Глава 8

Арт. Диана не понимала, что происходило на самом деле. Сказать честно, я и сам не до конца это осознавал. Знал только одно – девушку надо спасти. Едва мы оказались на поляне, как я понял, – запахло жареным. Потому что, теперь я точно был уверен – мы находимся уже не во сне. Сложные времена требую непростых решений. Именно поэтому я, как мужчина взял на себя всю ответственность и вытащил девушку с поляны. Если бы мы дали слабину, то даже страшно представить, что нас ждало. Только вот в одном я соврал Диане. Всё окружающее пространство действовало и на меня. Вот только я был сильнее и сопротивлялся изо всех сил. Ведьма первый раз в магическом мире. Без чужой помощи она не справится. Огорчало одно: чтобы попасть сюда, я потратил почти весь свой резерв. Осталось совсем немного. Но и эта малость скоро исчезнет. Я долго все взвешивал и решился на отчаянный шаг. Диана убьет меня, если узнает. Но оно того стоит. Мы были у края поляны, и девушка задумчиво смотрела на змею. Наше первое совместно пройденное испытание. А мы, оказывается, неплохая команда, – самодовольно подумал я. – Хорошо. Ты прав. Если бы не твоя дотошность, то вполне вероятно, мною сейчас бы закусила рептилия, – девушка со вздохом признала мою правоту. – И как ты меня будешь благодарить? – я охотно выдал эту фразу, ловя рыбку на крючок. – Буду делать что? – не поняла девушка. – Благодарить, – насмешливо ответил я. И все-таки она точно разозлится, когда узнает, зачем мне поцелуй, – я как самый настоящий рыцарь, спас деву, а дева даже не хочет оказать мне милость. – И какая тебе милость нужна? – спросила Диана, явно нервничая. – Ничего сложного. Я хочу получить поцелуй в качестве благодарности, – ответил я и улыбнулся. Ведь и правда же, ничего сложного? На минуту мою совесть укололо сомнение. Насколько это благородно, использовать такой прием? Девушка потянется за поцелуем, а я свяжу наши жизненные силы. Но, других вариантов не оставалось. А времени у нас было все меньше. Значит, рискнем. А с последствиями будем разбираться по ходу дела. Только вот целовать меня нимфа не спешила. Сначала так внимательно посмотрела. Будто бы прицениваясь. Еще минута такого взгляда и, мне кажется, она попросит показать зубы. Как коню, честное слово! А затем настроение девушки знатно так испортилось! На лбу появилась морщинка, брови нахмурены. Нет, неужели целовать меня ей так противно? И о чем она думает, спрашивается? Когда я уже решил, что не видать мне поцелуя, как собственных драконьих ушей, девушка резко выпрямилась и сделала шаг ко мне. На минуту я даже растерялся. Поцелует? Правда? Внутреннее ликование пришлось подавить и сделать вид, что я совсем не сомневался в исходе. – А Арт это производное от Артем? – спросила девушка мило улыбаясь. Что за Артем? Как она так мое имя-то исковеркала? – начал сердиться я, и тут девушка поднялась на носочки и быстро поцеловала меня в скулу. Сердце застучало, словно бы я облетел свое княжество трижды. Пульс усилился, а кровь закипела. Едва я потянулся к девушке, чтобы самому закончить начатое, как она ускользнула. – Поцелуй был, договоренность соблюдена, – пробормотала она, отскакивая от меня, словно от чумного. Ну и как это понимать? Едва Диана отошла, как мое сердце сжало. Да так сильно, что чуть дыхание не перехватило. Что за нелепость? Обычно ритуал не допускает такой отдачи. Интересно, а Диана почувствовала что-то? Просто невероятно! С этой девушкой все идет не по плану и не так, как надо! Простейший ритуал, который на время свяжет наши жизненные силы. А меня пробрало до костей! Посмотрев на Диану, я заметил досаду на ее лице. Что опять не так? С этой девушкой я скоро сойду с ума! – Надо осмотреть местность, думаю, первый уровень мы уже прошли, – сообщила красавица, повернувшись спиной ко мне. – Давай осмотримся, – ответил я и пробормотал себе под нос, – в следующий раз я целовать буду. Надеюсь, она это не услышала. Или же нет? Судя по обжигающему взгляду, который она бросила в мою сторону, последняя реплика все-таки долетела до ее очаровательных ушек. Смотреть на девушку было немного больно. Она словно солнце обжигала своей яркостью, сражала живостью. На минуту я даже обрадовался, что мы оказались здесь. Пришлось взять себя в руки и одернуть, прогнав лишние мысли. – Диана, считаю, нам нужно идти вперед, – кивнул я на тропинку. – Пойдем, – ответила девушка. Я старался шагать чуть впереди, слегка прикрывая ее правым плечом. Кто знает, каких чудовищ мы встретим на пути? Периодически, я бросал взгляды на девушку, проверяя, все ли с ней в порядке и не попала ли она еще в какой капкан. С ней-то такое может случиться на раз-два! Шли мы молча, буравя друг друга взглядами, пока перед нами не расширилась дорога, показывая замок невероятной красоты. Тут я немного напрягся. Слишком уж сказочно выглядело это место. В чем-то точно будет подвох! Теперь главное, держать девушку поближе к себе и не отпускать ни на шаг. Едва мы подошли к замку, как мой взгляд натолкнулся на множество необычных статуй. От них исходила такая странная сила… Этот каменный сад одновременно и завораживал, и навевал легкий ужас. Наверное, все дело было в слишком печальных лицах статуй. Мы с девушкой медленно прохаживались от одной фигуры к другой, а я все никак не мог отделаться от ощущения, что эти статуи живые, и наблюдают за нами. Мистика какая-то. – Великолепно! Архитектор так тонко чувствует! Прорисовал каждую морщинку, каждый завиток волос! – Диана с интересом рассматривала место, в которое мы попали, а вот я его осматривал на наличие затаившихся хозяев. Неспроста нас не встречают. Должен же здесь быть хоть кто-то. – Наверняка в замке еще что-то есть. Ведь и правда, надо бы зайти в замок и поискать жителей. – Только не говори мне, что сказки не лгут, и драконы собирают драгоценности и уносят в свою пещеру. – Одну драгоценность, что идет рядом со мной, я бы утащил к себе в пещеру. А еще запер бы! Чтобы не влипала в неприятности! И день, и ночь сторожил! Только вот об этом я умолчал. – Болтун, – парировала девушка и подошла к одной из статуй, протягивая к ней руку. – Аккуратнее, от них веет странной магией. Я не уверен, но это могут быть какие-то артефакты. Я вовремя перехватил ее ладонь, сжав в своей. Возможно, выглядело очень странно, но я действительно боялся, что каким-то образом это навредит девушке. Она хрупкая. Кто знает, что за магию в себе таят эти камни? Едва мы вошли в замок, как девушка начала рассматривать его убранство. Я же смотрел на другие мелочи. Наличие пыли, артефакты и предметы, которые бы могли навредить, следы людей или животных… Но ничего такого обнаружено не было. Замок, казалось, был давно в запустении. И едва я осознал это, как немного успокоился. Наверное, мы нашли место, где можно передохнуть. Диана слабый человек. Ей нужно восполнить ресурсы. И лучше всего это делать во сне. Я позволил девушке выбрать комнату, в которой мы будем отдыхать. Признаться, внутри все замирало оттого, что она будет рядом. Хотелось заботиться о ней, оберегать ее сон. Осмотревшись, мы выбрали спальню. – Комната в самом конце коридора, вряд ли ее заметят другие путники. – Ты думаешь, мы здесь не одни? – Я привык готовиться ко всем возможным вариантам. И к тому, что сюда заявится хозяин этих хором. Едва я произнес это, как пришлось прикусить язык. Девушка вздрогнула, и на лице промелькнул испуг. Все-таки не нужно быть с ней настольно откровенным! – Тут, конечно, никого нет. Наверняка замок построен, чтобы мы могли передохнуть на пути к другим ловушкам. Заночуем одну ночь и отправимся дальше. – Так странно, но я не хочу есть и спать, – пробормотала Диана. – Мы же во сне, – попытался успокоить ее я. – Здесь нам не требуется еда, да и отдых тоже. Но ты все же можешь попытаться поспать. У нас был долгий день, и тебе требуется перевести дух. Так что ложись на кровать, а я подежурю. – Хорошо, но разбуди меня через пару часов, и мы поменяемся, – предложила я дракону. Забравшись на кровать, девушка завернулась в одеяло, да так, что видна была одна только макушка и глаза. Я решил примоститься где-нибудь на краешке. – Забирайся ближе, что ты там ютишься, как бедный родственник. Все равно я буду спать, ты мне не помешаешь. И я с радостью расположился рядом с засыпающей девушкой. То, что Диана не хотела есть, было понятно. Душе еда не нужна. Я закрыл глаза и сконцентрировал свои силы на то, чтобы перед внутренним взором предстала картина из реального мира. Там в моей спальне лежало тело девушки. Губы слегка посинели. Дыхание было слабое. А рядом с ней был кот. Тишка. Вроде бы он был заперт? И как только выбрался? Фамильяр сидел в странной позе. Что пушистый делал я так и не понял… Я резко вынырнул из видения, вздрагивая и открыв глаза. Долго удерживать магию и видеть то, что происходит в реальном мире сложно. Особенно теперь, когда моя жизненная сила питает двоих. Да, времени еще меньше, чем я предполагал. Хорошо, что нимфа заснула. Вчера я принял правильное решение. Без моей подпитки она бы уже умерла. Любой человек не пережил бы вмешательство этого яда. Вот и Диана не исключение. Мне нужно больше времени, чтобы укрепить потоки силы между нами, и тогда, возможно, нам удаться обоим выбраться отсюда. Ровно на минуту мое сердце болезненно сжалось. Что, если у меня не получится? Нет. Должно получиться. Потому что, без нее я не уйду. Ведь даже почти не соврал ей, – невесело усмехнулся я. Колючка и правда опасна. Галлюцинации, сны, вмешательство в разум – это всё ее побочные эффекты. Точнее, ее яда. И так это схоже с моей силой. Только вот Дианин сон должен был закончиться в том красивом саду, где она очутилась. Именно там, в тех галлюцинациях ее разум провел жалкие минуты оставшейся жизни. И ведь не скажешь девушке: «Привет, я Арт. И прямо сейчас я спасаю тебе жизнь. Я угробил всю силу, мысленно вытаскивая твою душу из умирающего прямо сейчас тела. А потом связал свою жизненную энергию с твоей. Забыл сообщить. Теперь наши души шатаются по другим вселенным. И все те уровни, про которые я говорил, для нас не сон, а реальность. Все, что здесь происходит, мы притягиваем сами. Пройдем испытания и проснемся. Нет? Тогда наши души растворит одна из вселенных. Без шанса переродиться. Ну как, тебе не страшно?». Диана свернулась в клубочек и спала. Сейчас эта бестия напоминала ангелочка. Но, стоит ей открыть глаза, и неприятности сыпались как из рога изобилия. Как она вообще с таким везением дожила до своих лет? Из мыслей меня вырвала теплая ладошка, вольготно расположившаяся на моей груди. Девушка повертелась и оказалась у меня под боком. Хотел бы я каждое утро просыпаться в обнимку с ней. Прикрыв глаза, я сделал вид, что ничего необычного не произошло, и мы каждый вечер засыпаем вместе с ведьмой, превратившей меня в саламандру. И только легкая улыбка все никак не хотела сходить с губ. Под утро Диана дрыхла, уже более вольготно расположившись у меня на груди. Интересно, как она себя поведет, когда проснется? Смутиться? Сообщит, что ее тоже тянет ко мне? Хотя, что значит тоже? Неужели я готов признать, что у меня есть некий интерес к этой своевольной леди? Но если подумать, я и не скрывал, что она понравилась мне с первого взгляда. Просто обстоятельства как-то не располагали к более душевному знакомству. Как я и думал, едва открыв глаза, девушка смутилась и поспешила спрятаться в ванную. Глупая, от меня не убежишь, – подумал я и улыбнулся своим мыслям. Настроение было прекрасное. Я уже мечтал, как буду подтрунивать над ней, только вот Диана не спешила выходить. Не собирается же она там весь день просидеть? И тут я заволновался. А вдруг что случилось? Подойдя к двери, я с удивлением отметил, что она приоткрыта, а посреди купальни стоит девушка, готовая вот-вот войти в портал. – Это ловушка! – Но мое предостережение запоздало. Нечто из другого мира уже обхватило девушку, затаскивая в свое логово. Ни секунды не сомневаясь, я бросился следом. Выкинуло нас в незнакомом месте. И я еле сдержался, чтобы не обнять девушку. Так сильно испугался за нее. Следующие часы промелькнули быстро, разве что менялась обстановка. В какой-то момент я даже порадовался, что мы угодили неизвестно куда. Благодаря всей этой чехарде я увидел семью девушки и узнал ее гораздо лучше. Не ошибся, разглядев в ней доброе сердце. Кто еще кинется спасать котенка, жертвуя своим благополучием и хорошими оценками, от которых зависит будущее? Признаться, я даже начал наслаждаться этим временем, проводимым с девушкой. Украдкой я рассматривал ее, запоминал каждую черточку, каждую мелочь и деталь. Как она хмурит брови, закусывает губу или задумчиво накручивает локон на палец. А уж когда девушка хотела прыгнуть в бездну, то у меня чуть земля из-под ног не ушла, а внутренности сделали кульбит. Надо поговорить с нимфой о ее излишне смелых идеях. Или взять крепкую веревку и привязать ее к себе. А может, запереть в башне? Да. Эта мысль определенно стоящая. Ее поступок окончательно свел меня с ума. Такая красивая, такая смелая. Я судорожно придумывал поводы, чтобы она задержалась в моем мире. Шутка ли, мы еще даже не выбрались, а я уже мечтал, чтобы она осталась в моем княжестве. И, желательно, навсегда… Собственнические мысли по отношению к девушке разгорались час от часу. В какой-то момент я понял, что не хочу оставлять ее одну ни на минуту. Но расстаться пришлось. Перед нами был лабиринт с тремя тропинками. Мы бросили жребий. Идею я посчитал плохой, но в какой-то момент, с удивлением обнаружил, что не могу отказать девушке. Видимо, настал тот час, когда из могучего князя драконов будут вить веревки. Разделившись, мы пошли каждый своим путем. Уходил я нехотя. Все время порывался повернуть и забрать с собой Диану. Только тогда выйдет, что я свою часть работы не выполнил. Этого допустить было нельзя. Ну ничего, я быстро пройдусь по тропинке и сразу же вернусь за нимфой. А затем среди зеленых кустов я встретил девушку с малиновыми волосами… Прямо передо мной стояла Диана. Выглядела она странно. Короткие рваные штаны и куртка, растянутая футболка. – Что с твоей одеждой? Обидел кто? И когда ты переоделась? – Ты про джинсы? Это последняя коллекция, ели успела выкупить! На волосы даже не смотри, – надула губы девушка, – бабушка теперь зовет меня Мальвиной, а Тишка посмеивается. – Мальвиной? – Ну да. Кот разобиделся, что в прошлый раз на его шерстке оказались малиновые цветы, и потребовал для справедливости выкрасить мою шевелюру в такой же оттенок. Я предлагала переводное тату, как раз две недели держится, но шерстяной уперся. Так что пока я с этим цветом. Тебе же нравится, милый? И девушка подошла ко мне и игриво провела пальчиком по моей груди. Позорно в этом признаваться, но я чуть не пустил слюну. Вовремя закашлявшись, я на минуту отвел взгляд от нимфы, стараясь понять, почему ее поведение так изменилось. И Тишка! Кот же сейчас в другом мире! Дальнейшие мои размышления Диана прервала на корню, закинув руки мне на шею и положив голову на плечо. – Как твой день прошел? Предлагаю сегодня провести вечер вдвоем, сбежим от всех, возьмем бутылочку вина. Я был согласен на все. Сбежать? Пожалуйста. Только бы Диана не переставала смотреть на меня и улыбаться. Девушка прижалась ко мне всем телом и потянулась к губам. Наконец-то, – подумал я и наклонился, поцеловав ветку! Что за мистика? Там, где секунду назад стояла девушка, было пусто. И лишь тонкая ветка колыхалась от ветра. Это что было? И тут я услышал сдавленный хохот, и из кустов вылетели две феи. – Какое у него забавное выражение лица! – пищала одна из них, хватаясь за живот от смеха. – А ты видела этот поцелуй? – и вторая вытянула губы, изображая меня. – Так это вы подстроили? – скучающе спросил я. Если мелкие шалуньи надеялись развлечься за мой счет, у них это не выйдет. Что-то, а держать себя в руках я умел. – Конечно. Кого кроме нас, ты здесь видишь? – Забавно. Правда не сильно впечатляет, – пожал плечами я. – Полетели от него. Какой-то он скучный. У нас и без него есть дела, – надулись феи и исчезли. Едва крылатые затейницы отстали, я отправился на поиски своей судьбы, как я теперь мысленно нарек Диану. Не зря же я ее встретил в коридоре, который имел такое «говорящее название». Девушку я отыскал быстро. И еще быстрее мы вернулись в замок, прихватив с собой фей. По пути ворвавшись к водному дракону в купальню, и вишенка на торте – спасли принцессу и расколдовали весь замок. Казалось, все идет хорошо, но долго это не продлилось. В знак благодарности королева предложила нам воспользоваться порталом, чтобы сократить наш путь. И Диана с радостью согласилась, вызвав во мне настоящую бурю. Эмоции били через край, и я еле сдерживался. Во-первых, я считал это опасной затеей. Во-вторых, наша с ней связь должна была окрепнуть, а для этого требовалось больше времени. И портал, отнимающий его, мог сыграть против нас. А в-третьих, я безумно разозлился, видя, как девушка хочет попасть домой. Я, значит, думаю о ней каждую минуту, а она ждет не дождется избавиться от меня? Прищурив глаза, я смотрел на небо. Вот бы обернуться и взлететь, оставляя все чувства на земле…