Глава 3

— …на! Дарина!

Словно кто-то щёлкнул выключателем моего сознания, и я открыла глаза. Вокруг простиралась кромешная темнота, и единственное пятно света сосредотачивалось на фигуре девушки. Она лежала в белой ночной сорочке недвижимо. Вокруг простиралась чёрная зеркальная гладь, по которой то и дело расходилась легкая рябь.

И вдруг я осознала, что она слишком похожа на меня. А стоило моргнуть, как все исчезло. Мои глаза словно не видели, это чувство вмиг забралось в душу леденящим ужасом и паника сдавила горло. Попробовала пошевелиться, поддались лишь кончики пальцев, от чего сразу разлетелись вибрации по поверхности на которой… я лежала раскинувшись звездой.

Как слово вспыхнуло в хаосе моих мыслей, так передо мной начали зажигаться золотые точки. То тут, то там они мерцали то ярче, то тише, раскрашивая черноту вокруг в сияющее звездное небо. Бескрайнее и настолько ослепительное, что весь мой страх схлынул вместе со светом, что принесли миллионы небесных светил.

Даже на какое-то мгновение мне забылось, что я не могу двинуться. Вдруг подумала, что новый сон, пусть и напугал меня в начале, сейчас помогал раствориться, не думая ни о чем земном, потому что картина перед глазами была невероятной. Звезды мерцали, их свет нарастал, а затем одна за одной они начали срываться, рассыпаясь искрами за горизонтом. Снова и снова, пока на небе не осталась одна. Самая яркая. Ее света хватало, чтобы прогнать тьму не только вокруг меня, но и на всем черном озере, гладь которого не отпускала мое тело все это время.

А когда и она сорвалась, за ней последовала и моя душа, напоследок задрожав где-то в горле от страха снова остаться в темноте. Вот только звезда избрала иной путь, приближаясь ко мне и в то же время сохраняя форму золотой точки с мягким свечением. Медленно и плавно она опустилась к моему лбу, коснулась на мгновение прежде чем отпрянуть и зависнуть на одном месте, и я обрела контроль на собственным телом.

Поднялась не слишком изящно, лицом оказываясь прямо перед звездой. Замерла почти не дыша. Я чувствовала едва уловимое тепло своей кожей, слышала отдаленную игру колокольчиков. Тихую, неуловимую, но она нарастала, а затем превратилась в перелив звонких голосов. Не могла разобрать слов, все смешалось, отчего волнение вновь взыграло во мне. Не знаю откуда появилось чувство, что мне необходимо понять, что же хотела рассказать звезда, но звуки вдруг стихли.

— Выбери. — вдруг прогремело над головой, и клянусь, я обзавелась прядями седых волос в тот же самый момент.

Когда первый испуг спал, я оглянулась, но не увидела ничего. В пустоте была я и звезда, которая задалась целью уничтожить последнюю нервную клетку, что исправно держала баланс моего внутреннего я последние несколько лет.

— Выбрать… что? — прошептала, не зная, а хочу ли получить ответ.

Но вместо слов вдруг черная гладь озера извергла три двери, стоящие на расстоянии друг от друга. Я смотрела, как с откосов бегут струи воды и крупные капли, и окончательно отказалась что-либо пытаться понять. Все же, как говорили некоторые духовные практики, через сны наше сознание пытается рассказать нам что-то, часто очень важное. Поэтому просто стоит его выслушать, верно?

— Выбрать дверь? — уточнила на всякий случай, и звезда, больше похожая теперь на игривого светлячка, взмыла выше. Она подлетела к дверям и исполосовала полотно каждой зигзагами, стучась внутрь. Определенно, мне нужно было помочь ей попасть в место, куда вела каждая из них. И я, неожиданно преисполнившись уверенности, шагнула к ближайшей, прокручивая ручку.

Стоило двери захлопнуться за спиной, как я оказалась на втором этаже огромного замка с которого открывался вид на первый этаж. А там со всех ног бежала девушка, сжимая подол пышного платья в кулаках. Гул возгласов: “поймать королеву!” наполнял пространство и сменялся лязгом лат и топотом многочисленных ног.

Шатенка с копной непослушных кудрей летела стремительной стрелой, ни разу не обернувшись, но в шаге от свободы ей преградили путь десяток рыцарей, заставляя остановиться. Но лишь на секунду, а затем пол под ногами задрожал. Я и понять не успела, когда на месте хрупкой девчушки начал разрастаться громадный зверь. Огнедышащий зверь. Дракон.

Колонны трещали и рассыпались от тела, что билось в попытке выбраться на свободу. Гобелены и деревянные элементы замка вспыхивали словно спички от смертоносного дыхания, пока шею не обвил обруч полный красной энергии.

Он обжег кожу, доставляя невыносимую боль, которой был полон протяжный рев. Ее вынудили принять человеческий облик, и едва она вновь стала собой, как один из клинков пронзил спину не дав и секунды прийти в себя.

Я задыхалась от гари, которая наполняла замок, но не могла отвести глаз от лица, что казалось мне до боли знакомым. Если бы не звезда, что уперлась в щеку и с силой повернула голову по направлению к двум дверям, которых я ранее не замечала, думаю, что потеряла бы сознание и сгорела вместе с драконицей, которую оставили умирать в одиночестве.

Заставляя себя перебирать ногами я бросилась к одной из дверей и влетела внутрь, спасаясь от неистового пламени, что уже поглощало второй этаж. И тут же рухнула в воду, уходя с головой. Вдохнула по глупости, впуская в легкие воду вместо кислорода, и стала уходить на дно.

Но звезда и тут пришла на помощь, выталкивая меня на поверхность. Схватилась за первое, что попалось под руки, чтобы остаться на плаву и откашлялась. А когда проморгалась, увидела перед собой морское побоище. Корабли палили с пушек, множество обломков плавали вокруг, а из пучин морской глубины прорывались неведомые мне морские звери и всадники едва ли похожие на людей. Покрытые чешуей и плавниками, с кожей самых разных оттенков и глазами с полностью черными склерами.

В этот раз мой взгляд в этом хаосе зацепился за парня… так похожего на драконицу, что я видела всего минуту назад. Он напал на всадника, раня его в грудь и получая зеркальную рану в ответ. “За отца!” — прокричал он прежде, чем зверь утащил его под воду вместе с хозяином.

А я и рта не успела раскрыть, как увидела движение рядом. Секунда, и передо мной взмахнул русалочий хвост, а затем что-то крепко ухватило за щиколотку, стремительно унося обратно в непроглядную глубину моря. Когда моя спина коснулась дна, я решила – ну вот и все, со смертью любой сон заканчивается. Но как бы не так. Пальцы ощутили вместо песка изогнутый металл. И я из последних сил потянула за ручку двери.

На этот раз мы оказались в тропических джунглях, и мне уже хотелось закричать на звезду — достаточно! Но рядом зашуршал папоротник, а я инстинктивно задержала дыхание.

Плотные тяжелые кольца огромной змеи оплетали бессознательное тело девушки невероятной красоты. Шипение раздалось совсем рядом и начало наливаться смехом.

— Змея захотела стать драконом-с-с… — послышался мужской голос, что хоть и казался на первый взгляд бархатным, но с тем и колол ледяными иглами. — Все надрывали животы, не зная, что это возможно с сердцем с-с-сильнейшей из них.

Когда чужое лицо приблизилось к ней, моему взгляду открылся голый торс, переходящий в змеиное туловище, которое оплетало тонкое безвольное тело. Рука с длинными когтями коснулась груди, и тут я закричала, что было сил:

— Не смей!

Мужчина медленно обернулся ко мне, прожигая огнем зеленых глаз.

А в следующую секунду подорвалась я на собственной кровати. Задыхалась, не в силах прийти в себя. Голова разрывалась от картинок, что смешались в один протяжный стон.

— Да что за сон такой… — сорвалось с моих губ.

— Предыдущие понравились тебе больше, не правда ли?

Медленно обернулась. Не могла поверить в то, что вижу. Звезда никуда не делась. Она завибрировала разрастаясь в пространстве, обретая форму меж клубов дыма, что стекали вниз и оседали по полу густым туманом. Очень скоро показался силуэт, в котором я узнала девушку из снов.

Она сидела на подоконнике, закинув ногу на ногу и подперев подбородок ладонью. Прищур с легкой хитринкой впивался в меня и словно оценивал. Она была нереальной — не только из-за воплей здравого смысла, но и сама по себе. Ее кожа и золотые локоны, струящиеся по бокам, мерцали, будто перед встречей на нее рухнул мешок с пыльцой фей. А тело пропускало свет луны, что горела на небосводе точно в своде ее ключиц. Там, где лежал крупный золотой медальон, и оттого он казался мне не просто магическим, а хранящим сакральные тайны.

— Я… все еще сплю? — прошептала одними губами, но судя по улыбке меня услышали.

— И да, и нет, — легко ответила она, путая меня еще больше. — Разве ты не тянулась сердцем к звездам?

Ее вопрос ввел меня в ступор, и слова слетали с губ так же медленно, как мысли обретали форму в голове.

— Я лишь… загадала желание. Такая примета… но ведь сны… они приходили и раньше.

— Верно, — она улыбнулась так, как улыбаются матери первым шагам своих детей в этом большом незнакомом мире. — Многие из вас возводят свои молитвы лишь в момент, когда одна из нас срывается вниз. Но правда в том, что падение звезды знаменует сделанный ее выбор. Ради желания, что смогло тронуть сердце, мы отдаем свою вечность сияния на стыке миров и времен.

— И вас так тронуло мое желание благополучного развода сестры? — я даже не пыталась скрыть недоверия в голосе, на что хрупкие плечи моего ведения задрожали, а затем она рассмеялась, не в силах сдержать себя.

— Разве это все, чего хочет твое сердце? — она промокнула уголок глаза кончиком указательно пальца и снова пытливо глянула на меня. — А как же твоя собственная семья? Большая, шумная, дружная? Собственный дом, маленький дворик в вишневом саду? Собака с котом?

Она говорила тихо и вкрадчиво, и может оттого у меня защемило в груди. Слезы неожиданно подступили, готовые в любой момент пробежать по щеке. Вроде бы ничего такого, но только сейчас я смогла осознать, как сильно я желала обрести все это. Но в то же время, будто заранее сдалась.

— И вы пришли, чтобы исполнить мою мечту? — с тихой грустью спросила я. — Слишком хорошо даже для моего собственного сна.

Она спорхнула с окна, но босые ноги так и не коснулись пола. Белоснежный сарафан развивался, как и пряди золотых волос, будто вокруг нее царила невесомость. Приблизившись звезда нежно коснулась подушечками пальцев моих щек, и тепло исходящее от нее, разлилось успокаивающим медом по моему телу.

— Я пришла помочь. Каким бы сильным не было желание, одного его недостаточно. Возьми все в свои руки, и награда окажется роскошней, чем ты ожидаешь.

— И что же мне нужно сделать? — задавала вопросы словно в трансе, плененная глазами сверкающими словно алмазы… нет, тысячи звёзд.

— Выполни мою просьбу, и обретешь то, чего желаешь. Счастье для себя и сестры, я о ней не забыла.

— Сделка? — сощурилась, хоть по правде сомнения не трогали душу. — А вы точно звезда? Сделками обычно всякая нечисть промышляет, демоны например.

— Где это ты видела, чтобы желаемое обретало форму само по себе? — она вдруг стиснула мои щеки так, что губы сложились рыбкой. — Без усилий и услуги взамен это как раз работка для нечисти. Вот только вряд ли тебе понравиться результат.

— Чего вы хотите? — спросила быстрее, чем подумала – а почему я вообще веду этот странный диалог в своем сне.

Звезда отпрянула, зависла в воздухе и все ее тело окутало теплое свечение. Расставила ладони, и между ними словно развернулась старая пленка, на которую раньше снимали кино. Но кадры в ней жили и двигались, повторяя картины, что я видела только что.

— Желаю, чтобы мои дети выбрали иную судьбу.

— Тогда стоит найти кого-то другого. Я не героиня романа, которая с легкостью меняет мир. Такое мне не по силам.

— Конечно же нет, — улыбнулась она, рассеивая иллюзию немого кино. — Я не прошу у тебя столь многого. Ответственность за судьбы детей лежит на их родителе, я лишь хочу, чтобы ты напомнила ему об этом.

— Я не…

— Лайл бывает вспыльчив, нетерпелив, — не давала мне вставить и слова, — но в груди у него большое сердце. Ты лишь его отыщи в том терновнике, коему он позволил разрастись внутри. И получишь все, чего так сильно желаешь.

Едва последнее слово слетело с ее губ, как под моими ногами вспыхнул золотой круг с непонятными письменами. Свет от него окутал меня плотной трубой, не позволяя выйти наружу. Раскрыла рот, хотела закричать, но голос не поддавался — будто и не было вовсе.

— Ему пора меня отпустить, — тихо сказала звезда напоследок, — поэтому я запрещаю тебе упоминать нашу встречу. Будь смелой Дарина, будь искренней, будь решительной. И вспомни обо мне в минуту нужды. Я всегда буду за тобой приглядывать. Удачи.

Вспышка света ослепила на мгновение, а тело стало легким, невесомым как перышко. Меня словно окутали миллионы светлячков, завернули в кокон. И до ушей донеслись лишь несколько фраз:

— … ответит на зов леди, которая не позволит нам разлучиться до дня дебюта…

— … леди, которая остановит отца от женитьбы без любви…

— …. леди, которая вернет отцу прежнюю улыбку…