Глава 14 Мероприятие
На пороге маячила женская фигура, закутанная в клетчатую шаль. Я вышел из машины, не дожидаясь, когда водитель откроет дверь, и направился ко входу. Девушка сбежала со ступеней и бросилась ко мне.
— Карамазов! — воскликнула она, обнимая меня и прижимаясь всем телом. — Почему тебя не было так долго? Почему ты не звонил? Почему…
— Ты мне позвоночник сейчас сломаешь, — хохотнул я, ощущая, как белая сила Кристины сдавливает меня все сильнее.
Княжна охнула и ослабила объятья.
— Ты скучала без меня? — уточнил я, когда ее личико обратилось ко мне.
— У меня было много дел, — вдохнула она. — Я заполнила все отчеты, проверила предыдущие, — красивый носик слегка наморщился, — но там не было ошибок.
— Сожалею, — я пожал плечами.
— Потом я принялась проверять бухгалтерские счета, — девушка слабо улыбнулась.
— Ты и в этом разбираешься? — я был удивлен.
— Отец воспитывал меня правильно. Однажды я стану княгиней, первой и наверняка единственной женой достойного аристократа, — она многозначительно посмотрела мне прямо в глаза. — И как любая хозяйка дома я должна уметь вести хозяйство, контролировать дела семьи и собственного мужа.
— Я считать, что глава рода — это мужчина.
— Продолжай так думать, Карамазов, — улыбнулась девушка и взяла меня под локоть. — Но тебе стоит поразмыслить, какими качествами должна обладать супруга главы рода. И дело не только в ее фамилии или внешних данных.
— Ты невероятно умная девушка, Кристина Михайловна.
— Мне приятно, что ты это заметил, — она повела меня не к главному входу, а в сторону заднего крыльца.
— А куда мы направляемся? — уточнил я.
— Я попросила Мэйхема накрыть стол для всех в столовой, а нам с тобой в зимнем саду.
Я оглянулся, проверяя, что за нами никто не следует и обнял девушку за плечо.
— Мне тоже тебя не хватало, — шепнул девушке на ушко, отчего она залилась румянцем. — И я не мог позвонить.
— У тебя будет возможность извиниться за свое поведение, — лукаво ответила она.
Мы вошли через двойные стеклянные двери и оказались в закрытом саду. Тут было намного теплее, чем снаружи. Играла тихая музыка. За кадками с кустистыми растениями нашелся столик под белой скатертью. На тележке рядом расположились блюда, накрытые металлическими крышками, столовые приборы и салфетки.
— Ты все организовала для меня, — поразился я. — Мне самому стоило пригласить тебя куда-нибудь…
— Обязательно сделай это, князь, — лукаво улыбнулась Юсупова. — Я с удовольствием приму твое приглашение. Одной мне ходить куда-то не стоит.
На мгновенье на ее лице промелькнула тень. Я заметил эту перемену ее настроения и решил выяснить причину.
— Что произошло?
— Ничего особенного, — отмахнулась девушка и указала на стул. — Располагайся. Возьми влажные салфетки и протри руки.
— Ты сама подашь ужин? — удивился я, выполняя указание.
— Считаешь, что без слуг я ни на что не способна? — с вызовом уточнила она.
— Думаю, что ты можешь многое, если не все. И наверняка сумеешь мне рассказать, что произошло в мое отсутствие.
— Сущая нелепость, — она приподнял крышку над супницей и довольно хмыкнула. — Ты ведь соскучился по домашней еде?
— Конечно.
Я решил играть по ее правилам и не настаивать на немедленном ответе. Кристина наполнила тарелки ароматным супом с лисичками и поставил на стол плетеную корзинку с ломтями свежего хлеба. На время я забыл о разговоре, наслаждаясь едой. Княжна очень ловко меняла блюда, убирая посуду и подавая столовые приборы.
Мне пришлось признать, что наш совместный ужин получился уютным. Еда была приготовлена идеально, а Кристина оказалась очень предусмотрительной. Невольно подумал, что девушка и впрямь отличная хозяйка. Она органично смотрелась в любой одежде в моем особняке.
Сейчас я обратил внимание, что она выбрала юбку в клетку и свитер в тон цветам герба моего рода. Светлые волосы она убрала в хвост, сделав акцент на беззащитной шее, аккуратных ушках с серьгами гвоздиками. В этом образе девушка казалась домашней. Мне подумалось, что я мог бы возвращаться в особняк охотнее, если бы она ждала меня тут.
Утерев губы льняной салфеткой, я отбросил ее в сторону. Потом поднялся из-за стола и протянул Кристине руку. Она положила свою ладонь в мою и встала на ноги.
— Тут есть небольшая беседка, — сказал я, наблюдая, как у девушки вспыхнули щеки. — Ты знаешь о ней?
— Да. Нашла ее, когда искала место для отдыха.
— Отличная идея, — сказал я и повел княжну в нужном направлении.
Точно знал, что обнаружить беседку случайно было практически невозможно. Что было весьма кстати для уединения. Когда-то в детстве я прятался там от воспитателя. И пару раз заставал тут уединившихся любовников.
Но когда мы оказались на месте, я удивился.
— Я помнил ее другой, — сказал, осматривая широкую деревянную скамью, обитую бархатом.
На изящном столике стояли пара бокалов и бутылка вина, обернутая белой тканью.
— Ты предусмотрительна, — похвалил я девушку и провел ее по ступеням внутрь беседки.
Она уселась на скамью и закинула ногу на ногу. На мгновенье мелькнуло светлое бедро. Кристина поправила юбочку, но сделала это немного помедлив, и дав мне рассмотреть кружевную резинку чулка.
Разлив вино по бокалам, я протянул один девушке. Она пригубила напиток и посмотрела на меня с многообещающей улыбкой.
— Превосходный вечер, — сказал я, присаживаясь рядом с Кристиной.
Я наклонился и стянул с ее стоп туфельки. Девушка охотно повернулась на скамье, чтобы упереться спиной в подлокотник и закинуть ноги на мои бедра. Мягко массируя ее лодыжки, я сказал:
— Ты потрясающая. И знаешь об этом.
— Как скажешь, — кивнула княжна.
— Мне хочется быть в курсе, что тебя тревожит. Иначе я не смогу успокоиться.
Девушка заерзала, но я не позволил ей спустить ноги на пол. Вместо этого я погладил ее бедро, задевая край юбки.
— Милая, я беспокоюсь. Мне нужно знать, что с тобой происходит.
Она закусила губу, отставила бокал и оттянула ворот своего свитера. Я не торопил ее, продолжая незатейливую ласку.
— Я поехала в город. Нужно было забрать заказанное ранее платье и еще кое-что по мелочи, — начала она несмело. — Попросила Мэйхема выдать мне сопровождение.
— Что в этом особенного? — нахмурился я.
— Ты прав. Ничего, — девушка посмурнела.
— Милая?
— Только в бутике произошло кое-что странное, — Кристина вздохнула. — Мне не пожелали выдать заказ.
— Тебя не узнали?
— Меня там знают, — возразил княжна. — И именно потому отменили мой заказ.
— Что это значит? — я нахмурился.
— Все дело в аресте папеньки, — пояснила Юсупова со вздохом.
— Тебе так об этом и сказали? — уточнил я обманчиво вежливо.
На самом деле меня буквально наполняла ярость. Моей Кристине отказали в обслуживании!
— Нет, конечно, — она принялась выдергивать выбившуюся ниточку из края юбки. — Они были вежливы. Но дали понять, что не станут шить на меня.
— Ясно.
— Я бы подумала, что это случайность и все неправильно поняла, но…
Я не стал дожидаться продолжения и подхватил девушку за талию, чтобы усадить на свои колени. Она охнула, но не стала сопротивляться. Обняла меня за шею и продолжила:
— В другом магазине передо мной закрыли дверь.
— Составишь мне список всех заведений, где тебе отказали, хорошо?
— Зачем? — изумилась Юсупова.
— Никто не смеет обижать тебя без последствий, — вырвалось у меня раньше, чем я успел прикусить язык.
— Ты сейчас ведешь себя как мой отец, — девушка посмотрела на меня немного смущенно.
— Не думаю, что Михаил Александрович позволил бы себе подобное…
Я развел бедра девушки ладонью. Она охнула, пытаясь свести колени. Но потом вжалась лицом в мою шею и позволила мне коснуться кружева белья.
— Ты ведь разрешишь мне то, чего не стала бы позволять папеньке, — произнес я в ее ушко.
— Алексей… — она задышала чаще. Тонкие пальцы впились в мои плечи.
— Я очень устал, милая, — продолжил я, сдвинув ткань в сторону. — Поможешь мне набраться сил?
Кристина гулко сглотнула, а потом кивнула. Ее ладони дрожали, когда стягивали свитер. Розовое белье на светлой коже смотрелось очень уместно. Я обхватил Кристину за затылок и привлек к себе. Она порывисто ответила на поцелуй и оседлала мои бедра. Ее пальцы ловко справились с пряжкой моего ремня, а потом расстегнули молнию брюк.
— Мы не должны заходить так далеко, — я остановил ее.
— Мы все равно стерли помаду, — улыбнулась княжна и соскользнула на деревянный пол, чтобы оказаться на коленях между моими бедрами. — Я постараюсь все сделать правильно.
В ее глазах полыхнул светлый огонь. Я подумал, что очень рад вернуться домой.
***
Неделя после возвращения прошла суетно. Подготовка отчётов, сдача всех бумаг Калинину, который на какое-то время зачастил в гости в наш особняк. Как однажды выразился Виктор: "Алексей Викторович ездит сюда как на работу. Кажется, он просто привык тут столоваться". И в этом я был с ним абсолютно согласен. В один из таких визитов, Калинин мельком обмолвился, что Синод и охранка решили возродить корпус бесоборцев, которые будут сражаться с чудищами. И что в корпус будут зачислены потомки бесоборцев Империи. В том числе и моя знакомая Муромцева.
Я отметил для себя, что нужно обязательно выведать у Виктории, чем же будет заниматься этот корпус. Вполне возможно, что наши интересы будут пересекаться. И отделы должны помогать друг другу.
Дальше все пошло своим чередом. Феникс и Василиса усиленно тренировались. Между ними происходило нечто очень странное. Иногда я не узнавал друга, который привязался к девушке настолько, что поселился с ней в одной комнате. Эти двое понимали друг друга с полуслова. У меня было подозрение, что Белова была из простых, потому как иногда в ее речи проскакивали определенные словечки свойственные прстолюдинам. Но спрашивать об этом у Виктора я не стал. Он умел решать свои проблемы сам и если понадобилось бы, то обратился ко мне с этим.
Я же пытался искать последнего Хранителя, и целыми днями пропадал в кабинете Федора. Но то ли вредный дед ничего не знал о Хранителях, то ли решил не оставлять никаких подсказок для внука. Во всяком случае, ни в одном из его дневников или записей я не нашел упоминаний о Хранителях.
Часто компанию мне составляла Юсупова, которая помогала разбирать архивы. Причем, как оказалось, девушка чувствовала силу объектов коллекции. Да и объекты первое время реагировали на ее присутствие. Но девушка не обращала никакого внимания на Зов. Хотя иногда она подходила к стендам и, склонив к плечу голову, рассматривала коллекцию. В такие моменты она будто бы превращалась в статую. А ее взгляд становился пустым и отстранённым. Словно бы Юсупова была не здесь, а где-то далеко. Порой я трогал ее за плечо, чтобы привести в чувство. Девушка вздрагивала и рассеянно уточняла, чем может быть полезной. И от этой картины мне становилось не по себе. Так прошел месяц.
Однако Хранитель был по-прежнему далёк от меня как луна.
— Мастер Алексей?
Я оторвался от чтения бумаг и посмотрел на стоявшего в дверях дворецкого.
— Как продвигаются поиски? — поинтересовался слуга.
— Никак, — честно ответил я. Откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо, чтобы взбодриться.
— Вам нужно больше отдыхать, — посоветовал Мэйхем.
Я покосился в зеркало. В отражении на меня смотрел уставший мужчина. Бледный, осунувшийся, с темными кругами под глазами. Вся эта картина больше напоминала вампира. Если бы они умели отражаться в зеркалах. И устало ответил:
— Кристина Михайловна говорит то же самое.
— Прибыл курьер от семьи Муромцевых, — слуга прошел к столу и положил передо мной запечатанный конверт.
Я взял его, повертел в руках. Прочитал надпись:
"Моему дорогому другу Алексею Карамазову. Приглашение".
— Боюсь, сейчас не время для подобных мероприятий, — ответил я и бросил конверт на стол.
— Вы месяц не покидали территорию особняка, — напомнил дворецкий. — Боюсь, что если вы не явитесь на это мероприятие, в обществе пойдет слух, что вы умерли. Или что ещё хуже — начали вести затворнический образ жизни. Что скверно скажется на акциях наших предприятий.
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу и протянул:
— Может быть, ты и прав.
Идея была хорошей. Тем более, что мне не давала покоя мысль о корпусе бесоборцев. Может быть, получится узнать у Виктории Ильиничны хоть что-то на эту тему. Заодно и отвлекусь от забот.
Взял из подставки нож для бумаг, вскрыл конверт. Достал приглашение:
"Уважаемый князь Алексей Юрьевич. Мой дорогой друг. Буду рада видеть вас на праздновании завершения летнего сезона.
Событие состоится в семейном особняке в семь вечера на Княжеском острове. Надеюсь, вы найдете время для визита. Приглашение на две или три персоны”.
Внизу стояла подпись в виде латинской буквы “V”.
— Старшая княжна Юсупова сегодня отправилась в спа-салон. И вряд ли составит вам компанию. А вот Кристине Михайловне не повредит выход в свет, — подсказал Мэйхем. — Она будет рада вашему приглашению.
— Может быть, ты и прав.
***
Юсупову я нашел в гостиной. Она сидела на диване и пялилась в телевизор. На подлокотнике стояла вазочка с конфетами. Время от времени девушка брала одну, разворачивала и, не отрываясь от просмотра, закидывала в рот. Передача о магах и ведьмах была плохой постановкой, но, видимо, увлекла мою секретаршу.
Я присел рядом:
— Как дела?
Княжна обернулась ко мне и улыбнулась:
— Нормально. Нашел что-нибудь про этого Хранителя?
Я вздохнул и покачал головой:
— Ни слова. Такое ощущение, что дед ничего про них не знал. Ну, или не написал из вредности.
Девушка нахмурилась.
— Не думаю, что Федор ненавидел тебя до такой степени.
— Ты просто плохо его знала, — улыбнулся я, но Кристина только махнула рукой.
— Но я пришел сюда не поэтому, — сменил я тему разговора и откинул со лба княжны непослушную прядь волос. — Муромцева пригласила нас в гости. Сегодня вечером.
Девушка с интересом посмотрела на меня. Она сама не заметила, как вся подобралась и закусила губу.
— В честь окончания летних каникул?
— Все верно.
— Мы каждый год ходили на такие мероприятия. В прошлом году праздник устраивали в нашем особняке.
— Что ты думаешь по этому поводу?
— А ты что думаешь? — с надеждой уточнила княжна.
— Что не стоит отказывать Виктории Ильиничне, — честно ответил я.
— Ура! — девушка обняла меня и толкнула, опрокинув на диван. — Во сколько прием?
Ее глаза блестели от восторга.
Я посмотрел на висевшие на стене часы:
— В семь.
— Тогда я пошла собираться.
— Времени полно, — возразил я, ухватив ее за талию.
Но девушка ловко вывернулась, коротко поцеловала меня в губы и бросилась к лестнице.
— Ты ничего не понимаешь, Карамазов. Я не могу выглядеть плохо.
— Плохо — это не о тебе, милая. Ты сама знаешь, что выглядишь прекрасно.
— Глупый, — хохотнула Кристина, поднимаясь по ступеням. — О делах мужчины судят по внешнему виду его спутницы.
— Тогда все решат, что я властитель мира.
Комплимент пришелся девушке по душе, и она послала мне воздушный поцелуй.
— Не помешает предоставить княжне на вечер фамильные драгоценности Карамазовых, — заметил Мэйхем, входя в гостиную. — Возьму на себя смелость порекомендовать гарнитур из сапфиров и бриллиантов. И, конечно же, могу решить, какие цветы нужно заказать к вашему возвращению домой.
— Быть может, Кристина надумает надеть свои украшения, — предположил я, сетуя, что сам не догадался об этом жесте.
— Вы ее опекун. И сейчас Кристина Михайловна забота нашей семьи.
— Ты прав, — я потер переносицу. — Мне стоило бы подарить ей что-то.
— Гарнитур будет воспринят как откуп, и оскорбит княжну, — весомо отметил дворецкий. — Если вы желаете порадовать Юсупову, то я бы порекомендовал презентовать ей шпильки из слоновой кости и перламутра. Достаточно редкие украшения, достойны ее фамилии. Их неофициальность позволят избежать неловкости при замужестве княжны.
Я опешил от такого заявления и уточнил:
— Замужестве?
— Девицы не любят объясняться, почему ценят некоторые вещицы. Думаю, Кристина оценит такой деликатный жест с вашей стороны.
Мне было не по себе от подобных мыслей. Я слишком привык считать Кристину своей.
— Оформи все красиво, Мэйхем. Я доверяю тебе в этом вопросе.
Старик кивнул и направился наверх по лестнице.
Остаток дня прошел в сборах. Мимо меня в комнату Кристины прошла девушка с чемоданчиком.
— Вам ведь не нужен визажист? — с серьезным видом уточнила Василиса, но я заметил смешинки в ее глазах.
Я облачился в костюм, который мне приготовил дворецкий. Отметив, что он отлично сидит. Манжеты рубашки украсили запонки из опалов, а в карман пиджака лег белоснежный платок, скрепленный булавкой с семейным гербом.
Оставалось надеяться, что выгляжу я достойно, несмотря на несколько усталый вид.
В шесть вечера я постучал в дверь комнаты Юсуповой
— Жди меня в гостиной, — послышалось из-за двери. — Скоро буду.
Она показалась на лестнице, когда я уже нетерпеливо посматривал на часы.
Девушка была облачена в длинное до самого пола, вечернем платье темно-синего цвета с открытыми плечами. Светлые волосы оказались уложены в мудреную прическу и украшены изящной диадемой из белого металла. Макияж подчеркнул высокие скулы, аккуратный носик и глубокие глаза моей спутницы.
На хрупких запястьях блестели парные браслеты, густо усыпанные камнями двух цветов. Перстень и кулон на витой цепочке состояли из крупных синих камней, от вида которых любой ювелир бы продал душу. Я был доволен выборов Мэйхема. Сапфиры и бриллианты очень шли княжне.
— Прекрасно выглядишь, — отметил я. И девушка смущённо улыбнулась. — Идём?
Юсупова кивнула и взяла меня под руку. Я заметил, что ее ладонь немного подрагивает.
— Тебя никто не посмеет обидеть, — тихо пообещал я, догадавшись о причине ее нервозности.
Виктор, который вызвался нас провожать, уже стоял рядом с черной "Ладой-Сенатор". Заметив нас, он усмехнулся и открыл дверь, помогая нам устроиться. Сам он сел за руль, и машина выехала с территории особняка.
Кристина буквально сияла, и я мягко сжал ее пальцы в ладони.
— Ни о чем не беспокойся. Я буду рядом.
— Знаю, — она опустила глаза, рассматривая свою изящную сумочку. — Мне просто немного не по себе. Знаешь, я привыкла к тому, что мою фамилию уважают.
— Уверен, что князя Юсупова скоро освободят и все вернется на круги своя.
— И мне придется отправится домой, — тут же продолжила княжна. — Признай, Карамазов, то ты будешь скучать без меня.
— Мы можем и дальше работать вместе. Я был бы рад, если ты осталась секретарем моего дома, пока это будет для тебя удобно.
— Хорошо, — улыбнулась девушка.
К дому Муромцевой мы прибыли за полчаса до начала мероприятия. Но на парковке уже стояли машины некоторых семей.
— Прибыли.
Виктор затормозил на парковке и помог нам выйти.
— Дайте знать, когда поедем домой, князь.
Я кивнул, и Виктор направился к другим дружинникам, которые собрались неподалеку.
— Добрый вечер, мастер Карамазов. Княжна Юсупова, — к нам подошёл седой старик в черной ливрее дворецкого. — Позвольте вас проводить?
Он указал рукой в сторону дверей, и мы последовали за ним.
В гостиной было многолюдно. Но я сразу заметил Муромцеву, которая беседовала с каким-то парнем. Завидев меня, она помахала рукой. И мы с Кристиной подошли, чтобы поприветствовать хозяйку дома.
— Карамазов, — Виктория улыбнулась. — Рада, что ты выбрался из особняка и решил посетить сие мероприятие.
— Ну как я мог тебе отказать? — честно ответил я. Муромцева была одной из немногих аристократок, кого я и вправду был рад видеть.
— Да ещё и со спутницей, — продолжила хозяйка особняка. — Как ваши дела, мадам Юсупова? Надеюсь, недоразумение, которое произошло с вашим отцом, скоро разрешится. И охранка его освободит.
— Спасибо, Виктория Ильинична, — ответила Кристина. — Я тоже очень на это надеюсь.
Было заметно, что откровенность Муромцевой несколько удивила мою спутницу, но не покоробила.
— Располагайтесь, дорогие гости, — Муромцева обвела рукой зал. — Прошу вас, будьте как дома. Надеюсь, фуршет вам придется по вкусу. Рекомендую отведать черной икры и белуги в пряных травах. Она особенно удалась сегодня.
— Благодарю.
— С радостью бы с вами поболтала, но прошу меня извинить. Мне нужно встречать гостей. Положение хозяйки дома обязывает. Надеюсь, нам ещё получится пообщаться.
— Понимаю, княгиня — улыбнулся я.
Виктория направилась к выходу. Где в дверях уже стояли парень и девушка. И они были мне не знакомы.
— Знаешь, кто это? — уточнил я у Кристины.
Девушка задумчиво нахмурила брови:
— Анастасия Свяготорова и… вроде бы ее сводный брат Никита. Он только недавно был принят в семью. Как бастард рода, который был признан единственным наследником по крови.
— Вон оно что, — задумчиво протянул я.
Муромцева тем временем подошла к вошедшим. Несколько минут пообщалась с ними. И как я понял, разговор с девушкой прошел не совсем гладко. А затем, они направились к нам.
— Мастер Карамазов, хочу представить вам князя и княжну Святогоровых, — начала Муромцева. — Кстати, Никита будет учиться вместе со мной.
Я дружелюбно улыбнулся и протянул парню руку для приветствия:
— Очень приятно, мастер…
Я сделал паузу, чтобы узнать его отчество, и парень охотно подсказал, пожимая протянутую ладонь:
— Никита Павлович.
— Никита Павлович, — повторил я. — Меня зовут Алексей Юрьевич Карамазов. А это моя спутница, Кристина Михайловна Юсупова.
Девушка улыбнулась и сделала изящный книксен.
— Алексей Юрьевич мой… деловой партнёр, — пояснила Виктория.
Парень только кивнул. А вот его спутница заинтересовалась словами Муромцевой:
— Вот как? — удивлённо подняла она бровь и подалась вперёд, ожидая ответа. — И чем же вы занимаетесь, мастер Карамазов?
— Ищу клады, — усмехнулся я и добавил, — Профессионально.
И в этот момент, парень вдруг просиял:
— Не вы ли принимали участие в шоу? Ну, тот квест на мануфактуре. Вы должны были спасти друзей. И убить психа в красном колпаке. Рипера.
Я кивнул:
— Было дело.
Анастасия открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Юсупова оттеснила ее.
— Идёмте, мадам Святогорова, — с милой улыбкой произнесла она и взяла Анастасию под локоть. — Не будем мешать мужчинам общаться.
Она почти силой утащила удивленную таким поведением Святогорову, оставив нас с Никитой вдвоем. А вскоре, девушки уже завели непринужденную беседу с сидевшей в кресле девушкой.
— А ты, как я понимаю, будущий охотник? — уточнил я у парня, чтобы завязать разговор.
— Кто? — переспросил Никита.
— Ну да. Охотник. Бесоборец, — пояснил я.
— Не знаю, — растерянно ответил Никита. — Наверное нет. Я только зачислен на первый курс корпуса Синода.
Я улыбнулся и по-дружески хлопнул его по плечу.
— Что-то мне подсказывает, что мы будем работать в смежных ведомствах. Идёмте.
Я подвел его к столу, взял бутылку с мезоамериканским виски, разлил по стаканам. И протянул один парню:
— Давай.
Стаканы звякнули, ударившись друг о друга, и я сделал глоток. И парень повторил за мной.
— Что это за корпус? — вдруг спросил он.
Я нахмурился. Про подразделение я пока знал ровно то, что мне рассказал Калинин. Поэтому ответил честно:
— Я не в курсе. Подробности вам лучше выяснить у княгини Алешиной, с которой общается сейчас ваша сестра. Ее отец работал на Синод. Так что она наверняка знает больше моего.
Парень обернулся и посмотрел на Ксению, которая пила вино и мило общалась с Кристиной и Анастасией.
— Я подозревал, что не все так гладко, — протянул он.
Я невесело усмехнулся, вспоминая, как сам попал на службу в особый отдел охранки. И неожиданно для себя произнес:
— В свое время меня тоже использовали втемную. А когда я согласился, давать заднюю было уже поздно.
Никита удивлённо поднял бровь. Но я был уверен, что он понял просторечный диалект.
— А откуда ты знаешь про охотников? — внезапно спросил он.
Я сделал глоток виски:
— Когда Алексея Алексеевича убили, ко мне на службу поступил один из его дружинников. Тот кое-что и рассказал про работу его покойного нанимателя. Думаю, Ксения решила продолжить дело отца.
"Потому что ей, как и тебе или Виктории просто не оставили выбора", — хотел было добавить я, но вовремя прикусил язык.
— И вы честно решили мне все поведать? — недоверчиво уточнил парень.
Но я только пожал плечами. Этот парень мне понравился и не хотелось ему врать. К тому же его служба будет связана со множеством рисков. И я хотел честно предупредить его хотя бы о части из них. Может быть, ему повезет и у него получится соскочить:
— Я просто стараюсь заводить друзей. Мало ли когда и при каких обстоятельствах нам снова придется столкнуться?
Парень взглянул на меня с уважением:
— Ну, спасибо за помощь, — он протянул мне руку, и я крепко пожал ее.
— Будет время — заезжайте в гости. Буду рад видеть вас в особняке на острове.
— Обязательно, — пообещал парень. — А сейчас простите, князь. Я вынужден забрать сестру. Пока она не утомила вашу спутницу пустой болтовней.
Я понимающе кивнул, и парень направился к девушкам.
— Ну? Как тебе будущие бесоборцы?
Я обернулся. За спиной стояла Виктория и с интересом смотрела на меня.
— Пока не знаю, — сделав глоток виски, я продолжил, — Он слишком молод, чтобы охотиться на чудищ и одержимых.
— Ну, впереди у него годы обучения, — ответила девушка.
Я кивнул, высматривая в толпе Кристину. Как оказалось Юсупова и Анастасия мило болтали с Милорадовичем, который уже стоял в дверях, видимо, собираясь уходить. И при виде этого щегла, я едва сдержал приступ гнева.
— Прости, я не могла не пригласить его, — виновато развела руками Виктория, заметив мою реакцию.
— Ничего, — зло процедил я.
— Могу я поинтересоваться, что за кошка между вами пробежала? — вдруг прямо спросила Муромцева.
Я только пожал плечами:
— Понятия не имею, почему меня преследует этот хлыщ.
— Думаю, он не особенно рад тому, что ты увел у него Юсупову. Все знают, что он неровно дышит в ее сторону, — протянула Муромцева. — А ты ревнуешь Калинину, которая согласилась на помолвку с ним.
Я недовольно посмотрел на девушку. Но та спокойно выдержала мой взгляд:
— Иногда лучше поговорить, Карамазов. Чтобы потом не натворить глупостей. Парень он неплохой, уверяю.
Я сделал ещё один глоток и поставил на стол опустевший стакан.
— Может быть, ты права. Хочешь поработать частным психологом?
Но Муромцева шутки не оценила:
— Ты совсем загнал себя, Карамазов, — серьезно ответила она. — Как бы тебе не понадобился более серьезный специалист.
— Иногда я тоже этого боюсь, — честно ответил я и покачал головой.
Тем временем Милорадович попрощался с девушками и в компании Анастасии направился к двери. Интересно, зачем она пошла его провожать? Или они решили вместе провести вечер? В голове мелькнула было мысль рассказать об этом Катерине. И лишь большим усилием воли я ее отогнал.
Кристина подошла к нам:
— Мадам Святогорова попросила представить ее Милорадовичу, — начала было она, но в этот момент во дворе грянул гром. А затем послышался истошный крик. И я, Кристина и Виктория бросились к выходу.
Во дворе суетились дружинники. У гаража стояли слуги семей. И на их лицах читались страх и непонимание. А на ступенях, нелепо раскинув руки, словно сломанная кукла, лежал Александр Милорадович. А под телом уже начинала растекаться лужа крови. В паре шагов от парня стояла Анастасия. Ее вечернее платье, лицо и волосы были перепачканы кровью, которая зловеще смотрелась на красной ткани. Девушка стояла как статуя, и, всхлипывая, уставилась в одну точку.
— Он… он…
Юсупова бросилась к лежащему на крыльце Милорадовичу. Присела над телом, коснулась руками груди Александра. Ладони девушки окутал ослепительный Свет. Но рана и не думала затягиваться.
На крыльцо начал прибывать народ. Гости столпились, с удивлением глядя на тело. Послышались удивлённые перешептывания.
Кристина попробовала ещё раз. И тело Милорадовича окутал светлый кокон. Но… ничего не произошло.
— Я… не могу его вернуть, — удивлённо пробормотал девушка. — Он ушел.
Я подошёл к ней, взял ее за плечо, помогая встать на ноги. Девушка послушно поднялась, удивлённо взглянула на перепачканные кровью ладони:
— У меня не получилось, — всхлипнула она потерянно, словно никак не могла смириться с этим фактом.
Я обнял ее, прижал к себе, не заботясь о том, что окажусь в крови. Где-то далеко уже выли сирены машин жандармерии. А через пару минут на территорию особняка въехали черные машины, из которых выскочили люди в форме. Оперативно.
Одним из прибывших был Калинин. Он бодро поднялся по ступеням, подошёл к телу. Внимательно осмотрел мертвеца. Вопросительно взглянул на Кристину, но та только покачала головой.
Лицо Калинина скривилось:
— Прошу вас пройти в дом, господа, — обратился он к стоявшим на крыльце. И настоятельно рекомендую вам не удаляться до особого распоряжения.
Затем Калинин обернулся к помощникам и добавил:
— Вызывайте подкрепление, господа. У нас убийство. Ночь будет долгой.