Глава 6. Люди, которые играют в игры
Магдалена:
К предстоявшей вечерней встрече тетушка готовилась тщательно: плотно пообедав, чтобы, не дай боги, желудок не подвел в самый ответственный момент, она окинула взглядом полководца свои наряды (три костюма, взятых из дома «на всякий случай») и решительно отправилась на местный базар. Что там можно было найти в середине зимы, да еще при снеге и морозе, я представить себе не могла, но взялась сопровождать родственницу, дабы та ненароком не заблудилась в извилистых улочках Китеж-града.
Как и следовало ожидать, на улице мерзли три-четыре торговца, предлагая народу замерзшую квашеную капусту, сено для лошадей, тоже уже изрядно примороженное, и «булочки, горячие свежие булочки!» На морозе? Горячие? Ну-ну…
Расстроенная, Элеонора в конце концов повернула назад. Во дворце она куда-то отправила приставленную к ней молоденькую горничную, девчушку лет пятнадцати, а когда девушка вернулась, они обе сразу же заперлись в тетушкиной комнате.
Василиса и Елисей с интересом наблюдали за всей этой суетой.
— Вот, Лена, что значит деятельный человек, — с усмешкой обратился ко мне государь и мой непосредственный работодатель, сидя на софе и попивая мед из своего необычного кубка. — Скука покинула это место еще с твоим появлением, но когда здесь обосновалась и твоя тетушка, всем сразу стало весело.
— Оно и заметно, — со вздохом я облокотилась на окно. — Эли явно новых впечатлений не хватает, вот она и развлекается.
«Лена, ты далеко от моего леса?»
Я вздрогнула.
«Даня?!!!? Что с Ники???»
В ответ пришло недовольное:
«Да не кричи ты. Вот же шальная. Оглушила, блин. Здоров твой оборотень. Только одежда ему нужна. Ты у Яги объявиться сегодня сможешь?»
Естественно!
«Да, конечно! Скоро буду!»
— Лена? — Василиса с Елисеем смотрели напряженно. — Что у тебя с лицом? Что-то случилось?
— Что? А, да. В общем, всё в порядке. Я просто по мыслесвязи с местным лешим говорила. Потом расскажу. Елисей, мне нужна мужская одежда. Моего хорошего друга ранили, сейчас ему лучше, но он совсем раздет.
— Ты что же, в лес перед закатом поедешь? Не боишься? — нахмурилась подруга.
— Да что ты, Василиса. Никуда я не поеду. Открою портал туда. И порталом же вернусь. Полчаса-час, не больше.
— Хорошо, — кивнул, вставая, царь. — Я сейчас отдам распоряжения. Тебе подберут одежду.
Открывала портал я в своей комнате.
Яга и леший все так же сидели за столом. На диване, закутанный в простыню, расположился мой друг. Увидев меня, он удивленно вытаращился на открытый портал. А вот Даня, уже привычный к подобной картине, сориентировался быстрее: подойдя, взял тюк с вещами и перенес его в дом, давая возможность мне пройти.
Оказавшись в доме у Яги, я первым делом обняла довольную старушку и только потом подошла к Ники.
— Ну здравствуй, рогатый.
— Привет, ведьма.
Мы улыбнулись друг другу. Подобные шуточные нахальные приветствия появились у нас с самого начала дружбы, никто на такое не обижался. И сейчас я был очень рада видеть старого друга живым и здоровым.
Пока оборотень одевался, я присела к столу.
— Ты худая, как щепка, Лена, — ласково пожурила меня Яга, подвигаю поближе блюдо с пирожками. Я взяла один и, укусив, даже зажмурилась от удовольствия: яблоко! Мой любимый фрукт.
— Не в коня корма, бабушка, — прожевав, весело ответила гостеприимной старушке.
Леший хмыкнул и поинтересовался:
— Чем ты сейчас занимаешься?
Я, отложив пирожок, подробно рассказала и о посещение своих родственников, и о развлечениях тетушки. Хохотали все трое: Ник, переодевшись, тоже занял место у стола.
— Да уж, нескучно ты живешь, Лена, — хмыкнул он.
Я пожала плечами:
— Никогда скучать не любила. — И сразу, без перехода: — А тебе идет форма стрельца. Не хочешь у Елисея послужить?
— Вот это у тебя хватка, — восхитился Даня. — Твой друг только сегодня после серьезного ранения оправился, а ты его уже в царские стрельцы вербуешь.
— Ну а почему нет. Зато и ему скучно не будет. Тем более, — повернулась я к Ники, — ты понятия не имеешь, что с тобой в лесу случилось. Может, убить кто-то хотел не оленя, а барона.
Парень помрачнел:
— Я думал об этом. Наверное, ты права, мне надо отсидеться где-нибудь подальше. Тем более что опыт военной службы у меня имеется. А твое начальство не будет против?
— Не думаю. Спецы ему нужны всегда.
Елисей действительно не возражал. Выслушав подробную информацию о способностях и умениях оборотня, он кивнул и вызвал к себе начальника стражи. Я же тем временем с любопытством повернулась к Василисе:
— Как там подготовка к свиданию?
Подруга понимающе улыбнулась:
— Тоже ждешь развлечения? Пашка еще не приходил, тетя твоя из своей комнаты не показывалась.
За спиной раздались шаги, и мужчины, что-то обсуждавшие чуть дальше от нас, вдруг замолкли. Проследив, как меняются, точно в калейдоскопе, выражения на их лицах, от изумления до шока, я осознала, что тётя наконец пожаловала. Мы с Василисой обернулись и так и застыли на месте.
Вы когда-нибудь видели толстых фей? И не надо начинать мне рассказывать, что фей вообще не бывает, что они вымерли еще в эпоху 3-х Царей[37]. Я вас спрашиваю: вы когда-нибудь видели толстых фей? Вот и я — нет. По крайней мере, до этого самого момента. Так что моя челюсть, с грохотом упав на паркетный пол, так и осталась там лежать. Сама же я с изумлением смотрела на то, во что превратили мою ненаглядную родственницу.
В зал вкатился крупный розовый меховой бочонок, обшитый по всему периметру воланами и оборками. Посреди бочонка переливалось всеми цветами радуги лицо Элеоноры: красные губы, зеленые веки, розовые щёки, чёрные брови…
Бррр… Я бы, на месте Пашки, при виде этого создания, бежала бы на другой конец света! И это моя тетя! Какой кошмар!
Но, видимо, сама тетушка была вполне удовлетворена результатом. «Подкатившись» к нам с Василисой, она задорно спросила:
— Ну, как я выгляжу?
Пока моя подруга тщетно пыталась подобрать слова, чтобы ненароком не обидеть дорогую гостью, возле нас материализовался Ники:
— Тетушка Элеонора, вы сногсшибательны!
И ведь ни словом не солгал! Вот это умение! Тети вид действительно сшибает с ног! Но Эли приняла эти слова за комплимент и довольно улыбнулась:
— Николас, и ты тут! Какими судьбами?
— Да вот, заехал Лену навестить. А вы куда так разоделись?
Женщина зарделась:
— На свидание, мой мальчик, на свидание.
Продолжить общение у этих двоих не получилось: в зал заглянул мажордом и объявил, что на пороге дворца мнется Пашка.
— О, Павлик! — оживилась тетя и выпорхнула из комнаты.
Мы бросились к уже знакомой портьере. Я в последнюю минуту накинула на всех звуконепроницаемый полог.
И снова вольная поза, и снова открытый рот у Пашки. Но в этот раз он сориентировался гораздо быстрей:
— Ты это, чей-то так легко одета седня? На улице холодно, замерзнешь-то.
— А мы пойдем на улицу? — нежно проворковала Элеонора, медленно вставая и призывно покачивая бедрами. — Как скажешь, милый. Я шубку надену.
Рядом прыснул Ники:
— Во твоя тетя зажигает.
Пашка тем временем, гулко сглотнув, посторонился, чтобы позволить Эли выйти из комнаты. Каким взглядом он ее провожал!
— Втюрился, — с ноткой сожаления проговорил Елисей. — Теперь уже и принцессы не нужны.
Да, похоже, что так. Герцогиня сумела за пару свиданий завоевать сердце простого крестьянина.
Мажордом между тем помог тёте облачиться в теплую меховую шубу и обуть сапоги, и оба объекта нашего внимания вышли на улицу. Мы, вместе с накинутым пологом, перебрались в холл-прихожую, поближе к окну, выходившему на улицу. Из него было отлично видно резное крыльцо и широкий двор, освещаемый магическими светильниками (я заряжала их магией раз в сутки).
Снег, шедший всю ночь, чуть подтаял, и где-то на окраинах Китежа днем дети весело играли в снежки. Видимо, Эли вспомнила об этом, или моей тете было мало положительных эмоций, так как, не успев выйти во двор, она наклонилась, слепила снежок и точным броском «приголубила» одного из стрельцов, шедшего по своим делам. Сразу же после сделанной пакости Эли резво спряталась за спину широко ухмыльнувшегося Пашки и показала язык обернувшемуся в недоумении стрельцу. Тот, сообразив, в чем дело, хмыкнул, наклонился за снегом, и уже через несколько секунд во дворе кипела снежная битва.
— Вот же шило у твоей тёти в одном месте, — восхищенно присвистнул Ники. — Это ж уметь надо: только вышла во двор и сразу же завела всех поблизости.
— У Лены получается ничуть не хуже, — «приласкал» меня смеющийся Елисей.
Ну спасибо, уж похвалил, так похвалил.
***
Максимилиан Цирин:
— Господин ректор, к вам адепт первого курса, Арнольд форнем Васкаринати, — открыв дверь, уведомил меня секретарь. Арни? Мы же только утром виделись. Что такого могло произойти?
— Пропусти, — велел я красавцу эльфу, работающему у меня в должности секретаря уже не первый год. Оилиуний Иенаринеус, младший сын Владыки Вечного Леса, обладал своевольным характером и не желал подчиняться установленным эльфийскими предками правилам. Место секретаря ректора магической академии было наилучшей защитой для той свободной жизни, которую он вел вдали от дома. Высокий, стройный, просто-таки божественно красивый, он ненавидел свою идеальную внешность и обладал неуживчивым, скверным характером. Общаться с ним больше двух-трех минут не мог никто. Мне же на его характер было откровенно плевать. Паренек был исполнительным, умным и преданным мне и академии. Остальное меня волновало мало.
Через пару секунд дверь отворилась вновь, и в кабинете появился цирх. Выглядел он явно не слишком хорошо: бледность лица, непонятно почему дикий взгляд, трясущиеся руки.
— Что еще произошло? — нахмурился я.
Вместо ответа паренек вынул из кармана своей студенческой формы сложенный вчетверо лист бумаги и с какой-то странной обреченностью протянул мне.
И что его могло так напугать?
Разворачиваю. Читаю. Стихи. Да, неплохо написанные, но всего лишь стихи:
— И? Что такого страшного в обычных стихах?
— Не в обычных. Это стихи одного нашего древнего автора, Аркани форнем Филисари. Я тогда, в подземелье, читал вам троим его стихотворение о вечных странниках, заблудившихся в Небе, помните? Так вот, это произведение тоже он написал.
А вот теперь я завис. Это что же получается, у меня в академии находится ещё один цирх???
— Да, — кивнул адепт, словно подслушав мои мысли, — кто-то еще, кроме меня, здесь точно знает этого автора. А он был известен лишь в узком кругу любителей. Так что только цирх.
— Не буду спрашивать, уверен ли ты. Спрошу только: как? Как такое могло произойти?
— Не знаю. Но по-другому этот листок со стихами я никак объяснить не смогу.
— Весело… И самое страшное во всем этом то, что помочь нам теперь может только один человек: Магдалена.
Арни недоверчиво посмотрел на меня:
— Вы серьезно? Она же здесь все разнесет?
— Ну, — пожал я плечами, — отучилась же она здесь в свое время. И, как видишь, академия до сих пор цела. Так что, да, я серьезно. Видишь ли, Магдалена получила за время наших странствий два уникальных дара: она стала официально признанной наследницей не только твоей расы, но и расы лернеев, живших задолго после тебя. Теперь она способна видеть и понимать многое из того, что нам с тобой непонятно и не видно. Если кто и сможет обнаружить здесь цирха, пусть даже и под серьезными, скрывающими сущность заклятиями, то только она.
— Ох, чувствую я, всем здесь будет очень весело, — пробормотал с несчастным видом адепт.
***
Магдалена:
Немного поиграв в снежки, наша странная парочка отряхнула с себя снег и куда-то направилась, мы же остались без развлечения. Впрочем, ненадолго.
«Магдалена, где ты сейчас находишься?»
Упс… Надо же… САМ Цирин меня осчастливил. То к нежити приравнял, даже выслушать не захотел, талифан мгновенно отключил, а то вдруг по мыслесвязи нарисовался.
Но учителю моему бывшему если не ответишь, только проблемы получишь, поэтому сказала, стараясь скрыть удивление:
«Во дворце Елисея, профессор».
И тут же удовлетворенное:
«Отлично, сейчас буду».
И действительно, портал почти сразу же раскрылся, и из него вышел высокий мужчина с привлекательными, хоть иногда и жесткими чертами лица: черные внимательные глаза и такого же цвета волосы, тонкий нос потомственного аристократа, четко очерченные губы, волевой подбородок. Цирин.
Как всегда, подтянут и элегантен, настоящий аристократ: классический черный костюм с белой сорочкой под пиджаком, кожаные туфли, явно сшитые по последней фрезийской моде. Говорят, он — тайный советник императора Фрезии. Да и галантности у него не отнять: поцеловал руку зардевшейся Василисе, любезно поприветствовал Елисея и Ника и обернулся ко мне:
— Иди к себе, собирайся. Ты мне нужна срочно.
И уже моим работодателям:
— Ваши Величества, я приношу свои искренние извинения, но Магдалена мне просто необходима сейчас в академии. Очень надеюсь, что ненадолго.
— Это как-то связано с вашим предыдущим путешествием? — нахмурился, подозревая неладное, Елисей.
— Именно, — кивнул Цирин. — Связь очень тесная.
И опять ко мне:
— Ты еще здесь? Магдалена, у нас действительно нет времени. Давай быстрей.
Вот же! Как с другими общается, так сама любезность! А мною всегда командует, как распоследней рабыней!
Но возражать, зная, что ректор мысли мои, даже самые сокровенные, с недавних пор без проблем читать может, не стала, послушно поплелась наверх собираться.
Интересно, что же такое могло у него приключиться, что я настолько срочно понадобилась? Впрочем, сама скоро все узнаю.
Что собирать магине, особенно если она привычна к путешествиям и не сидит долго на одном и том же месте? В мою бессменную котомку (потерянную мной в чужом лесу и возвращенную обратно старым лешим, охранявшим тот лес) я положила шкатулку с амулетами, похожими на драгоценности, элегантные женские перчатки из черной антарской[38] кожи, миниатюрный кинжальчик, да-да, то самый, украшенный самоцветами и якобы предназначавшийся для самозащиты, хотя я всегда резала им продукты, предпочитая защищаться заклинаниями, пару смен белья, запасной брючный костюм, расческу и зеркальце. Всё. Я готова. Всем остальным меня всегда снабдит родная академия.