Глава 12

Ещё недавно была уверена, что силы. Много силы! Только став сильнее, я могла защитить себя от всяких там родственничков и баронов Дрыновых.

Вот только реальность оказалась куда как суровее.

Мало быть сильной. Надо быть еще и влиятельной. Богатой! Необходимо окружать себя тройной защитой из телохранителей, потому что тому же цесаревичу плевать и на силу, и на остальное.

Он просто пришел и заявил о своих желаниях.

И я ни-че-го не могла с этим сделать, чтобы не усугубить ситуацию до уровня “государственная преступница”. Сомневаюсь, что мне бы простили отбитые яйца и откушенную губу. Не тот уровень.

Ну и что в итоге?

Неужели действительно у меня лишь два пути? Либо замуж, либо в отшельницы.

А если замуж, то… За кого?

Из принципа не думая о самом рыжем из Тихомировых, я перебрала в памяти всех, с кем успела свести меня жизнь. Всех, кто хотел видеть меня своей.

Демир? Сразу в топку! Самовлюбленный садист, думающий лишь о своих желаниях.

Барон Дрынов? Туда же. Старый жирный сластолюбец с похотливыми глазенками и потными ручонками.

Родион Тихомиров? Или Тимофей Тихомиров? Уверена, не откажутся оба, особенно если обсудить все плюсы и минусы договорного брака заранее.

Кто там еще остался? Граф Вяземцев? Ну, такое себе. Мужчина не показался мне решительным. При определенных усилиях с моей стороны мигом станет подкаблучником. Вот только мне это не интересно.

Грек Ираклий… Милый мальчик, не более. Слишком впечатлительный. Да и не аристократ, как я поняла. Может и подошел бы в любовники, но только не в таком контексте, где он близко знаком с Тихомировыми.

И… Миро. Мирослав Тихомиров. Моя первая подростковая любовь в обеих жизнях. Моя слабость. Моё разочарование. Казалось бы, всего один поступок, совершенный из благих намерений, но…

Для меня это личный триггер. Слишком долго я жила под гнетом чужих желаний. Слишком хорошо мне известны тираны, ставшие таковыми из лучших побуждений. Я не хочу снова идти этим путем.

Но как же я хочу просто его увидеть…

Не привыкшая обманывать саму себя, я понимала, что хочу невозможного, но не понимала, как быть дальше. Вычеркнуть из жизни окончательно и забыть? Или простить и дать второй шанс? А нужен ли он ему?

За эти три месяца могло случиться многое. Да что там говорить, даже за последний месяц произошло столько всего, что я уже не та, что прежде.

А он?

В итоге промаявшись часа два, не меньше, ближе к семи я всё-таки сумела взять себя в руки и приняла единственно возможное здравое решение: смотреть по обстоятельствам. Сейчас я гадаю на кофейной гуще, понятия не имея, придет ли он вообще в клуб и чего желает сам. Сначала стоит понять. И только потом делать выводы.

Собиралась тщательно. Так тщательно, что три раза передумывала насчет платья, в итоге выбрав четвертое. Провокационно короткое, но не чересчур. С пышной юбкой, корсетным верхом и блестками. Цвета фуксии, так что остаться незамеченной даже в толпе - ни шанса.

К платью золотистые босоножки на умопомрачительной шпильке, волосы завить и в высокий конский хвост, глаза подвести погуще и растушевать серые тени, а вот губам хватит и блеска… Духи!

Выбрав из пяти флаконов самый “вечерний” аромат, следом уделила внимание и украшениям, выбрав из всего многообразия, которым меня одарил паши Демирель, длинные золотые серьги с рубинами, а к ним браслет и кулон на цепочке.

Идеально!

Выехали чуть пораньше, чтобы успеть заехать в цветочный салон, работающий круглосуточно, где мне красиво упаковали горшочек с тропическим кустиком, и ровно в девять бронированный “Тигр”стильного матово-черного цвета притормозил напротив входа в клуб “Белка”.

Первым из автомобиля выскочил Исмаил, по моей просьбе одетый максимально нейтрально: в темные брюки и светлую рубашку. Уверена, даже в такой одежде он не был безоружен, особенно учитывая то, что мужчина маг. Бросив взгляды по сторонам и не обнаружив явной опасности, телохранитель подал мне руку и помог выйти. Последним из автомобиля выбрался Мустафа с подарком.

Внутрь нас пропустили без вопросов, хватило лишь сказать, что я на день рождения к госпоже Тихомировой, и тут же один из сотрудников клуба провел нас по боковой лестнице на второй этаж, где уже вовсю звучала громкая молодежная музыка и навскидку собралось не меньше пятидесяти человек без учета прислуги. Причем мы были далеко не последними.

Довольно большой зал, декорированный в космический тонах, был поделен на несколько зон: барную, танцевальную и лаунж, где хватало уютных уголков и мягких диванов, но пока там никого не было. Была и небольшая сцена, где прямо сейчас извивалась симпатичная, но слишком ярко накрашенная танцовщица гоу-гоу, одетая буквально в мини-шортики и бра, зато на ногах были высокие латексные сапоги.

Хм, однако…

Не собираясь осуждать и обсуждать чужие вкусы, первым делом я нашла именинницу, которая активно принимала поздравления и подарки в районе барной стойки, краем глаза отметила наличие как минимум двух Тихомировых мужского пола (Родиона и Евгения), но сильно крутить головой не стала. Успею.

– Варя, привет, - улыбнулась виновнице торжества, забирая у Мустафы растение и вручая подарок имениннице. - Это тебе. Понятия не имею, что это, но такого у тебя точно нет. Поздравляю с днем рождения, будь прекрасна и уникальна так же, как этот цветок.

– Пахира грандофилия? - ахнула Тихомирова, аккуратно принимая у меня цветущий кустик и чуть ли не суя нос в самый его центр. После чего крайне нехотя передала подарок помощнику, который убирал их подальше от чужих любопытных глаз, и с восторженным воплем бросилась мне на шею: - Лия, спасибо! Роскошный подарок! Где ты его взяла?

– Есть места, - увильнула от прямого ответа и, крепко обняв Варю, почти сразу благоразумно отпустила и отошла в сторонку, чтобы не мешать другим гостям поздравлять девушку.

И рада бы на этом закончить, но уйти сразу было бы совсем невежливо и я, попросив у обаятельного молодого бармена легкую и яркую текилу санрайз (напитки сегодня подавали бесплатно), прошла к диванам, выбрав самый дальний, чтобы суметь рассмотреть всех, кто пришел на праздник.

Приглушенный свет, громкая танцевальная музыка, мерцание стробоскопа, возбужденно переговаривающаяся и смеющаяся состоятельная молодежь - всё это создавало атмосферу безудержного веселья и на моих губах замерла легкомысленная улыбка, но глаза перескакивали с одного лица на другое, жадно выискивая среди толпы лишь одного мужчину, но не находили.

Неужели не пришел?

И не придет?

И на что я только надеялась…

Настроение неумолимо поползло вниз, но я буквально силой заставила себя не думать об этом и переключилась на людей, пытаясь узнать среди дюжин незнакомых хотя бы одно знакомое лицо. И у меня получилось!

Правда, это лицо узнало меня тоже и, широко улыбнувшись, поспешило подойти и усесться рядышком.

– Ты сегодня ещё прекраснее, чем обычно, моя обворожительная невеста. Не поверишь, искренне рад тебя видеть, - заявил Тимофей, сияя даже коренными зубами.

Почуяв в его тоне некоторую напряжённость, присмотрелась к мужчине внимательнее. Светло-серые брюки, песочного цвета рубашка с короткими рукавами, стильная лёгкая небритость и зачесанные назад волосы превращали его в весьма сексуального сердцееда, но глаза выдавали нервозность. Хм-м…

– Привет-привет, - улыбнулась нейтрально. - Дай угадаю, среди всех этих дам и красоток есть как минимум одна, от кого тебя сегодня надо спасти.

– Пф! Одна, - фыркнул Тихомиров и скривил губы. - Если бы… В попытке пригласить как можно больше молодёжи обоих полов, моя сверх меры дружелюбная тётушка умудрилась собрать в одном месте как минимум трёх моих бывших. И пять несостоявшимися. В общем… спасай.

– Бедолага, - расхохоталась, взглянув на своего фиктивного жениха с искренней жалостью. - Вот скажи же, тяжело живётся красивым, харизматичным и свободолюбивым, да?

– Не то слово, - вздохнул Тихомиров и его рука скользнула на спинку дивана за моей спиной. - А у тебя как дела?

Прежде, чем ответить, я скользнула оценивающим взглядом по грудастой брюнетке, которая сначала вроде бы смело двинулась в нашу сторону, но потом передумала и осталась на танцполе. Более того, развернулась к нам спиной и начала активно двигать весьма выдающейся задницей.

Нда…

– Да нормально, - произнесла неопределённо. - На днях встречалась с главой вашего рода, договорились сотрудничать по руде. В моём разломе есть аппетитная гора с залежами цинка и серебра. Дедушка Хабиб помог бойцами, сейчас потихоньку закрывают песчаные и болотные разломы. Бобров купил себе очередной танк… Живем. Бывшая твоя?

– А? - Тимофей с трудом отвёл взгляд от танцпола. - Что?

– Бывшая? - повторила с улыбкой.

– Не, - Тихомиров поморщился и, кажется, даже слегка смутился. - Общественная. Я так то не ханжа, но когда всего за год девица сменяет как минимум дюжину мужчин, это уже ненормально.

– А когда мужчина сменяет дюжину дам? - усмехнулась, провоцируя.

– Ты не понимаешь, - покачал головой Тимофей, не замечая моей кривой усмешки. - Кого выбирает в спутницы такой мужчина? Девиц явно недалёкого ума и распутного поведения. Поверь, по отношению к действительно достойным девушкам нормальные мужчины себе подобного не позволяют. Ну и не будем сбрасывать со счетов общество, которое его обязательно осудит за фривольное поведение по отношению к невинной девице. Совсем другой разговор, если девица давно не невинна, и уж прости за подробности, сама прыгает из койки в койку. Ради денег, статуса, секса… - Он поморщился. - Это элементарное неуважение к себе. Ну и физиология, да. Мужчинам секс нужен всё таки чаще. Согласись.

– Откуда мне знать? - фыркнула, прикрывая ироничный блеск глаз ресницами. - Я по чужим койкам не прыгаю.

– Кхм… да. Прости. Постоянно забываю, что тебе всего восемнадцать, - виновато поморщился Тихомиров. - Общаясь с тобой, кажется, что ты можешь поддержать абсолютно любую тему.

– Особенно о сексе? - подколола его.

– Прости-прости! - снова выпалил Тимофей. - Я не это имел в виду! Прежде всего я о нравственности хотел сказать, которой многим не хватает. Но у тебя с ней всё отлично, я уверен!

Ну хоть кто-то в чем-то уверен…

Не став углубляться в тему, которая стала неловкой, я предпочла поинтересоваться, как там поживает Ашер, и Тимофей не подвел, охотно переключившись на обсуждение повадок своего полосатого компаньона. Он смеялся, сиял глазами размахивал руками - было видно, что наконец сбылась его мечта и он уделяет тигренку максимум свободного времени.

Даже позавидовала слегка.

Сама я как-то уже остыла что ли… Не было во мне такой откровенной тяги и стремления заниматься животными каждую свободную минутку. Да и минуток этих, если быть честной, у меня особо не было.

Это не значило, что я совсем уж равнодушна к своим хвостатым девочкам, совсем нет! Просто… Они были.

– Кстати, - Тимофей слегка сбавил обороты и внимательно взглянул на меня. - Мне надо будет уехать где-то через недельку. Надолго. Всё-таки основная работа у меня в Баку. Что думаешь?

– Буду скучать, - я сложила бровки домиком. - Может даже напишу письмо…

– Так и думал, - безрадостно хмыкнул мужчина. И вроде бы даже хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, а когда зазвучала медленная композиция, протянул мне руку. - Потанцуем?

Я не стала отказываться. В самом деле, мы пришли на вечеринку. Что ещё тут делать?

– А поехали со мной? - вдруг предложил Тимофей ближе к завершению композиции, причем без каких-либо предпосылок.

– Куда?

– Ко мне. В Баку.

– Зачем?

– А нужна причина? - он прищурился. - Просто. Со мной.

– Нет. - Я покачала головой. - Мой дом здесь, Тим. Тем более сейчас.

– Тем более? - Он прищурился, явно не понимая и прося пояснить одним взглядом.

– Разломы, - усмехнулась. - Очень много разломов. Почти пять десятков. Дядя был так любезен, что переписал на меня всю территорию, захваченную аномалией. Нам удалось их заблокировать, но сам понимаешь, это временная мера. Их надо закрывать.

– Ты занимаешься этим сама? - озадачился Тихомиров.

– Шутишь? - фыркнула. - Нет, конечно. Кто меня туда пустит? Да и бойцов уже хватает, спасибо деду. Но ответственность всё равно на мне. Меня тут просветили на днях, что если облажаюсь, то могут и под трибунал отправить, у императора с этим быстро. Вон, слышала, граф Лубянцев сейчас под следствием, а у него этих разломов раза в два меньше, чем у меня. И не справился.

– Да, слышал такое, - Тихомиров слегка нахмурился. - Но ты ведь поняла? Я ведь не о том спрашивал.

– Поняла, - не стала лгать. - Всё я поняла, Тим. И ты тоже всё понял. Это было удобное сотрудничество для нас обоих, но, видимо, пора его завершать. Скажу честно, перспектив не вижу.

– Жаль… - шумно выдохнул мужчина словно до последнего надеялся на иное. - Что ж, ты, наверное, права.

После чего широко улыбнулся и заявил:

– Но у меня всё равно останутся о тебе самые лучшие воспоминания. И наш малыш Ашер.

Рассмеявшись, я покачала головой, а когда танец закончился, то попросила вернуть меня обратно на диван. Босоножки оказались красивыми, но не особо удобными, и я уже понимала, что потанцевать в них долго не получится. Что ж, буду красиво сидеть!

Тимофей тоже не рвался на танцпол, честно признавшись, что общество для него не самое уютное и проще отсидеться, так что мы заказали себе ещё по коктейлю и я попросила рассказать о том, что мужчина знает о таких разломах, как высокогорные и пещерные.

– Знаешь, сам я не активный ходок по разломам, это тебе надо наше трио бойцов допросить, но могу дать совет. - На меня посмотрели с ухмылкой. - Если есть возможность в такие не ходить - лучше не ходи. В высокогорных мало того, что холодно, так ещё и такие коварные твари живут, что могут не только со скалы в два счета скинуть, но и к этой самой скале приморозить. Ледяные виверны - те ещё мерзкие твари. Вроде бы не магические животные, но дыхание у них ледяное и когти замораживают кровь только так. Про пещерные слышал только, что там водится всякая хитинчатая гадость. Многоножки, сколопендры, пауки… Бр-р! Я не арахнофоб, но двухметровый паук - это на мой взгляд перебор.

– А как же ресурсы? - возразила ему.

– Знаешь, ресурсы ресурсам рознь, - покачал головой Тихомиров. - Иногда выгода настолько минимальна, что проще не браться. Ну и не забывай, сильных магов на самом деле не так уж и много. Преимущественно это аристократы, причем именно бойцы. Те, кто профессионально занимается зачисткой разломов. Они не будут каждый день ходить в шахту, чтобы добыть тонну-другую руды. Они просто зачистят разлом, продав сотню тварей и заработают в сотню раз больше.

– Разово, - кивнула, одновременно возражая.

– Разово, - согласился Тим. - Но я тебе говорю, иное экономически невыгодно. Ни по времени, ни по затратам на те же боеприпасы и последующее лечение. Я понимаю, если это шахта с алмазами, изумрудами или на худой конец с золотом! Но если это банальное железо, то проще копать его где-нибудь на Урале, чем в пещерах, полных хищных тварей, которые размножаются быстрее, чем ты их убиваешь.

– Хорошо-хорошо, убедил, - рассмеялась и почти сразу осеклась, видя, кто к нам идет.

Мысленно чертыхнулась и прикрылась бокалом, но меня это всё равно не спасло - компания шла к нам. Причем большая компания! Из них всех я знала лишь Родиона и Женьку, да Варвару, которую с поразительной самоуверенностью обнимал незнакомый мужчина лет тридцати, ну и Ираклий был мне знаком. Ещё трех девиц и двух парней я видела впервые.