Глава 13

Дрейк

Четыре месяца коту под хвост!

Ссора возле здания театра стала показательной. После нее я долго обдумывал, что же произошло на самом деле в тот день и каковы причины моего поведения. Ответ мне не понравился.

Он настолько не понравился, что пришлось приложить все силы, чтобы отгородиться от Розалин. Озвученные некогда правила я применил к себе. Мы не встречались дома, не виделись в академии, а всевозможные стычки титаническим усилием воли были сведены до крохотных размеров. Даже после проделок пигалицы ничего серьезного не последовало.

Казалось, я излечился от только начавшейся болезни под названием Розалин Баллард, так как вовремя обнаружил симптомы и принял нужное лекарство. Лаура, несомненно, помогла. Демоны, насколько же они разные!

Вот только наступила ремиссия.

Один звонок Фелисы, обычное упоминание, что с Рози произошла беда, и я, подобно преданной собачонке, побежал к мерзавке. А она всего лишь упала! Поцарапанные ладони и колени, вывихнутая лодыжка. Я чуть не придушил ее на месте, ведь оставил свою девушку одну в кафе, примчался сюда, а услышал…

«Зря ты приехал».

Зря! Да, я определенно зря приехал, а ведь не должен был.

Как же ненавижу ее!

Ненавижу, потому что от одного взгляда на Розалин от спокойствия не осталось и следа. Ненавижу, потому что каждый раз у меня сносит крышу. Ненавижу, потому что отчетливо помню, какой на самом деле она человек. Ненавижу, потому что…

Я смотрел на растерянную Баллард, вышедшую из внезапно открывшегося портала, и уже готов был придушить, потому что за последние дни слишком много мыслей о ней, потому что после той встречи у озера даже с Лаурой не получилось отвлечься. Потому что не надо приводить своих парней в наш дом. Потому что вообще не надо никаких парней!

— О, года не прошло, а она явилась, — произнесла Ивайна и подошла к пигалице.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — развела руками Розалин. — Мы ведь после того выступления дальше не прошли.

— Прошли, — сказал Пилих, поедая орешки из целлофанового пакета. — Мы не только прошли в тот первый раз, но еще и во второй, и в третий.

— То есть сейчас четвертый, а мне никто не сказал?

— Простите, ваше святейшество, — сделала глубокий поклон Ивайна, приложив ладонь к груди, — что простолюдины неблагодарные не отвлекли вас от важных дел и не ткнули носом в доску объявлений.

— Дрейк? — перевела на меня взгляд Розалин и уперла руки в бока.

Пилих поднялся со стула, достал из командной сумки комплект одежды Баллард и передал мне. А я протянул ей.

— Все? — завелась Ивайна. — Вы это вот так оставите? Просто возьмете ее на выступление?

— Есть предложения?

— Да! Пусть катится ко всем демонам! И потом к ректору. Я не собираюсь покрывать ее тощую задницу.

Розалин уже собралась держать словесную оборону. Она бросила на пол рюкзак, выхватила из моих рук одежду и даже сделала шаг к Ивайне.

— Переодевайся, — сухо сказал я, отстраняя ее назад. — У тебя еще десять минут, чтобы повторить слова. Там текст. Ребята, на выход.

— Орешков? — предложил мне Пилих, проходя мимо. — Не хочешь, как хочешь.

Ивайна прошипела какое-то оскорбление Баллард и поспешила покинуть комнату. Розалин же продолжала стоять с растерянным видом.

— Дрейк, я не знала. Мне куратор только сегодня…

Я покачал головой и тоже вышел. Лучше бы и дальше не знала. Без нее в команде было спокойнее, к тому же выгораживать пигалицу перед ректором предыдущие два раза было куда проще, чем сдерживать сейчас жгучее желание ее придушить. Руки уже чесались.

Ничего, я справлюсь. Одно выступление — и все вернется в прежнее русло. Нужно немного потерпеть.

— Зачем ты ее принял? — не унималась Ивайна.

— Ой, да успокойся ты. С ней проще. Тебе не придется одновременно играть и читать текст, — подметил Пилих, упершись спиной в стену длинного коридора.

Нэли Негатив перекинула перекрашенные уже в зеленый цвет волосы через плечо и сложила руки на груди. Она глянула в сторону сцены, потопталась на месте и взяла жменю орешков из протянутого пакетика. Горе-команда. Как мы вообще дошли до государственного уровня магических соревнований?

Наше выступление не представляло собой ничего сверхординарного. Те же учащиеся магических школ подходили к делу с куда большей ответственностью. У них и людей было больше, и сама сценка выглядела гармонично. Они готовились. А мы выставляли себя на посмешище. Снова и снова. Но почему-то проходили.

— Я готова, — произнесла Розалин, выйдя из отведенной нам небольшой комнаты.

— И текст перечитала? — съязвила Ивайна.

— Да. Дрейк, можно с тобой поговорить?

— Иди текст учи, а не разговоры разговаривай. На тренировках не была, два выступления пропустила. У нас ведь сегодня не просто показательная сценка. Демоны! Пилих, дай еще орешков.

— Дрейк?

Нельзя мне с ней оставаться наедине. Казалось, я тут же сорвусь, как когда-то возле здания театра, припомню их ужин с Майло, начну угрожать, запрещать вообще с кем-либо видеться и выходить из дома. Эти слова уже вертелись на языке, но присутствие посторонних сдерживало.

— Добрый день, — подошла к нам женщина в строгом костюме и черных очках, которые тут же сняла. — Вы команда из высшей академии Крэйтона?

— Ну, мы, — отозвалась Ивайна.

— Мне нужны Розалин Баллард и Дрейк Фэлпс.

Неназванные участники нашей команды переглянулись между собой и скрылись с глаз долой.

— Здравствуйте, — произнесла моя соседка.

— Меня зовут Эмилия Ходри. Сегодня день Памяти, и в четыре часа состоится собрание в честь заслуженных героев Таная, погибших во время защиты родины. Мы пригласили ваших матерей, но они попросили взять на эту встречу вас, так как вы как раз в городе. Вот приглашения. И если не трудно, хотелось бы услышать речь от вас, Розалин.

Баллард взяла из рук женщины черную ключ-карту и осмотрела ее с двух сторон. Затем она глянула на меня и кивком согласилась. А я бы лучше отказался.

— Хорошо, мы придем.

— Отлично, машина будет ждать вас в три часа на парковке.

Назвав марку автомобиля, она развернулась и направилась к выходу, в то время как мы продолжили стоять молча. Мимо пробежала пара парней. Со стороны зала раздались громкие аплодисменты. Я посмотрел на Розалин, и в ту же секунду нас окликнула запыхавшаяся девушка с просьбой отправляться на сцену.

События замельтешили с невероятной скоростью. Мы собирались на выступление, бежали к сцене, тянули за собой Пилиха, по пути обронившего оставшиеся орешки, протискивались через многочисленные группки людей. И вдруг все началось.

Свет софитов, слепивший глаза. Две другие команды на сцене, с которыми придется бороться за прохождение дальше. И Розалин, застывшая у микрофона.

Тянулись молчаливые секунды. В зале кто-то кашлянул. До нас донесся смех стоявших за кулисами участников. По сути, мне никогда не хотелось пройти дальше, ведь тогда вновь нужно будет надеть розовые лосины и выставить себя клоуном. Но провалиться на этапе представления даже неинтересно. Побороться бы с ребятами. Интересно же, что они приготовили.

— Я ненавижу саманы, — все же начала свою речь Баллард.

На удивление, во время монолога она ни разу не запнулась, рассказала текст чисто, хотя на повторение уделила от силы пару минут. С ней было проще. Нам троим не приходилось говорить никаких слов, сменять друг друга возле микрофона и отвлекаться от сотворения магической иллюзии.

После нас выступали еще две команды. Мы отошли к кулисам и наблюдали за ними со стороны. Красиво. Эффектно. В некоторых моментах смешно. Ребята из Наиала, одетые в зеленые костюмы, показали сценку, повествующую об основании их города, а другие, в красных майках, взяли за основу знаменитый роман Горнара о несчастной любви.

— Театральное по ним плачет, — шепотом подметила Ивайна, стоило их выступлению закончиться.

— А мне понравилось, — пожала плечами Розалин.

— Мы посмотрели представление трех команд. Высшая академия города Крэйтона, — сказала ведущая и указала на нас рукой, после чего раздались аплодисменты, — Наиала… и Квирнэя. Как и предыдущим трем участникам, им предстоит побороться за место в первой десятке. Крэйтон, прошу.

Не люблю сцену. Множество глаз, устремленных на тебя. Напряженная тишина, где слышно собственное сердцебиение. И микрофон…

Я покашлял в кулак, отбросил все страхи и ступил вперед.

— Добрый день, зал. Добрый день, участники, — поздоровался я со всеми и отыскал взглядом друзей, приехавших меня поддержать. — Наше задание: зажгите спичку в воде.

Команды тут же сгруппировались, начали перешептываться. Я тем временем попросил принести реквизит и приготовился наблюдать.

— Ты еще легче задачу придумать не мог? — зашипела Розалин.

Я отступил от микрофона и продолжил молча смотреть на соперников. Было интересно узнать, как они выкрутятся.

— А поменять нельзя? Дрейк! — не унималась Баллард. — Делаешь жидкий ог…

Пришлось зажать ей рот ладонью. Надеюсь, моего грозного взгляда хватит, чтобы она прикусила язык и не рассказывала остальным действенный метод. И откуда знает?

Я аккуратно отнял руку. Розалин неодобрительно покачала головой, но все же не произнесла ни слова. Да, задание простое, однако не каждый додумается до правильного решения. К тому же смесь воды и огня — редкость.

— Время, — подала голос ведущая.

Два участника из разных команд шагнули к принесенным столикам с сосудами. Один с заданием справился. Он опустил в кувшин спичку и преобразовал жидкость в горящую смесь, которую по итогу поджег. А второй сформировал вокруг спички воздушное пространство, высушил ее и только тогда поджег.

— У всех условия соблюдены? — обратилась ко мне ведущая.

— Выражением «в воде» подразумевает, что спичка останется в воде, то есть мокрая. Поэтому Наиал неверно.

Кудрявый представитель этой команды начал было возмущаться и указал на неточность в условии, которое можно трактовать по-разному, однако все споры быстро пресекли. Как раз настал их черед давать задание. Вперед вышла девушка в зеленой майке, слегка поморщилась и произнесла:

— Удержать лед голыми руками пять минут, не воздействуя на него магией.

Мы тут же собрались в круг и переглянулись.

— Если охладить их, — зашептала Розалин, — то можно продержаться.

— За пять минут ты попрощаешься со своими пальчиками, — закивала Ивайна. — Иди, я на это с радостью посмотрю. Говорят, восстановление конечностей — очень болезненная процедура.

— Ладно, тогда другой вариант. Воздействовать на воздух.

— Точно! А ничего, что от соприкосновения с кожей это не спасет? Дрейк, примени свой секретный ход, — намекнула Ивайна на мою иллюзорную магию во время выступлений.

— Какой ход? — не поняла Розалин.

— Не поможет, это будет считаться воздействием на лед, — отмел я этот вариант.

— А если твоим необычным методом воздействовать на кожу? — не отступала она.

Пилих почесал затылок, осмотрел свои руки с двух сторон, словно впервые их увидел. Мы же продолжили выдвигать предположения и тут же опровергать. Воздух накалился от напряжения. От бурлившего в венах желания отыскать верное решение нам с трудом удавалось не повышать голос. Вот только время играло не в нашу пользу. Оно быстро закончилось. А действенного метода по итогу мы не нашли.

— Что ж, попробую с воздухом, — выбрал я самый простой вариант.

— Подожди. Я схожу, — остановил меня Пилих и двинулся к столику, на котором в миске уже лежали большие кубики льда.

Он потер ладони друг о друга, сжал в кулаки, затем провел пару раз по бедрам, будто вытирал пот. От таких манипуляций они должны были нагреться. Да он не продержится и полминуты!

— Берите лед в руки. И-и-и… Старт.

— Как думаете, справится? — спросила Ивайна, заняв место справа от меня. — Что-то сомневаюсь.

— Я бы справилась.

— Ой, гляньте на нее. Чего тогда не пошла?

— Откуда в тебе столько жел…

Я положил ладонь на спину Розалин и отрицательно покачал головой. Не знаю почему, но она отказалась от ответного выпада. И было в этом нечто необычное. Пигалица ведь никогда не слушалась, постоянно перечила, поступала согласно своим суждениям и чаще всего назло мне. А теперь соседка попросту замолчала. Я посмотрел на нее в недоумении и невольно улыбнулся. Приятно.

— Что с его руками?! — едва ли не вскрикнула Ивайна.

Ладони и пальцы Пилиха были синими. Вот только, судя по выражению лица и широкой улыбке, я не сказал бы, что его вообще волновал сей факт. Время шло, мы продолжали смотреть на сокомандника с едва ли не открытыми ртами. А он чуть ли не пританцовывал от радости.

— Пять минут истекло, проверяйте, — позволила ведущая.

Участница соревнований в зеленой майке подошла сперва к Пилиху, затем к представителю высшей академии Квирнэя и огласила, что оба справились.

Адреналин в крови подскочил до запредельных высот. Осталось одно задание, решающее. Если его провалить, то мы не пройдем дальше, ведь последняя выставляющая условия команда уже все выполнила.

— Дай руку, — с недоверием сказала Ивайна, стоило Пилиху подойти. — Такие сухие и холодные. Что ты с ними сделал?

— Применил магию.

— Это понятно, не от волнения же посинели! Что за она и откуда знаешь? — шепотом уточняла подробности нэли Негатив.

— В общем, на дальнем севере обитают зайли.

— Зайли? — переспросила Розалин, недоверчиво на него посмотрев. — Это кто такие?

— Нечто среднее между моржами и пингвинами. У них очень нежная шкурка, и чтобы прикоснуться, нужно покрыть руки плотным магическим слоем, делающим кожу похожей на нее. У меня друг по ним доклад пишет.

— Все, тише, задание озвучивают, — прервал я их беседу.

Худощавый участник в красной майке глянул в нашу сторону, победно усмехнулся и наклонился к микрофону. Он выждал пару томительных мгновений и сказал:

— Лишите своего сокомандника всех органов чувств на пять минут.

Я в недоумении повернулся к ребятам. Если со льдом еще имелись какие-никакие предложения, то в данном случае на ум ничего не приходило. Даже Розалин молчала. Пилих же продолжал изучать кожу своих рук, будто вообще не участвовал в состязаниях.

— Все, вы так просто сдаетесь? — ухмыльнулась Ивайна. — Тогда я пойду, а ты со мной.

— Почему сразу я? — поморщилась Баллард.

— Сказала бы, что из-за личных предпочтений, но нет. Ты самая худая, поэтому откачивать тебя будет проще.

— Откачивать от чего? — недоверчиво поинтересовалась моя соседка.

— Не доверяешь? — ухмыльнулась Ивайна. — А как же командный дух, стремление к победе и взаимовыручка, в конце концов?

Розалин нервно хохотнула.

— Извини, но нет. Я тебе ни капли не доверяю.

— Извинения приняты, пойдем, — кивнула нэли Негатив и подтолкнула Баллард вперед.

А та испуганно посмотрела на меня. Сколько же мольбы плескалось в ее глазах. Внутри все перевернулось от желания схватить за ее руку и вернуть обратно, вырвав из надвигавшейся грозовой бури под названием Ивайна. Я бы так и сделал, если бы не Пилих.

— Ой, не переживай ты. Она знает свое дело.

— Ты это о чем? — было сложно скрыть эмоции, гигантским молотом стукнувшие по голове. Волнение, боязнь за пигалицу, усиливающееся чувство ответственности и простое стремление уберечь от любых напастей. Я ведь… ненавижу ее?

— О специализации Шэнор. Она мозгоправ, разве не знал? — вовремя отвлек меня от скользких мыслей Пилих.

Однако от его заверений спокойнее не стало. Вновь повторилось то состояние, когда Фелиса позвонила и сказала, что с Розалин случилась беда. Сорваться с места без раздумий, оттянуть ее назад, предложить себя в качестве жертвы. Я тряхнул головой. Не помогло. Беспричинная паника подступила к горлу, колючей волной пробежала по телу и толкнула шагнуть вперед.

— Пилих, у нас в академии не учат на психолога, — вдруг осознал я, наблюдая, как Ивайна прикладывает ладонь к виску застывшей Баллард.

— Не-не, не то. По общему направлению она следопыт. А если брать специализацию уже, то ближе к следователю, чем к поисковику. Там сложное название, я не запомнил.

«Не надо, стой на месте. Ничего не случится. Не делай глупостей! Пигалица выкарабкается, у нее удивительная способность выходить из любой передряги».

Легче не стало. Нутро скрутилось в тугой узел. Смотреть на то, как Розалин вздрагивает, а затем начинает оседать, оказалось выше моих сил. Я отвернулся.

Демоны! Почему? С Лаурой нет ничего подобного. С ней спокойней, проще. Красивая девушка с понятными принципами, стремлениями и поступками. Однако даже при крохотной опасности не возникает жгучей необходимости броситься на защиту. Лишь с Рози так.

Я сделал глубокий вдох и через пару мгновений выдохнул.

Нет, это обычная привычка, с детства навязанная Шеллой. Всего-то. Ничего особенного. Пустяк.

Но как бы там ни было, беспокойство за мелкую поганку продолжало буйствовать. Я стискивал челюсти, старался не смотреть на Ивайну и лежавшую на полу Баллард, уговаривал себя стоять на месте. Еще немного. Пять минут вскоре истекут. Вот только они не заканчивались. Время намерено замедлило ход.

Подумаешь, какая-то Рози. Это человек, причастный к тому, что проделка на магической ферме стала достоянием общественности, который смог отвернуть от меня всех друзей в Заркуде, намерено подставил перед девушкой, бывшей важнее всех на свете. Да мои проделки по сравнению с ее выходками — мелочи! Я знал Баллард, рос вместе с ней, терпел, отвечал на ее выходки и ненавидел. Разве что-то изменилось?

— О, Наиал и тут не справился, — подметил Пилих. — Получается, нам сейчас придется один на один с Квирнэем бороться?

Меня больше волновало состояние пигалицы, чем какие-то соревнования. К тому же ведущая объявила об окончании испытания, наших девушек проверили, согласились с выполнением условий, вот только Ивайна не спешила восстанавливать мою соседку. Она повернулась к нам и спросила, а нужно ли вообще.

— Розилани в таком состоянии мне даже нравится, — сказала нэли Негатив. — Давайте оставим ее без сознания. Хорошо, сейчас, — подняла она руки, едва встретилась со мной взглядом.

Не знаю, что именно Ивайна там увидела, однако желание заставить ее не словом, так силой, уже появилось. Грозное. Пожирающие изнутри. Обжигающее легкие.

Демоны! Это ведь не то, что я думаю?

Она склонилась над моей соседкой, сжала в ладонях невидимые структуры и прикоснулась двумя пальцами к виску Баллард. Длинные ресницы затрепетали. Был шумный вздох. Глаза открылись и сразу же встретились с моими. Розалин подняла руку в немой просьбе о помощи и вскоре оказалась на ногах. Сжать в объятьях, уткнуться носом в волосы, без конца поглаживать ее спину… Я почти поддался порыву, но вовремя задел взглядом сидевших в зале друзей. Зачем мне новые скандалы от Лауры? Хотя… не так уж они и страшны.

— Высшая академия Наиала, к сожалению, вы не проходите дальше. Крэйтон и Квирнэй, вам назначено дополнительное задание. Одно атакующее и одно защитное с обеих сторон. Сообщите, как будете готовы.

Мы отошли к кулисам. Розалин неуверенно держалась на ногах, поэтому пришлось поддержать ее под руку. Она молчала, постоянно облизывала пересохшие губы и не сводила хмурый взгляд с Ивайны. А та уже вовсю обсуждала с Пилихом предстоящий этап соревнований, предлагая разные варианты нападения и одновременной обороны.

— Обычной стихией их не прошибешь. Давайте пустим звуковые волны.

— Ты вроде бы не любишь воздух, — прищурился Пилих.

— Да, он ущербный. Но как иначе? Мне для ликвидации нужен телесный контакт. Ловушки третьего уровня кто-нибудь изучал? Видишь? Нет. Или тогда пусть Дрейк поливает их усиленным огнем, правда, тут нужна мощь, для которой вряд ли хватит магических элементов.

— Да, структур осталось маловато, — согласился Пилих, подняв взгляд к потолку. — И восстанавливаются медленно.

— Огонь так огонь, — пожал я плечами и подал знак, что мы готовы.

— С ума сошел?! — возмутилась Розалин.