Глава 7

Рейд первый — пересеченная местность

Иван Ройс

Я все никак не мог полностью проснуться. Голова не соображала от недосыпа, мысли путались. Ни Эрум, ни мой змей братец не сообщили о том, что вторая часть экзаменов — рейды — происходят вне академии. И теперь нас везли в неизвестность, что не добавляло уверенности и оптимизма.

Иногда я думаю, что лучше б женился. Тем более есть кандидатка, которая устраивает отца и привлекает меня. Я тот везунчик, который встретил подходящую претендентку в супруги чуть ни в самом детстве, и отказался от возможности заключить брак.

Иногда мне кажется, что мы обречены на встречу со своей женщиной, и ее выбор от нас не зависит. Землянам в этом отношении повезло гораздо больше. Или меньше, это как посмотреть.

Мои мысли прервал резкий звук, а потом нас просто сбросили вниз. Не представляя, на какой высоте мы находимся, я орал, как никогда в жизни. А потом был удар о воду и погружение.

Я понимаю, почему выпускник академии должен уметь все и выполнять все идеально. С такими садистами отчисление — это благо!

До берега было пару километров, и мы с ребятами поспешили к нему, стараясь не думать, где мы очутились, и кто водится в этом водоеме. И когда, наконец, группа распласталась на песочке, к нам подошла адмирал Эрум. Издевательски неторопливо, вся такая чистенькая, сухая, красивая и элегантная даже в адмиральском кителе и ботинках. А ветер играл прядями ее темных волос, что выбились из строгой прически в виде пучка на затылке.

Мы пытались отдышаться, а она удрученно заявила:

— Я смотрю, Саймак вас сильно балует, раз вы раскисли после такого смешного заплыва.

От возмущения ее словами я едва не задохнулся.

— Ваша задача добраться до населенного пункта, который располагается за болотами. Но пока вы будете стремиться к столь вожделенной цели, за вами станут охотиться. В распоряжении группы лишь стандартное снаряжение. Все готовы?

В ответ от нас послышались стоны.

— Пошевеливайтесь! Вы должны достигнуть пункта назначения до восхода!

Эрум ушла, а мы поднялись с песка и отправились на выполнение первого задания от Звездного флота. Кратчайший путь до цели вел через самый опасный участок болот, и обогнуть их мы не могли, иначе не успеем добраться до нужного места в срок. Рискнув и положившись на удачу, мы бросились вперед.

Уже совсем скоро я был невыразимо признателен брату, что из-за него зубрил биофауну так, будто от этого зависела моя жизнь. Теперь это так и было. Преодолев лишь половину расстояния, я понял, что если что-то не придумаю, то мы опоздаем к назначенному времени.

— Учимся в Звездной академии, выпускникам которой предоставляют лучшие места работы, а нас готовят к встречам с катаклизмами, бедствиями и монстрами. Никто не находит здесь противоречий? — простонал Гер, остановился и уселся на корягу.

— Нам прививают навыки выживания, — задумчиво заметил Квик.

— Это-то меня и беспокоит! — воскликнул Илья. — Как это может соотноситься с престижной работой?

И тут коряга под ним зашевелилась. Выражение лица побратимов надо было видеть, и мы бы долго смеялись над ним, если бы все было не так печально.

— Подо мной что, жумпер? — спокойно так спросил Гер.

Мы с Марком осторожно кивнули, пока животное поднималось на лапы.

— Как будем его уничтожать? Предложения? — поинтересовался Квик, наблюдая за тактическим отступлением Ильи.

— Мы не станем его убивать, мы его поймаем и на нем доберемся до населенного пункта.

Ребята взглянули на меня как на сумасшедшего.

— Иван, это крупный и опасный хищник, — напомнил Марк.

— Если не успеем вовремя выполнить задание, нас отчислят.

Теперь парни задумчиво посмотрели на уже оскалившегося, готового к нападению зверя.

— Ловушка Паркинсон, — произнесли мы все почти одновременно.

И ринулись в бой. Мы пленили зверюгу и почти невредимыми добрались до места назначения. Ну вот кому пришло в голову военную базу обозначить населенным пунктом?! Это ж просто бред!

Однако в тот момент, когда жумпер ворвался в ворота, волоком втаскивая нас следом, мы выполнили задание и получили нагоняй от Эрум. Мол, мы мучаем живность! Мы! Мучаем! После чего нас заставили вернуть зверюшку в ее естественное место обитания, дабы будущее поколение не расслаблялось.

В бокс общежития я ввалился полуживой и чертовски злой. Что бы ни случилось, я эту академию закончу из принципа! Вопреки всему! Если раньше не свихнусь…

***

Рейд второй — космический корабль

Мы штурмовали крейсер. Даже звучит бредово, не говоря уж о наших действиях. На занятиях по тактике все казалось простым и логичным, в реальности же вышло совсем по-другому.

Суматоха, растерянность и неуверенность, которые рождают ошибки.

Эрум дала нам задание захватить огромный корабль, списанный из основного флота и охраняемый боевыми дроидами. И у них, и у нас оружие было настроено на минимальное нанесение вреда. От этого стало еще веселее.

Помимо всего прочего были применены звуковые эффекты, дым и другие меры по созданию условий, приближенных к реальным, что затрудняло выполнения задания и помогало пристрелить вместо противника одногруппника.

— Что будем делать? — повернулись мы с Гером к Квику.

— Сделаем ход конем, как и учил Саймак, — нехорошо прищурившись, сообщил Марк. — Нам необходим дроид!

***

Белла Эрум

Наблюдение за рейдами — это стандартная процедура. Но когда ты студент, то не знаешь, как выглядишь со стороны во время выполнения заданий. Я поняла, как смешно мы все смотрелись, лишь когда сама оказалась в кресле преподавателя, по другую сторону голограммы. Однако не всегда рейды оказывались забавным зрелищем, и сегодня был как раз тот случай.

С того момента, как троице моих любимчиков пришла идея захватить дроида, ситуация изменилась, и они практически разнесли весь учебный корабль. И ведь ни одного приказа не нарушили, следовали правилам, хоть и в странном для меня понимании.

— Со времен Фисы это самый запоминающийся рейд. Какой кошмар, — простонал Джордано.

Все присутствующие преподаватели были в шоке, а я уже жалела, что несколько лет назад предложила ввести в задание дроидов. Впрочем, кто же тогда знал, что эта троица поступит к нам учиться?

В это время события на голограмме развивались все интенсивнее.

— Будем продвигаться в главный отсек? — спросил Илья своих побратимов.

— Конечно! Мне Эрум сказала, не пройдем рейд до конца, она нас дизбулям скормит. У нее их вроде папа разводит, — проинформировал товарищей Иван, и они решительно двинулись дальше.

Под взглядами коллег я откашлялась и, расстегнув воротничок, потерла ноющую шею.

— Они преувеличивают, — пробормотала я.

— Угу, мы так и поняли, — хмыкнул Козеро.

А я в который раз посмотрела на адмирала Ройса и застыла. У него было странное выражение лица, словно каменное, а взгляд направлен на мою шею. Зрачки расширены, рука сжата в кулак.

Мне стало не по себе, и я застегнула воротничок обратно, а когда вновь посмотрела на адмирала, тот снова выглядел совершенно обычным. Но более задумчивым. А на голограмме между тем разворачивались героические и драматические действия.

— У нас разрядилось оружие! — кричал сквозь гул сирены Макс.

— Нельзя сдаваться. Всегда есть два выхода, главное, найти правильный, а не… — предложил Илья.

— Можно стрелять дробью. В бластерах есть такая возможность. У меня это брат придумал, заряжал его солью и палил по мне, когда учил меня быстро бегать. Как он говорил, самое важное — стимул, — просветил всех Иван, и ребята применили план на практике.

Мы уставились на старшего Ройса. Тот откашлялся, но ничего не сказал, принявшись что-то увлечённо рисовать на встроенном в столе терминале.

— А я все думаю, почему старший группы у меня со странностями, — пробормотала я.

— Что, вправду можно? — поинтересовался Тиберий.

— Да, нужно только перевести на холостой ход. Но не все бластеры для этого подходят, только самая простая модификация, — подтвердил Рейнол.

— М-да… — пробормотал Козеро, смотря, как студенты завершают рейд. — Все это очень весело и познавательно… Однако кто пойдет с докладом к Ремарку?

Все уже знали, что за такой бардак на рейде генерал-адмирал по головке не погладит, и комнату наполнила тишина. Идти никому не хотелось.

— Ну, раз нет желающих, тогда я буду добровольцем, — провозгласил адмирал Ройс.

А я тут же запереживала. Что он там расскажет про рейд и моих студентов? Словно прочитав мои мысли, ракш обернулся ко мне и с усмешкой, сказал:

— Я буду паинькой.

Затем, встав, направился прочь из кабинета, а я осталась под пристальными взглядами своих коллег.

— Белла, что происходит? — испытывающее посмотрел на меня Тиберий.

Если б я знала!

***

Иван Ройс

Рейд третий — город

На мой взгляд, штурм крейсера прошел удачно. Цель захвачена, поставленные задачи выполнены. Но почему-то командиры были не рады нашим успехам. Адмирал Эрум молчала, хмуро посматривая на нас с побратимами. И это странно. Если бы сделали что-то неверно, давно бы схлопотали нагоняй и пересдачу. Я решился на вопрос: что не так? Но в ответ снова молчание. Многозначительное такое, нехорошее…

Через три дня нас забрали и отправили в последний рейд. Проходил он на огромной заброшенной базе, где из различных построек и складов был сделан своеобразный лабиринт.

— В этот раз будете работать в паре. На коммуникаторе имя вашего напарника, также там помечено, кто из вас будет жертвой, кто дичью. Цель — выследить дичь до определенного времени. И я советую отнестись к заданию со всей серьезностью, — проинструктировала нас Эрум и снова ушла, оставив несколько групп в полной растерянности.

Естественно, все полезли смотреть своих напарников, и я не удивился, обнаружив в роли своего Роксона. Мы не очень ладили и, спасибо куратору, хоть какой-то бонус старшему группы. А вот Марк удивился. Заглянув через плечо в его коммуникатор на руке, мы узрели там имя — Симона Юр.

— Все, мне конец, — вздохнул Квик.

— Ты позволишь ей взять верх?!

Марк тихий, но со стойким характером, и, если верить Саймаку, будущий гений — стратег. Я был рад, что судьба подарила мне такого замечательного друга. И он, будучи авито, любил как ракш, хотя, конечно, однолюбы есть и среди других рас.

Например, Ремарку очень повезло с землянкой Феоктистой Мельник, если верить рассказам Ильи. А Симоне с Марком, хоть она и не знает об этом. Я не понимаю, в чем проблема, почему побратим не попытается начать с понравившейся девушкой отношения? Наши с ним разговоры и мои убеждения не приносили результатов, Марк упрямо стоял на своем.

И сейчас всем было ясно, что этот дурак пожертвует своими результатами ради нее. Кто-то же из них должен проиграть.

— Марк, может, ты не будешь… — начал Илья.

— Не хочу об этом говорить. Нам пора готовиться. Скоро прозвучит сигнал окончания форы, и охота начнется.

Посмотрев с жалостью на одногруппника, мы начали крепить снаряжение и продумывать план действий. Если все сложится плохо, придется мне ползти к Эрум на коленях и умолять за своего побратима. А Марк меня потом убьет.

Но где наша не пропадала!

***

Белла Эрум

Рейды прошли совсем не так, как я ожидала. Сначала моя группа чуть не провалила их своими инновационными идеями, потом удивила личностными качествами. Я редко когда ошибаюсь в людях, а тут такой сюрприз.

Иван только что ушел от меня, получив инструкции для группы перед увольнительной и список отчисленных. Мы с ним не говорили о том, что произошло на последнем испытании, зато он рассказал мне о чувствах Квика.

Я в который раз просмотрела видеозапись рейда. Создавалось ощущение, что Марк не охотился на Симону, а наоборот, специально подставлялся. В итоге они попали в непростую ситуацию, оказавшись на высоте лабиринта с хрупким настилом под ногами. Часть перекрытий обвалилась. Квик уцепился за балку и другой рукой поймал Юр.

Девушка понимала, что вес обоих трухлявая деревяшка не выдержит, и отцепила свое снаряжение, оставив его в руках Марка, а сама полетела вниз. Фактически рейд был засчитан Квику, хотя это была и не победа, а Симона чудом набрала проходной бал.

Честно говоря, эта девушка не очень мне нравилась, я считала ее недостойной чувств, которые испытывает к ней Марк, но… сейчас изменила свое мнение. Если она готова ради него на такие жертвы, тогда их любовь стоит того, чтобы ей помочь.

В мой бокс постучали и я, вздохнув, нажала на кнопку пульта, автоматически открывающую дверь, ожидая, когда посетитель пройдет в гостиную. Спустя несколько секунд в дверном проеме появился адмирал Ройс. Все во мне сжалось от его присутствия. Как же тяжело: ждать чуда и терпеть все это!

— Я могу занять часть вашего времени?

— Конечно. Что вас привело ко мне?

Встав рядом, Ройс заметил видео на голограмме.

— Думаете, что делать дальше?

— Вы в курсе?

— Все преподаватели уже в курсе, — улыбнулся ракш.

— Я полагала, что Квик пожертвует собой, и уже приготовила для него спасательный круг, но они меня удивили.

— Такие молодые, а уже испытывают настолько сильные чувства…

Я фыркнула.

— Адмирал, вы совсем не романтик!

— Уверяю вас, это не так.

Смотря на него снизу-вверх, я почувствовала, что мне трудно дышать.

Встав, подошла к мужчине и скользнула ладонью по щеке Рейнола, затем легко поцеловала в губы, жадно вдыхая его запах, словно это самый ценный глоток кислорода.

— Белла?

Воображаемая картинка дрогнула и рассыпалась, а я вернулась в реальность, но от объяснения меня спас дверной звонок. Просто проходной двор какой-то, а не бокс преподавателя! Я снова нажала на кнопку, и на пороге гостиной возникла Симона Юр.

Она, приложив кулак к груди, поприветствовала старших по званию и нерешительно замерла.

— Извините, я не вовремя?

— Проходите. Адмиралу Ройсу стоит выйти в другую комнату, или вы можете обсудить свой вопрос при нем?

— Можно и при нем… Все знают уже.

— Вы про рейд? — все же уточнила я.

— Да. Иван сказал, что меня не отчислят.

— А вы против? — вскинула я бровь.

— Нет. Но я думала, из-за третьего рейда…

— Благодаря хорошим оценкам до этого вы все же набрали проходной балл, поэтому решение на отчисление оставалось на мое усмотрение. Я решила вас оставить в своей группе. Рейд отработаете в свободное время в следующем году.

— Это… — я видела, как трудно ей дается разговор о личном. — Мэм, это из-за Квика?

Я бросила мимолетный взгляд на Ройса. Он наслаждался каждой минутой этого разговора. Надо было все же выгнать его на кухню.

— Косвенным образом. Ранее я недооценивала вас и черты вашего характера. И не одобряю поведения Марка в отношении вас. Надеюсь, вы разрешили между собой ту ситуацию?

Сглотнув, Симона выдавила:

— Мы поругались.

— М-да… Я была лучшего мнения о мыслительных способностях Квика. Саймак ему льстит. Но попробую помочь по мере своих скромных возможностей.

— Как и я, — добавил Ройс. — Предоставлю Белле, так сказать, мужской взгляд на вещи.

Юр смотрела на нас широко раскрытыми глазами, растерявшись. Между ее губами непроизвольно, от волнения, мелькнул язычок. Я же была недовольна фамильярностью Рейнола, но смолчала. Не время и не место снова поднимать эту тему.

— Спасибо, мэм.

— Если вопросов больше нет, вы свободны.

Девушка вышла, а я устало откинулась в кресле.

— Не думал, что ваша работа со студентами настолько обширна. Я полагал, что самое ужасное преподавать, но вы открыли мне «прелести» работы куратором.

— Так бывает не всегда. А вы правда поможете с их ситуацией?

— Судя по тому, что я видел и слышал, у них сильные чувства, а значит, Квик долго не продержится. Нужна провокация.

Вот ведь змей… Невероятно соблазнительный.

— И я расспрошу брата по необходимым вопросам.

Я пожала плечами. Нет смысла отказываться. Если судить по тому, как дело развивается, потребуется любая помощь. Тем временем снова раздался стук в дверь. Ракш с иронией посмотрел на меня. И едва я дала разрешение на вход, как на пороге появился Квик. Мы с Рейнолом переглянулись.

Поприветствовав старших по званию, Марк выпалил:

— Прошу разрешить принять меры наказания, возложенные на студентку Симону Юр, на себя.

— Причина? — коротко спросила я.

— Я ее люблю.

— Это не причина, Квик. Я с удовольствием переложу бремя с плеч хрупкой девушки, но для вас единственный вариант их принять — это брак. Женитесь!

Парень не растерялся. Видимо, разговор он просчитал.

— Можно по личному заявлению, — не согласился Марк.

— Его рассматривает командир и может удовлетворить лишь по веской причине. А таких причин очень мало. Вам предложили одну из самых простых. Значит, девушку любите, а жениться не готовы? — влез в разговор Рейнол.

С Ройсом Квику было сложно тягаться, и, понимая это, парень зло посмотрел на него.

— Женщину в принципе легче опекать, если она ваша жена. Возможностей больше, — намекнула я. — Подумайте над этим. Вы свободны.

Не найдя поддержки у командира, Квик старался не показать своих чувств, но покидал мой бокс в полном раздрае. Лишь бы глупостей не наделал.

— Вообще, может, я и не прав. Быть куратором даже несколько увлекательно. Такие страсти.

Раздраженно выдохнув, я напомнила:

— Вы, кажется, хотели что-то обсудить?

— Да, — хмыкнул Ройс. — Завтра я иду на доклад к генерал-адмиралу и хотел бы согласовать с вами некоторые моменты. Вот смотрите…

И Рейнол активировал терминал на моем столе.

***

Рейнол Ройс

Ремарк просматривал итоги рейда, слушая мой доклад с самым невозмутимым видом, словно все было в порядке вещей, а я смотрел в окно. Вид из его кабинета был очень красивым. Ночной современный город, который никогда не спит, и звездное небо с незнакомыми и все же такими родными созвездиями.

— Почему с докладом пришел ты, а не Эрум? — внезапно спросил генерал-адмирал.

Я глубоко вздохнул. Вот умеет он выбрать момент.

— Никто из адмиралов не горел желанием объяснять тебе необычное выполнение студентами рейдов. А я давно тебя не видел, уже часов двенадцать как. Дай, думаю, зайду, — я сдержал улыбку, ожидая следующего вопроса.

— Ты влюблен в Беллу?

— Точно, — не стал отрицать я.

Смысл?

— Забавно, — слегка улыбнулся Ремарк.

— Ты удивил меня своей реакцией, — пришлось признать мне.

— А ты думаешь, такой великий манипулятор и можешь всех просчитать?

— И все же, что ты имел в виду? — прищурился я.

— А вот не скажу, я Фисе слово дал. Только помни, в любви все слепы.

— Ты намекаешь, что я чего-то не знаю? Может, речь о препаратах, подавляющих ее эмоции?

— Ты знаешь, — протянул Ремарк.

— Узнал случайно сегодня на совещании и едва не придушил ее. Чудом сдержался. Препараты вредные, причем она принимает больше, чем нужно. Как ты мог позволить это?! — рыкнул я на своего командира.

— Была причина, — проигнорировал мое недовольство Ремарк.

Знаю я их причины! Ну да ладно, я решу проблему с этими лекарствами, мы оба понимали, что так будет правильно.

— Я предполагаю, ты выйдешь в отставку? После этого задания, — как бы между прочим спросил генерал-адмирал.

Широкая улыбка расплылась на моем лице.

— Пока не знаю. Но моя будущая супруга так настойчиво отстаивает свободу выбора моего брата… Ее право выбирать, какую жизнь ей придется прожить рядом со мной. Тем более, Иван оказался не таким уж и никчемным.

— А ты чертовски самоуверен! — воскликнул Ремарк.

— Пока еще не очень. Могут быть разные причины приема препаратов. Даже банальная перестраховка. Мы с Беллой познакомились и стали близки еще несколько лет назад. Этот эпизод оставил отпечаток в жизни обоих.

— Вы… Это просто… У меня слов нет! — выдохнул Наран потрясенно.

— Должен тебя утешить, что мои намерения в отношении адмирала Эрум очень серьезны. Даже если она ко мне не испытывает сейчас привязки, то я планирую это исправить. В самое ближайшее время.

— И что же ты намерен делать? — насмешливо поинтересовался командир.

— Соблазнить адмирала.

***

Иван Ройс

Я давно не чувствовал себя настолько неуютно, как сейчас, сидя за столиком в одном из лучших ресторанов на Нарии. Казалось бы, наступила долгожданная увольнительная, надо отдыхать и радоваться. Зачем я вообще принял его приглашение?

— Иван, ты ужинаешь со своей семьей в странном напряжении. Расслабься, иначе мне придется вызвать медиков, так как тебе станет плохо, — заметил отец, с аппетитом уплетая еду.

— Ну что ты! В Звездной академии парень и не такое видел. Он у нас отличник в учебе, и мы им гордимся, — заметил Рейнол, тоже не отрываясь от еды.

— Если собираетесь издеваться, я уйду, — опустил я приборы на тарелку.

— Лучше ешь, а то паек в академии так себе, — посоветовал брат.

— Что, адмиралов кормят так же? А как же бонус за ваши заслуги?

— Ты смотри, он еще и шутит. Надо будет поговорить с Беллой, чтобы она увеличила тебе нагрузку.

Брат не следил за своей речью, и это было очень странно, некоторые преподаватели позволяли себе вольности в обращении друг к другу, но не он.

— Рейнол, ты случайно назвал свою коллегу по имени? — спросил отец, пристально посмотрев на брата.

— Он ничего не делает случайно, — влез я.

— Отчасти Иван прав, — спокойно ответил наш адмирал. — Но объявить об официальных отношениях я не могу. Этому препятствуют несколько факторов.

Глава семьи после некоторого молчания спросил:

— Но для тебя уже все решено окончательно?

— Да.

Всегда завидовал невозмутимости Рейнола и тому, с каким превосходством он принимает для себя неоспоримые факты. Словно так и должно быть. Это невероятно раздражает.

— Сколько же проблем с детьми, и с каждым годом они все увеличиваются и увеличиваются, — пробормотал отец, снова принимаясь за еду. — Не представляю, как отреагирует на эту новость ваша мать, которая завтра прилетает и непременно будет на приеме.

Я сидел, потягивал вино и с ехидной улыбкой смотрел на свою семью. В первый раз за долгое время я наслаждался обедом. Меня наконец-то оставили в покое, и, чувствую, надолго.

Наконец-то жизнь налаживается.

***

Рейнол Ройс

Все вокруг сверкало и переливалось в свете софитов, создавая торжественную атмосферу.

Я ненавидел светские мероприятия и с трудом их терпел ради выполнения задания. Сегодня мне предстояло провести полвечера на юбилейном праздновании Дня создания Звездного флота.

В зале собрались не только военные, еще магнаты, политики и куча других самых разнообразных личностей, облеченных властью и обладающих богатством. Вот и приходится, сжав зубы, обмениваться приветствиями и улыбаться им.

Единственное, что скрашивало мою добровольную каторгу — это Белла в вечернем платье, разговаривающая с Феоктистой Ремарк. Военным было дозволено не надевать сегодня форму, и я имел возможность насладиться красотой моей ракши.

Мой взгляд коснулся ее густых, блестящих волос, которые свободно ниспадали на плечи, мягко обрамляя красивое лицо. Она выбрала черное мерцающее платье, которое, оставляя плечи открытыми, облегало ее шикарное тело до бедер, а дальше свободными складками спускалось до точеных лодыжек. Черные туфли на шпильке делали ее ноги особенно длинными и восхитительными.

Я непроизвольно вспомнил, как она ими обвивала мою талию в момент нашей страсти, и с трудом сдержал мучительный стон. Скоро помру от длительного воздержания. Белла, без преувеличения, затмила всех.

И отметил это не только я. Роу Крос вился вокруг адмирала Эрум, словно муха над медом. Однако я заметил, что она не выказала ему расположения, хотя и была приветлива. Думаю, пора разбавить их дружную компанию своим присутствием, тем более вот-вот должны были объявить танцы.

Едва я направился к девушкам, как по взгляду Кроса понял, что тот меня ненавидит. Он действительно неравнодушен к Белле, но без взаимности и сам понимает это. И, как мужчина, догадывается про мой интерес, осознает — я ракш, и что это значит. Была б его воля, он бы убил меня. Но не в этой жизни.

Я же найду способ гораздо элегантнее устранить соперника без лишнего шума и драмы.

— Приветствую самых прекрасных девушек в этом зале, — подкрался я сзади.

Эффект неожиданности сработал, и Белла вздрогнула, услышав мой голос. Фиса, напротив, была рада меня видеть, а вот Крос скорчил рожу. Значит, все идет по плану.

— Неужели ты дамский угодник, Рейнол? — улыбнулась жена генерал-адмирала.

— Ну что вы, спросите любого в этом зале, — пожал плечами я.

— Присоединяюсь к каждому слову, — пристально смотря на Беллу, поддакнул нугар.

— Кстати, я подошел спросить, адмирал Эрум окажет честь потанцевать со мной?

— А разве вы сегодня не с невестой? — обратился ко мне Крос.

Сейчас он переступил негласные правила общества. Во-первых, задал ракшу вопрос про личную жизнь. Довольно нейтральный. Но кто он такой, чтобы интересоваться, с кем я пришел? Во-вторых, грубо влез в разговор, причем с намеком. Что-то он начал меня сильно раздражать.

— А почему вас интересует моя невеста? — прохладно спросил я, встретившись с нугаром взглядом.

—— Просто так спросил. Никто не видел вас вместе в свете. Все просто сгорают от нетерпения.

— Думаю, я удовлетворю их любопытство раньше, чем они сгорят, — слегка улыбнулся я и повернулся к Белле. — Так вы окажете мне честь?

— Да, — просто ответила она.

Думаю, это благодаря Роу и его поведению мне улыбнулась удача. Но главное ведь правильно выбрать момент.

Феоктиста переводила взгляд с одного участника беседы на другого и мудро молчала. Отметив краем глаза, что к своей супруге спешит Ремарк, я, пожелав приятного вечера и предложив Белле взять меня под руку, повел ее в сторону танцевального зала.

— Адмирал Ройс, а вы ведете себя провокационно, — заметила девушка.

— Неужели? — вскинул брови я.

— Безусловно. Ракшам не свойственно уделять внимание женщинам, кроме своих избранниц. Тем более настолько демонстративно и публично.

— Как же всех заботит мой статус, — задумчиво пробормотал я, уходя от ответа.

— Если бы мой жених вел себя так, я бы ему устроила страшный скандал и не только!

Заиграла музыка, и я подал руку своей партнерше.

— Может, потанцуем или вы будете отстаивать права моей невесты?

Белла вложила в мою ладонь руку, пробормотав:

— Вы несносны.

— Именно так, — согласился я.

Обнимать, даже столь невинно, желанное тело было невероятно приятно. Тем более что на столь близком расстоянии сразу всплывали воспоминания о единственной ночи. Судя по алым щекам, не только я о них думал.

И сейчас прекрасная возможность начать приводить в действие задуманное.

— Звездная академия не обучает танцам в совершенстве, где же вы приобрели этот навык? — поинтересовался я.

— А вы?

— Вопросом на вопрос. Ну что ж, отвечу первым. Я являлся наследником влиятельной корпорации, и это было в обязательной программе обучения. Ваша очередь.

— Научилась из-за спора с соседкой по боксу, — призналась Белла и, взглянув на меня, спросила прямо: — Вы все еще не оставили свою идею отчислить брата из академии?

— Сейчас это зависит не от меня, — снова попробовал уйти я от ответа. — К тому же идея гениальна. Только ради этого стоит приложить усилие.

— У вас ничего не получится, — усмехнулась адмирал Эрум.

— Пари? — предложил я. — До конца следующего года его отчислят.

Девушка, не веря, посмотрела на меня.

— И вы решитесь погубить такой потенциал? Сломаете ему жизнь?

— А вы считаете, что унаследовать влиятельную корпорацию теперь называется «сломать жизнь»? Я закончил Звездную академию и знаю, что такое работать на Звездном флоте. Для того же Квика это прекрасная, уникальная возможность. Лучшая участь для Ивана Ройса? Вопрос спорный.

— Вы удивительно хладнокровны и расчетливы, — покачала головой Белла.

— А вы пристрастны, — подначил я. — Ну так что? Принимаете вызов?

— Я не азартна, но ради вашего брата… Почему бы и нет. Я все равно рассчитываю выиграть. Что бы вы ни говорили, Ивану лучше будет на флоте.

— По рукам. Если проиграю я, то…

— Преподнесете мне самую дорогую бутылку вина для ракшей, — закончила за меня Белла.

— А вы не продешевили, — хмыкнул я. — Но если выиграю я, то вы пригласите меня к себе в гости.

— Зачем? — спросила девушка, напрягшись.

— Ну, может, хотя бы потому, что вам так этого не хочется. К тому же, чего вы боитесь? Помните, я помолвлен.

— Что ж, ладно. Договорились.

— Вот и прекрасно. Хоть как-то будет скрашен еще один ужасный год преподавания.

Адмирал Эрум вскинула на меня взгляд.

— Вы ведь не откажетесь от задуманного, даже если я выиграю?

— Признаюсь вам честно, судьбу моего брата уже давно решаю не я, а моя невеста. Унаследует брат корпорацию или нет, будет зависеть только от ее желания.

Прозвучали последние звуки мелодии, и мы остановились.

— Видимо, вы ее очень любите, — сдавленно заметила Белла.

— Безумно. А теперь извините, я должен вас покинуть. Срочное дело.

И, не встретив возражения дамы, я направился к выходу из зала.

Погуляли на этом празднике жизни и хватит. Теперь перейдем к более важному.

***

Где располагается квартира адмирала Эрум, я прекрасно знал, так как бывал у нее. В связи с этим я знал и меры безопасности этого здания. На мой взгляд, они были не очень-то высоки, но мне же лучше.

Изучив ритм жизни Беллы и ее характер, я представлял, где могут быть спрятаны запасы препаратов. И в первую очередь решился наведаться в ее городскую квартиру. Именно сюда она направится после званого вечера.

Обыск был привычным делом, к тому же нас учили проводить его профессионально, изымать нужное незаметно и исчезать быстро. Как я и предполагал, всего несколько ампул, значит, остальное лежит в академии, где она проводит большую часть времени.

Завершив дело, я, пользуясь возможностью, прошелся и более внимательно и детально изучил место периодического обитания своей возлюбленной. Но, по сути, ничего нового не узнал. Ощущение обезличенного номера в отеле не пропало. Раньше я думал, что женщина не может так жить, но Белле всегда удавалось меня удивлять.

Взглянув на время, я покинул квартиру адмирала Эрум, я направился в академию. У меня имелась вполне уважительная причина заглянуть туда: необходимо уничтожить все запасы моей избранницы, пока она не навредила себе и не помешала моему плану соблазнения.

Все же вечер завершался не так неприятно, как начинался.

***

Звездная академия на Нарии

Предатель — неизвестная и до времени скрытая от нас личность

На голограмме бесновался мужчина, находящийся в сильном расстройстве, можно было бы даже сказать, бешенстве.

— Ты же ничего не делаешь! — рычал на меня представитель расы торган.

Как же с ними тяжело работать. Сложные, мятущиеся натуры, в то же время они были сильными, эгоистичными и решительными. Словно бомба замедленного действия из прошлого. А чувствительная, мнительная и непоследовательная натура только все ухудшает. Как он смог добиться такого высокого положения в экономике?

Может, потому, что они всегда чутко следят за событиями? Стремятся к новым знаниям? Получают, быстро адаптируют и используют. Раса, внешне очень похожая на стаков, но глаза как у землян. К тому же еще и ядовиты. Бр-р…

— Почему ты молчишь? Время идет, а мы ничего не добились!

— Почему же ничего? Я все рассчитал, и дело продвигается, хоть и медленнее, чем нам бы хотелось. Я нахожусь в академии, у нас есть свой нераскрытый аккаунт там, а это дает большие возможности. К тому же ты совсем недавно это наблюдал, когда мы сорвали хороший куш.

— Этого недостаточно. Ты должен, наконец, подставить адмирала Эрум.

— Я планирую ее соблазнить. Она выгодна нам как сторонник. Мы же это уже обсуждали, — устало напомнил я.

— А мне кажется, это больше соответствует твоим желаниям, а не направлено на благо дела. Я прекрасно осведомлен о чувствах, которые ты к ней питаешь. Ты не понимаешь, что одна ошибка, и Ремарк…

— Ремарк мне доверяет.

— Это твое мнение. Я дам тебе еще время, но если не перетянешь Эрум на нашу сторону, я хочу, чтобы ты устроил саботаж и подставил ее.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Чем дальше, тем этот торган больше меня раздражает.

— Хорошо.

— Тогда приступай к активным действиям.

И отключился.

Ну что ж, приступать, так приступать. Она мне не безразлична, а тут за ее соблазнение еще и большие деньги платят. Как устоять?