Глава 5. Шшш... Шон

Нос у изумрудных драконов всегда работал безотказно и за всю историю существования клана ни разу ни одного крылатого не подвёл. За несколько миль чуял малейшие намёки на отбившегося от стада барашка и подсказывал хозяину верное направление полёта. Ещё и путь прокладывал так, что, вырули навстречу ржавый или, ещё хуже, смоляной дракон, изумрудный бы ловко уклонился и скрылся в облаках, оставшись полностью незамеченным.  

Что уж говорить, нюхом представители королевского клана гордились и хвалились издревле. Это глаза с высоты полёта легко могли принять упитанного питона за дождевого червя. Это уши спокойно умудрялись не расслышать свиста ветра, рассекаемого крыльями чешуйчатых, что гордо именовали себя вольными. Но нос никогда сбоев не давал. 

Вот и сейчас сквозь клубы дыма нос различил знакомый запах, хоть и едва уловимый. Запах рыцаря! Того самого, на которого ткнула крючковатым пальцем ведьма и которого выбрал Назбу. Того, который оступился, недосмотрел, зазевался и в итоге проиграл поединок. Отлично! Старая карга своё дело знает. Теперь надо лишь действовать решительно. А именно, так, как написано в учебниках: хвать болвана за ногу и бегом обратно в Ниртанию. Как же всё просто складывается! Не правда ли, Назбу? 

Назбу?  

Не правда.     

В учебнике упущены разъяснения по тактике охоты на рыцаря при условии, что ты не дракон, а такой же прямоходящий. Как склонить вооружённого заточенной тыкалкой человечишку, если отсутствуют главные классические козыри в виде доминирования размером, когтями и полным огня дыханием? 

Импровизировать? 

Возможно, когда рыцарь будет доставлен на турнир, верные поклонники попросят даже учебник об этом сложить или, по крайней мере, дополнить старый. Ну что же, если ни один из академических способов устрашения и захвата не подходит, то остаётся только… 

Стоп. А что у него с голосом?

Дым почти рассеялся, и перед Назбу замаячил тоненький силуэт. Точь-в-точь, как показывало болото. И запах. Точь-в-точь, как пахло из болота, без гнили, тины и прочей лягушачьей ереси, конечно. 

Но голос! Тоненький, дрожащий, прям как у прыщавого мальчонки. Неужели, обманула ведьма и дитё подсунула? Да не-е-т… По росту в аккурат молодой воин! А то, что голос таков, так ему не песни на турнире тянуть. Поди, и усов, и густой бороды под забралом не имеется, но борода – это уже мелочи. А усы и подрисовать можно. Углём. Чтобы на церемонии награждения солиднее выглядел. Как бы то ни было, про усы можно и позже покумекать, а сейчас надо действовать и действовать быстро. И Назбу начал с угрожающего шипения.

Остатки дыма тут же улетучились с ехидным смешком, и молодой дракон застыл в изумлении. Перед ним стояла… баба в штанах, вооруженная мешком, по-видимому, полным картошки. Что ещё в мешке можно таскать? Тем более, и штаны потертые и с дырами на коленях. Значит, девица с полей возвращается. Девица? Р-р-р! Девка не может быть рыцарем! Надо прищуриться и внимательно поискать того самого, из-за которого пришлось пойти на унижение и крайности. Но нос упорно твердил, что искать более некого – всё, что так необходимо для участия в турнире, стоит прямо напротив.

Нет, баба совсем не подходит! С бабой на турнире поднимут на смех, и плакали планы отца. Эх, надо было другого выбирать. Тот, судя по реакции и силе удара, точно мужик был… 

И что теперь делать? 

Выход один: махнуть лапой, то есть, рукой, потереть волшебную пряжку и обратно в Ниртанию брать ведьму за горло и требовать компенсацию или другого рыцаря. Ведь чешуей чувствовал на подлёте к болотам, что с бабой каши не сваришь. А тут сразу две! Чувствовал, Назбу, да? И дракон грустно кивнул, соглашаясь с самим собой.

– Так значит, Шон.

Жанна улыбнулась, увидев, как кивнул молодой человек. Быстро же он подоспел – она даже кофе выпить не успела. 

Ключи снова приветливо звякнули в руке и скоро зашумели в замке. Дверь отворилась. Жанна вошла в квартиру, включила свет и бросила рюкзак на пол. 

Назбу медлил. 

«Давай, – злорадствовал внутренний голос и подстрекал к решительным действиям,  – не будь тряпкой. Не раскисай и не тяни. Три пряжку – и скорее на болота с ведьмы неустойку стрясать!»

«С неустойкой турнир не выиграть, как ни крути. А эта версия рыцаря тоже рабочая. Чай, не калека, хоть и баба», – вдруг пискляво вставил второй голос, непонятно откуда взявшийся и ещё не обретший полную силу.

«Это не версия, – огрызнулся внутренний, – это демо-версия, которая оказалась обманкой. Вместо штанов подсунули юбку». 

«А в правилах что начертано?» – вкрадчиво вопросил второй. 

«Не дитё и не семьянин, закован в броню и умеет махать мечом», – на автомате ответил первый. 

«Про юбку ничего не сказано, верно?»

А вот это было уже вызовом, и глаза Назбу загорелись охотничьим азартом. Не успев коснуться металлической пряжки, пальцы с опаской дотронулись до дверной ручки и тут же крепко обхватили её. В конце концов, дракон он или нет? Внешне, конечно, нет. Но в душе!..

– До сих пор на пороге топчешься?  

Жанна выглянула в коридор, и Назбу потянул на себе горловину футболки так, словно та душила и давила и требовалось её срочно слабить. 

Не-е-е, этого цыплёнка в жёлтой нательной тряпке он быстро уделает!  

Для начала и чтобы распалить азарт зрителей, бабёнку можно будет сдуть. Она такая тоненькая, как камыши у озера, и должна будет красиво отлететь к развевающимся по ветру знаменам кланов. 

Второй раунд – раунд показательных выступлений с мечом – эффектнее будет начать, поднимая по очереди то одну лапу, то другую, втягивая брюхо и балаганно округляя глазища, при этом делая вид, что рыцарь в атаках страшен. И притворяться однозначно следует подольше – уж больно тоща деваха. Руки, как две соломинки, торчат: ни мускулов, ни жира. Видать, сальных колбасок, приготовленных на углях, мало ест. Надо будет перед турниром накормить. А то возьмёт меч, да тот её и перевесит. Может, стоит заказать у кузнеца клинок полегче? Лучше сразу полый – глядишь, минутку-другую на арене продержится дольше. 

Ну, и завершить выступление по традиции полагается огнём – благо на волосёнки девица богата. Полыхать будет – одно заглядение. А то вот Лупосу не повезло с его дрессированным подопечным тридцать лет назад. Храбрец, несмотря на полное пузо храбрости, был абсолютно лысым, и, чтобы получить высший балл за последний раунд, Лупосу пришлось изловчаться и срочно лепить жертве бороду из пакли. Благо, жабья слизь не подвела, и борода не отпала до ответственного момента. 

– Прости, – Жанна звонко хлопнула себя ладонью по лбу, и лямка жёлтого топа с левой стороны чуток сползла вниз по плечу, – я ж совсем забыла, что ты ключи ждёшь. Хожу из комнаты в комнату и думаю, чего ты там застыл на месте. Заходи давай и дверь прикрывай плотнее... чтобы щелчок был... а то барахлит порой. 

Вызов был окончательно принят – Назбу широко шагнул, переступив порог, и дверь захлопнулась сама собой. 

Жилище было странным... Шкур на полу нет – сплошные доски. Видать, зимы совсем морозные, раз доски под ногами валяются. Удобно. Развёл огонь, дрова догорели, хвать доску из-под ног – и снова трещит и греет. 

Стены зачем-то то в ромбик, то в незабудку... Да разве у рыцарей в крепостях такие стены? Сидят, скребком скребут по камню количество побеждённых мантикор, трёхголовых гидр и драконов. Незабудку и в глаза не видывали – некогда на такую ерунду драгоценное время тратить! Надо меч точить! 

А ещё на полу по углам чёрные сундучки растыканы. Это уже совсем непорядок! Сокровища надо держать в сокровищнице под замком и подальше от глаз завидущих и лап загребущих. 

– Шон? 

И только сейчас Назбу понял, что, пока он с разочарованием разглядывал убранство крохотных владений дарованного ему воина, этот самый воин, слегка сдвинув брови, внимательно и с недоверием его осматривал. 

– Сундуки надо перепрятать, – сказал как отрезал дракон и в несколько шагов пересёк половину гостиной. 

– Сундуки? – Жанна растерялась. – Эй, ты что делаешь? – ахнула она, увидев, как гость руками обхватил самую большую колонку от музыкального центра и рванул её на себя. 

Крохотный пульт не выдержал, скользнул с гладкой поверхности, стукнулся о пол. Назбу дрогнул, разжал руки, и колонка с грохотом вернулась на прежнее место. Одновременно раздался едва уловимый щелчок, и из чёрного сундука вместо россыпи рубинов вдруг полилась заунывная песня, затянутая двумя мужскими голосами и одним женским. 

– Какой волшебник посадил в сундук менестрелей? 

«Он в своём уме?» – пронеслось в голове у Жанны. 

Пульт был поднят и отправлен на полку повыше. 

Менестрели, сундуки... Рокс говорила, что её новый избранник помешан на средневековье, но не настолько же! Чем он вообще мог зацепить её взбалмошную подругу? Они абсолютно не пара.

– Он воет, как ошпаренный Гамельн! – воскликнул Назбу, продолжая вертеть колонку и пытаясь заглянуть внутрь динамика. 

– Гамельн?

– Дудочник из Нижних Мхов. Три турнира подряд его приглашали развлекать гостей в перерывах, пока не появился Милесон с деревни, что стоит на Трёх Мостах. 

Если бы это не выглядело грубо, то Жанна сейчас повертела бы пальцем у виска. 

– Рокс просила передать тебе ключи от её квартиры, – только это и смогла ответить девушка, совсем не зная, как реагировать на замену одного музыканта другим. 

Скорее всего, тот самый Гамельн запросил слишком большой гонорар, вот от его услуг и отказались. Странное имя... Надо будет потом погуглить, что за звезда и в каком стиле играет. 

И, тряхнув головой, чтобы отделаться от пока не самых важных мыслей, Жанна продолжила:

– Но, оказалось, что ключей у меня нет, а Рокси приедет только завтра.

– У меня есть три с половиной дня, – буркнул в ответ незваный гость, закончив, наконец, рассматривать чудо техники.

«Прекрасно, – промелькнуло в голове у Жанны. – Только мне это совсем неинтересно. Завтра сдам тебя Роксанне и попрошу больше меня в подобные дела не впутывать».

Молодой человек тем временем выпрямился, повёл плечами, развернулся, улыбнулся уголками губ и с интонацией, в которой нет-нет да и проскользнут  хищные нотки, спросил: 

– Начнём? 

У Жанны перехватило дыхание. 

– Что начнём? 

Приятель соседки играючи повёл чёрными бровями, глаза снова сверкнули изумрудами, а голос вдруг стал бархатным-бархатным. Таким только бдительность усыплять и в ловушку заманивать.  

– Доставай тыкалку! – внезапно приказал новый знакомый и скрестил на груди руки. – Мне надо понять, что ты умеешь, чтобы правильно выстроить программу.

– Слушай-ка, – Жанна ловко обогнула молодого человека, прошла в зону кухни и щёлкнула кнопками на кофемашине. – Я, конечно, не знаю, насколько серьёзно у тебя с Рокс, но так дёшево ко мне ещё никто не подкатывал. 

«Ага. Рыцарь из тех, кто работает за гонорар», – смекнул про себя Назбу и выдал:

– Мешок изумрудов, коль победа наша! Соглашайся и даже не благодари! Принц может позволить себе такие расходы.

– Принц? – Жанна прыснула со смеха и чуть не подавилась первым глотком горячего капучино.

А он забавный. Теперь понятно, почему Рокс в него вцепилась. Пусть то, что он болтает, нелепо и смешно, но как же хочется порой окунуться в сказку, а тут такой шанс!

– Принц Ниртании, хозяин Пепельных долин, Огненных морей и Пылающих небес, – несло Назбу, – страж Изумрудных россыпей и Сапфировых залежей...

Звонок в дверь, звук которого напомнил нечто среднее между криком павлина и поросячьим визгом, пронёсся по всем уголкам небольшой односпальной квартиры и прервал пламенную хвастливую речь. 

– Погоди-погоди, – Жанна приложила руку ко рту, чтобы окончательно не расхохотаться, – это, наверно, пиццу привезли. Сейчас заберу, и продолжишь. 

Чашка с кофе была отставлена в сторону, замок зашумел, и дверь распахнулась. 

«Шустро вы», – Жанна собиралась уже сунуть расторопному курьеру щедрые чаевые, как, высунувшись за порог, уперлась грудью в Марка, одетого с иголочки и свежо пахнущего водной мятой с нотками лимона. 

– Ты? – Жанна и сама не поняла, почему растерялась. 

Улыбка сошла с лица, девушка сделала шаг назад, пропуская любимого в квартиру. 

– Я отменил одну из встреч. Так. Ерунда. Интервью для журнала...

– Отменил? 

– Ну, если точнее, то перенёс на вторник. Подумал, в конце концов, почему бы действительно не побыть пару часов вместе. Только ты и я. А то потом шум, гам, фотографы, Зак...

И Марк прильнул губами к губам Жанны. 

Поцелуй получился смазанным. 

Марк отстранился и вопросительно посмотрел на девушку. А после проследил за её смущенным взглядом, ревниво прищурился, скривил губы и недовольно бросил:

– Это ещё кто такой? И что он здесь делает? 

– Это просто Шон, – поспешила ответить Жанна, пока приятель Рокс не затянул очередную чушь про менестрелей и принцев.

– И что этот «просто Шон» делает у тебя в квартире?

Марк продолжал сверлить Назбу взглядом ревнивого собственника.  

– Долго объяснять…

– Действительно долго, – не к месту поддакнул изумрудный дракон, тем самым только подлив масла в огонь.

– Я не спешу. 

Марк прошёл вперёд, провёл пальцами по барной стойке и смял листовку с рекламой пиццы.

– Это приятель Роксанны, – выдохнула Жанна и гневно сверкнула глазами в сторону Назбу. – Может, ты вместо меня объяснишь?

Ситуация выходила из-под контроля и не укладывалась в голове дракона.

Двое людишек – оба в состоянии явного напряжения – усиленно пытались доказать что-то друг другу. В этот момент Назбу искренне пожалел, что не дракон. Разинул бы пасть, дунул огнём – сразу бы замолчали и по струнке вытянулись. А так только раздражают, путают и нервируют.

Особенно этот длинный с верёвкой вокруг шеи, завязанной не то морским узлом, не то тем, которым мельник мешки с мукой вяжет. Но, будь там хоть трижды сам рыбацкий штык*, положения дел это не меняло. Длинный явно мнил себя хозяином девицы и петухом в курятнике. Имей он хвост, распушил бы. Ну, погоди, хвост-то и обуглить не долго! В общем, план «хвать рыцаря – и в портал» обрастал препятствиями, которые хорошо бы нейтрализовать, прежде чем грабастать того, на которого официально оформлен договор прихватизации**.

Жанна, тем временем, не дождавшись ничего вразумительного, зачастила:

– Это друг Рокс. А Рокс сегодня улетела... У неё всегда всё внезапно... А я должна была отдать ему ключи от её квартиры... Но ключей у меня нет, и поэтому он здесь.

Марк окинул Назбу оценивающим взглядом и в лоб спросил:

– Ты действительно парень Роксанны?

Назбу приосанился, готовясь выдать все свои титулы от грозного и испепеляющего до острокрылого и сотрясающего небо, но на первом же звуке споткнулся, сглотнул и просто ответил:

– Мою единственную знакомую уже лет сто как зовут Табетой… – и добавил для пущей достоверности: – Сизой.

Жанна театрально закатила глаза, а Марк насупился, вернулся к девушке, взял её за локоть и отвел в сторону – туда, где их не было видно, и слышно тоже не должно было быть.

– Он вообще нормальный? – шёпотом начал Марк.

Жанна пожала плечами.

– Мало ли, как они друг друга в порыве страсти называют…

– Послушай, он мне совсем не нравится. Ты уверена, что это дружок твоей сумасшедшей подружки, а не какой-нибудь пройдоха?

– Уверена, Марк. Они у неё все такие...

– Больные на голову?

– Ш-ш-ш, он может услышать...

– Пусть слышит. Зачем ты его в квартиру затащила? Если Рокс на него плевать, и она спокойно укатила по делам, то тебе какое дело?

Жанна потупила взгляд.

– Вот что, – Марк лихорадочно соображал, – мы прямо сейчас едем к Заку. Плевать, что рано. Пусть там сидит и дожидается возвращения своей подружки. Здесь ему не место.

Марк недовольно поджал губы.

– Хорошо, – Жанна кивнула, – я не против.

– Умничка.

– А ты такой ревнивый... – протянула Жанна, хитро улыбаясь.

– Я просто очень боюсь тебя потерять, – прошептал Марк и проводил любимую взглядом в спальню.

Дверь в комнату захлопнулась, послышался звук открываемого платяного шкафа, потом шум воды в ванной, потом снова шкаф, а Марк, вернувшись в гостиную, достал из холодильника две бутылки содовой, открыл одну, сделал глоток, присел на краешек стула у барной стойки и, вновь уставившись на Назбу, грубо бросил:

– А теперь ещё раз и начистоту. Что ты делаешь в квартире моей женщины?

Новоиспеченный Шон напрягся. Вон он шанс! Рывок – оглушить мужика и хвать «рыцаря» за волосёнки! Но что-то глубоко внутри – возможно, даже голос Табеты из того мира – подсказывало, что лезть в пекло на чужой территории и не в своём теле опасно. Не лучше ли поспешать медленно, тем более что до начала турнира есть ещё время! Да и мужик мнит себя полноправным господином бабёнки-тростинки и просто так без боя её не отдаст. А, как гласит седьмой параграф второй главы учебника по укрощению сильно прытких рыцарей, к любому бою следует тщательно подготовиться.

– Ну?

Марк ждал ответа, и Назбу не замедлил его дать, перед этим хорошенько взвесив все за и против откровенной лжи:

– Так я к этой... к Роксанне!

Выдох – имечко удалось выговорить. Заковыристое попалось. Бесспорно, эта Роксанна – та ещё ведьма. Только колдуний и гадалок всяк знает по имени. А если к ней ещё и напропалую шастают, то точно ведьма. К благородной даме шастать не положено – только под балконом вздыхать.

Импровизация удалась – противник расслабился, и царившее в воздухе напряжение спало. Первый раунд был выигран, но сколько их ещё?

– И долго это у вас?

Марк щёлкнул крышечкой второй бутылки содовой и по-дружески протянул её принцу.

– Что долго?

Второй раунд подкрался незаметно, а, как его брать, Назбу ещё не додумался. Оставалось положиться на интуицию и... драконий нюх. Снова! А тот в этот раз подводил, так как нос сильно щекотало от нескончаемого количество пузырьков, выпрыгнувших из горлышка подозрительной склянки с надписями. Никак, яд! Но этот длинный-то пьёт. Может, не яд, а зелье? Обольщающее. Чтобы своей бабёнке понравится. Тогда и Назбу надо глоток сделать – проигрывать противнику он ни в чём не намерен.

Марк хмыкнул.

– Спишь с ней, спрашиваю, долго? С Рокс?

– С ведьмой-то? – переспросил Назбу, повторяя движения Марка и поднося бутылку ко рту.

От неожиданного ответа Марк закашлялся, вода пошла носом, пришлось срочно хватать салфетку и прикладывать к рукаву намоченного пиджака.

– Твоя правда, – смеясь, еле выдавил он. – Все они ведьмы, и моя не исключение. В постели такое вытворяет, что крышу сносит. Только это единственное, в чём она хороша.

Назбу навострил уши. Постель дракона не интересовала: победа в турнире засчитывалась не за трюки с подушками, а за совсем другое. Поэтому в ответ на цокание языком Марка последовал неожиданный выпад:

– А в бою как?

Марк второй раз выплюнул содовую на пол.

– Для меня лучшие бои – в постели. А если ты про спорт, то... – Марк скривился, – она себя исчерпала. Золотой шпаги ей не видать и с фехтованием надо завязывать. После сегодняшнего вечера предложу ей сняться с турнира. 

При слове «турнир» Назбу напрягся.

Нет, он носом чувствовал, что сидевший напротив человечишка уж точно не дракон, но спокойно на душе всё равно не было. Турнир? Назбу знал только один турнир – турнир меча и пламени, и победа была нужна ему как воздух. А для победы – рыцарь.

– Ладно... как там тебя? – Марк поднялся со стула и в один глоток допил всё, что оставалось на дне бутылки. – А, вспомнил. Шон. Парень ты вроде ничего, хоть и странный. Давай на выход, а я за Жанной, и едем.

Три предупредительных стука костяшками пальцев в дверь спальни, поворот ручки, дверь от себя – и от лёгкого запаха мимозы и кардамона закружило голову. А ещё от увиденного.

Тоненький силуэт в золотистом коктейльном платье, юбка которого была подобна солнцу, стоило закружится. Оголённые плечи и широкий пояс на талии. Браслет в виде змейки на левой руке и кулон-ромб на груди. Высокие каблуки и клатч, в котором уместится разве только мобильник. А ещё волосы, аккуратно собранные на затылке, хоть одна-две пряди и выбились, и прыгнули вниз, дразня, маня к себе и заигрывая.

– Ты очаровательна, – в голосе проступила так самая лёгкая хрипота, когда желание борется с разумом и с грустью понимает, что временно придётся уступить. И, чтобы хоть как-то отвлечься, Марк протянул руку, коснулся непослушной белокурой пряди и поправил её. Но та снова взбунтовалась.

Жанна смутилась. Лёгкий румянец был ей к лицу, хоть и едва заметен.

– Едем?

– Веселиться до утра?

– Бессонную ночь я тебе обещаю... – всё с той же хрипотой в голосе проронил Марк и безапелляционно добавил: – со мной в постели.

И одним движением притянул любимую женщину к себе.

– А как же Шон?

Жанна чувствовала, как тонет в взгляде карих глаз.

– К чёрту Шона.

– А как же пицца? Курьер так и не приехал...

– Оставит её у порога.  

Держаться уж более не было сил – Марк захватил губами губы любимой, и оба растворились в долгом и страстном поцелуе. 

_____________

*иначе, якорный узел

**от глагола «хватать» :)