Глава 29

Весь отряд пребывал в мрачном настроении. Разговоры не клеились. Все предпочитали ехать молча и думали о своем. Повисло странное напряжение. Софи чувствовала себя не в своей тарелке. Она несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, но спустя некоторое время закрывала так и не выдавив из себя ни звука. И самое противное, что несмотря на слова команды, поддержку, все равно ощущала вину.

Громкое урчание живота Гора, прозвучало словно гром. Так что все разом обернулись и посмотрели на виновника.

– Что? – приподнял брови мужчина. – Вообще-то, с вашими альтруистскими порывами, мы так нормально и не отпотчевали.

– Что? О, Светлоокая и правда, может сделаем привал? А то от голода у Сорвигора, кажется, помутился рассудок, он начала странно выражаться! – прыснул Хилдер.

– И в самом деле, друг мой, высокопарные слова, моя прерогатива! – поддержал его Аристократ.

И именно в этот момент его живот тоже испустил переливчатую руладу.

Все хором засмеялись.

– Так жрать в итоге будем? – вытерев выступившие слезы, уточнил Сорвигор.

Айдест огляделся и нахмурился.

– Место не располагает к стоянке. Время за полдень. Темновато уже. Да и гулей мы так до конца и не зачистили. Давайте просто сбавим ход и перекусим в процессе. А полноценно отдохнем уже у колодца, затем двинемся дальше. Тут не так далеко.

– У-у-у, злыдень! – высказался за всех Гор и полез в заплечный мешок. – Опять сухомятка. Бедный мой живот.

– Да, тебе ли жаловаться?! – возмутился Фирс. – Твоя зазноба всегда собирает тебе хороший перекус.

– И не говори, но то ж я за вас переживаю, – хмыкнул Гор и достал из мешка хитро упакованный сверток.

Едва мужчина его развернул, как все обернулись, потянувшись за чудесным ароматом. Ломтики нарезанного сочного мяса, с хрустящей корочкой, картофель и свежие овощи.

– Ешь уже давай. Не дразни, а то мы тут все слюной подавимся и тебе придется одному выполнять задание! – изрек Хилдер и с грустной миной захрустел галетами.

У Аристократа дела обстояли чуть лучше, он достал свежие яблоки и булочки. Фирс же выудил пироги.

Софи тяжело вздохнула и посмотрела на асвиэля. У них не было ничего, только казенные галеты и вяленное мясо, как у Хилдера и остальных. А хотелось бы чего посытнее да погорячее.

– Не прожигай меня взглядом, – виновато прошипел Айдест, чувствуя эмоции пары. – Асси, я не могу наколдовать еду из воздуха!

– Жаль, – скорбно произнесла она и полезла за галетами.

– Как там наши умертвия? – буднично произнес Айдест и откусил кусок мяса.

– Странно, но пока тихо, – сообщила Софи.

– Мы подъезжаем, так что заканчивайте. И будьте бдительны, если мы их не можем обнаружить – это не значит, что там никого нет.

– Можешь не напоминать, – грустно изрек Коршунов. – Я тоже запустил проверочное заклинание. Решил подстраховаться. Но ни в воздухе, ни на земле, ни под никого не обнаружил. Возможно, здесь и чисто.

Вскоре лесная дорога вильнула, и они выехали на открытую хорошо утоптанную площадку. По ее краю проходил акведук и возвышался колодец.

Этот водозаборный колодец был открыт и каждый желающий мог дойти набрать воды. Видимо, чем и пользовались местные жители. Спуск к реке имелся, но довольно крутой.

– Вот откуда жители подхватили Черный мор, – резюмировал Айдест.

– Но, тогда бы люди и в городе заболели, – запротестовала Птиценос.

– Нет, вы же воду очищаете, прежде чем она попадает в дома и фонтаны. А здесь люди сразу ее пили и этого оказалось достаточно.

На это возражать никто не стал. Отряд спешился, и каждый занялся делом. Акведук почистили от сорняков и мусора, и Айдест запустил заклинание холодного огня, для окончательной очистки и дезинфекции.

Выполнив главную задачу, люди развели костер и поставили готовиться горячий взвар.

– Куда теперь двинемся? – решил прояснить план Коршунов.

– Пойдем вдоль акведуков. Уберем близко растущие деревья, чтобы те не разрушали и не затеняли его. Почистим, а потом домой за обещанной наградой.

– Да, прямо не жизнь, а сказка. Только страшная, в конце которой всех съест злой лич, – едко заметил Гор и захрустел огурцом. – Так что ты остроухий разработай дополнительный план, а потом еще один на случай, если дополнительный провалится, и один для побега… Ну, как ты там в прошлый раз вещал. А то знаешь, мы в тебя, конечно, верим, но жить хочется.

– А чем тебя вариант «по ходу дела разберемся» не устраивает? – хмыкнул Айдест и запрокинул голову, подставляя ее солнцу.

– Ну, мы-то трусы, если что драпанем, – хмыкнул он, – а вот вам альтруистам хана. Обидно будет, если ты всё-таки обещанную бочку не выкатишь!

Все снова засмеялись.

– Ну, кто о чем, а ты о выпивке!

Так за беседой горчесь потери отступила. Софи улыбалась, слушать пикировки людей, есть галеты и прижиматься к боку любимого – счастье. А уметь находить его в таких мелочах – искусство жить. Этого не осознаешь, когда твоя жизнь течет словно тихая река. И лишь когда она совершает крутой поворот, обрывается водопадом, и ты летишь вниз, прощаясь с ней, начинаешь ценить все то, что у тебя было и есть. Сейчас, она чувствовала себя живой. Такой живой, как никогда прежде.

Люди, с которыми они встретились всего сутки назад, вдруг показались родными, такими близкими и понятными. Она за этот короткий промежуток времени узнала о них больше чем за пару месяцев о своих предыдущих коллегах.

В голове вдруг промелькнула мысль, что она не против тут будет остаться и продолжить и дальше с ними работать, после того как они с Айдестом вернут Темного бога. Только бы все прошло хорошо.

Привал закончился слишком быстро и пришлось отправляться дальше вдоль акведуков. Айдест ехал первым, за ним Софи, потом все остальные, а замыкал процессию Коршунов.

Девушке на этот раз, как и оговаривал Айдест, досталась роль того, кто прокладывал пути, убирая препятствия с дороги . Коршунов на этот раз отвечал за безопасность. Фиср и Айдест чистили акведук по пути следования. Гор, Хилдер и Лослен внимательно наблюдали и готовились, если что прикрыть товарищей.

Все шло своим чередом. Гор, Хилдер, Лослен периодически уничтожали приближающуюся нежить и, казалось, что на протяжении всего пути «сюрпризов» больше не будет.

– Стойте! – закричал Коршунов.

Он пришпорил коня и подъехал к Айдесту. Бледный с выпученными глазами, одним словом выпалил:

– Стойте, там засада!

– Сколько, – буднично осведомился Айдест, как будто уже заранее знал обо всем.

– Сотня, может, больше. Я не считал, – отрапортовал Коршунов.

– Ну, ты уж определись сотня там или, например, девяносто шесть, – хмыкнул Гор.

– Будто есть разница, – возразил Птиценос и мысленно послал его в великие дали.

– Ну, как же, – не сдавался самый язвительный человек команды, – если там все же их девяносто шесть, то это всего по двенадцать на каждого.

– Не смеши мои портки, будто ты бог и расправишься с такой оравой одной левой! – возразил Хилдер и закатил глаза. – Ты же на тренировке больше трех противников разом не осиливал.

– По двенадцать гулей на каждого это почти верная смерть! – ошарашенно выпалил Коршунов.

Мужчина очень переживал в первую очередь из-за того, что местность им была абсолютно неизвестна. А во вторую, из-за недавней гибели Ульрика.

Айдест чуть склонил голову, помассировал переносицу двумя пальцами. Тяжело вздохнул. И когда все замолчали, устремив на него взоры, произнес:

– Хорошо, мы можем уйти сейчас. Но вот беда, их, – он мотнул головой в сторону, где, как они предполагали, могли находиться гули, – меньше не станет. А нам больше людей не выделят. Мы все, что есть у Ворска. Поэтому мы обязаны справиться. Этих тварей не больше чем там в горах, подчиненных лича. Мы же там справились и здесь прорвемся, надо только разработать план.

– План – это хорошо, но стоит учесть, что гули быстры. А также взять в расчет, что их численность может оказаться вдвое больше! – с расстановкой произнес Фирс. – И не будь ситуация с силами маг-стражей патовой, я бы поддержал Коршунова.

– Значит, все за, – резюмировала Айдест, оглядев подчиненных.

Софи нахмурилась. Уж она-то знала, что в целом даже ей одной по плечу справится с десятком. С ее новыми способностями это проще пареной репы.

– Хорошо, тогда поступим таким образом, Хилдер накроешь всех универсальным щитом. Едва заметим гулей выстроимся кругом, наши стражи спрячутся в центре. Будем бить их издалека. Фирс, ты сможешь кидать ловушки в толпу?

Маг потер подбородок, но прежде чем он ответил. Айдест взмахнул рукой послал волну сырой тьмы. Буквально доля секунды и тишину леса разорвал ужасающий вой.

– Отступаем, – крикнул Коршунов.

Его лошадь взвилась на дыбы. Маг едва ее удержал и уже двинулся назад.

– Поздно, – рыкнул Хилдер, разрубая тело гуля, выпрыгнувшего с тылов.

– Окружили, – выплюнул Гор.

В отряде начался хаос. Все же они еще не были слишком сплоченной командой. Каждый валил тех врагов, что видел.

– Их слишком много! Больше чем я предполагал, – озвучил критичность их положения Коршунов.

– А я вам говорил, – возмутился Фирс, кидая в пятерку мчавшихся гулей ловушку.

Она тут же захлопнулась и в фиолетовой дымке блеснуло пару кристаллов. Еще трое продолжило свой забег.

– Я возьму,– крикнул Хилдер и выехал чуть вперед.

– Идиот, стой, где стоишь, – выругался Айдест, но было поздно.

Маг уже покинул защитный барьер, выставленный альвом. Софи в тот же миг поняла, что к чему.

– Хилдер вернись за барьер, там опасно!

Девушка зажмурилась и, обратившись к своей силе, поглотила разом десятку самых ретивых тварей. Потом сложила ладошки у рта и позвала парня снова.

Тот обернулся, послал волну огня и с шальной улыбкой погарцевал обратно. Именно в этот момент с ветки дерева, на него грохнулось нечто и свалило с лошади. Он с непонятным серо бурым комком покатился кубарем по земле. Среди шума битвы послышался его истошный крик. Софи нервно оглянулась на Айдеста и прошептала одними губами: «Я так не могу!».

Она раскинула руки и прикрыла глаза. Гули начали падать и оседать черным пеплом один за другим. Магия еле заметными потоками устремилась к ней. Несколько минут и бой был окончен. Наступила тишина. Лишь стоны Хилдера нарушали ее.

Софи открыла глаза. Все были удивлены, но смотрели не на нее, а на альва.

– А раньше ты свое заклинание прочитать не мог! – возмутился до этого молчавший Лослен.

Софи едва удержала лицо. Хотя и сама была крайне удивлена, а на языке вертелось масса вопросов. Альв пожал плечами, и, когда все кинулись к пострадавшему, подмигнул паре.

– Надеюсь, потом ты мне расскажешь, что это было, – шепнула она ему.

Айдест едва заметно кивнул.

Хилдер лежал на траве и зажимал кровоточащую рану на шее. Получалось плохо. Алые капли все равно сочились сквозь пальцы.

Лослен опустился рядом с ним на колени и уже проводил диагностику. Хотя там и без нее было все понятно. Гуль хорошо потрепал мага. Рваная рана на шее, глубокие царапины на руках и ногах от когтей. И без должного лечения он не жилец. Слишком уж ядовиты гули.

Софи умоляюще посмотрела на асвиэля, обхватила его ладонь своей и сжала.

– Ты ведь поможешь ему? Как тогда на границе. Я знаю, ты можешь.

– Могу, но ты же понимаешь… может Лос….

Хилдер закашлялся и с уголка его губ выкатилась алая капля.

– Я…я не успею, ран слишком много и все они очень глубокие… – прошептал Аристократ. Он сжал ладонь друга и опустил голову.

– Ты как хочешь, а мне прегрешений не отмыть до конца жизни и еще одного я не совершу, – хмыкнула девушка, выпуская ладонь альва.

Софи растолкала всех и встала на колени рядом с Аристократом.

– Может, мы вдвоем успеем, – решительно заявила она.

Лослен немного вскинули голову. Увидев горящие глаза девушки, кивнул.

Айдест тяжело вздохнул. Кажется, рядом с ассамель он станет самым светлым, бескорыстным альвом за всю историю Сорбении.

Он решительно обошел всех, опустился напротив Софи по другую сторону от Хилдера и сказал:

– Я ему помогу, лучше позаботьтесь о себе или лошадях.

Софи прищурилась, но кивнула.

– Хил, дружище все будет хорошо, – прошептал Лослен и, похлопав товарища по плечу.

Поднялся и последовал совету альва.

Айдест на этот раз сделала все как положено. Сначала обезболил пациента, а потом уже приступил к лечению. Вычистил яд и закрыл раны. Как и при лечении Далькорского он совместил обе магии. И на этот раз ему сложные манипуляции давались легче.

Лослен пришел в себя через несколько минут после лечения. Бледный, но вполне здоровый. Он сел и в тот же миг ощупал себя. А потом воскликнул:

– Спасибо, мужики! А я уж думал все. Сейчас меня наш остроухий того, избавит от мучений и в свои подручные определит. Может, даже личем сделает. Ну, думаю все, спета моя песенка. Уж попрощался со всеми. А тут во… раз и жив! Спасибо Айдест, Лослен, Софи… Да всем вам спасибо!

Он уже хотел было вскочить и кинуться ко всем, раскрыв объятия. Но Айдест все еще находящийся рядом придержал его за плечо.

– Пожалуйста. Не торопись. Ты хоть в физическом плане теперь снова здоров и цел. И все же из-за лечения у тебя теперь истощение. И странная эфория... Так что спокойно. Без резких движений и магии. Постельный режим. Сядешь на лошадку и просто сопровождаешь наш. Наслаждаясь прогулкой.

– Ха, ну ты загнул, – хмыкнул Гор. – Тоже мне экскурсия. Но стоит признать, ты мэтр. И я рад, что все эти миссии мы выполняли под твоим руководством и сражались плечом к плечу.

– Да, пробелы знаний налицо, – хмыкнул Аристократ. – Альвы ведь все по уровню колдовства на уровне архимагов, дубина. Но мысль в целом он выразил верно. Возможно, выполняй мы ее с кем-то другим, то давно бы уже оказались в чертогах Темного.

Айдест приложил руку груди и чуть склонил голову. Принимать искреннюю благодарность ему приходилось нечасто. И, пожалуй, тут его светлая девочка оказалась права, оно того стоило.

Чуть-чуть подкрепившись они двинулись дальше, вдоль акведуков. Больше нечисти не вылезало. Казалось, они вычистили весь лес.

Уже темнело, когда они выехали к логову гулей и основной причине недостачи воды в Ворске. Несколько деревьев повалилось на акведук, частично сломав его и перекрыв. Внизу под прикрытием деревьев и арки гули создали себе уютное «гнездышко». Но сейчас там уже никого не было.

Софи вместе с остальными магами быстро разобрали завал, восстановили акведук. А Айдест по завершении его очистил.

Когда они двинулись дальше вдоль акведука, уже почти стемнело. Но несмотря на это, никого на своем пути они встретили.

– Мы кажись нашим рейдом весь лес зачистили, – хмыкнул Гор и даже приосанился.

– Да мэтр Готье точно должен раскошелиться на прибавки к жалованьям.

– Да и дать пару выходных! – вмешался Коршунов. Его, кажется, опять начало знобить.

Миссию они завершили уже ночью. На небе сияли звезды и бледный полумесяц, едва освещал дорогу у закрытых ворот Ворска. Город почти спал.

Стучать им пришлось долго.

– Эй, открывайте уже. Вы там спите что ли? – не выдержал Сорвигор.

– Кто такие? – послышался сонный голос привратника.

– Свои! – не выдержал уже Фирс.

– Все свои возвращаются до захода солнца, – уперся рогом страж.

– Отряд маг стражей, выехали утром по заданию метра Готье на зачистку акведуков. Возвращаемся с задания, задержались в связи с непредвиденными обстоятельствами, – пояснил Коршунов, чуть гнусавя.

– Нет, ты посмотри, они еще и своих не узнают, – возмутился Сорвигор.

Софи устало закатила глаза. День был длинным и сложным. Хотелось побыстрее упасть в кровать, а в полете еще бы успеть перекусить.

– Жетоны предъявите, – потребовал привратник, открывая маленькое смотровое окошко в двери.

Отряд скрипнул зубами. Но делать нечего. Бюрократия.

Стражник придирчиво осмотрел каждый. Затем долго вглядывался в лица магов. Особенно на Айдеста.

– А почему у него нет? – заявил он, все еще не желая пропускать их в город.

У Софи начал дергаться глаз.

– Не успели выдать! – рыкнула она. – Если ты сейчас же не откроешь эти грёбаные ворота, мы тебя самого умертвием сделаем!

Мужчины ее слаженно поддержали.

– Если не положено никого пускать, значит, не положено. А я человек маленький и нечего меня тут пугать. Вот начальнику доложу и пусть он решает, – с этими словами привратник захлопнул оконце.

– Да я сейчас разнесу эти ворота и все! – сорвался Гор и пнул двери.

Айдест потер шею и чуть размял мышцы.

– Давайте все успокоимся и подождем, – попытался приободрить уставших товарищей Хилдер.

– Да разве так встречают героев? – снова не унимался Гор.

– А как надо встречать ночных гостей? Будто мы знаем герои они или разбойники. Закон для всех един, – пробубнил кто-то из-за ворот.

– И что нам теперь под воротами ночевать? Так вы заботитесь о маг-стражах, которые каждый день рискуют своей шкурой ради вас! Стыдно должно быть, – прошипела рассерженной кошкой Софи.

– А с нами раненный, между прочим! – добавил Фирс.

– А мне плевать, что там у вас! Правила, есть правила. До утра не откроем!

– А ну, живо открывай, – заорал Гор, сопроводив слова мощным ударом ноги в дверь. – Я буду считать до пяти, и если по окончании я не зайду, то ворот больше не будет!

– А ты попробуй, – хмыкнул тот же мужчина и из бойниц показались арбалеты. – Не надо тут меня стращать!

– То есть вот так, да? Ну все, объяснятся будете перед метром Готье, почему своих героев домой не пускаете.

Гор сплюнул, отошел, демонстративно засучил рукава и уже собрался колдовать.

– Спокойно друг мой, – вмешался Айдест. – Нам не нужно разносить ворота, а то их потом придется чинить. Наверняка в городе найдется хоть одно умертвие. Оно-то нам и поможем.

С этими словами альв прикрыл глаза и воззвал к своей силе. Потом присел, начертил пентаграмму прямо в пыли на дороге. Снова что-то прошептал, а затем за воротами послышались вскрики. Айдест стоял, посмеиваясь.

– Что ты сделал? – поинтересовалась Софи.

Хотя любопытно было всем.

– Ну косточки от обеда никто же не хоронит, – хмыкнул Айдест.

Все уважительно кивнули. Спустя минут пять, ворота открылись и им на встречу вышел целый отряд скелетов, чьи глаза светились черно-зеленым светом. Кого там только не было. И курицы, и гуси, какие-то копытные. Сгодились все.

Когда отряд оказался внутри, скелеты бодро закрыли ворота, оставив обездвиженных привратников лежать, и заняли посты на стене.

– Они всю ночь будут бдеть? – поинтересовался Фирс.

– До тех пор, пока метр Готье не наведёт здесь порядок, – спокойно ответил Айдест.

Отряхнул руки, вскочил в седло и поехал на центральную площадь к управлению.