Глава 13

Хейла огляделась по сторонам, словно решала – куда направиться.

Лироль хмыкнул, развел руками, и остатки дыма заструились из окон бара, устремляясь все выше. Тал нахмурился, но промолчал.

Несколько минут мы ждали, пока воздух в Капле крови… очистится, а потом Вира первой направилась внутрь.

У дальней стены прокашливались коты и лемы. Похоже, сородичи Лироля создали вокруг себя и соседей нечто вроде безопасной зоны. Дым просачивался туда, но очень мало.

Ух ты! Надо же! Насколько магия принца сильнее магии простых лемов… Лироль довольно ухмыльнулся, словно поймал мои мысли. Тал поморщился еще раз и поймал мой взгляд. Я постаралась передать велфу все, что чувствовала к нему, все, что думала и на что надеялась. Холодные глаза Тала потеплели, засияли, губы дрогнули в слабой улыбке. Теперь уже поморщился Лироль. Но Хейла расставила все по местам. Вернее – всех по местам.

Молча взяла Тала за руку и усадила на барный табурет, будто на всеобщее обозрение. Велф пожал могучими плечами, и скрестил руки на груди.

Вира устроилась за одним из ближайших столиков. Незадачливые посетители юркнули за дверь, словно понимали, что они здесь лишние.

Из дверей в помещения для персонала показался Ар. Встал, широко расставив ноги и сложив руки на груди, как и его король. Казалось, он охранял нас всех, оберегал на время чтения мыслей Тала.

Хейла кивнула мне и мысленно скомандовала: «Начинаем».

Мысли велфа читались легче, чем эмоции. Но чувства все равно пробивались, и я ощущала, как эмпатический щит трещит по швам. Почти слышала этот самый звук.

В висках запульсировала кровь, руки и ноги похолодели, но я продолжила, сосредоточилась на мыслях велфа.

Тал и правда не желал Лиролю ничего хорошего, но, как я и думала, к сегодняшнему происшествию в городе лемов был не причастен. Без предупреждения, Хейла кивнула в сторону принца. Тот понял все правильно, вытянулся по стойке смирно и решительно мотнул головой. Мол, начинайте.

Мозаика мыслей лема закружила перед внутренним взором. Но с помощью Хейлы я сложила пазл гораздо быстрее прежнего. Нет, Лироль понятия не имел кто создал удушающее заклятье. Хотя предполагал, что этот кто-то очень умелый в магии лемов. Аурный след выглядел странно. Энергия колдовавшего не походила ни на лемовскую, ни на велфовскую. Мы с Хейлой почти одновременно поймали эту мысль Лироля и встревоженно переглянулись. Ниссы колдовать не могли и значит… значит в деле замешан кто-то еще.

Еще недавно заговор представлялся простым, но теперь создавалось впечатление, что, словно паутина раскинулся по миру-карману, затронув почти все расы.

Несколько секунд мы с Хейлой встревоженно переглядывались, а обстановка в баре накалялась. Тал и Лироль обменивались очередными испепеляющими взглядами. Вира беспокойно ерзала на стуле. Ар нерешительно переминался с ноги на ногу.

Первой очнулась Хейла.

– Могу сказать точно. Ни Тал, ни Лироль в происшествиях не виноваты, – сообщила она и тут раздался резкий хлопок. Никто не понял – что происходит, пока барная стойка не оказалась изрешеченной в нескольких местах. Внушительные дырки обуглились, а края их продолжали тлеть.

Тал прыгнул на меня и повалил на пол. Лироль дернул за ноги Хейлу и Виру и упал вместе с ними. Ар сообразил сам.

– Плазменные пули! – прошипел Тал. – Кто-то всерьез собирается убрать нас с дороги.

– Очень надеюсь это не твои оголтелые сторонники, – процедил Лироль.

– И не твои, – ответил ему Тал той же монетой.

Хлопки продолжались, пули взрывались градом искорок прямо возле нас. Страх сковал меня по рукам и ногам. Я даже пошевелиться не могла.

Пшшш… Хррр… Шшш…

Огненные пули то и дело рикошетили от стен, оставляя на голубом камне черные проталины, рассыпались веером искр и расчерчивали черные полосы на полу. И от этого зрелища паника все сильнее стягивала горло, не давая вздохнуть.

Но в какой-то момент, когда прядь волос вдруг оплавилась, и Тал руками смахнул с нее огонь, я резко пришла в себя. Будто отрезвела.

Огляделась, пытаясь оценить обстановку. Вира и Тал переглядывались, кивая в сторону квартир для работников бара. Дверь в общежитие совершенно сливалась со стеной. Не знай я где она, не нашла бы. Хейла взглядом показала Лиролю нужное место.

Тал выставил вперед один палец, второй, третий и… поднял меня с пола.

Мы рванули к дверям в общежитие. Еще никогда я не бегала с такой скоростью.

Огненные сгустки заметались по зал, пролетая все ближе и ближе.

Наконец, Тал поднял меня и переставил прямо на бегу. И в том месте, где я только что неслась, пролетело три пули. Тал дернулся, и я увидела, что в спину его попала одна пуля – защищая меня, велф проворонил опасность. Я почти почувствовала его боль – безумное жжение, от которого темнеет в глазах. Тал замешкался, и следующая пуля почти угодила ему в голову, но… ее отбил рукой Лироль. Предплечье лема задымилось, кожа оплавилась, обнажая мускулы. Лироль прикусил губу, задержался. Тал дернул его, и мы преодолели последний отрезок пути. Вира открыла дверь, и мы ввалились в нее.

Хейла забежала последней, захлопнула дверь, и сползла по ней на пол.

– А до сюда не дострелят? – деловито уточнила у Тала Вира.

Велф скрипнул зубами и помотал головой.

– Эта дверь и стена непроницаемы для обстрела, – сообщил Ар. Про него-то я и забыла.

– И что теперь? – спросила Хейла, пытаясь отдышаться. Наш марафон явно дался полукровке тяжелее всех. – Я потеряла много энергии на чтение мыслей сегодня, – ответила она на мой невысказанный вопрос.

– А теперь мы пойдем по секретному подземному туннелю в мои владения, – прохрипел Тал.

Я боялась даже смотреть на обугленную рану на спине велфа, внутри которой белели ленты сухожилий, кровоточили сосуды.

Тал поймал мой взгляд, натянуто улыбнулся, и я ощутила облегчение от того, что кто-то обо мне заботится, переживает. И вдруг поняла, что это снова чувства велфа.

Вира ободряюще подмигнула и устремилась в знакомый мне коридор с квартирными дверями.

Юркнула в последнюю и пропала. Мы рванули следом. У самой двери Тал подхватил меня на руки, шагнул в темноту и… мы ухнули вниз.

Приземлились мы быстро, и по глазам ударил яркий белый свет, вырвав из мглы темно-синий коридор, похожий на тот, откуда мы только что прибыли.

Здесь пахло молоком и медом, как-то слишком по-домашнему для подземного хода, но это и успокаивало. Ощущение, что мы в безопасности спокойствием разлилось внутри.

Наверху что-то щелкнуло, я вскинула глаза и поняла, что люк в подземный ход наглухо закрылся.

Справа поставил на пол Хейлу Ар.

Слева озирался Лироль. Вира очутилась чуть впереди.

– Ну что… вперед, – скомандовал Тал, но голос его все еще хрипел от боли.

Лироль только кивнул, придерживая раненую руку, и мы двинулись в путь.

Широкий подземный коридор изгибался зигзагами, круто поворачивал и очень редко выглядел почти прямым. Тал и Вира уверенно шагали впереди.

Рана на спине велфа начала затягиваться, но все равно выглядела ужасно. Лироль тоже перестал скрипеть зубами. Регенерация местных нелюдей потрясала воображение. Хейла шла позади всех – кажется, и впрямь потеряла много энергии. А спустя некоторое время Ар подхватил ее, и не слушая протестующих: «А ну убери свои велфийские лапищи! Поставь меня на землю, амбал недоделанный! Быстро отпусти!» закинул на плечо и понес.

И правильно сделал – мы здорово ускорились.

Тал и с Лиролем то и дело поглядывали на меня, словно спрашивали – не понести ли и меня тоже. Я отрицательно мотала головой.

Странно, но я не чувствовала даже легкой усталости. Лишь еще немного потряхивало после обстрела. То ли особый местный тоник открыл у меня второе, а может и третье дыхание, то ли я продолжала меняться, но казалось, легко пройду еще многие километры. И попроси спутники прибавить скорости – сделала бы это не напрягаясь.

Сколько мы отмерили шагами – не знаю. Только казалось, что путешествие длится вечность, а света в конце туннеля не видно. И вот когда я уже созрела – спросить об этом Тала – он продолжал оборачиваться и даже улыбался, не смотря на ранение, впереди показались своды пещеры.

Она очень напоминала ту, из которой мы днем попали в город Ларримара.

Высокие своды, влага, стекающая по отвесной розовой стене и острые зубы сталактитов и сталагмитов повсюду. А еще – гладкая дорожка из подземного хода вглубь грота.

Тал подошел к стене, коснулся очередного будто бы естественного выступа и нам открылась серебристая кабинка телепорта.

Велф взял меня под руку, и мы вошли туда вместе. Сзади что-то недовольно пробормотал Лироль. Ар с Хейлой на плече и Вира замыкали шествие.

Пара секунд – и… мы в бело-голубом городе.

Я вышла, ахнула и замерла.

И да, владения Ларримара и в сравнение с городом Тала не шли.

Здания здесь походили на дворцы – с куполами, башнями, колоннами, изразцами. Почти на каждой улице не только цвели и благоухали кустарники и деревья, но и били фонтаны самых разных видов и форм. Каменные девы лили из горшков воду, брутальные мачо раздирали пасти громадным рыбам и оттуда хлестали струи, граненные вазы «выплевывали» наружу тонкие столбы воды. Разноцветная подсветка превращала фонтаны в феерию красок.

И также, как в городе Ларримара, все здесь было высечено из скалы.

Тал прижал меня покрепче и шепнул на ухо:

– Добро пожаловать в мой город, Оли. Ты можешь быть здесь хозяйкой.

Я замерла, слушая как застучали в ушах молоточки, колени ослабели, и захотелось забыться в объятиях Тала, как там, в его кабинете.

Велф напрягся, сунул свободную руку в карман и повел меня вперед, по бело-голубой улице.

Сзади недовольно ворчал и пыхтел Лироль, но как-то уже без энтузиазма. То ли усталость давала о себе знать, то ли ранение, а то ли лем наконец-то понял, что мы с Талом – единое целое. И нас уже ничем не разделить, как бы он ни старался.

Прохожие велфы кланялись или кивали, и неизменно окатывали приветливым взглядом. Было видно – Тала здесь любят и уважают, а не просто боятся, отдают должное его положению и власти.

И мне стало до ужаса приятно, что не ошиблась в своем короле, рассмотрела его за непроницаемой маской альфа-самца и ледяным взглядом повелителя.

Цель нашего путешествия я заметила сразу – самый большой, совершенно белый дворец, с барельефами по всем стенам. Его окружали высокие, стройные хвойные деревья, похожие на свечки.

Стоило приблизиться, из дверей высыпали слуги, выстроились по сторонам и поклонились, сдерживая улыбки. И я снова ощутила – как же приятно, что Тала тут ждут, а не просто носятся как заполошные, чтобы угодить королю-самодуру.

В отличие от владений Ларримара, здесь и лакеи и горничные одевались в светлые тона. Фасоны платьев, брюк, рубашек и футболок различались. Но ничего слишком уж вычурного, ультракороткого или облегающего прислуга себе не позволяла.

Нас встречали восхищенным вздохами, и повторными поклонами. Тал улыбнулся каждому слуге и каждой горничной – слабо, лишь уголками губ, но они просияли еще больше.

Один из лакеев – жилистый, немного худощавый велф, с почти белым хвостиком, чуть ниже талии подскочил к нам.

– Вы ранены! Я немедленно вызову врача! – выпалил он, пытаясь поближе разглядеть ранение Тала.

– Врач уже тут, – отозвалась с плеча Ара Хейла.

Слуга окинул ее недоверчивым взглядом и повернулся к Талу.

Тот кивнул:

– Неси все, что она скажет. Я ей верю. И еще. Мне нужна связь со всеми верными велфами, во всех городах и королевствах. Ясно?

– Будет! Дайте несколько минут! – вытянулся по стойке смирно слуга.

– Да, Ульри, познакомься. Это моя пара – Олейса, – почти торжественно представил меня Тал.

Ульри поклонился и расплылся в восторженной улыбке в ответ на мою.

Следующей он поклонился Вире, затем Лиролю, и мы вошли в замок.

Внутри он выглядел намного уютней, чем резиденция Ларримара, хотя площадями и дороговизной ничуть не уступал.

По всем стенам громадных залов громоздились пухлые диваны, с ворсистой тканной обивкой. В центре некоторых царствовали столы из белого дерева с резными ножками и такие же кресла.

По стенам шли изящные узоры, похожие на переплетения вьюнов.

Колонн внутри не оказалось, зато света было гораздо больше, и от этого залы выглядели еще комфортней, еще больше.

Мы миновали несколько и расположились в прямоугольном, с тремя столами, обычными диванами и несколькими шкафами, конечно же, из белого дерева.

Ар опустил Хейлу на ноги, и она одарила велфа таким взглядом, что любой другой уже обуглился и рассыпался в прах. Полукровка рванула к одному из закрытых шкафов так, словно точно знала – что делает и зачем.

Тал потянул меня к дивану, напротив которого расположился невысокий столик. На нем уже выстроились тарелки с запеченными клубнями, чайники с чаем и плоские, прозрачные блюда с булочками.

У меня аж челюсти свело от голода.

Вира присела рядом, кивнула, Тал взял одну из тарелок и сунул мне в руки, вместе с вилкой.

Лироль взял другую, разместился напротив, на невысоком кресле, и спросил:

– Что будем делать? Как думаешь – это на меня покушение или на тебя?

И я с радостью отметила, что в голосе лема больше не звучало ни малейшей неприязни. Он разговаривал деловито, спокойно и спрашивал мнения Тала так, словно и впрямь его уважал.

Велф пожал плечами, глядя как служанки добавляют к пиршеству тарелки с жареными крылышками и заварные пирожные, а ореховой присыпкой.

Воздух наполнился запахом сдобы, мяса и пряностей.

Желудок скрутило узлом, и я поспешила кинуть ему кусочек клубня. Не слишком перченый, в меру соленый и сдобренный пряностями, он просто таял во рту.

Хейла тем временем вовсю шуровала в шкафу, распахнув дверцы настежь. Теперь стало ясно – это нечто вроде закрытого стеллажа и внутри куча аптечных принадлежностей. Бутылочки с разного цвета жидкостями, бинты, вата, таблетки, пакеты со шприцами были аккуратно разложены по полочкам и подписаны.

– Может, перекусишь? – проявила неожиданную заботу о полукровке Вира. Хейла обернулась, метнула в велфийку пораженный взгляд и пожала плечами:

– Вначале окажем первую помощь раненым. Потом сварганю себе тоник. А потом можно будет и поесть. Хорошо, что ты доверил мне лечение, – обернулась она к Талу.

– Я знаю, что для тебя честь целительницы важнее старых склок, – поморщился велф.

Хейла поморщилась тоже, и я вдруг поймала себя на мысли, что они очень похожи в своей реакции.

– Рада, что ты оценил мою профессиональную репутацию, – холодно отозвалась полукровка, и вытащила на ближайший столик несколько баночек с разноцветными жидкостями, бинты, вату и ножницы.

– Не обижайся на него. Ты нам очень помогла, – примирительно произнесла Вира.

– Так что мы будем делать? – повторил свой вопрос Лироль, доедая крылышко.

И я снова порадовалась, что лем не обиделся, не получив ответа в первый раз.

Тал нахмурился.

– Я свяжусь со всеми верными мне велфами. Надо выяснить обстановку. Ясно, что на нас зачем-то охотятся. Подозреваю – это часть какого-то большого заговора. – и велф прижал меня покрепче, словно это придавало ему сил и уверенности в завтрашнем дне.

– Мгу, – промычал Лироль, мазнув по нам недовольным взглядом. – Знать бы какого. Что-то подсказывает – даже если он и направлен против тебя, в конечном итоге мой народ пострадает тоже. Меньше чем за мировое господство я бы бороться здесь не стал.