Глава 15. Подготовка

Никто не знал, когда именно нападет враг. Какой час, какую минуту выберет, чтобы вынырнуть из гиппера и ударить по одинокому «Вездесущему». Подмога была в пути, но до ее прибытия оставалось еще чуть больше суток. Кохэку не понимал, почему эйо не нападают, но молился предкам, чтобы пауза затянулась.

Им катастрофически не хватало времени. Идея с темной материей была гениальна, а удачливость группы Бешана… Нет, тут дело вовсе не в удачливости. Старший Тэтсуя понимал это как никто. Чи вела их, нужно было только слушать, и рыжая девчонка это умела.

Весь персонал «Вездесущего» работал без перерыва, рассчитывая, сопоставляя, разрабатывая сценарии атаки и защиты. Инженеры трудились над установкой оборонного периметра, в центре которого была планета с темной материей. Обманка, которая должна была стать дополнительной наживкой. От самой Черной Спасительнице, как ее быстро прозвали на «Вездесущем», не было почти никаких эманаций на дальних расстояниях, нужно было подлететь совсем близко, чтобы обнаружить ее тайну.

Вот тут и должен был сыграть оборонный периметр — подцепить, поддразнить эйо, заставляя их забыть об осторожности и войти в гравитационный шлейф Спасительницы, в зону поражения, а дальше сила Вселенной сыграет свою роль.

При таком раскладе хватило бы и той небольшой поддержки, что выделила Империя, но вот без нее все становилось стократ сложнее, почти невозможно. Как не выстраивали Ведущие-в-бой линии атаки, обороны, их текущих сил не хватало для того, чтобы заманить захватчиков ближе к планете-бомбе.

Их всех, во всех сценариях уничтожали раньше.

Кохэку уже решился на новый сеанс связи с Адмиралтейством, чтобы выяснить положение Третьего Флота, хоть это и было сопряжено с риском обнаружения, когда молодой энсин[1] ворвался в малый салон командного, лихорадочно блестя глазами.

— Вице-адмирал… там!

— Спокойно, энсин, вдох-выдох. Докладывайте! — у Тэтсуя похолодели ладони и противно засосало под ложечкой, но на панику он не имел права.

— Информационный пакет! Зашифрованный!

— И?

— Так ключ же… мы его не знаем…

— Энсин, у меня начинают возникать сомнения в том, что мы с вами заканчивали одну Академию. Если мне не изменяет память, одной из первых тем по тактике ведения затяжной войны были особенности коммуникации. Вы должны знать, что при объявлении военного положения все послания между кораблями флотов, а также между командованием шифруются специальным образом, так, что считать смогут только Архангелы. Вспомнили почему?

Энсин стоял ни жив, ни мертв. Кажется, он здорово влип…

— Вспомнил, вице-адмирал Тэтсуя.

— Отлично, уже радует. Значит подготовьте малый резервуар.

— Ай-ай, вице-адмирал Тэтсуя!

Исполнительный — это да, но карьеры не сделает. Подобострастность и готовность услужить доведет его максимум до старшего лейтенанта, дальше ему не продвинуться. Не хватит мозгов и настырности.

Послание предстояло принять в Чи, при чем не просто на Контакте, а на полноценном Слиянии. Именно это обеспечивало безопасность передачи данных — Империя не знал симбионтов сильнее Архангелов и Серафимов. Обе касты служили Империи. Без единого исключения. Всегда. Какой бы расы не были изначально.

В зале малого резервуара было безлюдно. На «Вездесущем» было хорошо известно, что вице-адмирал не любит компании при работе с Чи. Его уровень Слияния… что ж, шептались, что он вполне мог бы получить ранг Серафима, и именно поэтому предпочитает не подпускать посторонних к резервуару, когда он внутри — чтобы не считали реальный уровень, мол, не хочет он на Колыбель, а хочет летать и воевать в врагами Империи. Вечный Правитель уважал это желание и не настаивал на повторно тестировании.

Кохэку усмехнулся. О слухах он был прекрасно осведомлен. Была в них доля правды, но одного сплетники не понимали. На таком уровне владения Чи никакое тестирование не покажет ничего сверх того, что желает раскрыть сам симбионт. Вовсе не «страх разоблачения» руководил им при поиске уединения во время Слияния.

Просто он не любил оголяться перед посторонними. Мало кто знал, что совершенное тело родовитого нэко вовсе не столь совершенно. Шрам Бешана? Тот просто не хочет его сводить, а вот знаки на теле Кохэку… Их оставила сама Чи. Нет, он не стеснялся отметок, просто не хотел отвечать на закономерные вопросы.

Погружение в Чи должно доставлять удовольствие, так пишут в учебниках, о том же говорят прочие симбионты. Для него Чи это чистая мука, боль на грани возможного, но он научился ее терпеть, скрывать в себе и действовать вопреки. У всего есть своя цена.

Сияющее пространство-время Чи приняло его как всегда неласково, но спустя несколько секунд чувства приспособились и он смог мыслить ясно.

«Девятнадцать часов назад эйо начали масштабную атаку по всем флангам. Захвачены Сектора с пятнадцатого по семнадцатый, а также двадцатый и двадцать третий. С десятого по четырнадцатый успешно отбили первую волну. От восемнадцатого, девятнадцатого, двадцать первого и двадцать второго нет вестей. Высока вероятность полного уничтожения обороны. Внутренние сектора пока не подверглись атаки, но это дело времени. Флот захватчиков продвигается по зачищаемым секторам довольно быстро, расчетное время до внутренних территорий трое стандартных суток».

Первый блок новостей был устрашающим, но кошмар крылся во втором.

«Императорский Трон получил послание от Центральной Полигинии Эйо с требованиями о безусловной капитуляции. В обмен Полигиния гарантирует выживание подчинившихся рас, а также предлагает помочь в переходе на новый уровень цивилизации. Империи дано трое стандартных суток на раздумье, во время которых атака продолжится, если капитуляция не будет подтверждена раньше».

Так действовали они, нэко. Такие условия выставляли слабейшим, требуя полного подчинения и грозя смертью. За всю историю Империи не покорилась только Айкория. Даже Дзайн в какой-то момент склонились, правда периодически пробуя на прочность свой ошейник.

И еще асуры. Асра[2] оказалась еще той головной болью. Заблуждение, что разрозненных демонов будет легко победить, развеялось довольно быстро. Асуры смогли отстоять свою независимость и регулярно мяли бока имперскому флоту, отбрасывая их от своих рубежей. В последнее время нацелились на приграничные планеты и быть новой войне, да возникли эйо и перевернули весь расклад сил.

Понятно почему Безымянный так неприкрыто радовался разорванной помолвке с Рассветной. Наверняка среди младших княгинь Асры найдется кто-то подходящий ему, вернее планам Императора.

Кохэку был мрачен, вылезая из резервуара. Новости были далеки от утешительных, и в таком контексте тем более непонятным было затишье на их фронте.

От неизвестности изнывали и кадеты, приписанные к «Вездесущему». Ну как, «изнывали», Динар сидел, уткнувшись носом в планшет, явно подключившись к расчетам Ведущих-в-бой. Кхарисса с Вашмиром тоже что-то смотрели на сдвоенных планшетах, Тоши, Риота и еще парочка Военных резались в драконий покер.

Не было только Эйнары. И Тэкеши.

Если с первой все было более или менее понятно, то вот ситуация с гордецом Тэтсуя выходила уже за всякие рамки. Сперва Кэт ощущала вину, хоть каждый встречный и пытался убедить ее в том, что она все сделала правильно, так же правильно поступил и Тэкеши, а остальное… Война. В какой-то момент она приняла аргументы, смирила чувство вины, но тот оказалось, что с ее Ши все совсем не хорошо. И это кроме очевидных проблем с Чи.

Младший Тэтсуя поставил на себе крест, и за это его хотелось то пожалеть, то убить с особой жестокостью. Последнее чаще. Как только Кэт не пыталась его растормошить! Уговаривала, подбадривала, объясняла, рассказывала, как паршиво ей было на первом курсе, когда даже к Инициации ее не допустили. Тэкеши слушал внимательно, а потом кидал что-то вроде «у меня иначе» и уходил вдаль в гордом одиночестве.

Кэт не ожидала такого. Комплекс жертвы и Тэтсуя плохо сочетались в ее голове, а поди же ты, оказалось, что и великие аристократы нэко могут дать слабину. Когда она поняла, что никакие слова не помогут, то приняла единственно верное решение, как она его понимала. Поставила вопрос ребром.

— Ши, я все еще в твоем личном круге? — спросила она, ворвавшись в его комнату.

— Что за вопрос, тсани? — нахмурился нэко, откладывая планшет с тактическими выкладками. — Личный круг — это навсегда.

— Тогда почему ты не впускаешь меня? Почему закрываешься? Разве ты имеешь на это право?

— Кэт… — Тэкеши колебался, этот разговор назревал какое-то время, торопить события было больно, но честь требовала иного. — Ты всегда будешь для меня самым важным, будешь стоять впереди всего. Именно поэтому, нам нужно поговорить. Ты права.

Радость, охватившую девушку можно было пощупать руками. Живость и веселость вернулись к ней мгновенно, она тут же плюхнулась на кровать, без всяких церемоний обняла своего Ши и пробурчала куда-то в область шеи:

— Ну, наконец-то…

Вот только нэко как сидел, так и не сдвинулся. Не обнял в ответ, не прижался губами хотя бы к виску, не говоря уже о чем-то большем. Камень камнем, такой же холодный и неприступный.

— Ши? — настороженно заглянула ему в глаза.

— Кэт… котенок… Я тебе больше не пара, — тихо прошептал с болью в глазах.

— О чем это ты? Как…

— Ты сильный симбионт, одна из сильнейших среди людей. Тебе даровано имя Макото, покровительство Тэтсуя, а с недавних пор и Благословение Трона. По положению ты сейчас равна высшей аристократке нэко.

— Ну и? Все это конечно круто, но и ты не последний нэко в Империи, — возразила Кэт.

— Может быть и не последний, но где-то в самом конце, — горько хмыкнул Тэкеши. — Я лишенец, понимаешь? Во мне нет Чи, нет дара. Только потому, что у меня самые замечательные родители на свете я еще не утратил фамильное имя, а ведь это было бы точно по нашим законам.

— Что за бред?! — возмутилась девушка, вскакивая. — Как ты вообще можешь такое говорить?! С вышки рухнул?! При чем тут Чи? Ты что перестал быть Тэкеши? Или Тэтсуя? Как можно отнять у тебя имя?

— Таковы традиции, тсани. У Военного не может не быть Чи в крови. Если рождается ребенок без дара, его отдают из семьи. Сила, вот то, на чем строилась наша аристократия, вот то, на чем держится Империя. Власть нэко — это Чи. Нет Чи, нет власти. Нет власти, нечего делать на вершине.

— Ши, да это же какое-то варварство! Мало ли, что может стать с челов… в смысле, с разумным?! Та же война, она не щадит никого…

— Ты права, война жестока и непримирима к слабостям, но и мирная жизнь не лучше. Представь себе аристократа нэко, который не может поступить в МВА просто потому, что его уровень владения Чи не соответствует. Что произойдет тогда? Думаешь он покорно уйдет в тень? Может быть, но наша история говорит об обратном. Если нет Чи, то рано или поздно одолевает зависть, а там, где зависть, там место и для пороков, преступлений, предательства. Изгнание лишенцев — это механизм социальной защиты, выбраковка слабых, что могут стать или обузой или угрозой для Империи.

Кэт с недоверием смотрена на своего любимого:

— Ты говоришь страшные вещи, а самое ужасное, что, похоже, ты во все это искренне веришь…

— Котенок, тсани, это законы моего… нашего мира. Каждый основан на опыте тысячелетий…

— Нет, — решительно прервала его девушка, на миг замерла, а потом все же потянулась к застежкам повседневной формы.

— Что ты делаешь? — задрал бровь нэко, сбитый с толку непонятными действиям.

Он тут речь о чести и долге толкает, а она…

А она раздевается, четко и быстро, как учили во время утренних подъемов.

— Лишаю права выбора, — мурлыкнула Кэт, избавляясь от последней детали одежды.

— Выбора?

— Отвергнуть меня ты не можешь, не позволю больше, а после того, как соблазнишь, честь не позволит бросить.

Не раздумывая больше, блондинка тряхнула распущенной гривой и грациозно изогнувшись, уперлась руками о край кровати, на несколько секунд замерла, а потом медленно поползла в сторону оцепеневшего нэко.

— Шиииии… — протянула она, подбираясь вплотную, — ты же знаешь, я упертая… (3303c)

— Ты Двинутая… — выдохнул Тэкеши, сдаваясь на милость победительницы.

[1] Энсин — самое младшее из офицерских званий на военном флоте.

[2] Асра — Свободные Княжества Асры.