Глава 38

Червь взрывает набережную одним поворотом головы. Камни летят градом, фонари сгибаются под весом туши. Журналисты еще пытаются фотографировать, но разбушевавшиеся волны сбивают их с ног.

Гримклифф стоит белее снега. В глазах – ужас. Все ждут от нее действий. Ведь теперь она вместо ректора, а значит, ей защищать академию и город.

Секретарша судорожно вытягивает руку вперед, сплетая очередной кинжал света. Заклинание летит в червя, врезается в бок и… просто впитывается. Без эффекта. Не оставив даже малейшего пореза.

Пасть монстра разверзается, обнажая ряды зубов. Он вновь обрушивается на набережную. Стекла домов не выдерживают, осыпаясь хрустким звоном. Камни мостовой с грохотом разлетаются в стороны.

Гримклифф даже не делает второй попытки. Она затравленно озирается и пятится назад, за спины полиции.

- Выставить щиты! Атакуем! – орет инспектор.

По их реакции становится понятно, что этого монстра они точно не планировали.

В сторону чудовища летит первая волна заклинаний. Огненные снаряды, молнии. Они врезаются в панцирь, издавая шипение. Удары отлетают от хитиновых пластин, не причиняя твари вреда.

Еще удар. И еще.

Червь лишь сильнее злится, круша набережную.

- Отступаем, - приказывает инспектор. – Нужно передис…

Договорить он не успевает: червь обрушивается всей тушей на мостовую, откидывая ближние ряды.

- Ректор! Выпустите ректора! – доносится чей-то выкрик.

И я, и Вейл, и другие студенты тут же присоединяемся:

- Выпустите ректора! Выпустите ректора!

Полиция будто не слышит:

- Отступаем! К порталам! – орет инспектор.

- Выпустите ректора! Выпустите ректора!

Полиция пытается убежать. Червь продолжает крушить город, сминая дома, будто они из картона.

- Отпустите ректора! Иначе мы все погибнем! – я пытаюсь воззвать к голосу разума инспектора. – Без него нас всех сожрет червь!

- Выпущу, и меня самого скормят червю! – рявкает инспектор, с силой отпихивая меня в сторону.

Полиция позорно бежит. Плевать им на город. На нас. Они готовы позволить чудовищу уничтожить весь Незеркросс, лишь бы не разозлить хозяина Цитадели.

Чудовище приближается. Земля под туфлями вибрирует, как натянутая тетива.

- Мисс Гримклифф, что нам делать? – жалобно пищат девчонки. – Мисс Гримклифф? Где мисс Гримклифф?

Я тоже оглядываюсь. Замечаю секретаршу в конце улицы. Она несется в сторону портала, опережая полицию и журналистов. Проплаченные репортеры тоже не горят желанием рисковать жизнью ради сенсации.

Какая же Гримклифф дрянь. Это ведь из-за нее появился червь! Это она перенастраивала маяк! Хотела показать, что сможет заменить ректора на посту. Она вызвала того мелкого червя! А теперь из-за ее амбиций мы все можем погибнуть!

Даже если тоже рванем к порталу – все не пройдем. Не успеем. К тому же, что делать с жителями? Хорошо, что большинство горожан отмечают праздник в центре города, и пока еще нет паники. Но что случится, когда червь сместится с набережной ближе к центру? Представить боюсь, к какой давке это приведет и сколько людей не доживет до утра.

В этот момент я отчетливо понимаю несколько моментов:

- Червь появился из-за махинаций Гримклифф

- Ректора прямо сейчас увозят в столицу

- Полиция готова отдать город на растерзание монстру

- Все профессора и опытные маги, кто мог бы спасти нас, далеко

- Мы предоставлены сами себе

- Если сейчас никто не возьмет командование, от Незеркросса ничего не останется.

Мне страшно. Мне ахренеть как страшно. Но я смотрю на студентов: даже старшекурсники и те растерянно отступают, не понимая, как уничтожить тварь. Это не оставляет мне выбора.

- Все, кто с боевых факультетов – ко мне! – ору, сама не веря, что это мой голос.

Но если я смогла объединить одногруппников во время той страшной бури, то смогу и сейчас. По крайней мере, должна попытаться.

- Ты кто такая, чтобы… - начинает кто-то из взрослых студентов, но его тут же затыкают ударом локтя в бок.

Майка! Это она. Я помню, как она помогала мне, когда мы сражались с червем.

- Собери всех, кто умеет создавать щиты. Нам понадобится заслон, - даю ей команду, зная, что Майка не подведет. - Вейл! На тебе те, кто сможет накидывать энергетические путы – мне надо, чтобы твой отряд сдерживал червя. Замедляйте его, - рыжик кивает. Я поворачиваюсь к тем, кто учится на боевых факультетах. – На нас – атака. Под пластинами у твари мягкое нутро и в нем много влаги. Цельтесь ледяными стрелами в щели между пластинами. Мы должны заморозить его!

Выстраиваемся для нападения.

Вейл командует своим отрядом, оплетая червя магическими веревками. Монстр рвет их, но студенты продолжают накидывать светящиеся путы снова и снова, выигрывая для нас время. Майка держит оборону, прикрывая щитами. Я координирую атаку.

Первые заклинания бьют в «шею». Ледяные стрелы летят в стыки между хитиновыми пластинами. Чудовище гулко воет. Ему определенно не нравятся наши удары.

- Целимся в то же место! – связки надрываются, но я продолжаю выкрикивать команды, и сама плету одну стрелу за другой.

Тварь яростно ломает дома. Обломки летят в нас, бьют по магическому заслону. Нам приходится отступать под натиском.

- Бьем в то же место. На счет три! – силы начинают истощаться. Все сложнее создавать заклинания. Тело не успевает так быстро прогонять через себя магическую энергию.

Мы бьем туда, где «шея» твари дышит. Лед нарастает комьями, тут же хрустит, крошится, мы снова бьем. Чудовище ревет. Щиты трещат. Хвост монстра лупит по мостовой. Несколько студентов отлетают назад.

- Оттащите раненых! – кричу Майке.

Снова гулкий удар хвостом. Все, кто стоял слева – отлетают, врезаясь в стену дома. Нас все меньше.

Монстр замедляется, но даже не думает умирать. Скамейки дробятся в щепки, здания крошатся, крыши с грохотом падают. Дышать тяжело. Из бреши со стороны Старого города начинает наползать туман, усиливая панику и страхи.

Я слышу крики горожан. Теперь уже не только жители прибрежных домов, но и весь Незеркросс знает о появлении монстра.

- Стоим! Нам нельзя сдаваться! – я ору, хотя уже сама понимаю, что мы не справимся. Червь слишком огромный и наш студенческий отряд не способен его остановить. И все же у нас нет выбора. Мы должны продолжать биться, чтобы у людей было время спастись.

Бело-голубые сгустки льда летят в монстра. Он ревет. От этого низкого звука закладывает уши. Голова твари обрушивается на магический заслон. Нас буквально вдавливает в землю. Крики, кровь. Я не чувствую левую руку. Кажется, плечо вывихнуто. Пытаюсь отползи, но сверху падает тяжелый кусок стены. Больно так, что хочется орать.

- Разворачивайтесь в сторону академии! – в голове пульсирует лишь одна мысль: чудовище нельзя подпускать к центру города. Мы должны отвлекать тварь на себя. Сражаться до последнего. Это мой долг, как боевого мага.

- Ингрин, - Вейл пытается убрать стену и вытащить меня из-под завала. – Мы долго не протянем. Нужно уходить.

В этот момент голос, спокойный, звучный, разрезает пространство:

- Ты умничка.

Оборачиваюсь так резко, что на секунду мир плывет.

Он. Бежит к нам.

Живой. Без наручей. Взволнованный, помятый. Откидывает стену и помогает встать.

- Хорошая идея с ледяными стрелами, - ректор произносит эту фразу и я издаю вздох облегчения. – Ты как, малыш? Сильно досталось?

Хочется обнять его, прижаться.

- Ты нам нужен, - киваю на червя, понимая, что иначе расклеюсь. Нужно продолжать биться.

- Сейчас все будет, - подмигивает ректор. - Ребят, есть еще немного сил? Мне нужна вся ваша помощь! Все отошли назад и по моей команде бейте льдом. Кто как умеет. Без геройств. Бьем по моей команде. Целимся в пасть. Раз. Два. Удар!

Мы швыряем заклинания: стрелы, шары, паутину. Воздух буквально звенит от кристального холода. И в этот же момент мощная струя воды, направляемая ректором, летит в пасть червя. Все наши заклинания, сильные и слабые, наслаиваются одно на другое, мгновенно замораживая поток. Струя воды не просто ударяет в пасть. Она застывает широким ледяным столбом, вставая поперек глотки.

Чудище ревет. Мотает головой. Пытается сжать челюсти.

- Приготовились. Раз. Два. Удар!

Еще одна волна вновь попадает прямо в горло червя, замерзая вторым столбом. Хруст и скрежет льда. Невыносимый рев. Чудовище в ярости. Молотит хвостом. Извивается.

Жду, что ректор даст команду для нового залпа, но вместо этого он оборачивается и я по взгляду понимаю, что мне не понравятся его слова.

- Снаружи мы его не пробьем. Нужно изнутри.

Мне требуется полсекунды, чтобы осознать сказанное:

- Ты… - язык, будто деревянный. – Ты хочешь…

- Проберусь внутрь, - он подтверждает это спокойно. – Твоя задача – держать пасть чудовища широко открытой, пока я буду залазить. Сможешь?

Мне хочется схватить его и не отпускать. Внутрь пасти? Он с ума сошел?

Я оглядываюсь назад. Студенты обессилены. Мы едва держимся на ногах. В городе паника и крики.

- Смогу, - выдавливаю из себя. Голос дрожит.

- Ты справишься, - он проводит ладонью по моей щеке так, будто прощается навсегда.

Улыбаюсь, а как только он отворачивается, кусаю губы до крови, чтобы не закричать: «Не надо».

- Слушайте мою команду! – объявляет ректор, обращаясь ко всем нам. – Кто еще держится – соберите остатки сил. Продолжайте бить в ледяные столбы. Постарайтесь, чтобы монстр как можно дольше не мог закрыть пасть. Готовы? Раз. Два. Бьем!

Заклинания летят в ледяные распорки. Глотка червя разевается так широко, что я вижу тянущуюся слизь в горле.

- Сейчас, - шепчет ректор.

И прыгает прямо внутрь.

- Еще удар! – ору я.

Мы атакуем. Челюсти скрежещут с отвратительным звуком. Лед крошится. Я вижу, как из глотки вылетает отблеск света. Ректор бьет заклинанием прямо внутри. Червь пытается закрыть пасть. Ударяем вновь, но этого уже недостаточно. Мы слишком истощены. Столбы крошатся под прессом тяжелых челюстей.

Выжимаю из себя остатки магии. Голос давно охрип. Едва стою на ногах. Вывихнутая рука нестерпимо ноет. Но я продолжаю бороться ради ректора.

Жду, что вот сейчас он появится. Пронзит тварь каким-нибудь хитроумным заклинанием. Взорвет ее изнутри.

Давай же.

Бьем. Бьем.

Челюсти схлопываются с диким хрустом.

Ректор внутри.

Жду секунду. Вторую. Третью.

Вот сейчас должно что-то случиться. Он должен разорвать червя. Появиться.

Червь извивается, гулко стонет, но не умирает.

Я не верю. Не хочу в это верить.

«Ректор ведь бессмертный. У него же регенерация. Он не может умереть. Не должен».

Хочется броситься следом. Руками раскрыть пасть и вытащить его.

«Он не должен. Не может. Пожалуйста».

Чудовище шипит и мотает головой. Оно утробно воет и ползет обратно к морю.

«Нет. Нет. Нет. Нельзя!»

Старшие курсы еще атакуют льдом, но это уже бесполезно. Мы все истощены.

Кто-то кричит, что червь умирает, но меня это не радует. Я понимаю, что вместе с ним умирает и ректор.

Монстр почти дополз до воды. Еще немного и уйдет на изнанку.

- Тени! Где тени?! – меня осеняет, что тени были на балу. Они ведь еще не исчезли. – Срочно приведите их! Они должны удержать червя! Не дать ему уйти!

Я остаюсь здесь следить. Потому что кажется, что, если хоть на миг отвернусь – червь уползет вместе с ректором и уже не вернется.

Время тянется медленно. Слишком медленно. Можно было уже раз двести добежать до академии и вернуться обратно.

«Где тени? Что, если они отказались идти? Возможно с ними нельзя договориться? Я ничего не знаю об их характере. Можно ли уговорить их помочь?»

Червь уже почти полностью погрузился в море. Мы видим его предсмертные агонии. Туман из бреши усиливается. И вместе с ним усиливаются страхи.

Я боюсь. Очень боюсь. Пытаюсь сдерживать эмоции, но внутри все вопит от ужаса. Мне страшно не за себя. За него. За этого идиота.

Я не знаю, жив ли он еще. Лишь молюсь, чтобы червь погиб прежде, чем скроется на изнанке. Мы должны вытащить ректора.

«У него ведь регенерация. Он ведь не может умереть. Ведь да?»

Тени прилетают в тот момент, когда монстр уже почти полностью под водой. С шипением хватают его, вытаскивая обратно на берег. Тот сопротивляется. Бьет хвостом. Но теней много. Они черной тучей окружают тварь. Тащат на сушу.

И вдруг свет. Сначала это тонкий луч, пронзающий спину твари. Распарывающий ее тело изнутри. Червь выгибается, дрожит. Хитин с треском лопается. Луч расширяется. Теперь это уже столб света. Он разрастается. Внутренности червя летят наружу. Вонь и мерзкий ливень из слизи накрывает всех нас.

Тени продолжают тянуть червя обратно, на мостовую. Раскрывают хитиновые пластины.

Ректор вылезает через рану на спине монстра. Мокрый, бледный, окровавленный.

Я бегу к нему. Спотыкаюсь. Падаю. Вновь бегу, не обращая внимания ни на кого.

Ректор вылезает из червя. Едва стоит на ногах. Подхватываю его. Прижимаюсь. Живой. Живой. Дурак. Какой же он дурак. Главное, что живой.

Чувствую, как слезы текут по щекам.

- Ты дурак, - обнимаю его и целую.

В этот момент мне плевать, кто что подумает. Плевать вообще на все.

Главное, что живой.

Он обнимает и сам целует в ответ. Его губы, горячие, соленые от крови.

Реву не сдерживаясь.

- Дурак. Понимаешь? Ты такой дурак, - глажу его, все еще не веря, что он жив.

- Понимаю, - он пытается улыбаться.

Он даже сейчас пытается улыбаться.

Дурак. Какой дурак.

- Ингрин, ты его задушишь, - слышу знакомый баритон за спиной.

Оглядываюсь и не верю глазам.

- Дядя?

- Дай ему хотя бы прийти в себя, - усмехается дядя.

- Что ты тут делаешь?

- Думаю, на этот вопрос лучше ответить мне, - произносит ректор.

Внутри все сжимается от тревоги.