Глава 18. В гостях у Донны

– Мими, отцу нужны деньги, – с порога сообщил мне брат, заявившись в брачное агентство.

– И тебе здравствуй, – отозвалась я, подняв глаза от бумаг.

Эти родственнички Мию с банковским терминалом не перепутали? Всерьез считают, что можно придти в любой момент и потребовать денег? Это хамство какое-то! Разбаловала она их! А вот я содержать трудоспособных родных, которые в состоянии сами зарабатывать себе на жизнь, не буду, не дождетесь. Халява кончилась!

– Мими, ты слышала? – парень подошел ближе и сел, вальяжно развалившись на стуле.

– Глухотой не страдаю, – пожала плечами.

– Ну, и когда будут деньги?

– Никогда.

– Ч-что? – напускная бравада сразу слетела с лица, уже подпорченного излишествами.

Ага, перспектива перекрытия денежного потока и грядущая нехватка наличности хоть немного приструнила этот молодой растущий организм, полностью потерявший совесть!

– Ты стал глуховат, Энтони? – заботливо осведомилась я. – Денег не будет. Никогда. Ищите работу, оба.

– Это как? – опешивший лоботряс захлопал глазками.

– Как и все, дорогой. Так устроен мир – ты что-то делаешь, тебе за это платят деньги. Все просто. Повторяю: ищите работу!

– Какую работу?

Да любую, хоть попами своими торгуйте, если найдутся желающие на такой эксклюзив, конечно. Главное, что ни я, ни Мия тут ни при чем. Взрослый трудоспособный человек без серьезных проблем со здоровьем должен содержать себя сам и точка!

– Тебе что, жалко? – в голосе парня засквозила злость. – Всего-то и надо попросить мужа!

Не стала бы, даже если бы это было так просто. А на самом деле у нас с Туанаром как раз все сложно. Мы уже неделю не разговариваем. Это так, к сведению. Он обижается – за ложь жены, как он думает, и за то, что получил по морде. Я тоже обижаюсь, потому что не виновата вообще ни в чем. Кроме того, что тоже вру ему, ведь я даже не Мия.

Так что ходим по разным коридорам, кушаем по отдельности и зло стреляем друг в друга глазами, если ненароком где-нибудь пересекаемся. Но, похоже, так лучше. Хотя мне все также хочется прильнуть к нему и прошептать: «Милый, папе нужны деньги!»

Тьфу! Я помотала головой. Эти трутни даже в мои мысли проникли!

– Все, Энтони, я занята, – отмахнулась от брата. – Иди ищи или работу, или богатую жену! Не мешай мне работать!

– Жену? – парень явно заинтересовался. – А у тебя есть кто-то на примете?

Первым делом хотела послать его в прекрасное далеко, но потом призадумалась. Может, найти этому лодырю иное применение? Донна уже три раза разворачивала тех женихов, которых я с неимоверным трудом нашла.

И тот ей не такой, родословная хромает, и этот не так смотрит, и третий не глянулся, «душа к нему не лежит». У нее, главное, не лежит, а не у дочери, засидевшейся в девках!

– Есть одна кандидатка, – протянула я. – Но думаю, что ты ее семье не понравишься.

– С чего такие выводы? – Энтони явно оскорбился. – Я всем нравлюсь! И маменькам, и дочурками ихним!

Еще раз услышу «ихним», придушу, решила я, скрипнув зубами.

– Даже Донне? – спросила вскользь.

– Ну, там особый случай, – пробормотал брат.

– Быстро же ты сдался, – поддразнила его. – Слабак!

– Ты не веришь, что Донна захочет видеть меня своим зятем?

– Ни капельки не верю.

– Спорим? – глаза Энтони загорелись азартом. – Ну? – он протянул мне руку.

– На что?

– На содержание, которое ты зажала.

– Это невыгодный спор. Если ты проиграешь, что мне с того? У тебя же нет средств.

– Я отработаю! Как-нибудь.

– И как же?

– Какая разница? – отмахнулся он. – Ну, спорим?

Наивный ты, зайчик! Я сжала его ладонь. Посмотрим, что из этого получится!

– Что ж, тогда поехали, – вышла из-за стола и накинула плащ на плечи.

– Куда? – брат насторожился.

Я усмехнулась. Правильно, Антошка, пора начинать беспокоиться, пора!

***

Дом Донны был помпезным особняком не хуже, чем жилище Тамерлана, за которого меня едва не упекли замуж. Тоже четыре этажа красного показного великолепия с черными балкончиками из чугунной вязи. Я поежилась, вспоминая, как сбегала из-под венца. Как там мое любимое тело, интересно? Так соскучилась уже…

– Приветики! – отвлек меня от грустных воспоминаний Пузырик, проявившись на плече. – Чего хандрим, ведьма?

«Привет, Пузя! Ничего, все хорошо», – отозвалась я.

– А чего это мы тут делаем? – он с любопытством уставился на Энтони. – Да еще с этим прохвостом?

«Хотим сбагрить его замуж. То есть, женить».

– Да-а? И чего, есть претенденты на этого ленивца? – дракончик устроился поудобнее. – Тогда остаюсь. Позырим! Похоже, намечается веселуха!

«Сплюнь, поросенок!»

Мы с братом Мии прошли по дорожке к огромной двери с колотушкой в форме кулака, воспользоваться которой не удалось, ведь стоявшие рядом лакеи сделали это за нас.

– Добро пожаловать! – вторая пара слуг одарила нас улыбкой. – Вам назначено?

– Нет, мы экспромтом, – ответила я, опередив открывшего рот Энтони.

Он недовольно надулся. Видимо, мне, как слабому полу, предписывалось скромно молчать, пока мужчина говорит. Ага, щаз! Вот когда братец перестанет паразитировать на сестренке по примеру батюшки, тогда у него и появится право чувствовать себя мужчиной. А пока что он обычный лодырь, которому слова не давали!

– Как о вас доложить?

– Госпожа Мия Туан с братом, – продолжала веселиться я, краем глаза заметив, как мой сопровождающий побагровел. – Тебе что-то не нравится? – невинно осведомилась, когда нас провели в гостиную.

– Все нравится, – буркнул он и, окинув богатое убранство восхищенным взглядом, протянул, – сколько же это все может стоить? Интересненько!

Я покачала головой. Вот ведь нахал! Еще и зятем не успел стать, а уже прикидывает, на какую сумму можно разорить невесту!

Протяжный вопль вспугнул мои мысли. Это еще что? Кто-то мучает кошку?

– Донна разучивает новую песню, – хихикнул Энтони, взяв в руки какую-то статуэтку.

Так, надо будет следить, чтобы он не упер чего под шумок. Не успев сделать зарубку в памяти, я подскочила от очередного визга.

– Похоже, на празднике Слияния лун нас заставят слушать очередной шедевр, – брат вздохнул.

– У меня эти, перепонные барабанки сейчас полопаются, – пожаловался Пузя, начав трясти головой.

– Не у тебя одного, – пробормотала я, мечтая о берушах.

– Что? – встрепенулся Энтони, теперь уже крутя в руках пресс-папье.

– Не трогай чужие вещи, ты в гостях, а не на распродаже! – под хихиканье фамильяра перевела я «стрелки».

– Да? – брат прищурился. – Мне казалось, что мы сюда пришли, дабы продать меня подороже. Не так ли?

– Даром бы взяли, уже было бы счастье, – огрызнулась в ответ.

– Чего? – оскорбился жених.

– Здравствуйте, мои хорошие! – прервала намечающуюся ссору Донна, вплыв в гостиную.

Пышный пеньюар развевался следом за энергично шагающей женщиной. Похоже, она еще не вышла из роли примы. Этакая Алла Борисовна, принимающая гостей.

– Здравствуйте! – я снова перехватила инициативу и шагнула вперед, спиной ощущая гневный взгляд уязвленного Антошки. – Донна, познакомьтесь с новым претендентом на руку и сердце вашей дочери! Я решила предложить вам лучшее, моего брата Энтони! Из элитных закромов моего брачного агентства, так сказать!

– О! – женщина замерла, хлопая накладными ресницами – и да, они есть и в этом мире.

Я усмехнулась. Да уж, немалая изворотливость вкупе с недюжинной фантазией требуется, чтобы вот так, сходу, отказаться от столь щедрого подарочка!

– Давайте попьем чаю! – смогла выдавить из себя Донна, указав нам на пухлый белоснежный диванчик.

– Отличная идея, – одобрила я, усевшись на него. – Заодно и познакомитесь поближе!

– Ага, – улыбка сползла с лица хозяйки.

Она распорядилась насчет угощения и вернулась к нам. Потекла неспешная беседа под весьма неплохие пироженки. Одну Пузя даже умудрился стащить с тарелки Энтони и с удовольствием теперь хомячил, сидя на спинке дивана и болтая лапками.

– Такие вкусные у вас круараны! – восхитился кандидат в зятья. – Прямо сами с блюдца пропадают! И не заметил, как все съел!

– Спасибочки, – Донна расплылась в довольной улыбке. – Сама пекла. Моя слабость, знаете ли, люблю печь! И такая печаль, никто в семье сладкое не любит, просто ужас. А мне нельзя, фигура, сами понимаете!

– Уж вам-то, простите за прямоту, об этом беспокоиться не следует, – брат понизил голос. – Поверьте, вашей талии завидуют даже молодые девушки!

– Ну, вы скажете, – на щеках дамы расцвели пунцовые розы, но глаза довольно засияли.

Хм, а братец-то не промах! Я покосилась на него. Подход он нащупал верный, этого не отнимешь!

– Наш проходимец тот еще пройдоха! – даже Пузя удивился, стряхивая со своего чешуйчатого животика крошки. – Похоже, тебе удастся сбыть его с рук, ведьма!

«Как я на это надеюсь, кто бы знал!» – я скрестила пальчики на удачу.

Кстати, пора вспомнить, зачем я тут на самом деле. Ведь знакомство самой придирчивой клиентки с новым претендентом было лишь формальным предлогом для визита.

– Прошу прощения, могу ли я посетить дамскую комнату? – вмешалась я в разговор хозяйки с братом Мии, которые уже увлеченно обсуждали какую-то свежую сплетню.

– Конечно, – Донна объяснила, как дойти, и снова переключилась на гостя.

Ну, Антошка, дерзай! Твои банковские счета в твоих руках, как говорится. Я прошла по указанному маршруту и, не доходя до туалетной комнаты, выскользнула в сад – ведь именно туда меня и влекло.

Фигурно подстриженные деревья тонули в цветах, наполняющих воздух нежными ароматами. Тут и там журчали фонтанчики. Красота какая! Однако я сюда не любоваться пришла. Меня магия позвала.

Но «включение» было кратковременным, как и всегда в последнее время. Прямо как интернет лет двадцать назад, чтоб их обоих! Я упрямо сжала губы и зашагала вперед. Ничего, и без волшебного навигатора найду того, кого мне нужно. А вот, кстати, и она.

Я коснулась рукой цветов, кивающих сочными головками в такт ветру, и прошла к зеленой арке. Хорошо замаскировалась, надо отдать должное. Никогда бы не заметила девушку в зеленом платье среди такого количества зелени, но ее выдал едва слышный смешок. Видимо, какой-то момент в книге, которую она читала, был веселым.

Кстати, вполне милая особа, не страшненькая толстушка с талией на массивном начесе, как мне представлялось. Густые каштановые кудри обрамляли красивое лицо с вздернутым носиком и прелестными маленькими губками пресловутым бантиком. Фигурка тоже вполне хорошая, насколько можно судить.

– Не помешаю? – спросила, подойдя ближе.

– Помешаете, – буркнула девица и продолжила читать, как ни в чем ни бывало.

То ли роман уж очень занимательный, то ли кто-то не сильно общительный.

– Тогда простите, – я присела на большой валун рядом. – Но нам нужно поговорить.

– О чем? Мы даже не знакомы, – девица раздраженно зыркнула на меня фиалковыми глазами в опушке прекрасных ресниц.

– Мия Туан, – представилась я. – А вы – Катрина, дочь Донны, верно?

– Вы – та самая сваха? – взгляд невесты наполнился остротой стали, и мигом захотелось пересесть подальше, километра на три.

– Вероятно.

– Это вы обещали выдать меня замуж? – девушка облизнула губки, и я тут же представила, как в мою голову летит книга.

– Так хочет ваша матушка, – дипломатично увильнула я.

– А я – нет! – весьма грозно для хрупкого создания рыкнула девица. – Делайте, что хотите, но замуж вы меня не заманите!!!

О как! Я хмыкнула. Похоже, у меня диссонанс принципов и стремлений. Сама ничего хорошего в браке не вижу – хорошее дело таким словом не назовут. А вот для блага брачного агентства Мии мне просто необходимо справиться со столь трудной задачей.

– Понимаю, сама ничего путного в замуже не вижу, – призналась честно.

– Правда? – юная феминистка, готовящаяся к длительной дискуссии с возможным переходом в мордобой, тасканием за волосы и утоплением свахи в небольшом озере неподалеку, недоуменно уставилась в мое лицо.

– Правда, – кивнула с чистой совестью.

– Странно такое слышать от сводни. Это как, – она задумчиво нахмурилась, – ну, как продавец тортиков, сидящий на диете!

– И такое бывает, – я пожала плечами. – А почему вы маме не скажете, что не хотите замуж?

– Миллион раз говорила, – девушка вздохнула. – Она не слышит. Не хочет слышать. Уже и свадьбу продумала в мельчайших деталях, и медовый месяц распланировала по дням, эскизов свадебного платья у нее знаете, сколько?

– Сто? – предположила я.

– Ха! Четыреста сорок три штуки, не хотите?

– Ничего себе! Сочувствую. Правда.

Моя мать ведь такая же. Настоящая которая, земная. Она даже дальше пошла – просто силой решила меня заставить выйти за Тамерлана. И мнение дочери тоже во внимание не принималось.

Сердце снова заныло, стоило ковырнуть застарелую болячку. Как так можно было, мама? Неужели ты совсем меня не любила?..

– Так, мы разобрались с темой замужа, – я смахнула с ресниц слезинку и через силу улыбнулась. – А чего вы на самом деле хотите? О чем мечтаете, Катрина? Я могу так к вам обращаться?

– Конечно, и давай на ты, хорошо?

Я чуть не ляпнула «ок», но вовремя прикусила язык и ограничилась кивком.

– Если честно, мне книги писать хочется, – тихо сказала девушка. – Странно, что я это тебе говорю, чужому человеку. Ведь никому еще не рассказывала, даже папе. Но самое главное – для начала самостоятельной стать. Сложно жить, как хочешь, если даже белье тебе покупают родители!

– Нужна работа, – я вспомнила, как сама «отпочковывалась» от властной матери.

Тяжело было, очень.

– Да кто же меня возьмет? – она вздохнула. – С женихами я пока справляюсь, они убегают в ужасе! – хихикнула довольно. – Но кто возьмет меня на работу, зная, чья я дочь?

– Я бы взяла, – сказала от сердца. – Попробовать. Сначала на испытательный срок, а потом уже видно будет. И тебе первый экзамен – сможешь ли отстоять свое право на работу в семье и прижиться на новом месте.

– А что надо делать? – она посмотрела на меня с такой надеждой, что я сразу ощутила груз ответственности за этого едва оперившегося птенца. – Ты не подумай, я на все согласна, хоть полы мыть! Лишь бы зарабатывать!

– В брачном агентстве много работы, – на ходу сочиняла я. – И еще там есть Зия, а она строгая. Потянешь?

– Ага! – зачарованно выдохнула Катрина.

Все, теперь я в ее глазах бог. Не смешно.

– Тогда приходи завтра к обеду примерно, или чуть раньше. Посмотрим, куда тебя пристроить. Для начала, думаю, анкеты писать посадим. Почерк у тебя хороший?

– Каллиграфический! – торопливо заверила она.

– Отлично, приходи тогда, – я встала. – И удачи тебе с мамой. Уговорить ее будет непросто.

– Мама тебя сожрет, – девушка помрачнела.

– Посмотрим, – я улыбнулась. – Все решаемо, не переживай. До завтра!

Сама себе удивляясь, я направилась обратно к дому. Но мужские голоса заставили остановиться.

– Что значит, ведьма в городе? – один «пошел на взлет». – И это все? Какая еще информация есть?

– Ничего более пока, господин, – второй был потише. – Только то, что она очень сильна.

О чем это они? Сердце сжалось от плохого предчувствия. Не мог же кто-то меня засечь, правда? Я в чужом теле, считываются данные Мии, не мои. С другой стороны, мне не так уж много известно о перемещении в чужие тела. Не изучала я этот вопрос так пристально, как следовало бы, ведь вовсе не планировала менять привычное пмж на тело Мии, да еще и перепрыгнув в иной мир!

– Ищите! – властно бросил первый мужчина. – И тех мерзавок, что в темнице у нас гниют, подключите к поискам! Пытайте или обещайте этим магичкам свободу, без разницы, пусть помогают отыскать свою товарку!

– Будет сделано, господин, – послышались шаги, и я осторожно выглянула из-за кустов.

Надо выключить романтические настроения и срочно включить режим поиска пути домой, в родное тело. Иначе все закончится тем, что меня привяжут к столбу на площади, и Туанар будет в числе первых, кто подбросит хвороста в огонь, который начнет лизать мои пятки!

Думай головой, ведьма, а не сердцем!