Глава 3

Дело близилось к ночи. Поздние майские сумерки наползали на мир весьма лениво, но мои послушные подопечные в девять вечера утопали спать. Я уложила их на диване, а сама села писать прощальное письмо с отсрочкой отправки: если уж не вернусь с «того света», пусть правда хотя бы так дойдет до родных. Время от времени я подходила к дивану, чтобы проверить: не превращаются ли близнецы в двух взрослых парней. Сегодня утром я не успела заметить, какими они проснулись — взрослыми или детьми — и намеревалась выяснить этот вопрос.

Смотреть на спящих близнецов было приятно. Они лежали на боку лицом друг к другу в совершенно одинаковых позах, словно это не два человека, а один человек и его отражение. Они даже совершенно симметрично стянули с себя одеяло, утрамбовав его посередине и закинув на него ноги. Маленькие розовые хвостики, весь день прятавшиеся в штанах, сейчас свободно выглядывали сквозь отверстия в пижамах и едва заметно шевелились. Мне очень хотелось к ним прикоснуться, но я боялась разбудить ребят: они так трогательно посапывали, уткнувшись друг в друга лбами. Только Эрди во сне иногда хмурился, словно все еще выговаривал что-то воображаемому Сергею.

Почувствовав голодное урчание в желудке, я решила, что один ночной перекус за месяц мою фигуру не испортит. Выключила компьютер и тихо пошла на кухню, зевая и кутаясь в халатик, которым пришлось прикрыть любимую ночнушку, чтобы ребят не смущать: малышне такой разврат видеть не стоит, а уж тем более двум якобы восемнадцатилетним парням, чье сексуальное воспитание ставит меня в неловкое положение.

Холодильник был свят и чист, как служитель света и добра. Он милосердно распахнул мне дверь и осветил мою голодную душу хитро подмигнувшей лампочкой. Котлетки (или «жеваное мясо», как выразился Эрди), к сожалению, уже закончились, но на верхней полке, между старым майонезом и залежами йогуртов с бесконечным сроком годности пристроилась мечта всей жизни: открытый пакет с сардельками. Я взяла одну — самую красивую и пышную — и принялась ее чистить, попутно поглядывая: нет ли в холодильнике еще чего-нибудь для комплекта. Но больше никаких вкусностей там не наблюдалось.

Меня отвлек какой-то шорох. Близнецы проснулись или крыса опять шалит? Кшифа под взглядом Лори не позволяла себе ничего лишнего, как он и обещал, а вот как только хозяин уснул, принялась бегать по квартире и тихушничать. Я подняла руку к старинной лампе с выключателем-цепочкой и включила на кухне свет.

В дверях стоял Лори. Большой Лори. Не могу сказать, что он выглядел совершенно взрослым мужчиной, но на восемнадать-девятнадцать лет тянул без вопросов. Он был довольно высоким и широкоплечим, черты лица перестали быть по-детски пухлыми, заострились и чуть огрубели, если так можно выразиться. Пижамные штаны с котиками не иначе как по волшебству увеличились вместе с ним и теперь смотрелись комично. Лори шевельнулся, и из-за его плеча показался длинный хвост с кончиком-сердечком, влажно поблескивающим в теплом свете лампы.

Пока я раздумывала, как бы его потактичнее расспросить про столь странные перемены в облике, Лори отмер и по-кошачьи быстро и беззвучно пошел ко мне. Придвинулся так близко, что я от неожиданности даже уперлась крестцом в подоконник, а мои уши защекотала занавеска. Приник, весьма откровенно прижавшись бедрами, и навис надо мной, щекоча шею теплым дыханием. И все это — в полной тишине и без каких-либо причин. Даже без предупреждения. В этот момент за окном включился и начал набирать мощность фонарь. Он осветил лицо Лори, и я заметила, какие странные у него глаза: они почти не двигались, глядя то ли на меня, то ли сквозь меня, и зрачки были расширены до предела, что весьма странно, учитывая, что живу я на втором этаже, и потому фонарь светит прямо на парня. Создавалось такое впечатление, что он спит на ходу.

— Лори? — тихо позвала я. Он перевел взгляд на мои губы и прижался еще плотнее, совершенно естественным движением обхватив меня за талию. Точно не ребенок: дети так на женщин не реагируют. Прикосновения были мягкими и даже довольно волнующими, но… блин, какого черта?

— Лори, я слышала, у молодых людей такое бывает, что иногда хочется… совершенно ни с того ни с сего. Но, знаешь, я бы сейчас предпочла все-таки лечь спать, — попыталась я призвать его к порядку. Все то время, пока я говорила, Лори смотрел на мои губы, но стоило мне замолчать, как он медленно к ним потянулся.

У меня по спине непроизвольно прокатилась волна сладкой дрожи. Ребятки, я так не играю. Я, конечно, симпатичная, особенно в этой ночнушке, да и ты, Лори, очень даже ничего, но всему есть предел.

Когда мои лопатки уперлись в стекло и уклоняться от парня стало некуда, я не нашла ничего лучшего, кроме как ткнуть ему в губы сарделькой. Лори, не ждавший такой подлянки, откусил. Недоуменно пожевал, проглотил и снова уставился на меня жутковато расширенными зрачками.

— Вкусно? — спросила я, чуток растерявшись. Он не ответил. Я дала ему еще раз откусить. Он послушно повторил цикл. И опять замер. Я задумчиво отправила в рот остатки сардельки.

— Слушай, Лори, иди-ка спать, — сказала я, сообразив, что он, наверное, просто лунатит. Никогда в жизни не встречала лунатиков, но по симптомам очень похоже. Я развернула парня и повела в обратную сторону. Стоило нам подойти к выходу из кухни, как из темноты вынырнул Эрди — такой же высокий и широкоплечий. И такой же невменяемый. Похоже, у них это семейное. Под шумок я и его ухватила. Довела обоих до диванчика, уложила и накрыла одеялом. Они не сопротивлялись. Только Эрди попытался погладить меня по бедру, когда я склонилась слишком низко.

— Спокойной ночи, мальчики, — тихо сказала я, чтобы не потревожить их. — Давайте я тут с вами посижу немножко, покараулю, раз уж вы такие беспокойные.

Я успокаивающе погладила их по плечам, по вихрастым макушкам, по слегка пушистым даже в их взрослом облике щечкам. Близнецы послушно закрыли глаза и вскоре снова засопели. Вот и славно. Я склонилась над ними и поцеловала каждого в лоб. Вокруг моей ноги обвилось что-то тонкое и теплое. Я оглянулась: это был хвост Лори. Он скользил по моей коже, лаская ее, хотя хозяин совершенно точно спал. Кончик-сердечко оставлял на ноге мокрый след. В этом было что-то пошлое. Я осторожно высвободила ногу и стерла след краем одеяла, погрозила пальцем спящему Лори, а потом и сама пошла спать. Хватит с меня приключений на сегодня.

Меня разбудили пушистые прикосновения: кто-то маленький и любопытный обнюхивал мой нос. Мне ужасно не хотелось просыпаться, но когда Кшифа решила попробовать мою ноздрю на зуб, все-таки пришлось это сделать и показать вредной крысе, где раки зимуют.

Я встала, зевая и попутно собирая волосы в хвост, подошла к дивану и обозрела фантасмагоричное зрелище: двое здоровенных парней, трогательно прижимающихся друг к другу во сне (одеяло они опять скинули, а к утру из открытого окна ощутимо засквозило сыростью и прохладой). Два длинных хвоста при моем появлении шевельнулись и вяло попытались приподняться, но хозяева спали крепко. Поддавшись мимолетному желанию, я все-таки потрогала один — в самом тонком месте, возле сердечка. Хвост был гладким и горячим. Ощутив прикосновение, он тут же попытался обвить мою руку, но я ее сразу убрала. Хвостик слепо зашарил в воздухе, отыскивая меня. Это было странно. Даже жутковато. Нет, змею или червя он не напоминал, скорее уж хвост Кшифы, только более симпатичный. Но Кшифин хвост всегда двигался вместе с ней, а этот — словно бы сам по себе. Брр.

Я мягко похлопала близнецов по замерзшим ступням. Ребята зашевелились, просыпаясь, и стали уменьшаться. Хвосты укорачивались буквально на глазах. Сердечки на них пропали, остался только чуть более темный цвет на кончиках, где они должны были быть. Близнецы сели и принялись тереть глаза.

— С добрым утречком! — поприветствовала я их. — Просыпайтесь, одевайтесь, будем завтракать.

Через десять минут мы сидели в кухне, попивая чай. Близнецы, вполне довольные жизнью, швыркали чаем и болтали ногами. Я внимательно их разглядывала, размышляя, стоит ли расспрашивать их о том, что я видела сегодня ночью. Пожалуй, все-таки стоит.

— Мальчики, а вы совсем не можете во взрослых превращаться? — наконец, спросила я. — Даже ненадолго?

— Совсем не можем, — подтвердил Эрди, чуть помрачнев. — Даже морок навести нельзя.

— Хм, — я внимательно их разглядывала: вроде, не врут. — А вы всегда вместе засыпаете и просыпаетесь?

— Да, — хором ответили они.

— Тогда у меня для вас большая новость: по ночам вы выглядите на свой настоящий возраст.

Близнецы синхронно перестали жевать и уставились на меня. Я хитро усмехнулась и жестом фокусника развернула к ним экран телефона: прежде чем разбудить братьев, я сделала замечательнейшую фотографию, во всей красе запечатлевшую их реальный облик. Эрди и Лори тут же с локтями навалились на стол и столкнулись лбами, разглядывая фото.

— А еще вы лунатите, — добавила я для полного комплекта, не уточняя, что Лори пытался ко мне приставать. — Вас что, никто за этим не ловил? И никто вас ни разу ночью не видел?

Они покачали головами.

— Мы в свои комнаты никого не пускаем, — пояснил Лори. — Даже маму.

— И долго мы находимся в таком виде? — деловито уточнил Эрди, все еще разглядывая взрослого себя. Картинка на телефоне погасла, мальчики обиженно взвыли. Пришлось показать им, как вернуть все обратно.

— Ну, вчера вы «подросли» примерно в одиннадцать, а уменьшились в тот момент, когда начали просыпаться. И два года назад, кстати, было то же самое. Только тогда вы выглядели лет на шестнадцать.

Близнецы переглянулись.

— Почему ты нам не сказала? — хором спросили они.

— Я не знала, что вы не в курсе. Думала, вы прикидываетесь малышами, чтобы надо мной поиздеваться, — призналась я.

— То есть, по ночам заклятье не действует, — сделал вывод Лори. — А значит…

— … этой ночью мы попробуем не засыпать, — закончил за него Эрди.

Близнецы кивнули и дали друг другу «пять».

— Отличный план, — одобрила я. — Кстати, Лори, как тебе сардельки? Вкусные?

Лори недоуменно глянул на меня. Я прыснула, напугав Кшифу: крыса подскочила на месте, выронив выданное ей печенье, покосилась на меня и принялась ожесточенно тереть усы лапками. Пояснять шутку-самосмейку я не стала, поднялась и пошла собирать вещи: как-никак, я собираюсь на несколько месяцев, а может, и лет, уехать неизвестно куда. Даже в голове не укладывается.

— Мальчики, а что мне с собой взять? — спросила я, доставая дорожную сумку.

— Ничего, — тут же откликнулись они.

— Ну как это ничего? — возмутилась я. — А одежда, обувь?

— Возьмешь у мамы, — пожал плечами Лори.

— А зубная щетка и расческа?

— Купим новые, — отмел и это предложение Эрди.

— А… — опять начала я и заткнулась: спрашивать у мальчиков про предметы женской гигиены было совершенно не комильфо. Так что я все-таки сходила и взяла с собой одну пачку на первое время. И зубную щетку тоже: кто их знает, чем там у них зубы чистят? Может, расщепленной палочкой? Или щеткой из свиной щетины? Бее. И нижнее белье я тоже сложила, сразу несколько комплектов: видела я у Фелиссы ее кружевные панталоны и не впечатлилась. В общем, к тому моменту, когда я закончила собирать сумку, мальчики уже стояли, сложив руки на груди, попеременно цыкали и возводили глаза к потолку.

— Ну? — спросили они, когда я в очередной раз застегнула сумку и зависла, размышляя, все ли взяла.

— Теперь, вроде бы, все, — неуверенно сказала я. В любом случае, даже если я что и забыла, в сумке все равно больше места нет. — А вы меня точно потом вернете в тот же день? Мне не надо заплатить за квартиру на пару лет вперед?

— Точно, — не в первый раз подтвердили они.

— Хорошо, — кивнула я. — А мы точно нормально доберемся? А то у меня завещания нет…

— Тамара! — взвыли они.

— Ладно-ладно, — отмахнулась я, подхватила сумку и вышла в коридор, где они разрисовали линолеум моей старой губной помадой. Кстати, а я помаду взяла?

Проверить этот важный факт мне не дали: Эрди дернул меня к себе в центр круга, Лори деловито переставил туда же наши сумки с вещами и книгами, посадил на плечо Кшифу и тоже шагнул к нам. Несколько пассов руками, и вот я уже лечу неизвестно как неизвестно куда.

Бамц — приложилась я попой о деревянный паркет. Близнецы, как ни в чем не бывало стояли справа и слева от меня и снисходительно поглядывали сверху вниз. Я обиженно засопела: почему это я грохнулась, а они нет? Что за несправедливость? Но ребята уже протянули руки, взяли меня под руки и помогли встать.

— О боги! Мальчики, вы вернулись! — послышался истеричный вопль. Эрди и Лори, не сговариваясь, толкнули меня назад, снова чуть не уронив, и вовремя: в следующее мгновение оба были заключены в смертельные объятия Фелиссы.

— Ма, да нас всего денек-то и не было, — попытались они урезонить плачущую женщину.

— Живые, мои хорошие! — Фелисса их, похоже, даже не слышала, покрывая поцелуями щеки сыновей в промежутках между словами. — Вы не поранились? Не простудились? Ничего не болит?

Она озабоченно ощупала их.

— Ма, мы в полном порядке.

— Точно? — она недоверчиво покрутила обоих вокруг своей оси. — А где вы вообще были?

— В другом мире, — близнецы синхронно растянули губы в довольных улыбках.

— В другом… ах вы негодники! — Фелисса тут же сорвала с шеи платок и принялась стегать им сыновей: вряд ли им было больно, но они послушно убегали от матери. — Да вы хоть знаете, как мы с отцом волновались! А если б вы пропали в межмирье? А если б не смогли вернуться? А если б вас там кто-нибудь сожрал?

— Ма, да кто нас сожрет? Мы у Тамары в гостях были.

— У Тамары? Какой Тамары? — Фелисса недоуменно замерла, только сейчас заметив меня. Я, чувствуя себя не в своей тарелке, выдавила извиняющуюся улыбку, подняла руку и помахала в воздухе пальцами.

— Ой, Тамара, здравствуй! — всплеснула руками женщина. — А я тебя и не заметила — так за этих оболтусов волновалась.

Она подошла и приветственно обняла меня.

— Да ничего, я понимаю, — кивнула я. — Меня они тоже заставили немного поволноваться.

— А что ты здесь делаешь? Они опять тебя случайно вызвали? — Фелисса вперилась в сыновей суровым взглядом. Те принялись ковырять ногами паркет, глядя куда угодно, но не на родную мать.

— Скорее уж наоборот: они сами случайно вызвались ко мне.

— Как это? — нахмурилась Фелисса. Мальчики пожали плечами.

— Мы не знаем, — ответил за обоих Эрди. — Вчера мы просто проснулись у нее дома. А как там оказались — непонятно: никакого круга вызова и в помине не было. Как будто мы во сне переместились.

Фелисса посмотрела на них долгим недоверчивым взглядом.

— А ты, значит, к нам в гости пожаловала? — перевела она тему, оборачиваясь ко мне и тепло улыбаясь.

— Она к нам на работу пожаловала, — самодовольно заявили близнецы, встав по обе стороны от меня. — Тамара будет нашим куратором в Академии.

— Что? — лицо Фелиссы вытянулось и она глянула на меня, как на предательницу. Я уже приготовилась выдать извинительную речь и все свалить на близнецов, но тут в игру вступила Кшифа: ей надоело прятаться за моей сумкой. Крыса, использовав штаны Эрди как лесенку, пробежала по ним наверх, прыгнула и приземлилась на грудь Фелиссы, искренне желая познакомиться. Раздался оглушительный визг, и поднялась такая суматоха, что всем стало не до меня.

Фелисса успокоилась не сразу: ей показалось, что крыса дикая и хочет ее укусить. Так что первым извинялся Лори. Пока он толкал прочувственную речь по поводу того, что эта крыса никакая не дикая, не заразная, а вовсе даже домашняя и куплена в специальном магазине, и что отныне он ее хозяин, будет сам о ней заботиться и никому не отдаст, а выбрасывать на улицу домашних животных — жестоко, Эрди успел сбегать на кухню и сделать маме чай. Так что вскоре мы все сидели в гостиной и снова мирно беседовали. Только нас теперь было пятеро: на шум прибежал муж Фелиссы — Адэнир. Братья были ужасно рады видеть отца: как оказалось, дома — то есть в летнем дворце — он бывает редко из-за своей напряженной работы.

Я с интересом рассмотрела мужчину: он был среднего роста, довольно приятной наружности. Кроме того, у него имелся такой же длинный и гибкий хвост, как и у «ночных» версий близнецов — сразу понятно, в кого они уродились. Вокруг глаз были морщинки, говорящие о том, что этот человек часто улыбается. Он был довольно мил и приятен в общении, и в то же время явно хорошо образован и наблюдателен. О таких говорят: импозантный. Я порадовалась за Фелиссу и мальчиков. Мне самой повезло с отцом гораздо меньше.

— А вы уверены, что справитесь? — спросил меня Адэнир, разливая чай.

— Мальчики обещали, что будут меня слушаться, — я пожала плечами. Близнецы активно закивали.

— Хорошо, — кивнул он. — Но если вдруг заартачатся, передайте мне весточку: Академия находится рядом с дворцом Ее Величества, так что я сразу об этом узнаю.

— Ты что: разрешаешь им? — ахнула Фелисса.

— Почему бы и нет, — Адэнир пожал плечами в точности, как близнецы. — Дураку понятно, что они не вырастут, так чего тянуть? Или ты хочешь, чтобы их талант так и не нашел достойного применения?

— Не хочу, но… Академия, Дэн! — Фелисса всеми силами пыталась донести до мужа свою мысль. — Ты же знаешь, какой там контингент!

— Культурные и образованные люди, — снова пожал плечами Адэнир.

— Хитрые и ушлые колдуны с грязными мыслями и дурными убеждениями! — возразила ему Фелисса. — А если Эрди и Лори пострадают из-за нас? Вся местная знать в курсе, что у меня даже титула нет: я отказала Марише, когда она мне его предлагала. В твоем же случае все еще хуже: мало того, что твоя мать была лишена титула, так еще и ты сам…

Фелисса замолчала и покосилась на меня.

— Ну, договаривай, — спокойно предложил ей Адэнир.

— … выходец из гарема, — закончила она, густо покраснев.

— Фелисса, родная моя, — сказал он, повернувшись к жене и взяв ее за руки. — Неужели ты думаешь, что я всего этого не понимаю? Ты забываешь, что я — королевский казначей. Порой мне приходится выслушивать о себе такие вещи, что любой культурный человек постесняется повторить их вслух. И ничего, живой, как видишь. Наши сыновья, возможно, все еще кажутся тебе детьми, но однажды им придется столкнуться с этим. Академия — это еще не худший вариант. Тем более, там сейчас Эрай преподает, а он их в обиду не даст, если дело дойдет до чего-нибудь серьезного.

— Это все так, конечно, но… Но они же еще дети, — не сдавалась Фелисса.

— Ма, смотри, — сказал Эрди и протянул маме… мой телефон с по-прежнему открытой на нем фотографией спящих братьев!

— Эй! — возмутилась я: телефон с собой я брать не собиралась, Эрди взял его без спроса. Он не видел особой разницы между электроникой и обычной фотокарточкой, для него это были вещи одинаковой ценности.

— Ох! Это как так? Это когда же вы? — всплеснула руками Фелисса. Адэнир тоже заглянул в экран и улыбнулся. Близнецы переглянулись: им было приятно поделиться новостью с родителями. Мне вспомнилось, как брат в детстве радовался: «Мам, смотри: я выше тебя!».

— Это Тамара нас запечатлела, пока мы спали, — пояснил Лори, обходя стол, чтобы еще раз полюбоваться собой. Эрди бы тоже к нему присоединился, но он держал телефон.

— Так вы все-таки нашли способ расколдоваться? — поинтересовался Адэнир.

— Нет, — Эрди снова помрачнел. — Просто по ночам, пока мы спим, мы — взрослые.

— Ну ничего, еще разберетесь, — подбодрил его отец.

— Так ты запишешь нас в Академию? — спросил Эрди.

— Сегодня же, — пообещал Адэнир. — Можете собирать вещи.

— Урра! — ребята подскочили и начали прыгать по мягкому ковру. Фелисса демонстративно кивнула на них мужу, подняв брови, дескать: и эту малышню ты считаешь взрослыми мужчинами?

— Тамара, дорогая, позволь поговорить с тобой вдали от этих заговорщиков, — наконец, смирившись с судьбой, улыбнулась мне Фелисса. Я кивнула, и она увела меня в свои покои.

Мне еще в прошлый раз понравилась комната Фелиссы: здесь чувствовался стиль. Вроде бы, вещи такие разные, но вместе создают неповторимый шарм и уют. Я заглянула в квадратное зеркальце в серебряной раме, потрогала пуховку для пудры, понюхала цветы в вазе. Фелисса все мялась, явно подбирая слова для серьезного разговора. Я всей душой надеялась, что она не собирается меня «пилить» или отговаривать: я полностью отдаю себе отчет в том, что влезла в авантюру, но пока что меня все устраивает.

— Тамара, присядь, пожалуйста, — наконец, начала она. Я послушно села в предложенное мне кресло и неловко сложила руки на коленях. Фелисса, нервно теребя кружево рукава, села в соседнее. Пауза затянулась.

— Вы хотели мне что-то рассказать? — спросила я, чувствуя себя немного неуютно. — Что-то про Академию?

— Не совсем, — Фелисса, наконец, собралась с мыслями и взяла себя в руки. — Это касается Эрди и Лори.

— Я вас слушаю, — вежливо поддержала ее я.

— Видишь ли, они не совсем обычные… демоны. Что ты, кстати, знаешь о демонах?

— Ничего, — честно ответила я.

— А… ясно, — Фелисса снова замялась, подбирая слова. — Тогда я не буду вдаваться в исторические подробности, просто расскажу о некоторых возможных… эмм… трудностях. Видишь ли, Эрди и Лори — инкубы, и в них природой заложены… довольно странные привычки, когда дело касается поиска… кхм… возлюбленной. Мы им никогда не рассказывали, ведь все это время считали, что они не растут. Но раз такое дело, я расскажу тебе на всякий случай, а ты уж присмотри за ними.

Фелисса немного поерзала, откашлялась и продолжила.

— В общем, у них есть две сущности — дневная и ночная. Пока они не встретят подходящую девушку, они — самые обычные демоны, и ночная сущность спит. Но стоит им ее встретить, как по ночам вторая сущность начинает управлять их телом: гуляет, где вздумается, в поисках понравившегося объекта и может преодолевать практически любые препятствия на пути к цели. Вот, помню, Дэн когда-то… ох, прости, отвлеклась.

Фелисса слегка покраснела. Я попыталась удержать улыбку.

— Так что будь готова, и если что — сразу пиши мне, — сказала она.

Я кивнула, хотя и не видела смысла выдавать ребят, если такие штуки для них — в порядке вещей. На их месте я бы не хотела, чтобы мама знала, что по ночам они ходят по бабам. Хы-хы. Зато у меня будет замечательный козырь в рукаве, если вдруг понадобится их пошантажировать.

— А разве девушки, к которым по ночам ходят… инкубы… разве они не пугаются?

— В том-то и дело, что ни девушка, ни сам инкуб могут об этом и не знать, — пояснила Фелисса. — Девушек они одурманивают с помощью особого вещества на кончике хвоста, и тем все происходящее кажется сном. А инкуб возвращается под утро домой и, проснувшись, ничего не помнит. Это вообще довольно сложная вещь. Да и семейная жизнь у них строится тяжело, уж поверь мне.

Фелисса покачала головой и вздохнула, но потом сразу улыбнулась.

— Но я надеюсь, что с этим у тебя никаких проблем не будет: все-таки, они и правда еще маленькие. Вот их отца проняло только на тридцать втором году жизни. А даже если что и случится, то тебе самой в любом случае не нужно беспокоиться: инкубы даже с самыми близкими к ним по родству существами — демонами — не размножаются, исключительно с местными девушками, а ты и вовсе из другого мира. Так что просто приглядывай за ними и не бойся, если вдруг заметишь что-то подобное: ночная сущность у них очень мирная и послушная.

— Хорошо, я буду за ними приглядывать, — пообещала я. А что? Еще как буду, после такой-то рекламы. Кому не хочется посмотреть на настоящих лунатиков-инкубов, если безопасность гарантирована?

День прошел замечательно. Фелисса бегала туда-сюда и помогала сыновьям собирать вещи (а заодно и мне сундучок сложила). Мальчики были крайне недовольны излишним вниманием матери и несколько раз с ней поссорились. Кшифа тоже не осталась в стороне: открытые чемоданы и наваленные всюду вещи казались ей крысиным парком аттракционов, и Фелисса то и дело взвизгивала и хваталась за сердце, когда крыса неожиданно выпрыгивала на нее из-под каких-нибудь штанов.

Ближе к обеду в нашем крыле дворца появилась какая-то женщина. Она шла уверенно, и я решила, что дикий крик «Фелисса, тут какая-то тетка пришла!» будет неуместным. Вместо этого я поторопилась уйти с балкона, чтобы присоединиться к шумной компании.

— Где мои сорванцы? — громогласно вопросила женщина, ударом ноги растворяя двери.

— Тетя Мариша! — закричали близнецы и побежали к ней со всех ног, оскальзываясь на валяющихся тут и там носках и рубашках.

— Ах вы мои ненаглядные! — с искренней радостью обняла их женщина и расцеловала в обе щеки. Эрди и Лори морщились, но не уворачивались. — Мне тут сказали, вы в Академию собрались? И кто тот несчастный, что согласился быть вашим куратором?

— Тамара! — хором ответили близнецы и ткнули в меня пальцами.

— Здрасьте, — неловко ответила я, смущенная таким представлением.

— Привет-привет, — улыбнулась мне женщина. — О, Фелисса! А я тебя и не заметила в этой куче.

— Привет, Мариша, — сказала ей Фелисса, пытавшаяся застегнуть битком набитый сундук и беспрестанно перечислявшая вслух все, что, по ее мнению, может понадобиться близнецам в Академии.

— Кажется, она потеряна для этого мира, — громко, так что даже я услышала, прошептала женщина близнецам и лихо им подмигнула. Братья заулыбались еще шире.

— Тетя Мариша, вы к нам надолго? — спросил Эрди.

— На вечерок, — улыбнулась женщина. — Лисси, если ты меня слышишь, я гарем привезла.

— Ага, — рассеянно отозвалась Фелисса, потом замерла, осмыслив услышанное и резко повернулась к женщине. — Что? Зачем? Почему без моего ведома?

— Ну так тебя двое суток на работе не было, — пожала плечами женщина. — Марго не справляется, мальчики буянят, так что я решила вмешаться и привезти их к тебе, раз уж ты к ним не едешь. Так что иди размещай.

— Мариша, ну нельзя же так! — всплеснула руками Фелисса. — Ты бы хоть предупредила!

— Вот и предупреждаю. Иди встречай.

Фелисса тряхнула головой и помчалась прочь.

— Смотрите, что сейчас будет, — заговорщически прошептала женщина все еще висящим на ней близнецам и прокричала вслед Фелиссе:

— Ты там проследи, чтобы ребята хорошо отдохнули, а то завтра северные суккубы приезжают!

— Что?! — Фелисса резко затормозила, пробуксовав каблуками по паркету, развернулась и разъяренным кабаном помчалась обратно.

— Закрывайте! — скомандовала гостья, братья синхронно налегли на створки дверей, гостья помогла им, и двери захлопнулись прямо перед носом Фелиссы.

— Это шутка! — проревела гостья, упираясь спиной в содрогающуюся дверь и пытаясь перекричать грохот ударов кулаками.

Фелисса пнула дверь (судя по звуку), совсем не по-светски ругнулась и снова застучала каблучками, удаляясь от нас в сторону центрального входа. Братья по очереди дали гостье «пять».

— Учись, пока я жива, — подмигнула мне женщина. Я непроизвольно улыбнулась.

— А вы тетя Эрди и Лори? — решила все-таки уточнить я.

— Ну да, в каком-то смысле, — женщина потрепала близнецов по головам. — Можешь звать меня просто Маришей. А ты, кстати, откуда взялась?

— Мы ее из другого мира достали, — похвастался Эрди.

— А-а, ну тогда все понятно, — рассмеялась Мариша. — До другого мира истории о ваших выходках еще не добрались. Тамара, ты хоть в курсе, на что подписалась?

Я кивнула.

— Ну, если что, пиши мне, помогу чем смогу, — предложила гостья. — Только не через общую королевскую почту — я такие письма хорошо, если раз в месяц просматриваю. Когда правда моя помощь понадобится — скажи Эраю, он мне напрямую передаст. Кстати, он хоть приезжает сюда из своей Академии?

— Ага, — кивнул Лори. — Как раз сегодня утром приехал на выходной. Он в северном крыле.

— Отлично, пойду поздороваюсь.

Мариша хищно сверкнула глазами, облизнулась и, не очень красивым жестом поправив пышную грудь, развернулась и стремительно ушла вслед за Фелиссой. Мальчики как-то нехорошо захихикали ей вслед. Женщина повернулась и с улыбкой погрозила им кулаком. Близнецы заржали еще громче.

— Они с Эраем встречаются? — немного разочарованно уточнила я: о длиннокосом дроу я тоже не раз вспоминала. В том числе и в мечтах.

— Ну, можно и так говорить, — улыбнулся Лори. — Официально Эрай все еще причислен к гарему.

— Э-э… что? — переспросила я, пытаясь осмыслить сказанное.

— Я говорю, Эрай официально не уволен из гарема, — повторил Лори. — Папа сказал, он в Академию устроился как совместитель. Так что чисто технически тетя Мариша имеет полное право сходить и… кхм… воспользоваться им в свое удовольствие.

У меня медленно отвисла челюсть. Близнецы глянули на мое ошалелое лицо и прыснули со смеху.

— Тамара, ну чего ты тупишь? — сказал Эрди. — Тетя Мариша — суккуб. Она не может без мужчин жить.

— Так она… она и есть ваша королева? — наконец, сообразила я. Близнецы кивнули, проследили за моим выражением лица и снова начали ржать.

— Да ну вас, — обиделась я. — Могли бы сразу сказать. А то я себя такой дурой перед ней выставила. Даже не поздоровалась нормально.

— Да все в порядке, — успокоил меня Лори. — Если посторонних нет, с ней можно нормально общаться. Она вообще классная тетка.

— Да, я заметила.

— Хочешь на гарем посмотреть? — предложил Эрди, и близнецы хитро прищурились.

— Нет, — тут же ответила я.

— Да ладно тебе, — хором отозвались они, наступая на меня. Я попятилась, но позади была стена.

— Я знаю, что хочешь, — нежно проворковал Лори, беря меня под левый локоть.

— Все нормальные женщины хотят посмотреть на мужчин из королевского гарема, — Эрди пристроился с другой стороны.

— А я, может, ненормальная, — попыталась остановить их я.

— Ну так мы сделаем тебя нормальной, — сказал Эрди, многозначительно поиграв бровью. И мальчишки снова захихикали и потащили меня по коридору.

— Ребята, вы обещали меня слушаться, — напомнила я, пытаясь вывернуться. Безуспешно.

— А мы еще не в Академии, — ответил Лори, ослепительно улыбаясь.

— Да не бойся ты, ничего мы не сделаем, — успокоил меня Эрди. — Просто гарем у тети Мариши и правда классный — мама сама их всех отбирает. Второй возможности его увидеть у тебя не будет.

— Да зачем мне вообще его видеть? — снова попыталась достучаться до них я и осеклась: мальчики вытолкнули меня на балкон, отпустили и повисли на перилах, глядя вниз.

— Эрди! Лори! Как дела? — донеслось снизу.

— Хорошо, — ответил Лори, помахав кому-то.

— Все пучком, ребята, — сказал Эрди. — Мы наконец-то едем в Академию!

— О-о, поздравляем! — донеслось на разные голоса.

Я все-таки не выдержала и с любопытством глянула вниз: там стояли, чего-то дожидаясь, молодые люди очень разной наружности. Были и воздушные существа, и серьезные мужчины, и культуристы, и интеллигенты. У некоторых были рога, у некоторых — острые ушки. Один был покрыт пушистой шерстью с головы до ног. Не могу сказать, что я прямо-таки впала в щенячий восторг, но посмотреть действительно было приятно и интересно.

— Мамина работа. Нравится? — с некоторой гордостью спросил Лори.

Я не нашла ничего лучшего, кроме как кивнуть.

— Эрди, Лори, а что это за прекрасная девушка рядом с вами? — спросил молодой человек вполне человеческой наружности — в смысле без рогов, хвостов и прочей экзотики.

— Не раскатывай губу, Тэш, — со смехом ответил ему Эрди. — Тебе все равно нельзя, ты на службе.

— Да я же только поболтать, — тут же пошел на попятный Тэш, широко улыбаясь.

— Да, болтать с красивыми девушками нам никто не запрещал, — присоединился к нему светловолосый эльф и подмигнул мне. Я прикусила губу, пытаясь не улыбаться.

— Не жадничайте, ребята, это не хорошо. Поделитесь с народом обществом прекрасной дамы, — обратился к близнецам третий — на этот раз хвостатый и рогатый.

— Обойдетесь, — ответил ему Лори. — Это наша Тамара, мы ее никому не отдадим.

И братья демонстративно прижались ко мне с обеих сторон, обняв за талию. Мужчины внизу шутливо-возмущенно загудели и рассмеялись.

— Ну чего вы меня позорите? — прошептала я близнецам, смутившись.

— Мы тебя не позорим, мы тебя рекламируем, — важно заметил Эрди, ловко ввернув почерпнутое в моем мире словечко. — У нас тут достойное место в обществе можно занять тремя способами. Первый: родиться в семье потомственных аристократов. Тут ты, извини, в пролете. Второй: с помощью денег. Которых у тебя — как волос на заднице демона. То бишь нет совсем. Ну и третий: прославиться.

— Сдалась мне такая слава, — возмутилась я.

— Тебе не надо, а нам надо, — пожал плечами Эрди. — Я не собираюсь сидеть тихо, как мышь, и смирно выслушивать насмешки, когда мы приедем в Академию. Даже если нас будут ненавидеть, мы хотим быть на высоте. Ты же признаешь, что мы с Лори уникальны во всех отношениях?

— Ну, типа да, — вяло согласилась я: не люблю, когда люди себя расхваливают.

— Значит, и наш куратор должен быть таким же, — заявил Эрди.

— Так что мы решили сделать из тебя самую удивительную леди королевства, — с загадочной улыбкой просветил меня Лори.