Глава 34

От одной только мысли о том, что сейчас нужно идти к Чейзу и пытаться убедить его отправиться со мной на бал, сердце скулит от тревоги. Не хочу. Совсем не хочу. И при этом выхода нет. Где я найду нового парня за сутки до праздника?

Я впервые не знаю, что сказать. Как заставить Чейза? Тем более, у него точно есть спутница. Наверняка, в отличие от меня, он еще и выбирал, кому отдать предпочтение из своего гарема. И тут я после того, как сама его послала: «Идем со мной».

Пошлет. Точно пошлет.

Я бы послала.

Стою перед дверью в его комнату, не решаясь постучать. Все внутри противится этой беседе. Чейз обязательно припомнит мои издевательства. Заставит пройти через все круги унижения.

И все же он мой единственный шанс. Я не могу не явиться на праздник. Уже всем девчонкам похвасталась, что у меня платье из столицы. Все знают, как я готовилась к этому балу. Меня засмеют. Скажут: «Куда подевалась твоя хваленая свита? Ты ведь рассказывала, что любого можешь в себя влюбить. Где теперь все твои ухажеры?»

Моя репутация будет растоптана.

А мама? Когда она узнает, что я не попала на праздник, да еще и потому, что у меня не было пары - сожрет. Живем. Без соли и перца. Как я ей объясню случившееся? Как скажу, что ее дочь - неудачница, которая не смогла найти хотя бы одного парня?

«Зависима от чужого мнения», - ехидный голос ректора зудит в голове.

Да причем тут зависимость? Если бы это никак не влияло на мою жизнь, то и плевать, кто что подумает. Но мне потом как с одногруппниками общаться? Маме мне что объяснять?

Так что никакая это не зависимость, а жестокие обстоятельства. Хочешь выжить в этом мире – учись доказывать, что ты чего-то стоишь.

И все равно страшно стучать в дверь Чейза. Руки не слушаются.

«Ингрин, соберись. Что ты, не придумаешь, как его убедить?» - говорю сама себе.

Но у меня и правда впервые ни единой мысли. Я просто не знаю, как выкрутиться.

«Господь Всемогущий, пожалуйста, я редко к тебе обращаюсь, но сейчас, прошу, пожалуйста, помоги мне. Пусть Чейз согласится. Я понимаю, что, наверное, не всегда бываю хорошей. Ну да, согласна, иногда меня заносит».

Вспоминается, как я послала Чейза со свиданием, а потом еще и выставила его виноватым.

«Пожалуйста, Господи, помоги мне. Очень прошу. Я не могу опозориться на балу. Пожалуйста. Обещаю, что больше не буду издеваться над Чейзом. Правда. И вообще над парнями. Я поняла твой урок. Согласна. Ткнул носом. Хорошо ткнул. Доходчиво. Я действительно зарвалась в последнее время. Еще и гордилась: надо же, у меня целых три парня. Все три влюблены, бегают за мной. Думала: какая я видимо крутая, раз влюбила в себя сразу троих. Выбирала, кому отдать предпочтение. Я поняла. Все поняла. Правда. Я больше так не буду. Обещаю, что теперь стану думать о чувствах других. Больше никаких свит и гаремов. Только помоги. Прошу. Мне очень важен этот бал. Пожалуйста».

Быстро стучу в дверь, пока не сдрейфила.

Секунды тянутся, как застывающая смола. Все внутри меня убеждает сбежать, пока еще не поздно.

Беги.

Щелчок дверной ручки. Она поворачивается.

Дверь открывается.

- Ты? Что надо? – Чейз, судя по виду, только что со свидания. Как всегда идеально уложенные волосы, белая рубашка, расстегнутая на груди, ткань, подчеркивающая накаченные мышцы рук, аромат мужского терпкого парфюма.

Чувствую себя на его фоне жалкой побитой собачонкой.

- Хотела попросить прощение, - это единственное, что приходит в голову.

А что еще сказать? Мои манипуляции он увидит сразу.

- О как. То есть, ты теперь со мной разговариваешь? – он скептически хмыкает и скрещивает руки на груди. – Или пришла еще какой-нибудь напиток вылить? Надеюсь, на этот раз со своей бутылкой, а то я ничего не приготовил.

- Правда. Прости

- Угу. Простил. Пока.

Он начинает закрывать дверь.

- Подожди, - ставлю ногу в дверной проем. – Я хотела предложить встречаться.

- Спокойно ночи, - Чейз пытается вытолкнуть меня и закрыть дверь.

- Пожалуйста. Давай поговорим.

Он взрывается:

- Что ты от меня хочешь? Поговорить? Зачем? Чтобы что? Или ты придумала еще один способ, как опозорить меня на свидании? Спасибо. Мне хватило.

На себе ощущаю всю его боль и обиду.

- Ты прав. Прости. Я действительно вела себя, как сука. И думала только о себе.

- Рад, что осознала, - он поджимает губы и сердито буравит серыми глазами.

- Давай попробуем еще раз, а? – понимаю, что упрашиваю парня встречаться со мной, но уж позориться, так позориться до конца. Отступать поздно.

- Не хочу.

Слова ранят, но я не могу пойти на бал одна. Он мне нужен.

- Ты злишься. Это справедливо. Я бы вообще себя убила.

- Слушай, Ингрин, что тебе надо? Мне уже вынесли сегодня весь мозг. Давай завтра. Еще одной разборки с отношениями я не выдержу.

- Тебя девушка бросила?

- Не твое дело, - его черты лица становятся еще жестче.

Я еще и не вовремя. Повезло так повезло. Нашла время. И все равно я должна уговорить. Мне нельзя уйти ни с чем.

- Хорошо, хочешь, честно скажу? – говорю, а сама до конца не верю, что собираюсь произнести это вслух. - Меня тоже бросили. Прямо перед балом.

На лице Чейза появляется недоверчивая гримаса.

- Что, не выдержал твоего милого характера? – хмыкает, но по взгляду понятно, что в этой усмешке больше сочувствия, нежели издевки.

- Хуже.

Усталый вздох.

- Ладно, входи. А то мало ли. В коридоре бывает слишком много любопытных ушей.

Мы проходим в его комнату. Хорошо, что Чейз один, без соседа. Усаживаюсь на кровать.

- Выкладывай. Что там у тебя случилось?

- Да ничего, - не знаю, с чего начать и как о таком рассказывать. От одной мысли о том, чтобы признаться меня бросает в жар.

- Тогда пока, - Чейз все еще стоит возле двери, готовый в любой момент избавиться от моего присутствия. Как же сильно я его обидела. – Ну?

- Стой. Господь Всемогущий. Ладно. Хорошо. Дай хоть подумать с чего начать. По-твоему, легко вот так вот выложить? И учти, если ты кому-то сболтнешь – я с тебя живого шкуру сдеру и в лесу закопаю!

- Шкуру закопаешь? Или меня?

- Обоих. Понял?

Он устало трет пальцами глаза.

- Да понял, понял. Говори уже, угрожательница. Что там с твоим ухажером приключилось?

- Ничего. У него… Ну там, понимаешь… В общем, другая там, - каждое слово дается с трудом, как будто приходится тащить карету вместо лошади. - И на бал он идет с ней.

Жду насмешек, но Чейз лишь недоуменно уточняет:

- Другая? В смысле ты не про ректора?

- Нет.

- Погодь. Стопорни. Ты щас о Вейле, что ли?

- Ну…

- Вашу кашу… Ингрин. Я думал, ты в курсе, что он с Лелькой встречается. Они с первого курса вместе. Это ж все знают. Ты реально не знала? Серьезно? Как?

Задумываюсь. И правда: а как? Как можно было каждый вечер ходить гулять с парнем и даже не догадываться, что у него есть девушка? Неужели я действительно настолько зациклена на себе?

«Как меня зовут, Ингрин?» - голос ректора вновь лезет в мысли. Нахально, без очереди.

- А с ректором чего у вас?

Едва сдерживаю рычание.

Как же меня достали с этим. Ректор, ректор, ректор. Везде этот ректор.

Бесит.

- Откуда знаешь? – с огромным трудом сдерживаю агрессию. Сейчас нельзя показывать характер. Если Чейз не согласится пойти со мной на бал – я пропала.

- Да все знают. Я реально думал, что ты из-за него расстроилась.

Мда… Все знают.

Мне остается лишь порадоваться, что вся академия обсуждает мои тайные отношения с ректором. По сути, ровно то, чего я и добивалась. Вот только радость какая-то не радостная.

- Так что случилось? – Чейз отходит от двери и усаживается возле меня. – Рассказывай. Обещаю, что не стану болтать про это.

- Да ничего. Ну… Блин. Ты же понимаешь, что это не легко говорить?

- Ты в него влюбилась?

- Да нет. Наверное. Нет. Точно нет. Я думала, что он влюбился в меня. А он…

До сих пор стыдно из-за того разговора в ресторане. Он решил, что я в него втрескалась, и что упрашивала встречаться со мной. Стыдобища.

- Ну ты даешь. Все знают, что он вообще ни с кем не встречается.

- Да, но…

Грустно вздыхаю, осознавая, насколько зарвалась в своей уверенности, что стоит мне захотеть и любой будет у моих ног.

- Но ты подумала, что раз вся такая крутая, то передо тобой он точно не устоит. Да?

Неприятно, что Чейз видит меня настоящую. Но, с другой стороны, только он и может меня понять.

- Угу... К тому же, он подарок подарил. И свидание красивое устроил.

- Ммм… ну, понятно, да. Подарок. Свидание. Конечно.

Чейз отворачивается, но я успеваю заметить, как погрустнели его глаза.

Бедный. Он ведь тоже дарил подарки, устраивал свидания. И в отличие от ректора, действительно был мною увлечен.

- Прости. Ты прав. Я ужасный человек. Я вообще не думала о твоих чувствах. Прости. Прости. Пожалуйста, позволь мне все исправить. Тем более, ты сам сказал, что тебя девушка бросила, и получается тебе тоже не с кем идти на бал. Пойдем вместе?

- Зачем? – он не смотрит на меня, продолжая прятать взгляд. – Для чего? Чтобы после ты вновь послала меня куда подальше? Спасибо, мне хватило.

Хочу по привычке наплести красивой лжи, чтобы заставить действовать в своих интересах, но осекаюсь.

- Ты прав. У меня нет к тебе чувств. Я действительно пришла только ради бала. Господь Всемогущий. Я ужасный человек. Прости. Может, ректор прав, и меня действительно интересует только то, как я выгляжу в глазах других? Прости. Пожалуйста, прости.

- Тихо, тихо. Ладно. Я не обвиняю. Сам такой же, - он берет меня за руки. - Прекрасно тебя понимаю. Все вокруг давят. Друзья, родственники. Надо соответствовать.

- Да. Вот именно. Соответствовать. А как еще? Вот и приходится.

- Угу.

Мы молчим. Он продолжает держать мои ладони в своих, мягко поглаживая кожу большими пальцами. Такой сильный, красивый. И действительно понимает меня.

Хоть кто-то меня понимает.

- Слушай. Давай так, - произношу я, решив, что уж кто-кто, а Чейз точно заслуживает правды. - Я не могу дать гарантий, что влюблюсь в тебя, но раз все равно так сложилось, что и я без пары, и ты, давай начнем с того, что вместе сходим на бал? А после у нас будет свидание. Я его сама организую, в качестве извинения за свое поведение. А? Как тебе такая идея?

- Ну…

- Обещаю не вредничать. И, правда, прости меня. Я была заносчивой самовлюбленной сукой. Больше я такой не буду. По крайней мере, с тобой – точно.

Он наконец-то поднимает на меня взгляд.

- Хорошо. Давай попробуем. Я постараюсь тебе довериться. И очень надеюсь, что это не какая-то очередная уловка.

- Я клянусь. У меня ни единого дурного помысла. Так что, идем завтра вместе?

- Идем, - он тепло улыбается.

- Во сколько тебя ждать?

- Слушай, а давай я прямо на балу встречу? У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Думал еще в прошлый раз его устроить, но ты сбежала со свидания.

- Договорились.

Из комнаты Чейза я выхожу счастливая. Впервые за последние дни у меня наконец-то все хорошо. Даже не верится, что я все-таки смогла его уговорить пойти со мной.