Глава 11

«Как советовать, так все чатлане, а как работать…»

© «Кин-дза-дза»

Понедельничный выпуск «Блайзберских кумушек», по словам мистера Липмана, был раскуплен жителями левого берега ещё до того, как он успел выложить газету на прилавок. Ещё бы! На первой странице красовались два больших объявления: одно представляло собой список тех, кто вошёл в организационный комитет литературного карнавала, второе – призыв к будущим волонтёрам. А на следующей странице разместилась большая статья с фотографиями, рассказывающая всем желающим о «помолвке года».

Как ни странно, на фотографиях я получилась очень даже неплохо. Не знаю, то ли Салли действительно оказалась талантливым фотографом, то ли Мэгги, в отличие от Маргоши, была девушкой фотогеничной. В любом случае, результат впечатлял: Алекс выглядел воплощением брутальной элегантности, а я выглядела на удивление изящной и какой-то невесомой. В общем, снимками я осталась довольна, в отличие от статьи.

Саймон явно перестарался, рассказывая о том, как наши с Алексом лица светились от счастья, а присутствующие в «Долли» жители Блайзбери просто рыдали от умиления. Особенно «обрадовало» обещание репортёра непременно рассказать читателям о свадьбе, которая обязательно рано или поздно произойдёт. С другой стороны, я что, много понимаю в местной журналистике? Может, так надо, и Саймон просто написал в соответствии с канонами и законами жанра?

Зато объявление для волонтёров, как по мне, так было просто идеальным! В нём говорилось о том, что любой житель Блайзбери может внести свой вклад в организацию карнавала и, как говорится, оставить свой небольшой след в истории. Каждый, кто чувствует в себе силы и желание помочь, может обратиться к мисс Маргарет Стюарт, председателю организационного комитета, и ознакомиться с направлениями, в которых нужна помощь. Подходить можно в библиотеку в будний день с пяти до шести вечера. Волонтёрам обещали – помимо большого человеческого спасибо – грамоту, особо отличившимся – небольшие памятные мелочи, ну и, естественно, упоминание в газете. Саймон сообщал, что он лично будет следить за тем, кто и какую помощь окажет, и составит свой персональный рейтинг.

Алекс, как и собирался, сегодня утром убыл в Хоуптон, а оттуда дневным поездом планировал отправиться в Лондон. Он клятвенно пообещал вернуться самое позднее в следующий вторник и тогда уже посвятить всё своё время мне: помочь с карнавалом, постараться выяснить всё же, кто отправил мне это странное письмо, ну и так… по мелочи. Пообещав, что будет по-прежнему созваниваться со мной около десяти вечера, Алекс загрузился в машину, не забыв нежно поцеловать меня. Я помахала мистеру Гилмеру ручкой и занялась наконец-то делами.

Джастин, воспользовавшись оказией, отправился в Хоуптон вместе с Алексом, хотя совещание, на котором он должен собирался присутствовать вместо старшего констебля Коннорса, было только во вторник. Но наш сержант разумно решил, что он лучше поедет в понедельник с Гилмером на роскошной машине, чем во вторник на стареньком автобусе.

В общем, все были заняты делом…

Посмотрев в очередной раз на календарь и осознав, что до карнавала осталось всего пять недель, я взяла несколько листов бумаги и засела за понедельный список дел. Больше всего их, конечно же, пришлось на последнюю неделю, но и остальные тоже обещали такую весёлую жизнь, что просто ужас!

И ведь при этом никто не отменял мою обычную работу: выдавать книги, заполнять карточки и подшивать прессу, вести весь положенный документооборот.

К тому же общественность, к которой даже Алекс теперь относился с определённым уважением, жаждала подробностей.

Первой, разумеется, явилась миссис Чапмен под предлогом поиска книги, название которой она забыла, но зато точно помнила, что там шла речь о какой-то девушке, удачно вышедшей замуж на богача и потом жутко в нём разочаровавшейся.

– Ты наверняка читала эту книгу, Мэгги, – убеждала меня миссис Фиона, пристально всматриваясь в моё лицо, словно пытаясь отыскать там признаки уже посетившего меня разочарования. – Она такая толстая, в синем переплёте, кажется.

– Может быть, вы вспомните хотя бы часть названия? – вежливо уточняла я, прекрасно понимая, что никакая книга миссис Фионе не нужна. – Или имя какого-нибудь героя? Мне так будет легче вам помочь.

– Ах, дорогая моя, если бы я помнила, я непременно сказала бы тебе! Кстати, Мэгги, а когда ты собираешься вскрыть коробку с голосованием за жюри? Это ответственная работа, к ней нужно успеть подготовиться, ты же понимаешь, правда?

Судя по словам миссис Чапмен, она даже не сомневалась, что не только войдёт в жюри, но и, скорее всего, станет его председателем. Я, правда, в этом сильно сомневалась, так как миссис Фиона не пользовалась особой любовью жителей Блайзбери, потому как сплетни, до которых она была большой охотницей, не всегда были безобидными. Уверена, нашлось бы как минимум пять человек, которые с удовольствием прикопали бы разговорчивую аптекаршу где-нибудь в безлюдном месте. Дядя Кевин, кстати, тоже терпеть её не мог. И у него, я полагаю, были для этого веские основания.

– За две недели до карнавала, то есть первого августа, – ответила я, мило улыбаясь, – об этом было сказано во всех объявлениях, миссис Фиона.

– То есть ещё через три недели? – возмутилась она. – Но, дорогая, как же быть тому, кто рассчитывает попасть в жюри и поэтому не готовит костюм? А вдруг он, – аптекарша явно имела в виду не себя, в своём успехе она даже не сомневалась, – не попадёт, но и костюм приготовить не успеет?

– Я затрудняюсь с ответом, миссис Чапмен, – я пожала плечами, – но мне кажется, что если человек хочет участвовать в карнавале, он в любом случае готовит костюм. А если он вдруг попадёт в жюри, он может принять участие в шествии и чтении отрывков вне конкурса, просто чтобы получить удовольствие самому и порадовать зрителей.

– Хм, любопытная мысль, – миссис Фиона одобрительно взглянула на меня, – очень здравая и необычная. А ты тоже будешь участвовать, Мэгги?

– Разумеется, – я улыбнулась как можно беззаботнее, – это же была моя идея, так что я с удовольствием приму участие, но, как организатор, естественно, вне конкурса.

– А твой жених?

– Конечно, – уверенно сказала я, даже не представляя пока, как буду уговаривать Алекса принять участие в карнавале, – он же такой же житель Блайзбери, как и мы с вами, миссис Фиона.

– Ах, Мэгги, мистер Гилмер – это очень удачная партия!

Миссис Чапмен наконец-то перешла к тому вопросу, ради которого, собственно, и явилась в библиотеку, и мне следовало быть очень осторожной и осмотрительной, чтобы не подставить ни себя, ни Алекса.

– Он замечательный человек, – согласилась я, лихорадочно придумывая предлог, под которым могла бы спровадить любопытную аптекаршу. И Джастин, как на зло, уехал: это у него есть манера всегда появляться в нужный момент.

– Да, дорогая, и красив, и успешен, и богат – всё при нём! Но всё произошло так быстро! Мы все были уверены, что ты решила дать шанс Дику Саммерсу, но оказалось, что он только прикидывался влюблённым! Это, наверное, так неприятно – узнать, что мужчина лишь изображал чувства!

– Наверное, миссис Фиона, – согласилась я, – но так как я принимала ухаживания мистера Саммерса только для того, чтобы не обижать его, то никакой трагедии со мной не произошло, могу вам сказать совершенно точно.

– Но как же ты так быстро ответила на предложение мистера Гилмера?! Вы ведь даже не общались раньше!

– Мистер Гилмер умеет быть очень настойчивым и обходительным, – «доверительно» сообщила я и слегка смущённо улыбнулась, – к тому же одинокой девушке порой так сложно в этом мире, понимаете, миссис Фиона? Когда рядом есть надёжное мужское плечо, всё становится гораздо проще.

– Это, конечно, так, тут не поспоришь, – вынуждена была согласиться аптекарша, – но поговаривали, что он собирался сделать предложение дочери мэра, Лили Флеминг…

– Мне кажется, об этом вам лучше спросить самого мистера Гилмера, – невозмутимо сказала я, – он сможет дать вам более чёткий ответ.

Видимо, миссис Чапмен, как и я, прекрасно представляла, что именно ответит ей Алекс, поэтому она недовольно поджала губы и стала лихорадочно думать, о чём бы меня ещё спросить. Но тут, на моё счастье, в библиотеку вошли две девушки, одну из которых я знала: она работала в парикмахерской неподалёку от здания администрации. Вторую я пару раз видела, но кто она – была не в курсе.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

Я с улыбкой повернулась к девушкам, готовая помочь им в чём угодно, лишь бы они избавили меня от миссис Чапмен. Так как расспрашивать меня дальше в присутствии посторонних было бы уже совсем верхом неприличия, то главная сплетница Блайзбери была вынуждена попрощаться и покинуть библиотеку.

– Уф, – невольно выдохнула я, когда за миссис Фионой закрылась дверь, – неужели?

Девушки переглянулись и синхронно фыркнули.

– Когда она приближается, моя хозяйка, мисс Харпер, прячется в своём кабинете, – доверительно сообщила мне одна из посетительниц, – а мы с Энни кидаем монетку, кому оставаться в зале. Кто проиграл – тот и остаётся.

– Так чем я могу помочь? – повторила я вопрос, доброжелательно глядя на девушек. – Вы за книгой, журналом или по какому-то вопросу?

– Видите ли, мисс Стюарт, – начала одна из них, но я её остановила.

– Просто Мэгги, ладно?

– Хорошо, – радостно улыбнулась она, – я Линда, парикмахер из салона мисс Харпер, а это Кейт, она работает медсестрой в клинике. Мы прочитали, что по вопросам волонтёрства надо приходить вечером, но у нас обеих вторая смена, и мы как раз были неподалёку… Может быть, ты могла бы поговорить с нами сейчас? Но если нет, мы придём в другой день, ничего страшного!

– Конечно, – я махнула рукой, – время мы указали, чтобы мне было проще успевать с остальной работой, но на сегодня я уже все срочные дела закончила, так что спокойно можем поговорить. Вы хотите стать волонтёрами?

– Да, – девушки дружно кивнули, – сейчас лето, мы заняты немного меньше, к тому же в конкурсах мы участвовать не собирались. А вот помочь можем, если для нас найдётся работа.

– Ещё бы она не нашлась, – вздохнула я, – тут человек на тридцать, если не больше… Может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания?

– Особых нет, – они переглянулись, – но было бы здорово, если бы мы могли работать вместе. Мы с детства дружим и привыкли всё делить на двоих.

– Вообще без проблем, – я вытащила лист со списком направлений для волонтёров, который закончила как раз сегодня утром, – ну вот смотрите… Охрану, безопасность и тяжёлый физический труд сразу убираем, туда нужны мужчины. Остаются: продавцы, распорядители, цветочники, уборщицы, курьеры…

– А что значит – распорядители? – спросила Кейт.

– Это такие люди, к которым любой сможет обратиться с вопросом по празднику. Например, где можно перекусить или выпить кофе, куда выбросить мусор, где найти кого-то из организаторов, где получить медицинскую помощь, где переодеться, куда повесить костюм, чтобы он не помялся и не пропал, как пройти к тому или иному месту. То есть спросить могут обо всём, о чём угодно. И таких распорядителей нужно будет достаточно много, человек восемь, не меньше.

– Пожалуй, с этим мы бы справились, – переглянулись подруги, – нам же предоставят всю нужную информацию?

– Да, к тому же, если получится, мы сделаем листовки с указателями, но я не уверена, что у нас на это хватит времени и сил, – призналась я, – пока приходится хвататься за миллион дел одновременно, и если бы не сержант Холмс и мистер Миллз, я вообще пропала бы.

– Так может, тебе ещё в чём-то помочь? – с сочувствием посмотрели на меня девушки. – Если что-то не очень сложное, мы могли бы после работы что-нибудь делать.

– Правда?!

Я и не подумала отказываться от такого щедрого предложения и, договорившись с подружками о том, что они завтра после работы забегут ко мне, стала с чуть большим оптимизмом смотреть в будущее.

А после пяти люди пошли один за другим. Я даже не предполагала, что в Блайзбери столько отзывчивых жителей. Приходили люди самых разных возрастов: от подростков, которые с удовольствием разобрали «вакансии» курьеров, до весьма немолодых горожан типа мистера и миссис Эллингтон, пожилой супружеской пары, жившей в трёх домах от меня на Вестминстер-стрит. Они с радостью взяли на себя раздачу номерков участникам. Мы договорились, что поставим им стол и удобные стулья, и они должны будут выдавать номерки всем, кто к ним подойдёт. Мистер Джон будет выдавать номер, написанный на картоне, и булавку, чтобы его можно было закрепить на одежде, а миссис Сара будет записывать фамилию участника и выданный ему номер. Заранее оговорили, что если – особенно в начале – народу будет слишком много, они не станут геройствовать, а просто попросят поддержку.

После того, как ушёл последний доброволец, я выдохнула и, закрыв библиотеку, пешком направилась домой. Но уж лучше бы я осталась на работе…