Глава 10. Главный упырь деревни
У заброшенного дома я просидела не меньше часа, с тревогой сжимая пальцы. Было странно переживать о Руде - он мужчина, воин, оборотень, в конце концов! Но... это не делало его бессмертным. Если бывший атаман до сих пор не попался, то чутьё у него, должно быть, на вес золота, про кулаки и говорить не приходится. Кажется, я сгрызла себе все ногти прежде, чем из-за угла появился чумазый мальчишка. Выкрикнув: «вам барин велел в чёрный терем идти», паренёк быстро умчался. Я тоже поднялась.
Ну раз велел...
Сегодня в гостевой комнате терема пахло чистотой и пустырником. Небезопасное сочетание, но кажется, Иоанне было море по колено. Засучив рукава, она натирала верхушки шкафов да оконные рамы. Глаша хозяйничала на кухне, а Василиса с мокрой тряпицей на голове страдала на стуле. При виде меня она приоткрыла один глаз и мрачно выдала:
- Ианка прогнала жениха.
- Не прогнала, а взяла время на раздумье, - парировала Иоанна, спускаясь с новенькой стремянки. На раздумье?.. Судя по тому, как она нежно погладила стремянку и как улыбнулась - барышня просто набивала себе цену. Между прочим, совершенно правильно! Он, видите ли, с «золотками» гулял, от бедной сироты отказался, а она должна бежать к нему по первому зову?.. Конечно, вариантов у Иоанны было немного, но заставить жениха понервничать - святое дело!
Поймав мой взгляд, девица прищурила один глаз, как довольная кошка. По-моему, Иоанна была счастлива. Ростислав явно запал ей в душу - и я ощутила лёгкий укол зависти. «Пряник», доставшийся Иоанне, был выше всех похвал. Я не мечтала украсть её мужчину, но и свахе порой хочется пряников.
Таких серьёзных, надёжных, понимающих!..
- Всё будет хорошо, - пообещала я девицам. Свахи, как известно, немного ясновидицы и пророчицы. - А если не будет - мы с тобой во дворце встретимся и пожалуемся на него царице!
Несмотря на животы и тошноту у девочек, Женский приказ работал! Таша с нашей помощью уже поставила на место парочку бояр, наказала одного купца, любящего жену поколачивать, женила боярыню против воли отца - и снискала славу дюже опасной бабы!
Главное, чтобы Руд не предупредил друга заранее!
Иоанна вдруг уставилась в пол.
- Ты извини, Лапка, что я ляпнула про стрельца! И промолчать стоило, и Ростислав сказал, что у вас союз тайный и свадьба не за горами. Господи, какая я дурная! Сразу ж видно, что между вами огонь непростой да яркий!
Слегка опешив, я не стала уточнять, что за «огонь» она углядела между мной и Рудом. Ей-богу, нервы целее будут!
Оставив девиц, я поднялась наверх и вытащила из-под лавки позабытую кружку. Отвар ещё плескался внутри, подёрнувшись лёгким налётом.
Если Руд считает, что Василиса непричастна, то можно спросить у неё. Я с сожалением поняла, что больше согласна с Рудом, чем нет. Мне не нравилась местная кокетка, но похоже, она действительно переживала за подругу.
Вместе с кружкой я вернулась в гостевую комнату и подошла к Лиске:
- Этот отвар Глаша готовила по твоему рецепту, так?.. - она кивнула, недоумённо посматривая меня. - Скажи, пожалуйста, те ли травы она положила? Некая Белостана отзывалась о тебе, как о хорошей травнице.
Она вздрогнула всем телом. Руд, зараза, не ошибся!
- Откуда ты?!.. - но я не дала ей договорить и сунула кружку:
- Проверь.
После десятка косых взглядов она всё-таки принюхалась к отвару. На пальцах Василисы заклубилась зеленоватая дымка. Иоанна же, заметив чары, озадаченно прислушалась к нашему разговору.
Брови Лиски взметнулись вверх.
- Это что такое?.. - она скинула тряпицу с головы и крикнула. - Глаша, а ну иди сюда!!! Ты из чего отвар готовишь?!
Остановить её я не успела - и на всякий случай подпёрла дверь, ведущую на улицу.
- Э-э-э, - заблеяла Глаша, - всё, как ты велела! Неужель ошиблась в чём?..
- Зачем ты делала из Иоанны упырицу? - напрямую спросила я. - Кто тебе приказал? Боярин Соболев?
По факту, кому ещё могла помешать Иоанна?..
После ведра слёз, криков, причитаний и одной попытки побега - Василиса помешала, дунув в лицо Глаши какой-то пыльцой - картина сложилась следующая.
Иоанна и вправду использовала слухи, чтобы съехать от Соболева, благо, тот особо не возражал. Глашу отправили с барыней, но бедная спокойная жизнь не пришлась холопке по душе. Девушкам отчаянно не хватало денег, а с началом весны поползли новые слухи про упырицу. И если раньше Иоанна читала детям сказки и учила грамоте крестьян побогаче, то после её стали избегать. Платить, естественно, тоже перестали. Глаша жаловалась всем подряд, пока Соболев не позвал её к себе. За мелкие поручения - например, украсть книгу из ящика стола, а затем вернуть - Глаше давали огромные по меркам челяди деньги. Однажды ей приказали усыпить Иоанну, напялить её платье и побегать по деревне. Девушка выполнила задачу, не сочтя её подозрительной, но на следующий день нашли мёртвой Нюрку.
Вот после этого холопку проняло. Как и Иоанна поверила в то, что на самом деле проклята.
Почти месяц Глаша пряталась от Соболева, пока не приехали мы. Она на коленях клялась, что отказала боярину, но тот пригрозил сдать её Иоанне. Когда сваха решила заночевать в чёрном тереме, Соболев позвал Глашу и подробно описал, что нужно сделать.
- То есть, он хотел убедить всех, что я упырица, но вынудить Ростислава на мне жениться?.. - Иоанна схватилась за голову. - Бред какой-то! Может, Глаша сошла с ума?!
Хозяйка чёрного терема явно не желала верить в предательство, но к счастью, Василиса в этом плане была куда более приземлённой. Её сверкающее злым пламенем глаза не сулили Глаше пощады.
- Не бред, - мягко произнесли прямо за мной. Руд! Вместе с Ростиславом! Целые и невредимые! Я чуть не бросилась оборотню на шею! - Просто у Соболева была другая цель. И ради цели ему понадобились именно эти два пункта. Иоанна - невеста Ростислава и Иоанна - упырица, проклятая дева. Ну, кто-нибудь догадался? Ты уж точно должен, друже!
- Не вижу и толики смысла, - отозвался молодец, потирая виски, - хотя рискну предположить, что Соболев - та же пешка, что и Глаша. Лично ему не с руки сводить меня с Иоанной.
- Но у него долги, - покивала я, - он задолжал целому разбойничьему атаману, да и, наверное, не ему одному. Руд, не томи! Что ты вызнал?!
- Зачем Соболеву меня подставлять?! - Иоанна сжала кулаки. Ростислав обнял невесту, погладил по плечу. Глаша после пыльцы сопела на лавке, а Василиса стояла бледная и мрачная.
Руд обвёл нас усталым взором - и я заметила, что у него порвана щека, а ещё он подозрительно хромал.
- До свадьбы заживёт, - криво улыбнулся оборотень, - возможно, даже до вашей. Я подозревал Соболева, но было неясно, зачем ему изводить Иоанну. Лишь когда Лапка сказала, что долги можно вернуть «другим способом», я задумался. Слухи поползли после неуловимого мужика, который приезжал в конце зимы. Что если он предложил Соболеву «отработать» долг?.. Иоанна - ширма, она не интересна всяким мутным типам. Другое дело, сын боярина Синицына. Твой отец, Рост, сидит на Полонской заставе - прямой дороге из столицы в Полонию. Он старый честный вояка и верный страж империи. Его сложно обмануть и подкупить, а смерть наверняка вызовет интерес приказа Тайных дел. Предположим, у кого-то стоит задача убрать Синицына с заставы. На долгое время. В короткие сроки. Как считаешь, смерть единственного сына - неплохой повод?.. Такая смерть, где не нужно искать убийцу - убийца будет очевиден. Ведь на её совести уже есть один труп, да и сама она признается в своих ночных блужданиях.
- Иоанна бы не справилась со мной, - неуверенно заспорил Ростислав, впрочем, слова Руда явно его зацепили.
- Ещё скажи, что стал бы ждать до свадьбы, - усмехнулся оборотень, - расслабился рядом с любимой, прикорнул - и не проснулся. На крайний случай, есть Глаша с её отварами. Полагаю, стоит тебе попросить руки Иоанны, дать повод для разговоров в деревне и... всё. Безутешный отец и приказ Тайных дел найдёт только невесту - или же она повесится из чувства вины, чем облегчит задачу заказчику. Учитывая масштабы, и Соболев вряд ли будет радоваться деньгам. Твою мать, если я прав - а я такие дела уже нюхом чую - то и полонцы приехали неспроста, и столице работает их крыса! Твою мать...
Я медленно сползла по стенке.
Бержен!..
Руд
- Помочь тебе, воин? - в гостевую комнату проскользнула Василиса. В руках девка несла миску с травяной мазью. Я повёл носом и неохотно кивнул:
- Помоги, коли не шутишь, - и стянул рубаху через голову. Девица поражённо охнула - синяк на рёбрах выглядел страшно. Но до переломов вроде бы не дошло. Так, ушибы и сбитая кожа на щеке.
Хотя показаться лекарю не помешает. Этот Сизый ухитрился достать меня даже в облике медведя. Втроём со стрельцами мы едва сумели его скрутить. Зато после парочки зелий бывший атаман запел как птичка! Про мутного мужика с заданием, который обещал Соболеву огромные деньжищи. В отличие от ушлого боярина, Сизый сразу понял, что дело дрянь, но то было не его проблемой. Хочется Соболеву рисковать, влезая в столичные дрязги - пусть влезает.
Про Синицына-старшего и заставу я додумал сам. Впрочем, откладывать допрос Соболева никто не собирался. Отправив стрельцов на барское подворье, я развалился на лавке в тереме Иоанны. Языческий дар ускорял восстановление, но отнюдь не снимал боль. Так что Василиса со своей мазью была очень кстати.
Мягкие ручки легли на мою грудь. Я прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Женская ласка всегда приятна, особенно с холодящей мазью и заживляющими чарами. Магию обережниц я за столько лет выучил наизусть. Было подозрение, что Василиса попытается напасть, приняв сторону отца, но нет. Девица просто лечила и снимала боль.
Ан нет, нападение всё же состоялось, когда руки обережницы невзначай погладили мой пах.
- Какой ты напряжённый, воин! - промурлыкала эта лисица мне на ушко. Судя по умелым дразнящим движениям, девка не промах! - Грудь твоя - камень литой, и руки сильные, богатырские! Не желаешь со мной до опочивальни подняться или в баньку сходить?.. Я тебя так залечу, так уважу, до утра ничего болеть не будет!
Скинув оковы боли, зверь заинтересованно принюхался к девице и вздохнул - не то. Мужская природа не могла не отреагировать: лисица призывно облизывала губы, тёрлась об меня сочными грудями, да и пальчики её работали на совесть. Но... ни мне, ни медведю её не хотелось.
- Прости, краса-девица, - произнёс я, убирая её руку, - не до того сейчас. Отец твой столько дел натворил, что вмешательство девы младой вряд ли его спасёт.
Василиса с презрением фыркнула:
- Ну-ну, воин, уж закрывать грудью батюшку я точно не стану! У меня к нему похлеще твоих счета имеются! Не дури, я же от чистого сердца предлагаю! В нашей Топи таких воинов статных днём с огнём не сыщешь!
Мне опять пришлось ловить её ловкие пальчики.
- Спасибо за мазь, но лучше тебе уйти.
- А, поняла я, - девица высокомерно улыбнулась, наклоняя голову к плечу, - от рыженькой свахи ты надеешься получить любовь и ласку. Зря-зря. Другое имя она шептала, когда в своей комнатке осталась. «Бержен-Бержен» - повторяла. Поди по сердечному другу извелась, бедняжка! - девка отстранилась и подхватила миску. - Ну и сиди как сыч, коли не желаешь! Только сердце свахи твоей - занято!
Что-то напевая под нос, она скрылась на кухне, а я... Я почувствовал, как взор застилает красная пелена! Бержен, значит!.. Будет у нас в столице уха из полонского петуха!!!
Стрельцы с Ростиславом вернулись крайне вовремя, только... Где Соболев?!
- Того... - неуклюже потянул Бажен, оттягивая ворот рубахи. - Откинулся.
- Чего?! - в дверях кухни нарисовались девицы. Я мысленно закатил глаза - вот некуда без этих девиц!
- Откинулся, - повторил друг, скривившись, - в бане угорел. Когда мы пришли, холопы его с крыльца тащили. Знахарь местный почти сразу прибежал, да поздно. Грудь его, говорит, на жаре прихватило. Мол, не в первый раз.
Я чуть не ушёл в оборот, проскрипев отросшими когтями по столу. Всё равно этот стол на ладан дышал.
- Вы проверили тело и баню? Своей смертью боярин помер или с чьей-то помощью? - до сих пор не верилось, что домыслы про Полонскую заставу останутся домыслами! Никаких доказательств, вашу ж...
- Да похоже, что сам, - Лют, второй стрелец, покосился на девчонок, - с банщицей ходил, ну и... Но мы его вещи из дома забрали - марочникам покажем, может, будет толк.
И то хлеб. Жаль, душам нельзя набить морду - допрос с мордобоем был куда эффективнее других...