Глава 12

« – Но, вообще-то, мистер Холмс,

у нас такие вещи не делаются в Скотленд-Ярде.

То, что мы оказались в этой квартире, ночью,

без хозяев – это… это просто кража со взломом и только.

– Помолчите, инспектор. Что вы понимаете в кражах…»

©«Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Двадцатый век начинается»

Дом встретил меня уже ставшим родным запахом: наверное, абсолютно у каждого места, где мы подолгу живём, появляется свой неповторимый аромат. Это может быть запах бабушкиных пирогов или отцовского табака, маминых духов или дедушкиного корвалола, цветущей герани или ароматических палочек… Мой блайзберский дом пах цветами, кофе и немного стариной. Мне сложно, наверное, будет объяснить, как пахнет старина, но я попробую… Это едва уловимый запах покрытого лаком дерева, сушёной лаванды, развешанной в шкафах от моли, паркетного воска и книг.

Однако сейчас эти привычные и любимые ароматы вызвали непонятную, совершенно необъяснимую тревогу, заставившую меня замереть на месте. Какое-то время я просто стояла, пытаясь понять, что меня встревожило, и только через несколько минут сообразила: к привычным запахам добавился ещё один, новый, незнакомый. Больше всего он был похож на аромат дорогой мужской туалетной воды. Так-то оно бы и ладно, но откуда он взялся, пока я была на работе?

Отступив к двери, я внимательно оглядела холл, стараясь найти подтверждение тому, что за время моего отсутствия в доме кто-то побывал. На первый взгляд, все вещи стояли на своих местах, но мне уже повсюду виделись зловещие признаки проникновения. Потом я посмотрела на филодендрон и прижала к губам ладонь: я была почти уверена, что цветок двигали. Вон тот кривоватый листок не был виден, потому что я специально так повернула горшок, чтобы дефектный лист не был заметен. А теперь он на самом виду, значит, цветок трогали и поворачивали. И не нужно быть особо одарённой интеллектуально, чтобы понять, кто это мог быть. А Джастин, как на зло, уехал и вернётся в лучшем случае только завтра к вечеру, а то и послезавтра. За это время меня десять раз успеют убить или похитить! И Алекса нет… Сговорились они, что ли? Как всё спокойно – от них не отвяжешься, а когда они действительно нужны – их нет. Ну вот что за безобразие?!

А вдруг тот, кто охотился за ключом, ещё в доме и только и ждёт, пока я отойду подальше от спасительной двери? Нет, я не буду повторять ошибки героинь фильмов ужасов и самостоятельно искать взломщика не полезу. Вдвоём будет намного спокойнее…

Приняв решение, я выскользнула из дома, закрыла дверь и решительно зашагала в сторону уличной телефонной будки, которая, к счастью, располагалась совсем рядом. Какое счастье, что я заставила себя выучить наизусть несколько телефонных номеров, в том числе и номер Саймона. Только бы он оказался дома, потому что редакционный телефон в список заученных мною не входил. К счастью, приятель оказался на месте и даже соизволил взять трубку.

– Алло, Саймон? Господи, какое счастье, что ты дома!

– Мэгги, это ты?

– Да, я, Саймон, у меня проблема, – быстро проговорила я, сообразив, что от нервов даже не представилась. – Джастина нет, Алекса тоже, только ты и остался.

– Не тарахти, – остановил меня он, точнее, попытался это сделать, – скажи внятно, что случилось.

– У меня дома кто-то был, – выдохнула я, – цветок сдвинут, пахнет чужим одеколоном. Мужским. Я побоялась проходить в дом одна. Ты можешь пойти со мной?

– Ты где сейчас?

– В телефонной будке неподалёку от дома, – сказала я, чувствуя просто невероятное облегчение от того, что мне есть с кем разделить проблему, – я буду тебя ждать…

– Буду минут через пятнадцать, никуда не уходи, – велел Саймон и положил трубку.

Он появился даже быстрее, так как жил недалеко от моста, и я впервые видела, как Саймон передвигается на велосипеде. Вообще в Блайзбери многие пользовались велосипедами, поэтому возле популярных мест типа администрации, клиники, библиотеки и более или менее крупных магазинов правого берега были даже официальные велосипедные парковки.

– А теперь рассказывай очень подробно, – распорядился Саймон, прислоняя велосипед к будке, – постарайся не упускать ни одной детали.

– Я после работы вернулась домой и сразу почувствовала непонятную тревогу, – послушно начала рассказывать я, – потом поняла, что среди привычных запахов появился новый. Затем сообразила, что это запах мужского парфюма, причём не того, которым пользуется кто-то из вас, а совершенно незнакомого. Стала оглядываться и заметила, что цветочный горшок, в котором растёт филодендрон, повёрнут. Просто там у него один лист вырос кривой, и я развернула цветок так, чтобы этот лист смотрел в стену. Понимаешь? А тут он вдруг оказался на самом виду. Не мог же филодендрон самостоятельно изменить своё положение, правда? И я поняла, что в доме кто-то побывал, пока меня не было… и испугалась, что он может быть ещё там. Ну вот… а так как ни Алекса, ни Джастина, как специально, в Блайзбери нет, то мне пришлось побеспокоить тебя. Прости, пожалуйста!

– Нормально всё, – отмахнулся от моих извинений Саймон, – ты правильно сделала, что позвонила мне. Сейчас мы спокойно отправимся к тебе, но до этого ты мне объяснишь, при чём тут цветок и какого лысого демона этому незнакомцу от тебя надо. Просто у тебя настолько насыщенная жизнь в последнее время, что я уже не знаю, что и думать, честное слово.

– Это не только моя тайна, Саймон, – вздохнула я, с тоской понимая, что придётся или врать, или … я даже не знаю.

– А чья? Гилмера?

– Нет, Джастина. Точнее, она и моя, и Джастина, и ещё кучи народу, судя по всему.

– Чем дальше, тем интереснее, – взлохматил и без того не безупречную шевелюру приятель, – значит, Джастин… Тогда отложим имеющиеся у меня вопросы на потом, а сначала выясним, кто там настолько любознательный, что рискнул залезть в твой дом.

– А у тебя есть оружие? – нервно поинтересовалась я. – У меня только сумочка…

– Знаешь, Мэгги, иногда дамская сумочка тоже становится страшным оружием, куда там пистолету, – хихикнул Саймон, – ладно, идём. Может, тебе всё показалось и там никого нет.

– Я согласна выглядеть трусихой и паникёршей, – тут же заявила я, – лишь бы там никто не прятался.

– Сейчас посмотрим, – бодро проговорил приятель, – ты не обратила внимание, замок открылся как обычно? Или как-то по-другому?

– Да нет, – я постаралась вспомнить, – не думаю, потому что тогда я насторожилась бы раньше. Нет, совершенно точно, всё было как всегда.

С этими словами я повернула в замке ключ, который совершенно спокойно негромко щёлкнул: видимо, в замке никто не ковырялся. Дверь открылась, не издав зловещего скрипа и вообще никак не намекнув, что дело неладно. Я зашла в холл и сразу посмотрела на филодендрон: вдруг мне всё привиделось, и он преспокойно стоит кривым листом к стене. Но увы – несимпатичный листок смотрел прямо на меня, словно говоря: ну и что ты теперь будешь делать?

– Отойди, Маргарет, – строго велел Саймон и, отодвинув меня в сторону, прошёл в дом. Прислушался, огляделся по сторонам, посмотрел на цветок и зачем-то потыкал пальцем в горшок.

– Это он?

– Ага, видишь, лист такой кривой? Я его отрезать не стала, а просто развернула филодендрон так, чтобы некрасивый лист бы не виден. А теперь он сюда смотрит. Как так получилось?

– Зачем кому-то трогать твой цветок, Мэгги? – удивился Саймон. – Или у тебя в нём клад закопан?

– Ну… как тебе сказать, – промямлила я, старательно не глядя на приятеля.

– Вообще-то я хотел пошутить, – растерянно откликнулся он, – но, видимо, не получилось. Знаешь, Мэгги, давай-ка я быстро пробегусь по дому, чтобы окончательно убедиться, что тут никого нет, а потом определимся с дальнейшими действиями.

– А мне что делать?

Мой голос прозвучал неожиданно жалобно, но Саймон на это не купился и строго приказал:

– А ты сидишь тут и никуда без меня не лезешь, понятно? Дом у тебя, слава Богу, не так чтобы очень большой, так что я быстро. Надеюсь, у тебя в спальне не разбросано нижнее бельё? Впрочем, это было бы даже интересно, а Гилмеру мы не расскажем, да?

– Иди уже, болтун! – прикрикнула я, вспоминая, что вроде бы всё убрала утром. А то ведь с Саймона станется в каком-нибудь разговоре в шутку сказать что-нибудь о симпатичных кружевных трусиках. Пошутит он, а объясняться с Алексом мне…

Вернулся Саймон буквально через пять минут и сообщил, что наверху никого нет, везде царит скучный порядок, так что нам осталось проверить первый этаж. Вместе мы заглянули на кухню, где, к счастью, тоже не обнаружили никаких следов постороннего присутствия, хотя вряд ли грабители стали бы пить кофе или чай и оставили бы грязную посуду. В ванной тоже было пусто, и мы уже почти спокойно вошли в гостиную.

– Ну вот видишь, Мэгги, всё в порядке, – довольно сказал Саймон, – даже если кто-то к тебе и забрался, то он давно уже ушёл, что не может не радовать. Осталось посмотреть в кладовке, если ты, конечно, не прячешь там любовника. Прости, но эти слова просто напрашивались, согласись?

С этими словами Саймон подошёл к той самой каморке под лестницей и распахнул её, а я отвернулась и только головой покачала: вроде взрослый человек, а ведёт себя иногда просто как ребёнок.

– Кхм… Мэгги… – голос Саймона был настолько странным, что я обернулась и увидела, что он стоит и молча смотрит в кладовку. – Кто это?

– Саймон, уже не смешно, – рассердилась я, – надо уметь вовремя остановиться.

– Сюда иди, – севшим голосом велел приятель, и я вдруг поняла, кто категорически не хочу смотреть на то, на что он таращится.

– Не хочу, – я помотала головой, – я боюсь, Саймон.

– Придётся, потому как нам надо думать, что делать дальше.

Саймон посмотрел на меня, а я подумала, что никогда раньше не видела его таким растерянным и даже, пожалуй, испуганным, хотя до этого момента мне казалось, что слова «Саймон» и «испуганный» категорически не совместимы.

Поняв, что идти придётся, я нерешительно двинулась в сторону приятеля, который по-прежнему стоял возле распахнутой дверью в «комнату под лестницей». Приблизившись настолько, что можно было заглянуть в кладовку, я глубоко вздохнула, отчаянно надеясь, что это всё – просто дурацкий розыгрыш. Может, там волшебным образом появился Гарри Поттер, про которого в этом мире пока ещё не знают?

Естественно, никакого мальчика-который-выжил там не было, зато имелся в наличии абсолютно незнакомый мне тип, который смотрел на нас равнодушным мёртвым взглядом. Я подумала было, что неплохо бы грохнуться в обморок, но вредный организм отказал мне даже в этой малости.

– Это кто?

– Ты меня спрашиваешь? – уточнил Саймон. – Это твой дом вообще-то, если я ничего не путаю. Так что это ты мне скажи, откуда у тебя в кладовке взялся посторонний мужчина. Причём, что характерно, не живой… Ты уверена, что ничего не хочешь мне рассказать? Эй, Мэгги! Ты меня слышишь?

– Он что, мёртвый?!

– Как видишь, – Саймон уже более или менее успокоился, – можешь проверить, конечно, если хочешь, но мне кажется, что со свёрнутой таким образом шеей не живут.

Тут я заставила себя всмотреться в труп и заметила, что его шея действительно была вывернута под неестественным углом, да и в глазах не было даже отдалённых признаков жизни.

– Закрой его, пожалуйста, – попросила я, – и давай уйдём отсюда куда-нибудь, в кухню, например, или в гостиную…

– Ну, в принципе, можно, – подумав, согласился Саймон, – вряд ли он сбежит.

– А жаль, – совершенно честно сказала я, – я была бы только рада.

Когда приятель закрыл кладовку, стало немного легче, хотя я прекрасно понимала, что от того, что я его не вижу, труп никуда не делся. Соответственно, с ним надо что-то делать. Но до того надо попробовать ответить на несколько принципиальных вопросов. А пока я побрела в гостиную, где Саймон уже крутил телефонный диск.

– Девушка, будьте добры, соедините меня с номером 716-98 в Хоуптоне, – проговорил он, прижимая к уху телефонную трубку. – Да, это гостиница «Кимберли».

Ну конечно, можно же позвонить Джастину и переложить на его широкие плечи хотя бы часть проблемы! Как я сама не сообразила! Только бы сержант оказался на месте!

– Здравствуйте, – продолжал между тем Саймон, – девушка, соедините меня, пожалуйста, с номером мистера Джастина Холмса, сержанта Холмса. Благодарю вас… Джастин? Как хорошо, что ты никуда не ушёл!

Я перевела дыхание и мысленно поблагодарила все высшие силы, какие есть, за то, что наш друг не ушёл пить пиво или ещё куда-нибудь.

– Нет, мы, конечно, уже страшно по тебе соскучились, особенно Мэгги, но дело не только в этом, – Саймон покосился на дверь, ведущую в коридор, – видишь ли, я сейчас у Мэгги. И у нас тут… труп в кладовке.