Глава 20. Бой
Они проиграют бой.
Это стало ясно уже через полчаса после начала сражения. Приказ Императора был однозначным — не отдавать требуемое, не уступать. Сенат сошелся на том, что предложения эйо уловка, слишком сильно они стремились к Айкории и Планете Чи, чтобы согласиться на несколько разумных.
Угроза, вот что они хотели устранить. В своем приказе Безымянный также намекнул на то, что обозначенных субъектов хорошо бы переправить подальше от линии фронта, но вот на это у них не было ни времени, ни ресурсов. Наверное, поэтому, и не было сформулировано пожелание в повеление, а может Император знал…
Началось сражение точно по расчетам Ведущих-в-бой. Эйо клюнули на приманку и ринулись за «Вездесущим», почти сразу увязнув в оборонных линиях, выстроенных вдоль звездной системы. Заградительные минные поля собрали неплохую жатву с «клеток» Полигинии, но очень скоро стало ясно, что этого катастрофически мало.
Первым пал жертвой линкор Третьего Флота под названием «Тамирус», после прямого попадания главного орудия эйо он него не осталось даже пыли. Потери были колоссальные, но узор битвы это изменило не сильно, никто и не ожидал, что исполнение задуманного обойдется без жертв. Левый фланг перегруппировался и настал черед истребителей.
Эскадрилья за эскадрильей покидали доки авианосцев и линкоров, роем злобных пчел окружая вражескую платформу. Ответ Полигинии тоже был ожидаемым — она выпустила еще один вал «Клопов» и «Тараканов».
А дальше все пошло не по плану.
Вместо того, чтобы атаковать Летящих-во-тьме, эйо обогнули фланг и прямой стрелой нацелились на «Вездесущий». На первый взгляд атака показалась абсурдной, эксперимент и расчеты показали, что орудия «клеток» не были способны пробить защиту кораблей первого и второго ранга, но эйо и не собирались размениваться на слабые укусы. «Клетки» были нацелены на самоубийство…
— Камикадзе, — выдохнул Виктор, по воле Чи сразу понимая задумку. — Тактика камикадзе!
— О чем ты? — Эйни недоуменно обернулась к своему капитану.
Они опять были на «Люсинде» одни, но это больше не удивляло сильфиду.
— Идут на таран… Они собой будут пробивать брешь! Понимаешь?!
Бешан быстро связался с супердредноутом, делясь своей догадкой, но и там уже просчитали возможные сценарии, вот только не успевали ничего толком сделать. Первая волна разбилась об «Вездесущий», который должен был по плану стать «загонщиком». Щиты выдержали, но резервуары просели почти на треть. Кохэку был вынужден сместиться, уходя от второй волны, выигрывая время для своих Летящих, которые спешили на помощь базе. От второй атаки до дредноута добрались только несколько «клеток», но и строй Летящих сильно поредел. Третья атака вполне могла стать и последней.
О судьбе сокурсников думать не хотелось, оплакивать погибших будут потом.
Если это «потом» у них будет…
— Они разгадали наш план, — потерянно прошептала Эйни. — Вик, они поняли…
— Да, милая, они поняли, — спокойно, слишком спокойно ответил мужчина.
— Вик?
Бешан промолчал, лишь пронзительный взгляд выдавал его намеренья.
— Вик…
— Драгоценная, прошу тебя…
— Нет! — твердо произнесла воздушница, собравшись с духом. — Нет, любимый, я не позволю.
— Эйни, я должен…
— Мы должны, — поправила его сильфида. — Мы, Вик, именно мы, а не ты один. Я видела это в своих снах, это было предначертано.
Мужчина нахмурился, но девушка покачала головой:
— Уже можно, это уже сбывается. Я давным-давно знала день своей смерти, эта часть всегда присутствовала, при любых раскладах. В некоторых случаях я погибала долго, мучительно, в других — быстро и безболезненно, но не в этом был ужас…
Эйни передернула плечами, словно от озноба:
— Самое страшное в том, что чаще всего моя смерть была абсолютно бессмысленной. Понимаешь? Она ничего не меняла, никого не могла спасти.
Еще одна догадка пронзила Бешана:
— Ты даже не пыталась отыскать вероятность, в которой не умираешь!
— Нет, — махнула головой Эйни, — такой вероятности просто нет. Но есть одна, всего одна, которая позволит другим выжить, позволит Империи устоять. Она ничтожно мала, незначительна, затеряна среди других, но все же есть.
— Ты имеешь в виду…
— Да, Вик. Последнее Слияние. Мы с тобой одновременно подумали об этом.
— Нет! — на этот раз был черед мужчины яростно протестовать.
— Послушай, ты и сам знаешь, что мы проиграем этот бой, уже проигрываем. Эйо не попались на уловку — это не мы их тесним к Спасительнице, а они нас. Если ничего не предпринять, они уничтожат нас и прорвутся вглубь Империи. Я предлагаю Последнее Слияние, раз уж про Высшее мы так ничего и не поняли. Я хочу уйти с тобой в Чи, соединиться, стать единым целым и разнести Полигинию в клочья!
— Не получится, родная, ты же знаешь.
Нет, Вик не собирался отговаривать рыжую от самоубийственной атаки. Она была права, его девочка была права. На «Люсинде» достаточно Чи, чтобы создать мощную взрывную волну, но все же уничтожить платформу не удастся. Впрочем, кое-что другое могло сработать.
— Мы сдвинем эйо к Темной. Смотри, они идут по самому краю гравитационного поля планеты, — Вик указал на траекторию Полигинии на экране тактического пульта, — точно знаю, выкидыши бездны, где она находится! Дразнят! Загоняют «Вездесущий» с двух сторон…
— … А мы ударим сбоку! — воскликнула Эйни, всматриваясь в схему боя. — Если Слиться в этой точке, то силы взрыва должно быть достаточно, чтобы сдвинуть курс Полигинии на несколько градусов, точно в ловушку Темной. Люси, сделай расчет!
Несколько напряженных секунд они ждали ответа искина, но, наконец, прозвучало:
— Все верно, Эйнара, при текущей траектории полета Второй Полигинии взрыв по координатам три-двадцать четыре-семнадцать даст искомый эффект. Я поддерживаю план.
Последнее было сказано немного странно, словно другим голосом, но ни Вик, ни Эйни не обратили на это внимание. Они были заняты другим. Не сговариваясь, оба начали стремительно снимать с себя униформу, только на миг сильфида остановилась, коротко взглянула на своего капитана:
— Вице-адмиралу нужно сообщить.
Бешан замер, прикинул в уме и кивнул:
— Сообщим. Из Слияния, он тоже в Чи, поймет сразу.
У самого края силового поля резервуара Вик остановился, лукаво улыбнулся и протянул руку своей рыжей занозе:
— Ну, что, драгоценная, покажем им, что могут настоящие камикадзе?
В ответ Эйнара призывно облизала губы и спиной зашла в резервуар, притягивая ближе свою единственную любовь, того, с кем она уж точно будет и в радости, и в горе, до последнего вздоха.
Время перестало быть константой, замерло, сжалось в бесконечную секунду, застывшую каплей засохшего меда. Таким же сладким был первый поцелуй. Нежный, осторожный, словно Вик хотел убедиться, что Эйни тверда в своих намереньях и она поняла его, приняла правила. Ее губы ответили с большей настойчивостью, показывая, что да, она все для себя решила и не свернет с намеченного пути.
Вик взрыкнул, поцелуй моментально углубился. Он больше не спрашивал разрешения, но брал то, что считал по праву своим. Пил дыхание драгоценной, захлебываясь растянувшимся мгновением счастья. Пусть другого не будет, это больше не имело значения. Ни прошлое, ни будущее не играло никакой роли, был только этот миг, только эти глаза напротив и жадные руки, гуляющие по всему телу.
Спешки не было, но не было необходимости и в долгой прелюдии. Слишком жадной была рыжая, слишком тягуче стонала, выдыхая воздух и вдыхая Чи вместе с наслаждением. Шелк снаружи, шелк внутри, гладкость, мягкость и всепоглощающий жар.
Слияние.
«Всю энергию на щиты»
«Запрос связи с флагманом»
«Контакт»
«Последнее Слияние»
«НЕТ» — возглас в Чи от флагмана.
«Надо» — сдвоенный ответ Эйни-Вика.
Поток данных, перемешанных с твердой уверенностью.
Молчание, а потом…
«Принято. Прикроем»
«Курс три-двадцать четыре-семнадцать»
«С задних щитов на двигатель»
«Максимальная скорость»
«Люсинда» превращается в болид, прошивающий пространство короткими, хаотичными прыжками в гиппер. «Маневр Двинутой», его уже так назвали. Скорость все возрастает, двигателям грозит перегрузка, но это только на руку.
«Заметили»
«Идут наперехват»
«Наши»
Группа Летящих-во-тьме выскальзывает из подпространства наперерез атакующим фрегат эйо. Вик и Эйни чувствуют, что среди них и Кэт, и Тэкеши, и Динар, все их друзья. Они уже знают, согласились с необходимостью, и, если был бы смысл, то ринулись бы следом, но у них другая задача. Отвлечь, прикрыть, дать возможность добраться до цели.
«Главное орудие»
Они вошли в зону поражения Полигинии, опасность возросла экспоненциально. Их щиты не выдержат больше двух попаданий.
Удар!
«Передние щиты выдержали. Мощность пятьдесят семь процентов»
«Уклонение»
Второй удар ушел в «молоко».
«Отключить двигатели»
«Всю энергию на передние щиты»
Расход Чи шел колоссальный, но резервуар все также переливался перламутровым. Пока они вместе, пока едины — Чи будет восстанавливаться.
Удар!
«Прямое попадание»
«Целостность корпуса нарушена»
«Разгерметизация»
Чи может восстанавливаться, но «Люсинда» на такое не способна, она всего лишь биомех, «костыль», как презрительно обозначили эйо ценность технологий нэко.
Но она имеет значение.
«Прощайте»
Послание искина растворилось в Слиянии двух разумов, а личность Люси распалась, высвобождая свои мощности для последней защиты резервуара.
«Целостность корпуса сорок процентов»
Фрегата, по сути, больше нет, на Вторую Полигинию по инерции несется обломок, покореженный кусок металла, но внутри этой мешанины из проводов и развороченных блоков ярко светит малюсенькая звезда и с каждой долей секунды разгорается все сильнее.
«Я люблю тебя»
«Я люблю тебя»
Мысли сливаются, сущности сливаются, тела уже давно впаяны друг в друга.
Взрыв!
Ослепительное сияние…
…Последние Слияние.
Вторая Полигиния содрогается, вакуум по левому борту дергает материнский корабль, сбивает с курса и швыряет в объятья Темной Спасительницы.
Они верно рассчитали траекторию и силу удара, но не учли возможности эйо. Платформа ощерилась дополнительными щитами, замерла, зависла у самой границы критической перегрузки. Разум Апид работала на полную мощность, задействовав все резервы. Белковые не могут победить — это немыслимо!
А сияние Последнего Слияния меж тем стало затухать, меркнуть, по мере того как остатки Чи разносило радужной волной по пространству.
— Нет… этого не может быть…40393c
Белая фигура стояла на мостике «Вездесущего» и в неверии смотрела на самое страшное поражение из возможных. Они же получили заверение Океана Разума, что все будет как должно! Серафим впервые за долгие века выругался, позволил настоящим эмоциям прорваться сквозь маску.
Старшие офицеры боевой палубы вздрогнули, но больше никак не отреагировали. В рубке стоял тишина. Полная, всеобъемлющая.
Они проиграли. Империя будет уничтожена. Все разумное будет уничтожено.
Все же они подвели свою расу, они, Серафимы, не выполнили свой долг. Не направили, не научили, слишком долго возились, присматривались. Пустили дела на самотек, замкнувшись в изучении сущего. Что теперь стоят их знания? Несвоевременность, худший бич, самая гадкая уловка Судьбы.
— Смотрите!
Восклицание одного из офицеров заставило Хошисима поднять голову и вновь посмотреть на экран.
— Что происходит?!
Шепотки стали раздаваться со всех уголков мостика.
— Смотрите! Смотрите!
Темный сгусток оторвался от планеты с антивеществом, словно протуберанец от мрачного солнца. Черное щупальце стегнуло по Полигинии, разом слизывая половину щитов эйо.
Но это было не все!
Крохотный кусочек отделился от протуберанца и ринулся в сторону почти потухшего Слияния, влился в иссякающий поток света, и умершая было искра вспыхнула, вздулась оранжевым, нестерпимым, болезненным!
Вопреки ярому свечению, вопреки слезящимся глазам, Серафим не отвел взора, с жадность вглядываясь в разворачивающееся действо.
— Молю тебя, Отец… — тихий шепот сорвался с его губ.
А свет меж тем все темнел, закольцовывался, превращаясь в алую сферу. Время вновь загустело, а потом и вовсе замерло.
— Да! — Хошисим уже понял, что последует.
И действительно, сфера вытянулась, становясь похожей на гигантское яйцо. По «скорлупе» прошлась трещина, а потом целая сеть трещин, сквозь которые выплескивался новый поток лучей, на этот раз абсолютно белых.
Чистых, совершенных.
— Хайот ха-Кодеш.
Больше всего сущность, вырвавшаяся из «яйца», была похоже на ангела, как они изображались в древности. Переливаясь перламутром, прекрасная фигура вроде и не имела постоянной формы, менялась, перетекая из одной в другую. Только огромные, двойные крылья оставались неизменными. Живой Свет завис на миг возле платформы эйо, а потом сдвоенные крылья резко сошлись, вызывая гравитационную бурю, окончательно дестабилизирующую Вторую Полигинию.
— Да!!! Победа!!!
Крики раздавались по всем кораблям, они заполнили эфир, звучали ладной песней по всему подпространству Чи. Хайот ха-Кодеш окончательно столкнул платформу навстречу Темной, и та жадно заглотила жертву, не оставив даже безобидных осколков. Уничтожение эйо обошлось без спецэффектов, лишь силуэт Живого Света продолжал висеть грозной Немезидой на месте Последнего Слияния, олицетворяя собой не только победу, но и новое начало.
То, чего так боялись эйо, то, о чем успела сообщить остальным Разум Апид перед самой своей гибелью.
— А ведь это мог быть ты, мой мальчик, — покачал головой Серафим, имея в виду того, что сейчас впервые не ощущал боли от нахождения в Чи. — Мог бы, а может еще будешь.
Время подумать об этом еще придет, а пока… Пора было встречать победителей. Хайот ха-Кодеш развернулся в сторону «Вездесущего» и спустя один взмах ресниц был уже возле дока, но залетать внутрь не стал. Подождал пока вернутся все истребители и корабли прикрытия и только после этого мягко прошел сквозь пелену защитного экрана, вновь распадаясь на две составляющие.