Глава 10

Помимо этого мы договорились, что за целительские услуги я буду платить деду сто рублей в месяц, плюс дом переходит его в безвозмездное пользование (но без владения), ну и медицинские расходники тоже с меня. Всякие там кушетки для больных, перекись, хирургические инструменты, шовный и перевязочный материал. Целительство, конечно, штука дюже мощная, исключительно магическая, но если вдруг случился у бойца какой-нибудь перитонит или вовсе пуля в печени застряла, то проще разрезать и удалить-почистить, и только потом зашить и исцелить, чем пытаться исцелять без дополнительного хирургического вмешательства.

В общем, многогранная это профессия. Не тяп-ляп.

Отдельно я не поленилась обсудить с дедом, который оказался далеко не глупым, наши теоретические занятия. Оказывается, он, как и я, был одарен далеко не одной стихией, в своё время успев поэкспериментировать с кристаллами (и выжить!), и теперь его изначально природное ядро было щедро усиленно жизнью, хаосом и менталом. Именно поэтому он сумел разглядеть во мне “коллегу”, сам не один год посвятив научным изысканиям о природе происхождения кристаллов и их свойствах.

При этом уже не первый десяток лет дед Лука жил на отшибе, уйдя за просветлением в глухую тайгу под Кировом, но когда его нашел гонец от Боброва, то решил, что раз вселенной так угодно, то кто он такой, чтобы с ней спорить?

И да, мы договорились, что он обучит меня прежде всего работать с менталом и хаосом, остальное я вроде как уже более или менее освоила.

При этом содержимое своего желудка я прибрала сама, попутно внимательно рассмотрев, чем там меня стошнило, но так и не поняла. То ли желчь, то ли вообще кусок печени: это была некая студенистая масса темно-зеленого цвета с черными прожилками, пахнущая сероводородом. В общем, гадость та ещё.

Но удивительнее всего было то, что по крайней мере верхний слой моего магического ядра потерял кристаллическую структуру, превратившись в классическое круглое, условно мягкое ядро, а мне самой самым непостижимым образом стало легче. Внутри. Словно пропало невидимое, но весьма ощутимое давление, которое не позволяло дышать полной грудью и давило. Давило изнутри, давило снаружи, давило… Всюду давило!

Да уж. Всё-таки хорошо, что я не успела сойти с ума. Очень хорошо!

Ну а сейчас…

– Нюра, айда загорать!

– Барыня, - на меня посмотрели с сомнением, - октябрь уж на дворе. Я молчу про то, шо тучки. Мож, лучше пообедаете? Я шанежки напекла.

– Нюра, мысли шире! - рассмеялась я, уже успев предупредить Боброва, что хочу отдохнуть в тропическом разломе денек-другой, и он охотно дал мне на это добро, всё ещё будучи под впечатлением после разговора с целителем. - У нас есть тропический разлом! Там вечное лето!

– Ох, точно! - Девушка забавно всплеснула руками. - А я и не подумала. А не опасно это?

– С нашими мужчинами? - Я иронично выгнула брови. - Ничуть.

– Уже собираюсь!

Естественно, одних нас не отпустили. Когда информация дошла до Арсалана, он выделил мне в сопровождение дюжину янычар, которые должны были расчистить путь до озера, где я планировала отдохнуть, и только когда бойцы отчитались, что опасности нет (спустя где-то часа полтора) нас с Нюрой пустили внутрь.

В знойное тропическое лето!

Заранее надев под штаны с футболкой купальник и не забыв сунуть в руки нашему сопровождению шезлонги, зонтики и закуски с прохладительными напитками, мы с Нюрой двинулись в нужном направлении по широкой тропе, которую для нас предусмотрительно прорубили мужчины, выбрав оптимальный маршрут, и спустя всего минут тридцать оказались на берегу роскошного тропического озера.

Оно было очень похоже на прошлое, но всё же имелись и отличия: питал его небольшой водопад, берущий начало в скале, которая постепенно уходила ввысь, являясь природной границей разлома, а из самого озера вытекала река, где водились в том числе и крокодилы.

В общем, о полной безопасности не могло идти и речи.

Как бы то ни было, от идеи отдохнуть на природе я отказываться на собиралась, да и охрана у меня была не робкого десятка из числа лишь самых опытных и сильных янычар, плюс опять же маги-телохранители, которые замечали опасность ещё до того, как её можно было увидеть визуально, поэтому отдых удался.

Мы с Нюрой, раздевшись до купальников, загорали, купались на мелководье, ели предусмотрительно взятые ею с собой бутербродики, запивая их полезным травяным чаем, а фрукты и вовсе ели практически прямо с дерева.

И это было волшебно!

– Эх, барыня, - мечтательно выдохнула Нюра, растянувшись в полный рост на соседнем шезлонге. - Ляпота!

– Согласна, - улыбнулась, блаженно щурясь и жалея лишь о том, что не догадалась взять солнечные очки. - Надо будет хотя бы раз в недельку выбираться и отдыхать. В следующий раз можно будет шашлычок пожарить или рыбку… Только не самим. Самим в таких местах надо только отдыхать.

В этот момент слева подозрительно зашуршали кусты и туда в ту же секунду метнулся один из янычар, которые стояли к нам спиной, следя прежде всего за безопасностью периметра. Послышалась некоторая возня и через минуту всё стихло, а воин вернулся на позицию, по дороге вытирая окровавленный клинок специальной тряпочкой. И снова тишь да гладь… Красота!

Отдыхали мы до самого позднего вечера, я успела даже подремать, а по дороге домой Нюра попросила найти ей какое-нибудь ореховое дерево - наши запасы орехов подошли к концу, а девушке хотелось побаловать меня ореховыми булочками.

В итоге нашла ей что-то вроде кешью и мы собрали немногим больше килограмма, но место я запомнила на будущее - дерево было большим и росло совсем недалеко от разлома. Мне в принципе пора было уже всерьез задуматься о том, чтобы нанять бригаду сборщиков для похода и в этот разлом. Пока мы шли от дома до озера и обратно, я видела далеко не одно дерево со спелыми и порой даже переспелыми плодами, буквально умоляющими, чтобы их собрали.

И даже не в деньгах дело! Даже Нюра, далекая от торгашества, всю дорогу вздыхала, что столько добра пропадает. А ведь его можно собрать и в дело пустить! На соленья, на варенья, на пироги!

В общем, что я хочу сказать? Мы просто хозяйственные!

Следующие два дня я снова посвятила отдыху, но уже чуть иному. Не став сходу отдавать Луке все до единого кристаллы, по его совету сделала ставку на природное усиление, которое нивелировало большую часть негативных эффектов всех остальных стихий, а остальные пока придержала. И не сказать, что я не доверяю деду, но… Да, так мне будет спокойнее. Да и у него соблазна меньше. В чем? Не знаю, но меньше.

Я же просто спала и ела, играла с котятами и щенками, которые уже подросли достаточно, чтобы я участвовала в их тренировках, выслушивала ежедневные доклады Боброва о том, что янычары зачистили и закрыли очередной разлом, вынеся из него кучу тварей, да внимала докладам Мирона о добыче золота и руды из горного разлома.

Пора было думать о том, кому продавать нашу руду и, как бы смешно это ни звучало, самыми надежными партнерами в этом плане Серпухову виделись Тихомировы. Нет, я бы могла попробовать посотрудничать с бароном Песковым или графом Лубянцевым, но у первого заводик был не особо большим и в дополнительных ресурсах не нуждался, и без того работая на полную мощность, а граф, как сумел выяснить Мирон, сейчас находился в крайне затруднительном положении и скорее всего лишится части земель, которые отойдут империи за помощь в ликвидации разломов. Не до меня ему.

Тихомировы же не только сильный род, но и ближайшие соседи, так что траты на грузоперевозки будут минимальны, а их лояльность максимальна.

– Твои бы слова да богу в уши, - проворчала, грызя карандаш и сидя над бумагами, где были расписаны все экономические плюсы и минусы моих будущих решений. - Это пока он белый и пушистый, а как поймет, что никакого брака не будет, то может и перестать таковым быть.

– А смысл? - возразил мне Мирон, прекрасно знающий, что я не собираюсь замуж, особенно за Тимофея. - Это чисто деловое сотрудничество. Причем взаимовыгодное. Я узнавал, завод Тихомировых уже не первый год работает на две трети общих мощностей. Раньше закупали руду у барона Талдонина, но тот уже десятый год в вялотекущем разводе, всё никак не могут поделить с супругой имущество, и в итоге предприятия хиреют практически на глазах. Никто ими не занимается, но и продавать он их не хочет, чтобы это не пошло в раздел. Возить в соседнюю губернию? Абсолютно невыгодно. Тем более с твоими границами, где справа казахи, слева князь, а до ближайшей губернии триста километров по чужим землям. Понятное дело, я тебя ни к чему не принуждаю. Хочешь - можем и сами завод построить. Территории есть, можно не ютиться больше на пятачке. Но сразу имей в виду, быстро это не будет. Особенно с людьми. Года три минимум точно понадобится. И вложить в это придется далеко не одну сотню тысяч.

– О, вот это я прекрасно понимаю! - цокнула и, закончив догрызать карандаш, метко отправила его в корзину. - Ладно, убедил. Обсудим это с графом тет а тет. Кстати, напомни мне, пожалуйста, один момент. Когда там у Варвары день рождения?

– Через три дня, - даже не задумываясь ответил мужчина. - Хочешь совместить?

– Почему нет? - Я пожала плечами. - Будет странно искать делового партнерства и при этом избегать личных контактов. Да и я вроде уже в себя пришла. Какими бы они себя хитровыдуманными ни считали, я на шаг впереди.

Мирон хмыкнул, вроде как не возражая, но особо и не соглашаясь, ну а я, откинувшись в кресле, задумалась о том, что дарить имениннице. Что-нибудь редкое и ядовитое, да? Надо подумать…

Пока же я просто набрала Тимофея и, когда он ответил, доброжелательно произнесла:

– Привет, жених. А ты чего мне не звонишь? Или мы уже не в отношениях?

На том конце трубки что-то упало.

Надеюсь, не сам Тимка?

– Здравствуй, Камелия, - произнёс он несколько секунд спустя довольно настороженным тоном. - Я так понимаю, тебе что-то от меня надо?

Тц! Я такая предсказуемая?

– Нет, конечно, - улыбнулась, на что Мирон, до сих пор сидящий напротив, иронично хмыкнул. - Просто звоню узнать, как дела. Давно не виделись. И вы в гости не заглядываете… Как там Аристарх поживает? В принципе, если никто не занят, вы могли бы подъехать ко мне уже сегодня ближе к ужину. Что скажешь?

– Скажу, что очень рад слышать снова твой голос, моя милая невеста, - вроде бы и ласково, но всё равно недоверчиво ответил Тихомиров. - Ещё более рад услышать приглашение из твоих уст.

Немного помедлил и уточнил:

– Тебе точно ничего не надо? А то смотри, могу организовать, я пока свободен. Помнится, ты броневик хотела…

– О, нет-нет, эта проблема уже решена, - отказалась. - Мои ребята уже сами со всем справились и даже без меня. Ну, ты же знаешь этих вояк: я им буквально на один танк денег дала, а они уже три купили.

– Четыре, - шепотом поправил меня Серпухов.

Кошмар!

– О да, знаю-знаю, - расхохотался Тимофей. - Всё с вами ясно. Ладно, пошел Варвару обрадую. Будем к шести. Нормально?

– Да, конечно. Жду.

До шести оставалась ещё тьма времени (я еще не обедала), так что сначала мы пробежались до конца списка наших будущих активов и я распорядилась, чтобы Мирон искал бригаду сборщиков. Может даже на постоянку. Охранять будем своими силами, их у нас достаточно.

При этом продавать аномальные фрукты, орехи и овощи совсем не обязательно Тихомировым. А вот кому… Тут надо подумать.

Только в нашей губернии проживает больше двух дюжин крупных и богатых графских родов, молчу уже про соседей и прочих баронов. Кто из них помимо Тихомировых специализируется на фруктах?

– Соколовы, Ростецкие и Захарченко, - сходу выдал мне весь расклад Мирон. - Сам рекомендую Захарченко. Хоть и барон, но мужик толковый, порядочный. Чуть за сорок, женат, дети младшего школьного возраста. Свои земли небольшие, буквально пара деревень чуть западнее графа Лубянцева, но торгаш отменный. Где чего купить-перепродать - это к нему.

– Надо будет встретиться с ним, пообщаться, - кивнула, беря новый карандаш из стаканчика и делая в листах нужную пометку. - Как лучше всего это сделать?

– Позвонить. - Серпухов кивнул вдогонку своим словам. - В мужские клубы тебе хода нет, вылавливать барона на светском мероприятии тоже не с руки. Если спросит, почему пал выбор на его кандидатуру, ссылайся на меня. Я с ним не единожды дело имел, пока лавку держал. Барон хоть и не юнец, но у него своя команда по зачистке разломов, так что частенько ко мне захаживал то за заказом, то с добычей.

– Ясно. Хорошо, так и сделаю. Но уже, пожалуй, завтра. Останешься на обед?

Ну и, кто бы сомневался, Мирон не отказался от борща в исполнении Нюры, снова посетовав, что его дочки пренебрегают такими базовыми навыками для женщины, как готовка, на что я посоветовала ему искать себе зятьев в кулинарном техникуме, и мужчина задумался.

Потом, правда, фыркнул и заявил, что лучше в казарме поищет, зато хоть мужиками будут, на что Нюра только посмеивалась, а Бобров блаженно щурился, наминая стейк из варана, и поддакивал.

Я же, пообедав, устроила себе час-релакс, отправившись в вольное плавание в ванну, где Нюра не так давно по моей просьбе пополнила коллекцию всевозможных баночек-скляночек с кремами и скрабами, пенами и гелями.

За эти три дня, что я не насиловала свой организм кристаллами и тренировками, ушла изможденность и болезненная худоба, на лицо вернулась улыбка, а радужка глаз стала более темной. И пускай уже не такой серой, как прежде, скорее ближе к цвету серебристо-серой стали, это выглядело уже не жутко, а скорее благородно.

В ванне я пробыла часа два, не меньше. Пока просто в ароматной пене повалялась, пока пяточки пошоркала, пока с масочкой полежала… Вот уже и к вечеру время!

К выбору наряда я тоже подошла вдумчиво, выбрав обманчиво простое платье в пол, но его персиково-золотистый оттенок идеально подчеркивал ещё не сошедший летний загар, который мы с Нюрой обновили в разломе, а складочки на лифе добавляли объема небольшой груди.

Прическе и макияжу я уделила внимания ничуть не меньше, убрав волосы наверх и подчеркнув темно-серой подводкой глаза, а тушью ресницы, но от духов отказалась - Манюня и Айла не любили парфюмерные запахи и я старалась лишний раз не нервировать этим своих девочек.

Ближе к шести я проверила, как у нас обстоят дела на кухне - Нюра заверила меня, что всё под контролем, уже начиная потихоньку накрывать стол в столовой, ну а я, накинув на плечи шаль, отправилась встречать гостей.

Как я и надеялась, они приехали все трое: Тимофей, Варвара и Аристарх, причём Варя первым делом подошла ко мне, напряжённо вглядываясь в моё лицо, а когда поняла, что я доброжелательно улыбаюсь, то с явным облегчением выдохнула и даже приобняла, заявляя:

– Лия, спасибо за приглашение. Я так рада тебя видеть! Не представляешь, как сильно я переживала, когда узнала об этом чудовищном последствии парада планет и том, как поступил с тобой князь! Это омерзительно! Я просила отца, чтобы он отправил к тебе наших ребят, но он сказал, что паши Демирель уже обо всём позаботился. Всё таки хорошо, что вы с ним нашли общий язык. Правда?

– Да, дедушка у меня замечательный, - согласилась с ней. - А сама что не позвонила?

Посмотрев на меня с лёгкой оторопью, Тихомирова сначала замялась, а потом, аккуратно подбирая слова, произнесла:

– В последний наш визит мне показалось, что тебя тяготит наше общество. Не хотела навязываться. Я ошиблась?

– Знаешь… - я отвела взгляд в сторону, вроде как стыдясь, - в тот день я действительно была в дурном настроении. Мне потребовалось время, чтобы разобраться в себе. Но сейчас всё в порядке, - я снова посмотрела ей в глаза. - Надеюсь, ты не обижаешься?

– Ну что ты! - Варвара рассмеялась, причём вроде бы и с облегчением, но в то же время ощущалась и весомая доля напряжения. - Я рада, что все недоразумения в прошлом. Кстати, мне кажется или ты похудела? И так тростинкой была, а сейчас совсем… травинка! Тимофей, скажи!

– Сказать что? - уточнил Тихомиров, до этой секунды не мешающий нашему общению, предпочтя отойти к вольеру с тигрятами вместе с анимагом.

– Камелия похудела! Срочно скажи, что это возмутительно!

– Сказать самой прекрасной девушке в империи, что она подурнела? - Тимофей скептично взглянул на Варвару. - Ты серьёзно?

– Ты ещё скажи, что эта худоба ей к лицу! - продолжала возмущаться Тихомирова.

– Ну-у-у… - Меня внимательно изучили от и до, особенно зону груди, затем заглянули в мои иронично прищуренные глаза и на диво тактично сообщили: - Ну, вообще, да. Лучше вернуть, как было. Но я в принципе люблю девушек с аппетитными формами, так что говорю только за себя. - Тимофей задумался и напряжённо уточнил: - Ты ведь не болела?

– Нет, - качнула головой и слегка улыбнулась. - Не волнуйтесь, со здоровьем у меня всё в порядке. Был непростой период, но я справилась. А сейчас, пожалуй, хватит обо мне. Идёмте уже в дом. Маруся! За мной. Айла, не отставай!