Глава 21

Проснулась я только дома. У себя на хуторе.

Ничего не болело, никакого похмелья, ни единого шрамика - сначала я рассмотрела свои руки, ещё лежа в кровати, а затем дошла и до ванной, изучив себя в ростовом зеркале от и до.

Я снова была собой - юной девочкой Камелией с безупречной кожей и внешностью.

Да уж… не скажу, что это благо. Всё-таки лучше быть умеренно привлекательной и самой заманивать в свои сети мужчин, когда хочется, а не становиться желанной добычей таких психов, как Демир. И носит же земля мразей…

В итоге на часах было всего семь, когда я, одевшись в спортивные штанцы и футболку, на ноги обув кеды, а волосы убрав под косынку, отправилась на пробежку, не собираясь отлынивать от тренировок и дальше, но снаружи меня ждал огромный сюрприз - там шла стройка.

Глобальная стройка!

Все до единого сухие деревья были выкорчеваны, на месте будущего городка было вырыто три котлована и стояла техника, а между ним и озером шла активная разметка под жилые дома, причем один был уже возведен на половину первого этажа.

И это в семь утра!

В итоге я, конечно, побегала, но не в одиночестве, а с Мироном и Харитоном Демьяновичем, по ходу дела выслушав все интересующие меня новости.

В общей сложности меня не было всего двое суток и ещё ночь я проспала, но за это время мужчины не только поставили на уши полицию всей губернии и посольство, а так же Тихомировых, князя и даже пограничников (ведь как-то же меня вывезли!), но и озаботились безопасностью хутора, взявшись за стройку ударными темпами и набрав уже три десятка бойцов.

Кстати, половина из них раньше служила моему отцу, но когда к власти пришел дядя, о чьей репутации всегда ходили дурные слухи, некоторые из них решили, что честь дороже. В итоге Бобров нашел каждого, лично проверил биографию, чтобы в ней не было темных пятен, позорящих репутацию, и только после этого дал добро.

– И вы не боялись, что я не смогу самостоятельно выбраться из плена?

– Были такие мысли, не стану лгать, - признался мой начбез. - Планировал сам заняться расследованием, связей у меня хватает. В том числе среди диверсионных наёмничьих групп. Но пока собирал информацию, вы уже и сами отзвонились. Честно скажу - восхищен. Вы настоящая дочь своего отца, Камелия. Он бы вами гордился.

Скупо улыбнувшись, я предпочла сменить тему. Я плохо помнила князя. Да что уж там, специально не вспоминала. Для меня это был чужой мужчина. Чужой отец. Но я очень хорошо помнила, как его любила Камелия. Немного побаивалась, больно уж он был строгим, но в то же время и обожала. Да и в народе его любили, насколько я знала. Это был действительно человек чести и слова. Не то что некоторые…

Как бы то ни было, ни Бобров, ни Серпухов даже не сомневались, что найдут и вызволят меня из плена, так что работали в моё отсутствие, не покладая рук. Более того, Мирон сам реализовал золото, которое нашел в моей комнате в рюкзаке, обойдясь без посредничества Тихомировых, и был готов отчитаться за каждую копейку.

Естественно, я не стала отказываться, потому что хотела понимать, с какой скоростью улетают деньги, учитывая то, как рьяно мужчины взялись за благоустройство территории и найм работников, но сначала мы всё равно уделили время теоретическому занятию магией, а затем и практическому.

Сегодня, как мне и обещал Мирон, мы разбирали личный энергетический покров. Я не понимала, что делаю не так, но у меня ничего не получалось. Мирон тоже под конец начал раздражаться, но когда к нам присоединился Харитон Демьянович и заявил:

– Играем в выжигала!

Сразу стало ясно, с чего надо было начинать.

В итоге трое магов огня из числа новых бойцов пытались проделать во мне дырки, а я скакала бешеной козой, костеря своего начбеза на чем свет стоит, но в душе была благодарна. Именно этого скачка адреналина мне и не хватало, чтобы ощутить себя в реальной опасности.

По мне попадали. Больно! Естественно, не смертельно, но достаточно обидно, чтобы я старалась не просто уйти с линии атаки, но и защитить себя магически, весь мы сразу обговорили, что атаковать в ответ я не буду. Эта тренировка была ради другого.

И у меня получилось!

Я уже начала уставать и больше ошибаться, по мне попадали всё чаще, уже не раз подпалив бока и задницу (я тебя запомнила, Вася!), но когда я увидела, что в меня летит сразу три огненных шара и я никак не могу уйти с траектории атаки, адреналин хлынул через край и знание пришло само.

Моё тело окуталось покровом.

– Стоп сигнал! - выкрикнул Мирон, всё это время внимательно наблюдающий за ходом тренировки. - Камелия, чо за херня?!

В смысле?

Я аж растерялась, причем не только от возмущенного тона, но и от слов, которыми наставник обычно не выражался, всегда оставаясь хладнокровным.

Посмотрела вниз… Хмыкнула.

Действительно. Херня.

– Не знаю… - Я почесала лоб, но даже не почувствовала это, словно поскребла пальцами пластик.

– А если так? - Вася (чтоб ему пусто было!) без предупреждения запустил в меня огненный шар втрое больше того, каким меня расстреливали последние полчаса.

И он просто впитался в мутно-серую пелену, которая окутала моё тело непрозрачной дымкой, превратив меня в туманного человечка.

– Покров хаоса, - со знанием дела изрек Бобров и кто-то из присутствующих протяжно присвистнул. - Ваше сиятельство, поздравляю со статусом ратника. Моё почтение.

Ратник? Я ратник? То есть полноценный маг девятой ступени? Ух, круть!

Счастливо взвизгнув, я даже подпрыгнула от радости, на что мужчины дружно посмеялись и на этом тренировка была завершена. Тренировка, но не день…

Он только начался!

Душ, свежая одежда, завтрак под заботливое ворчание Нюры о том, что она вообще-то переживала (где меня носило?!), а затем плотная оккупация кабинета и много-много разговоров.

С вояками, которые принесли мне магическую клятву. С милейшей Натальей Андроновной, супругой Мирона, которая оказалась невероятно умной женщиной и действительно опытным бухгалтером. С подрядчиком Жучковым, который был ушлым дядькой и магом тверди шестой ступени, но поклялся, что ни копейки у меня не сворует, а база и поселок будут построены максимум за месяц. Для него мой заказ - дело престижа.

К обеду совершенно без предупреждения приехали Тимофей и Варвара, причем подозрительно нарядные, так что пришлось звать этих нахалов к столу и выслушивать многочисленные охи от Вари на тему того, как она за меня переживала и какие османы сволочи.

Под конец я уже выразительно посматривала на Тимофея, всем своим видом давая понять, что ему пора брать тетушку в охапку и катить домой, но он усердно делал вид, что не понимает. А потом и вовсе выдал:

– Лия, а ты уже подобрала платье, в котором пойдешь на прием к Вяземцеву?

– Куда? - Я озадаченно наморщила лоб.

– К Вяземцеву. Граф такой в Астрахани есть. У него сегодня благотворительный прием и презентация нового автомобиля, - любезно пояснил мужчина.

У-у… Черт!

– Сегодня, да? - Я недовольно сморщила нос. - Нет. Ничего я не подбирала. И вообще уже забыла о нем. Да и не хочу…

Тихомировы почему-то переглянулись.

Ну что опять?!

– Камелия… - Варвара зачем-то прочистила горло. - Понимаешь, твоё похищение османами вызвало невероятный общественный резонанс. Сейчас все о нем только и говорят. Я тебе больше скажу, кто-то в посольстве Багдада слил информацию журналистам, которые осветили это в прессе, выставив паши Баймаксаджыла настоящим изувером, и его загородное поместье уже наводнили янычары султана и следователи. По горячим следам удалось даже освободить нескольких девушек, которые уже дали показания против паши и его сына. В нашей прессе тоже о тебе пишут и… О вас.

Она выразительно посмотрела на меня, затем на Тимофея, который отвел взгляд в сторону и старательно тер нос.

– О нас, - повторила за ней и протянула многозначительное “хм-м”. - И что о нас пишут?

– Ну-у-у… - почему-то заюлила Варвара и в итоге я отмахнулась, беря в руки телефон и сама забивая в поиск своё имя.

Обо мне и впрямь писали. Но больше в контексте с Тимофеем. Мол такая любовь у нас - ах! А меня похитили чуть ли не прямо из-под венца - ух! Но жених не сплоховал и лично вырвал меня из лап гадов-османов - эх!

Честь нам и хвала. Горько.

– Тимка, а ты, оказывается, герой, как я погляжу, - насмешливо прокомментировала я статейку, где его расписывали, как героя-освободителя, чуть ли не в одиночку перебившего тысячу подлых янычар, по ходу дела пробиваясь в мою темницу, где меня злостно избивали и даже насиловали, требуя предать Родину. Но это не точно.

– Не смешно, - скривился Тихомиров, бросая на меня нечитаемые взгляды. - Мы уже подали жалобу на издание, но сама понимаешь: там, где ляпнул один, другие уже подхватили, затыкать первоисточник бесполезно. Можно лишь вывернуть ситуацию в свою пользу, чем наши люди уже активно занимаются.

– А чья польза, говоришь, будет? - язвительно уточнила я.

– Камелия, в чем дело? - Варвара с растерянностью переводила взгляд с меня на Тимофея и обратно. - Почему ты так… зла?

– Когда я зла, я минирую дома и они взлетают на воздух, - скривилась я. - А тут я просто интересуюсь: какого хрена?

– Не ругайся, - поморщился Тимофей. - Ты же понимаешь, это не моя вина.

Ну да, ну да…

Вздохнув, я прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию, и максимально ровно уточнила:

– Итак, вернемся к нашим баранам. Зачем мне ехать на прием?

– Чтобы показать, что ты в полном порядке и слухи о твоём плачевном состоянии чрезмерно преувеличены, - так же ровно произнёс Тихомиров, но я видела, что он просто дико взволнован. - Ко всему прочему тебе стоит появиться в обществе в том числе затем, чтобы лично ответить на вопросы самых любопытных так, как надо тебе. А не им. Понимаешь?

– Допустим, - я прищурилась. - И что мы будем лгать им на этот раз? Что нам выгодно?

– Почему лгать? - Варвара продолжала смотреть на нас с отчетливым напряжением. - Ребят, что происходит? Почему мне кажется, что я чего-то не понимаю?

Я залюбовалась потолком, Тимофей начал с умным видом чесать нос, затем мы переглянулись и я усмехнулась, а он едва заметно кивнул.

И ответил:

– Всё в порядке, дорогая. Не бери в голову. Ты ведь понимаешь, что я никого не спасал, а Лия позвонила мне уже не из плена, а из города? Ты думаешь, как она туда попала?

– Как? - глаза Варвары загорелись искренним любопытством. - Нет, я догадывалась, но… Расскажете?

– Как-нибудь потом, - улыбнулась я максимально загадочно. - Не переживай, ни один тигр в процессе моего самовызволения не пострадал. - После чего покосилась на Тимофея и уточнила: - Так что говорить-то будем? Ты герой, а я милая девочка, терпеливо дождавшаяся спасения? Другому окружающие вряд ли поверят, да?

– По живому режешь, - сморщил нос Тихомиров. Вздохнул… И кивнул. - Да. Именно так мы и будем говорить. Поверь, не вся правда полезна. И говорить буду я, если позволишь.

– По праву жениха? - хмыкнула.

Тимофей растянул губы в улыбке, но глаза были виноватые.

– И скоро свадьба? - Я подперла подбородок кулачком.

– Как повзрослеешь, - почему-то обиделся мужчина.

– Здорово! - А вот я повеселела. - В таком случае даю клятвенное обещание не взрослеть никогда!

Тихомиров выразительно закатил глаза, а вот Варя прищурилась, кажется, начиная о чем-то догадываться.

– Ребят, что за отношения между вами? Не пойму…

– Всё в лучших традициях аристократов, - улыбнулась я ей. - Здравый смысл и холодный расчет. А ты думала?

– А любовь?

Варвара как забавно растерялась, что я не удержалась и захохотала.

Такая взрослая и такая наивная… Я вас умоляю!

– То есть… Любви между вами нет? - догадалась Варя, но выглядела при этом почему-то расстроенной. - Ну и зачем тогда это всё?

– Ты меня поражаешь, - цинично усмехнулась я. - А разве не этого хотел твой отец? Какая любовь, Варенька? Миром правит расчет! Любовь судьбы губит, на себя посмотри.

– А вот это было жестоко, - пробормотала она, глядя на меня заблестевшими от эмоций глазами.

– Мир в принципе жесток, посмотри на меня, - усмехнулась я снова, кривя губы. - Я молода, красива. Я дочь князя. Много счастья мне это принесло? Для меня каждый день - борьба за существование. Это мир мужчин и циников, Варенька. Признай уже. Мы можем лишь подстроиться под него, но никак не управлять. Кто правит страной? Мужчина! Кто глава рода? Мужчина! Кто стоит во главе любой крупной организации? Снова мужчина! Не потому, что они умнее и способнее. А потому что они мужчины. Кто, в конце концов, развязывает войны на планете? Снова мужчины!

– Мы про любовь говорили… - пробормотала она.

– И про расчет, - согласилась с ней. - К чему я веду? Просто любви недостаточно, милая моя. Выбирая сильнейшего, умнейшего и просто способного, чтобы хоть как-то управлять своей судьбой, не став чужой бесправной пешкой, а то и просто рабыней, ты включаешь расчет.

– А если это просто любовь?

– И много ты знаешь пар, которые вышли замуж по любви? - усмехнулась я. - Не за деньги. Не за связи. Не потому, что так решили родители. А именно по любви. И как долго протянул такой брак? Приведи хоть один пример сказочного “долго и счастливо”.

Варвара задумалась. Сильно задумалась.

Под конец помрачнела, сморщила нос и вздохнула.

То-то же!

Нет, любовь и впрямь существует. Точно знаю. Но тем она крепче, чем тверже расчет. Иначе это просто влечение.

– Ты рассуждаешь, как старая циничная тетка, повидавшая жизнь во всех ее проявлениях, - в итоге выдала Варвара, глядя на меня с осуждением. - Так нельзя.

– Зя, - фыркнула. - Но давайте уже оставим эту бездонную тему, мне она надоела. Во сколько там этот чертов прием? Мне надо плотно закопаться в свой шкаф. Я уже и не помню, что там вообще есть. И есть ли хоть что-то!

К счастью, в шкафу нашлось последнее платье из тех, которые я брала именно на мероприятия вип-класса, а к нему как раз подошли оставшиеся украшения с розовыми сапфирами. Само платье было роскошным, цвета розового шампанского, переливаясь на свету миллиардом искрящихся брызг.

Плотный лиф, четкая талия, но затем струящийся подол, в самом низу превращающийся в пенное безумие. При этом само по себе платье было нежным и ходить в нем было достаточно удобно, чтобы я его в принципе взяла.

Так как рукавов у платья не было, следовало уделить должное внимание прическе и макияжу, что заняло у меня никак не меньше двух часов, но Тихомировы не мешали - их вниманием завладели тигрята и ко мне даже никто не заглядывал.

Правда, когда я вышла из своей комнаты и объявила о том, что готова уже нести красоту в массы, у Варвары почему-то дернулся глаз, а Тимофей гулко сглотнул.

– Ну что опять? - скривилась я.

– А может ну его, прием этот? - как-то неуверенно пробормотала Варвара. - Что мы, на приемы не ходили? Да, Тим?

– А ещё говорят, там цесаревич будет… - протянул Тихомиров вполголоса и резко посмотрел мне в глаза. - Камелия, богиня моя. Ты смерти моей хочешь?

– Честно?

– Молчи, - помрачнел мой фиктивный жених. - Но я серьезно. Ты возмутительно хороша. Это вообще законно?

– Ну вот, - я состряпала страдальческую моську, хотя в душе, чего греха таить, было приятно. - Я зря старалась?

– Не зря! - тут же поддержала меня Варвара, поднимаясь со своего места и торопливо подходя ближе. - Ты очень красивая девушка, Камелия. И ты должна не бояться этого, а гордиться. Только тогда это будет иметь смысл. Но Тимофей прав, без роты гвардейцев из дома тебе лучше не выходить. Вы пока обсудите, что там обычно обсуждают молодые. Пойду, позвоню отцу. Попрошу пару танков в сопровождение.

– Я надеюсь, она пошутила? - уточнила я у Тимофея с сомнением, когда Варвара поспешила выйти из дома, по дороге ища нужный номер в телефоне.

– Знаешь, не уверен. - Тихомиров тоже поднялся с дивана и подошел ко мне, рассматривая так внимательно, словно впервые видел. - Не пойму… Вроде бы только недавно были с тобой на свидании, где ты была прекраснее всех, а сегодня ты ещё изумительнее. В чем твой секрет?

– Это всё платье, - усмехнулась я. - Ну и щепотка магии.

– Я так и знал!

Мы дружно посмеялись, хотя не уверена, что Тимофей делал это искренне, после чего я предупредила Нюру, что ухожу и понятия не имею, когда вернусь, на что услышала довольно любопытное напутствие:

– Барыня, вы если снова за границей окажетесь, хоть магнитик на холодильник купите что ли?

Я аж опешила.

– Зачем?

– Надо.

М-м… Аргумент!

Со смехом заверив, что в следующий раз обязательно в первую очередь подумаю о магнитике, я вышла на улицу и тут же оказалась в жестком оцеплении - это Бобров узнал, что я собралась в город, и поднял под ружье весь личный состав.

И сам сел в свой танк.

– Да вы издеваетесь?! - возмутилась. - А ну, отставить! Двоих выделите в сопровождение, этого более чем достаточно! Мы на благотворительный вечер идем, а не на войну!

– Все вы так говорите, - насупился мой начбез, но из танка вылез и уставился на меня, не мигая. - Ладно. Никодим, Феофан, Василий. Слушаем мою команду!

Раздав бойцам (и по совместительству магам) ценные указания по моему сопровождению, следующие десять минут Харитон Демьянович наставлял меня.

Сомнительные напитки не пить. Одной в туалет не ходить. С подозрительными типами не общаться. С князем и его семейкой наедине не оставаться…

– Да-да, - я закатила глаза, когда он пошел по третьему кругу. - Белое не носить, обтягивающее не надевать.

– Вот именно!

– Ой, всё!

В общем, долго ли коротко - отправились мы в город.