Глава 21

Страшно. Как же ей было страшно. Еще никто и никогда, так с ней не разговаривал. Айдест буквально подавлял Софи своей силой, аурой. В тот момент она почувствовала себя слабой, беспомощной и никчемной. Одной из тех клуш, что без разрешения мужа даже дышать боятся. Одной из тех дам, что сами из себя ничего представляют и их основное предназначение рожать детей, а их удел только дом и семья.

Софи знала, что такое положение вещей нормально и обыденно. Муж – глава семьи, а жена чуть ли не его собственность. Женщины низшего сословия вынуждены работать, чтобы помогать супругу кормить и содержать род, у знати же дамы только вели хозяйство, да занимались рукоделием и лишь одаренным магией было позволено иное. Софи же детства растили в атмосфере свободы. Отец с матерью всегда пророчили Софи большое будущее и никогда не ограничивали ее интересы. Никто не наставлял ее на трудную семейную жизнь. Она вообще к ней была не готова, как и к тому, что однажды совершенно чужой ей человек будет командовать, будет говорить ей, чем заниматься, куда идти и что делать. И самое печальное, что девушке не с кем посоветоваться.

Софи не знала сколько времени она так просидела. С трудом успокоившись она потянулась к ошейнику и попыталась его снять. Но артефакту, такое самоуправство не понравилось. Он обжег пальцы девушки и послал предупреждающую волну.

– А-й, – всхлипнула Софи от боли.

– Вот тебе называется «не нравится –не носи». А как снять это жуть не сказал!

Софи и рада была избавиться от побрякушки, да умом понимала, что альтернативы нет. Впрочем, пожалуй, она бы сейчас избавилась не только от побрякушки, но от одного напыщенного идиота, решившего устроить ей тиранию домостроя.

И вот те на милый, обходительный альв, который совсем недавно пел ей «оды» любви, вдруг показал клыки. Впрочем, надо было полагать, что архонтом демонов не мог стать такой душка, какого он изображал из себя несколько дней кряду, дабы заслужить ее прощение. В конце концов, такой характер больше подходил тому альву, что опоил ее и провел брачный ритуал.

Однако она и пути назад уже не видела. Софи оказалась привязана к Айдесту всеми возможными способами и находилась замужем за ним, а такие браки не расторгают. Надо бы помириться с ним, возможно, он просто вспылил, но Софи колебалась. И чем больше она думала, тем в более глубокую пучину сомнений погружалась, тем больше ее поглощала обида.

Что ж возможно стоит немного отдохнуть друг от друга?

Она вышла из комнаты и буквально столкнулась с причиной всех ее бед.

– Собирайся, завтра утром поедем в Ворск! Артефакт работает и у нас нет причин более задерживаться в этом доме, – сухо произнес Айдест, лишь мельком взглянув на девушку.

От татуировки веяло холодом. Будто не было тех сладких ночей. Между ними словно кошка пробежала. Софи поежилась, но кивнула, не задавая лишних вопросов.

Если вечер, занятый делом, пролетел незаметно, то ночь тянулось медленно. Тяжелые мысли опутали Софи словно паутина и не желали отпускать. Утром едва занялась заря, Айдест постучал в комнату Софи.

Девушка быстро собралась и вышла. Архонт стоял на улице и держал в поводу двух лошадок. Ей было жутко интересно, где муж сумел их добыть, но начинать разговор первой не хотелось.

Айдест неожиданно обернулся и протянул ей сверток.

– Надень, – все, что муж соизволил ей сообщить.

Одно, дерьмовое слово. Ни "извини радость моя", ни "я был неправ. Ничего!

Софи развернула сверток, это оказался плащ. Простой черный плащ. Девушка быстро его накинула и залезла в седло. Все в том же молчании… Это угнетало. О боги?! Он что с ней не разговаривает? Да что за дурь! Софи сжала зубы и решила первой не сдаваться, сосредоточиться на пути.

Она едва узнавала дорогу. Все вокруг изменилось. Почти весь тракт, пользующейся популярностью, окружал частокол, а на пути к городу и вовсе имелись заградительные барьеры. Они вынуждали путников петлять по нему, словно зайцев.

Сам Ворск, окруженный стеной, казался теперь куда более мрачным и хищным. Может потому что, то тут, то там, валялись трупы нежити?! У Софи даже волосы на голове зашевелились.

Ворота города оказались закрыты. А едва Айдест занес руку, чтобы постучаться, мрачный мужской бас спросил:

– Кто такие? Документы есть?

– Я бродячий некромант. Слышал у вас проблемы. Решил узнать не нужны ли тут мои услуги, – любезно представился Айдест. – Документы у меня при себе есть, а у моей дамы нет. Но в наличии жетон мага пятого ранга. Так что пропустите нас?

– Ну, ты отойди и покажи, что умеешь. А то много развелось вас таких желающих пробраться без документов, да на дармовщинку присесть! Мы люди служивые простые и должны блюсти закон. Но для некроманта сделаем исключение. Без вас ведь сейчас никак.

Софи оставалось лишь хлопать глазами от удивления и стараться удержать на месте отвисшую челюсть.

Айдест сделал несколько шагов и продемонстрировал пару простеньких заклятий, заставив пошевелиться одного из мертвяков на частоколе, а затем упокоил его.

Дверь скрипнула и приоткрылась.

Софи с Айдестом заехали в Ворск, а вокруг уже собрались зеваки.

– Глядите-ка некромант!

– Не врал!

– Точно не очередной фокусник?

– Вона глаз черный и волосы. Знамо, один из одаренных Темным!

Тут к ним подошёл стражник. Низкий коренастый мужчина, полностью закутанный в латы. И проговорил уже знакомым им голосом:

– Позвольте посмотреть ваши документы?

Айдест молча протянул свиток, а Софи достала свой жетон, который раньше заменял все документы.

Стражник быстро пробежался глазами кивнул, разрешая проехать, и пошел дальше заниматься своими делами.

Софи и Айдест же смотрели на город и не узнавали его.

Если и раньше дома ютились близко друг с другом, то теперь и вовсе между ними едва ли бочком протиснешься. Город обнищал и потерял лоск. А еще стояла непривычная тишина. Не доносился лай бродячих собак, не раздавался беззаботный детский смех, кажется, даже птицы покинули это место. Видимо, сказывалась тяжелая жизнь. Возможно, люди в городе недоедали. А когда пухнешь с голоду, то выбирать, что есть не приходиться. А постоянно разгуливающая нежить, не давала горожанам заботиться о чем-то еще, кроме выживания.

Если раньше Ворск посещали путешественники, туда-сюда носились ребятишки, по аллеям прогуливались парочки, то сейчас редкие прохожие затравленно озирались, да и вообще выглядели нищими. Даже несколько зевак уже разошлись, удовлетворив свое любопытство.

– Куда мы поедем? – Софи все же отважилась задать вопрос.

– Вообще, в Корвию, как и договаривались. Но сейчас мы найдем трактир и снимем комнату. Приоденемся, приведем себя в порядок, разведаем обстановку, отдохнем и потом уже двинемся в путь, – охотно пояснил альв.

– Как ты… – полюбопытствовала Софи.

– Что? – прервал ее Айдест. – Узнал, что сейчас некроманты востребованы? Простой логический вывод. Если нежить свободно бродит, значит, услуги темных в цене, впрочем, как и любого мага, способного защитить не только себя. Лучше подумай, где здесь может быть постоялый двор?

– Пойдем в Озерный дух? – припомнила Софи самый крупный и состоятельный трактир.

Айдест пожал плечами, словно ему все равно. Девушка устало вздохнула.

Через десять минут они подъехали к трактиру. Однако от него осталась лишь криво замазанная вывеска с новым названием «Тихая гавань».

– Надеюсь, она действительно тихая! – хмыкнул альв, натягивая повод.

Они спешились, Айдест выудил монетку и бросил парню, что занимался хозяйством.

– Спасибо, господин, – обрадовался подросток, подхватил повод и поспешил отвести лошадей в конюшню.

Софи с Айдестом вошли в трактир. Если ранее он являлся одним из самых респектабельных мест города, где часто останавливались богатые люди, то теперь о былой роскоши напоминала лишь облупившаяся позолота. Мда, видать, отживала последнее. Хотя за стойкой стоял весьма ухоженный мужчина в добротной одежде, а в очаге потрескивал огонь.

– Светлого дня, – обратился Айдест. – Мы желаем снять комнату. Есть свободные?

– Ха-х, ну, светлого! – усмехнулся хозяин. – Комнаты есть, если есть чем платить, – добавил он веско и отставил в сторону бокал, который протирал.

– Этого хватит? – Айдест небрежно положил на стол сапфир довольно крупного размера.

Хозяин постоялого двора вежливо улыбнулся, взял камень посмотрел на свет, лизнул и даже куснул.

– Более чем хватит, – наконец ответил мужчина и тут же спрятал камень под прилавок. – Сколько комнат желаете? Одну, две? Насколько ночей остановитесь?

– Одну комнату, одну кровать. Я путешествую с женой и еще не настолько стар, чтобы спать отдельно.

Софи покраснела от таких подробностей.

– Остановимся дня на три, может, четыре. И еще нам в комнату подайте ванну и завтрак.

Софи окинула расположившийся на первом этаже и ныне пустующий обеденный зал.

– Хорошо, – согласился мужчина. – Если возникнут какие-то вопросы, то обращайтесь. Меня зовут тирлис ([1] Обнищавший дворянин.) Хикорик, – представился хозяин и протянул ключи. – Марьяна, – зычно крикнул он.

Из подсобки тут же выглянула девица. Сначала ее лицо было недовольным, и она уже хотела сказать какую-то колкость. Но наткнувшись взглядом на Айдеста и Софи тут же проглотила вертевшиеся слова на языке.

Девушка поправила блузку, отряхнула фартук, провела рукой по бедру, расправляя складки юбки, откинула черную косу и натянула доброжелательную улыбку.

– Проводи постояльцев в комнату номер шесть и натаскай туда воды. Гости желают помыться.

– Тихого дня вам, гости дорогие! – льстиво прощебетала она и прошлась взглядом по некроманту, придирчиво оценивая его.

Ни Софи, ни Айдест еще полностью не сняли капюшоны. Их лица можно было хорошо разглядеть, а вот острые уши альва скрывала тень. Так что Марьяне еще предстояло испытать шок. Однако она и без этого уже начала кокетливо стрелять глазками.

– Прошу за мной на второй этаж, я покажу вам комнату.

Девушка, виляя бедрами, отошла от стойки, обошла массивные колонны и пошла к широкой лестнице, устланной выцветшим синим ковром.

Кованые перила, покрытые позолотой, раньше в воспоминаниях Софи блистали, так же как хрустальная люстра. На стенах висели картины, окна украшали тяжелые занавески с драпировкой. Сейчас же эта гостиница переживал свой худший период. Вместо портьер, старые непонятные тряпки. Неровно окрашенные стены, никаких картин, тенета в углах… Все это навевало ужасную тоску, так что сердце в груди щемило.

Когда они поднялись на второй этаж, то Софи обнаружила, что проход на третий забит.

– А почему третий этаж не функционирует? – поинтересовалась она.

– Ой, барышня ну вы и смешная! Какие уж путешественник в наше время. Вы первые за два дня кто к нам заглянул. И это еще хорошо. Сейчас сезон поступления в магическую школу. Так что брат планирует сдать комнаты им.

– Помнится, мне рассказывали, что гостиница раньше называлась «Озерный дух»? – осторожно поинтересовалась Софи.

Айдест нахмурился и сжал ее ладонь, намекая, что не стоит задавать такие вопросы.

– Ой, ну да… Так это ж было сто лет назад! Ах, какое время! Наша семья тогда была богата, ходила на балы, – восторженно произнесла девушка. – Тогда же еще и мертвые не восставали из могил. В общем, сами знаете это еще до исхода богов было! Но ничего братик у меня гений, мы вот раньше только как харчевня работали, в том году поднакопили и смогли открыть второй этаж.

– Да, хорошие времена были раньше! – поддержал Марьяну Айдест, а сам сжал руку ассамель покрепче, словно хотел таким образом усмирить ее любопытство и острый язычок.

Они прошли по полутемному коридору. Лишь пару канделябров горели. Софи едва не споткнулась. Кажется, экономили здесь на всем.

– Ну вот и пришли! – объявила девушка.

Софи горестно вздохнула. Она серьезно опасалась сломать себе шею, запнувшись, о выступы в полу.

Айдест открыл комнату, и они все вошли внутрь. И тут на Софи наконец снизошла ностальгия. Она ожидала худшего.

Кажется, семье тирлиса удалось сохранить хоть что-то от былого величия.

Стены комнаты украшали роскошные резные панели, нежного сливочного оттенка. Добротные портьеры зеленого цвета обрамляли большое окно. Маленький столик на изогнутых ножках, стул, диванчик, красивая хрустальная люстра. В комнате еще пахло краской и свежей древесиной.

– Это приемная, – сообщила девушка и прошла к одной из дверей. Открыла ее и махнула рукой. – Там спальня.

Софи тут же поспешила сунуть туда свой любопытный носик. Большая красивая кровать с балдахином, новые прикроватные столики, чуть выбивающийся из интерьера, но довольно добротные. Небольшие коврики.

– Пойдемте, покажу ванную, – позвала Марьяна. – Раньше горячая вода поступала сразу, но сейчас, к сожалению, мы не можем восстановить работу артефактов подогрева. Поэтому идет только холодная. Я сейчас спущусь вниз и вскипячу вам воду, наш слуга натаскает вам ее, и вы сможете помыться.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Айдест.

– А завтрак вам подать в номер? – жеманно произнесла девушка и кокетливо заправила выбившуюся прядку волос за ушко.

– Да, мы с женой устали с дороги, – ответил Айдест, смотря прямо в глаза девушки.

Марьяна тут же скисла, присела в книксене и оставила пару наедине.

Едва дверь закрылась, как Софи вырвала свою руку из лап Айдеста.

– Мог бы и поаккуратнее! Синяк оставишь! – укоризненно произнесла она и растерла руку.

– А ты могла бы не болтать лишнего! Ты нас выдашь!

– Кому? Все наши знакомые умерли! Прошло сто лет, Айдест! Максимум что может произойти – нас сочтут чудаками! – яростно выпалила она.

Надоел! Хуже горькой редьки! Каким боком ни повернись все не так.

– Кто знает, кого они обвинили в «исходе богов»! Мы не в курсе, кого записали в организаторы восстания мертвецов! И знаешь, асси, у меня нет желания горесть на костре из-за неосторожно сказанных слов!

– Ага, то есть предъявлять документы ты не побоялся. Там, вообще-то, было указано кто ты! – заметила Софи и хмыкнула.

– Вообще-то, умная моя, это были поддельные документы. На чужое имя. Я же не дурак. Взял из отцовского хранилища грамоты на совершенно другого альва. Теперь я рьер Арон-вив-ест. Имя я вписал свое прежнее - Айдест.

– А заранее сообщить мне такие важны новости нельзя?

Софи негодовала. Неужели Айдест вообще решил больше не считаться с ней, с ее чувствами. Как же она же нежить, подконтрольная ему, какие у нее могут быть чувства?

Бездна, как же больно. Софи, не дожидаясь ответа, отвернулась к окну и обняла себя руками.

– Асси… Асси… – тихо позвал ее Айдест, сокращая слово «ассамель» до интимного «асси». Дотронулся и погладил ее плечо. – Хватит дуться. Ну, не сказал и что? Это ничего бы не изменило. К тому же я был зол.

– Зол, значит, – Софи обернулась и сбросила его руку. – Знаешь, ты говорил, что мы семья и что взрослые люди думают о других. Так вот, кажется, для тебя это лишь слова! Красивые, поучительные. Но ты им не следуешь! В семье, знаешь ли, люди разговаривают, советуются, как поступать лучше. Обсуждают решения, а не ставят перед фактом!

Она развернулась и уже открыла дверь, чтобы покинуть номер, выйти и прогуляться. Возможно дойти до ее старого дома, до дома родителей…

– Стой! – жесткий приказ заставил замереть. С занесенной над порогом ногой.

– Раздери тебя такши, я тебе не кукла! – прошипела Софи, борясь с волей своего «хозяина».

– Ну, что ты мы же не обсудили твое решение прогуляться, – едко заметил Айдест.

Он подхватил Софи и закинул ее себе на плечо. Закрыл дверь и повернул ключ.

– Что ты делаешь?! – дрожащим голосом спросила Софи. – Отпусти меня, – намного тише добавила она и впилась пальцами в спину мужа.

– Асси, ты слишком много шумишь. Мы идем обсуждать наши планы, решения. Будем становиться семьей. К тому же кое-кто забыл о супружеских обязанностях.

Он широким шагом прошел в спальню.

– Издеваешься? – снова разъяренной кошкой зашипела Софи.

– Ну что ты, просто восстанавливаю справедливость, – с издевкой произнес Айдест, хлопнул ее по заднице и бросил на кровать.

Софи подлетела на матрасе и тут же попыталась удрать.

– Лежи, асси! – снова отдал приказ Айдест.

У Софи подкосились ноги и руки. Она со стоном рухнула обратно на матрас.

– Такши тебя раздери! Хватит мной командовать! – отчаянно закричала она. – У тебя что фетиш - с куклами спать?! Я тебе не собака дергать за повод, когда вздумается!

На ее глаза наворачивались слезы.

– О нет, дорогая моя ассамель. Ты моя жена. Ты мое бесценное сокровище, мой подарок, мое счастье, – с этими словами Айдест скинул свой плащ и потянулся к ее сапогам.

Он медленно стащил с ее ног обувь.

Софи замерла, она совершенно не знала, что ей делать… Картинка перед глазами уже начинала дрожать от слез.

Девушка устало зажмурилась и решила больше ничего не говорить.

– Софи, Софи. Признаюсь, я вспылил там в особняке, – тихо сказал Айдест.

Он присел у ее ног на корточки и начал массировать ступни.

– Знаешь ли, я еще не был женат, так что мне тяжело. А пример моего отца, как главы семьи не самый удачный, – мрачно заметил он. – Я буду пытаться учитывать твои интересы и даже постараюсь советоваться с тобой, асси.

Он стянул с ее ног чулки и поцеловал каждую ножку. Софи же разозлилась еще больше.

– Какое одолжение! А не хочешь ли ты снять свой приказ! Хватит дергать за поводок, когда тебе удобно! Твои слова лишь означают, что мое мнение не имеет такой же вес как твое. Ведь ты мужчина.

Тут широкая ладонь Айдеста накрыла ее губы, а сам он навис над ней.

– Хватит. Помолчи, а то наговоришь еще больше всяких глупостей. Не ищи в моих словах другой смысл. Я сказал ровно то, что думаю. Я люблю тебя Софи и не желаю тебе плохого. И сейчас просто хочу тебя раздеть, чтобы мы могли принять ванну. Что же касается приказа, пожалуй, это единственный способ спокойно поговорить с тобой, а еще прикоснуться к тебе.

Айдест убрал ладонь и тут же заменил ее своими губами.

Вот только Софи упрямо сжала губы, не желая участвовать в этом безобразии.

– Софи. Радость моя. Поцелуй меня, я по тебе соскучился и думаю, пора заканчивать с нашей размолвкой. Думаю, не стоит усугублять…

– Как скажешь. Я тебя простила, – легко солгала Софи. – Теперь ты снимешь свой приказ?

– Неа! – хитро произнес Айдест и криво усмехнулся.

– Что?!

– Знаешь, я может и не бог. Но не идиот. И отличить ложь от правды могу.

С этими словами он продолжил раздевать Софи.

– О боги, да ты больной! Тебе что нравится спать с безвольным телом? Так иди вон с трупами сношайся, – зло выкрикнула Софи. – А у меня есть чувства! Желания! И мне больно! Оставь меня! Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне!

– Бездна ты опять! Да что я тебе сделал? – выкрикнул Айдест.

Он улёгся рядом с Софи и закрыл лицо ладонями.

– Женщина, что ты хочешь? – протянул он и отменил свой приказ.

– Хочу, чтобы ты считался с моим мнение, воспринимал меня как равную себе, как партнёра. Я маг и сама могу работать, мне не нужно для этого твоего одобрение и разрешение! Я свободный человек, независимо от того вышла я замуж или нет! И пользоваться ошейником, когда тебе удобно низко и подло! Я думала он нужен, лишь для того, чтобы удержать меня, если я потеряю контроль, а не для того, чтобы сделать меня твоей марионеткой!

– О боги, что ты там себе напридумывала, женщина. Подозреваю, еще один день ссоры, и я бы оказался виноват во всех грехах человечества.

В этот момент Софи почувствовала, что может шевелиться и тут же поспешила отскочить, едва не лягнув Айдеста.

Их ссору прервал громкий стук в дверь.

– Надеюсь, ты проявишь своей хваленое благоразумие и посидишь в комнате без скандалов. Ни к чему, чтобы посторонние знали о наших семейных неурядицах.

Айдест вышел из спальни, накинул морок и открыл дверь служанке.

Марьяна принесла еду, расставила ее на столике и пообещала вернуться в скором времени с горячей водой.

Софи встала у окна сложив руки на груди и смотрела куда-то вдаль.

Айдест тяжело вздохнул и потер шею.

Что с ним происходит? Куда подевалось его хладнокровие и выдержка. Кажется, с момента знакомства с Софи он все время совершает глупости, делает ошибки, теряет самообладание и взрывается по пустякам. Он будто спящий вулкан, а Софи землетрясение. И когда они ссорятся, постоянно происходит извержение.

Айдест последние годы жил в империи демонов, где царил полный патриархат. Женщина собственность мужчины, пока не докажет обратное. Единственный способ сделать это - выиграть бои. У демонов все в принципе решается с помощью силы, на то они и демоны. Через эти бои и Айдест проходил. Благодаря им он стал архонтом.

Так что за время, проведенное в империи демонов, Айдест привык к покорности со стороны слабого пола, привык к безоговорочному подчинению, привык командовать и привык к тому, что его слова никто не ставил под сомнение. Разве что император и другие равные ему по силе.

А Софи вела себя с ним так, будто он обычный школьный приятель. Эта девчонка не слушала его и не собиралась слушать. Кажется, у нее имелось свое мнение по каждой мелочи, находились ответы на все вопросы, даже там, где ответ в принципе не подразумевался. А уж ее вечное недовольство и вовсе доводило Айдеста до точки кипения!

Пусть с ритуалом альв, промахнулся. Идиотский поступок он не спорит. Но дальше действовал, так чтобы угодить своей паре – учесть ее интересы! Но - подарил букет - плохо, ухаживать начал - плохо, извинился - опять плохо, отстал - снова плохо. Даже то, как Айдест спас Софи от смерти - плохо! Ага, будто у него были варианты! Начал продумывать пути выполнения условий договора – обозвала сумасшедшим, сделала артефакт – обиделась! А ведь все ради нее, этой мелкой несносной девчонки. И вот когда она в поместье по своей глупости приманила гулей, он чуть не поседел, а ей хоть бы хны. Нет, он не собирался сильно ругаться, так слегка пожурить. Но Софи, как всегда, в своём репертуаре. Нет бы извиниться, как-то сгладить углы, повиниться. Нет, это слишком просто. Софи начала язвить и обвинять его! А потом еще из-за артефакта нагрубила. Это стало последней каплей в терпении Айдеста. Он работал над ним как проклятый, а она… Ну он же тоже не железный!

Альв впервые лет за двести почувствовал, как начал терять контроль над силой из-за собственных эмоций. Еле-еле удержал тьму в узде, чтобы не разнести все в пух и прах. А Софи даже не заметила.

Айдест вынужден был одеться в «броню» из холодности и отчужденности. Ему нужно было успокоиться. Впрочем, это показалось ему хорошим способом наказать ассамель. Переночует одна в комнате, помучится немного в уединенности, подумает над своим поведением и осмыслит все. Но Софи лишь еще больше надулась, словно мышь на крупу. И заметил это все Айдест слишком поздно. Уже, на подходе в гостиницу. Тут ему на ум пришел рассказ друга, в котором он говорил, что лучший способ помириться с женщиной это – заняться с ней любовью или купить какие-нибудь драгоценности.

То ли Айдест неправильно действовал, то ли что-то не так понял, но переспать с Софи для примирения оказалось весьма проблематично. Скорее всего, асси, так поссорится с ним уже после «примирения», что ему придется заказывать гроб.

Может, его друг никогда не встречался с такими женщинами как Софи?

Однако, делать было что-то нужно. Молчание затягивалось. И тишину, повисшую в комнате, уже можно было резать на куски словно праздничный торт.

– Пойдем поедим, – мягко произнес альв. – Тебе нужно восстановить силы.

– Зачем?! – деланно скривилась Софи. – Если ты забыл, я нежить, пусть и наполовину.

Айдест еле удержался, чтобы не скрипнуть зубами.

– Да, но наполовину ты еще жива!

Софи обернулась, пытаясь что-то возразить. Но ароматные ломтики мяса в подливке с овощами выглядели так аппетитно, что девушка от досады закусила губы и выдавила:

– Видимо, придется все-таки поесть, а то еще наброшусь на тебя.

Айдест вздернул бровь. Что ж он, пожалуй, был совсем не против, чтобы пара не него набросилась и даже слегка бы вонзила в него свои зубки.

Закончив трапезу и обняв кружку со взваром двумя руками, Айдест решил продолжить перерванный Марьяной разговор. Софи вяло ковырялась в тарелке, гоняя по ней последний кусочек и удрученно посматривала в окно.

– Так и есть. Артефакт нужен, как запасной вариант, если ты вдруг не справишься. Своеобразный предохранитель, – произнес альв, разглядывая плавающие чаинки.

– Тогда сейчас была демонстрация возможностей? Твоей власти? – в очередной раз зашипела Софи.

Айдест раздраженно провел рукой по волосам.

– Я был неправ Софи. Прости меня, я постараюсь давать тебе больше пространства, свободы и учитывать твои интересы, – он едва не сломал челюсть, проговаривая эти слова.

Ну, кто-то же в их семье должен быть умнее?

Но Софи отчего-то не оценила порыв его души помириться.

– Я… я не знаю, это слишком! Стараться и давать это разные вещи! Ты уже обещал мне схожее в драконьем когте, но пока все происходит иначе.

Софи резко поднялась со стула, опрокинув его, и убежала в спальню, хлопнув дверью.

Айдест сжал кулаки и едва не перевернул стол. Тут в комнату без стука вошла Марьяна и неловко застыла, разглядывая спину Айдеста. В прошлый раз он накинул на себя морок. Но теперь служанка увидела острые ушки, волосы необычного цвета и голую спину.

Она сглотнула едва не выронила ведра с горячей водой.

– Господин, я вам принесла воду для ванной, – промурлыкала она, уже забыв, что альв женат и его благоверная за стенкой. А еще похвалила себя, что решилась сама поухаживать за гостем.

– Хорошо, – махнул рукой Айдест, не обращая на девушку внимания.

Марьяна прошла в ванную, навела воду и окликнула Айдеста.

– А зачем простынь? – удивленно спросил он, когда опустил руку в горячую воду.

– Ну, как зачем?! Смешной вы господин, ей богу, смешной! – улыбнулась Марьяна. – Вы помоетесь простынь вытащите и водичка опять чистая, а потом в ней же и ваша жена помоется.

– Кхм, что прости? – Айдест оторопел.

Даже демоны, живущие в пустыне, не использовали воду так «экономично».

Марьяна покраснела, видя, что господин злится. Но совсем не понимала, что сделала не так.

– Я правильно тебя понял, ты предлагаешь моей жене мыться после меня в той же самой воде?

Марьяна кивнула и промямлила:

– Ну, в городе все так делают. С тех пор как акведук вышел из строя. В колодце воды не всегда хватает.

Айдест скрипнул зубами и вытащил драгоценный камешек.

– Возьми и натаскай воды еще на одну ванну. Если будет надо, я доплачу. Мы с женой просто пропитались пылью в дороге, так что одной на двоих нам не хватит.

Марьяна тут же сжала ладошку с ярким зеленым камешком в кулак и расплылась в улыбке.

– Будет сделано господин!

А про себя подумала, что, пожалуй, и за меньшее оказала бы для красавчика такую услугу. А уж за хорошую оплату можно и вдвойне расстараться.