Глава 12. Клятва

Едва Муромцева покинула дом, как в кармане послышалась мелодия телефона. Я вытащил аппарат, взглянул на дисплей. Кристина.

Разблокировал экран и нажал на кнопку приема вызова:

— Привет.

— Ты обещал вчера позвонить, — начала Кристина и в ее голосе послышалась обида. — Я уже решила, что ты умер. Или что еще хуже, не хочешь со мной общаться.

— Я вчера вернулся домой очень уставшим.

— Ладно, будем считать я поверила. А сегодня почему трубку не брал? Папа хотел пригласить тебя в гости. Для какого-то очень важного разговора.

— Передай Михаилу Александровичу, что я с радостью приму его приглашение, — ответил я.

— Когда? Сегодня? — с надеждой уточнила Кристина.

— Да, — сдался я. — Через час. Если твой отец будет не против.

— Отлично, — голос Кристины сразу повеселел. — А то этот домашний арест меня уже утомил. Пойду передам отцу о твоем визите.

Юсупова отключилась. Я убрал телефон в карман и тяжело вздохнул.

В этот раз я собирался не на бегу. Тщательно подобрал костюм, соответствующий цели визита. Я точно знал, что Юсупов щепетильно относится ко всем атрибутам аристократии. Надел темно-синий костюм поверх белоснежной рубашки. Проигнорировал галстук, так как визит был все же дружеским. Но в нагрудный карман пиджака вложил алый платок, край которого выглядывал наружу. Теперь все цвета моей Семьи были на мне. Осталось только нацепить сапфировые запонки и спрятать неподходящие под образ часы под манжету. Я посмотрел на себя в зеркало, отметив, что события последних дней отпечатались в моем облике. Вроде ничего не изменилось, даже пара ссадин на лице и сбитые костяшки не придавали образу трагичности. Но вот взгляд стал другим, усмешка сделалась жестче и между бровями залегла упрямая складка.

— Ты уверен, что это хорошее время для визита? — спросила Катерина, которая оказалась на пороге гардеробной.

— Отказывать Юсупову будет глупо, и ты это прекрасно понимаешь, — отозвался я, шнуруя ботинок. — Или хочешь меня сопроводить?

— В этот гадюшник я ни ногой, — фыркнула девушка. — Виктор рассказал, что там заведено замахиваться на слуг.

— А в твоем доме так не принято? — с притворным удивлением осведомился я. — Дать плетей зазнавшимся плебеям — это ведь в духе аристократов!

Калинина не сразу поняла, что ее подначивают и даже побледнела от такого предположения. А затем выдохнула:

— Какой же ты мерзавец, Карамазов!

— Не хвали меня часто, детка, — я подошел к ней и шутливо приобнял. — А то я привыкну…

Внезапно девушка приподнялась на носочки и коснулась губами моего подбородка.

— Тебе стоит побриться, — отметила она шепотом, а потом попросила:

— Поделись Силой.

Я вдохнул ей в рот совсем немного своего дыма. Девушка резко оттолкнула меня и зашагала прочь. Выглядело все так, словно я причинил ей боль. И в этот раз я не стал идти следом, выяснять, что происходит и что я сделал не так. Выругавшись, я пошел к лестнице и спустился на первый этаж.

— Мы едем в пасть ко льву? — весело уточнил Виктор, который был подозрительно доволен.

Я не сразу заметил, что в его глазах пляшут отголоски молний. Проходя мимо, отвесил ему оплеуху.

— Что это было? — искренне удивился он.

— Ты не подумал, что можешь подставить Муромцеву? У нее ведь тоже этот вид Силы. — зло пояснил я. — Решат, что ты был с ней. Еще скомпрометируешь княгиню.

— Хватит ныть. Напоминаешь сейчас старика, — отмахнулся парень и в глазах Феникса качнулась уже знакома мне тьма. — Твой предок тоже был таким же занудой?

— Машину подгони, — отмахнулся я.

— Посмотрите, какая цаца… — проворчал Виктор и добавил, когда отошел подальше, — вот что бывает, если давно не расслаблялся и завидуешь более удачливому другу.

Мне хотелось ответить колкостью, но я поймал себя на мысли, что и впрямь давно не наслаждался вихрем силы. А потому в словах Феникса было зерно истины.

— Сволочь, — выругался я себе под нос.

— Не желаете взять зонт? — уточнил Мейхэм. — Погода сегодня не благоволит прогулкам.

— Я еду к Юсупову. И возможно, мы ограничимся распитием вина на летней террасе.

— Смею заметить, что вы прекрасно выглядите, мастер, — одобрительно произнес дворецкий. — Вам стоило бы захватить цветы для девушек. Ведь там живут две сестры.

— Сейчас ни один флористический магазин не работает, — возразил я. — К тому же боюсь, что Михаил Александрович не одобрит…

— Любой отец будет рад, если к его дочерям проявят учтивость, — не согласился со мной старик и бодро направился в сторону столовой. — Хорошо, что наша оранжерея не зависит от обстановки в городе.

Мейхэм вернулся, неся пару аккуратных букетов, обернутых в коричневую бумагу.

— Ничего изысканного, — пояснил он, вручая мне свертки, — но вполне в духе времени. И не забудьте про подарок самому хозяину дома.

Мужчина протянул мне пакет, из которого выглядывало зеленое горлышко бутылки.

— Ты подготовился, — восхитился я.

— В этом доме ничего не происходит без моего ведома. Я на многое не могу повлиять, но знать практически все обязан.

— Мне повезло, что ты не бросил меня на произвол судьбы и не сбежал к более достойному господину.

— Зря вы так, мастер, — дворецкий поправил платок в кармане моего пиджака. — Из вас получится достойный продолжатель рода Карамазовых. Федор Иванович в вас верил.

— У него не было выбора, — я покачал головой.

— Вы сами-то в это верите? — слуга иронично изогнул бровь. — Чтобы старый князь не предусмотрел и не просчитал все? Молодой человек, вы не знали его…

— И кто в этом виноват? — несколько нервно ответил я и тут же пожалел о своей горячности. — Спасибо, что поддерживаешь. Я очень это ценю.

— Знаю, — старик улыбнулся. — А теперь, идите на встречу. Вам предстоит тяжелый вечер. Сокол сопроводит вас на другом транспорте.

За ворота выкатил мотоцикл, в седле которого сидел дружинник, и я подумал, что и сам был бы не прочь прокатиться на таком роскошном байке.

Дорога до особняка Юсупова заняла много времени. Мы двигались на медленной скорости, чтобы охрана острова могла рассмотреть нас.

— У каждого дома целый полк бойцов, — с мрачным весельем отметил Виктор. — Никогда бы не подумал, что кто-то сумеет настолько напугать аристократию.

— Остается только понять, по какому принципу выбираются жертвы.

— Думаешь, есть критерии отбора?

— К нам они наведывались не для того, чтобы убить. Целью было похищение.

— Ты уверен?

— Да. Три успешных нападения это подтверждают. И тот шут с площади старался взять нас живыми, — от воспоминаний меня передернуло.

— Не твой формат свидания? — издевательски уточнил Виктор.

— Извини за оплеуху, — повинился я, понимая, что месть друга будет долгой.

— Хорошо, — внезапно согласился парень. — Но пенделя я тебе все же при случае отвешу.

— Только не на людях, — строго предупредил я и улыбнулся.

Все же мне повезло с другом, с которым не грозит стать надменным кретином. Он быстро поможет мне спуститься с небес на землю.

— Как считает монета, мне стоит принимать предложение Юсупова?

Виктор вынул металлический кругляк и подкинул его, чтобы тут же поймать.

— Надо принять, — глухо ответил он.

Я кивнул.

— Вроде и сам это понимаю, но что-то мне подсказывает, что последуют неприятности.

— Ты не про младшего Юсупова?

— И он тоже часть проблем, — согласился я.

— Парень тебя буквально ненавидит, — подтвердил мои наблюдения начальник охраны. — И, кажется, это что-то очень личное. Ревнует к вниманию отца?

— К сестре, — скривился я.

— Он на Кристину глаз положил? — возмутился Виктор.

— На Ольгу.

— За нее я не беспокоюсь. Девушка быстро ему подстрижет хозяйство.

— У пацана большие планы на сводную сестру.

— Ольга как в том анекдоте: из сорока сантиметров укоротит до тридцати, а потом несколько раз повторит.

— Все не так просто. Она ему неродная и вряд ли папа не замечает, как сынок пускает на падчерицу слюни. Но не вмешивается. Значит, одобряет поползновения Сергея.

— Может рассчитывает, что они будут состоять в тайной связи, — заметил Виктор и скривился. — Знаешь, я даже рад, что не отношусь к вашей великородной братии. Я могу делать все, что пожелаю. Захочу — отправлюсь наемником в Мезоамерику. Или обреюсь налысо и пойду молиться сидящему под горой пророку. Или взять в жены какую-нибудь простолюдинку, и никто не скажет мне ни слова поперек.

— Ей скажут, — оборвал я тираду друга. — И скорее сведут в могилу, чтобы не смущала этой связью других смердов.

Феникс нахмурился и повернулся к окну.

— Таков мир. Нет здесь справедливости, — продолжил я сухо. — У каждого свой ошейник. Разница только в длине цепи.

У дома Юсупова нас встретила хмурая охрана. Начальник подошел к нам. Он осмотрел меня, коротко поклонился, кивнул Виктору и скривился при виде Сокола.

— Вынужден попросить вашего слугу остаться здесь.

Мне не понравился его взгляд, брошенный на моего человека.

— По какому праву? — ядовито осведомился я.

— Что?

— Ты смеешь просить меня об этом? — пояснил я нетерпеливо.

— Он здесь ранее работал… — начал было парень.

— Сокол не покрыл себя позором, — оборвал я оправдания. — Финист погиб, защищая князя и воскрес. Мне повезло заполучить его в дружину. Если мой дружинник здесь не ко двору, если охрана Юсуповых решает, что мое сопровождение недостойно этого дома, то и мне здесь делать нечего.

Я развернулся и направился в машине.

— Князь…

— Передайте Михаилу Александровичу, что Семья Карамазовых вынуждена была откланяться.

— Алексей Юрьевич, голубчик, — послышалось от двери, и я оглянулся. — Что произошло?

На пороге стоял князь и было ясно, что он стал свидетелем произошедшего. По лицу мужчины сложно было понять, какие эмоции обуревали Юсупова, но в глазах князя качалась сила.

— Ваш охранник смеет указывать моим сопровождающим. Такого я не потерплю, при всем уважении к вам.

— В доме семьи Юсуповых никто не проявит к вам пренебрежения, — отчеканил мужчина. — А за самодеятельность виновные будут наказаны. Простите великодушно. В наше время так сложно найти толковую прислугу. Конечно, ваши сопровождающие могут пройти в дом, если вы желаете.

Сокол поджал губы и окинул взглядом бывших подчиненных. Каждый из них убирал глаза в сторону, словно смущаясь.

— Я так и не сказал вам спасибо, князь, — заявил я, поднимаясь на крыльцо. — За то, что уступили мне контракт на Финиста. Боец из него отменный.

— Эх, молодой человек, я знал, что пожалею, если потеряю такого начальника охраны. Но как я мог вам отказать?

Мы оба понимали, что на момент перехода Сокола ко мне, он уже не был обязан семье Юсуповых. А потому просто пожали друг другу руки.

— Приятно видеть вас в добром здравии, — тепло поприветствовал я мужчину.

— И я вам рад. Еще раз прошу прощение за такой прием, — князь махнул в сторону охраны. — Все нынче на нервах из-за происходящего. И на ваш дом было нападение. Никто не пострадал?

— Вашими молитвами все остались живы.

Мы вошли в холл и тут же по лестнице сбежала Кристина. Я был уверен, что Юсупова нарочно выжидала, когда мы переступим порог. Спускаясь по ступеням, девушка казалась прекрасным видением. Ее светлые волосы, забранные в два высоких хвоста, прыгали в такт шагам. Голубая ткань легкого платья облегала грудь и талию. Подол очерчивал бедра и открывал вид на колени. На ее ногах были кружевные туфельки, в которой стопы казались еще изящнее.

— Алексей, как я рада вас видеть, — она лукаво улыбнулась, остановившись напротив меня. — А вы? Рады?

Я смешался ровно на пару мгновений и тут же ощутил, как кто-то тронул меня за локоть. Виктор сунул мне сверток.

— Это вам, Кристина Михайловна. Если Михаил Александрович папенька не имеет ничего против такого подарка.

— Цветы? — охнула девушка, разворачивая бумагу. — Настоящие! Как ты их добыл?

Кристина порывисто обняла меня за шею и чмокнула в щеку.

Юсупов тактично кашлянул, но при этом не выглядел раздраженным.

— Приятно, что вы подумали о такой мелочи, — негромко сказал он, когда его дочь побежала искать вазу. — Наступили мрачные времена и сейчас, как никогда, нужен повод для радости. Для меня дочь… дети, — тут же поправился он, — источник гордости и надежд.

Его послание было предельно ясным. На Кристину мне можно лишь смотреть. Мне осталось только кивнуть и протянуть ему бутылку вина.

— О, вы принесли к столу… — снисходительно отмахнулся мужчина, а потом рассмотрел этикетку и с уважением протянул, — не может быть… это ведь вино из привоза шестьдесят седьмого года. Доставлено из Мезоамерики для Императорского двора. Редкость невероятная!

— Признаюсь, не знал таких тонкостей, — притворно повинился я. — Взял ту бутылку, что лежала на крайней полке.

— Вы угодили отцу, — раздалось от входа в комнату и к нам присоединился Сергей.

Сегодня он был бледен и казался больным. Парень подошел ко мне и протянул руку. Ладонь он стиснул крепче нужного и выпустил резче, чем следовало. Я сделал вид, что не заметил оплошности.

— Надеюсь, букетик не для меня? — иронично скривился княжеский наследник.

Я увидел Ольгу и сдержанно кивнул ей.

— Добрый вечер, мастер Карамазов, — девушка не стала церемониться и коротко меня обняла. — Рада вас видеть в нашем доме.

Протянул ей букет и получил довольную улыбку.

— Оля не любит цветы, — фыркнул Сергей.

— Обожаю пионы, — сказала княжна с придыханием и мне показалось, что она говорит искренне. — Я отнесу их в комнату, чтобы не завяли без воды и Кристина не стащила.

— Вы угодили все семье, — Сергей тоже растянул губы в улыбке. — Вот только не дали того, что обещали.

— О чем вы? — удивился я.

— Вы должны мне спарринг, — вызывающе напомнил парень.

На это заявление хозяин дома кашлянул и весомо заявил:

— Возможно, Алексей и впрямь пожелает дать тебе пару уроков. Когда будет в форме.

— Отчего же не сделать этого сейчас, — я ощутил предвкушение от возможности преподать наглецу урок.

— Юность, — Михаил возвел глаза к потолку. — Пойдемте во двор, через террасу. Там у нас площадка.

— Туфли достаточно удобные? — съязвил парень, кивнул на мои ноги.

— Настоящему бойцу ничего не мешает. Он может биться, даже будучи голым, — мягко ответил я.

— Про сражения без портков в присутствии девочек не говорить, — хохотнул довольный шутке князь. — Рано им знать о таких забавах.

В этот момент я поймал взгляд Сергея и в нем колыхалось обещание бури. Он и впрямь меня ненавидел.

Юсупов скинул толстовку на траву и вышел на прорезиненное покрытие площадки, огороженное тонкой сеткой. Видимо, это был своеобразный экран, который не выпускал наружу Силу. Свидетелями нашей забавы был князь, один из охранников и пара моих людей. Юсупов уселся на лавку и принялся набивать трубку, ожидая поединка.

Я снял пиджак, передал его Виктору. Тот коротко поклонился и шепнул:

— Будь осторожнее. Щенок может обоссать тебе брючину.

Я и сам понимал, что княжич способен сделать глупость. И даже внимание отца не поможет Сергею проявить благоразумие. Как бы не покалечить придурка. Потом ведь беды не оберешься.

Я вышел на коврик, который блокировал часть силы. Чтобы увлекшись тренировкой, боец ненароком не убил оппонента. Склонил голову в приветствии. И встал в стойку.

— Готовы, мастер Юсупов? — уточнил я.

Парень небрежно кивнул, и я начал серию.

Фантом возник за спиной княжича. Попытался было схватить Юсупова, но разбился о броню. А Сергей стремительно контратаковал. Но я активировал дымовую завесу, Отошел в сторону и в месте, где я только что стоял, с треском появилась ловушка, в которую тут же упала ощетинившаяся иглами ледяная плита. Я же прикоснулся к плетению телепорта, и оказался за спиной противника. Мгновенно активировал взрыв, и ударная волна сбила Юсупова на ковер. А следом, рядом с упавшим приземлился фантом.

Сергей вскочил на ноги. В глазах плясали искры разгоревшегося гнева.

— Раунд, — поспешно сказал Михаил Александрович. Юсупов вышел на ринг и встал между нами, дав знак о прекращении боя. — Пожмите друг другу руки, господа.

Я шагнул к сопернику и протянул ладонь. Юсупов зло взглянул на меня, но руку все же пожал.

— Надеюсь, я не задел вас? — участливо поинтересовался я.

Юсупов покачал головой.

— Какой бой! — послышался за спиной восхищенный голос Кристины.

Девушка подбежала ко мне, обняла меня. И я почувствовал ее силу.

— Спасибо.

— Неплохо, — оценила Ольга, подходя ко мне. — Весьма неплохо.

— Ну полно вам, девочки, — вмешался Михаил. — Мастер Алексей, можно вас на пару слов?

Я кивнул и Кристина с неохотой отпустила меня. И я зашагал по дорожке. А спину мне буравил полный ненависти взгляд Сергея.

— Ох уж эти дети, — протянул Юсупов, поднимаясь по лестнице. — Не так ли, Алексей Юрьевич?

— Ваш сын неплохой боец, — ответил я. — Мне просто повезло.

Юсупов остановился у кабинета. Потянул на себя дверь и пригласил меня войти. Значит, разговор очень серьезный, раз Михаил Александрович позвал меня в кабинет, а не на террасу. Князь не хочет, чтобы беседу подслушали.

— Присаживайтесь, юноша.

Юсупов указал на кресло у камина, и я устроился с комфортом.

— Времена сейчас неспокойные, Алексей Юрьевич, — начал князь. — Это видно даже здесь, на острове. Нападения на особняки в зоне, где в самые лихие времена старались соблюдать мир.

— Еще пара таких нападений — и Семьи начнут припоминать друг другу старые обиды, — согласился я.

Юсупов нахмурился:

— Уже начали. До меня дошел слух, что Михайловы напали на Павловых. В ту ночь, когда погиб Алешин.

Я кивнул, понимая, к чему клонит князь:

— Мне довелось многое обдумать и я хотел бы принять ваше предложение. И готов побрататься.

Михаил Александрович устало улыбнулся:

— Я признателен вам за это решение. Вы ведь в курсе последних новостей?

— Простите, было много забот, — осторожно ответил я. — Дела семейные.

— Под меня копает охранка. И вполне вероятно, что скоро я окажусь в крепости святых Петра и Павла. За себя я не волнуюсь. Жизнь все расставит на свои места. А вот дети…

Юсупов недоговорил. Но я и без слов понял, что дети могут оказаться на улице, если охранке удастся доказать обвинение в попытке государственной измены. Все имущество будет конфисковано. И передано другим людям. А в случае клятвы, Юсупов переведет мне часть активов. И передаст детей в нагрузку, с необходимостью заботы о них.

— Понимаю, что не смею просить вас в подобных обстоятельствах об услуге. Но вы водите дружбу с Калининым.

— Я согласен, — повторил хмуро.

— Ну, тогда…

Юсупов снял с полки и поставил на стол футляр. Достал нож и чашу.

Я принял нож и полоснул лезвием по ладони:

— Сталью, кровью и честью клянусь чтить названого брата, Юсупова Михаила Александровича. Клянусь в любой момент откликнуться на призыв о помощи от кровного родича и помочь в осуществлении мести. Если мой названный брат не сможет отомстить самостоятельно — клянусь осуществить месть за него.

Густые капли с шипением упали на раскаленное докрасна дно чаши. Я закончил говорить, и в кабинете повисло молчание. И мне показалось, что высшие силы услышали мою клятву. Теперь отступать было уже поздно.