Глава 46

Эмма

В замке ярла Йоргена мне отводят гостевые покои под охраной воинов, верных брату Витарра. Дверь закрывается с тяжёлым звуком, и я остаюсь одна в просторной комнате с высоким окном. Из него видна столица западного графства — Метальштад. Из всех мест, где мне довелось побывать за время моего вынужденного путешествия, этот город больше всего напоминает Хольмберг. Те же мощёные улицы, те же черепичные крыши, те же кузницы, откуда поднимается сизый дым.

С каждым днём за окном становится теплее. Снег полностью сходит, и город расцветает. Во время коротких прогулок по внутреннему саду я задерживаюсь у цветущих деревьев и вдыхаю тонкий аромат. Лепестки осыпаются на каменные дорожки, и вместе с ними будто осыпается тяжесть последних месяцев. Ребёнок в моём чреве всё чаще напоминает о себе настойчивыми толчками. От осознания, что скоро он появится на свет, сердце наполняется радостным волнением. И всё же порой мне становится грустно, что я не могу ни с кем поделиться своей радостью. Совсем не так я представляла себе брак и ожидание материнства. Я стараюсь крепиться, как королева. Но как женщина я чувствую себя очень одинокой.

Брат Витарра, Вегард, пользуясь властью заместителя, часто нарушает мой покой. Он не спрашивает дозволения находиться рядом и ведёт себя так, словно имеет право на моё общество.

— Вам не скучно в четырёх стенах, госпожа? — спрашивает он однажды, объявившись на пороге моих покоев. — Метальштад славится не только кузницами, но и праздниками. Я мог бы устроить для вас небольшое развлечение.

Я гляжу на него исподлобья.

— Моё положение не располагает к праздникам, — отвечаю, поглаживая заметный живот. — Предпочитаю довольствоваться видом из окна.

Он усмехается и подходит ближе.

— Вид из окна не согреет в долгие вечера. Вам нужен собеседник.

— Едва ли у нас с вами могут найтись общие темы для бесед, — произношу я, не меняя тона.

Наконец Вегард перестаёт игнорировать неприязнь в моих словах.

— Вы так холодны со мной, а ведь в этом замке многое зависит от меня.

— Я это понимаю, — отвечаю я, глядя ему в глаза. — И именно поэтому предпочитаю сохранять дистанцию.

Бросив на меня полный досады взгляд, он уходит прочь. Я же спешу запереть дверь изнутри. Откуда-то у меня появляется уверенность, что Вегард — той же горы камень, что и Роальд. А я зареклась иметь дело с теми, кто стремится приблизиться ко мне ради собственной выгоды.

Спустя несколько недель ярл Йорген наконец-то возвращается в Метальштад. Я вижу из окна, как он с отрядом воинов въезжает в город. Солнце блестит на шлемах, знамёна колышутся на ветру. В груди поднимается волнение. Я понимаю, что моя судьба решится вскоре. Ярл Йорген может поддержать меня, но может и предать, сочтя разменной монетой.

Я собираю в кулак всю свою решимость и прошу стражников передать ярлу мою просьбу об аудиенции. Ожидание ответа затягивается. В душе растёт беспокойство. Я спрашиваю себя, является ли молчание волей ярла или же до него просто не донесли весть обо мне.

К концу третьего дня моё терпение иссякает. Я покидаю свои покои и отправляюсь на поиски ярла.

— Госпожа, вам лучше вернуться к себе, — пытаются возражать стражники.

— Я пока что гостья здесь, а не пленница, — отвечаю невозмутимо. — Хотите сопроводить меня, воля ваша. Но вы не смеете вставать у меня на пути!

Стражники переглядываются, и один из них неуверенно кивает. Они проводят меня через весь замок к одному из залов. Заслышав голоса, я замираю у дверей. Понимаю, что один из них принадлежит Витарру.

— Ты рассказал отцу про нашу гостью? — спрашивает он.

— Я собирался сделать это позже, — отвечает другой голос, по-видимому, принадлежащий Вегарду. — Не время обременять его чужими заботами.

— Чужими заботами?! — восклицает Витарр возмущённо. — Речь идёт о судьбе всего Дваргуса.

Выдохнув, я переступаю порог. Оба брата оборачиваются.

— Вам не нужно спорить, — произношу я холодно. — Я сама скажу ярлу Йоргену всё, что необходимо.

— При всём уважении я не могу этого допустить! — отвечает Вегард угрожающим тоном.

— Допустить что? — спрашивает кто-то за моей спиной, и я вздрагиваю.

Ярл Йорген проходит в зал и, увидев меня, замирает. На его лице отражается искреннее удивление. Он бросает вопросительный взгляд на сыновей. Те прячут глаза. Я чувствую огромное напряжение. Это тот самый момент истины, когда всё и решится: останусь ли я в этом замке титулованной гостьей или стану пленницей.

Наконец, ярл Йорген склоняет передо мной голову.

— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество, — произносит он с почтением.

— Я тоже очень рада видеть вас, — отвечаю я, облегчённо выдыхая. — Ввиду моего непростого положения, я хотела бы просить убежища в вашем графстве. Я понимаю, насколько это рискованно для вас, а потому обещаю вам любую услугу после моего возвращения в столицу в качестве правительницы. За исключением, моего замужества с вами или с кем-то из ваших сыновей, разумеется.

И пусть просить о защите в чужом доме унизительно для меня, я стараюсь сохранить достоинство и внешнюю непоколебимость. Ярл Йорген выслушивает меня не перебивая. Он не рад моему появлению, это очевидно. Любой ярл предпочёл бы держаться подальше от опальной королевы, на которую обращён весь гнев конунга. Однако в его взгляде нет враждебности, и мне этого достаточно.

— Почту за честь принимать вас в своём доме в качестве гостьи, — отвечает он после некоторой паузы.

Я склоняю голову в знак благодарности, стараясь не расплакаться от облегчения.

Йорген приглашает меня и сыновей за стол переговоров. Пусть первое испытание пройдено, дрожь в ладонях никак не проходит. Я прижимаю их к животу и ощущаю тепло. Мне становится чуть спокойнее.

— Как прошёл совет? — спрашивает Витарр, когда все занимают свои места.

— Своеобразно, — с явным недовольством отвечает ярл. — Похоже, что слухи о жрице Роальда правдивы. Она не явилась на совет. Даже когда ярлы потребовали этого. Я склонен верить тому, что этот поганец попрал закон и заделал ей ребёнка.

— Как я поняла, Роальд давно питал к ней слабость, — сдержанно замечаю я.

Ярл шумно вздыхает. Я начинаю думать, что он был в курсе чувств сына к рыжей жрице.

— Но отсутствие жрицы — это полбеды, — продолжает он. — Конунг потребовал у ярлов предоставить золото и новых рекрутов в качестве демонстрации лояльности.

— И вы согласились, отец? — напряжённо спрашивает Витарр.

— Только на словах, — отвечает ярл Йорген, не скрывая раздражения. — Я предчувствую, что Роальд что-то задумал, потому и согласился. Подумать только, самый бездарный мой сын стал конунгом. С нашим королевством явно что-то не так.

Досадный вздох срывается с его губ. Я вдруг понимаю, что у ярла совсем иная причина для ненависти к Роальду. Но мне безразлично, из-за чего между ними пролегла трещина, мне достаточно знать, что она существует.

— Думаю, у нас ещё есть шанс навести порядок в Дваргусе, — осторожно произносит Витарр. — Я присутствовал при осаде Дротфрэйна. Защитники северо-восточного графства и избранник бога-дракона сумели разбить войско генерала Матса.

— Если так, тогда понятно, почему Роальд требует новых рекрутов, — говорит ярл Йорген задумчиво. — А этот избранник Стамфара и вправду так силён?

— Он способен обратиться драконом, — отвечает Витарр, взгляд его при этом загорается восторгом.

Моё сердце начинает биться быстрее. Я вспоминаю собственную встречу с Прародителем.

— Полагаю, прямо сейчас, у Роальда едва хватает солдат для защиты столицы, — продолжает ярл Йорген. — Если мы хотим избавиться от него, нужно действовать быстро.

— Но разумно ли это, отец?! — вдруг спрашивает Вегард. — Не лучше ли заключить с братом союз? Неужто ты больше веришь какой-то женщине, чем собственному сыну.

— Я давно отрёкся от него, — отвечает ярл Йорген грозно. — А эта женщина была выбрана Прародителем для рождения его наследника. Её дитя станет тем, кто навсегда изменит судьбу Дваргуса.

— А правда ли, что это дитя Прародителя, — зло усмехается Вегард. — Я слышал, что дроттнинг была неверна конунгу…

— Подойди! — произношу я, не дав ему договорить. — Живо!

Вегард морщится, но под взглядом отца вынужден повиноваться.

— Возьми меня за руку, — приказываю я сердито.

Вегард тянет руку к моей ладони на подлокотнике кресла, но, едва прикоснувшись, с болезненным возгласом подаётся назад.

— Что за фокусы?!

— Это не фокусы, а сила наследника бога-дракона, — отвечает ярл вместо меня.

И может, мне кажется, но я слышу в его голосе облегчение. Похоже, что он сам до сих пор сомневался.

— Нам нужно связаться с северянами и попытаться уговорить южан присоединиться к нам, а после нанести Роальду сокрушительное поражение, — произносит ярл Йорген, подводя итог разговору. — Только так мы сможем вернуть Её Величество на её законное место и очистить Дваргус от мусора, что его наводнил.