Глава 2 Подарки

На опрос и заполнение всех бумаг ушло три часа. И когда Мейхэм, дав последние показания, вышел из комнаты, я вздохнул с облегчением. Отложил планшет, на котором хранились файлы закрытого дела.

— Не думал, что это так муторно, — пробормотал я, откинувшись на спинку кресла.

— Дело было не слишком сложным, — бодро возразила Катерина. — Так что и материала немного.

Мне хотелось ответить что-то резкое, но сил на это не осталось. Бюрократия выматывала похлеще боя.

— Так, отчет… есть, показания участников… есть, отчет о вскрытии Оболенского… Точнее, того, в кого превратился князь Петр, — девушка перекладывала листы бумаг и сверяла наличие копий в электронном виде. Проверка на уничтожение объекта…

— Я не притронусь к этой х…не даже в костюме биологической защиты, — безапелляционно заявил я. — Газ проникает даже через фильтры бронекостюмов первого класса.

— Ладно, — великодушно согласилась секретарша. — Запишем: не установлены из-за повышенной опасности и неустойчивости артефакта. Так… Свойства объекта….

— Выделяет ядовитый газ, который подвергает мутациям людей. Может ослаблять прирожденных, и даже лишать их силы.

— Ага, — кивнула Катерина. — Пробы крови я тоже взяла. У всех, кроме тебя. Так что…

Калинина достала вакутейнер для забора крови и выжидательно посмотрела на меня:

— Ну? Закатывай рукав.

— Кристина меня подлечила. Вывела яд, — просто ответил я. — Поэтому выгляжу я намного лучше тебя.

Калинина посмотрела на меня, словно сомневаясь, в своем ли я уме. Недовольно поджала губы:

— Надеюсь, что Юсупова не смогла запомнить послевкусие от яда. Иначе моему деду придется ее «того».

— Хватит уже воевать с девочкой, — примиряюще проворчал я. — Ты могла бы проявить мудрость…

— Закрой рот, Алексей. Пока не ляпнул какую-нибудь глупость.

— Кстати, что будем делать с Финистом? — сменил я тему.

— А что с ним? — удивленно подняла брови Катерина.

— Он много видел. И Оболенского, и упырей.

Девушка задумчиво забарабанила пальцами по столешнице:

— Скорее всего, Михаил Александрович примет это за бред. Но лучше будет подстраховаться. Я сообщу отцу, он решит вопрос.

— Стоп, — оборвал ее я. — Решить вопрос — это убрать его?

— А что ты предлагаешь?

— Финист неплохой боец. Не проще ли принять его в команду?

Калинина равнодушно пожала плечами:

— Если сможешь переманить его у Юсупова, то возражений не будет.

— Мне кажется, что ты не мой секретарь, а надсмотрщик, — недовольно отметил я.

— Я не против такой ролевой игры, — поддела меня девушка.

Из кармана послышалась мелодия телефонного звонка. Я вынул аппарат, посмотрел на дисплей. Кристина.

— Слушаю.

— Добрый вечер, Алексей Юрьевич, — послышался веселый голос девушки.

— Привет. Как добралась до дома?

— Нормально, — ответила она. — Стоп! Я же отправила тебе сообщение.

Я вздохнул:

— Прости, у меня были кое-какие дела.

— С этой бабкой? — тут же колко уточнила Кристина.

— Нет, не с ней, — покосившись на Катерину, ответил я. Поправлять Юсупову я не решился, чтобы не спровоцировать новый виток конфликта.

— В общем, мой папа интересуется, когда ты зайдешь в гости… Погоди… Сейчас.

Она зажала ладошкой динамик, и я расслышал приглушенный разговор. Видимо, Кристина находилась в одной комнате с Михаилом Александровичем.

— Если тебе нужно официальное приглашение, отец пришлет его с курьером. Или навестит тебя сам.

Вот оно что. Чем же я так сильно я заинтересовал Юсупова?

Посмотрел на часы. И удивленно присвистнул: заполнение всех бумаг заняло остаток дня.

— Могу сегодня, если Михаил Александрович не будет против.

— Сейчас узнаю.

Трубка на несколько секунд замолчала, а потом Кристина вернулась к разговору:

— Он будет рад. Присоединишься к ужину. У нас сегодня гусь.

— Ни за что не пропущу такое. Через час у вас.

— Чудненько, — обрадовалась Кристина. — Жду.

А затем, я услышал приглушенный крик Юсуповой:

— Ольга! Алексей сегодня заедет к нам в гости.

Видимо, девушка не успела нажать на завершение вызова, и я отсоединился, чтобы не подслушивать чужие беседы.

— Юсупова? — осведомилась Катерина.

— Да. Михаил Александрович имеет ко мне разговор. Так что мне нужно посетить соседей.

— Бумаги…

— Отвезу их завтра, — пожал плечами я. — Не думаю, что Юсупов примет отказ. С него станется нанести визит самому.

— У вас с князем какие-то совместные дела? — как бы между прочим, уточнила Катерина.

— Пока нет. Хочу поговорить с ним по поводу Финиста. И клятвы крови.

— Он предложил союз? — мигом отреагировала Калинина.

Я подошел к шкафу, распахнул его, осмотрел приготовленные Мейхемом костюмы.

— Да. Я обещал подумать.

— Странный ты человек, честное слово, — протянула девушка. — Союз даст тебе множество плюсов. И только один минус. Кристина Михайловна зачастит в гости. Но полагаю, это я как-нибудь переживу.

— А работа? Ну…

— Алексей Викторович поговорит с Юсуповым. Если Михаил Александрович начнет сильно интересоваться нашими взаимодействиями. Так что по этому поводу можешь не переживать.

За спиной послышался стук каблуков.

— Давай я помогу, — произнесла помощница.

Ладони Катерины коснулись моих плеч. Девушка прижалась ко мне, и я почувствовал, как вздымается ее грудь.

— Хорошо, что мы так долго заполняли бумаги, — проворковала Калинина мне на ухо. — Потому, что если бы ты явился в гости час назад — Юсупов убил тебя во дворе собственного особняка.

— С чего это?

— От тебя за километр веяло светлой силой невинной девочки.

— Катя…

— Будь осторожнее, Алексей Юрьевич. Одно дело играть с замужними дамами или встречаться тайком в твоей берлоге в городе. Но тут, на острове надо вести себя достойно.

Рука девушки расстегнула замок моей толстовки. Калинина стянула с меня кофту, провела пальцем по татуировке на спине:

— Судьба улыбается смелым, — произнесла она томно. — Как точно подмечено.

— Девиз Легиона, — хрипло ответил я. — Такие рисунки делали почти все.

За спиной послышался тяжелый вздох. Катерина шагнула к шкафу, постояла там пару мгновений, будто приходя в себя. Извлекла черный пиджак.

— Мануфактура «Тим Райлер», — произнесла она твердо. — Надежность, проверенная временем. Думаю, самое то для визита. Не буду смущать вас, Алексей Юрьевич больше положенного.

Она вышла из комнаты. Остановилась у выхода, но так и не решилась что-то добавить. А затем, я услышал, как захлопнулась дверь.

Я быстро переоделся, осмотрел себя в зеркале. И остался весьма доволен. Калинина была права, костюм мне подходил. Из зеркала смотрел немного бледный молодой мужчина со светло серыми глазами, прямым носом, широкой челюстью и губами, кривящимися в неизменной ухмылке. Мой взгляд всегда был несколько надменным и изучающим. Про таких говорят «морда кулака просит». И быть бы мне вечно битым, не будь я Карамазовым — внуком Федора. Стоило бы потренироваться перед зеркалом, чтобы научиться выглядеть менее вызывающе.

— Екатерина Сергеевна сказала, что у вас назначен визит к Юсуповым? Я мог бы вас отвезти.

Я обернулся. В дверях стоял Мейхэм.

— Спасибо, — мягко поблагодарил его.

Дворецкий окинул меня внимательным взглядом.

— У Екатерины Сергеевны есть чувство вкуса, — отметил он. — Вам повезло… с секретарем.

Я только усмехнулся, но ничего не ответил.

* * *

Юсупова встретила меня на пороге дома. Она пританцовывала от нетерпения, пока я выходил из машины.

— Ты долго, — она настороженно осмотрела меня и, убедившись в отсутствии отпечатков силы Катерины, расцвела в улыбке.

— Торопился как мог, — я мягко коснулся губами ее запястья.

Мы вошли в дом и прямо за порогом меня неожиданно тепло принял Юсупов.

— Ну и заставили вы нас поволноваться, юноша, — произнес он, пожимая протянутую мной руку. — Кристина себе места не находила, переживая за ваше самочувствие. Полагаю, что с Оболенским покончено?

Я не ожидал такого вопроса и несколько растерялся, что отразилось на моем лице.

— Я слышал, что вы освободили Финиста, — пояснил свою догадку Михаил. — все же стоило прихватить бойцов моей семьи.

— Благодарю, но мы сумели справиться своими силами, — сдержанно улыбнулся я.

— Шрамы красят мужчин, — князь указал на мою новую отметину на щеке. — Но все же жизнь нам к лицу. Помните об этом. Но, хватит о делах. Сегодня больше ни слова о скучном и неприятном.

— Благодарю, — с облегчением выдохнул я.

— Предлагаю разделить тихий семейный ужин. Ничего изысканного и пафосного… — мужчина поправил шелковый платок на шее, затем вынул из кармана часы на длинной цепочке и довольно ощерился. — Как раз гусь поспел.

Из соседней двери вышел Сергей и при виде меня едва заметно скривился.

— Поздоровайся, сын.

Он нехотя кивнул и, сказавшись больным, попытался уйти.

— Семейный ужин, — весомо повторил Михаил Александрович и все обреченно побрели в столовую.

— Сядешь рядом со мной, — ободряюще сообщила Кристина и пока никто не видел, потерлась о мое плечо щекой.

За столом царила праздничная атмосфера. Подали ужин из восьми блюд. Потом был десерт из двух видов пирожных и крема из манго. Наследник фамилии бросал на меня мрачные взгляды и царапал вилкой тарелку. Ольга была бледна и натянуто улыбалась моим шуткам. Пару раз я поймал ее уставший взгляд, который девушка тут же отвела в сторону. Кристина рассказывала об успехах в тренировках и буквально светилась. От ее энергии становилось тепло на душе.

Юсупов сдержал обещание и не стал говорить о делах. Только пригласил меня после трапезы на террасу, где раскурил трубку и предложил мне табаку.

— Спасибо. Отказываюсь от этой привычки.

— А вот это верно, — похвалил князь. — Пора завязывать с глупостями. Это нам старикам можно уже не думать о будущем.

Он явно лукавил, и только дурак посчитал бы его старым.

— Вы выбрали правильный путь, юноша. С хорошими семьями налаживаете контакты.

Я тут же понял, что речь о Калинине, а потому сдержанно кивнул и сказал:

— Важно хранить репутацию. Кто мы без семьи?

— Верно, — мужчина посмотрел на меня сквозь клубы дыма. — Я считал вас юным и несколько взбалмошным. Но вижу, что ошибался. И это приятно.

— Спасибо, Михаил Александрович. За доверие и за то, что принимаете в своем доме.

— После смерти Федора Ивановича у вас ведь никого не осталось?

— Формально я один.

— У вас есть поддержка и дружба достойных фамилий. Это чего-то стоит.

— Вы правы.

Мы помолчали какое-то время.

— У меня есть к вам одна небольшая просьба, — начал я.

Михаил Александрович внимательно посмотрел на меня:

— Слушаю.

— Я хотел бы заключить контракт с Финистом. Он же свободный человек?

Юсупов кивнул:

— В связи с событиями на болотах, его уже объявили погибшим. Контракт был аннулирован по причине смерти. А новый мы заключить еще не успели.

— Тогда…

— Конечно, — кивнул Юсупов. — Это меньшее, что я могу сделать для семьи Карамазовых. В благодарность за спасение.

Он хлопнул в ладоши и на террасе появилась гувернантка.

— Леночка, пригласи Финиста, — мягко попросил Михаил Александрович.

Гувернантка кивнула и вышла. А через пару минут, на террасе появился боец.

— Финист, мы не успели подписать с тобой новый контракт. Но тебя хочет нанять Алексей Юрьевич. Так что если ты не против…

В глазах Финиста промелькнула растерянность. Но он быстро совладал с ней и кивнул:

— Как скажете, босс.

Юсупов недовольно поморщился:

— Твой новый босс — Алексей. Если ты согласишься подписать с ним контракт. Если же нет…

Он не договорил. Но все прекрасно поняли, что имя Финиста теперь покрыто позором. Потому что он не смог защитить семью, которую поклялся охранять. И ни одна семья не возьмет его в дружину. Несмотря на уровень подготовки и умения.

— Идем, — мягко сказал я. И Финист опустил голову. И пошел за мной.

— Вас проводит Ольга, — неожиданно предложил хозяин дома и вздохнул. — Вы уж простите старика, я останусь тут еще ненадолго. Каждый закат грозит стать последним. Хочу полюбоваться им.

Я пожал протянутую руку и вышел прочь. Хитрый князь вел свою игру и мне стоило быть с ним осторожнее.

Юсупов задумчиво посмотрел вслед молодому Карамазову. У Алексея Юрьевича все-таки были дела с семьей Калининых. Потому что Алексей Викторович лично позвонил ему час назад. С той же просьбой. Чтобы Карамазов забрал Финиста. И Юсупов не смог отказать Калинину. По старой дружбе.

Он довольно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Сегодня ему удалось убить одним выстрелом двух зайцев. Оказать услугу и Калинину, и Карамазову. А Финист… мало ли в городе хороших бойцов?

* * *

Ольга ждала меня у выхода и натянуто улыбнулась:

— Ты это пережил.

— Пожалуй.

Мы вышли к машине, где девушка неожиданно расправила плечи и посмотрел на меня с лукавством:

— Охмуряешь мою сестру?

— О чем ты? — улыбнулся я хитро.

— Ты прав. Ты не такой.

Мы засмеялись, и я тепло обнял девушку. Она обмякла в моих руках и нехотя отстранилась.

— Я тебя подставил? — тихо спросил я, надеясь, что она не станет уточнять.

— Брось. Я не ребенок и не дама в беде.

— Если что-то понадобится — можешь ко мне обратиться, ты ведь это знаешь?

— Теперь знаю, — она мягко поцеловала меня в щеку и не стала стирать следы от помады. — Покажешь своей секретарше.

Ольга подмигнула, давая понять, что в семье Юсуповых знают о наличии в моем доме великородной помощницы.

* * *

Этот дом стоял на набережной и мало чем отличался от остальных, что высились над Невой. Юркий слуга подскочил к подъехавшей машине и распахнул дверь.

— Добрый вечер, господин.

Он низко склонился, демонстрируя уважение к гостю и принял ключи от автомобиля, чтобы отогнать машину на стоянку.

Князь поправил полы пиджака, стряхнул с плеча несуществующую пылинку, перехватил поудобнее трость, в которой пряталась глушилка сигнала и поднялся по ступеням. Он занес руку, чтобы постучать, но дверь сама распахнулась, чприглашая гостя войти.

— Здравствуйте, господин, — пробасил привратник и заученно поклонился. Протянул вошедшему поднос, на котором лежала белая маска. Та легко скрыла лицо князя, а на поднос упала монета.

— Благодарю вас, господин.

Мужчину всегда раздражала подобострастие, которое проявлялось в отношении аристократии. Эти поклоны с прогибом, заискивающий голос, желание заслужить похвалу — вызывали оторопь. Большинство бастардов были куда сильнее местной элиты. Но при этом они не смели роптать и заявлять о своих правах.

Именно по этой причине князь испытывал к покорным лишь презрение. Он вернул на голову шляпу и лениво уточнил:

— Что с торгами?

— Начнутся с минуты на минуту. Ваш кабинет свободен и ждет вас.

Нетерпеливо махнув рукой, мужчина неспешно пошел по темному коридору. По правой стороне располагались красные двери. Любому непосвященному внутренняя архитектура здания показалась бы странной. Широкий проход изгибался полукругом и уводил вниз на несколько уровней в виде спирали. На самом нижнем князь остановился и вынул из кармана ключ. Он легко провернулся в скважине замка и дверь распахнулась.

В небольшом темном кабинете стоял удобный диван, низкий стеклянный столик и пульт для вызова персонала. Стена напротив была завешена тяжелой портьерой на манер театральной.

Усевшись поудобнее, князь закинул ногу на ногу, положил трость рядом с собой и нажал на панель, спрятанную в подлокотнике. Штора с тихим шорохом поднялась. За ней оказалось окно. Сквозь него виднелся круглый подиум, залитый светом софитов. Все кабинки с их владельцами скрывались за зеркальными стеклами. Тут работало правило полной анонимности. Каждый член клубы мог быть уверенным, что его покупки не станут достоянием общественности.

В центре подиума показался высокий человек в черном костюме и такой же маске, скрывающей лицо. Мужчина водрузил на возвышение клош, а потом застыл в ожидании приказа распорядителя.

— Уважаемые гости, не стану отнимать ваше драгоценное время. Представляю вам лот с номером один на сегодня. Он привезен из Мезоамерики и является подлинным.

Слуга ловким движением стянул с подноса металлическую куполообразную крышку и князь подался к стеклу, рассматривая вещь. В небольшой баночке с пробковой крышкой лежало нечто, напоминающее крупный миндаль.

— Это сердце…

— Какая чушь, — мужчина откинулся на спинку дивана и потер переносицу.

Первые лоты обычно были из тех, которые покупает только глупый или наивный. Но все же он не пропускал такие торги, так как довольно часто тут можно было приобрести ценные предметы. В прошлый раз ему удалось купить несколько дневников одного из почивших аристократов. Его наследники не нашли записи ценными, а вот князь заполучил информацию, которой можно разрушить пару брачных союзов. Несколько писем фаворитки старого императора дали намек на поиск одного любопытного объекта.

— Продано, — провозгласил голос из динамика. — Следующий лот…

В этот момент дверь позади князя открылась и в кабинет вошел слуга. Краем глаза мужчина заметил сюртук пришедшего с белыми полосками и щелкнул пальцами:

— Завари-ка мне чаю, любезный.

— Будет сделано, милорд, — послышался за спиной насмешливый голос слуги. И мужчина обернулся. На ладони замерцали огненные искры, которые сплетались в шар.

Голова вошедшего была низко опущена. Вдобавок лицо скрывали широкие полы цилиндра. Он держал поднос, на котором стоял чайник. И две чашки.

— Я не ждал гостей, — резко ответил мужчина.

— Порой еще с утра мы не догадываемся, с кем нам придется встретиться вечером, — загадочно ответил незнакомец и прикоснулся пальцами к полям шляпы, приветствуя сидевшего в кресле. — Но судьба может выкинуть весьма интересный фокус. Позвольте представиться. Меня зовут Джеки Бринн. Но на острове вечного тумана меня знают под… другим именем.

— Жнец с Ист-Энда, — спокойно произнес мужчина.

— Приятно, что вы обо мне слышали, — довольно усмехнулся парень. — Это упростит наше общение. Кстати, аукцион пуст. Ничего стоящего. Даже девственница, которую выставят в самом финале, уже пару лет, как потеряла невинность. Никогда не понимал тяги аристократии к покупкам безделушек по завышенным ценам.

Джеки прошел через комнату и поставил чайник на стол. Разлил жидкость по чашкам и по-собачьи шумно втянул носом воздух:

— Напиток отличается от того, что подают в Содружестве Британской короны, — произнес он, презрительно скривившись. — И по купажу, и по способу заваривания. Здесь добавляют травы и кусочки фруктов. Это… необычно. Да вы пейте.

Он криво усмехнулся и кивнул на чашку. Но мужчина и не думал прикасаться к напитку:

— Назовите мне хоть одну причину не прикончить вас прямо здесь, — прошипел он. А шар на ладони разгорелся.

— Охотно, — спокойно ответил Рипер. — Вы не сможете. И сами прекрасно это знаете. Меня убивали… — он прищурился, — кажется, трижды. И каждый раз, я возвращался.

Парень развел руки, словно бы извиняясь за подобное.

— Зачем вы пришли?

— Ну точно не за тем, чтобы вас убить. Если бы я хотел этого — поверьте, вы бы уже были мертвы. Но… вы мне нравитесь. Так что я пришел договориться.

— О чем?

— Сущая безделица. Вам это ничего не будет стоить.

— Не тяните.

— Я хочу, чтобы вы отпустили Вихо, — с ядовитой улыбкой произнес Рипер. — Знаю, он немного со странностями, но держать его в клетке, как собаку… это как-то бесчеловечно. Не надо так.

Князь нахмурился, словно всерьез обдумывая предложение.

— Вихо может устроить в городе хаос.

Рипер отпил чай и улыбнулся:

— Вам это будет только на руку. Такие люди, как вы или я, родились в хаосе. Единственная стихия, в которой нам с вами комфортно. В ней лучше всего проявляется теория естественного отбора. Как завещал старик Дарвин.

— И что же я получу взамен? Кто сядет на цепь вместо него? — резко перебил собеседника князь. — Природа не терпит пустоты.

— Ну точно не я, — рассмеялся парень. — Мне претят решетки и запоры. Но я могу предложить вам кое-что другое.

— Что же?

— Я помогу вам поймать Карамазова. И Феникса. Две зверушки по цене одной. Как вам?

— Я заполучу их с помощью Вихо. Или кого-то из следующих своих зверушек.

Гость театрально вздохнул и отпил чай, отставляя в сторону мизинец:

— Но они не смогут дать вам то, что могу предложить я. Это будет не почка египетского фараона. Не ложка Спасителя…

Рипер вздохнул, словно бы мужчина вынудил его:

— Я дам вам адрес одного человека. Мастера Карло. Слышали о таком?

Князь резко выдохнул и откашлялся, а глаза расширились от удивления.

— Вы знаете… кто такой Карло? — князь ощутил, как его ладони взмокли.

Рипер кивнул:

— Он научил меня кое-каким фокусам. Вряд ли вы сможете посадить его на цепь, но думаю, пообщаться вам вполне удастся. Кстати, у меня остался небольшой подарок на память от мастера Карло.

Он достал из кармана вырезанную из дерева куклу и поставил ее на стол. Мужчина торопливо склонился к ней, рассматривая вещицу.

Кукла была как живая. Изящная фигурка балерины в крохотных пуантах стояла на носочках. Ленты оборачивали ее тонкие лодыжки. Пачка топорщилась над бедрами. Казалось, что на напряженной шее пульсировала вена.

— Софья, пройдись, — скомандовал Рипер. И кукла покорно зашагала, по театральному вытягивая стопу вперед.

— Моя любимица, — ответил Джеки, заметив восхищенный взгляд собеседника, махнул рукой:

— Впрочем, примите ее как маленький презент. Компенсацию за испорченный вечер. Ну? Договорились?

Рипер протянул рукам. И мужчина, не колеблясь, пожал неожиданно жилистую ладонь. Цена, которую гость назвал за голову Вихо, была хороша.

Мужчина достал из кармана старые четки, собранные из какого-то хлама. Задумчиво перебрал разнокалиберные разноцветные бусины. Он словно вслушивался в только ему слышимые голоса. Наконец нашел нужную. Сжал ее между пальцами. И бусина лопнула. А осколки медленно осели на пол, превратившись в пепел.

И заметив это, Рипер довольно оскалился:

— Я знал, что два джентльмена смогут договориться. Ждите обещанного. И… — он вынул из-за спины трость красного цвета со знакомым набалдашником в виде змеиной головы, и небрежно положил ее на столик. — Этого убили бесплатно. Авансом, чтобы показать добрые намерения. Этот напыщенный индюк мало кому нравился, верно?

Он небрежно поклонился и вышел из комнаты, оставив мужчину любоваться неожиданными подарками.