Глава 20

Обед закончился и асвиэль ушел в подвал работать. Софи разделала кролика приготовила его и грустно уселась на стул. Она честно не знала, чем себя занять. Если бы это был ее дом, она бы хоть прибралась. Но делать это в разваливающемся в замке не хотелось. Поупражняться в магии?! Неплохо. Но одна беда в том, что девушка могла вытянуть силы и из альва ненароком. А этого допускать нельзя. Он только начал восстанавливаться после магического истощения. К тому же Айдест работал и ему ни в коей мере не стоило мешать.

Софи снова грустно и тяжело вздохнула. У нее никогда не было столько свободного времени за последние годы. Она привыкла, что ей всегда что-то срочно требовалось сделать для работы, для учебы, для повышения квалификации, для родителей и тому подобное. А теперь ей нужно было решить, чем занять себя просто так.

Оставалась библиотека и упражнения по вытягиванию сил из зомби. Скрасить время каким-нибудь полезным или развлекательным чтивом было неплохой идей, но куда более привлекательным выглядел второй вариант. Это казалось и полезным занятием и очень веселым. Ну еще чуточку опасным.

Софи вооружилась и вышла из дома. Что ж она кое-что придумала. Надо только выманить парочку умертвий на открытое пространство.

Девушка прошлась по лесу. Задохлики, будто почуяв приближение ночи, повылезали из своих «нор» и слегка оживились, поэтому искать их слишком долго не пришлось.

Софи чуть поранила палец о нож и, оставив немного крови, пошла к дому. Забралась на крыльцо вскинула лук и стала ожидать свою добычу.

Через пару минут показались зомби. Софи прицелилась и выстрелила им в стопы, пригвождая их к земле. Они стонали, но освободиться не хватало мозгов. А вот Софи это развязало руки. Она могла спокойно подойти и не опасаясь вытянуть из них магию. Ну а если не получится, всегда оставался вариант снести им головы.

Софи легко сбежала со ступенек и приблизилась к умертвиям. Ими оказалось двое мужчин. Они шевелили руками, пытаясь дотянуться до живой плоти, вяло открывали и закрывали рот, будто рыбы, порой не издавая ни единого звука, то слегка завывали.

Софи прикрыла глаза и постаралась представить, как магия, что заставляет их почти истлевшие тела двигаться, перетекает в нее и наполняет силой. И-и-и… Не получилось ни в первый раз, ни во второй и даже не в сотый.

Софи от злости плюхнулась на траву. Что она только не представляла: и как черные всполохи магии перетекают в нее, и зеленые потоки, воображала их в виде лент, но все равно не выходило.

Солнце уже почти село, а она все время потратила на бесплодные попытки чего-то добиться. Она упрямо свела брови и возобновила упражнения.

***

Трапеза закончилась и Айдест вернулся к работе. Нельзя сказать чтобы он сильно увлекался артефакторикой. И все же она являлась его хобби. И сейчас перед ним лежала сложная и в то же время интересная задача. Он словно бросал вызов самому себе: смогу или нет? При этом он не мог сдаться и подвести Софи, ведь от этого зависели их жизни.

Он аккуратно сжег прядь волос Софи, соединил оставшийся пепел с кровью и добавил в раствор для дубления. Перемешал все зачитывая заклинания и замочил кожу в полученном вареве. А сам занялся дальнейшими элементами. На каждой пластинке альв проделывал отверстия для крепления к основе, оправу для драгоценных камней, вырезал руны, вкладывая в них силу и читая заклинания. Наносил особое покрытие для улучшения проводимости и лишь после этого вставлял камни. Долгая кропотливая работа закончилась только к ночи, но ее итогом Айдест был полностью удовлетворён.

Перед ним лежал красивый ошейник-украшение. К темно-коричневой полоске кожи крепились металлические пластины. Каждую из которых украшали драгоценные камни: хауринт и четыре мелких алмаза, либо изумруд и четыре мелких алмаза. Понизу от каждого угла бляшки шли цепочки, будто соединяя их между собой. Оставалось только опробовать.

Айдест устало поднялся и потянул ноющую спину. Давненько он не сидел вот так над увлекательной задачкой. Интересно, а где Софи?

Айдест прошел на первый этаж, зашел на кухню, ощутив приятный аромат еды. Даже заглянул в кастрюлю, укутанную для сохранения тепла в ткань, но Софи так и не обнаружил. И что-то ему подсказывала, что этой егозы в принципе в доме не было. Айдест, доверившись своему чутью, вышел во двор и увидел, как Софи вытягивает энергию из двух зомби.

Ассамель почувствовала его присутствие и обернулась. Она радостно улыбнулась и закричала:

– У меня получилось, Айдест! Получилось!

Альв улыбнулся в ответ. Именно в этот момент последний луч солнца мигнул и на Сорбению опустились густые сумерки. В темноте леса мелькнули алые глаза. По спине альва прошелся холодок. Он буквально нутром ощутил большое скопление нежити. Одной из самых противных видов нежити.

– Софи беги назад! – крикнул некромант.

Но его упрямая пара не могла просто довериться ему. Девушка растерянно замерла и обернулась. Ох, уж это извечное любопытство. Айдест выругался и ринулся к Софи.

Они через столько прошли вместе. Столько всего пережили, что просто не могли умереть здесь и сейчас, так и не достигнув своего «долго и счастливо».

***

Софи чуть ли не пела от восторга. Ей хотелось поделиться со всем миром своими успехами. Она овладела новыми способностями своей сущности. Она научилась их контролировать. Может, еще не в полном объеме, но это был серьезный шаг вперед. Часы упорной работы наконец принесли свои плоды.

Почувствовав легкое восхищение и нежность по связи-татуировке, Софи поняла, что кое-кто, обладающий любопытном носом и длинными ушами, наблюдает за ней. Она повернулась, радостно улыбнулась и замахала руками.

За секунду лицо альва изменилось. Помрачнело. Вместо улыбки меж бровей появилась хмурая складка, а в глазах застыл откровенный ужас. Требование убегать, заставило совершить прямо противоположное.

Она знала, Айдест увидел, что-то ужасное.

Видимо, это какая-то глупая человеческая реакция? Тебе говорят не ходи, там опасно – но люди все равно идут. Видимо, чтобы убедиться – попробовать на своей шкуре.

Софи резко обернулась и застыла будто пришибленная. Она смотрела на приближающуюся нежить и проклинала свою тупость. Ну надо же быть настолько безголовой идиоткой. Нет, такое могло приключиться исключительно с ней.

Твари, словно едва вышедшие из-под руки своего творца – Темного бога окружали их. Красные глаза светились в сумерках, белые уродливые тела еще хорошо просматривались. А уж разинутые пасти, из которых торчали острые как бритва клыки, да капающая слюна подтверждали их намерение полакомиться вкусной свеженькой человечятинкой. Софи смотрела на этих отродьев Темного бога и ругала себя на все лады. Гули! К ним пожаловали гули. Жуткие, свирепые, безжалостные и очень голодные гули.

Они пришли на запах свежей крови, так любезно оставленный Софи.

Приманила пару зомби, называется. Похвасталась перед мужем. А в итоге подставилась. Софи нервно закусила губу.

– Ох, Светло… – начала было Софи, но осеклась.

Она мотнула головой. Какая в бездну Светлоокая? Тут только Темному богу молиться, чтобы силы дал.

Софи прикрыла глаза и прошептала:

– О, великий бог Тьмы и всех порождений хаоса, дай мне сил. Не оставь своей дитя в час нужды и великой напасти.

А едва закончив возносить нехитрую молитву, приложила руку груди и чуть склонила голову в знак уважения. Редко она обращалась Темному. Но уж раз только он решил сподобиться на помощь Айдесту, то у него и нужно искать покровительства и поддержки в делах. В конце концов, она теперь тоже его «создание».

Софи в туже секунду начала взывать к своей новообретённой силе. Сама набедокурила, сама и прибирай, так говорил ее отец. И именно это она и собиралась сделать. По крайней мере, попробовать. Взваливать очередную проблему на Айдеста было стыдно, как и признаваться в своей оплошности.

Муж, конечно, сильно могучий некромант, вот только он едва-едва оправился от магического истощения и неизвестно как на него повлияет очередной выплеск сил.

Такие упражнения могут отправить ее асвиэля опять в кровать, или вовсе привести к выгоранию. А если так, то процесс создания артефакта затянется и отъезд отложится на неопределенный срок. А значит, и их цель – сбор ингредиентов для совершения ритуала будет достигнута неизвестно когда.

Нет, она должна постараться, чтобы не допустить никаких срывов и расправиться с возникшей «проблемой». Софи развела руки, запрокинула голову, глубоко вздохнула и вместе с воздухом начала вытягивать магию, что наполняла тела гулей. Удивительно, но, оказывается, нежить неодинакова на вкус.

Зомби, что она уничтожила несколько минут назад, напоминали угли, а гули… Гули скорее походили на слегка подгоревший шашлык. Более сытные и полезные. Впрочем, это и неудивительно, ведь их наполняла не только энергия смерти, но и жизни.

Тут Софи приоткрыла глаза, почувствовав себя более уверенно.

Твари, что шли в первых рядах, уже осыпались наземь горстками пепла, второй ряд повалился, а дальние странно насторожились, почувствовав более сильного врага.

Софи непроизвольно облизнулась и снова начала втягивать из них магию. Противные на вид гули, оказались довольно приятными вкус. Кто бы знал! Интересно, а какими будут личи?!

Айдест подбежал к ассамель, когда та уже спокойно расправилась с первой волной. Он не спешил ее обнимать, да и вообще хоть как-то отвлекать, боясь сбить настрой. Поэтому просто встал рядом и приготовился выставить щит или ударить. А сам про себя тяжело вздыхал, будто он не женился, а внезапно стал отцом. Проблем с Софи больше, чем с подростком.

Через несколько минут, когда Софи закончила и довольная обернулась к нему, Айдест даже говорить ничего не стал. Просто молча взял пару за руку и повел в дом и лишь там заговорил:

– Софи, у меня нет слов…

Он устало выдохнул и обнял девушку. Нежно поцеловал ее в макушку.

– Я поздравляю тебя с обретением контроля. Я рад, что все обошлось. Ты жива и не ранена. Но боги, ты могла пострадать? Откуда такая тяга к острым ощущениям? Ты же маг пятого ранга, а ведешь себя хуже подростка?

Все же не удержался Айдест и концу речи сорвался на укоризненный тон.

– Да я поняла, что поступила опрометчиво и необдуманно. Подвергла нас всех опасности. Прости! – воскликнула Софи.

Бездна! Она в курсе, что виновата, но и выслушивать нотации не хотелось.

– Давай только без нравоучений! Ты мне все же не папочка!

– Хуже, я твой муж! – разъярился Айдест.

– И? – вздёрнула бровь Софи.

– Кто-то, видимо забыл, что воспитывать жену и наставлять ее на путь истинный прямая обязанность мужа! И я не твой отец, на красивое хлопанье глазок не поведусь!

Софи надулась. Да уж муж хуже, чем отец. Там можно было слезу пустить и все. А перед Айдестом сейчас это вряд ли прокатит.

– Я взрослая девочка, могу о себе позаботится! – выдвинула Софи последний аргумент.

– Знаешь дорогая, взрослый — это не только тот, кто может позаботится о себе, но и заботится о других. И вот скажи, когда ты пошла охотится на зомби, думала обо мне?

Софи поджала губы, сложила руки на груди и отвернулась.

– То-то и оно. Ты думала только о том, как бы тебе справиться с трудностями, разобраться с новой магией. О том, что приведешь всю окрестную нежить к нашему убежищу, ты не подумала, как не подумала и поставить защиту у дома. Я удивляюсь, как ты вообще дожила до своих лет?!

Айдест понимал, что Софи мотает и ее настроение, и ее поведение лишь результат расшатавшей гормоны магии. Но все же не мог уже остановиться.

– Ты ведешь себя как ребенок!

– Не тебе меня учить, мистер «я спасу девушку и устрою апокалипсис»!

Тут они оба замерли, грозно сверкая глазами, а потом расхохотались! Да они идеальная пара.

– Кажется, совершать необдуманные поступки у нас с тобой в крови! – отсмеявшись произнесла Софи.

– Ну не зря же мы пара?! – утирая выступившие слезы, подтвердил Айдест.

Отсмеявшись, они оба неловко замерли.

– Я закончил работу над артефактом. Опробуем? – спросил альв, не поднимая взора от своих ладоней.

Айдест переминался с ноги на ногу. Он совсем не знал, как вести с себя дорогим человеком после ссоры. Опыт в таких отношениях у него отсутствовал. Поэтому постарался перевести тему, чтобы быстрее переключиться и отвлечься от сложившейся ситуации.

Он вытащил из кармана артефакт и протянул его девушке.

Софи хмыкнула.

– Разумеется! Ну-ка, ну-ка, что за красота? – восхитилась девушка, разглядывая изделие.

– Должно быть что-то вроде ожерелья.

– А-а-а, интересно! Поможешь надеть? – предложила Софи.

И не дожидаясь ответа, повернулась спиной, приподняла волосы, оголяя шею.

Айдест быстро надел артефакт, щелкнула застежкой и не удержавшись погладил пальцами выступающие позвонки.

Вроде нехитрая ласка, но Софи моментально охватил жар и щеки покрылись румянцем. Так что девушка сделала шаг в сторону, увеличивая дистанцию. Кивком поблагодарила и прошла к зеркалу.

Что и говорить, выглядела девушка намного лучше после такого плотного «перекуса». Кожа будто светилась изнутри, мягкая и белая. Глаза сверкали, а волосы не торчали в разные стороны, а скорее напоминали шелк, такие же гладкие и струящиеся.

А вот артефакт подвел. Изделие хоть и выглядело дорого, но больше походил на ошейник.

Софи нервно усмехнулась. Прошлась пальчиками по камням. Что ж такой нежити, как она, только ошейник и носить.

– Как тебе? Нравится – аккуратно поинтересовался Айдест, изнывая в ожидании реакции пары.

– Да, красиво, – апатично произнесла Софи и поджала губы.

– Все ясно, значит, не понравилось, – сделала вывод Айдест.

За несколько дней их знакомства он успел понять, что когда Софи радуется ее реакция более бурная и искренняя. А такой ответ мало походил на счастливые вопли.

Впрочем, Софи не стала отпираться.

– А ты бы стал носить ошейник? – в очередной раз взвилась девушка.

Ей действительно было обидно.

– Не пойми неправильно, он красивый, но выглядит как очень дорогой, изысканный… ошейник.

Айдест потер пальцами лоб, тяжело вздохнул и устало произнес:

– Других вариантов нет. Все остальные модели не подействовали. Придется потерпеть.

– Ну может, еще раз попробовать? Кольцо, диадема, или все то же самое, но на цепочке? – начала перебирать варианты девушка.

Айдест отрицательно помотал головой.

– Шея идеальное месторасположение, там пролегают крупные артерии. К тому же такое количество камней не удержится в кольце, браслете, броши. Да они и будут неэффективными. А для цепочки – слишком тяжелыми, она порвется. К тому же я не ювелир.

– Значит, придется потерпеть.

– Ну сначала все же стоит проверить, вдруг этот артефакт не сможет сдерживать твою силу и действовать, как накопитель.

Софи кивнула, но уже без энтузиазма.

– Сядь.

На этот раз одно слово, которое раньше она могла проигнорировать буквально сковало ее тело. Магия волной прошлась от макушки до кончиков пальцев на ногах, посылая ломоту как при ознобе. Заставляла подчиниться, так что Софи не могла даже подумать о сопротивлении.

Если ночью, когда Айдест был на грани, отдавая ей приказ, альв вкладывал в него силу, волю и желание, то сейчас все это отсутствовало, но эффект оказался равный, если не сильнее. Артефакт действительно контролировал ее и вполне соответствовал своему виду. Ошейник для нежити. Софи чувствовала себя словно собака на поводке. Отвратительно. Хотелось сорвать это чертово украшение и послать все в бездну.

Но она промолчала и проглотила обиду. Все же она и вправду нежить. И от этого становилось еще горше.

– Отлично. Перейдем к следующему этапу, – констатировал положительный результат Айдест и широко улыбнулся. – Поцелуй!

Последнее он произнес настолько быстро и неожиданно, что Софи не успела даже ойкнуть.

Тело будто само поднялось и обвило шею альва руками, прислонилось губами к его, а затем также быстро отстранилось.

Софи же едва пришла в себя отступила на несколько шагов и зло сверкнув глазами, вытерла губы ладонью.

– Что? – осведомился Айдест, замечая ярость на лице своей пары. – Что-то не так? Какие ощущения? Ничего не болит?

– Ты дурак! – выругалась девушка и сложила руки на груди.

Айдест закатил глаза.

– Интересно, почему на этот раз?

– Ты мог приказать сделать что-нибудь другое!

– Угу. Другое мы опробовали. И как долго мы бы ходили вокруг да около? Все прошло хорошо. К чему ругаться?! Научись мне доверять, радость моя.

– Ага как же. А если бы артефакт не выдержал проверки? – не сдавалась Софи и всплеснула руками.

– От одного поцелуя я бы не умер, а ты бы не успела выкачать мой резерв до донышка. Твои опасения напрасны, – спокойно возразил Айдест и потянулся к ассамель, чтобы обнять и успокоить.

Но девушка вывернулась и отбросила его руки.

– Ну да и это говорит тот, кто после ночного рандеву, не смог даже в кровать заползти?

– Хватит! – крикнул Айдест и стукнул кулаком по стене. Его голос эхом разнесся по пустому дому. Софи вздрогнула, замерла и замолчала. Она смотрела на мужа расширившимися глазами.

Айдест за шаг настиг девушку, обхватил ее подборок двумя пальцами, приподнял и, смотря прямо в глаза, произнес:

– Хватит постоянно со мной спорить, пререкаться и искать подвох. Я твой муж, в конце концов, а не дитя малое! Мне более трех сотен лет, а ты ведешь себя со мной как клуша. Не нравится артефакт, не носи. Но и не ной тогда, когда кого-нибудь укокошишь в очередном приступе, не сумев сдержать свои эмоции. В остальном… Пока твоим мужем являюсь я, то и несу отвесность за тебя. Соответственно, все твои проблемы, и потребности удовлетворять тоже буду я! Я глава семьи, я мужчина, а не ты Софи! И даже если ты носишь штаны, обладаешь магией, а я позволяю тебе скакать сверху – ты женщина. Моя женщина, жена. Командовать в нашем доме будешь слугами и няньками, а не мной!

После этого Айдест зло развернулся на пятках и громко хлопнув дверью покинул комнату, оставив Софи одну. Наедине с тяжёлыми мыслями.

Она несколько секунд простояло недвижно, а потом громко всхлипнула, опустилась на пол, подтянула колени к груди и горько заплакала.