Глава 9

Забавно, но вечер звонков на этом не закончился. Не прошло и получаса, как мне позвонил паши Демирель, уже явно информированный своими людьми о происходящем, и, первым делом поздравив с полезными разломами (о тропическом ему тоже было уже известно), следом смачно прошелся по гнилому характеру дядюшки и под конец сообщил:

– Звездочка моя, отправляю тебе роту янычар. Они уже в пути, прибудут сегодня в ночь. И не спорь! Помогут тебе с зачисткой и проконтролируют, чтобы эта отрыжка преисподней не подкинула тебе очередную подлянку. И чтобы ты не думала, что я теряю деловую хватку, половина добычи моя.

Рассмеявшись (даже и не думала!), я согласилась, что это будет разумно, после чего мы поболтали еще немного и я узнала, что в Османской империи тоже не всё так радужно, как хотелось бы, похвасталась тем, как мы сами снизили остроту проблемы, просто запечатав пространственные дыры в камень (дед был в восторге), ну и не стала отмахиваться от крайне жирного намека на возможность заполучить новых тигрят из тропического разлома. Понимаю, престиж, все дела.

– Обещаю, я приложу все усилия, чтобы тебя порадовать, - заверила я деда и на этом мы распрощались.

Не успела отложить телефон в сторону, как позвонил граф Тихомиров.

Ну а ему что надо?

Удивительное дело, но граф тоже предлагал свою помощь, причем не только людьми, но и техникой, а так же эвакуацией из зоны бедствия, но я заверила мужчину, что ситуация под контролем, а когда он не поверил, начав переспрашивать и уточнять, то просто сказала, что дед уже прислал людей и они решили проблему. В самом деле, не говорить же ему, что я решила проблему гораздо быстрее и изящнее?

Хотя, конечно же, не решила. Просто отложила решение. Ведь разломы необходимо закрывать, особенно такие опасные, как пустынные и болотные, где водятся ядовитые гипножабы размером с быка и полутораметровые пиявки, способные высосать человека за пять минут, но теперь это не гонка на выживание, а грамотное стратегическое планирование с учетом всех наших возможностей, времени и сил.

В итоге Тихомиров успокоился и даже порадовался за меня, но под конец всё равно дал понять, что ему хватит одного моего звонка, чтобы прийти на помощь. Тем более мы теперь соседи.

– Спасибо, буду иметь в виду, - сообщила ему и на этом разговор был завершен.

На этом вечер внезапных откровений подошел к концу, но сюрпризы продолжались, причем только приятные: Мирон принес мне ведро кристаллов, которых бойцы наковыряли из убитых тварей, и сразу рассказал, какие из кого были вынуты.

Разложив их на столе кучками, я узнала, что в червях содержится до двадцати кристаллов тверди с отливом в тень, в скорпионах вырастает необычная огненная твердь числом до дюжины штук, в гипножабах природа и ядовитый хаос, а в пиявках водные кристаллы. Из высокогорного к нам никто вылезти не успел, его запечатали раньше, как и тайгу с тундрой, саванна порадовала хищными зебрами с крокодильими пастями, в них зародились кристаллы тверди с песочным окрасом, а из пещерного разлома пытался вылезти паук, но не смог. Не прошел по габаритам.

В итоге ему сначала снесли бошку, а потом добили уже внутри, вынеся наружу по частям, а когда вскрыли, то обнаружили внутри россыпь кристаллов хаоса (целых пять!), причем довольно странного оттенка - мертвенно-сизого с переходом в ядовитую зелень на черном фоне. Странным мне показалось и то, что помимо этих кристаллов в пауке больше никаких не было, ни одного стихийного. Странно… Очень!

Ну да ладно. Заглянем как-нибудь туда на днях толпой, соберем, так сказать, статистику на месте.

Ну а пока…

Не знаю, чем меня так манили кристаллы паучьего хаоса, но этим вечером я нацелилась именно на один такой, который был для меня в новинку.

И как же это оказалось… Страшно!

Я умирала. Я умирала целую вечность!

И никак не могла умереть.

Это была не физическая боль, а нечто совершенно другое. Гораздо более глобальное и жуткое. Рвало саму душу. Выворачивало. Корежило. Я разлеталась на миллиарды частиц и собиралась вновь, но иначе. Не так. Неправильно. Согласно чьему-то извращенному замыслу… С ошибками, несовместимыми с жизнью и рассудком. А может и нет.

Может, это была случайность? Первозданный хаос, на который я так смело замахнулась, но ошиблась в своих силах и проиграла?

Не знаю…

А потом я умерла.

Открыв глаза утром, причем далеко не ранним, я долго-долго смотрела в потолок, а потом улыбнулась. Криво. Зло. Глупо…

Глупо было надеяться, что смерть будет ко мне милостива. А уж в комбинации с хаосом…

Но спасибо, что не добили. Всё-таки не зря я так щедро напитана жизнью и природой. Они-то меня и спасли. Правда, сначала чуть не убили, когда стихии вошли в резонанс, но в конечном счете это тоже сыграло свою роль, причем именно положительную.

И сейчас наряду со старыми стихиями во мне появилась и новая.

Стихия смерти.

Очень опасная стихия. Очень редкая. В сочетании с хаосом - недопустимая.

Хотя… Мы просто никому не скажем, верно? Да и когда были те гонения? В темные века. Сейчас всё иначе. Да и я на мировое господство не замахиваюсь.

Всё. Будет. Хорошо.

Потому что плохо уже было. Хватит.

Полежав еще немного и проверив своё ядро, которое подросло ещё на миллиметр и в его окрасе появились загадочные сизые блики, я дошла до зеркала и внимательно изучила своё отражение.

Нда… краше в гроб кладут.

За последние недели я похудела и даже нездорово осунулась, но это из-за аврального режима работ, которые наметила себе сама, да и последние два дня внесли щедрую лепту. Однако сегодня ко всему прочему под глаза залегли густые серые тени, а сами глаза стали светлее, превратившись из насыщенно-серых в белесые.

Некрасиво. Совсем некрасиво…

Покачав головой, я решила, что нужно дать себе хотя бы денька два-три на отдых, пусть уже остальные поработают, как того активно жаждали, а я, пожалуй, отправлюсь в вип-тур в тропики. На все три дня!

Одна.

М-м, мечты-мечты!

Приглушенно рассмеявшись, потому что прекрасно понимала, что полноценный отдых мне не светит как минимум до тех пор, пока не утрясется вопрос с разломами (и с дядей!), так что просто оделась и вышла из своей спальни.

Заглянула в санузел, по дороге на кухню кивнула Мустафе и уже на самой кухне поздоровалась с Нюрой, которая колдовала у плиты. Да уж, вот кто самый могущественный маг этого хутора! Моя кормилица! Честно, если б не она, я бы уже давно слегла как минимум с гастритом.

– Барыня! - Увидев меня, девушка всплеснула руками. - Да что ж с вами происходит-то барыня?! Умертвие краше будет! Совсем себя не бережете! А ну, садитесь! Садитесь-садитесь! Сейчас я вам матушкин чай заварю с ватаминками! И оладушки! Оладушки с медом! Чтоб все до единого съели! Куда только мужики смотрят? Ей-ей, всех к чертовой бабушке разгоню! Ироды!

С легкой улыбкой слушая, как Нюра чехвостит всех (и Боброва, и Мирона, и телохранителей) и в хвост, и гриву, я не забывала завтракать, запивая просто изумительные оладьи не менее восхитительным чаем, и в итоге когда Нюра впихнула на кухню растерянного Боброва и обличительно ткнула пальцем в меня, я была уже сытая и добрая.

– Вот!

– Что?

– Да вы только посмотрите на неё! Одна кожа да кости остались! Даже глаза кончились! Ну куда такое годится?!

Я хрюкнула, а вот Харитон Демьянович, внимательно ко мне присмотревшись, почему-то нахмурился и шагнул ближе. Снова присмотрелся… Ещё сильнее нахмурился. Затем сделал незнакомый пасс рукой, обводя круг растопыренными пальцами, в конце собрал их в пучок и потянул на себя.

Озадаченно хмыкнул и пробормотал:

– Никакого внешнего воздействия… Странно.

Прищурился, посмотрел мне в глаза и сурово поинтересовался:

– Ваша светлость, объясниться не желаете?

– Всё нормально, - заверила его. - Просто надо немного отдохнуть. Темп и впрямь был высоковат, притомилась чуток. Пару деньков отлежусь и буду в полном порядке. А у вас как дела?

– Точно в порядке? - нахмурил свои густые брови начбез. - А то смотрите у меня! Я тут наконец толкового целителя нашел. Будете его первой пациенткой.

– Да упаси боги! - воскликнула я. - А что за целитель?

– Знакомый мой, - ухмыльнулся Бобров. - В школе ещё вместе учились.

– А лет ему… - протянула с сомнением.

– Чуток постарше, - ещё шире разулыбался мужчина.

И чему я удивляюсь?

Впрочем, расстраиваться я не спешила. Судя по остальной дюжине дедов-отморозков, старая гвардия могла с легкостью дать прикурить молодняку, так что я с удовольствием дала согласие на знакомство и когда мы отправились на улицу (дед Лука обживался в одном из новых готовых домов), расспросила Боброва и об остальном, что успело произойти, пока я спала.

Так оказалось, что янычары и впрямь прибыли в районе двух ночи, причем на транспортном военном вертолете, и было их ровно три дюжины. Официально они поступили в распоряжение Арсалана, который и прежде был их командиром, но в итоге всеми ими командовал именно Харитон Демьянович. Техника шла своим ходом и должна прибыть к вечеру: броневики, грузовики, рефрижераторы, санитарные автомобили, провизия, передвижной медпункт со штатным целителем, ну и боезапас. Это само собой. Пока вояк разместили неподалеку от уже готовой казармы, но в своих шатрах, которые они привезли с собой.

Имперские войска тоже к нам уже заглядывали, примерно с час назад. Изумились тому, как нагло и оперативно мы решили вопрос с открытыми разломами, попросту закрыв их “дверями”, позавидовали нашим возможностям (четыре мага тверди выше девятой ступени - реальная мощь, доступная не каждому князю) и поспешили на помощь графу Лубянцеву, который оказался в гораздо более плачевной ситуации, чем мы. И пускай его земли были обычными, не попав под влияние соляной аномалии, да и разломов открылось всего пара дюжин, дело осложнялось тем, что на территории в сто квадратных километров (то есть квадрат примерно десять на десять) находилось аж восемь поселков численностью от пятисот жителей, а разломы открылись сплошь пустыни и болота.

И твари из них уже вылезли…

В итоге граф, конечно, постарался обезопасить прежде всего людей, часть которых пришлось эвакуировать в срочном порядке, а так же нанял несколько охотничьих отрядов, которые за эти три дня закрыли шесть разломов, да и сам на месте ровно не сидел, со своими бойцами закрыв ещё четыре, но уже было понятно, что своими силами он катастрофически не справляется, и императору ушел запрос (точнее вопль) о помощи.

Это всё рассказал мне Бобров, а ему командир отряда Савелий Рябов.

Да уж… Это нам ещё повезло, что я попала сюда по весне! И успела стать сильнее. А что было бы, если бы меня сослали сюда всего неделю назад?

Даже представлять не хочу!

***

Внимательно читая срочное донесение майора Рябова об обстановке в отдельно взятом регионе, цесаревич то недовольно хмурился, то изумленно вскидывал брови, а то и вовсе качал головой.

Кто бы мог подумать… Какая умная и сообразительная женщина!

Или не в ней дело?

Он никогда не забывал, кто именно у неё начальник внутренней безопасности, уже давно внедрив на её территорию своего агента, который докладывал обо всём происходящем ему напрямую, но почему-то сейчас ему казалось, что идею подал не Бобров.

Он вояка. Прямой, как палка. Дай ему танк - и с удовольствием разнесет врага в клочья в самые кратчайшие сроки. Тут же… всё было тоньше. Изящнее. Чисто по женски. Да, это было не ново - не пытаться решить проблему в момент возникновения, а изолировать, но в том-то и дело, что разломов открывалось намного больше, чем в нужных отделениях служило магов нужного профиля и уровня.

А у неё, если верить донесениям, их как минимум трое. Вместе с ней четверо. Серьезная сила!

И она. Тоже сила. Очень и очень серьезная…

Далеко не в первый раз вспомнив, с каким отвращением она на него смотрела всего лишь после поцелуя, скрипнул зубами и прикрыл глаза.

Женщины! Что вам вообще надо?

Что ж, в этот раз поиграть в благородство не получилось. Вычеркиваем. Что там еще осталось? Месть? Тоже неплохо. Девчонка не похожа на ту, что умеет прощать. Пора разыграть и эту карту.

***

Знакомство с целителем Лукой произвело на меня весьма двойственное впечатление. Поначалу мне показалось, что он… того. Совсем того. Чокнутый.

Во-первых, он выглядел, как блаженный. Было видно, что он очень старый, белая борода болталась в районе колен, на макушке сверкала лысина, а из одежды на нём был один лишь безразмерный балахон с рукавами из небеленого льна. Может даже что-то наподобие рубахи, которую носят османы, но не поручусь.

Во-вторых, дед Лука смотрел на мир такими ласковыми и добрыми глазами цвета осеннего неба без единого проблеска интеллекта, что я всерьез заподозрила в нём умственно отсталого.

А потом он ласково-ласково спросил:

– Детка, а ты зачем из себя демона делаешь?

– В смысле? - опешила я и напряженно переглянулась с Бобровым, который моментально нахмурился.

– Эх, молодежь, - покачал головой старик и подошел ко мне, шоркая по полу лаптями и постукивая длинной палкой, на которую тяжело опирался. Хотя, присмотревшись, я бы назвала палку полноценным боевым посохом, больно уж мощным был у неё набалдашник. - Ничего не знаете, а всё туда же лезете… Подь сюды!

Последнее он приказал поразительно властным голосом, от которого я аж вздрогнула - он отозвался внутри меня странным резонансом, так что шагнула к целителю быстрее, чем подумала о том, что происходит.

А потом…

Он меня стукнул. Прямо посохом. В лоб.

Правда получилось скорее унизительно, чем больно, и сначала я ойкнула и отшатнулась, и только потом поняла, что этот стук срезонировал во мне в том числе магически, и сейчас волна распространяется по моему телу и дальше. И дальше…

Замерев, прислушалась к себе, пытаясь понять, что он со мной сделал, тем более драться дальше дед Лука вроде бы не собирался, снова поглядывая на меня добрым-добрым дедушкой, а во мне вдруг что-то хрустнуло…

И рассыпалось.

– Что за… - пробормотала растерянно, но больше ничего произнести не успела - меня скрючило такой дикой болью в желудке, что я схватилась за живот, а потом меня стошнило. Прямо себе под ноги. Чем-то черно-зеленым, вонючим… - Фу-у-у!

– Вот тебе и фу, - покачал головой дед Лука, отходя куда-то вглубь дома и возвращаясь ко мне с кружкой, где было что-то налито. - Пей. И завязывай давай кристаллы напрямую поглощать. Их не просто так в жидкость трансформируют, а потому что иное противно человеческой природе. До поры до времени ещё сдюжить можно, а потом всё равно один конец. И не смотри на меня так. Знаю, о чем говорю. Подобные эксперименты проводились не раз и даже не два. Тысячами! И знаешь, сколько в итоге глупцов выжило?

– Сколько? - буркнула с долей неприязни, потому что никогда не любила, когда меня отчитывали вот так. Как глупую малолетку. Но кружку взяла, где оказалось налито всего лишь молоко, и выпила его до самого донышка.

– Один, - глухо хмыкнул целитель, глядя мне в глаза. - Но и тот умом тронулся, когда в демона обратился. Чужда человеческому телу кристаллическая структура. Чужда. И первым рассудок страдает. Хочешь и дальше идти путем совершенства - неси кристаллы мне. Так и быть, буду размягчать. Но учти, дело это не быстрое и по эффективности в два раза ниже. Но тебе что важнее? Сила или разум?

Серьезно задумавшись, я облизнула губы и прислушалась к себе. В при-и-инципе… Я понимала, о чем он говорит. Сегодня ночью я и впрямь едва не дала дубу. Причем именно разумом.

Кто гарантирует мне, что в следующий раз не дам? Да и сил во мне уже почти на одиннадцатую ступень. Это очень и очень хороший результат!

В общем, я кивнула, сразу увидев, с каким облегчением выдохнул Бобров, и мы с Лукой договорились, что в качестве оплаты за эликсир из одного кристалла я отдаю ему второй, ну а он в свою очередь будет делать мне максимальный концентрат, а не ту разбавленную бурду, которую продают в специализированных магазинах. Причем срок изготовления - три дня. И принимать можно не чаще.

Тц! Обидно, да…

Но лучше перебдеть. С ума сойти всегда успею.