Глава 8

За первые полчаса на нас напали лишь единожды. Огромная птица с лысыми головой и шеей, гриф-весельчак. Мне бы не помешала его печень как один из компонентов чернил. Но увы, наши экскурсоводы не только сбили птичку на самом подлёте так, чтобы она раскинула крылья перед группой, но и сноровисто разделали с комментариями, что где используется. В качестве сувениров нам разрешили набрать только перья — абсолютно бесполезные штуковины, разве что выглядящие эффектно. На последнее купились многие, тем более что гриф падал красиво, раскрыв клюв в оглушающем крике, заставившем завизжать женскую часть группы. Возможно, и мужскую, но в общем хоре отдельные голоса не выделялись. Весельчаком эта тварь называлась не потому, что умела и любила шутить, а потому что, когда поедала жертв, издавала звуки, похожие на хохот.

Приложил старший группы экскурсоводов её хорошо: не только целых перьев было маловато, но и часть возможных ингредиентов оказалась перемолота в труху. Сердце точно уничтожили, а что касалось остального — не знаю, особо не всматривалась, но что-то из туши вырезали, значит, не всё стало непригодным.

Экскурсия оказалась скучной. Маршрут был обкатан годами и не предполагал никаких неожиданностей. Всё опасное нам показывали настолько издалека, что оно, это опасное, даже не возбуждалось на потенциальную еду. Самым зрелищным так и оставалось уничтожение несчастного грифа. А ведь так хорошо пикировал, прямо в центр нашей группы, где как раз находилась Лидка с друзьями. Конечно, артефакты были при них, но помечтать-то можно было о том, как ошмётки полетели не от грифа, а от Лидки? И мне для этого не пришлось бы прикладывать ни малейших усилий. Врагиня она была мелкая, но очень надоедливая и мешающая.

За нами постоянно следили, потеряться не было никакой возможности, и я уже начала прикидывать, не смогу ли пройти сюда самостоятельно. На заклинание невидимости моих сил уже хватит, но идти придётся без подстраховки в виде защитной одежды и артефактов, что однозначно было минусом. Плюс затраты на само заклинание сильно просаживали мой резерв: заклинание не только скастовать нужно, оно требует постоянной магической подпитки.

Шанс появился, когда нас довели до так называемых сот. Нет, никаких пчёл в них не было и в помине, просто внутри водилась некая разновидность червей, прогрызавшая себе путь в каменной толще. В прямом смысле прогрызавшая: туннели там были большие, красивые и с грибными плантациями, которые окучивались нашими сопровождающими в то время, когда они никого не водили. Добыча грибов сопровождалась неким неудобством: за ними приходилось спускаться по вертикальным тоннелям хорошей такой глубины. И ширины тоже хорошей.

Поэтому я решила дать шанс Лидкиной компании, зависнув над одним из тоннелей. И они им сразу же воспользовались. Лидка переглянулась с Кравчуком, ухватила за руку Султанову и потащила её флиртовать с охраной, а Кравчук направился ко мне и, как только уверился, что на нас никто не смотрит, — толкнул в спину. Всё же хорошо иметь дело с предсказуемыми людьми.

Я заскользила по тоннелю, а когда подняла голову к свету, Кравчук показал мне неприличный жест и быстро отошёл. Орать я, разумеется, не стала, хотя один из обитателей этой норной экосистемы сразу намерился мной подзакусить.

Я сначала вытянула из червя Umbra и Terra, и только потом добила. Это был риск, с учётом его размеров и длиннющих зубов, но у меня была артефактная защита и собственный щит-заклинание, который я после боя сразу обновила — он просел больше чем наполовину, зато артефактная защита осталась нетронутой.

Подняться по тоннелю я могла хоть сейчас, но делать это было не в моих интересах. В моих — повоевать здесь и вернуться самостоятельно, предъявив претензию устраивающей экскурсии стороне и отдельно — Кравчуку. Он не мог не понимать, что отправляет меня на смерть: прежняя Аня погибла бы сразу, как разрядился бы защитный артефакт — а это всего лишь несколько минут, не больше.

Для меня местные твари особой опасности не представляли. Но кого-нибудь послабее и не такого верткого они бы уже завалили массой: в этом месте развернуться было очень сложно даже мне, что уж говорить о более крупных мужчинах, которых спускали себя в качестве сборщиков грибов. Им бы ухватить что поближе — и сразу вверх, пока защитный артефакт не просел.

Клинок бы не помешал, но я и без него справлялась одной магией. Эти черви не самый сложный противник, меня им завалить не выйдет.

Подожду немного — и выберусь сама, потому как под землёй здесь всего нужного мне нет, даже минерал не тот, что используется в зельях. А из стихий я могла получить лишь Umbra и Terra, за остальным надо было лезть наверх или искать других противников.

Пока хватало червей, они лезли ко мне, словно им мёдом здесь намазано. Из тоннеля, в который меня скинули, шло три выхода, и изо всех трёх ко мне лезли новые и новые твари. Рисковала вытаскивать магию я не из всех, но рисковала. Вылезало тварей всё меньше, пока они все не закончились.

Наконец я смогла проинспектировать свою добычу. Сто четыре капли Umbra, сто двадцать одна капля Terra. Это было прекрасно. Я могла призвать не только Дымку, но и Разящую Тень, свой привычный меч.

Точнее, могла бы, если бы вызывала раньше. Я подозревала, что для ее укрепления при первом вызове потребуется куда больше капель, чем у меня сейчас имелось. А если капель не хватит, клинок может развеяться и придется создавать другой, который еще неизвестно каким будет. И ритуал там не из простых.

Поэтому я призвала только Тень. Вывалилась она крошечным комочком. Я аж зубами скрипнула от огорчения: помощи от неё пока будет мало, напротив — придётся приглядывать, чтобы не сожрали те, кто может её заметить. Но здесь уж ничего не поделаешь — не развеялась, когда меня убили, и то хорошо. Вырастет ещё — чем чаще вызывать и дольше удерживать, тем быстрее она обретёт прежние размеры и прежние способности.

По нашей связи мне передалось удивление и настороженность — Дымка чувствовала во мне что-то неправильное. Пришлось её успокаивать, пояснять, что это всё та же я, пусть теперь и в другом теле и с огрызком магии.

Вылезать наружу пока было рановато, противники внизу закончились, поэтому я решила прогуляться по единственному не заваленному трупами червей тоннелю, наказав Дымке запоминать дорогу. Необходимости в этом не было — выбраться наружу я могла через любое отверстие, но исполнение приказа способствует развитию тени. В нынешнем своём состоянии она даже говорить не могла. Только скользила рядом, почти прижавшись к моей ноге.

Из этого отнорка ко мне выползли все, кто мог — минут через пятнадцать я дошла до логова, никого не встретив по дороге. Кое-где пришлось пригнуться, кое-где — встать на четвереньки, а в паре мест — вообще проползти.

Прогулялась я не зря. В логове оказалась кладка и чьи-то останки. Останки были разной степени поеденности. От некоторых неудачников сохранились лишь кости, и те изрядно погрызенные, а самые свежие останки оказались недавними, съеденными лишь частично, и так вонявшими, что я поставила заклинание-фильтр на время осмотра вещей. Трупу они уже не нужны, а мне пригодятся.

Оружия в куче добычи хватало, но только от последнего трупа ни арбалет, ни короткий меч ещё не покрылись слоем грязи. Рюкзак для сбора добычи тоже выглядел новым и целым — черви на него не польстились. Внутри оказались контейнеры. Пустые, но рабочие. Инструменты для раздела добычи. Набор зелий. Бутылка с водой. Паёк в батончиках. Следующий рюкзак оказался поврежден куда серьезней, и половина контейнеров в нем треснули. Целые я прибрала. Остальное не стала откапывать и рассматривать — что бы там ни находилось, оно давно стало негодным.

Кладку я собрала в контейнеры. Не всю, разумеется, а лишь то, что влезло в половину контейнеров. Преодолев брезгливость, забрала с останков ножны от меча и ножны вместе с кинжалом, а ещё тул с болтами. Болтов оказалось всего три, и те без малейших следов магии. Артефактами разжиться не удалось. Все найденные разрядились и разрушились. Конечно все они были не слишком хороши, можно сказать, минимального уровня, но пока я себе позволить и таких не могла.

Никаких жетонов, по которым можно было бы определить личность трупа, не нашлось. Вещи все тоже были безликими, стандартными, без отметок. А от лица ничего не осталось — в первую очередь черви объели конечности и голову. Подумать только, наследница рода Альтов занимается мародёрством… Дед бы одобрил, он всегда говорил, что нет недостойных занятий, когда на кону стоит выживание рода. А сейчас из рода осталась только я, так что незачем предаваться самоуничижению. Взяла — и двигайся дальше.

Я развернулась и пошла до ближайшей дыры наверх, проверять остальные норы я смысла не видела, поскольку там не найдётся ничего отличного от обнаруженного в этом отнорке. По дороге набрала в один из контейнеров грибов со стены. Особо я не усердствовала — тело слабое, много не утащит, а мне ещё по поверхности придётся прогуляться.

Вылезала я с помощью простейшего заклинания: комбинации капель воздуха и земли, позволяющей прилипать конечностями к любому каменному покрытию. Медленно, но верно доползла до поверхности и осторожно выглянула.

Моей группы уже и след пропал. Прекрасные сопровождающие: на их глазах пытаются убить одного из группы, а им интереснее флиртовать с девушками. Догонять я и не подумала. Решила вернуться по той дороге, по которой мы сюда шли. Там как раз была симпатичная рощица нужных мне деревьев. В неё я не попрусь — не с моим нынешним уровнем так рисковать, а вот отбившихся особей можно приманить.

Сев рядом с дырой, я устроила себе небольшой отдых вместе с перекусом. Съела два батончика с пайком и запила водой. После выплеска такого количества магии есть хотелось ужасно, желудок нескоро успокоился, поэтому я отдых прекратила, а перекус — нет, так и пошла дальше, жуя очередной батончик.

Дымка чуть подросла, но всё равно напоминала сейчас скорее котёнка, чем опасное призрачное существо, и была пока слишком уязвима. Я даже подумывала отменить вызов, но она, почувствовав мои сомнения, возмущённо зафырчала, показывая нежелание уходить.

Я Дымку не отозвала и хорошо сделала. Именно она предупредила о появлении опасного противника. Не слишком большого, но плюющегося огненными сгустками с высоты. Парой комбинаций Aer и Aqua я перебила птичке крылья, заставив свалиться на землю недалеко от меня. Когда я подбежала, тварь была ещё жива, поэтому я, наплевав на ожоги, вытянула из неё уже не по три, а по шесть капель Ignis и Aer. Отправила на себя регенерацию и кинжалом вырезала огненную железу. Пригодится для зелья.

Главной моей целью были именно плотоядные деревья. Без их листвы мне не обойтись. А ещё с них падали Terra, Aer и Aqua. Деревья я решила сильно не геноцидить, потому что резкий рост магии мне был невыгоден, а убивать ради ингредиентов смысла уже не было. Как только все контейнеры наполнились, я отправилась на выход.

На подходе к разрыву Дымку я всё же дезактивировала, пообещав вскоре опять вызвать, но без свидетелей. Капель теперь на это хватит. За этот день я уверенно подросла в силе и сейчас имела девяносто три капли Ignis, сто двадцать четыре Umbra, сто сорок две Terra, шестьдесят пять Aer и семьдесят три Aqua. Aer отставала, но некритично, а ещё я за сегодня слишком значимо усилилась.

Вставал вопрос, как закрыться от сканирующих артефактов. Ранее передо мной никогда такой задачи не стояло, напротив — количество капель было предметом гордости для любого мага. Но сейчас скачок с нулёвки до почти пятого ранга мог привлечь ко мне ненужное внимание. А значит, нужно было срочно придумывать, как часть капель скрыть от чужого сканирования, как личного, так и артефактом. Причём сделать это было нужно до появления так называемого учителя от Белицкого, который каждый раз контролировал рост магии. И если раньше я отделяла Umbra и тем самым уменьшала количество для сканирования, то сейчас этого не хватит. Придётся отделять ещё что-то или делать несколько пакетов с разным содержимым? Интересная задача, надо будет попробовать как-нибудь проверить.

Моё появление на пропускном пункте вызвало оживление.

— О, у нас нарушитель, — радостно загоготал один из дружинников. — Нет тебя в списке в допущенных в разрыв. Так что платить тебе, девочка, придётся много. Одним штрафом не отделаешься. Можно, конечно, полюбовно договориться, если сдашь того, кто тебя провёл, и поможешь нам снять напряжение с молодых, но полных сил тел.

— Посмотрим, кто будет платить штраф, — усмехнулась я. — Сдаётся мне, что Сорокины, которые организовали экскурсию, но наплевали на безопасность. На их глазах меня чуть не убили, а они не заметили и спокойно ушли с группой дальше.

— Чего? — вытаращился он на меня.

— Того, — ответила ему в тон. — У вашего рода, мальчики, огромные проблемы. Просто вот таких размеров.

Я развела руки в стороны. Они переглянулись.

— Ты из группы, с которой Денис ушёл, что ли? — уточнил один.

Я припомнила, что флиртующая со старшим группы Лидка именно так к нему и обращалась, и подтвердила:

— Из той. Его отвлекли, а меня Кравчук столкнул в нору, где такие огромные черви. Когда я вылезла, группы уже след простыл. А меня, между прочим, чуть не съели.

— Не съели же.

— Не потому, что не старались, — отрезала я. — Так что сейчас я вызываю юриста, и ваш род будет решать вопрос уже с ним. Мне самой скандалить неприлично.

Я блефовала, поскольку юриста у меня не было и прямо сейчас я вызвать никого не могла. Желающие непременно найдутся, хотя и сдерут с меня совершенно неприличный гонорар. Поэтому в моих интересах решить этот вопрос полюбовно.

Во взглядах дружинников появилось желание меня прибить, после чего сделать вид, что никто сюда не подходил. Но они прекрасно знали, из какой гимназии детишки, поэтому сообразили быстро, что не пройдёт фокус.

— Барышня, зачем же сразу скандалить. Мы сейчас Григорию Фёдоровичу позвоним, он вам компенсирует всё в лучшем виде. У вас же наверняка карманных денег не хватает?

— Думаете, отделаться такой малостью? — хищно усмехнулась я.

Но дружинник ничего не думал — не его это было дело, он торопливо названивал по телефону начальству, вводя в курс дела.

— Мой телефон верните, — напомнила я о себе.

— Никак не можем. Только когда вся группа придёт. Там опечатано всё, не имеем права открыть.

Тот, кто говорил по телефону, отвлёкся на меня и спросил:

— Кто вы из списка?

— Анна Берестнева.

— Кто, говорите, вас столкнул к червям?

— Вадим Кравчук, — чётко ответила я, понимая, что у этого рода тоже будут неприятности. И крупные. Сорокины не простят покушения на их бизнес. А Кравчуки — слишком мелкие сошки, чтобы наплевать на Сорокиных. Не выдержат они даже мелкой клановой войнушки, не тот масштаб.

— Анечка, вы наверняка хотите есть, — закончив переговоры, переключился на меня дружинник. — Столько энергии потратили. Мы сейчас по-быстрому соорудим вам перекус.

— Хочу, — признала я. — Но доверия вам, простите, нет.

— Не мы вас прошляпили.

— Но вы можете захотеть прикрыть своих. Внука Григория Фёдоровича.

— Нам не нужен скандал. Исчезновение экскурсанта нашему делу на пользу не пойдёт. Григорий Фёдорович приедет сам, чтобы решить этот вопрос.

Пока ехал Григорий Фёдорович, я уточнила, куда могу сдать яйца червей. Мне обрадованно предложили их выкупить по хорошей цене. Насколько она хорошая, без телефона я проверить не могла, но таскаться с лишним грузом не хотела, поэтому, немного поторговавшись и чуть подняв цену, я сбыла их на месте, после чего достала ещё один батончик и принялась восполнять недостаток энергии в организме в ожидании тех, кто появится раньше: верхушка Сорокиных или наша группа.