Глава 7. На то щука в море, чтобы карась не дремал

Магдалена:

Погода стояла хорошая, теплая, цветы распускались повсюду, и их запах дурманил голову. Все мои неженатые знакомые уже повлюблялись и ходили с улыбкой до ушей или же непрестанно хмурились. Ники разрывался между работой и личной жизнью. Насколько я могла понять, у оборотня появилась дама сердца в Китеже. Ну конечно, такая завидная партия: умный, красивый, высокий, с чином и деньгами, да еще и в царский дворец вхож. Чем не жених?

Я завистливо наблюдала, как друг чуть ли не каждый вечер бегает на свидания и старалась принимать независимый вид, если он или Василиса интересовались, когда же наконец и у меня появится сердечный друг. Ну не кричать же на каждом перекрестке, что этот друг сидит себе в лесу и в ус не дует. Нет, то что леший в меня влюблен, я понимала, но никаких конкретных шагов он не предпринимал, а я, как девушка гордая, решила жить своей жизнью и поменьше думать о всяких лесных хозяинах. Надо будет — сам придет.

А пока, чтобы не умереть от постоянной скуки и банальной зависти, я начала заниматься организацией разведки, ну или Тайной канцелярии, как ее полушутливо называл Елисей. Мысли о данной службе, полностью отсутствовавшей при дворе царя, посещали меня давно, но всерьез задумалась я над этим, когда выдавала замуж тетю. Тогда мой работодатель в очередной раз поразил меня незнанием реалий и быта при дворе фрезийского императора. Тогда же он, в шутку, предложил мне встать во главе нового отдела, который занимался бы разведкой и шпионажем. В то время я такое предложение отвергла, а вот теперь, когда наступила весна, а я была в полном одиночестве, мысль о предложении Елисея вновь пришла мне в голову. Царь воспринял ее с энтузиазмом, и вскоре я стала обладательницей небольшого двухэтажного серого флигеля из пяти комнат, подвала и чердака, расположенного неподалеку от дворца. И вот здесь-то я развернулась по полной.

Прекрасно понимая, что конкурировать сразу с разведками Ирдии или Фрезии я не смогу, так как никогда этим не занималась, да и не планировала связывать свою жизнь со шпионажем, я решила пока заняться внешней стороной вопроса и начала припоминать все, что когда-нибудь слышала в сплетнях и обсуждениях главы «особистов» во Фрезии. Благодаря хорошо натренированной в академии памяти многое удалось восстановить без труда. Отлично, вот с малого, с того, что вспомнила, я и начну. Остальным займемся потом.

Когда слуги полностью отмыли и отчистили здание, я зачаровала его всеми известными мне способами от внутренней и внешней угрозы, от подслушивания и штурма. Теперь, при желании, флигель мог выдержать осаду в несколько месяцев. В подпространство я загрузила погруженные в стазис продукты и вещи первой необходимости (сама я погружаться в этот слой не умела, а вот как заложить в него необходимые вещи, нас в академии научили, хоть для меня этот процесс всегда был чересчур энергоемким). Потом на чердаке и в подвале появились решетки, усиленные магически, и ни одно известное мне существо, в том числе и легендарные цирхи с лернеями, вырваться из-за такой решетки просто не могло.

Закончив с охранкой, я расставила мебель в трех из пяти комнат: столы, стулья, шкафы сразу придали флигелю более обжитый вид. В еще одной комнате я оборудовала туалет и душ, так как не понимала роской привычки мыться во дворе или в бане и по фрезийскому примеру старалась приводить себя в порядок там, где живу, а в последней поставила две кровати, пару кресел и шкаф с одеждой. Теперь здесь можно было не только работать, но и спокойно переночевать несколько дней.

Так, что там у нас дальше по плану? Агенты? Ну, с этим просто: у меня и раньше в городе были свои люди, не светившие наши с ними знакомства, теперь осталось объяснить им всю суть наших новых отношений и соблазнить их жалованьем, на которое, кстати, Елисей пообещал не скупиться.

Моим хорошим знакомым и неплохим помощником раньше во всех моих ведьминских делах был известный во всем Китеже дядька Агей, маленький кругленький, как колобок, человечек с черными бегающими глазками и крючковатым носом. Вообще-то, его настоящее имя было Агей Никифорович Селиванов, но кто же будет обращаться к перекупщику по имени отчеству. Вот и звали его все дядькой Агеем, хотя сам он был не старше сорока — сорока пяти лет. Он и не обижался, принимал такое обращение как должное, всегда был в веселом расположении духа, сыпал пословицами да поговорками. Поговаривали, что одним из его заработков была скупка краденого. Но это было на уровне слухов, так что официальным властям придраться было не к чему.

А еще дядька Агей страх как любил торговаться и часто обжуливал покупателей. Правда, делал это с таким юмором, что на него особо никто не сердился. Меня он обмануть никогда не пытался, так как я еще при первом нашем знакомстве дала понять, что в случае чего и магию могу в дело пустить, и никто за это мне ничего не сделает. Зато клиентов я ему поставляла постоянно: то продать, то купить. Каждому, кто обращался ко мне с каким-нибудь вопросом по поводу торговли, я отправляла к Агею. Ну и процент небольшой имела. Так что нашим с ним общением мы оба были довольны.

Переодевшись в суконные штаны и холщовую рубаху, я открыла портал и мгновенно оказалась в маленькой темной комнатке, освещаемой только тремя толстыми свечами. Здесь было несколько грубо сколоченных табуретов, конторка для письма и высокий шкаф с кучей полок для хранения документов. Нечто вроде кабинета перекупщика. Самого хозяина нигде не было видно.

— О, сударыня-барыня пожаловали! — встретил меня веселый мужской голос. Агей вынырнул из-за шкафа и колобком подкатился ко мне. С самого первого дня нашего с ним знакомства он звал меня только так. На мой вопрос тогда, почему, лишь лукаво улыбнулся и сменил тему. — Жить сто годов, нажить сто коров, меринов стаю, овец хлев, свиней подмостье, кошек шесток, собак подстолье.

— Здравствуй, Агей, — хмыкнула я. — И тебе не хворать.

— На добрый привет добрый и ответ. Чем обязан?

— Поговорить надо. Где удобно?

— С умным разговориться — что меду напиться. Можно и здесь.

— Отлично, — кивнула я, присаживаясь на один из табуретов. Магическая следилка показала, что разговаривать можно без проблем, и я поинтересовалась:

— Как дела? Что нового?

Хозяин, усевшийся напротив меня, широко улыбнулся:

— На охочего рабочего дело найдется. Скрипим помаленьку.

Опять прибедняется. Ну вот куда ему столько денег-то? И так несколько полных кубышек с золотом в подвале зарыто.

— Заработать хочешь?

О, вон как глазки-то загорелись.

— Ну так. Много звезд на свете, да высоко, много золота в земле, да глубоко, а за пазухой грош на всякое время хорош.

Я с его пословицами/поговорками скоро с ума сойду. И ведь не может нормальным языком общаться!

— Великолепно. То же, что ты делал раньше, надо будет делать и впредь, только делиться теперь большим количеством подробностей. И в зависимости от того, что именно расскажешь, будешь получать каждый месяц 2–3 золотых. Согласен?

— Еще бы, сударыня-барыня. Денежки, что голуби: где обживутся, там и поведутся.

Проведя у своего нового информатора еще некоторое время и выучив дополнительно с полсотни новых пословиц, я выяснила, что в городе в основном все тихо и спокойно, воры не наглеют, по карманам у зазевавшихся прохожих шарят, конечно, но на ту же кражу со взломом идут редко и неохотно, душегубцы все за воротами Китежа, внутрь особо не заглядывают, побаиваясь Никки с его звериным нюхом и некую очень опасную ведьму, готовую на любую подлость. Угу, как жизни людей из-за денег лишать, так все нормально, проблем нет. А как я начинаю помогать стрельцам их ловить, используя свою магию, так сразу высокий штиль появляется. Подлость, вы ж посмотрите. Несчастные обиженные разбойники. Ну просто всплакнуть хочется.

А вот то, что в столице по подозрению в измене несколько раз скандалили довольно обеспеченные (и, что странно, сплоченные) пары, меня насторожило. Это у нас с Василисой и во фрезийском дворце приворот, слава богам, так и не получился, а если всё прошло успешно в других местах, о которых мы и понятия не имеем? Не верю я в подобные случайности. Снова эта толстая полуэльфийка? Зачем оно ей? И как связана с ней Сладкая Смерть, появляющаяся то там, то здесь во Фрезии?

Запомнив имена и места, я выдала Агею золотой в качестве задатка и отправилась по другим своим агентам. К вечеру у меня было завербовано пятнадцать человек, правда, никакой новой информации о необычайных происшествиях в городе я не получила, а во флигеле, в столе в моей рабочей комнате лежало первое открытое дело со всеми известными мне данными и кучей невыясненных вопросов.

Да уж, день выдался плодотворным. За все время я о лешем даже и не вспомнила. Отлично, значит, буду загружать себя как можно сильнее: времени на зависть и скуку просто не останется.

Отчитавшись перед Елисеем, я, даже не переодеваясь, наконец-то с огромным удовольствием растянулась на постели. Устала так, что даже ужинать не хотелось.

«Магдалена, где тебя искать? Ты мне нужна».

О, небо! Цирин!

«Я у себя в комнате, во дворце, профессор».

Буквально в ту же секунду открылся портал, и в моих покоях появился ректор с тремя абитуриентами мужского пола, в их числе — Арни и его друг тролль.

— Это тебе, — вместо приветствия «объяснил» мой бывший учитель.

Заставив себя принять вертикальную позу, я поинтересовалась:

— И что мне с ними делать?

— Используй в каких-нибудь работах. Их магию я уже заблокировал, но мозги и физическая сила у них остались.

И Цирин исчез в портале, оставив троих адептов переминаться с ноги на ногу в моей комнате.

Прелестно…

— Ну здравствуйте, мученики. И за что вас ректор ко мне прислал? А главное — надолго?

Арни скривился:

— Пока не поумнеем.

— То есть, навсегда?

Все трое набычились и стали испепелять взглядами безмятежно улыбавшуюся меня.

— Ладно, за что вас? Арни?

Цирх пожал плечами:

— Выбрали не тот метод общения с прекрасным полом, а шушаны нас «сдали».

— То есть, если перевести на нормальный язык, тебя «достала» Ойрин Веленайская, и ты с друзьями решил ей отомстить? Правильно?

Кивнул. Просто шикарно. Что ж такое они там натворили? И как сильно эта девчонка могла «достать» терпеливого Арни, если тот решился поставить ее на место, не испугавшись шушанов? Да… Проблема…

— Так, хорошо. Давайте знакомиться. Меня зовут Магдалена. Арни и Эронира я знаю. Ты кто? — повернулась к третьему участнику нашей беседы, рыжему высокому парню с наглыми глазами.

— Артуа Ромейский к вашим услугам.

— Угу, ясно. Арти, значит. — Парень поморщился, но промолчал. — Во дворце вы сегодня спать не будете. Пойдемте.

Я открыла портал, и мы все вместе переместились во флигель.

— Здесь всего пять комнат. Открываются сейчас две. Остальные я надежно запечатала. Это — спальня, правда, в ней только две кровати, но ничего, кто-то поспит в кресле. Там — ванная. Обустраивайтесь. Завтра утром поговорим.

И я порталом вернулась к себе.

Спала я без снов, проснулась утром и поняла, что хоть и не выспалась, но больше не усну. Пришлось вставать. Тем более, у меня появилось свое «хозяйство» в лице трех адептов. Надо бы их выпустить из флигеля, представить царской чете и покормить. А потом уже подумаю, к чему их пристроить.

Царь-батюшка и его любимая супруга нашлись в столовой: одетые в домашние байковые халаты, они только-только закончили завтракать и теперь наслаждались ароматным черным чаем.

Елисей только фыркнул, узнав о ночном визите ректора:

— Ты, Лена, вечно себе развлечения найдешь. И чем они будут заниматься?

— Понятия не имею, — откровенно призналась я.

— Лен, а почему бы тебе их на розыскные мероприятия не поставить? — Подала идею сидевшая рядом Василиса. — Не все ж самой по городу бегать. Ты ведь вчера хотела эти семьи расспросить насчет их скандалов.

— А ты думаешь, парням кто-то что-то расскажет? — С сомнением поинтересовалась я.

— Ну вот заодно и проверишь. А они покажут, чему научились в академии, кроме магии, естественно.

Почему бы и нет…

Адепты нашлись в той же спальне, где и были оставлены вчера. И если у цирха и тролля все было в порядке, то на лбу у Арти красовалась большая фиолетовая печать в виде короны, которой обычно клеймят государственных преступников.

— Так… — Протянула я, глядя на эту «красоту». — Что ж ты, Арни, не предупредил товарища, что мои приказы нужно исполнять и не самовольничать?

Приятель пожал плечами:

— Я говорил, но он захотел проверить.

— Проверить, значит… Молодец, проверил. Хвалю за храбрость. Слушай, Арти, может, так походишь? Пока не поумнеешь? А что, красиво и модно.

Виновник побледнел и умоляюще уставился на меня. Его дружки захрюкали, стараясь скрыть смех.

— Он что, ещё и в подвал потом спускался? — уточнила я. — Поэтому молчит?

— Ну, он — парень любопытный, решил всё разведать, — услышала ответ от тролля.

— Шикарно. Судя по тому, что он еще жив, на чердак он не лазал. И то радует.

Адепт поменял цвет с белого на зеленый. Вдоволь полюбовавшись, я решила больше парня в этот раз не мучить.

— Значит, так, Арти. Я снимаю с тебя в этот раз все последствия. Но если в следующий раз ты, вместо того чтобы слушаться старших, проявишь любопытство там, где не надо, и немота, и печать вернутся. Все ясно?

Мальчишка усиленно закивал. Я сделала пасс рукой, и провинившийся адепт облегченно выдохнул:

— Спасибо!

Познакомив парней с Елисеем и Василисой и покормив их, я выдала каждому по листу с фамилиями и адресами:

— Профессор сказал занять вас. Физической работы у меня пока нет, а вот ваши мозги пригодятся. Нужно обойти эти семьи и аккуратно поинтересоваться, были ли какие-нибудь неприятности в последнее время, может, скандалы, особенно — на почте супружеской неверности, все равно, с чьей стороны. Ответы запомнить, желательно — слово в слово, потом прийти и доложить мне. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Отлично. Тогда вперед. Как управитесь, возвращайтесь, получите новое задание и, возможно, даже плату за сделанную работу.

Последнее, судя по довольным рожицам моих новоявленных подчиненных, их впечатлило в особенности.

Первым справился Арни. Пришел довольный, просто лучащийся радостью. Я сидела в своем кабинете во флигеле и усиленно думала, что еще можно сделать для создания новой службы, когда отворилась дверь и на пороге появился цирх.

— Что-то ты быстро.

— Так а что время тянуть. — Адепт уселся на стул напротив меня. — Я так понял, тебе нужны скандалы из-за неверности. Поспрашивал в трех семьях из того десятка, что ты написала. С остальными парни взялись работать. Так вот, неверность действительно была. Каждый раз. И что примечательно: изменял муж. Во всех трех семьях жены просто красавицы. Не совсем в моем вкусе, но хороши. И характер покладистый. Смысл от них гулять? А мужики гуляли. Причем не особо таясь. И дама их сердца в каждом случае была толстой вздорной блондинкой. Они сами плюются, когда об этом вспоминают, мол, не иначе, как Морок околдовал, или перепили чего, так как на трезвую голову они на нее и не взглянули бы.

— И когда все это случилось?

— Да примерно в прошлом месяце, точно никто сказать не может.

— Ясно. Есть что-то еще интересное?

— Ну… Не уверен, что интересное, но необычное уж точно… Несколько свидетелей, дружки-приятели, видевшие этих мужчин с блондинкой, внезапно перешли в мир иной, причем разными способами: кто выпил лишнего, кого в драке ножом пырнули, кто поскользнулся, упал и сломал шею. На сегодняшний день то ли пять, то ли шесть человек, даже сама цифра не точна.

— Очень весело. Арни, на выбор: или посажу тебя в царскую библиотеку и дам задание, или пойдешь помогать стрельцам в охране улиц.

Конечно же, цирх выбрал библиотеку, кто бы сомневался.

Тролль рассказал примерно то же, только с существенным отличием: ему попались семьи, в которых изменяли женщины. Услышав об этом, я чуть рот не открыла от удивления:

— С кем?

— Да с парнем каким-то: молодой, высокий, стройный, с рыжими вьющимися волосами. Заносчивый чересчур. Больше никакого описания нет.

Вот это поворот. Хотя… Чему я удивляюсь. Эльфийский Владыка, насколько я помню, предупреждал, что у этой полуэльфийки талант окружать себя нужными ей людьми. Теперь, получается, всем нам надо смотреть по сторонам активней и начинать искать не только женщину, но и мужчину.

— И как давно все это было?

— Точно никто не скажет, но с пару месяцев точно.

— Свидетели живы?

— А нет свидетелей. Никто их вблизи не видел, все только издалека наблюдали.

— Это еще почему?

— Как я понял, боялись подойти.

— Он что, такой страшный? Чего боялись?

— Возможно, он так глаза отводил.

— Думаешь, он еще и маг? Все интересней с каждой минутой.

Эронир ожидаемо выбрал стрельцов и, довольный, ушел до конца дня патрулировать улицы и наводить порядок. А я стала ждать своего третьего «порученца».

Арти, в отличие от друзей, пришел какой-то мрачный и подавленный. Взглянув на него, я почувствовала, что принесенные им новости мне не понравятся.

— Они все с ума сошли, — с порога угрюмо заявил адепт.

— Кто? Да ты садись, не стой.

Парень подчинился и сел напротив.

— Рассказывай. Что ты такого увидел? И кто с ума сошел?

Артуа Ромейский тяжело вздохнул, потер глаза и откинулся на спинку стула.

— Мне ж досталось четыре семьи, ну я и пошел к тем, что поближе. Прихожу — а соседка их, бабка лет восьмидесяти, сидевшая на улице у дома, говорит: «Ты, милок, к ним не ходи, они злые стали, с ножами на людей бросаются, как бы тебя не закололи». Я не поверил, а тут из-за двери выскакивает парень моих лет: глаза горят, мычит что-то непонятное, и с палкой на меня набрасывается. Ну я его скрутил, конечно, недаром нас в академии тренируют, но осадок неприятный остался. Пошел в другую семью, а они песни поют и танцуют, прямо во дворе. И у каждого блаженная улыбочка на лице, чистые психи. В третьей семье хоронили кого-то, рыдали да покойника по имени звали, мол, на кого ты нас покинул, дорогой, хотя соседи божатся, что там никто не умирал в последние дни. Ну а четвертые, те вообще пьют и дерутся, не прекращая, вроде как кого-то успели убить уже, но стрельцы к ним соваться и успокаивать боятся: вдруг еще и их прихлопнут.

Красота…

Парень отправился на помощь к Арни, а я позвала по мыслесвязи:

«Профессор, в Китеже, похоже, Сладкая Смерть объявилась».

***

Максимилиан Цирин:

В академии все еще шли занятия. Закончили получать образование только выпускники. Забрав свои долгожданные дипломы, они все разъехались, кто куда. Парочка осталась в младшем преподавательском составе, чему я был только рад: молодая кровь нужна всегда. Да и те, кто еще помнит годы обучения, легче найдут язык с адептами, чем остальные преподаватели.

Все же остальные курсы должны были учиться еще некоторое время. Потом — экзамены, практика и месяц каникул. Впрочем, на каникулы я отправлял не всех. Только те, кто сдал все экзамены и успешно выполнил задания на практике, могли рассчитывать на отдых. Остальные же должны были работать на благо академии в ее стенах до следующего учебного года. Может, именно поэтому успеваемость в нашем заведении была выше, чем в любых других школах.

С появлением в академии шушанов обстановка стала спокойной. Никто не стремился лишний раз попадаться на глаза этой пушистой нечестии, даже самые записные хулиганы притихли. Поэтому я сильно удивился, когда посреди кабинета молчаливо возник один из «стражников». Это что, кто-то нарушает распорядок дня? Или что-то посильней? И кто там такой храбрый выискался?

— Веди. — Я подошел к шушику, и вместе мы перенеслись к месту преступлений. Полигон. Трое парней и заплаканная девушка с непонятно чем шевелящимся на голове. Четверо шушанов по периметру. И не сбежишь теперь. И кто же тут? Арни, Ойрин и приятели цирха: Артуа и Эронир. Да уж, видно, серьезно «цветок курса» достала отличника, если он решился поставить ее на место.

— Ойрин доставить к себе в комнату. С остальными я разберусь.

Шушаны и девушка исчезли. А я, лишив всех трех оболтусов магии, мысленно поинтересовался:

«Магдалена, где тебя искать? Ты мне нужна».

Ответ пришел мгновенно:

«Я у себя в комнате, во дворце, профессор».

Открыв портал, я перебросил адептов к своей бывшей ученице.

— Это тебе.

Девушка поднялась на постели:

— И что мне с ними делать?

— Используй в каких-нибудь работах. Их магию я уже заблокировал, но мозги и физическая сила у них остались.

Снова открыв портал, я отправился к Ойрин.

Девушка рыдала на постели. На голове все так же что-то шевелилось, но красавица не обращала на это никакого внимания.

— Что произошло?

Адептка вздрогнула, вскинула голову, уставилась на меня с измученным видом:

— Я всего лишь подошла к нему на перемене и спросила, почему он меня избегает, чем я ему не нравлюсь, я ведь красивая, а он вдруг схватил меня за руку и потащил через портал на полигон. Там эти его дружки держали меня за руки, а он что-то колдовал. Потом сказал: «Ты мне так же омерзительна, как эта многоножка у тебя на голове», и зеркало подставил, а там «это» ползает, и они все стали надо мной смеяться. За что он так жестоко со мной, профессор?

Ну вот и что ей ответить? Как объяснить ситуацию? Что сама виновата? Что Арни у нас «ботаник», и нравится ему в девушках не внешность, а ум? Что надо было мозги включать, прежде чем в цирха влюбляться?

— Ойрин, а ты не пыталась за ним понаблюдать? Что ему нравится, что — нет? Может, тогда поймешь, в чем дело? И сними с себя эту гадость наконец.

— Не могу. Она приклеилась.

Даже так? Ну, Арни…

Пасс рукой, и голова первой красавицы избавлена от непонятного «дополнения».

— Парней я наказал внезапной практикой на неопределенный срок без малейшего применения магии. А ты все же посиди и подумай, что ты делаешь не так в общении с этим адептом. Вспомни, как ведет себя Арни, чем обычно бывает занят, что именно его интересует. Если будут вопросы, приходи в кабинет.

Утро началось более чем прекрасно: тихое, солнечное, почти по-летнему жаркое. Настроение было спокойным и умиротворенным. Занятий сегодня у меня не планировалось, и я по своему обыкновению «закопался» в документы.

Все разрушилось внезапно с появлением в моей голове встревоженного голоса Магдалены: «Профессор, в Китеже, похоже, Сладкая Смерть объявилась».