Глава 5

Помимо навязчивого желания прибить зловредного ректора, было еще одно. Не менее сильное. Уж очень заинтересовал рыжик. В его характере чувствовалось что-то интригующее, а после того, как он единственный из всей их группы справился с монстром – объект стал еще любопытнее. Учитывая, что у меня теперь появилось сразу две цели для уничтожения: Тесс и ректор, такой умный мальчик мне бы точно не помешал.

Вновь вспоминаю его огненно-лисьи кудряшки и изумрудные глаза. В чем бы пойти к нему на свидание, чтобы заполучить как можно быстрее?

Перебираю одежду в шкафу, придирчиво разглядывая наряды. Нужно сразу показать, что это я главная в отношениях и если он хочет быть со мной, то должен слушаться во всем. Отметаю романтичные наряды, подыскивая что-то более смелое, но без намека на богатство.

Давно заметила: стоит кому-то узнать, что ты из обеспеченной семьи, и тебя воспринимают лишь в двух ипостасях. Либо ты выглядишь как денежный мешок, который обязан по первой просьбе решать проблемы. Причем, просто так, за спасибо, по принципу: «Тебе жалко, что ли?» Конечно жалко. Мои предки не для того трудились, чтобы я тратила их накопления на нищих бездельников.

Второй образ – зло воплоти. В представлении бедных, если у меня есть деньги, то я тупая, ленивая, высокомерная стерва. Со стервой я еще могу согласиться, но все остальное? Пока мои сверстницы играли в куклы и ловили бабочек, я зубрила иностранные языки и основы бухгалтерского учета. Пока они разучивали стишки и песенки, я штудировала учебники по юриспруденции и дипломатии. Вместо купаний – уроки по практической магии. Вместо детских праздников – тошнотворные светские приемы.

И непреложная обязанность - быть лучше всех. Всегда. Какими бы сильными не были мои противники.

Рыжику не стоит знать о том, что я при деньгах. Сам он, судя по одежде, из простой семьи. Смущает ли меня это? Не очень. Я не планирую заводить с ним серьезные отношения, так что, его финансовое положение не так важно по сравнению с интеллектом и магическими талантами.

Останавливаю выбор на черном бархатном платье. С длинными рукавами, пикантным вырезом на груди и завлекающими разрезами на подоле. Нужно знать свои достоинства и обязательно их подчеркивать. Вечерний макияж. Немного украшений. Смотрю в зеркало, и сама налюбоваться не могу. Богиня. Такая вся темная, мрачная, соблазнительно-дерзкая. Хороша. Выхожу из кампуса, направляясь к внутреннему дворику академии.

Убеждаюсь в собственной неотразимости, пока иду по переулку меж корпусами. Парни, встречающиеся по пути, во всю пялятся.

Один даже преграждает дорогу.

- Куда это такой милый котенок собрался на ночь глядя? – произносит он, поигрывая мускулами.

- А тебя это волновать не должно, - отвечаю с вызовом. - Пропусти, пока котенок все лицо не расцарапал.

Терпеть не могу таких показушников.

- Вдруг мне понравится? – хам щурится, придвигаясь ближе.

Начинаю плести атакующее заклинание, раз этот идиот по-хорошему не понимает, но краем глаза замечаю, что к нам идет мой блондинчик.

Убираю магическую вязь и изображаю хрупкую невинность, ожидая, когда благородный принц доползет до меня и соизволит спасти от лап дикаря. Пусть привыкает к роли поклонника. В конце концов, он мне нужен именно для подобных случаев.

- Отпусти ее, - сурово произносит блондин.

- А ты кто еще такой? – хам продолжает стоять, преграждая мне дорогу.

- Ее парень, - произносит спаситель и в следующую секунду бьет гада под дых.

Тот сгибается с сиплым стоном, а я мысленно хмыкаю. Мне начинает нравиться его напор. Конечно, в парни он себя рановато записывает – этот статус еще заслужить надо. Но то, что он разобрался с моим обидчиком, ему зачтется.

- Ты в порядке? – голос блондинчика ласков и встревожен.

Подает руку, отводя подальше от поверженного соперника.

- Да, спасибо, - кокетливо поправляю и без того идеально уложенные локоны.

- Роскошно выглядишь, Ингрин.

Хм. Запомнил, как меня зовут. Что ж, еще одно очко в корзину рыцаря.

- Благодарю. И спасибо, что спас. Я так испугалась.

На самом деле, я была в ярости, но зачем мальчику знать о подобных мелочах? Пусть почувствует себя отважным героем. Так что изображаю в каком ужасе от произошедшего.

- Всегда к вашим услугам, - он поигрывает бровями.

Молча киваю и спокойно удаляюсь в сторону внутреннего двора.

Делаю шаг, второй, третий.

В спину доносится его растерянный голос:

- Эй, погоди! Ты куда?

Победно улыбаюсь, пользуясь тем, что он не видит моего лица.

Продолжаю идти вперед, будто его фраза обращена не ко мне.

«Давай-давай, с твоей завышенной самооценкой полезно будет понервничать. Привык, что девушки сами вешаются тебе на шею? Отвыкай. Я в число твоих поклонниц точно не собираюсь».

- Да стой ты, - его блондинистое величество все-таки решает пожертвовать гордостью и догоняет. – Куда ты так? Ну чего случилось-то?

Обгоняет меня, идя спиной вперед и заглядывая в глаза.

«Какой же ты предсказуемый, солнце мое».

Парень может сколь угодно долго набивать себе цену и важничать, но стоит его разик щелкнуть по носу – и он готов стоять перед тобой на задних лапках и вилять хвостиком, лишь бы ты обратила на него внимание.

- По делам, - выдаю обтекаемый ответ.

- К Вейлу, да?

Хочу спросить: «Кто это?», но вспоминаю, что блондинчик присутствовал при моем разговоре с рыжиком и слышал и о времени, и о месте встречи. Значит, лисеныша зовут Вейл. Запомним.

Перевожу взгляд на защитничка и меня осеняет:

«А ты, счастье мое, выходит, не случайно мне встретился? Может, и тот хам появился не просто так?»

- Зачем он тебе? – продолжает допытываться блондин.

Как его это задело-то, а. Еще бы. Предпочли всеобщему любимчику книжного очкарика.

«Потому что есть такое понятие, мой мальчик, как «перспективность». Мне от твоей внешности выгоды столько же, сколько в жару от капли воды. Ни напиться, ни помыться. И нужно быть полной дурой, чтобы гоняться за смазливым личиком. А я, уж извини, к идиоткам никогда не относилась. Все в этом мире решают три вещи: интеллект, деньги и связи. И у тебя, мой хороший, ничего из этого нет».

Но, разумеется, в слух я этого не говорю. Лишь загадочно бросаю:

- Вопросик у меня к нему имеется.

Ловко сворачиваю в боковой проход, скрываясь в переулках академии.

Ну а что? Как по мне, вполне красиво послала в пешее путешествие в далекие дали. И крыльев парню не обрубила, и туману нагнала. Пусть гадает теперь, что за вопросики, ради которых я так приоделась.

Дохожу до внутреннего двора академии. На улице начинает темнеть. Сырой воздух разносит первые нотки наступившей осени. Уже через минуту понимаю, что погорячилась с выбором платья. Бархатная ткань впитывает мельчайшие капли влаги, становясь тяжелее и прилипая к коже мокрой тряпкой. Холодно, мерзко. Еще и стылый ветер завывает, обдавая ледяными порывами.

Упрямо иду к фонтану. Он, как назло, работает, добавляя омерзительно-промозглой мороси на поверхность бархата. Надо ж было так промахнуться с местом встречи. Если бы знала, что сегодня вечером резко похолодает – назначила бы встречу в тепле.

Но деваться некуда. Терпеливо стою у фонтана, поджидая рыжика. Часы на башне академии показывают без десяти девять.

Какой-то не пунктуальный этот Вейл. Я ожидала, что он к этому времени уже будет в указанном месте. Обычно парни заранее приходят на свидание со мной, а потом терпеливо ждут моего появления. А тут в кой-то веки соблаговолила проявить добросердечность и не заставлять бедолажку ждать меня, а в итоге теперь сама вынуждена стоять и выглядывать: не идет ли Вейл.

Посматриваю на круглый циферблат часов. Резные стрелки нехотя ползут, медленно перебирая одну цифру за другой. Хочется вернуться в тепло и занырнуть в горячую ванну. И рыжего этого послать. Неужели нельзя было прийти заранее, как все нормальные ухажеры?

С каждой минутой сержусь на Вейла все больше и больше. Где он ходит? Уже без пяти минут. Мне сколько его дожидаться?

Ровно в девять я готова убить этого недомерка. Каким надо быть рассеянным болваном, чтобы не успеть прийти вовремя на свидание со мной?

Я ему устрою. Заставлю всю домашку за меня делать. Он у меня навсегда запомнит, что бывает если опаздывать на встречу со мной.

В пять минут десятого я уже твердо знаю, что уничтожу его. Так его репутацию по стеночке размажу, что он до конца учебы будет бояться к девушкам подходить. Да как он посмел заставлять меня ждать? Он вообще понимает какая ему честь оказана? Или он что, думает я вот так к любому встречному подхожу?

В десять минут десятого начинают закрадываться мысль: а вдруг он вообще решил не приходить? Глупость, конечно. Но мало ли… Возможно, с ним по дороге что-то случилось? Помер, например? Потому что если нет, то я сама его убью! Лично. С особым цинизмом! Чтобы эта рыжая блохастая скотина молил о прощении и валялся в ногах!

Я даже на ректора так не злилась, как на этого выскочку очкастого!

Ну, конечно. Стоило подумать о ректоре, как он тут же нарисовался. Демон. Типичный демон. Что он забыл во внутреннем дворе в такой час, а? В его предпенсионном возрасте нужно в это время лежать в теплых носочках под пледиком и читать унылые книжки, а не шастать по улицам.

- Мисс Лавел?

- Ингрин!

- Даже не сомневался, - хмыкает менторская язва. – Вы ведь не планируете покидать стены академии в столь поздний час?

«Теперь уже не планирую! Спасибо одному идиоту, который все испортил!»

- Нет.

- Вот и славно. Сегодня это может быть особенно опасным развлечением. Даже если вас будет сопровождать толковый маг с третьего курса. К тому же вы насквозь продрогли.

Хочу огрызнуться, что это вообще не его дело, но, как назло, в этот момент налетает очередной порыв ледяного ветра и я против воли вздрагиваю от холода.

Ректор делает едва уловимый пас рукой и меня обволакивает белесый пар. Согревающий, мягкий, пахнущий жасмином. Платье неожиданно становится совершенно сухим. А облачко продолжает греть, будто окутывая теплым одеялком. Сама того не желая расплываюсь в блаженной улыбке – настолько хорошо. Хочется мурлыкать от счастья и жмуриться, наслаждаясь комфортом.

- Долго не гуляйте, - строго произносит ректор. - Заклинание продержится часа два, не больше. И в следующий раз между эффектным появлением и здоровьем отдавайте все-таки предпочтение второму варианту.

А затем произносит с неожиданно мягкими интонациями:

- Тем более, вам не нужно стараться. Вы и так красивы, - его лицо на короткий миг озаряет приятная улыбка. А затем он вновь нацепляет маску отрешенности: - И, к слову, ваш спутник ждет вас у другого фонтана. Очевидно, вы не знали, но все студенты назначают свидания не во дворе академии, а в саду. Приятного вечера.

И уходит, оставив меня смотреть ему вслед. Это что сейчас было?