Глава 16

Про осады городов, замков, деревень я только читала и смотрела фильмы в родном мире. Реальность их превзошла. Возможно потому, что писатели и сценаристы старались не травмировать хрупкую психику современного человека при виде ужасов из прошлого. А может просто существа из другого мира оказались гораздо более свирепыми, опасными и воинственными, чем люди.

И все же, я почти не боялась. Паника прошла быстро. Стоило увидеть Тала, прикоснуться к нему после первой схватки, возле замка, прижаться и забыться на крепкой груди – и все страхи развеялись. И как бы трудно нам не приходилось в последующие недели, я верила – все закончится хорошо.

Верила как Вира, Хейла и даже Лироль.

Каждое утро, едва вставало солнце, окрашивало белый город в розоватые тона, облизывало оранжевыми языками остроконечные башни, короли запирались в кабинете и планировали защиту.

Мы с Хейлой, Вирой, Аром и Ульри следили за передвижениями неприятеля и отмечали их на карте. Осаждать нас прибыло, наверное, все войско братьев Тала. Даже он сам был неприятно поражен численностью неприятеля. Лироль сказал что-то про жадных до власти велфов, но Тал спустил все на тормозах. Сейчас, здесь, лем помогал и поддерживал нас достаточно, чтобы прощать ему единичные выпады против других рас.

Мы с ужасом гадали – как же поступит Бейлиар, отлично понимая – если армия лемов поддержит осаждающих, нам придется несладко. Последней надеждой на самый крайний случай оставалось бежать через подземный ход, спрятаться в городе у верных Талу велфов. Но если заговорщикам удастся задуманное – нас начнут разыскивать. И уже не какие-то беглые ниссы, которые здесь «на птичьих правах», не мятежные короли велфов – полиция и правительственные спецслужбы.

Но сейчас об этом даже думать не хотелось. Мы все настраивали друг друга на победу, на веру в Бейлиара. В конце концов, не зря же он полторы тысячи лет правил лемами! Должен же такой опытный, мудрый монарх разбираться в подковерных играх?

Лироль в этом ни минуты не сомневался. Тал сомневался, но рассказывал только мне и Вире. Хейла твердила как заезженная пластинка: либо мы победим, либо она погибнет. Так полукровка трактовала свои видения.

Обстановка накалялась. Город бурлил, жители все больше предавались панике. Но никто и не думал сдаваться врагу. Хейла не поймала ни одной такой мысли, ни разу не прочла в головах подданных Тала желание сдать своего короля и больше не рисковать жизнью. Все были настроены сражаться до последнего. Правда, вера в успех таяла на глазах с каждым новым днем осады.

Заговорщики готовились долго и тщательно. Ежедневно к ним подвозили вагончики с едой, одеждой, питьем. А вот наши запасы заканчивались.

Смельчаки таскали провизию из города по подземному ходу. Увы! Коридор не рассчитывался на машины с провизией. Идти по нему приходилось долго. Нормального транспорта в мире-кармане не было – местные привыкли перемещаться в телепортах и про «старые машины» давно забыли. Да и того, что удавалось раздобыть в общем городе, не привлекая к себе внимания, едва хватало, чтобы велфы не умерли с голода. Не говоря уже о нехватке крови с гормонами. День ото дня осажденные слабели, заметно теряли скорость, расовую силу. Им требовалась свежая кровь, хотя бы несколько капель, но донорские запасы из больниц стремительно закончились, а новых пока получить не удавалось.

Мы все храбрились, бодрились, кивали на предсказания Хейлы и тихо ждали – что же будет. В надежде, что случится чудо…

…

Мама всегда говорила – помощь приходит оттуда, откуда не ждешь. Мы все очень рассчитывали на Бейлиара. Даже Тал, хотя и не признавался в этом. Но… лемы не решили исход осады. Ее решили коты.

На третьей неделе осады горожане традиционно встречали врагов кипятком, расплавленным металлом и плазменными снарядами.

Я успела привыкнуть к этому дикому сочетанию средневекового оружия с ультрасовременным, до которого не доросли еще технологии родного мира.

Атакующие выставили магические щиты. Но Лироль окутал городскую стену синим дымом. Лем едва держался на ногах, но продолжал помогать. Хейла поила его своими зельями, но работали они все хуже. Лиролю требовалась подпитка настоящей магией лемов. А до них было ой как далеко…

Враги заметались в дыме, и часть кипятка, расплавленного металла и плазмы достигли цели. Послышались вопли, ругательства и рычание.

На крепостные стены полезли ниссы.

Они цеплялись за камни какими-то особыми крюками, и шипами на ботинках.

Велфы Тала опрокинули на них очередные чаны с горячими жидкостями, обстреляли новой порцией плазмы.

Часть ниссов с воплями упали вниз – обгорелая плоть шмотками сходила с их лиц и тел. Но другие ускорились и продолжили путь.

Мы все это проходили уже который день, который раз.

Ниссов было гораздо больше, чем представлял Тал. Они гибли сотнями, но ежеутренне бледные камикадзе снова и снова пытались пробиться в город.

Их встречал отряд, во главе с неутомимым Аром. Он и Ульри казались биороботами. Дрались без устали, ни разу не проявили ни малейших признаков усталости. И горожане смотрели на них, почти как на Тала, и бросались в гущу схватки вслед за такими предводителями.

Велфы опрокинули на ниссов еще кипятка, расплавленного металла и расстреляли очередью плазменных сгустков.

С дикими криками сорвались со стен новые десятки смертников и остались внизу, корчиться от боли.

Зато десятков пять прорвались в город.

Они прыгали со стен так, словно находились на высоте метра, не больше. Пружинисто приземлялись и тут же бросались в атаку. Защитники с криками ринулись на неприятеля и отряды сошлись в рукопашную. В ход шло все – ножи, кулаки, когти и клыки.

Нормальное огнестрельное оружие в мире-кармане работало из рук вон плохо, поэтому воины полагались на собственные силы и клинки. Мечи тут почему-то были не в ходу. Зато ножи, кортики, кинжалы всех видов и форм сверкали на солнце, разя врагов и верных Талу велфов.

Правда, этим двум расам такие ранения причиняли мало ущерба. Скорее отвлекали, позволяя нанести как можно больше опасных для жизни травм. Неглубокие порезы заживали на глазах, более глубокие затягивались до конца схватки. А вот магические… вроде тех, что были у Тала и Лироля проходили долго.

По счастью, на такие атаки тратилась уйма энергии, и применяли их осаждающие все реже.

Не успели наши скрутить и перебить первую волну ниссов, как на стены полезли велфы. Похоже, заговорщикам надоело ждать, и они решили побыстрее покончить со штурмом.

Тал призвал к городской стене еще около сотни бойцов. Они застыли, ожидая неприятеля. Котлы с горячим приветом от подданных Тала уже опустели. Плазменные орудия требовали перезарядки, на которую не было времени.

Так что мы готовились к массовой атаке.

Больше трех сотен бойцов лезли на стены – быстро, словно всю жизнь только этим и занимались.

Я замерла, Вира тоже. Хрумс… Хейла сломала сушку, которую жевала с завтрака. Мы ожидали кровавой битвы.

Велфы спрыгнули со стен и бросились на горожан. Усталые воины сражались хуже прежнего. Численное превосходство врага почувствовалось сразу – несколько десятков «наших» остались лежать в первые минуты боя.

Тал и Лироль, сейчас одинаково бледные и осунувшиеся, выпили очередного тоника, и собирались броситься на помощь горожанам.

Я схватила велфа за рукав, слушая бешеный бой сердца, леденея от страха, и желая лишь одного – чтобы он выжил, остался со мной.

Тал оглянулся, удивленно приподнял брови и вдруг накрыл губы поцелуем. Прижал так, что я едва дышала.

– Я вернусь к тебе, Оли, – мягко пообещал он.

Лироль оскалился, уже почти совсем по-вейлфийски, и мужчины рванули к дверям, когда дикие вопли заставили их обернуться.

Картина в облачке-экране резко изменилась.

Откуда ни возьмись появились коты. Они дрались с заговорщиками, оттесняя их к стенам, прижимая. Я даже не поняла – как они проникли в город.

Зато отчетливо заметила предводителя оборотней. Я же видела его! Тогда, в лифте-телепорте! Когда мы ехали с Талом и Вирой из города лемов!

Только теперь он совсем не выглядел прожженным интеллигентом. Каштановая грива вздыбилась, разметалась по плечам, черные глаза сверкали азартом битвы. Скуластое лицо исказила гримаса ярости.

– А он тут как оказался? – первым поразился Лироль, пока огромный, существ на пятьсот отряд котов прижимал врагов к стене и обезоруживал их – одного за другим.

– Да уж! Такого я не ожидал! – пожал плечами Тал и поспешил ответить на мой недоуменный взгляд: – Это вожак местных котов. Всех племен сразу. Сальдиф его зовут.

– И что он тут делает? – удивился Лироль. – Как вообще пробрался в город? Да еще так близко?

Тал пожал плечами снова, покосился на меня и улыбнулся:

– Узнаем. Главное, что коты отразили атаку. И теперь это уже не велфы против велфов с ниссами. Нам помогают. И раз Сальдиф в деле, значит любой кот поддержит мой город.

– Честно говоря, я ждал отца, – вздохнул Лироль.

– Еще не вечер! – как-то совсем по-дружески подмигнул ему Тал, подхватил меня под руку и почти вынес в соседнюю залу.

Здесь все было также, как и в остальных.

Простор, белые диваны у стен, пара шкафов и столов.

Тал опустился на диван, усадил меня к себе на колени, и хрипло спросил:

– Ты и правда так за меня волновалась?

Я только кивнула. Слова не шли на ум, липли к языку. Только сосало под ложечкой и теплело в животе. А еще, еще до ужаса хотелось прижаться к велфу и никогда с ним не расставаться.

Тал убрал с моего лица шальную прядь, улыбнулся, как-то немного смущенно и очень непривычно – глаза его сияли, а лицо заливал румянец. Еще никогда не видела, чтобы бледная кожа велфа выглядела настолько по-человечески.

– А я думал… – он осекся, хотел сказать что-то еще, окаменел и вдруг прижал меня к груди.

Бух-бух-бух… Это сердце Тала или мое собственное так ошалело бьется?

– Ты неправильно думал, – прошептала я, пряча лицо на груди у велфа.

– Я думал ты только принимаешь меня… как неизбежное в это мире, – выдохнул он, окаменел и я ощутила, как твердый бугор уперся в ягодицу. Тал чуть подвинулся, но от этого он лишь запульсировал и по телу велфа пробежала дрожь.

Я подняла на него глаза – губы Тала сейчас были алее крови.

Он вдруг резко и жадно притянул меня, и накрыл губы своими, а потом, потом уложил на диван и разорвал одежду.

Честно говоря, мне никогда не нравились эти эпизоды в сопливых романах для романтичных барышень. Я жалела наряды, не понимала – зачем вообще рвать, если можно снять, сдернуть, если уж очень торопишься. Но сейчас, вдруг от действия Тала – полуживотного, подкрепленного утробным рыком стало горячо, томно и внизу живота собрался тугой узел.

Вефл зарычал снова, разделся так быстро, что клепка на джинсах улетела в одну сторону комнаты, а хлястик от молнии – в другую.

И я задохнулась от удовольствия, задвигалась в унисон с Талом, прикрыла глаза наслаждаясь тем, как он целует, как ласкает и как рычит, все больше дрожа.

Велф излился очень быстро, и мы продолжили.

Я млела в его руках, плыла куда-то, забыв о том – где мы, кто мы и для чего вообще сюда пришли. Забыв о войне, о том, что осада замка не закончена. Я жила здесь и сейчас, выгибалась навстречу своему мужчине, дрожала вместе с ним от нетерпения, и волны удовольствия проходились по мышцам – одна за другой.

Сладкий туман заполнил все вокруг.

И чем больше мы соединялись, тем сильнее хотели друг друга, словно неистовое либидо велфа передалось и мне тоже.

Тал прервался очень резко, быстро и я поняла – он каким-то чудом поймал момент, когда я только-только начала уставать.

Я удивленно посмотрела на велфа. Тал пожал плечами, улыбнулся и провел рукой по моим волосам, а потом тыльной стороной ладони – по щеке, шее.

Накрыл губы поцелуем, дал понять – насколько еще хочет меня и отстранился. Торопливо, словно боялся, что не хватит решимости, терпения.

– Спасибо, – медленно выдохнула я. – Вот это у вас либидо!

Тал хмыкнул, подошел к стене, нажал очередной невидимый глазу рычаг и нам открылась громадная ванна. Площадью она не уступала любому залу нашей белой резиденции. В громадной, пластиковой ванне можно было мыться впятером. По дну ее выстроились табуретки, гелевые подушки, где-то емкость углублялась, а где-то становилась мельче. Словно создатель пытался предусмотреть все желания купальщиков.

Велф включил теплую воду, кивнув мне на ванну. А сам забрался в пластиковую кабинку душа, неподалеку.

Вода налилась быстро, и я легла в ванную, прикрыв глаза, наслаждаясь тем, как ласкают тело теплые струи.

Стоп! Струи?

Я приоткрыла один глаз и увидела хитрую физиономию Тала – он сидел возле ванны так, что я только физиономию и видела.

– Включил тебе водяной массаж, – хмыкнул велф, расплылся в странной улыбке, и почти бегом выскочил наружу. И все же я успела заметить – Тал так и не успокоился после нашего страстного марафона. Боюсь, он еще часа два занимался бы тем же… Если бы не моя усталость.

Интересно, сколько времени нужно велфу, чтобы совсем удовлетвориться? Прежде, эта мысль меня не посещала, но сейчас вдруг показалось немного нечестным, что я получила все, чего желала – физически и эмоционально, а Тал – нет.

И он всегда уступал моим нуждам, желаниям…

Несколько минут блаженства в ванне – и жизнь расцвела новыми красками.

Я завернулась в розовый махровый халат – он висел на прозрачном крючке с бабочкой внутри и вышла в знакомую залу. Здесь ждал велф, с трикотажными лосинами и туникой – голубыми, как я и люблю.

– Я попросил Виру принести тебе чаю, а сам пойду к Лиролю. Он там вовсю общается с Сальдифом. И, кажется, планирует атаку на врагов. Надо снять осаду с замка.

Я кивнула. Тал немного постоял, вдруг подскочил, чмокнул в щеку и пулей вылетел вон.

Только оделась, в дверях появились Вира и Хейла. Велфийка несла поднос с ягодным чаем, чашками и тарелками, на которых дымились запеченные овощи. Сытный запах, вперемежку с пряным защекотал ноздри, заставил желудок сжаться, напоминая о голоде.

Женщины разместились за одним из столов и я последовала их примеру. Судя по загадочным выражениям лиц Хейлы и Виры, они пришли не только с едой, но и с новостями. И если даже не хорошими, по крайней мере – обнадеживающими.

Вира налила чай нам всем чаю и кивнула Хейле, словно предлагала ей начать разговор.

Полукровка пожала плечами.

– В общем. Сальдиф принес неожиданные новости. Братья Тала выступили в правительстве с просьбой разрешить ниссам остаться, потому что люди тайно запустили три больших завода по производству клонированных гормонов и крови. Мнения разделились и тогда велфийские короли пошли в наступление. Предупредили – что всем нам придется также тяжело как Талу, если не согласимся. Так он узнал о штурме города. И решил, что Тала, как одного из самых здравомыслящих королей велфов обязательно стоит выручить. Подкрепление – тысяч пять котов – прибудет с минуту на минуту.

– А Сальдиф не догадался предупредить Бейлиара? – с надеждой спросила я.

Хейла вздохнула, по выражению лица Виры я поняла – девушкам приходила эти мысль в голову.

– Он пытался пройти в город лемов, но Дарин, еще один тамошний король не пустил, объявив, что город на осадном положении.

– Странно, – протянула я, ощутив неприятный укол в груди. – Что-то мне это не нравится.

Хейла кивнула и огорошила:

– А как это не понравилось Лиролю! Он опасается, что Дарин в сговоре с братьями Тала, и в доле. Если спустя неделю после исчезновения будущего короля он не явится перед народом и никто не засвидетельствует, что он жив… Его место может занять другой король или принц. И, кажется, Дарин хочет объединить два королевства лемов. Тогда он получит неоспоримое преимущество перед другими монархами. Королевство Бейлиара – одно из самых больших и влиятельных. Королевство Дарина – почти такое же обширное и влиятельное. Объединив их… он получит власть над остальными.

Вира вздохнула.

У меня перехватило дыхание, ледяная волна прошлась вдоль позвоночника.

– Значит Лиролю срочно нужно домой? – выпалила я, перестав есть.

Хейла кивнула.

– И держат его тут не только ради того, чтобы изничтожить город и Тала.

– Сальдиф поможет? – Теперь мне кусок в горло не лез.

Хейла кивнула снова – решительно и как-то немного ободряюще.

Вира нахмурилась и твердо произнесла:

– Мы должны прорваться. Сообщить Бейлиару обо всем. И нарушить планы заговорщиков! Иначе будет большой переворот. И новая власть в нашем мире.

– Велфийская, скорее всего, – мрачно добавила Хейла.

– Почему? – удивилась я, немного придя в себя – страх и паника ушли, осталось воодушевление, желание действовать, делать все, ради нашей победы. – Ведь в заговоре участвуют и люди и лемы…

– Потому что братья Тала заручились поддержкой целого войска ниссов. И вместе с их сторонниками легко перебьют числом лемов. И не забывай! Даже если Дарин захватит власть, он просто будет иметь право вето, право голоса за всех лемов. Но вряд ли другие короли поддержат его и дадут свои армии. Да и верные Лиролю воины наверняка откажутся выступить на стороне узурпатора.

– Да… Они хорошо все продумали и, кажется, долго готовились, – вырвалось у меня. – Почему же Тал и остальные ничего не заметили?

– Заговор слишком обширный. И все крутится вокруг договора между главными мятежниками. Похоже, он распределяет между ними сферы влияния при новом мировом порядке.

– Бумажный король? – вздрогнула я, и вдруг отчетливо вспомнила предсказательницу. Валлитанну. Длинные каштановые кудри, узкое лицо, острые скулы и глаза – синие-синие, словно два драгоценных камня. Она прямо так и сказала – бумажный король решил мою судьбу и всего мира. Договор! Вот что она имела в виду! И Эльгард тоже.

Мозаика складывалась, хотя и оказалось, что вместо небольшой картинки у нас в руках громадный пазл. Но остался ее один вопрос и я немедленно его озвучила:

– Стоп! А все-таки как Сальдиф проник в город?

– По подземному ходу, о котором очень давно узнал от Валлитанны, – невозмутимо сообщила Вира. Я аж вздрогнула, услышав имя прорицательницы. Мистика какая-то! Я ведь только что о ней думала!

Вира закивала.

– Да-да! Представляешь! В своем предсказании она поведала Сальдифу, что однажды ему придется пройти через подземный ход и помочь сыну Эльгарда. Тогда Эльгарда у нас почитали.

– Особенно женщины, – проворчала Хейла, и черные глаза ее сверкнули осуждением.

– Да ладно тебе, – повела плечом Вира.

– Ну конечно! Твоей матери он не изменял, – фыркнула Хейла. – Просто врачи ввели твоей матери его кровь, чтобы изменить ребенка, рожденного от донора спермы. Для тебя Эльгард хоть и отец… но чисто биологический. И с матерью твоей он даже не был знаком… А моей… моей он морочил голову годами! – полукровка на долю секунды повысила голос, ноздри ее начали раздуваться, но закончила Хейла почти спокойно. – В общем, не будем о грустном.

– Да! Нам нужно надеяться, что атака на врагов с помощью котов увенчается успехом. Нам сегодня повезло дважды. Сальдиф успел вовремя, и Ар не начали убивать котов, когда они полезли из подземного хода. Он первым их засек. Так что будем считать – фортуна на нашей стороне!