Глава 9. Наука — самая лучшая магия

Скандал получился знатный!

Адам рвал и метал. Орал так, что я позавидовала силе его голоса и неисчерпаемому вдохновению — столько новых слов изобрел. Раяна и Бонзо сидели в уголочке и настороженно поблескивали глазами. Особенно комично смотрелся здоровяк: с его габаритами не так просто затаиться, но, надо же, получилось.

— Ты ненормальная! — разъярялся Адам.

— Ты тоже! — не уступала ему я.

— Какого черта ты влезла?!

— А ты бы предпочел обитать в гареме какой-нибудь гоблинской красотки?

— Да ничего они бы мне не сделали!

— Неужели? Я бы не была так уверена!

Адам буквально зарычал:

— Я ждал, когда развяжут руки! Хотел обратиться в кота и сбежать!

— А если бы не развязали? — не сдавалась я.

— Развязали бы!

— А вдруг нет? Сидел бы тут сейчас без головы!

— Я могу позаботиться о себе!

— Оно и видно!

— Я бы освободился! — настаивал мужчина. — И сейчас был бы уже далеко!

— Ну и вали тогда! — обиженно выдала я. — Больно ты мне нужен. Дурак. Трижды!

Адам окинул тяжелым взглядом комнату, чуть задержавшись на Раяне и Бонзо, и уселся на кровать.

— У меня в жизни не было проблем, пока не появилась ты, — глухо сказал он.

— Ах, это я во всем виновата? А ты, значит, белый и пушистый? Нет, позволь напомнить, дорогой коллега, ты черный и блохастый, иначе не полез бы в чужой дом!

— Да не лез я в него! — вновь повысил голос котяра. — В смысле, не просто так лез. Я тебя спасал!

А я зажмурилась. Кто бы знал, как мне надоели эти вопли.

— Твое спасение на моей совести, так что скажи «спасибо».

— Спасибо, — обреченно кивнул Адам. — На территории Алузии мы теперь одно целое. Благодарен тебе по самое не хочу.

Я пожала плечами. Вот уж проблему нашел. Одно целое… И что с того? Были же раньше в одной связке, пока кое-кто супернаглый не решил выступить самостоятельно, зато теперь уж точно никуда не денется. Что ни говори, а держать котяру поблизости очень выгодно. Прекрасное создание! Не линяет, лоток не просит, мышей не приносит. А то, что вредничает на каждом углу… Ну, должен же быть рядом кто-то гадкий, чтоб оттенять мое врожденное обаяние.

— А что с камешком? — невинно поинтересовалась я. — Раз уж «одно целое», как ты изволил выразиться, то может поделишься соображениями? А то по всему королевству мотаемся, а до конечно цели все никак не доберемся.

При этих словах Бонзо с Раяной немного оживились и вопросительно глянули на Адама.

— Что? — не понял тот.

— Рассказывай, — велели мы.

Котяра насупился.

Это смотрелось мило. Серьезно, очень интересно смотрится выражение вселенской печали на лице взрослого мужчины. Но как бы ни хотелось рассмеяться, пришлось сдерживаться и хмурить брови.

— Рассказывай, рассказывай! Чего ты там кричал, когда умолял освободить из подвала? Кстати, зачем просил, если казнь не страшна?

— Там сыро и холодно, — признался он.

— У колодца тоже были не Гавайи, а я тем не менее всю ночь высидела.

— Не… что?

— Рассказывай! — повторила я. — Ну?

Адам прищурился и вроде хотел вновь что-то съязвить, но передумал.

— Нечего рассказывать, — махнул рукой мужчина. — Не знаю где камень.

— В смысле?

— Новый поиск нужен, в Алузии наша магия работает не всегда точно.

— Но ты же сказал…

— Я все, что угодно был готов сказать, лишь бы ты меня выпустила! — он пошел к дверям. — Не знаю, как вы, но я больше не хочу иметь ничего общего с гоблинами, и покидаю сей гостеприимный дом немедленно.

— Эй, а мы?! — подскочила я.

Котяра обернулся.

— К сожалению, вы тоже. Поехали.

***

Интересно, почему он меня невзлюбил? Вроде не ссорились, врагами друг другу не становились. Что это? Мгновенная антипатия? Бред, не такая уж я ужасная, чтобы сразу ненавидеть, тем более сам не ангел. Эх, котяра, котяра… Ну что тебе стоит сказать пару ласковых слов? Жизнь сразу интереснее покажется.

Три лошади с седоками и один единорог с гордо восседающей ведьмой медленно продвигались вглубь Алузии, все дальше и дальше от пограничного поселения. Впереди нас ждали крупные города и маячивший на горизонте приз. Надежда, что камень достанется именно нам, не угасала, единственное, что пугало — все чаще и чаще встречающиеся на пути маги. Соперники прибыли раньше и теперь рыскали, обнюхивая каждый закоулок.

— Ба! Какие люди и в сопровождении! — незнакомый белобрысый мужчина перегородил дорогу. — Адам, все еще мечтаешь заполучить камешек?

— Езжай куда ехал, — сквозь зубы ответил котяра.

— Ты не слишком-то вежлив, а могли бы посидеть на полянке, выпить вина. Забываешь старых друзей? — расхохотался блондин. — О, и Бонзо тут? Адам, для чего тебе понадобился троллеподобный тупица? На что способен этот полумаг? Хотя в Алузии такие в цене, особенно в долине великанов. О-о-о… Значит, камень у них, да?

Адам ничего не ответил, попытавшись объехать недруга.

— Нам некогда, — подал голос Бонзо.

— Ух, а ты оказывается говорящий? Бонзо, дружище, зачем тебе ведьмы и этот мрачный, невоспитанный тип? Идем в нашу команду! — издевался блондин.

— Тебе же сказали, нам некогда! — Адам не выдержал.

— Всегда тебе некогда. А за наводку спасибо. Увидимся у великанов, если доедешь, конечно!

Мужчина хлестнул коня и ускакал вперед, оставляя после себя клубы пыли.

— Кто это был? — спросила я, провожая взглядом противного блондина.

— Один из соискателей приза.

— Противный. И Бонзо обидел.

— Ничего, я ему на сапог успел плюнуть, — оскалился наш здоровяк. — А при следующей встрече в рожу харкну.

Двигались мы не очень быстро, поэтому волнение, что камешек достанут раньше нас изредка бередило сердце. В конце концов, котик не выдержал:

— Давайте срежем путь? Если по лесной тропинке проехать, часа за четыре всех обгоним.

— Попробовать можно, — кивнул Бонзо.

— А может не надо? Каждый раз, когда мы срезаем путь, что-нибудь случается, — влезла я в разговор. — Ребята, я серьезно! Ну, не надо, а?

Но разве кто-нибудь послушает ведьму?

Лес оказался густым, зеленым и неимоверно пустым. Ни зайца, ни белки, ни змей, ни комаров. Лишь где-то вдалеке пел заплутавший ветер, да солнышко светило над головой. Молчаливая идиллия.

Вдруг Адам остановился.

— Кажется, там кто-то есть, — одними губами произнес он.

— Где?

— Между деревьев.

Я всмотрелась в заросли. Лес, как лес, ничего необычного.

— Быстро назад, — шепнул котяра.

— Зачем?

— Просто отойди назад.

— Ева, скорее, — Бонзо потянул моего единорога за упряж. — Не мешайся, не женское это дело.

Ага, как в разведку к колодцу ходить, ночь на голой земле сидеть — женское, а в лесу сквозь кусты вглядываться — нет.

Тем временем, меж деревьев, и правда, что-то шевельнулось.

Адам замер. Бонзо тоже. Раяна что-то тихо зашептала. Царила напряженная атмосфера, но я, хоть убей, не осознавала почему. Мало ли что там: зверь, птица, очередной гоблин? Ну, не может лес оказаться действительно пустым! Не бывает такого. Путешествие протекало достаточно легко и мне начало казаться, что беды решили обойти нас стороной.

— Адам? — раздался неуверенный женский голосок из кустов. — Котенок, ты ли это?

Котенок? Я нахмурилась. Это кто там такая, раз зовет его «котенок»?

— Маришка? — мужчина вдруг улыбнулся и спешился.

— Какая Маришка? — недоумевала я. — Кто такая Маришка? Эй, ты куда?

Но Адам никого не слушал. Он бросил поводья и пошел вперед, туда, где незнакомка по-прежнему окликала его по имени.

— Эй! — я тоже спустилась на землю. — Кто там? Что за Маришка?

— Наверное, знакомая, — пожала плечами Раяна, вставая рядом. — Видимо, в нашей компании появится новый человек.

— С какой стати?!

А Адам все шел и шел, постепенно удаляясь вглубь леса. Вот он уже сошел с тропинки, вот дошел до раскидистых деревьев, обогнул ствол, отодвинул в сторону мешающую ветку… Почему-то мне это показалось неправильным. Что-то не сходилось, но никак не могла понять, что именно.

— В самом деле, это ты! — заливисто захохотал голос. — Тут! Так далеко! Ну, иди же сюда, котенок!

А я все больше хмурилась.

— Кто такая Маришка? — в который раз вопросила я.

— Его бывшая напарница, — хмуро ответил Бонзо. — Тоже участвует в поиске.

— То есть, у нашего неприступного мага все же бывают напарники? А как же знаменитое: я работаю один?

— Вот после нее он и работает один. Ладно, нечего глазеть, — здоровяк свернул с тропинки. — Пойдем, привал устроим. Маришка — это надолго.

— Почему надолго? — не поняла я. — Бонзо? Что значит «надолго»?

Но здоровяк молчал, лишь время от времени бросая неодобрительные взгляды в сторону котяры.

Я перевела вопросительный взгляд на Раяну, но та лишь пожала плечами.

— Я знаю столько же, сколько и ты, — отмахнулась девушка.

Отлично. Никто ничего не знает, а кто знает — ничего говорить не хочет. Что ж ты за чудо такое, Маришка?

Незнакомка продолжала хихикать. Противно так, беспочвенно. До того неестественно, что аж передергивало. И именно это меня насторожило. Разве бывает такой механический голос, у человека, который, действительно, рад встрече?

Слава богу, в моем мире существует кинематограф и разная специфическая литература, иначе что бы я делала перед лицом опасности? А так, вроде знания кое-какие имеются, и плевать, что они получены из фэнтезийных книг и сериалов. Образованию в зубы не смотрят.

Вот именно это самое образование и заставило меня прислушаться к голосу Маришки. Ну не может нормальная, адекватная, трезвая женщина ржать, как подстреленная лошадь.

— Пойду, хвороста для костра наберу, что ли, — задумчиво сказала я.

— Иди, — кивнула Раяна и отвернулась.

Силуэт Адама все еще виднелся среди деревьев. Чертова напарница! Эта девчонка действовала на него, как кусок селедки на бездомного кота.

Я надеялась, что смогу подойти незаметно. Подглядывание — не лучшая идея, но другой, к сожалению, не водилось. Да и, в конце концов, как там гоблинша сказала? На территории Алузии этот мужчина моя собственность, так неужели позволю какой-то наглой девице его переманить? Нет уж, сама приручила, самой и отвечать.

Незнакомка оказалась красивой. Ярко-рыжие волосы почти до колен, острый носик, полупрозрачное платье и шаловливая улыбка.

— Котенок, — ворковала она, протягивая тонкие, захапистые руки в сторону моего личного мага. — Вот так встреча, дорогой!.

Встреча и впрямь оказалась знаковой, особенно, если учесть выражение лица Адама. Мужик просто пожирал ее глазами. Хотя на что там смотреть? Очередная Барби с ногами от ушей.

Я фыркнула и скользнула взглядом по подолу платья. Вот те раз… Ступней у незнакомки не было.

— Адам, — вновь хихикнула она. — Как я рада тебя видеть!

Котяра подошел вплотную и с абсолютно неадекватной улыбкой заключил Маришку в объятия.

— Офигеть, — прошептала я, наблюдая, как вокруг мужчины образуется непонятная темная дымка. — Раяна! Бонзо! Она… Она его жрет!

— Что? — здоровяк обернулся.

— Я не знаю, что происходит, но она его жрет!

— Ева, хватит говорить…

— Сам посмотри!

Бонзо подошел ближе, а я совершенно невоспитанно ткнула пальцем в сторону обнимающихся людей. Вот, мол, прям у всех на виду! Это нормально?

Нет, нормальным это не было даже для местных жителей. Бонзо вытаращил глаза и бросился вперед.

— Адам! — заорал он. — Это миркалла! Уходи!

Раяна бросилась следом.

— Бонзо, стой! Не трогай! Ева, помоги же!

Чем я могу помочь, если понятия не имею о чем речь? Они бегут, я следом. Они кричат, я тоже что-то ору.

Бонзо добежал первым, но вдруг остановился, как вкопанный.

— Поздно, — выдал он, побелев, как полотно. — Она ест магию. Если дотронусь, то тоже…

Мне стало не по себе. Эта девица и впрямь тянула из Адама серебристые нити, отдавая взамен какую-то темную пыль.

— И что делать? — спросила я.

— Не трогайте! Только не трогайте! — Раяна прибежала последней и с ужасом взирала на красотку. — Ни магу, ни ведьме нельзя! Я читала!

Лицо Адама покрылось серо-бурыми разводами, словно вместе с магией из него уходила жизнь. Я с ужасом взирала на происходящее и понимала, что если уж всесильные колдуны справиться с этим не в состоянии, то куда уж мне, простой землянке… И тут голову пронзила сумасшедшая мысль.

— Магу дотрагиваться нельзя, а человеку можно? Простому человеку без способностей? — я нервно сжала руки в кулаки.

— Не знаю, простые люди миркаллу не видят, — едва слышно ответил Бонзо, в его глазах плескался страх.

— Но теоретически?

— Откуда я знаю?! Может быть.

Может быть… Не точно, но хоть какой-то шанс. Эх, была не была! Ну, котяра, ты мне по гроб жизни должен будешь.

Я решительно раскрыла сумку.

— Что именно надо сделать?

Бонзо перевел на меня затравленный взгляд.

— Отвлечь. Но как, если коснуться нельзя, а на звуки тварь не реагирует?

— Предположим получилось, что дальше?

— Попытаться убить… Опять же, если получится. Но как, Ева, как?! Раньше можно было, а сейчас, когда она присосалась, нет шансов!

— Шансы всегда есть, пусть и невеликие, — пробормотала я, доставая гоблинские изделия.

Был у меня в запасе один трюк. Хотя нет, не трюк, а прекрасное волшебство со страниц учебника по химии. Помню, еще в школе он произвел такое впечатление, что раз и навсегда врезался в память. Это, конечно, не гадание по банковским картам, немного сложнее, но он того стоит, поверьте!

— Отвлечь, значит, — повторила я. — Ясно, сейчас отвлечем. Стойте тут!

— Рехнулась?! — Бонзо схватил меня за руку, не позволяя сделать ни шагу. — До нее нельзя дотрагиваться!

— А я и не собиралась.

— Нет! — он повысил голос. — Никак нельзя! Даже магией! Ты сейчас колданешь, она и присосется!

Я усмехнулась.

— Не переживай, подавится. Главное, сам не особо засматривайся, увидишь, что отвлеклась, вытаскивай котяру.

Здоровяк еще крепче схватил меня за локоть.

— Ева, его не спасти, а ты погибнешь.

— Не погибну, отпусти.

— Нет! Раяна, твоя подруга сошла с ума! — здоровяк никак не хотел верить в всесильную мощь науки.

— Я справлюсь, — спокойно и уверенно ответила я. — Но если не потороплюсь, то эта штука сожрет Адама подчистую и его смерть окажется на твоей совести.

Бонзо перевел затравленный взгляд на друга, потом обратно на меня и медленно опустил руки.

— Хорошо, но будь осторожна.

— Главное, не забудь его вытащить, когда придет время, — напомнила я и приготовилась химичить.

Раяна с Бонзо с опаской наблюдали за приготовлениями. Чуть ли не обнюхали небольшую чашечку из закаленного стекла, осторожно дотронулись до алюминиевого порошка, поморщились при виде местного аналога йода, а я лишь загадочно улыбалась и смешивала компоненты.

— А теперь всем приготовиться!

Раяна отшатнулась, а Бонзо, наоборот, подался вперед, готовясь схватить Адама, если все получится.

Я осторожно направилась к Рыжей.

Маришка, Маришка… Стерва ты прожорливая. Немудрено, что после такого сотрудничества котяра избегает ведьм. Удивительно, что сейчас не убежал, а вроде даже обрадовался встречи. Рожа-то больно довольная.

— Хр-р-р, — захрипела красотка, предупреждающе косясь на меня блестящим глазом.

— Тише, тише, — я сделала еще шаг. — Я же до тебя не касаюсь. Ты вообще, меня трогать не должна… Вон, магов жри, а я не вкусная.

Приблизиться удалось на достаточное расстояние. Рыжая сопела, всем телом прижимаясь к Адаму, но молчала.

— Кстати, хотела пожелать приятного аппетита, — сказала я, ставя на траву чашку с реактивами. — Не знаю правда какой он на вкус, но если такой же как характер, то можно получить несварение. Не боишься?

Маришка по-прежнему молчала. Дело оставалось за малым: пару капель воды, в качестве катализатора, и… Слава химии! Слава школьным знаниям! Слава современному колдовству! Смесь загорелась ярким, искрящим пламенем, а в воздух поднялись клубы ярко-фиолетового дыма.

Рыжая удивленно дернулась, чем-то скрипнула… и отпустила котяру.

— Бонзо, давай! — заорала я.

Здоровяк не заставил себя ждать. Подлетев к красотке, с размаху саданул в солнечное сплетение, вкладывая в удар всю свою недюжинную силу. Девушка ойкнула, упала на землю и растаяла.

— Это что сейчас было? — выдохнула я, разглядывая пустое место. — Куда она делась?!

Нет, я конечно, великая ведьма, но вряд ли данная химическая реакция способна растворить тело.

— Это же миркалла, — облегченно выдал Бонзо, сплевывая на траву, аккурат в то место, где исчезла рыжая. — Главное, знать куда бить.

Наверное, на моем лице слишком ясно отобразилось удивление, так как он счел нужным пояснить:

— Миркаллы принимают образ близкого человека, одурманивают жертву и тянут магию, но они не люди. Сейчас Адам придет в себя, спросишь, как ощущения. Не думаю, что ему понравилось.

— Так это не Маришка?

— Нет, конечно, — дернул плечом здоровяк. — И это… Спасибо тебе. Если бы не отвлекла, ему бы не выжить, — Бонзо повернулся к лошадям. — А вообще, плохая идея устраивать тут привал, сейчас отдохнем и дальше поедем.

Но прошло десять минут, потом двадцать, а с места так никто и не сдвинулся. Наш котяра немного очухался, но все равно вид имел очумелый и не соответствующий образу самоуверенного мага.

— Совсем плохо? — поинтересовалась я, внимательно рассматривая мужчину.

Он сидел на траве, оперевшись спиной о ствол дерева и угрюмо смотрел в одну точку перед собой.

— Нормально.

Я присела рядом. Раяна и Бонзо решили напоить единорога, и сейчас занимались только им, совершенно не обращая внимания на страдальца.

Темные волосы котяры спутались, янтарные глаза потухли, но на лице все так же читалось упрямство.

— Что ты сделала? — неожиданно спросил он. — Как с ней справилась? Бонзо рассказал, но я не понял.

Я пожала плечами.

— Магия.

— Врешь, миркалла жрет любую магию.

— Но не такую. Я же говорила, мои умения немного отличаются от общепринятых.

— Как у гоблинов?

Я кивнула.

— Да. Примерно, как у гоблинов.

Мы немного помолчали. А потом Адам вдруг произнес:

— Спасибо.

И эта благодарность прозвучала по-настоящему искренне и тепло, так, как не звучала никогда до этого.

— Не за что.

— Мир? — он протянул руку.

— Настоящий? Или опять лишь делаем вид? — уточнила я.

— Настоящий.

— Мир.

Его ладонь оказалась крепкой, именно такой, какой и должна быть. На душе вдруг стало спокойно.

— А как она действует? Твоя магия? — Адам чуть повернулся и сейчас с интересом поглядывал на сумку.

— Ну… Есть разные ингредиенты, дающие всевозможные реакции… Например, сейчас вода активировала йод, он среагировал с алюминием, получилось пламя и возгонка галогена, а всем известно, что при сублимации пары йода имеют фиолетовую окраску, отсюда цветной дым, — я пожала плечами. — Все просто.

— Чего? — котяра смотрел на меня абсолютно нечитаемым взглядом.

— Говорю же: магия.

— Ты единственная на моей памяти, кто сумел справиться с миркаллой так быстро, — он прищурился. — Научишь?

— Зачем?

— Если есть возможность узнать что-то новое, нельзя ее упускать.

— Но это сложно для неподготовленного человека.

— Тогда предлагаю обмен. Ты учишь своему волшебству, а я — своему, — он чуть нахмурился. — Как оказалось оно не столь эффективно, как твое, но все же. Согласна?

Я закусила губу. Как же к тебе относиться, котяра? Еще не друг, но уже не враг, так и запутаться недолго. Что ответить? Отказаться? Не так поймет. Согласиться? Чему я могу его научить? Чему сможет он научить меня? Смешно.

— Молчишь. Значит, не хочешь, — золотистые глаза немного поблекли.

Я вздохнула. Какая же странная штука — жизнь, никогда не знаешь, что случится в следующее мгновенье.

— Почему же? — ответила решительно и твердо. — Хочу.

***

Интересно, какое в этом мире количество гадостей на один квадратный метр? Или только я так воспринимаю? В любом случае, для местных все казалось естественным. Подумаешь, оживший кошмар у колодца. Детская игрушка! Ситуация у гоблинов? Традиции братского народа. Неведомая мне миркалла? Сами виноваты, надо быть внимательнее.

И так постоянно, по любому поводу. Даже жутко становится. Хотя, если бы Адам попал в наш мир, ситуация получилась бы аналогичная: Сумасшедшие самоходные повозки? Ну что вы, это обычные автомобили. Орущий ящик с запертыми внутри людьми? Глупости, всего лишь телевизор. Сборище продажных девок, раздевающихся перед каждым встречным?! Это пляж, дорогой.

О-о-о, а с каким удовольствием я познакомила бы котяру с ветеринарами! Но увы… пока попаданством страдаю только я. Даже обидно.

Новый мир производил двоякое впечатление. Немного сказочный, немного нелогичный, в чем-то отсталый, в чем-то опережающий мой родной, но однозначно яркий и красочный. Днем я всецело отдавалась на милость впечатлениям, а ночью… Ночью мучилась от грустных мыслей. Хотелось увидеть родителей, потрепать по голове любимую собаку, включить телевизор, позвонить подруге. Эти вещи — такие привычные каждому человеку — сейчас были лишь воспоминанием. И кто бы знал, как я мечтала вновь их повторить.

Дальше наше путешествие пролегало только безопасными тропами. Маги выбирали дороги рядом с населенными пунктами или хотя бы придорожными тавернами. В одной из таких мы сейчас и сидели, наслаждаясь вином и запеченным мясом.

Решили не тратиться и сняли одну комнату на четверых, с двумя кроватями — мальчики на одной, девочки на другой. Раяна и Бонзо уже легли спать, пока мы с Адамом, чуть задержавшись в столовой, доедали ужин.

— Ты, правда, думаешь, что камень у великанов? — лениво поинтересовалась я, когда вино начало действовать и усталость прожитого дня отступила.

— У великанов? — переспросил котяра. — Нет, конечно.

— Но тот блондин сказал…

— Пусть говорит, — перебил он. — Чем меньше конкурентов, тем лучше.

Я довольно улыбнулась.

— Значит, тебе все-таки известно где камень?

— Нет, — Адам потянулся за новой бутылкой. — Не известно.

— Тогда почему уверен, что он не у великанов?

— Потому, моя дорогая Ева, что великаны никогда бы не связались с чем-либо магическим. Они считают магов существами низшего порядка.

— О как!

Я призадумалась. Мифический камень казался недосягаемым, вроде бы где-то тут, совсем рядом, но нет, обязательно случается что-нибудь из ряда вон выходящее.

— О чем размышляешь? — вопросил Адам, разглядывая вино на просвет.

На дворе царил поздний вечер. В таверне посетителей было немного, только те, кто решил расстаться с золотыми аврами и заказал комнату. Остальные же, наскоро поужинав, вернулись к привычной ночевке в лесу.

— Тут много магов, — заметила я, окидывая помещение затуманенным взором.

Адам пожал плечами.

— Ищут приз.

— Значит, мы на правильном пути?

— Надеюсь. Все знают, что камешек в Алузии, но никто не ведает, где точно.

Бонзо и Раяна давно разбрелись по комнатам, и из волшебников остались только мы, да еще небольшая компания в дальнем углу. И именно они привлекли мое внимание.

— Смотри, — шепнула я, указывая на соперников. — Чего это делают?

Адам нехотя повернулся. Чуть прищурился, покачал головой и хмыкнул.

— Поиск проводят. Знаю этот обряд. Бесполезен! Чтоб помог, надо хоть раз подержать искомую вещь в собственных руках, а я уверен, они камешек ни разу в глаза-то не видели.

— А ты видел? — спросила я.

— Видел.

— И?

— Что «и»?

— Какой он?

Котяра поморщился, словно напомнили о чем-то неприятном.

— Воняет.

Я недоверчиво приподняла брови:

— Правда?

— Раз понюхаешь, навечно запомнишь.

— Неожиданно.

— Ценная вещь часто оказывается дерьмовой в реальности, — философски ответил он.

Вот те раз, это что же получается? Камешек-то по запаху искать придется? А из чего он сделан, интересно? Бр-р, даже думать не хочу, а то фантазия заведет куда не надо. Я скривилась.

Адам с интересом наблюдал за моими эмоциями, а потом вдруг расхохотался.

— У тебя потрясающая мимика! — удовлетворенно заявил он. — Такая яркая.

— Так ты все наврал?! — я обиделась.

— Сама подумай, откуда я мог его видеть? Камень под охраной, в сокровищнице. Только король, да придворный маг на него любуются, остальным запрещено. Я, увы, к королевской свите пока не отношусь.

Это мимолетное «пока» чуть резануло слух, но, не вызвав никаких ощущений, кроме недоумения, упорхнуло в закрома памяти.

— А как же его украли?

Адам вновь пожал плечами.

— Чего не знаю, того не знаю. Вот найдем похитителя, тогда и спросим, а пока не стоит забивать голову. И вообще, пойдем спать? — он потянулся. — После ночевки в лесу, любая кровать покажется небесным облаком.

***

Ранним утром толпа зевак собралась подле конюшни.

— Смотри-ка! Единорог! — восклицали одни.

— Да не может быть! — отвечали другие.

— Точно тебе говорю!

— Да нет!

— Вон там! Там! Ой, какой… — кто-то пораженно ахнул.

— Гляди, под седлом! Как пить дать, на нем седло!

— Это ж кто животинку-то приспособил?

— Бедны-ы-ый!

— Нельзя единорогов с лошадьми ровнять, нехорошо это, — возмутился толстый мужик.

— Верно! — присоединился еще один.

— Правильно! Правильно! Не дело единорогов под упряж ставить!

— Освободить бы…

— А как?

— Сейчас, — один из глазеющих, самый смелый, шагнул в стойло.

— Ты чего делаешь? А ну как увидят!

— И пусть! Не простое существо ведь — священное! Такому на воле гулять надобно.

Я стояла вдалеке и понимала, что не успею. Отпустят. Ни разрешения не спросят, ни на коня не обменяют, а просто отпустят.

— Ева? Чего тут делаешь? — Адам совершенно не слышно подошел со спины.

— Наблюдаю, как единорожку воруют, — горестно призналась я.

Он нахмурился. Недоверчиво глянул на меня, потом на конюшню… А потом как помчался в сторону толпы, выкрикивая не совсем цензурные вещи и силясь догнать сиреневое чудо.

— Ева, ты чего стоишь?! — заорал он, оборачиваясь.

— А что делать-то?

— Ловить!

И мы ловили. Ловили и ругались с мужиками, которые так нелепо подложили нам огромную свинью. Но, увы, все напрасно, единорог успел сбежать в лес, а от местных морального ущерба не возместить (хотя Адам намеревался превратить их в жаб, едва отговорили).

— Почему ничего не сделала?! — ругался котяра на меня.

— А что я должна была сделать?

— Заколдовать, ты же ведьма, в конце концов!

Я кивнула. Ведьма, еще какая ведьма. Вот только в тот момент вдруг подумала, что люди не так уж и неправы. Единорог — хорошая коняшка, но слишком ценная. На него любоваться надо, а не под седло ставить.

— И что теперь? — зло бросил Адам, не находя на моем лице и капли раскаяния.

— Как что? Ехать дальше.

— И с кем же ты поедешь?

Я виновато улыбнулась.

— Догадайся.

***

Черт меня дернул стоять на месте, когда отвязывали единорога! Черт меня дернул думать, что так будет лучше! И, уж точно, не ангел посоветовал вновь ехать с котярой!

— Удобно? — спросил он, после того, как мы покинули таверну.

— Вполне, — вежливо ответила я, не имея ни малейшего желания затевать ссору.

— А может лучше с Раяной? Кобыле легче везти хрупких девушек.

— Даже не надейся.

— А с Бонзо? Его лошадь и не к такому привыкла.

Я насупилась.

— Не такая я большая, чтоб тебе не хватало места, а если боишься за коня, сам иди пешком!

— Да ладно, Ева, — ухмыльнулся он. — И пошутить нельзя.

— Неудачная шутка.

— Согласен, но ты такая смешная, когда злишься, — Адам расхохотался и пришпорил коня.

Лес кончился, мы выехали в поле. Огромные земли, засеянные пшеницей, смотрелись необычно. Я, видевшая подобное только в фильмах, любовалась на золотые колосья и не сразу заметила, что Адам смотрел лишь на меня.

— Красиво! — восхитилась я, указывая на поле.

— Да, — ответил он. — Неожиданно красиво, — а потом вдруг добавил: — Как насчет первого обмена магическим опытом?

— Прямо сейчас?

— А чего ждать? Сделаем привал.

Я недоуменно покачала головой.

— Мы только два часа как из таверны выехали, ты чего?

— Ничего, небольшой отдых не помешает, — Адам чуть приподнялся в седле и крикнул: — Бонзо! Останавливаемся!

Здоровяк притормозил.

— Случилось чего?

— Нам с Евой побеседовать надо, — ответил котяра, спешиваясь и помогая слезть мне.

— А в пути этого сделать никак нельзя? — Бонзо сдвинул брови.

— Нельзя. Разговор серьезный.

Здоровяк почесал затылок и бросил взгляд на стоявшую поодаль Раяну.

— Много времени потеряем, — пробубнил он. — Может вы это… Разговаривайте, а потом нас догоните?

Я встрепенулась:

— Нет уж! Едем все вместе, а для разговоров потом время найдется.

— Езжайте, езжайте, — спокойно кивнул Адам. — Доберетесь до города, ждите в «Старой деве».

Пока я пыталась сообразить, как уговорить их остаться, Бонзо уже вернулся к Раяне и, шепнув пару слов, указал на меня. Лицо девушки озарила понимающая улыбка.

— Адам, береги Еву! — вдруг крикнула она и помахала рукой. — Скоро увидимся!

— Стойте! — я с изумлением смотрела, как друзья двинулись дальше. — Мы поедем с вами! Стойте же!

Но меня уже никто не слушал.

— Ты чего натворил! — возмутилась я, оборачиваясь к Адаму. — Чего улыбаешься?

— Ребята снимут комнаты на постоялом дворе, а мы потратим время с пользой, — он блеснул глазами. — Ну? Кто первый?

Я определенно не понимала этой тяги к знаниям. Да, конечно, здорово обучаться новой магии, но ведь не так сразу. А как же подготовка? Пробные занятия? Составление учебных планов? Долгие часы теорий и тестирования для допуска к практике?

Ненормальный котище. Вот как его учить? В химии и физике кучу всего вызубрить надо, а уж потом фокусы показывать. Нет, любознательный мой, моментально ничего не выйдет, даже не надейся.

— Сейчас неподходящее время, — наконец ответила я, после долгих раздумий. — Определенные условия нужны, магия-то особенная, нестандартного подходя требует.

— Хорошо, тогда я первый, — легко согласился мужчина и протянул ладонь.

— Что? — я подозрительно прищурилась.

— Руку давай.

— Зачем?

— Ева…

— Давай позже, сейчас нет настроения для уроков.

— Боишься?

Я закусила губу.

— Ну же, не будь трусишкой, — подначивал он.

— Вот еще выдумал, не боюсь я!

— Вот и хорошо. Раз первый урок мой, будь добра слушаться. Готова? — котяра встал неожиданно близко.

Я хотела отодвинуться, но подумала, что такой шанс бывает раз в жизни. В самом деле, кто меня когда-либо еще будет учить магии?

— Ну, предположим, готова, — осторожно сказала я.

Адам вновь улыбнулся. Последнее время он часто улыбался, и если раньше меня это откровенно раздражало, то сейчас начинало нравиться. Котяра умел поднять настроение.

— Ты уже ведьма, поэтому уроки будут без азов, — предупредил он. — Постараюсь научить тому, что изобрел сам или же вычитал в редких книгах.

— Хорошо.

— Давай руку.

— Зачем? — опять удивилась я.

— Давай. Покажу новый способ увеличения магического резерва. Закрой глаза… Закрывай!

Я помедлила. Можно ли доверять человеку, который в прошлый раз поступил по-свински?

— Я же извинился, — правильно понял он мои сомнения. — Закрой, никуда не исчезну.

— Попробуй только, — прошипела я, опуская ресницы.

Адам фыркнул.

— Даже пробовать не буду, на свете нет вещи страшнее, чем разъяренная ведьма.

Он сжал мою ладонь. А потом, совершенно неожиданно, положил ее к себе на грудь.

— Чувствуешь? — тихо спросил мужчина и склонился так близко, что я ощутила его дыхание.

— Что ты делаешь…

— Нет, не отодвигайся, ты обещала слушаться. И глаза не открывай.

— Ладно, — сказала я, но на всякий случай сдвинула брови.

Под рукой билось сердце.

— Чувствуешь? — опять спросил Адам.

— Что именно?

Он помолчал.

— Давай вторую руку.

— Нет.

— Ева, дай руку, не бойся, не укушу. Только глаза не открывай… Давай же…

Я нерешительно дотронулась второй ладонью до череды пуговиц, почувствовала мягкую ткань рубашки и бешеный стук сердечного ритма. Адам был высок, намного выше меня. Почему никогда раньше не задумывалась, чем он пахнет? Мятой и еще чем-то странным, но приятным. Остро-сладкий, но при этом несомненно мужской аромат.

— Не укушу, — повторил он и, положив руки мне на талию, притянул еще ближе.

— Ты чего творишь? — настороженно спросила я.

— Иначе ты ничего не чувствуешь.

Я бы не сказала, что совсем ничего… Но ощущения, что вызывали его уроки, вовсе не походили на увеличение магического потенциала.

— Все хватит, мне не нравится, — я открыла глаза и уставилась в янтарные мужские очи.

А Адам вдруг перевел взгляд на мое платье. Точнее на лиф, который обтягивал грудь и имел достаточно глубокий вырез.

— А мне нравится, — сказал он.

— Эй! — я дернулась, отходя на пару шагов назад. — Куда это ты пялишься?!

— Никуда, просто хотел объяснить, как…

— Это не уроки!

— Ева, я пытался объяснить, что именно в сердце…

— Я заметила! На мое сердце ты весьма откровенно любовался.

— Нет, все было не так.

— Правда? А как же? — я уперла руки в бока и приподняла одну бровь. — Ну?

Он помолчал, словно раздумывал стоит ли признаваться, но все же сказал:

— Ладно, извини. Я немного засмотрелся.

— Только немного?

— Не хотел обидеть.

Я презрительно сжала губы.

— Ева, мы же не будем вновь ссориться? — с опасением, что устрою скандал, уточнил он.

А мне вдруг стало смешно.

Адам, действительно, извинялся. Гордый котяра второй раз наступал себе на горло и извинялся перед простой ведьмой. Ведь если подумать, ничего страшного не случилась, подумаешь, за руку подержал, на женский бюст поглазел. Мужик же, что с него взять? (3303c)

Зря только облек это все в форму урока.

— Не хотел тебя обидеть, честно, — повторил он. — Просто так легче понять, как работает магия.

— Верю, — я благосклонно кивнула. — Будем, считать, что занятие прошло замечательно, но следующий урок за мной. Готовься играть в школу, котик.