Глава 8 Возвращение домой
Лодка причалила к деревянному пирсу, и я спрыгнул на скрипучие рассохшиеся доски.
— Спасибо, — обернувшись, поблагодарил я паромщика. Тот только махнул рукой, словно потерял ко мне весь интерес. Лодка отчалила и скрылась в густом, белом тумане, почти не оставляя плеска.
— Ну? Как прошел визит к Хранителю Мудрости, князь? — поинтересовался подошедший Виктор. — Судя по тому, что ты жив, он не агрессивен.
— Сносно, — ответил я и откинул ото лба прядь волос.
Виктор достал из кармана монету Правды. Подбросил ее и ловко поймал. Я взглянул на объект в его руке. Но в этот раз, без особого любопытства.
— И что сказал Хранитель? — продолжил беседу дружинник.
— Сказал, что нам нужно убить трех его братьев, — ответил я.
Феникс удивленно поднял брови и уточнил:
— Всего трех?
— Они на порядок сильнее тех, с кем нам пришлось сталкиваться, — возразил и нехотя добавил. — Даже мощнее Рипера и Вихо.
Иванушка, который до этого момента молча прислушивался к разговору, склонил голову и поинтересовался:
— Насколько все серьезно?
Я вздохнул и вкратце пересказал то, о чем мне поведал Хранитель. Умолчав про лабораторию и прочие вещи, которые видел в башне. Ни к чему об этом знать моим подчиненным. Есть вещи, о которых лучше размышлять в одиночестве.
Виктор задумчиво подбросил монету. Кругляш завертелся в воздухе, и Феникс подхватил его на лету, зажал в кулаке.
— Что загадал? — поинтересовался я с болезненным напряжением.
— Сдюжим ли мы с такими противниками, — честно ответил дружинник.
Он медленно разжал кулак, явив миру монету.
Иванушка пораженно присвистнул. Да и Виктор смотрел на своего помощника немного удивленно. И я прекрасно понимал его реакцию
— И часто такое выпадает? — я указал на монету, которая стояла ребром на ладони дружинника.
— Первый раз, — растерянно ответил тот. Выглядел парень и впрямь непривычно хмурым. И затем подбросил металлический диск снова.
В этот раз монета разминулась с ладонью Феникса и упала на камни. Завертелась волчком и остановилась снова на ребро. Оно тускло блеснуло. Такого финта от монеты начальник охраны не ожидал и смешался.
— Второй раз подряд, — подытожил он. — . Видимо место здесь дурное. Энергетика плохая.
Он поднял монету и сунул ее глубоко в карман. Затем с видимым безразличием предложил:
— Мне кажется, пора домой, господа. И если мы хотим вернуться до полуночи — стоит поторопиться.
***
Как ни странно, но мы успели. Машина въехала на территорию особняка, когда часы пробили полночь.
— Еще немного, и наше транспортное средство превратилось бы в тыкву, — довольно произнес Виктор, когда машина остановилась у порога.
Парень вышел из наружу.
Я только кивнул, выбрался из уютного салона и поежился от холодного воздуха. Посмотрел на окна особняка. В гостиной на первом этаже горел свет. Но к моему удивлению, на крыльце никого не было. Это было странно. И непривычно. По старой доброй традиции нас всегда встречал Мэйхем. И Василиса.
Захрустел гравий и из-за дома вышли Иван и Сокол. Вид у обоих дружинников был обеспокоенным.
— Мэйхем уже вызвал жандармов, — произнес Сокол. — Вас не было с утра.
— Пришлось отлучиться по делам, — ответил я, осматривая лужайку. — Не вижу здесь машин жандармерии.
Парень кивнул:
— Они и не приехали. Зато прибыл начальник охранки.
Последнюю фразу он произнес шепотом. И при этом, воровато осмотревшись по сторонам.
— Алексей Викторович? — удивленно поднял бровь я. — Он еще здесь?
— В кабинете, который раньше принадлежал Катерине Сергеевне, — ответил Иван. — Я хотел оставить с ним одного из парней. На всякий случай.
— Не волнуйся, — успокоил его я. — Позаимствовать там нечего. И старик не станет делать никаких глупостей. Идем.
Вопреки обычаю, я проник в дом через вход для слуг. Поднялся на второй этаж и без стука распахнул дверь хозяйского кабинета.
Калинин сидел в кресле и с интересом вертел в руках какую-то безделушку, рассматривая ее в свете настольной лампы.
— Осторожнее с этой штукой, — предупредил его я. — Свойства объекта еще не установлены и вполне могут оказаться небезобидными.
Алексей Викторович испуганно охнул и выронил безделицу на ковер. Затем нахмурил брови:
— Опасные вещи нужно держать под замком, юноша, — строго произнес он и принял суровый вид.
— Простите, — развел руками я. — Не ожидал гостей в моем кабинете. Вы по поводу отчета? Я еще не успел его заполнить. Весь в делах. А секретаря у меня нет. Пока. Собираюсь вот объявить о вакансии.
— Ну извините, князь, — сухо ответил Калинин, словно не заметив моего упрека. — Мне пришлось перевести внучку на более… спокойную должность. Она у меня одна. И рисковать жизнью дорогой родственницы, подставляя под ножи каких-то тварей с той стороны, я не хочу. Девушка делает карьеру, а рисковать стоит тем, у кого девять жизней.
“Нужно было думать об этом до того, как устраивать ее секретарем спецотдела”, — едва не вырвалось у меня. Но я благоразумно промолчал.
— Но я прибыл по друго причине, — продолжил Калинин. — Сегодня днем мне позвонил ваш дворецкий. И сообщил о том, что мастер Карамазов пропал. Пришлось среагировать на сигнал. Ведь вы, князь, очень ценный кадр для охранки. Во всяком случае, пока.
На последней фразе Калинин сделал ударение.
— Не удивлюсь, если скоро мне начнут искать замену, — недобро усмехнулся я.
— Ну, пока мне удается прикрывать вашу… недостаточную компетентность, — пространно ответил Калинин и резко махнул рукой, будто отгоняя навязчивую муху. — Итак, что вы можете мне сказать?
Он внимательно посмотрел на меня, ожидая отчета. И мне это не понравилось. Отчего-то сложилось впечатление, будто меня пытаются дрессировать. Однако я сумел сдержаться и прошел вглубь кабинета, чтобы занять хозяйское кресло. Оно приняло мое тело, слегка скрипнув.
— Сегодня мне удалось узнать кое-что про Хранителей. Двое из них появились где-то неподалеку. С завтрашнего дня группа начнет поиски.
Калинин нетерпеливо кивнул и постучал по столу пальцами:
— Но не забывайте, мастер Карамазов. Пока вы не сдадите бумаги — ведомство не перечислит на ваш счет деньги за Рипера и этого… Второго. И я очень надеюсь, что подобного разгула бандитизма в городе больше не повториться. Рипер стал для черни фигурой, равной Спасителю. Его портреты красуются на фасаде каждого дома рабочих районов.
Начальник охранки скривился, словно откусил лимон и фыркнул:
— Аристократы расслабились и потому позволили произойти всему этому…
— Ну, Рипер щедро резал те, кого простолюдины ненавидят, — просто ответил я.
— Так, чего доброго, они забудут про храмы, — Алексей Викторович покачал головой.
— И перестанут нести щедрые пожертвования Синоду, — иронично продолжил я.
Калинин нахмурил брови:
— Нет, юноша. С такими кумирами чернь может подумать, что власть Императора — не от Спасителя. И решится на бунт.
Он пружинисто встал с кресла и направился к дверям:
— Завтра жду отчет по Риперу и объектам. И Докладную по выявленным Хранителям, — не оборачиваясь, бросил он.
— К слову, об отчетах, — заявил я. — Мне нужен секретарь.
— Я распоряжусь, — начал было Алексей Викторович, но я его перебил:
— Этот вопрос я хочу решить сам. И собираюсь взять на должность Кристину Юсупову.
Калинин остановился, расправил плечи, а затем обернулся. Задумчиво потер ладонью небритый подбородок. Признаться честно, я ждал услышать в ответ что-то типа “исключено”, но начальник охранки негромко спросил:
— Вы думаете, она справится с обязанностями?
Я с готовностью кивнул.
— Воля ваша, князь, — произнес Калинин спустя несколько мгновений. — Тогда завтра жду вас обоих.
— Воспользуйтесь черным ходом. Не стоит домашним видеть поздних гостей.
— Честь имею, — коротко кивнул мужчина и вышел за дверь.
Вскоре его шаги затихли. Я задумчиво взял вещицу, которую до того держал в руках Калинин. Ею оказалась ложка из столового серебра, которую я по задумчивости оставил на столешнице парой дней ранее. В металлических завитках элегантно смотрелся семейный герб моей семьи. Странно, что Калинин не понял, что это всего лишь столовый прибор. Видимо, все же он стареет. Сложно было представить этого сурового человека без военной выправки и острого взгляда. Он и на пороге смерти будет опасным и сильным. А вот противником или союзником — решать мне.
Я нехотя поднялся с кресла. Осмотрел витрину с объектами за стеклом. С удовлетворением отметил, что все стоит на своих местах. Хотя иного быть и не могло. Я тряхнул головой и последовал прочь из кабинета.
***
Девушка лежала на диване, подложив под щеку ладонь, и при виде меня встрепенулась.
— И где тебя носит, Карамазов? — заявила Кристина недовольно и поднялась на ноги.
Княжна потянулась всем телом, закинув руки за голову. Она выгнулась как кошка и только после этого направилась ко мне. Я любовался движениями ее бедер и невольно сглотнул. Моя подопечная заметила это и улыбнулась
— Ответишь или так и будешь пялиться на меня?
— Буду… отвечать, — сказал я придушенно и потянул за воротник рубашки, ослабляя давление на горло. — Решал некоторые дела.
Кристина оказалась прямо передо мной и нахмурилась. Ее брови сошлись на переносице и губы поджались.
— Ходят слухи.
— Какие? — насторожился я.
Девушка поежилась и розовая туника, служащая ей пижамой, сползла с плеча. Я подцепил ткань и вернул ее на место. При этом прочертил пальцем по светлой шелковистой коже. Кристина вздрогнула и посмотрела на меня потемневшими глазами. Я успел заметить крохотные мурашки, которыми покрылось ее тело.
Вдруг стало совершенно ясно, чего мне не хватало для ощущения полной удовлетворенности. Юсупова смотрелась в гостиной моего семейного особняка уместно и гармонично. Я подумал, что хотел бы возвращаться сюда, если бы блондинка встречала меня такой сонной и теплой.
— Ты вернулся? — послышалось от камина и из кресла поднялась вторая девушка, которую я не видел ранее.
На фоне тлеющих углей из жаровни Ольга выглядела горячей. Она отличалась от сестры, но оставалась не менее соблазнительной. Старшая Юсупова заметила голод в моих глазах и порочно усмехнулась. Стало ясно, что она может зайти ко мне этой ночью. И пожалуй, я бы не отказался от такого визита. От обеих сестер не отказался, если уж откровенно.
Наверно я слишком устал, раз всерьез рассматриваю такой вариант событий.
— Меня это беспокоит, — продолжила Кристина, не заметив нашего молчаливого диалога с ее сестрой.
— Что именно?
— В сети ходят слухи про гибель Сергея.
С трудом удалось не скривиться. Врать Кристине не хотелось. Я устал. Мне нужно было отдохнуть и выспаться. Но она смотрела на меня испытующе.
— Какие слухи? — терпеливо уточнил я.
— Что к его гибели причастен ты, — почти прошептала девушка и в ее глазах блеснули слезы. — Я знаю, что это глупости…
— Так зачем об этом говорить? — фыркнула Ольга. — Сергей спутался с подонком и тот с ним рассчитался. Что тут неясного?
— Гадкие людишки уверяют, что ты убрал с дороги наследника папеньки, — хмуро уточнила Кристина.
— Я не тащил его в тот ангар, — сухо отозвался я и добавил, — Не я заставил его заключить договор с убийцей.
— Многие говорят, будто это ты убил Сергея, — выдохнула княжна и неожиданно я дрогнул под взглядом ее влажных глаз.
Во рту пересохло и на языке появилась горечь.
— Леша, — почти простонала девушка и отшатнулась от меня.
Я ухватил ее за ладонь и тут же сунул другую руку в свой карман. Пальцев коснулась шероховатая ткань колпака и мой голос зазвучал уверенно и вкрадчиво.
— Я не виновен в гибели твоего брата, милая. Я не стал бы причинять ему вред. Верь мне.
Ольга подошла ближе и встала за спиной сестры. Она подозрительно сощурилась и положила на плечо Кристины свою руку.
— Все хорошо, — продолжил я уверенно и привлек девушку к себе. — Ты можешь мне доверять. Вы обе…
Блондинка коротко кивнула, и робкая улыбка изогнула нежные губы. Лицо ее посветлело, и девушка доверчиво прильнула ко мне всем телом.
— Я знала, — произнесла она и оглянулась на сестру. — А ты сомневалась.
Ольга закатила глаза, всем видом показывая, что и не думала над этой ситуацией.
— Иди спать, милая, — сказал я, погладив девушку по волосам. — Завтра у нас много дел и мне понадобится твоя помощь.
Княжна удивленно вскинула изящные брови:
— То есть… — начала было она и я кивнул:
— Алексей Викторович одобрил твою кандидатуру на должность секретаря нашей семьи.
Девушка расплылась в сияющей улыбке:
— То есть теперь я твой секретарь? — уточнила она.
Я кивнул.
— И могу ходить по дому в деловых костюмах? — хитро спросила она.
— Ты много чего сможешь, — пообещал я. — А теперь, иди спать. Уже поздно. Это мой первый приказ.
— Хорошо, — вздохнула она и приподнялась на носочки, чтобы мягко коснуться губами моих. — Спокойной ночи.
Кристина пошла к лестнице, рассеянно улыбаясь. Ни разу не оглянувшись, поднялась по ступеням и скрылась на втором этаже.
— Ты выглядишь голодным, — сипло произнесла Ольга. — Тебе нужно…
Она не успела договорить. Я привлек ее к себе и грубовато поцеловал. Юсупова ответила с жадностью и забралась горячими пальцами под мою рубашку. Острые ноготки процарапали кожу до сладкой боли.
— Я буду фонить твоей силой, — недовольно проворчал я.
— Убедишь мою сестренку, что ей все показалось. Она тебе в рот смотрит, — хищно усмехнулась Ольга и потянула меня в сторону столовой. — Я тоже голодна. Очень. И не могу больше терпеть.
***
Утро началось со стука в дверь. Я сонно зашевелился в кровати, не торопясь открывать глаза. Раздражающий звук повторился, а затем, дверь распахнулась:
— Пора просыпаться, князь, — послышался от входа звонкий девичий голос.
Послышалось звякание, с которым на стол поставили металлический поднос. А затем, утренняя гостья раздвинула занавески и комнату затопил солнечный свет. Такой яркий, что я со вздохом открыл глаза и сел на кровати.
Кристина стояла у стола. И вместо привычного розового спортивного костюма, на ней была строгая блузка, обтягивающая высокую грудь, и черная узкая юбка, едва прикрывающая колени. На носу девушки красовались стильные очки в золоченой оправе. Скрученные в узел волосы просились на свободу.
— Утренний чай, — строго сказала девушка и указала на стол, на котором стоял поднос с чайником и двумя кружками. — А потом пробежка и тренировка.
Я со вздохом встал с кровати. Неспешно подошел к шкафу, надел на себя кофту с логотипом и девизом “Висельников” на спине. Вытащил спортивные штаны.
— Ну? Я жду, — послышался позади голос Кристины.
Я обернулся. Девушка сидела за столом. Перед ней лежал раскрытый блокнот. А в руке младшая Юсупова держала ручку.
— Ждешь… чего? — не понял я.
— Мне нужно составить график на сегодняшний день, — с готовностью ответила девушка.
Я вздохнул:
— Мне кажется, ты очень серьезно относишься к своей должности.
— Стать секретарем семьи Карамазовых — великая честь, — отчеканила девушка.
— С чего ты взяла? — уточнил я.
— Ну, если сам Калинин отдал внучку в секретари…
Я нарочито медленно стянул с себя пижамные штаны и насладился видом нежного румянца на лице княжны. Она отвернулась, чтобы не наблюдать того, как я облачился. Стало даже немного обидно, что она не оценила моего обнаженного вида. Я наконец сел за стол, и Кристина разлила по кружкам чай.
— О чести не знаю, — осторожно начал я. — Но то, что работа опасна — сущая правда. Ты же помнишь, что случилось с Катериной?
Юсупова кивнула.
— Просто Калинина уже стара. Вот и допустила ошибку, из-за которой ее и поймали.
Я не стал напоминать Кристине о том, как ее семья попала в засаду на болотах. Вместо этого спросил:
— Ты готова к клятве Крови?
Девушка с готовностью закатала рукав блузки и я достал из стола церемониальный нож и чашу.
— Ну? Что дальше? — живо поинтересовалась девушка, когда ритуал был соблюден.
На ее ладони засветилось плетение и она коснулась пореза. Миг — и на белой коже не осталось ни следа.
Я отставил кружку с недопитым отваром и поднялся на ноги:
— Идем. Покажу тебе… нашу работу.