Глава 17

Глава 17

Первой реакцией было сорваться с места. Бежать к нему, схватить и трясти, требуя, чтобы отдал моих детей.

Он заглянул в машину и что-то сказал. Я не слышала слов, но видела, как его губы двигаются, отдавая приказы.

Остаться на месте стоило очень больших усилий. Наверняка, заметь я детей — не удержалась бы и наделала ошибок, а позволить их себе сейчас — я не могла.

Руки дрожали так, что даже разблокировать телефон смогла только со второй попытки. Затем щелкнула по имени Максима. Тот почти сразу взял трубку.

— Света?

Вдруг мне в висок что-то уперлось.

— Дернешься — пристрелю.

Я скосила глаза, рядом стояла Наталья.

— Прежде чем надумаешь орать в трубку, посмотри туда, — почти одними губами произнесла она и махнула в сторону парковки.

В этот момент из машины вытащили Аню. Она была без сознания, голова, словно на шарнире, то и дело заваливались набок, глаза закатились. Лицо было бледным. Что эти уроды с ней сделали? Где остальные?

— Ляпнешь что-нибудь, и девчонке конец.

Мысли хаотично метались в поисках хоть какого-то решения, но я не могла сосредоточиться, чтобы найти хоть какой-то выход.

— Света? Алло? — Максим, не дождавшись ответа сразу, кажется, забеспокоился.

— Вы нашли что-нибудь? — меня начало трясти, и голос плохо слушался. Что сказать? Как дать понять Максиму, что нужно бежать сюда и мы в опасности?

— Нет, вообще ничего. А у тебя?

— Тоже все тихо.

Наталья ухмыльнулась, протянув ко мне руку:

— Умница, а теперь давай сюда телефон.

— Мы еще круг тогда обойдем на всякий случай, а потом идем к тебе.

Я была в отчаянии, неужели он мне поверил?

Бывают ситуации, где хорошего выхода просто нет. Дети ведь в любом случае, из того, что я поняла — нужны им живыми, а что будет со мной — плевать.

Я еще раз взглянула на дочь и, не выдержав, закричала:

— Макс, бегите сюда, они зде!..

Но не успела я договорить, как голову пронзило болью, в глазах почернело, а окружающая действительность взорвалась на тысячи осколков.

***

Максим и Виктор уже около часа исследовали лабиринты из нагромождений металла. Воздух пропитал запах ржавчины и сырости.

— Мы только зря теряем здесь время. — Виктор зверел с каждой минутой.

Тревога росла. Но они оба не могли найти никаких следов похитителей.

Они даже вскрыли несколько стоящих на пристани контейнеров, ожидающих отправки, но те были пусты.

— Может быть, еще раз показать охране порта фотографии наших инспекторов? — предложил Макс. — Расспросить подробнее.

— Уже показывали, бесполезно.

В общем-то, они сделали это в первую очередь, но те никого не узнали, а потому — легкое внушение, и вот вместо того, чтобы обходить порт, сторожа сладко спят у себя в фургончике.

— Может быть, мы не те вопросы задавали? — Макс не хотел сдаваться. Не зря же именно в этом месте последний раз включался телефон похитителей. Значит, они как минимум были здесь.

Все внутри протестовало против того, чтобы просто повернуть назад.

Предчувствие подталкивало его вперед, заставляя раз за разом осматривать раздолбанные дорожки, обходить по кругу старые подъемные краны и нагроможденные друг на друга контейнеры.

— Слышишь? — Виктор вдруг нахмурился, прислушиваясь к тишине. Макс замер, делая то же самое. Вампирский слух был гораздо острее, чем человеческий, но ничего подозрительного он так и не услышал.

В этот момент зазвонил телефон, Максим взял трубку.

— Света? — странное шебуршение заставило напрячься. — Света? Алло?

— Вы нашли что-нибудь? — спросила напряженно женщина.

— Нет, вообще ничего. А у тебя?

— Тоже все тихо. — Она сильно нервничала, судя по голосу. Можно быть, стоило все же оставить ее дома?

— Мы еще круг тогда обойдем на всякий случай, а потом идем к тебе… — начал было он, но Светлана вдруг истошно крикнула прямо в трубку:

— Макс, бегите сюда, они зде!.. — На том конце провода раздался звук, похожий на выстрел.

Мужчина пошатнулся, будто его только что ударили по голове.

Виктор позвал, но он не ответил.

Внутри появилось осознание, что случилось что-то непоправимое. Тело наполнилось адреналином. Максим бросился вперед, перепрыгивая через металлолом. Сердце стучало так громко, что стук — единственное, что он слышал. Все, что он мог, это бежать и надеяться, что успеет.

Сколько времени прошло, прежде чем они с Виктором оказались на парковке? Минут пять? Больше?

Братья осматривались по сторонам, но никого вокруг не было.

— Следы грузовой машины. — Виктор внимательно осматривал дорогу. — Видимо, только что уехали. Если поторопимся, то догоним.

В этот момент Макс услышал сдавленный приглушенный стон.

— Света? — он начал озираться, но вокруг никого не было.

— Ты чего?

— Света, где ты?! — крикнул Макс в окружающую их темноту.

— Да нет здесь уже никого, надо бежать, пока мы еще можем догнать машину! — начал злиться брат.

Но Максим его словно не слышал, рванул в противоположную от стоянки сторону, вперед, к причалу. Виктору ничего другого не оставалось, кроме как выругаться и бежать за ним.

Вот только у берега, туда, куда тянуло Максима чутье, ничего не было. Он смотрелся по сторонам — налево, направо. Ни кораблей, ни людей. Вампирское зрение помогало видеть даже в сумерках.

— Тут нет никого, мы зря теряем время! — кипятился Виктор.

— Я чувствую, что она где-то рядом, — упрямо мотнул головой Максим, не желая сдаваться.

— Кто?

— Света.

— Как ты можешь это чувствовать? — Брат попытался потянуть его за руку. — Идем давай.

Максим отмахнулся, пытаясь вывернуться, в итоге не рассчитал силу, задел одну из конструкций, та пошатнулась и, накренившись, грохнулась, едва не задев обоих.

— Ты что творишь?!.. — закричал было Виктор, но не успел, потому что прямо перед ними вдруг начал проявляться небольшой моторный корабль, а рядом с ним — и несколько человек, среди которых были уже не безызвестная Наталья и ее помощник.

— Ну что за идиоты… — непонятно к кому обращаясь, мрачно произнесла женщина. — Даже руны сокрытия не могли нормально поставить.

И тут же без предупреждения швырнула в братьев каким-то темным сгустком.

— Это что еще за гадость? — Максим отскочил в сторону, едва не напоровшись на торчащую из земли балку.

— Шустрые кровососы, — фыркнула Наталья и повторила свой прием снова. — А вы что стоите? Прикончить их!

Мужчины по бокам от нее вытащили оружие и принялись разряжать в них обоймы.

Пространство заполнилось громкими звуками выстрелов. Пули свистели в воздухе. Сами по себе они были не так опасны для вампиров (хотя мало ли с каким они могли быть сюрпризом), но вкупе с явно черномагической гадостью, которой кидалась Наталья — это представляло проблему.

В этот момент Макс увидел недалеко от контейнеров, которые поспешно продолжали грузить на корабль, распластавшуюся на земле Светлану.

— Почему ты еще не сдохла?! — рявкнула на нее Наталья и приказала кому-то: — Скиньте ее в воду.

Договорив, она метнула еще одну черную волну, на этот раз прошедшую низко от земли. Максим видел, как Виктор попытался взобраться на стоящий неподалеку погрузчик, чтобы черномагическое проклятье его не задело.

Максим же подпрыгнул, перекувырнулся, вляпавшись-таки краешком ботинка в странное дымное нечто.

Ногу словно в кислоту окунули, от боли даже в глазах почернело.

«Вот ведьма!..» — на этом цензурные мысли кончились, стиснув зубы, Макс привалился спиной к пустующему контейнеру, прячась от пуль за ним. Когда же у них кончатся патроны?!

— Вы отлично танцуете, мальчики. Но рано или поздно вы устанете, — фыркнула женщина. — Я гораздо сильнее каких-то кровососов.

— Я пришел за своим сыном. — Виктор первым решил начать переговоры. Ну или просто тянул время.

Максим хотел было добавить «и Светланой», но понял, что как только Наталья поймет, что ее жизнь ценна, то будет ею шантажировать.

— О, так вы здесь за шестым лишним, — фыркнула женщина. — Да, неувязочка вышла. Оказалось, что найти помощников, которые считают до пяти — это проблема. Нечисть, что с них взять.

— Где он?! — гаркнул Виктор. Максим же, воспользовавшись тем, что перестали стрелять, осторожно выглянул из-за контейнера.

Небольшой кораблик, на палубе которого были сложены деревянные ящики. Он постарался сосредоточиться на них, используя свои способности, кажется, внутри кто-то был. Он улавливал отчаянный стук с той стороны и приглушенное мычание.

Дети там? Они связаны?

— Давайте так, мальчики, — примирительным тоном предложила Наталья. — У нас такой бизнес, что долго мы нигде не оседаем. Год, два — и идем дальше. Так что вы даете нам спокойно уехать с нашим уловом, а мы возвращаем вам вашего родственничка, идет?

— А что будет… с остальными детьми? — спросил Максим, продолжая тянуть время.

— Все с ними будет хорошо, — отмахнулась Наталья. — Ведь все, что мы делаем — это ради детей. Что их ждало бы в их человеческих семьях? А так мы им дарим сказку. Волшебство. Жизнь, о которой можно только мечтать.

Максим заметил, что брат набирает что-то на телефоне. Вызывает помощь? Она бы точно не помешала.

— Стать кормом для низшей нечисти? Это, по-твоему, сказка?

— Ну, если низшая нечисть сумела оплатить наши услуги — это не такой плохой вариант, — заливисто засмеялась женщина. — Но конкретно этих пятерых заказали высшие. Такие нетерпеливые, что пришлось торопиться, а я спешки не люблю. Так что можете представить, какая я нынче злая.

На этот раз ведьма взмахнула обеими руками, и транспортер, за которым прятался Виктор, весь объяло черной дымкой, брат отскочил, и в него тут же полетели пули. Виктор несколько раз уклонился в прыжке, попытался схватиться за выступающую балку, подвешенную на небольшом кране, но с пальцев Натальи вылетело еще несколько темных пульсирующих сгустков, и Виктор выронил телефон. Тот упал и, отскочив от земли, отлетел далеко в сторону.

«Успел вызвать помощь? Не успел? А если успел, то к кому обратился? К семье жены? К оборотням?»

Но тут ему уже стало не до размышлений, потому что темная волна вдруг сделала кульбит и нырнула прямо за укрытие, за которым прятался Макс.

Его пронзило болью, если, когда задело только ногу, потемнело в глазах, то тут показалось, что он забыл, как дышать вовсе.

Максим пришел в себя через мгновение, показавшееся вечностью.

Наталья же, чувствуя себя победительницей, продолжала отдавать последние приказы перед отправкой судна.

Но Макс смотрел не на нее, а на Светлану. Она лежала недвижимая и бледная. От чёрной крови слиплись волосы, рот бессильно раскрылся. Она еще была жива — он чувствовал, ее негромкие стоны отдавались в ушах, выворачивая сердце наизнанку, причиняя не меньшую боль, чем чары ведьмы. Леонид подтащил тело Светы к берегу, затем поймал взгляд вампира и, отсалютовав ему пистолетом, спихнул женщину прямиком в воду.

Макс закричал и, к радости Натальи, рванул под пули. Брат едва успел, выругавшись, сбить его с ног.

— Что творишь, идиот?! Если кто-то тебя и прикончит, это буду я!

Обезумевший Макс едва ли понимал брата.

— Света... Я... Вытащить... Она утонет!

— Скорее всего, она уже, придурок! И ты тоже сдохнешь, если не уймёшься!

Наталья ступила на трап и победоносно засмеялась. Однако её смех смолк сразу, как только корабль ощутимо качнулся. Потом снова и снова.

— Что за чертовщина? — выругалась она, подавая знак своим подельникам отходить.

И даже вампирское зрение не помогло Максиму заметить момент, когда темное пятно взметнулось вверх и так же резко исчезло, а вместе с ним, коротко вскрикнув, исчез и один из мужчин, стоявших рядом с Натальей. Затем будто растворился в воздухе второй.

Похитители детей начали оглядываться, беспорядочно палить в воздух. На кончиках пальцев Натальи заплясал черный туман, но она не знала, куда его направить.

Максим видел страх на лице ее подельников, как они спешно пытаются укрыться на корабле. Но еще до того, как успели отбросить трап, на палубе остались стоять только двое. Возглавлявшая похитителей женщина и испуганно вжимавший голову в плечи Леонид.

Темное пятно метнулось снова, теперь уже к Наталье, и только когда оно остановилось рядом с ней, до Макса наконец дошло, что случилось:

— Света?..

Это была она и не она. Бледное лицо, окрасившая светлые волосы кровь, красные глаза. Женщина словно ничего не видела перед собой, ее выражение лица было отсутствующим, но она медленно и неуклонно двигалась к Наталье, которая в первый момент растерялась, но, быстро взяв себя в руки, начала кидаться своей черномагической гадостью.

Вот только Светлана раз за разом с нечеловеческой скоростью от нее уворачивалась.

— Стреляй в нее, что ты медлишь?! — приказала Наталья единственному оставшемуся у нее помощнику.

Но Светлане на помощь пришли Максим и Виктор. В несколько прыжков преодолев разделявшее их расстояние, скрутили Леонида и главную похитительницу.

Увидев, что угроза нейтрализована, Светлана просто замерла на месте. Ни слов, ни эмоций.

— Света… Света… Ты меня слышишь? Это все еще ты?! — кричал Макс, не понимая, что могло произойти.

Неужели ему мало было того, что произошло с сестрой? Неужели за почти сто лет своей долгой жизни он так ничему и не научился?

— Света, пожалуйста…

Он сам не знал, о чем просил ее. Можно ли ее вернуть из этого нечеловеческого состояния? Как помочь ей сейчас?

Наталья, которую он прижимал к земле всем своим весом, упираясь ей в спину коленом и выкрутив руки, завозилась под ним, бесполезно пытаясь вырваться.

— Как трогательно, аж тошнит, — зло прошипела она.

— Будешь дергаться — руки вырву! — рявкнул на нее Макс.

Неожиданно темный берег ослепило светом, словно тысяча прожекторов разом включились над водой.

— Теневая юстиция! Не с места! — пронеслось громогласно по округе.

— Как вовремя, — с явным сарказмом отозвался Виктор.

***

Сознание пришло не сразу. Какие-то смутные образы врывались в воспаленный мозг и тут же гасли.

— Мама! Мамочка! — детский голос, от которого так трепетно сжималось сердце, я услышала раньше, чем поняла кто я и где нахожусь.

— Так, дети, вашей маме сейчас нужен отдых. — Еще один голос, показавшийся знакомым и даже родным.

Темнота перед глазами постепенно уходила. Наконец, я смогла сообразить, что лежу в машине скорой помощи, а рядом со мной пятеро разновозрастных детей. Белокурые все как один. Они были друг на друга похожи, старшая девочка держала на руках двухгодовалую малышку. И все дети — мои. Я чувствовала это на подсознательном уровне, хотя и не до конца понимала, кто я сама и что со мной произошло.

Но страха не было.

— Света, — раздался сбоку взволнованный голос.

Кажется, его я уже слышала раньше.

Света… Света — это я?

Имя словно запустило цепную реакцию, и события одно за другим, цепляясь друг за друга, проявлялись в памяти.

— Максим? — не до конца уверенная, переспросила я. — Дети?

— Мама! — и они кинулись на меня, обняв сразу все месте. В двенадцать рук.

Слезы против воли выступили на моих глазах, в горле застыл ком.

Я еще не вспомнила все до конца, не понимала, как мы все сумели выпутаться из того, что с нами приключилось, но одно знала точно: раз мы все вместе, раз те, кого я люблю, рядом — значит, все обязательно будет хорошо.