Глава 29

Дрейк

7 месяцев спустя…

Я двигался медленно, вглядывался в прохожих, изредка смотрел на дорогу. Как всегда. Сзади гудели машины. Водители обгоняли, обливали меня ругательствами. Как всегда. Я повернул на свою улицу, припарковался на обочине и долго смотрел в никуда, впрочем, как всегда.

Раздался настойчивый стук в окно.

— Дрейк, пошли домой. Давай, быстрее, — сказала мама.

Дверца машины затрещала, моля, чтобы ее все же починили. Я захлопнул ее, засунул руки в карманы джинсов и зашагал по тропинке.

— Ты где был? — накинулась на меня Аманда, стоило зайти внутрь

— Не трогай его, — вступилась Шелла, вышедшая из кухни. — Перекусишь?

Я отрицательно покачал головой и двинулся к лестнице, но не ступил даже на первую ступень из-за ненавистного голоса:

— Дрейк, нужно поговорить.

— Да, сынок, у нас для тебя кое-что важное.

Я не шевельнулся.

— Это о Розалин, — добавил Ларстен.

— Не смей произносить ее имя, — завелся я с пол-оборота, все-таки войдя в кухню. — Тебе было мало? Хочешь еще?

Муж Аманды с хмурым видом сидела во главе стола, сцепив руки в замок. На его лице даже не дрогнул мускул при упоминании того случая, когда я сломал ему нос. А были причины. Много. Он получил как минимум за то, что «ждать ее бесполезно».

— Дрейк, ты почему не приехал на вручение диплома? — с недовольством в голосе полюбопытствовала мама, явно желая обойти стороной опасную тему.

— Лишняя трата времени, — процедил я и тоже сел за стол, так как Шелла уже поставила для меня тарелку, наполненную едой. — Завтра заберу.

— Это ведь важный этап в твоей жизни! Ты стал нэлдом, получил возможность распоряжаться всем самостоятельно. Как можно пренебречь…

— Не нашел? — с залегшей скорбью в глазах спросила Шелла и, опустившись на стул, положила руку на мою.

Я отрицательно покачал головой, впился взглядом в мясо, политое белым соусом, вздохнул и отрезал кусок.

Прошло полгода после исчезновения Розалин. Никто ее не видел, никто о ней не слышал. Единственная зацепка — ключ-карта, найденная на полу в склепе Закара Балларда. Я много времени провел там, даже невзирая на неожиданно появившуюся охрану и запреты. Пусть стерегут. Мне удалось пробраться на кладбище ночью, потом днем, еще одной ночью. Правда, в последний раз меня заметили и даже поймали. Подумаешь, два дня в камере. Это ничто по сравнению с пропажей Розалин.

А теперь я каждый день ездил за город и ближе к вечеру возвращался домой. Казалось, вот-вот она появится на улицах Крэйтона, заметит мою машину, помашет рукой. Моя Баллард мерещилась абсолютно везде. Я видел ее в толпе, бежал за ней, но в конечном итоге наталкивался на совершенно не похожую на нее девушку и извинялся.

Сегодняшний день должен был стать особенным, ведь закончилась учеба в академии, мне вместе с дипломом вручили бы нэлда, подарив свободу. Но я не видел смысла туда идти. Лучше снова отправиться на поиски моей Баллард.

— Шелла, выйди, пожалуйста, — попросил Ларстен. — У нас серьезный разговор с Дрейком.

— Она никуда не уйдет, — посмотрел я на него из-подо лба. — Выметайся сам.

— Дрейк! — возмутилась Аманда.

— Не нужно ссориться. Я как раз хотела полить цветы перед домом. Если понадоблюсь, зовите.

Она похлопала меня по руке, подавила рвавшийся наружу вздох и покинула помещение. После исчезновения Розалин все пошло наперекосяк. Всегда жизнерадостная Шелла теперь выглядела подавленной, уставшей, потерявшей силы двигаться дальше. Она единственная поддерживала меня в ежедневных поисках моей колючки. По выходным мы ездили в дальние уголки Таная, но и там ее не нашли.

— Дрейк, Розалин не вернется, — глухо произнес Ларстен. — Она пропала вместе с нэлдом Милчем.

— Куратором портальников? — без особых эмоций сказал я, даже не оторвав взгляд от мяса перед собой.

Знаем, проходили. Мне изначально показалось его исчезновение странным, однако никаких тайных связующих нитей между Грэгори Милчем и моей Баллард обнаружить не удалось. Поэтому после долгих недель расследований я исключил данную зацепку, просто начал ездить по дорогам и выискивать ее.

— Послушай меня, сынок, — сказал он.

— Я тебе не сынок, даже не надейся.

— Дрейк, попридержи язык! — возмутилась Аманда.

— Неужели ты думала, что я приму его, мама? Его, который приставил к нам с Розалин свою племянницу и следил за каждым нашим шагом! Его, предавшего своего друга! Его, постоянно сующего нос не в свои дела! Странно только, что ты не исчез, — повернулся я к Ларстену. — Было бы восхитительно.

— Подожди, Аманда, — остановил он маму и обратился ко мне: — Зря ты так. Не надо причислять меня к врагам народа, притом что именно твой отец был им. Да! Считаешь, мы перестали дружить из-за обычной ссоры? Думаешь, яблоко не поделили? Я не рассказывал раньше, так как не мог из-за секретности, потому что ты еще не получил нэлда. Но теперь ты мужчина, отправишься на службу в Пограничье и должен знать. Так вот, твоя Розалин теперь в списке на ликвидацию.

— Что?! — не понял я и даже поднялся.

— Ей не следовало совать нос в дело Закара. Секретные вещи оттого и секретны, что не могут быть достоянием общественности. Она взломала искажатели, прошла за пределы Таная с помощью портала. Обратно ей вернуться не удастся. А если это произойдет — ее ликвидируют.

— И ты это говоришь только сейчас?! Выгнал Шеллу, чтобы не рассказать, что ее дочь убьют при первой же возможности? Или уже убили?!

Кожа покрылась жаром от злости и возмущения. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы не наброситься на Ларстена. Я раз сломал ему нос, теперь не остановлюсь на достигнутом.

— Дрейк, успокойся и послушай, — сдержанно произнесла мама. — Твой отец не тот, за кого себя выдавал.

— И ты туда же?!

— Розалин еще не ликвидировали, я бы знал. А дружить с твоим отцом мы перестали, так как я заподозрил его и Закара в государственной измене. Они выходцы из Хакайна. У них здесь нет родных. Ты помнишь свою бабушку по линии отца? Он хотя бы называл ее имя? Дрейк, на Пограничье они не герои и давно ими не считаются. А та магическая бомба… Знаешь, мне кажется, это уловка, так как именно перед ее обнаружением состоялся наш разговор, где я им двоим высказал в лицо, что раскусил их. Они не послушали, не сдались, заигрались. Выставили себя спасителями. Зачем? Чтобы потом глупо подорваться на магической ловушке? Твой отец — предатель.

— Какие громкие речи, — зло улыбнулся я и даже похлопал. — Браво. Как просто у тебя получается осквернять память моего отца. Конечно, ответить ведь он не сможет.

— Ларстен, Дрейк не поверит, — мягко произнесла Аманда, повернувшись к мужу.

— Да, зря пытались. А теперь прошу, — я указал на выход.

— Милч тоже был в их компании, — не обратил нэлд внимания ни на мои высказывания, ни на мамины. — Я долго следил за ним, даже предостерегал, чтобы он не впутывал в свои грязные делишки Розалин.

Вот бы не слушать его больше. Однако я стиснул зубы и сел на стул.

— Узнать его цель и доказать причастность к нападениям врага до сих пор не удалось. Однако он долгое время находился под пристальным наблюдением. Его разговоры прослушивали, передвижения отслеживали. Но на кладбище, в небольшом радиусе от склепа Закара, появилось искажение, помехи, отчего Милч исчез из поля зрения и его не удалось вовремя отыскать. А меня как раз не было рядом.

— Ты закончил?

Ларстен неодобрительно покачал головой. Он поднялся, кивнул в сторону двери. Правда, проходя мимо, нэлд Колвен положил руку на мою, лежавшую на столе, и сжал ее, вызвав очередное желание его ударить.

— Я тебе не враг, — напоследок сказал муж Аманды и быстро ушел.

Мама похлопала меня по плечу и, не произнеся ни слова, последовала за ним.

Воцарилась удушающая тишина. Меня словно пару часов избивала палками свора ребят, настолько тело ломило от фантомной боли. Я каждую секунду, проведенную без моей Баллард, корил себя за то, что послушал ее и шагнул в портал. Не нужно идти на поводу у женщины, даже если она умеет приводить хорошие доводы. Теперь же Розалин угрожала опасность.

Я собрался встать, как вдруг заметил смятую бумажку в руке. Первым порывом стало развернуть, прочесть, понять, откуда она, но пришло осознание, кто именно ее подсунул. В мыслях завертелись предположения и сомнения. Я поднялся, сжал записку в кулаке.

Может, за Ларстеном тоже следят?

Меня осенило! Если власти собрались ликвидировать Баллард, но до сих пор ее не нашли…

Я побежал наверх, зашел в ванную комнату, посмотрел в зеркало. Там отражался незнакомый мужчина, заметно похудевший, небритый, с впалыми глазами и синяками под ними.

Отслеживают ли мое перемещение? Подсматривают ли за мной? А если да?

На этом клочке бумаги вообще могло ничего не быть. Однако следовало его осмотреть, проверить, да так, чтобы ни одна живая душа не узнала. Я словно невзначай уронил мыло на пол. А наклонившись, я взглянул на записку.

«Если появится Розалин — немедленно бегите! О Шелле я позабочусь».

Меня обдало волной радости. Написанное словно являлось подтверждением, что Баллард обязательно ступит на порог дома, придет ко мне. Правда, тут же вернулась былая апатия.

А ночью так и вовсе зародились страхи. Одна за другой начали вспыхивать картины из будущего. Если я отправлюсь на службу в Пограничье и там появится Розалин, мне ведь прикажут ее ликвидировать. Выбор, конечно, очевиден. Однако как тогда противостоять сильнейшим магам, которые уделяют тренировкам боевых заклинаний чуть ли не каждый день? Я не смогу выстроить защиту. Нам не удастся уцелеть.

Слова Ларстена нашли во мне отклик. Я не хотел верить, однако принял, осознал и ужаснулся. Баллард нельзя сюда приходить. Если все настолько плохо, то ей вообще не следует появляться здесь. Значит…

Я перевернулся на бок, не желая принимать открывшуюся истину. Нам не быть вместе. Розалин недосягаема. А за пределы государства тоже не выбраться. Непонятно, как и зачем она открыла демонов портал, нарушила то, о чем лучше даже не догадываться. Знать из верхушки Таная не купила за деньги свои места. Они намерено ограничивали жителей государства в информации, чтобы поддерживать мир, не сеять панику, оберегать людей от волнений и дарить им веру в светлое будущее. Возможно, иногда власти прибегали к осудительным методам. Однако я их понимал.

Даже сейчас, когда моя Баллард оказалась под угрозой ликвидации, их логика не претила. Если человек смог сделать портал за пределы Таная, то что мешает ему построить его в обратном направлении?

Вот только как Розалин смогла? А если существуют такие же умники, то как поступили с ними?

Ночью я почти не спал. Раньше мне хотелось подолгу смотреть в одну точку, теперь же — двигаться. Озвученная Ларстеном информация не укладывалась в голове. Я не находил себе места, бродил по дому, а в какой-то момент понял, что уже давно настал день и пора бы отправиться в академию за дипломом и документом, подтверждавшим независимость от матери.

Да и поесть не помешало бы. По выходным сюда приезжала Шелла, готовила сразу на неделю вперед, отправлялась со мной на поиски Розалин. Мы почти не разговаривали. Однако нам было о чем помолчать. И сегодня я вновь остался один, так как нэли Баллард вместе с Амандой уехала в Заркуд.

— Где ты, моя колючка?

Послышались тихие шаги. Моего плеча коснулась небольшая ладошка, двинулась по спине вниз.

— Здесь, — до боли знакомый голос.

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул. Как приятно выдавать желаемое за действительное! За последние полгода мне много всего мерещилось. А больше всего нравились подобные сны, где Розалин вдруг появлялась посреди комнаты, бросалась на меня и обещала никогда больше не уходить.

— Дрейк. Ты меня слышишь?

— Рози? — не поверил я своим ушам, а затем глазам, едва обернулся. — Это правда ты? Пришла?

Как же я соскучился по ее улыбке! Сколько опасений было вложено в первое прикосновение к щеке! Казалось, моя колючка вот-вот растворится, исчезнет дымкой по ветру, превратится в пыль. Но нет! Теплая нежная кожа. Радостный блеск в глазах.

Меня захлестнули эмоции. Я обнял Баллард, начал гладить спину, без конца сжимать ее, страшась вновь потерять. Полгода ее не было рядом. Семь демоновых месяцев!

Розалин зажмурилась, прижалась к моему плечу и заплакала, выплескивая накопившуюся боль, словно тоже скучала, с трудом выдержала нашу разлуку, сейчас думала о том же, о чем и я.

— Колючка моя. Рози, — шепот сам срывался с губ, которые уже начали ее целовать. — Где ты была? Как вернулась? Розалин!

Баллард вздрогнула от испуга, отстранилась. Она явно не понимала моего напряжения.

— Уходи.

— Что?

— Немедленно, Рози. Если Ларстен не лгал, они приговорили тебя к ликвидации. Делай портал и беги сейчас же, — быстро говорил я, впиваясь руками в ее плечи.

— Папа предупреждал, что так будет.

Пришло время для непонимания.

— Наши отцы живы, — нерадостно произнесла она. — Да, Дрейк, твой тоже. Они спокойно обитают за пределами Таная. У твоего даже…

За окном послышался шум. Я обернулся, заметил несколько машин на обочине. К дому уже бежали люди в форме.

— Сейчас же строй портал и убегай. Они уже здесь.

Розалин растерялась, округлила глаза.

— Живо!

— Но… мне нужно пять минут.

Дверь с грохотом сорвалась с петель.

— У тебя будет одна, — сказал я, заведя ее за спину, и начал выписывать в воздухе огненный знак.