Глава 8

— Лори! — вскрикнули мы одновременно, бросаясь к нему.

— Магическое истощение, — тоном профессионала постановил Тео, осмотрев его. — Жить будет. Но не сразу.

— Чего? — переспросила я, вытаращившись на него.

— Полдня в отключке проваляется, — пояснил Тео. — К вечеру придет в себя, и будет ему очень плохо. А потом еще сутки колдовать не сможет.

— И что делать? — растерянно спросила я, окинув взглядом всех присутствующих магов: ребята строили сочувственные рожи, но никаких путных идей высказывать не торопились.

— А что тут теперь сделаешь? — подтвердил их мнение Тео. — Несем его обратно.

— Нет, — я покачала головой, беря командование на себя. — Я несу, а вы разбираетесь с этим демоном и идете узнавать, не пострадал ли кто-нибудь еще.

— Не поднимешь, — заметила Шесса, критически оценив мои размеры и размеры Лори.

— А мне Эрди поможет. Сколдует какие-нибудь волшебные носилки, — сказала я приказным тоном. Эрди мрачно фыркнул, но что-то там наворожил. Никаких носилок в поле зрения не появилось, зато тело Лори слегка шевельнулось. Я подсунула руки и подняла его: вес уменьшился примерно втрое.

— И крысу заберите, — мрачно добавила я, кивнув на белую животину, невозмутимо подгрызающую каменную колонну.

— Но она же не будет нас слушаться! — взвыли все трое.

— Ничего не знаю, — не оборачиваясь, сказала я. — Мне она точно сейчас не нужна.

Вернувшись в общежитие, я уложила Лори в его постель. Он был ужасно бледен и едва дышал. Ну вот что я за куратор такой? И суток не прошло, как один из близнецов попал в беду. Могла остановить? Могла. Так нет же: приспичило посмотреть на раздувание крысы. Да и от верховой езды не остановила, хотя это-то уж точно ни в какие рамки. А в случае с демоном? Как самой старшей в нашей компании мне нужно было всех отправить обратно в общежитие, а самой пойти за помощью. Я же стояла и ресничками хлопала, пока ребята, классические максималисты, спасали мир. Ну неужели, расскажи они о проблеме в администрации, им бы никто не помог? Впрочем, кто знает. Система образования у них тут довольно странная.

Лори вдруг нахмурился и издал какой-то жалобный звук. Я тут же взяла его за руку. Рука была ледяная. Может, его в горячей воде согреть? Или хотя бы грелку подложить под бок. Интересно, а где у них тут ванная? Вчера после убойного стеклоочистительного заклинания мне и в голову не пришло ее искать, а для утреннего умывания в комнате стояли таз и кувшин с водой.

Я встала, прошлась по нашим покоям и внимательно осмотрела все двери. Действительно, одна дверца, показавшаяся мне сначала встроенным шкафом, скрывала спуск вниз, в купальню. Прямо как в покоях Фелиссы. В купальне обнаружилась ванная и целая коллекция тазиков. Некоторое время я решала, не стоит ли просто погреть парню ноги. Но пришла к выводу, что горячая ванна будет эффективнее.

Над водопроводной системой я думала очень долго, не понимая, где тут что крутят. Оказалось, нужно не крутить, а раскачивать странное устройство наподобие механического веретена. В ванную хлынула вода. Горячая настолько, что в ней только раков варить. Еще минут пять я разбиралась, как сделать ее теплой. Но все-таки нашла соответствующую вертушку. Потом новая беда: нигде не было затычки. Да что за система здесь такая? Все не как у людей. Почему над каждой фигней надо голову ломать? У меня там ребенок чуть не при смерти!

Так, спокойно. Думай, как местные. У них тут все логично. Если есть ванная, значит, в нее набирают воду, иначе был бы душ. А если набирают воду, должен быть способ ее задерживать. Не все же владеют магией, чтобы пользоваться ею по поводу и без. Значит, надо просто внимательно тут все осмотреть.

Я чуть ли не на четвереньках сделала несколько проходок вокруг чугунной посудины — ничего похожего. Зато все время попадались совершенно ненужные, на мой взгляд, для ванной комнаты вещи: стулья с мягкой обивкой, напольные механические часы, книги, посуда, какие-то простыни. В моей памяти всплыли картины с изображением средневековых дам, принимающих ванну в кружевных тряпках с чашечкой чая в руке. Здесь было что угодно, кроме банальной затычки. Совершенно отчаявшись, я еще раз заглянула в ванную, надеясь, что я все-таки слепая и просто не увидела нужный объект. И тут заметила еще одну вертушку, торчащую из дырчатой решетки слива. Я повернула ее, и отверстие закрылось. Как и ожидалось: все логично.

Я вернулась в комнату и склонилась над Лори. Пока меня не было, он еще сильнее похолодел. Я даже испугалась, не умер ли, пока я там решала вселенски важный вопрос поиска затычки. Но пульс был, и довольно ровный, хоть и редкий. Я подняла парня и понесла вниз. Вода из непривычно широкого крана лилась мощным потоком, и ее в ванне набралось уже прилично. С большим трудом я выпутала Лори из одежды и опустила его в воду. Он чуть шевельнулся, но не пришел в сознание. Я села рядом — прямо на пол, на свернутое в несколько раз полотенце — и стала ждать, напряженно следя, чтобы мой подопечный не скатился вниз и не захлебнулся во сне.

Ванна вскоре заполнилась до нужного уровня, и я выключила воду. Сразу стало тихо-тихо. Этаж был подвальным, и единственное горизонтальное окошко под потолком было закрыто, так что с улицы тоже не доносилось ни звука. Только часы размеренно щелкали, отбивая секунды. Лори лежал как неживой, безвольно склонив голову набок и касаясь подбородком воды. Пододвинувшись поближе, я прислушалась. Дышит. А вдруг ему тяжело под весом воды? Я слегка приподняла его, и теперь голова была самую малость запрокинута назад. Я подложила ему полотенце под голову. Через несколько минут губы Лори чуть порозовели, и он перестал напоминать труп. От сердца немного отлегло. Я расслабилась, сложила локти на край ванны и стала его рассматривать: вечно лохматые волосы, красивый лоб, густые, но светлые брови, короткие ресницы, нежная кожа век и пухлые щечки. До чего же они с Эрди похожи. Без знака отличия нипочем не различить.

Некоторое время спустя мой подопечный стал походить на здорового человека. Я погладила Лори по щеке — уже довольно теплой и с постепенно расцветающим на ней румянцем. Он нахмурился и шевельнул ноздрями. Я улыбнулась и нажала ему пальцем на кончик самую малость вздернутого носа. Лори недовольно поводил губами, а вместе с ними и носом, из стороны в сторону. Смешной. И ужасно милый. А какой очаровательный подбородочек, какие пухлые и четко очерченные губки. Картинка, а не ребенок.

Я наклонилась и осторожно чмокнула его в уголок губ, прикрыв глаза от неожиданно нахлынувшего на меня умиления и удовольствия. И, как назло, именно этот момент Лори выбрал, чтобы прийти в себя.

— Тамара? — удивленно спросил он, когда я, усиленно делая вид, что ничего странного не было, отодвинулась, снова усевшись на мягкое полотенце. Лори, не отводя от меня взгляда, недоверчиво коснулся кончиками пальцев того места, куда я его поцеловала.

— Как ни странно, да: я Тамара, — неловко пошутила я. Лори только сейчас обнаружил, что лежит в ванной, совершенно обнаженный, смутился и попытался прикрыться. Ой, да что я там не видела?

— Ты согрелся? — спросила я, доставая еще одно полотенце с полки.

— Да, — тихо отозвался Лори.

— Тогда выбирайся из ванной, я отведу тебя наверх, — я демонстративно вытянула руки с полотенцем вперед, раскрыв его так, чтобы загородить от себя парня и сразу закутать его, как только выберется. Лори неуверенно встал, покачнулся, схватившись за мою руку, и практически упал в полотенце. Я подхватила его, попутно заматывая, как малыша. Взяла на руки и понесла наверх.

— Отпусти, — смущенно попросил он.

— Чтобы ты грохнулся с лестницы и сломал себе что-нибудь? Нетушки, — отмела я его предложение. Лори понял, что спорить бесполезно, и уткнулся носом мне в плечо. Я донесла его обратно до кровати и вытряхнула порозовевшее тельце в объятия перины. Лори тут же закопался, укрывшись одеялом чуть ли не до носа. Я вытянула слегка влажное полотенце.

— Принести тебе чего-нибудь? — спросила я, присаживаясь рядом. — Чаю? Печенья?

— Нет, — хрипло откликнулся он. — Меня тошнит.

— От голода? — предположила я.

— От слабости, — поправил он.

— Кстати о слабостях, — я сурово сложила руки на груди. — Пожалуйста, обещай мне, что ты больше не будешь так много колдовать.

— Это не много, — попытался поспорить со мной Лори. — Самое обычное заклинание, рассчитанное на среднестатистического мага.

— А ты еще ребенок! — напомнила я. — И не спорь: в данном случае, я уверена, на моей стороне будут и твоя мама, и твой отец, и тетя Мариша. Ты хоть знаешь, как я волновалась? Один раз мне даже показалось, что ты умер.

— Извини. Я постараюсь больше так не делать, — пробормотал Лори, прячась от меня под одеялом.

— А ну вылазь! — строго велела я. — Чтобы я видела, что ты дышишь.

Лори послушно выбрался обратно и принялся задумчиво шевелить губами и разглядывать рисунок на пододеяльнике. Я подоткнула одеяло вокруг его тела, чтобы не простудился после ванны, поправила ему подушку и села обратно. Некоторое время стояла тишина. Лори о чем-то размышлял.

— Тамара, а ты нас как мужчин совсем не воспринимаешь? — вдруг спросил он, все так же не глядя на меня. Вот и хорошо, потому что меня от этого вопроса бросило в жар, а в памяти всплыли воспоминания прошлой ночи.

— А зачем вам это? Я же ваш куратор, — осторожно напомнила я.

— Но ты же знаешь, что мы не дети, — возразил Лори, не давая мне уйти от темы. — Так как?

— Мне трудно воспринимать вас как мужчин, когда вы в таком виде, — призналась я. — В данном вопросе внешность все-таки имеет значение. А что?

Лори замялся, терзая пальцами край одеяла, и едва заметно засопел. Потом повернул голову в мою сторону, хотя взгляд его по-прежнему был направлен на одеяло, и сказал:

— Ты мне нравишься.

У меня внутри что-то дрогнуло и перевернулось, а по телу прокатилась волна мурашек. Так, выходит, не только ночная версия Лори положила на меня глаз. Инстинкт учителя требовал перевести все в шутку и сказать что-нибудь вроде: «Ты мне тоже нравишься. Я вообще люблю детей». Но я промолчала. Лори, наконец, насмелился и посмотрел мне в глаза.

— Ты мне еще два года назад понравилась, — признался он. — И Эрди тоже. Но потом ты ушла, и мы вроде как начали забывать. А пару дней назад очнулись у тебя дома. Не знаю, как для Эрди, а для меня все началось по новой. Смотрю на тебя, а внутри все тает. Ты меня, как солнце, согреваешь. Иногда я ни о чем больше думать не могу. Только смотрю и смотрю. Закрываю глаза, и снова тебя вижу. Ты мне нравишься, но я даже не могу пригласить тебя на свидание из-за своей внешности. Да и для тебя я только ребенок. Скажи, что мне с этим делать?

Он приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в лицо, потому что я тоже отводила взгляд. Мне было возмутительно приятно слышать его слова, но я не могла ему в этом признаться.

— Лори, я… С этим все так сложно. Ты ведь даже не знаешь… Впрочем, хорошо, что не знаешь, — я потерла пальцами лоб, отгоняя неожиданно проснувшуюся головную боль.

— Скажи хотя бы: я-то тебе нравлюсь? — не сдавался он. — Пусть не таким, какой я сейчас, но ты ведь видела нас ночью, ты можешь оценить. Если б я и днем был таким, я бы тебе понравился? Как мужчина?

Лори еще приподнялся и сел на кровати, чтобы я не могла отвернуться, и даже осторожно обхватил меня одной рукой чуть выше локтя. Я вздрогнула от этого прикосновения.

— Скажи, Тамара, — снова тихо попросил он, не дождавшись ответа, и еще немного придвинулся. — Скажи, что я нравлюсь тебе…

— Да, — скорее выдохнула, чем ответила я, потому что мои моральные установки отключили голосовые связки, чтобы те не могли выдать эту тайну. Но Лори услышал. Чуть улыбнулся, взволнованно выдохнул, и уже в третий раз потянулся ко мне губами. Я закрыла глаза, чтобы не видеть в нем ребенка. Поцелуй был робким, трепетным, но по телу от него раскатились сладкие волны. Лори обнял меня еще слабыми руками, не желая отпускать. Но я и не вырывалась, по-прежнему не открывая глаза и позволяя ему целовать себя снова и снова: нежно, жадно, неловко, но восхитительно. В какой-то момент мне даже показалось, что меня обнимает «ночной» Лори: он был таким же мягким и при этом настойчивым. Но вот хлопнула входная дверь, послышались шаги, и мы торопливо отпрянули друг от друга. У меня внутри разлилось сожаление, что все так быстро закончилось, и злость на пришедших.

— Лори! — вскричал Эрди, залетая в комнату и ошалело оглядываясь в поисках брата. Увидел, расцвел в улыбке и в пару прыжков приземлился рядом со мной. Вслед за ним в комнату, культурно постучав по открытой двери в качестве предупреждения, заглянули Шесса и Тео. Кшифа вошла без предупреждения, грубо втолкнув гостей внутрь и юркнув в свой любимый уголок: под кровать Эрди. Кровать приподнялась на полметра и упала обратно. Кшифа обиженно легла рядом: теперь все любимые норы были ей малы.

— О, ты уже пришел в себя? — удивился Тео, завидев Лори. — Быстрые же вы, однако. Я бы, наверное, до утра провалялся после такого.

— Какие новости? Что там с демонами? — тут же поинтересовалась я, стремясь как можно быстрее сделать вид, что ничего не было, хотя на губах еще горели сладкие прикосновения. На Лори я старательно не смотрела, и не знала, как себя повел он.

— Дело удалось замять, — обрадовал нас Эрди. — Хотя несколько драк все-таки случилось. Но мы объяснили моим собратьям, в чем тут дело, и второй раз такой фокус не пройдет. Так что можем смело идти на обед. Да и вряд ли Цербела будет повторяться.

— А если она нас попросту отравит? — предположила Шесса. — Без всяких заклинаний.

— Ну, она же не дура так подставляться, — заметил Эрди. — В случае с «бесилкой» все выглядело бы так, словно в произошедшем виноваты исключительно демоны. Но яд — это прямой вред. Тут уже только полный идиот не сделает выводы. Нет, если Цербела и вознамерилась нам отомстить, то придумает что-нибудь поизощреннее.

— Да вы и сами неплохо убьетесь, без чужого вмешательства, — фыркнула я. — Всего сутки в Академии, и уже чуть не при смерти.

— Ерунда, — отмахнулся Эрди. — Вон, у Лори какой румянец, а всего-то полтора часа прошло.

Я посмотрела на Лори. Он глянул на меня. Румянец стал еще ярче.

— Так что пойдемте покушаем, и — на занятия! — с энтузиазмом предложил Эрди.

— Какие занятия? — возмутилась я. — Ты посмотри, в каком состоянии твой брат!

— В отличном я состоянии, — тут же отозвался Лори и попытался встать, но вовремя спохватился и не стал вылезать из-под одеяла, а выразительно показал Эрди взглядом вниз, на одеяло, а потом — на дам. Эрди тут же вытолкал нас наружу.

— И все-таки: как быстро он пришел в себя, — изумлялся Тео. — Первый раз такое вижу. Даже для демонов это неестественно высокий показатель.

— Ну так они же не демоны, — ответила я на автомате и прикусила язык.

— А кто мы? — тут же спросил Эрди, недоверчиво нахмурившись.

— Чудовища настоящие, — быстро сориентировалась я. Эрди довольно ухмыльнулся.

До столовой мы дошли без происшествий. Кшифу, правда, пришлось оставить дома, чтобы людей не пугала: Лори пока не мог ее расколдовать. В столовой было полно народу. Нас встретили двумя типами взглядов: одобрительными и презрительными. Равнодушных не было.

Цербела сидела на своем месте. Она не обернулась, когда мы вошли, но девушка-подружка, глянув в нашу сторону, сразу же зашептала что-то ей на ухо. Мужчина лет тридцати, сидевший рядом (то ли студент в возрасте, то ли куратор, про которого говорил комендант) повернул голову в нашу сторону и смерил меня долгим, изучающим взглядом, от которого стало горячо и, что греха таить, приятно: люблю мужское внимание, оно поднимает мою самооценку. Я набрала еды и совершенно целенаправленно села за соседний стол спиной к Цербеле. Взгляд мужчины, едва ли не физически ощутимый, прошелся по моей спине и пятой точке и пропал. Вот и славненько, хоть никто не будет мешать кушать. Мне и близнецов под боком вполне достаточно.

Стоило нам сесть за стол, как моя свита тут же пополнилась наиболее активными представителями народного ополчения. Но, к счастью, никто не пытался сесть рядом и познакомиться поближе. Это было попросту невозможно, ибо Эрди и Лори надежно прикрывали меня с обеих сторон.

— Подогреть тебе суп? А то он какой-то не очень горячий, — предложил Лори.

— Нет, спасибо, — отказалась я, старательно на него не глядя, но чувствуя под столом его теплую коленку. Потянулась за приборами, стоявшими в центре стола в маленьком ведерке, но Лори уже опередил меня, и левитировал вилку и ложку к моим тарелкам. Я едва заметно толкнула его коленом. Никакого ответа не последовало.

Поначалу за столом царило напряжение из-за близости сидящей к нам спиной Цербелы. Ребята усиленно пытались придумать тему для разговора. А потом толстый Майни — так звали того огромного прыщавого парня — случайно разрядил обстановку: съел заколдованный Эрди кусок кровяной колбасы и на целых две минуты превратился в худого Майни со вполне себе чистым лицом. Иллюзия была исключительно визуальная, и парень не понял, отчего все так резко ахнули. Но ему быстро продемонстрировали, соорудив магическое зеркало. Майни ощупал себя и совершенно по-девчачьи разревелся. Эрди попытался извиниться, но парень вовсе не обиделся, просто расстроился. Оказалось, он чем-то болеет, и все никак не может вылечиться. Тео тут же с ним сдружился, обнаружив прекрасный объект для оттачивания целительских навыков. Шесса, оставшись без собеседника, не стала сидеть в одиночестве и завязала беседу с двумя эльфийками.

— Хочешь клубничку? — сказал Лори, сняв ягоду со своего пирога.

— Нет, — ответила я, не глядя на него.

— А еще один кусок пирога?

— Нет. Кушай сам, поправляйся, — чуть более жестко, чем требовалось, ответила я. Лори, черт возьми, что ты делаешь? Ну ладно, другие ничего не замечают, но брат-то у тебя не дурак. Он же знает тебя, как облупленного, и быстро сообразит, в чем тут дело, если ты продолжишь так активно за мной ухаживать.

Но Лори и не думал останавливаться. Сегодня он сидел справа от меня и, когда ребята в очередной раз разразились хохотом по поводу чьей-то удачной шутки, незаметно опустил левую руку и погладил меня по бедру. Я повернула голову и сурово на него посмотрела. Проняло. Рука исчезла. Я вздохнула свободнее.

— А хочешь еще один стакан сока? — проворковал Лори.

— Да отдай ты ей уже весь свой поднос, выблядок! — не выдержала сидевшая позади нас и все слышавшая Цербела. В зале резко повисла тишина.

— Как ты назвала моего брата? — холодно переспросил Эрди, повернувшись к ней.

— Так же, как и тебя называю: выблядком, — повторила Цербела, вставая и складывая руки на груди. — А как еще назвать таких, как вы? Мне Стеф все про вас рассказал: вы — отпрыски одного из гаремных мужчин — безрогого демона, который настолько похотлив, что умудрился настрогать детей на стороне, будучи еще на службе в гареме. А куратор ваш — вообще иномирка. Что, больше никто не соглашался стать вашей нянькой?

Я прямо таки задницей почувствовала, что Эрди и Лори сейчас что-нибудь выкинут. Точнее, чем-нибудь в нее кинут. И скорее всего, магическим, что Лори сейчас совершенно противопоказано. Я сжала их плечи и медленно встала, оборачиваясь к обидчице. Цербела смотрела на меня свысока. Ее лицо кривилось в презрительной усмешке, которая, на удивление, ее украшала. Мужчина-куратор сделал вид, что ничего не видит и не слышит.

— О, вы столь красноречивы, леди Цербела, — отозвалась я сладким голосом, раскатившимся по всему обеденному залу, замершему в ожидании разрешения конфликта. — Ваши слова — эталон дворцового этикета. Большое спасибо, что просветили меня в этом вопросе. Я знаете ли, впервые слышу слово «выблядок». Сколько чувств, сколько экспрессии! Теперь я буду знать, как правильно обращаться к тем, кто рожден от мужчин из гарема. Кстати, а кто ваш отец, леди Цербела? Вы с ним хоть знакомы? Или ваша мать не запомнила, кто из ее мужчин оказался столь удачлив? Может быть, вы называете отцом каждого из гарема принцессы Теврел?

Цербела побелела от злости. Ее практически затрясло. Эх, девочка моя, ты ни разу не работала в школах моего мира. Вот уж где учишься держать себя в руках при любом раскладе, потому что иначе — уголовная ответственность за любую оплошность.

— Клубничку? — со сладчайшей улыбкой пропела я, протягивая ей вилку с наколотой на нее ягодой. Цербела зашипела и снова быстро покинула столовую. В этот раз я уделила ей большее внимание: рассмотрела людей, что держались к Цербеле ближе всех, посчитала численность ее «свиты» и прикинула размер «армии». Последние в этот раз покидать зал не стали, но окинули нас презрительными взглядами.

Эрди первым начал аплодировать. К нему присоединился Лори, а потом уже и вся наша компания радостно захлопала и засвистела. Я шутливо раскланялась и села на место под непрекращающиеся овации. Знаю, что сделала гадость. Знаю, что мне за это еще достанется. Но до чего же приятно!

Мы вышли из столовой шумной толпой. Лори воспользовался случаем и обнял меня за талию, победно на всех поглядывая и незаметно поглаживая меня кончиками пальцев сквозь тонкий шелк. Никто не обратил на это особого внимания, и я не стала отталкивать его, сделав вид, что так и надо.

— Я вот все думаю: почему она не меня, а вас атаковала? — высказала я давно мучившую меня мысль. — Ведь меня она ненавидит гораздо больше.

— Да что тут думать! — отозвался Эрди. — Это же был великолепный ход: подставить всех демонов, чтобы нас исключили, а ты уйдешь вслед за нами. Ведь куратору незачем быть в Академии без учеников. Трех зайцев одной стрелой, как говорится.

— Так-то оно так, но мне почему-то кажется, что ее ненависть направлена именно на вас, — стояла на своем я. — Даже сегодня в своей «пламенной» речи она не меня пыталась оскорбить.

— Ну, может быть, — не стал спорить Эрди. Некоторое время мы шли молча. Только Шесса и Тео о чем-то трепались и тихо хихикали. Кажется, наш будущий целитель клеился к оборотнихе.

— Как думаете, из меня получится соблазнительница? — неожиданно для близнецов спросила я.

— Еще как! — откликнулись они, не раздумывая.

— А что? — тут же настороженно уточнил Лори.

— Да вот думаю, не взять ли «языка», — я покусала губу. — Там рядом с ней мужчина сидел, так он на меня такой жаркий взгляд кинул… Я и подумала: а не втереться ли к нему в доверие под видом неожиданно нахлынувшей влюбленности и не выведать ли тоже что-нибудь о нашей Цербеле. Он ведь наверняка ее близкий друг, раз сидит все время рядышком.

— Не просто друг. Это Стеф, ее куратор — мужчина из гарема Теврел, — пояснил Эрди. — Но, боюсь, у тебя ничего не получится. С любым другим получилось бы, а с ним — нет.

— Почему? — искренне удивилась я. Не то чтобы считала себя великой соблазнительницей, но все-таки, почему мальчики столь категоричны в данном случае?

— Видишь ли, принцесса Теврел… — оглянувшись по сторонам, тихо сказал Лори. — У нее немного странные пристрастия, особенно в постельных делах. Никто точно не знает, что там происходит: нормальные люди боятся к ней ходить. Мы пытались расспросить тех наших знакомых, кто там был, но они все как один заявляют, что это не нашего ума дело. Так что мы тоже знаем не больше, чем молва. А молва говорит, что Теврел их избивает. Только они почему-то от нее все равно не уходят. Говорят, им это нравится.

— Знакомая тема, — улыбнулась я.

— Ты что, пробовала что-то такое? — ужаснулся Эрди.

— Нет, читала в Интернете, — честно призналась я. — Мне не понравилось, но идею я уловила: один человек управляет другим, а тот — беспрекословно слушается, даже если его наказывают физически. Еще и удовольствие получает.

— От физического наказания? — не поверил Эрди.

— Ну, и от этого тоже, — кивнула я. — Но в основном тот, кто слушается, получает удовольствие от безграничного доверия: ничего не нужно решать, не нужно нести ответственность. Доверяешь своему господину, что бы он с тобой ни делал. Вот такая вот любовь.

— Какая гадость! — хором откликнулись Эрди и Тео. Шесса захихикала, густо покраснев, а Лори задумчиво отвел взгляд, о чем-то размышляя. Потом повернулся и сказал:

— Знаешь, я бы на месте Стефа желал почувствовать себя в роли того, кто наказывает. Ведь если он работает в гареме Теврел, то никогда даже не пробовал быть, так сказать, в активной роли. Наверняка ему захочется именно этого, начни он встречаться с тобой. А тебе придется делать вид, что ты любишь боль и унижение. Так что это плохая идея.

— Ну почему же, — я даже остановилась, прикидывая пределы своих возможностей. — Можно ведь всегда заранее условиться, где предел.

— Тамара, ты серьезно? — не поверил Лори.

— Ну я же не собираюсь проводить с ним с десяток ночей, — улыбнулась я. — Только изображу начало отношений, а потом, когда узнаю что-нибудь интересное, найду повод их разорвать.

— Да он ни в жизнь не согласится, — не поверил Эрди. — Он же на службе!

— Вот именно: на службе, — я важно подняла палец. — Даже от жен мужчины «налево» ходят, а тут истеричная девчонка-начальница. Неудивительно, что стоило ему увидеть нормальную женщину, как сразу глаз заблестел. Может, у него и нет никаких странных наклонностей.

— Я, конечно, ни на что не намекаю, но если вам интересно, то на косметологию Цербела ходит без своего куратора, — просветила нас Шесса. — А сегодня на лекарском деле как раз косметология. Так что ее куратор, как обычно, бродит где-то по саду и читает книжки, ее дожидаючись. И если вы решите все-таки его соблазнить, сейчас для этого самое время. Следующего раза вам неделю дожидаться.

— Пойдемте лучше на занятия, — отмел это предложение Эрди. — Мне не терпится посмотреть, чему учат на магии межмирья.

— На что там смотреть? — пожал плечами Тео. — Все, что наколдуешь, ты даже не увидишь: учитель не разрешает порталы открывать из-за каких-то там магических возмущений, и ходит проверять наши задания только раз в сутки. Это вообще зануднейший курс — исключительно для всяких умников.

— А я тупой, по-твоему? — скривился Эрди. — И я отлично знаю, что результаты своих трудов не увидишь, пока портал в межмирье не пробьешь. Но мне все равно интересно. Так что пойдемте.

— Нет, — твердо сказала я. — Лори никуда не пойдет.

— Почему? — несказанно удивился Эрди: видимо, прежде они с Лори никогда не разделялись, чтобы удовлетворять личные, а не общие интересы.

— Ему колдовать нельзя, — напомнила я. — Так что не искушай брата почем зря, иди один. Лори пойдет в общежитие, а я — в сад, на поиски… как там его… Стефа, вот!

— Я с тобой, — хмуро, но непреклонно отозвался Лори. Эрди замер в нерешительности: ему не терпелось наконец-то пойти на занятия, но и брата оставлять не хотелось.

— Лори, ты… — начал он.

— Иди, — подтвердил Лори. — Я переживу. Вечером расскажешь, что там было.

— Угу, — Эрди кивнул и умчался куда-то.

— Мы тоже, пожалуй, пойдем, — смущенно откликнулась Шесса.

— На магию межмирья? — удивилась я такой популярности чуть ли не теоретического курса.

— Нет, на косметологию, — призналась Шесса.

— Но там же Цербела, — напомнила я.

— Ну и что, — пожал плечами Тео. — А еще там очень строгий учитель, она при нем ничего не сделает.

— А тебе-то зачем косметология? — удивилась я.

— Да как сказать, — Тео пожал плечами. — Мне просто целительство в целом нравится. Я и так вчера полдня пропустил, да и сегодня все утро. Соскучился, если можно так сказать.

— Ну бегите, конечно, — сказала я, на самом деле радуясь, что меня никто не будет смущать. — Лори, а ты вернулся бы все-таки в общежитие, а?

— Нет, — непреклонно отмел это предложение Лори и странно на меня посмотрел. Ну не дурак ли? Я иду соблазнять какого-то мужика, а он, что, любоваться будет? Если и правда влюблен, это ж такой удар по психике. Или он собрался сидеть в засаде, чтобы, в случае чего, вытащить меня из лап «хищника»? Тогда я, в принципе, не против. Всегда приятно иметь «туза» в рукаве.

— Ну, смотри. Если что, ты сам виноват, — предупредила я. Лори кивнул, и мы пошли.