Глава 12

Надо отдать должное Вире – она заговаривала зубы Ларримару несколько часов подряд, пока король совсем не потерял терпение.

Младший сын Эльгарда – как выяснилось, Ларримара «создали» последним, свою позицию обозначил сразу и четко. Заявил, что не собирается вмешиваться в таловские разборки с лемами или кем-то еще, и будет по-прежнему держать нейтралитет.

Мысли: «Мы подольем масла в огонь!» «Мы сделаем так, что вы уничтожите друг друга». «Это еще не разборки с лемами, то ли еще будет». Подтвердили, что Ларримар – глава заговора.

Дальше Вира делала вид, что уговаривает его, убеждает, напоминает – сколько раз Тал помогал брату. Ведь даже этот город в горах был выстроен частично на средства Тала. Ларримар на все поддакивал, но позиций не сдавал.

В конце концов ему откровенно надоело. Король встал из-за стола, кивнул, бросил через плечо:

– Простите, у меня еще несколько встреч. Вира, всегда рад видеть тебя у себя в гостях. Девушки, заходите еще, – и был таков.

Почти сразу же в зале появилась уже знакомая нам троица громил – черноволосый, рыжий и блондин.

Мы послушно встали и последовали на выход, усиленно скрывая глухое разочарование. Ни мне, ни Хейле не удалось ничего выяснить про договор.

И становилось ясно – без него идти к Талу с разговором – дохлый номер. Ларримар, если брат спросит его напрямую, конечно же, будет все отрицать.

Кому поверит Тал? Мне, неумелой телепатке, только-только постигающей возможности дара? Хейле, которую на дух не переносит или родному брату?

Ответ очевиден. Мы с полукровкой усиленно пытались держать марку, делать вид, что просто сопровождаем Виру и ни капли не расстроены. Троица громил беспрестанно оборачивалась, окатывая нас оценивающим взглядом. Словно что-то подозревала. Но всякий раз королевские бретеры отворачивались снова с полным удовлетворением на лице.

У самых дверей в королевскую резиденцию они церемонно поклонились Вире в пояс. И в этот момент мы с Хейлой поймали мысль Ларримара. Далекую, едва слышную, но… про договор.

«Надо проверить в пещере Эльгарда… Договор очень важен. Братья не смогут захватить власть по одиночке. Важные дни не за горами».

Я с трудом сдержала улыбку. Хейла крепко пожала мне руку, словно предупреждала вести себя осторожней. Мы вышли наружу и вздохнули с облегчением.

Казалось, только теперь легким хватало кислорода, развеялась удушливая атмосфера двуличия и лжи.

Вира вгляделась в наши лица. Хейла кивнула, я все-таки не сдержалась – улыбнулась.

Велфийка хмыкнула, но ничего не спросила.

В полном молчании покинули мы скальный город, спустились в пещеру и вышли в поле. И только отмотав приличное расстояние, заметив, что резиденция Ларримара стала размером не больше птичьего гнезда, Вира притормозила. Мы с Хейлой остановились тоже.

До столба с телепортом оставалось еще с полчаса пешком. Вокруг золотились колосья, шумели травы, цвели яркие луговые цветы. Легкий ветерок обдувал лицо, освежая, унося прохладу и одаривая сладко-пряными запахами.

– Нам остро нужно узнать – где гробница Эльгарда, – не тратясь на предисловия и не ожидая вопроса, сообщила Хейла.

Вира удивленно приподняла брови и метнула в меня вопросительный взгляд. Словно уточняла: «Неужто правда?»

Я коротко кивнула.

– Хм… Насколько мне известно – гробница не более чем миф, – совсем растерялась Вира.

– Значит тебе мало известно, – рубанула Хейла, как всегда не церемонясь.

Но Вира не обиделась.

– Надо пытать Тала. Про легенду рассказал мне он. И значит, может предполагать – о какой пещере речь.

– Пытать и побыстрее! – всплеснула руками Хейла, впервые за наше долгое путешествие так ярко проявив эмоции. – Если я правильно поняла этого пройдоху, они готовят новые диверсии. Планируют рассорить Тала и лемов в пух и прах. И они в шаге от цели. А тогда…

– Тогда на Тала и его велфов обрушится сила армии и магии лемов, а затем, под шумок его добьют свои, – закончила Вира и выпалила: – Поехали! Я все у него разузнаю!

Велфийка стремительно направилась к телепорту, и каблуки сапог ее отстукивали по булыжникам дороги почти строевой марш.

Хейла пожала плечами и бросила в спину Вире:

– Только не забудь придумать благовидный предлог. Тал не должен ничего заподозрить, пока у нас не будет доказательств. Иначе – спросил Ларримара. Тот поймет, что его подозревают, и ускорится. Или кто знает! Может у них с подельниками в рукаве припасены козыри на такой случай.

– Я это все уже поняла, – слишком спокойно ответила Вира, не оборачиваясь и припустила быстрее.

Я чувствовала, как утекает сквозь пальцы время, работает против нас. Механизм интриги запущен, работает на полную катушку, а мы еще даже не приблизились к решению задачки.

Понимали это и спутницы. Ладони Виры сжались в кулаки, костяшки побелели, заострились скулы. Лицо Хейлы превратилось в непроницаемую маску, как всегда, когда она сдерживала сильные эмоции. Полукровке еще повезло! Она не унаследовала крышесносные эмоции велфов в полной мере. Но в критических ситуациях, похоже, велфийские корни давали о себе знать.

Меня потряхивало изнутри, и даже великолепие, умиротворение природы вокруг не помогало унять тревогу. Жуки стрекотали, потрескивали громадные стрекозы, сверкая на солнце перламутровыми крыльями, выводили трели птицы. А у меня бешено колотилось сердце, в висках пульсировала кровь и желудок сжался до спазма.

Мы должны успеть! Мы обязаны успеть! Билась в голове отчаянная мысль.

…

С Хейлой мы распрощались после выхода из телепорта. Полукровка подмигнула мне, пообещала: «Я еще приду на тренировку, ночью» – и устремилась прочь. Вира взяла меня под руку и решительно зашагала в сторону бара.

– Пойду к Талу немедленно. Попытаюсь выведать про захоронение. Если все получится, завтра следующая вылазка. Тоника тебе хватит.

Я только кивнула.

День клонился к вечеру и серые сумерки легли на город.

Ветер усилился, принося прохладу и запахи из кафе – сытный жарково, сладкий – мороженого, медовый – фруктов.

Боже! Как же хочется есть! Вдруг поняла я.

И вспомнила еще одну любопытную деталь.

У лемов нас угощали – печеньем, чаем, булочками. У Ларримара – нет. Не думаю, что так он выражал свое неудовольствие от визита сестры Тала и ее подозрительных спутниц-телепаток. Просто велфы вообще ели меньше остальных рас. Скорее всего потому, что самой важной частью их рациона были гормоны в крови. И… тут меня еще раз торкнуло.

Я ни разу не видела, как Вира или Тал пили кровь. Вообще.

Я посмотрела на спутницу. Но она была так занята своими мыслями, главной целью, что я решила отложить расспросы на попозже, когда представится более удобный случай поболтать «за жизнь».

До бара мы дошли рекордно быстро. Даже прохожие оборачивались, удивляясь – чего это мы так припустили.

Я не стала спрашивать Виру – как она собирается выведывать у Тала информацию, поспешила в свою квартиру. После долгого путешествия хотелось освежиться и перекусить.

Душ, курица гриль, свежее платье – голубое, без рукавов, чуть выше колен – и я снова почувствовала себя бодрой и готовой к новым подвигам.

Вира влетела ко мне без стука и предупреждения, и по лицу ее становилось ясно – миссия удалась!

– Не знаю, что ты сделала с братом, но он такой мечтательный и рассеянный, что я просто расспросила как дела у младших сыновей Эльгарда и потихоньку все выведала. Даже не думала, что будет так легко. Мы почти победили!

И вот в эту минуту сердце тревожно кольнуло. Казалось бы – Вира сообщила прекрасные новости, с лемами мы пока не воюем, но ощущение близких неприятностей навалилось на грудь непомерной тяжестью. Я едва могла дышать.

Захотелось посетовать, выговорить своему шестому чувству. Ну как так? Почему оно вечно предвидит беду так точно и правильно, но никогда даже не намекает – откуда придет гроза? Как мне трактовать предчувствие? Как использовать?

Вира погладила по плечу, словно поняла и произнесла:

– Все образуется.

За считанные секунды заварила чай с шиповником, мятой и клюквой и разлила нам в чашки.

– Давай. Взбодримся. Завтра у нас очередная экспедиция в горы Аскальда.

– Куда? – уточнила я, отпивая ароматный напиток.

– Горы Аскальда. Первый город велфов. Он еще красивей, чем тот, что ты видела. Его построил сам Эльгард, и теперь он вроде общего велфовского поселения.

…

Ночь выдалась спокойной. Хейла явилась ровно к открытию, как и всегда. Натаскивала меня до самого утра и я уже подумала, что предчувствия обманули, когда в бар ворвался Лироль.

Судя по тому, что на нем лица не было, случилось нечто изрядное. А судя по тому, что лем с порога крикнул:

– Где Талисс! – в этом изрядном Лироль винил здешнего короля. Кажется, шестеренки плана братьев Тала пришли в движение. Мы не успевали за ними. Только собирались на очередную вылазку, а заговорщики уже сделали еще один ход.

Я спрыгнула с барного табурета, подскочила к Лиролю, собираясь попытаться образумить его. Хотя бы что-то объяснить. Но в этот момент в двери и окна бара залился странный, сероватый газ.

Последние посетители – три кота и два лема метнулись к дальней стене. Хейла схватила меня в охапку и потащила туда же.

Помещение вмиг заволокло серой мглой, словно густым туманом.

В нем я расслышала «Магия лемов…» «Глупая месть!» «Нарушение перемирия!»

На весь зал прогремел вопль Тала: «Все сюда-а-а! Идите на свет! Чертовы лемы нарушили перемирие!»

Ему вторил возглас Лироля: «Ничего мы не нарушали! Это вы нарушили перемирие!»

Дышать стало тяжело, голова опустела, глаза слипались. Меня неукротимо клонило в сон. Но тут же кто-то сильный подхватил на руки и понес. В сером мареве вокруг я увидела алый луч – яркий и зовущий. Туда меня и понесли.

Грудь распирало, словно в нее залили слишком много воздуха или воды, адская боль разливалась по телу. Кожа горела, глаза щипало, горло словно иссохло и трескалось.

«Ну же, Оленька, потерпи» – шепнул в ухо Лироль. Несколько минут казалось все – мне конец. Боль становилась невыносимой, свинцовые веки не расклеивались, в горле словно разливалась кислота.

Но спустя несколько секунд в голове резко прояснилось, грудь перестало распирать, и дышать стало легче.

Я с трудом открыла глаза.

Лироль держал меня на руках. Рядом пыхтел Тал. Все голубое здание, где располагался ночной клуб, заволокло серым туманом. Он клубился и устремлялся все выше, в небо.

– Сейчас унесет, – пообещал Лироль. – Удушающая магия развеивается быстро.

Он хотел еще что-то добавить, но подскочил Тал. Вырвал меня из рук Лема, замахнулся, но Лироль перехватил его руку.

Мужчины застыли, буравя друг друга испепеляющими взглядами.

– Ты совсем из ума выжил? – зарычал Тал. – Бейлиар объявил перемирие, а ты нападаешь? Да еще исподтишка? И Олейсу не жалко? Совсем от жажды мести ополоумел?

– Это я ополоумел? – возмутился Лироль. – А то взорвал три наших замка? Ночью, пока все спали? Повезло, что никто не погиб. Это вы, велфы все нарушили!

– Ни черта я не взрывал! – взвился Тал. – А вот ты…

– Врешь!

– Это ты врешь!

Короли сцепились как мальчишки в песочнице. Вира подскочила ко мне и беспомощно сжимала и разжимала кулаки. Хейла вытянулась по струнке, хмуро наблюдая за тем, как план заговорщиков приходил в исполнение.

Мы тревожно переглядывались. Все было разыграно как по нотам. Кто-то ждал, пока придет Лироль, чтобы накрыть бар удушающим заклятьем лемов. Теперь у королей не возникало сомнений в виновности друг друга. Хотя оба отрицали причастность к происшествиям.

– Мрази! – мысленно выругалась Хейла. – Лироль! – вдруг обратилась она к лему. – Ты знаешь, я не в ладах с Талом.

Велф уперся в полукровку ледяным взглядом, в изумрудных глазах лема мелькнула заинтересованность.

– Так вот, – продолжила Хейла, гордо вскидывая голову под перекрестными взглядами королей. – Я готова провентилировать мысли Тала и сказать тебе всю правду. Замешан он или нет. Если мне покажется, что нет, ты обождешь, и вы оба проведете расследование. Кто знает – может кто-то из ваших сторонников старается ради королей?

Аргумент Хейлы сработал на ура. Тал и Лироль закивали, разошлись, продолжая обмениваться убийственными взглядами, полными льда и яда.

Я боялась, что Тал откажется от помощи Хейлы, пошлет ее куда подальше по-велфийски, а затем – контрольным выстрелом – и на здешнем, общемировом языке. Но велф почему-то вдруг проявил поразительное благоразумие, какого я совсем не ожидала от этого буяна и задиры. Вначале Тал сосредоточился на моем лице. И не знаю, что уж он там прочел, но черты его друг смягчились, ноздри перестали раздуваться, и велф произнес:

– Хорошо. Да будет так.

– Согласен, – нехотя согласился Лироль. – Но я хочу, чтобы Олейса контролировала действия Хейлы. Я доверяю ей.

Я шагнула вперед и кивнула, соглашаясь. Хейла пожала плечами, словно говорила: «Как вам будет угодно».

Справа от меня облегченно выдохнула Вира.