Глава 9 Новые дела

В гостиной нас встретил Мэйхем.

— Хвала Спасителю, князь, — произнес он. — Вы живы.

— Прости, вчера нам пришлось отлучиться по неотложным делам, — уклончиво ответил я. Рассказывать про Лихолесье, дом Яги и берег, связывающий наш мир с той стороной, мне не хотелось.

— Кстати, Алексей Викторович Калинин утвердил меня на должность секретаря, — похвасталась Кристина. — Так что я теперь, можно сказать, часть семьи.

— Осмелюсь вас поправить, но вы стали членом семьи Карамазовых с тех пор, как ваш отец принес клятву, — осторожно сказал Мейхем. — Но я только могу вас поздравить со вступлением в должность. Вы достойная девушка и семье весьма повезло с такой помощницей.

Кристина потупила взгляд и смущенно захлопала ресницами. Все-таки люди, которые служат свету, непохожи на остальных. У них остаются чувства. Пусть и сильно притупившиеся. Иначе как объяснить румянец на щеках девушки?

— Мне… нужно показать кабинет, — встрял в разговор я.

Мэйхем удивленно поднял бровь:

— Но… вы уверены?

— Так будет проще объяснить, чем занимается наша группа, — отрезал я.

Дворецкий только пожал плечами:

— Я провожу вас… — начал было он.

Я вздохнул. В груди начинала закипать злоба.

“Какой непослушный у тебя слуга, — зашептал в голове голос. — Мне кажется, прислугу нужно воспитывать. Чтобы они знали свое место”.

Я почувствовал отголосок чужой Силы. А затем, девичья рука коснулась моего локтя. И по телу пробежала волна странного умиротворения. Бормотание колпака стало приглушенным, неразборчивым. А ярость стала угасать. С чего это я вдруг разозлился на дворецкого? Человека, который верой и правдой служил моей семье? Того, кто никогда не сделал мне ничего дурного?

Я тряхнул головой, отгоняя навязчивый морок. И продолжил:

— Спасибо, Мэйхем. Мы сами найдем дорогу.

— Воля ваша, князь, — ответил дворецкий и учтиво склонил голову.

— Что с тобой? — уточнила Кристина, когда мы прошли по коридору.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ты… какой-то напряженный, — протянула девушка настороженно.

Боковым зрением я заметил, как мерцает ее ладошка. Отголоски затухающего плетения.

“А девочка не так проста”, — забормотал в голове голос. И, как мне показалось, он звучал удивленно. А еще, в шепотке мне почудилась ненависть. Впрочем, если она и была, то быстро пропала.

“И сильна. С такими нужно считаться”.

Я вздохнул и помассировал пальцами виски, пытаясь унять говоруна.

— Да что с тобой, Карамазов? — донесся до меня обеспокоенный голос девушки.

— А? — оторопело переспросил я. — Да так. Дело сложное.

Приложил ладонь к сканеру и услышав знакомое “Добро пожаловать” открыл дверь:

— Прошу, княжна.

Кристина вошла в комнату первой. И тут же попятилась обратно.

— Что? — непонимающе уточнил я, ухватив ее за локоть.

Девушка обернулась. Ее лицо было испуганным и бледным. А губы предательски тряслись:

— Они… — Юсупова ткнула пальчиком в спрятанные за толстым стеклом объекты. — Несут зло. Их не должно быть в нашем мире.

Я только равнодушно пожал плечами:

— Наверное. Половина их свойств не удалось установить. Их искал еще мой дед. А теперь должен искать я. Здесь, за стеклом, они безобидны.

Девушка неуверенно шагнула к витрине. Снова обернулась ко мне и получила одобряющую улыбку.

— Не бойся. Они не причинят тебе вреда. Поверь.

Кристина вздохнула и приложила ладонь к стеклу. И объекты вдруг загудели, будто просыпаясь ото сна. Крепления звонко хрустнули, и объекты, словно повинуясь чьей-то злой силе, полетели к стеклу. Будто примагниченные они зависли в воздухе

В один прыжок я оказался рядом с девушкой. Схватил ее за плечи и потянул на себя. Девушка ойкнула и отстранилась. А объекты со звоном и грохотом рухнули на дно витрины.

— Есть еще один коллекционер. У него много таких штук, — пробормотала девушка. Ее голос звучал глухо. Словно откуда-то издалека.

Я развернул ее и обомлел. Глаза Юсуповой закатились. Девушку била мелкая дрожь.

— А еще, есть другие Хранители. Настоящие. Которые владеют истинными объектами. А не этими безделушками, — глухо произнесла она. — И некоторые из них опасны. Эти вещи стоит уничтожить.

— Но… — растерялся я окончательно.

— В старой деревне есть кузня. Ее создали еще до Спасителя, — замогильным тоном продолжила девушка. — Пламя той кузни может обратить в пепел проклятые вещи.

Юсупова вдруг резко напряглась, выгнулась. Ее ногти впились в ткань моего пиджака, дыхание стало шумным. Кожа засветилась так ярко, что я сощурился. Затем помощница обмякла. Опустила голову, и я быстро подтащил ее к креслу. Усадил ее, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Впрочем, за дверью уже слышались обеспокоенные голоса. А через секунду, в кабинет заглянули Виктор и дворецкий. Судя по гомону, остальные остались в коридоре.

— Что случилось, мастер?

Круглов стоял рядом со мной, отмечая острым взглядом изменения в интерьере.

— Все хорошо, — послышалось за спиной. Я обернулся. Юсупова сидела в кресле, с интересом рассматривая кабинет. Казалось, что ничего особенного не произошло.

— Уютно, — оценила она с благодушной улыбкой.

— Это пока в углах не появляется призрак покойного Федора, — буркнул Виктор и повторил. — Что случилось? Здесь был такой всплеск Силы. Мне показалось, что содрогнулся дом.

— Объекты отреагировали на визит нового секретаря, — ответил я. Про странное поведение Юсуповой я решил умолчать.

Виктор хмыкнул:

— Объекты не любят светлых?

Феникс достал из кармана монету. Металлический кругляшок завибрировал и потянулся к сидевшей в кресле девушке. Начальник охраны торопливо убрал объект в карман и с уважением протянул:

— Княжна как магнит. Притягивает нужные вещи. Ты умеешь подбирать людей.

Я только кивнул:

— Выйдите пожалуйста. Нам с Кристиной нужно кое-что обсудить.

Виктор пожал плечами и вышел, увлекая за собой дворецкого. Прикрыл дверь. И я пододвинул кресло к девушке. Сел и с любопытством посмотрел на нее, словно видел впервые. Кристина дернула плечами и вновь улыбнулась. Потом она спросила:

— Что?

— Ты ничего не помнишь? — уточнил я настороженно.

Девушка наморщила лобик. Мотнула головой и рассеянно произнесла:

— Помню, как вошла в комнату. А затем все как в тумане. Может все дело в том, что я пропустила вчера ужин. Сахар в крови упал.

— Ты сказала, что объекты можно уничтожить, — напомнил я, мягко взяв ее ладонь в свою. — А еще, что есть другие Хранители. И все в этой комнате — просто безделушки.

Глаза Юсуповой округлились от удивления:

— Ты уверен, что правильно понял?

— Да, милая.

— Но … я этого не помню.

В голубых глазах плескался страх. Мое сердце пропустило удар и отчего-то захотелось прогнать из девушки это мерзкое чувство.

Я обнял ее. И девушка с готовностью прильнула ко мне. Она вздрогнула, напряглась и мне стало не по себе от мысли, что она вновь впала в очередной транс.

— Милая? — тихо позвал я подругу, но она не ответила.

Ее дыхание стало прерывистым и горячим. Я не шевелился, надеясь, что ничего жуткого не произойдет.

— Они опасны, — прошептала девушка мне в самое ухо. — Но страшнее всего — вещь, которую ты носишь с собой. Не пользуйся ей, Карамазов. Иначе может случиться беда.

— Но что в них такого? Почему они…

— В них заложена часть души создателя, — медленно протянула девушка.

От звука ее голоса у меня по коже прокатилась волна мурашек. Неприятных.

— И чем это опасно?

— Ну, я так это чувствую. Слишком сильные эмоции. Злоба, ненависть, отчаяние. Они сжигают тех, кто ими пользуется. Уродуют душу.

— Это правда? — уточнил я, обращаясь к объекту в моем кармане.

Колпак ответил спустя несколько секунд. С явной неохотой.

“Ничего не дается бесплатно, парень. За все приходится платить”.

— Правда, — устало произнесла Кристина одновременно с объектом. — Не обращайся к ним за помощью.

— Не буду, — попытался успокоить ее я.

Юсупова отстранилась и посмотрела на меня с отчаянной мольбой:

— Обещаешь?

— Обещаю, — вздохнул я, искренне желая, чтобы она снова улыбнулась.

Я решительно подошел к стене. Вытащил из кармана колпак, взглянул на красную ткань. И убрал объект туда, где ему стоило находиться уже очень давно. Ткань неохотно покинула мою руку. Словно прилипла к ней и пришлось тряхнуть ладонью, чтобы избавиться от вещицы.

“Я буду скучать, — зашептал в голове глумливый шепоток. — Но что-то мне подсказывает, что мы увидимся. Очень скоро, Карамазов”.

Руки дрогнули. Я торопливо запер витрину, словно боялся, что передумаю и суну колпак в свой карман. Стало зябко. Колени внезапно ослабли, а на лбу выступила испарина. Я смахнул ее рукавом, а потом скинул с себя пиджак, который отчего-то показался тесным. Вернулся к столу и занял свое кресло.

Пространство слегка покачивалось. Сквозь рейки жалюзи прорезались косые лучи света. В воздухе кружились сияющие пылинки. Дышать стало тяжеловато. Плеснув из высокого графина в стакан воды, я влил в себя жидкость. Стало немного легче.

Кристина смотрела прямо перед собой бесцветным взглядом и мне подумалось, что стоит сменить кабинет для работы с новой секретаршей. Иначе помощи мне ждать будет не от кого.

— Ну? И какое дело у тебя сейчас? — наконец поинтересовалась девушка, потирая переносицу. — Прости, я немного рассеянна сегодня. Но сейчас приду в норму.

Она с удивлением посмотрела, как я осушил второй стакан воды

— Нам нужно будет подготовить отчеты для охранки, — заявил я, расслабляя узел галстука.

Девушка кивнула, вынула из подставки шариковую ручку и развернула новенький блокнот.

— Я готова.

Невольно подумал, что хотел бы слышать от нее подобное почаще. Юсупова казалась привлекательной: красивая девушка со светлой, словно подсвеченной изнутри кожей, яркими влажными глазами, пухлыми губками, которые изогнулись в приятной улыбке. Ее волосы были собраны в узел на затылке, которые стоило бы распустить и слегка растрепать. Я тяжело вздохнул и качнул головой, прогоняя соблазнительный образ.

— Работаем, Кристина Михайловна.

***

Кабинет мы покинули спустя несколько часов. Юсупова держала в руке папку, в которой лежали заполненные отчеты.

— Теперь едем к Калинину. Сдадим бумаги и возьмемся за новое дело. Матвей…

— Машина уже ждет у крыльца, князь, — ответил за дворецкого Виктор. Дружинник стоял у дверей, ожидая нас.

— Тогда едем, — ответил я.

— Но как же завтрак… — начал было Матвей.

— Завтрак может подождать, — парировал я. — А вот Алексей Викторович может нагрянуть в гости. Он вообще не очень любит, когда мы задерживаем сдачу отчетов.

— А перекусить мы сможем в городе, — деловито кивнула Кристина.

— И то верно, — поддержал идею Виктор. Он открыл дверь, выпуская нас. И вышел следом.

Машина и правда стояла у крыльца. У дверей дежурил Сокол.

— Я отвезу их, — произнес Виктор, обращаясь к дружиннику. Сокол кивнул и распахнул дверь.

Круглов занял место за рулем. Мы же расположились на заднем сиденье. И машина выехала с территории особняка.

— Ты сказала, что объекты можно уничтожить, — начал я разговор, когда автомобиль пересек мост.

Кристина обернулась ко мне и нахмурилась:

— Разве?

— Ты сказала про какую-то кузню, — произнес я, надеясь, что Юсупова вспомнит. Но девушка лишь покачала головой:

— Не припомню такого.

— А про второго… коллекционера? — без особой надежды спросил я.

Девушка задумалась, рассеянно наматывая на кончик пальца выбившийся локон светлых волос.

— Он где-то в городе, — медленно и неуверенно произнесла Юсупова наконец. — И он очень силен.

Боковым зрением я заметил, как Виктор удивленно покосился на Юсупову в зеркало заднего вида.

— А где его искать? — ухватился я за спасительную соломинку.

Признаться честно, коллекционер подобного пугал меня больше, чем два Хранителя, которых просил убить папа Легба. Потому что я прекрасно помнил, как передавались объекты. А если человек увлеченно коллекционирует такие штуки — то, вполне возможно, решит попробовать уничтожить семью ради обладания недостающими экземплярами.

Мимо с воем промчался пожарный расчет. За ним еще один. Красные машины, пролетели по спецполосе и скрылись на перекрестке.

— Куда это они? — удивленно спросил я.

— Тушить мануфактуру Мефодиных, — ответил Виктор. — Сегодня ночью загорелась. И лавки тоже. Вот, заканчивают тушить.

— Интересное дело.

— А что интересного? Видимо, купеческая семья не приняла щедрое предложение о покупке их бизнеса. Вот и оставили послание.

— Возможно, — протянул я. Но в душе зашевелились сомнения в правдивости слов дружинника.

— Так какое у нас дело? — спросила вдруг Юсупова.

Я вздохнул и начал рассказывать. История вышла длинной и скоротала дорогу. Девушка слушала внимательно и не перебивая. Только изредка качая головой.

— Занятно, — произнесла она, когда машина остановилась у здания охранки.

Помощница казалась задумчивой и тихой. Я ласково коснулась ее плеча, чтобы успокоить.

— Все хорошо, — сказала она и робко улыбнулась.

Виктор открыл дверь, помогая нам выйти из машины. Осмотрелся по сторонам:

— Когда мы приехали сюда в прошлый раз, Рипер вырезал несколько семей на площади, — пробормотал он.

— Не напоминай, — отмахнулся я и протянул Кристине руку:

— Идем?

Девушка кивнула, и мы направились к зданию.

Я потянул на себя створку двери.

В холле меня ждал сюрприз, в виде Катерины Калининой. Она стояла у стойки администрации и мило общалась с каким-то парнем. И лицо собеседника показалось мне знакомым. Парень увлеченно что-то вещал, а девушка внимательно его слушала.

Дверь за нами захлопнулась, и парень обернулся. Катерина же мигом замолчала, едва только заметила нас с Кристиной на пороге.

— Простите, что прервал ваш разговор, — начал я. Но парень только улыбнулся и махнул рукой:

— Пустое. Я заехал, чтобы позвать Кристину Сергеевну на обед. Мадам Юсупова.

Парень галантно склонился, и моя сопровождающая мило улыбнулась:

— Добрый день, мастер Милорадович.

А, так вот откуда мне было знакомо это лицо. Парень, которого я встретил в кафе литераторов, когда познакомился с сестрами Юсуповыми. Сын генерал-губернатора.

— Я подожду вас у входа, мадам, — коротко произнес Александр.

— Да, — смущенно пробормотала девушка. — Я сейчас.

— Мастер Карамазов.

Со мной парень попрощался последним. Но я не придал этому значения.

— Мадам Калинина. Я рада, что с вами все в порядке. И та ужасная история закончилась, — затараторила Кристина, едва только Милорадович вышел за дверь.

Калинина кивнула и сухо заметила:

— Полагала, мне на замену назначат Беломорцеву.

— Я договорилась с Алексеем Викторовичем. Зачем нам в доме чужие люди? — беззаботно ответила Кристина. — Ну, я пойду сдам документы. Догоняйте, мастер Карамазов.

Держа папку в руке, она направилась по коридору. И Катерина посмотрела ей вслед:

— Достойная замена, — ядовито пробормотала она.

— Я бы не стал тебя менять. Ни на кого, — хмуро ответил я.

Катерина повернулась и внимательно посмотрела на меня:

— Я понимаю. Так сложилось, — хмыкнула она.

— А ты что здесь делаешь? Новая работа?

— Да, — чуть раздраженно ответила Катерина. — На Синод. Чуточку поспокойнее. И без начальника, который никак не может определиться…

Я промолчал, не зная, что сказать на эту реплику. Пока я размышлял, Катерина прошла мимо меня и скрылась за ближайшей дверью.

Мне пришлось направиться в кабинет начальника охранки.

Калинин сидел за столом, перебирая бумаги. Рядом, с сияющим видом, стояла Кристина.

— Разрешите? — спросил я от двери.

— Входите, — рассеянно ответил начальник охранки. — Поздравляю вас, мастер Карамазов. Вам удалось найти очень достойного секретаря. Все бумаги заполнены по форме.

Он оторвался от чтения и внимательно посмотрел на меня:

— Учитесь, Алексей Юрьевич.

Я только кивнул. А Калинин открыл ящик шкафа и достал заполненный лист:

— Вот. Подпишите.

Я взял бумагу, бегло пробежал глазами по тексту:

— Но здесь ошибка. Указано, что Рипер и Вихо взяты живыми и предстанут перед судом.

— Никакой ошибки нет, — сухо отрезал Калинин. Вопросительно посмотрел на Кристину. Девушка кивнула и направилась к выходу:

— Жду тебя в коридоре, — прошептала она и вышла за дверь.

— Официально Рипер и Вихо взяты живыми, — сказал начальник охранки, едва только дверь за Юсуповой закрылась. — Их ждет показательный суд.

— Чернь должна понять, что грозит за попытку убийства высокорожденных? — криво усмехнулся я.

Калинин откинулся на спинку кресла:

— Соображаешь, мальчик, — протянул он. — В книге Спасителя сказано: “Не сотвори себе кумира”. А если у черни будет кумир, похожий на вашего одержимого — до добра это не доведет.

Я только кивнул. В конце концов, политические игры не были моей сильной стороной. Пусть этим займется тот, кто в этом смыслит. С этими мыслями я подписал бумагу и вернул ее Алексею Викторовичу. И начальник охранки буднично продолжил:

— В городе появился еще один одержимый. А еще, сегодня ночью сгорела мануфактура и несколько лавок.

— И какое отношение мой отдел имеет к поджогам? — удивленно начал я. — Работа конкурентов…

— Если бы, — перебил меня Калинин. — Жрецы Синода утверждают, что дело с поджогами нечисто. И мы полагаем, что это работа для вашей команды. Займитесь делами, князь. Для отдыха не время.

— Как скажете, — коротко кивнул я.

Калинин кашлянул, будто попытался привлечь мое внимание, но так ничего и не сказал. Мне показалось, что он раздумывал и лишь потом заметил, что я стою напротив.

— Ты ждешь чего-то? — фыркнул он и махнул рукой, отсылая меня.

Развернувшись, я вышел прочь.