Глава 20. Две тысячи кредитов

После того, как мы приземлились на Маркетхолле, почему-то мои биологические часы стали давать сбои. В который раз я проснулась позднее Ашенторна, который вместе с основной частью команды уже покинул «Интергалактик».

— Ну, что? Куда отправимся гулять сегодня? — подмигнул мне Вьятт, материализовавшись около каюты капитана.

Я чувствовала себя усталой и не выспавшейся, но ввиду того, что Ашенторну осталось лишь пристроить ведьмедя, а у меня ещё целый список деталей, хмуро ответила:

— В центр. Будем искать лавки с механикой и запчастями для двигателя корабля. Хочу сделать капитану сюрприз, так что вы должны молчать. Поняли?

Вьятт переглянулся с Ройни, после чего оба ларка синхронно кивнули. Кажется, они уже начали привыкать к причудам одной взбалмошной таноржки.

К середине дня мы обошли все восемнадцать крупнейших магазинов, в которых потенциально торговали нужными вещами, но необходимые детали для преобразователя ионов и теплоотвода были лишь в трёх из них, а более или менее нормальные цены — в одной. К сожалению, когда менеджер подбил в счёт последний артикул, выяснилось, что моих накоплений катастрофически не хватает.

А что, собственно, я хотела? Детали для космических кораблей всегда стоили дорого, а Эдмонд хотя и платил рыночную зарплату, но всё-таки я никогда не задавалась целью отложить на чёрный день. Танорг избаловал и приучил вообще редко смотреть на стоимость тех или иных вещей. Аппарат Управления Планетой обеспечивал всех неработающих граждан.

Расстроенно поблагодарив менеджера магазина «Стальная птица», взяла распечатку с артикулами и двинулась в сторону «Интергалактика». Мысленно пыталась вычеркнуть то одно, то другое, чтобы как-то уложиться в бюджет, но ничего не получалось. Кого я обманываю? У меня даже на качественный вольфрамовый теплоотвод кредитов не хватит, а из сплава дешёвых металлов будет ненадёжно. Уже на подходе к докам тихо пиликнул коммуникатор сообщением от Межгалактического Банка.

«Уважаемая Ванесса Валио-Алмонде, на ваш личный счёт поступило две тысячи кредитов».

Несколько раз перечитала сообщение, прежде чем смогла прийти в себя. Что? Откуда?! Пальцы набрали код запроса выписки по операции быстрее, чем сердце сделало очередной удар.

«Отправитель: Ашенторн Дарэн Хамшисвельд Ашат»

Пошатнулась.

— Ванесса, всё в порядке? — подхватил под локоть Вьятт.

— Да… нет... не знаю. — Настолько растерялась от сообщения, что просто ткнула на значок автоперевода и показала надпись ларкам. — Наверно, это какая-то ошибка…

— Хм, — хмыкнул Ройни, — вы не расстраивайтесь. Я уверен, что капитан перевёл всё, что у него было, и свою часть выручки за продажу акитту. Конечно, внимание женщины с сердцем воина бесценно, но если вы хотите больше средств, то всегда можете рассчитывать практически на любого члена экипажа…

— Что?

Под моим изумлённым взглядом Ройни замолк, а Вьятт, наоборот, оживился.

— Он имеет в виду, что если вы считаете себя оскорблённой столь малой суммой кредитов, то всегда можете попросить о защите кого-нибудь ещё. Вам никто не откажет.

— Да нет, дело не в том, что сумма мала! — До меня, наконец, дошло, на что намекают ларки. — Я, наоборот, не понимаю, за какие такие заслуги Ашенторн перевёл столько кредитов на счёт.

— А разве должны быть заслуги? — удивился Ройни. — Вы красивая и молодая, к тому же выбрали капитана. Я до конца жизни на его месте платил бы такой девушке, чтобы она от меня не ушла.

Стало тошно. Навалилось дурманящее ощущение, неприятные колючие мурашки прошлись вдоль позвоночника, а пальцы рук мелко затряслись.

— По законам ларка он вам ещё и дом построить должен, так что если учесть, что мы в космосе, то вы вообще можете обидеться на финансовый перевод и что-нибудь потребовать дополнительно, — не заметив моего состояния, подхватил Вьятт. — Вот одна ларчанка, помнится, заявила, что я крыльцо ей слишком маленькое построил, и потребовала принести шкуру волка в качестве компенсации.

— А вернуть деньги можно? — невпопад уточнила у ларков.

Мужчины переглянулись и хором ответили:

— Нет!

— Почему нет?

Ларки пожали плечами и не нашлись с ответом.

В растрёпанных чувствах я вернулась в каюту капитана и села в кресло с твёрдым намерением дождаться хозяина «Интергалактика» и выяснить, что всё это значит. Накрутила себя до такой степени, что пропустила обед, а когда Ашенторн зашёл в каюту, чуть ли не кинулась на него с кулаками.

— Какого шварха?! Почему ты со мной так поступил?

— Ванесса, подожди, о чём ты? — На лице ларка появилось такое искреннее недоумение, что на секунду я даже поверила, будто бы он не понимает, о чём идёт речь.

— Две тысячи кредитов! Ашенторн, ты действительно думал, что я выбрала тебя из-за денег?! Ты меня купить решил? Как ночную бабочку? Или как дорогие эскорт-услуги?! Кто я тебе?

Обида клокотала, обжигая лёгкие ядовитыми парами. Растерянное выражение лица ларка медленно приобретало виноватый оттенок. Ашенторн уставился куда-то в пол и ссутулился, а я лишь всё больше и больше распалялась. Наверное, со стороны мы смотрелись почти что комично. Огромный накачанный мужчина и негодующая я.

— Прости, Ванесса, если бы знал, что это так сильно тебя заденет, то не стал бы переводить кредиты. Просто… я не знал, как ещё попросить тебя остаться.

Весь воздух разом вылетел из лёгких, а вертящиеся на языке слова испарились.

— Попросить остаться? — эхом откликнулась.

— Ну, да. — Ашенторн поджал губы. — Я же тебе вчера сказал, что выполнил почти все дела на Маркетхолле, а ты промолчала в ответ. И ты в курсе, что по плану следующая остановка — Танорг. Кроме того ребята сказали, что ты несколько раз заходила в разные механические лавки. Признаю, я поступил некрасиво и посмотрел на электронную схему в твоей каюте. И… я же не полный дурак, Ванесса. Я прекрасно понял, что всё это время ты искала способ, как ускорить двигатель «Интергалактика». Тебе настолько противно находиться с нами на корабле и так сильно хочешь попасть домой? Я не имею права спрашивать и тем более требовать ответа, но у тебя кто-то там есть?

Голос мужчины к концу его речи приобрёл нотки горечи. В нём явно сквозила обида и обвинение. Я со стоном подняла пальцы к вискам и помассировала их. Вот, называется, сделала сюрприз…

— Нет, Ашенторн, мне очень нравится «Интергалактик», его экипаж и ты сам. И на Танорге у меня никого нет, корме парочки не очень близких подруг и родителей, которые за последние три года так и не поинтересовались, куда именно я устроилась на работу. А про обратный путь на Танорг ничего не сказала, потому что моя голова вчера была занята другим. Я хотела отблагодарить тебя за спасение жизни и сделать сюрприз, улучшив двигатель.

Несколько секунд капитан стоял как громом поражённый, а потом бросился ко мне, схватил в охапку и начал покрывать моё лицо и шею поцелуями.

— Всё-таки я дурак, Ванесса! Прости, Ванесса, как я мог сомневаться в тебе? Ты правда-правда останешься на «Интергалактике»? Учти, я могу отвести тебя на Танорг по первому же твоему требованию…

Я засмеялась, обнимая огромного и горячего Ашенторна.

— Правда-правда. На моей родной планете скучно, а с вами очень даже весело и интересно. Что ни день, то приключения. К тому же там нет одного замечательного мужчины.

— Это кого же? — повёлся ларк на провокацию.

— Тебя! — Встала на цыпочки и поцеловала в подбородок.

Ашенторн в ответ крепко обнял меня.

— Знаешь, Ванесса, я никогда не могу предугадать твои поступки и реакцию. Оушен моложе, богаче и сильнее меня. Он предлагал тебе защиту, а ты в итоге расцарапала ему лицо. Я длительное время пытался избегать тебя, но ты всё время настойчиво искала именно моего общества. После Тикса, где по моей вине каркарра чуть не нанесла тебе смертельные раны, и вовсе согласилась на соединение. Я боялся заикнуться о повторении той ночи, но ты на следующий день сама пришла в мою постель. Большинство ларчанок выражают свою страсть, дерясь и сопротивляясь, как дикие тигрицы, а ты нежна и ласкова, словно лань, и не скрываешь этого. Я думал, переводя на твой счёт две тысячи кредитов, что смогу хоть как-то порадовать и удержать подле себя, а в итоге полностью просчитался. Ванесса, я совсем не знаю, как вести себя рядом с тобой и безумно боюсь тебя потерять.

— Просто будь собой, — улыбнулась, — и не потеряешь.

Ашенторн вновь вскружил мне голову поцелуями, и я как-то стремительно оказалась обнажённой в его руках. Он не скрывал, что хочет меня, и мне это безумно нравилось. До самого ужина мы провалялись в постели, и лишь когда желудок очень громко сказал, что давно ничего не ел, капитан сгрёб меня в охапку, шумно вдохнул и отпустил.

— Я тогда куплю на переведённые кредиты детали для «Интергалактика», ты не против? Мы когда стартуем?

— Это твои деньги и ты вольна распоряжаться ими как хочешь, — улыбнулся Ашенторн. — Единственное, чего неприемлемо, так если это ты вернёшь их мне обратно. А что касается старта, то его придётся отложить ещё на день.

— А что случилось? Альпак не купил?

— Их-то как раз купил, — усмехнулся ларк. — Приобрести что-либо на Маркетхолле гораздо проще, чем продать. Мне уступили целых восемь голов с тридцатипроцентной скидкой за то, что взял без документов. А вот с ведьмедем сложнее. Никто не верит, что он безобиден, и уж тем более директора магазинов считают, что прогорят на содержании и налогах на ведьмедя, прежде чем его кто-нибудь у них перекупит.

— О, так это не проблема. Я могу выписать все необходимые документы.

— Ты действительно это можешь? — Кажется, моё предложение изумило Ашенторна до глубины души.

— Конечно, — пожала плечами, — я же дипломированный ветеринар с планеты, входящей в состав Федерации Объединённых Миров. Почему нет? Я, кстати, уже на днях так делала, благодаря чему совершенно бесплатно заполучила вакцины для нашего будущего стада. Могу ещё и освидетельствование здоровья животного сделать.

— Ох, Ванесса, я как-то не подумал, — капитан взъерошил волосы, — впрочем, давай, почему бы и нет? Завтра с утра как раз назначена встреча с владельцем сети магазинов, обслуживающих частные зоопарки.

На том и решили. Поужинали вдвоём, не выходя из каюты, после чего вновь завалились на матрас, наслаждаясь друг другом, и лишь засыпая, я вспомнила кое-что важное.

— Ашенторн, ты будешь очень на меня злиться, если скажу, что очень долгое время э-м-м… немного лукавила?

Жилистая рука, что обнимала меня за талию, заметно напряглась.

— Ванесса, ты всё-таки планируешь отказаться от моей защиты?

— Что? Нет, совсем нет… — даже улыбнулась дурацкой мысли, пришедшей в голову капитана. Разве можно добровольно отказаться от такого мужчины? — Просто м-м-м… я знаю твой родной язык.

— Вот ты знаешь, даже не удивлён, — хриплый голос Ашенторна обволок сознание. — Я уже говорил, что считаю тебя необыкновенной, и готов повторить это снова. Мне просто невероятно сильно с тобой повезло.

Помолчала, мысленно прокручивая слова капитана про себя. Как же приятно слышать такое признание!

— Ашенторн?

— М-м-м…? — он уже начал засыпать, но откликнулся на мой зов.

— Слушай, есть ещё кое-что. — Неловко потеребила край одеяла, а потом всё-таки решилась. — Я вижу, как для ларков важны все эти татуировки, которыми вас награждает Вечный Лес. У меня есть тату-игла и специальная краска. Я подумала, что переплетённые ведьмедь, акитту и каркарра хорошо бы смотрелись на твоей спине, ведь если вдуматься, со всеми ними ты сражался и вышел победителем.

— Ванесса, — мужская рука прижала меня сильнее к горячему торсу, — мне безумно приятно, что ты заботишься обо мне и считаешь достойным, но как ты сама заметила, такими отметками награждают именно духи. То, что ты предлагаешь, — неправильно.

— Разве? — искренне расстроилась. — А я думала, что как раз можно… Духи до тебя могли бы дотянуться и в космосе. Ну, а хотя бы парный браслет на запястье? Как у Дъоши?

Чувствовала себя неудобно. У людей аналогом выступают обручальные кольца, и сейчас получалось, что я выпрашиваю предложение руки и сердца по ларкским обычаям. Не то чтобы меня не устраивали текущие отношения, но как всякая нормальная таноржка, я хотела рано или поздно выйти замуж, завести детей.

— Тем более, — прошептали мне на ухо. — Это благословение свыше. Духи заглядывают в сердца влюблённых. Такими вещами шутить нельзя, а тем более обманывать предначертанную судьбу.

— Ясно, — протянула расстроенно, думая о том, что у нас даже не будет возможности высадиться на Ларк и заявить о желании получить парные татуировки.

В груди что-то болезненно сжалось. Совсем как тогда, когда Ашенторн сказал, что у Ройни хорошее семя. Даже, пожалуй, на этот раз было чуточку больнее.

— Не переживай, Ванесса, — сонно прошептал мужчина, угадав мои мысли. — Я рад тому, что ты со мной, а остальное неважно. Что касается татуировок, то ларки верят, что ничего не происходит просто так. Даже на нашей планете духи Вечного Леса награждают ими лишь очень редкие пары. Засыпай, уже поздно. Всё само образуется.

Я была не согласна с логикой Ашенторна, но спорить не стала. Какой смысл доказывать, что ничего в мире не происходит просто так? Даже судя по тому, что мне рассказали Вьятт и Ройни об их Вечном Лесе, это далеко не обычные деревья, а какой-то удивительный и древний организм, с которым у некоторых ларков получается контактировать, а у некоторых нет. Возможно, даже предки той гуманоидной расы, что сейчас проживает на планете, ранее имели симбиоз с так называемым Вечным Лесом, который с веками выродился в комменсализм. Именно поэтому нынешнее поколение бывших симбионтов, то есть ларков, утратило способность связываться с тем существом, а наследие странной симбиотической связи породило религиозный культ. Как человек, имеющий биологическое образование, я много раз слышала о подобных вещах на других планетах. Любые мыслящие существа очень любят всему давать объяснение, а если не могут выстроить логическую цепь, то создают из этого религию. Например, на Венерусе достаточно часто выпадает «кровавый дождь». Красный цвет капель имеет вполне себе метеорологическое объяснение, но вера в то, что «небо гневается», у жителей Венеруса сохранилась ещё с тех пор, когда не существовало соответствующих приборов для лабораторных исследований. Северное сияние на Захране много веков назад принимали за радужный мост, по которому боги спускаются на землю. Но ярче всего из университетского курса мне запомнились торранцы, которые по сей день поклоняются белым пушистым лисохвостам. Эти животные имеют хорошие биологические часы и начинают миграцию в южное полушарие накануне холодов. Кроме того старшее поколение животных предпочитает впадать в спячку, если понимает, что еды мало и на всех может не хватить. Торранцы, годами наблюдающие за этими милыми животными, в какой-то момент стали почитать их за святых. Ведь с их точки зрения лисохвосты знают будущее.

Я подумала, что надо будет как-нибудь ещё раз поднять с Ашенторном разговор насчёт татуировок. Не дело, что он так свято верит в духов каких-то деревьев. Если парные браслеты имеют действительно такое важное значение, как я поняла, то просто надо наколоть их тату-иглой, и дело с концом.