще не спешу выдыхать. Мало ли. Лучше точно все выяснить.

- Я полагал, что это и так очевидно, - лисеныш пожимает плечами. – Мы же постоянно вместе время проводим. Почему с балом должно быть как-то иначе? Так вот, я говорил, что можно будет попробовать найти преступника по остаточному магическому следу. Чтобы перенастроить резонаторы, требуется высокий уровень, так что, мне кажется, это кто-то из старших курсов. А может даже из преподавателей. Представляешь?

Вейл продолжает развивать теорию, но я уже не слушаю.

Все хорошо. Мы идем на бал.

Милый глупый умняша-лисяша. Чуть до инфаркта не довел.

А все проклятый ректор. Всю самооценку мне испортил своим свиданием поганым. Гадина. Ненавижу.

***

За день до Ночи Сумеречья я направляюсь к Вейлу, чтобы проверить, в чем он собирается прийти на бал. А то с него станется явиться в свитере.

Привыкла, что перед нашими ночными вылазками, то он заходит за мной, то я за ним, так что без всяких прелюдий делаю один короткий стук и тут же дергаю за ручку, открывая дверь. Она распахивается. Делаю шаг и замираю.

Сердце падает в низ.

В дребезги.

Разлетаясь по полу ошметками.

Вейл на кровати. С блондинкой. И они целуются. Самозабвенно. Обнимаясь. Не замечая меня.

Стою, обхватив дверной проем. Вцепилась в него. Держусь так, что ногти в дерево впиваются. Ноги подкашиваются. Перед глазами все плывет.

- Привет. Ты сегодня рано, - Вейл поворачивается в мою сторону и неспешно отстраняет девицу.

На лице ни испуга, ни раскаяния.

Какая дрянь.

- Нам нужно поговорить, - цежу сквозь зубы.

- Да, хорошо. Подожди меня немного, я сейчас, - последнюю фразу он произносит для блондинки, а затем, ничуть не смущаясь, целует ее в висок. Нежно. Медленно. Будто меня тут и вовсе нет.

Лицемерная тварь. А я еще что-то на Чейза говорила. Тому хотя бы хватало совести стыдиться своих любовных похождений.

Вейл встает с кровати, выходит ко мне в коридор, закрывает за собой дверь, отрезая нас от блондинки.

- Мы же на девять договаривались.

Ну надо же, он меня еще и упрекает. Изумительно!

Хочется отвесить ему пощечину, но держусь.

Внутри горький привкус предательства.

- Кто это? – спрашиваю, хотя и так понятно.

- Моя девушка.

- А…

Хочу сказать «а я?», но осознание окатывает кипятком.

Так вот почему не было ни цветов, ни поцелуев. Пока я списывала его холодность и отсутствие романтики погруженностью в науку, сам он воспринимал меня исключительно как друга. Все это время. Просто как друга.

Какая я дура…

Жду, что вновь сердце будет кровоточить от жесткого удара о реальность, но внутри ничего. Пустота. Выжженная земля. После ректора уже даже болеть нечему. Лишь саднящий, тонкий, въедливый зуд из-за того, что я, как идиотка столько ночей мерзла на треклятом пляже, думая, что делаю это ради отношений со своим парнем.

А праздник? И мое платье.

До меня доходит весь ужас ситуации: бал уже завтра, а из-за Вейла у меня теперь никого.

- Кисуль, все хорошо? – к нам выходит блондинка.

Вся такая миленькая-миленькая, слащавенькая-слащавенькая. И платице-то у нее в рюшечках-оборочках, и волосики-то кудрящечками вьются. От одного взгляда можно сахарный диабет заработать.

- Ты в курсе, что твой кисуля каждую ночь проводит со мной? – спрашиваю, глядя на нее со злым прищуром.

Хочется сделать что-нибудь гадкое. Разбить эту парочку. Рассорить. Пусть тоже страдают.

- Конечно. Кисулечка мне все-все-все рассказывает, - она слюнявит его в щеку. Меня едва не выворачивает. Ей самой-то не противно так сюсюкаться?

- Так ты чего так рано? – спрашивает Вейл невинным голоском.

Эта бестолочь даже не понимает…

Или делает вид, что не понимает. А что, удобно. С этой можно целоваться, со мной в засаде сидеть. Хорошо устроился.

- Пришла сказать, что сегодня не приду. Заболела. И вообще больше ходить не буду. Я почки застудила с твоими морскими слежками. Вот.

Вейл пытается предложить какие-то эликсиры, и лепечет, что ему якобы жаль, но плевать мне, что он дальше скажет. Ухожу. Даже близко не хочу видеть эту наглую рыжую морду. Пусть со своей тупой блондинкой целуется. «Кисулечка». Тоже мне.

Смешно, что самым честным среди троицы в итоге оказался Чейз. Он хотя бы сразу признался, что у него есть и другие любовные интересы. И вроде как даже готов был расстаться с ними ради меня.

Мдэ…

И знаки внимания оказывал демонстративно, открыто. Подарки дарил. Одна только подвеска от Фатини чего стоит. Да и пикник, если, сказать по правде, не был таким уж ужасным. Да, не продумал всего. И так-то он прав: я сама отказалась идти с ним на свидание в первый раз. Естественно, что во второй он уже не стал заморачиваться и действовал по стандартному сценарию. И то, все равно подарками завалил, красивое похищение устроил.

Может, зря я его отшила? Он единственный, кто действительно хотел быть со мной, а я все испортила. Сама его обидела. Причем, видимо, сильно. После того свидания он ко мне ни разу не подошел. Да и наша с ним похожесть… Ну да, он заносчивый. Но и у меня характер далек от идеального. То, что туповат… Зато сильный, фигура спортивная, про внешность вообще молчу. Хоть картины с него пиши. Оба из обеспеченных семей.

Вот только есть огромная проблема: бал уже завтра, а я даже не представляю, как все исправить и помириться с Чейзом за такой короткий срок. Но выхода у меня нет. Я обязана попасть на этот бал. И Чейз – мой последний шанс.