Глава 10

«Ты если чё конкретно предложить хочешь,

так говори, а ежели так языком чешешь,

то слазь с бочки, не дури людям головы!»

© «Алёша Попович и Тугарин Змей»

Я была практически уверена, что не смогу заснуть, так как от такого количества событий просто голова шла кругом. Но, к собственному глубочайшему изумлению, отключилась, как только голова коснулась подушки, а может, даже раньше, и открыла глаза только утром, когда солнце уже было достаточно высоко. Полежав немного, я подняла руку и задумчиво посмотрела на кольцо, которое бодро сверкало и, в отличие от меня, явно не усложняло себе существование никакими проблемами. Хорошо, наверное, быть кольцом: все тебя любят, никому от тебя ничего не надо, все просто любуются и всё.

Через пару минут, осознав, насколько бредовыми были мои мысли, я выбралась из-под одеяла и прошлёпала в ванную. Зеркало послушно отразило мою встрёпанную сонную персону и намекнуло, что неплохо бы привести себя хотя бы в относительный порядок.

– Я начала разговаривать с предметами, – пожаловалась я непонятно кому, – так-то ничего страшного, наверное, но симптом тревожный. Ещё немного, и они начнут мне отвечать…

После умывания и чашки кофе я наконец-то снова смогла мыслить адекватно и несколько раз прокрутила про себя вчерашний разговор с Алексом, точнее, его финальную часть. Вот правильно говорит народная мудрость: никогда не задавай вопроса, если не готова услышать любой ответ. Ну спросила я… и что дальше? Алекс с завидным самообладанием просто проигнорировал вопрос, так и не сказав ни «да», ни «нет». Впрочем, иногда отсутствие ответа – это тоже своего рода ответ. То, что мой жених что-то скрывает, теперь не вызывает вообще никаких сомнений. Но что-то подсказывает мне, что пока он сам не захочет сказать правду, я могу хоть наизнанку вывернуться – всё равно ничего не узнаю.

Можно, конечно, пойти на принцип и пригрозить расторжением помолвки, но кому от этого станет хуже? Сейчас мне с поддержкой в лице Алекса намного спокойнее, себе-то можно не врать. Ну да, эгоистично, но, как говорится, не мы такие – жизнь такая.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, тем более что уже имеющихся – более чем достаточно. Несмотря на слова Джастина о том, что письмо – это просто чья-то глупая шутка, мне было не по себе. И очень хотелось знать, что выяснили мужчины по этому поводу. Ради такого дела я даже готова была потерпеть их в очередной раз на своей кухне, хотя у меня действительно начинало складываться впечатление, что они у себя дома бывают реже, чем у меня.

Первым, как и следовало ожидать, появился Алекс, притащивший два здоровенных пакета с выпечкой от тётушка Салли. Судя по всему, она получила в лице мистера Гилмера верного почитателя своих кулинарных талантов.

– Я предложил тётушке Салли интересный вариант, – начал рассказывать Алекс, пока я раскладывала невероятно ароматную выпечку на больших тарелках, – как думаешь, она в итоге согласится? Если тебе интересно, я коротко опишу свою идею.

– Конечно, интересно, зачем ты спрашиваешь?

Я понимала, что таким образом он хочет подчеркнуть, что видит во мне девушку, способную не только вести домашнее хозяйство, но и оценить бизнес-проект. Кроме того, общие интересы и дела здорово сближают, это тоже ни для кого не секрет.

– Я хочу организовать в будущем центре помимо торговых отделов несколько точек, в которых людям будет комфортно общаться, совмещая решение каких-то вопросов с приятным времяпрепровождением. Например, там можно будет купить газету или журнал, прочитать и параллельно выпить чашку кофе или съесть что-нибудь вкусное, например, вот такой восхитительный скон. И я предложил тётушке Салли открыть там вторую кондитерскую, с сохранением названия, официальным договором и так далее. По поводу арендной платы договоримся, это всегда обсуждается. Для меня это возможность привлечь дополнительных покупателей, а для неё это возможность показать свою продукцию жителям правого берега, которые нечасто забредают сюда.

– И что она тебе ответила?

– Что подумает и, возможно, эту кондитерскую отдаст дочери, а туда отправится сама, или наоборот, поручит дочери завоёвывать любовь новых покупателей.

– Это действительно очень интересная мысль, Алекс, – подумав, одобрила я, – ходить по магазинам порой так утомительно, а если будет возможность в перерывах между покупками не идти никуда специально, а перекусить прямо там, это многим понравится, я уверена.

– В Лондоне такое есть почти во всех торговых центрах, а вот в провинции я почему-то этого не встречал. И я не исключение: в моих двух лондонских центрах есть кафе, в Манчестере тоже, а вот в Хоуптоне уже нет, хотя я и сам не понимаю – почему.

Алекс продолжал говорить, а я вдруг подумала, что мне очень нравится вот так вот сидеть с ним на кухне и обсуждать перспективы развития его бизнеса. Было в этом что-то такое, что напомнило мне мою прошлую жизнь и те времена, когда всё ещё было хорошо, и мы точно так же делились друг с другом планами, идеями и надеждами. От этих воспоминаний защипало глаза, а в горле возник комок, который я с трудом проглотила.

– Мэгги, всё в порядке?

Встревоженный голос Алекса донёсся словно откуда-то издалека, и я, тряхнув головой, заставила себя вернуться в день сегодняшний.

– Да, извини, просто накатило, – улыбнулась я, искренне надеясь на то, что выглядело это достаточно убедительно. – Иногда вдруг вспоминаю родителей, дядю Кевина… А твои родители живы?

Неожиданно я поняла, что почти ничего не знаю о своём женихе: ни о его семье, ни об увлечениях, ни о прошлом… Да уж, Маргоша, это ты молодец! Обручиться с мужчиной, о котором ничегошеньки не знаешь – это суметь надо!

– Да, мои родители, к счастью, живы и наслаждаются жизнью в Борнмуте, – спокойно ответил Алекс, а я почему-то удивилась. Мне казалось, что он сейчас скажет, что их давно нет в живых, чтобы избежать лишних вопросов. – Они, кстати, в курсе нашей помолвки, я им звонил, но приглашать не стал, пообещав, что мы непременно к ним приедем. Они очень рады, заранее от тебя в восторге и мечтают поскорее с тобой познакомиться, дорогая. Как ты смотришь на то, чтобы после осенней ярмарки съездить к ним на недельку? Мы могли бы на поезде добраться до Лондона, а там всего часа три на машине.

– Да, конечно, – я улыбнулась, – я тоже очень буду рада с ними познакомиться. А у тебя есть ещё родственники?

– Да, – в голосе Алекса послышались по-настоящему тёплые нотки, – у меня есть младший брат Уильям и куча всяких дядюшек, тётушек и прочих родичей. Со временем ты непременно со всеми познакомишься. Хотя скажу честно: иногда мне кажется, что их как-то слишком много!

– Ну, так как у меня никого нет, то, если разделить количество твоих родственников на двоих, получится в самый раз, – засмеялась я.

Продолжить нам не дал стук в дверь, но ледяной ком, мешавший мне всё это время, стал чуть меньше.

– Что ты узнал по поводу письма, Гилмер? – отвалившись от стола и сыто отдуваясь, спросил Джастин примерно через полчаса. – Удалось заглянуть на почту?

– Конечно, – Алекс задумчиво посмотрел на коробку с печеньем, но в итоге решил воздержаться, – я сказал, что давно жду заказное письмо из Лондона, но оно всё никак не приходит. Мне посоветовали обратиться к сотруднику, который занимается вопросами писем, заказных в том числе, и милейший мистер Лайн подробно рассказал мне, что происходит с письмами, предназначенными для отправки в Блайзбери, Брафордшир или Меймерд. Оказывается, ничего удивительного в том, что письмо пришло без штампа, нет, как бы странно это ни звучало. У них там стоит большая коробка, куда складывают письма, вынутые из всех почтовых ящиков, он их сортирует по месту отправки и, соответственно, раскладывает ещё по нескольким коробкам, уже поменьше размером. Туда же отправляются заказные письма, на них ставится штамп «заказное».

– И где стоят эти коробки? – уточнил помрачневший Джастин.

– Правильно мыслишь, – кивнул Алекс, – они стоят у мистера Лайна на столе, там же находится подставка со штампами.

– То есть любой человек мог войти, отыскать стол мистера Лайна, поставить штамп на свой конверт и положить его в нужную коробку, так, что ли? – искренне удивился Саймон.

– Ну, не совсем так уж просто, – возразил ему Алекс. – Для этого нужно было как-то отвлечь мистера Лайна, чтобы он отлучился хотя бы на пять минут.

– И кто его отвлёк в четверг? – Джастин соображал быстрее нас всех, во всяком случае, точно быстрее меня.

– Именно, – одобрительно взглянул на него Алекс, – мистер Лайн не сразу, но вспомнил, что действительно отлучался в четверг минут на десять, не больше. Ему срочно позвонили из лондонского офиса и сообщили, что его ждёт внеплановая переаттестация. Телефон находится не в общем зале, а в соседней комнате отдыха, поэтому ему пришлось отойти. Но посетителей не было, да и стоит его стол не на самом видном месте.

– А кто позвал его к телефону?

– Девушка, которая как раз уходила на обеденный перерыв, они там это делают по очереди.

– То есть на какое-то время из сотрудников в зале никого не было. Господи, край непуганых… почтальонов, честное слово! Ладно здесь, в Блайзбери, но в Хоуптоне-то должен быть порядок! – схватился за голову Саймон.

– Но для этого нужно было всё спланировать, продумать и просчитать, – высказала свои соображения я, – то есть это осознанная акция, а не сиюминутный порыв.

– Ну, это и так было понятно, – удивлённо посмотрел на меня Джастин, – Мэгги, ты казалась мне более сообразительной. Сама подумай: надо же было вырезать буквы, наклеить, поехать в Хоуптон, продумать, как и когда отвлечь мистера Лайна… Это хорошо спланированная и качественно выполненная акция, в которой задействованы как минимум двое.

– Вам не кажется, что это слишком сложно? Не получилось бы так, что мы сейчас сами напридумываем всякого, чего и близко не было, – задумчиво посмотрел на нас Алекс. – Сейчас вот вам проговаривал и понял, что с подсовыванием письма в Хоуптоне много риска и скользких моментов, слишком длинная цепочка. Дилетантам такое не провернуть. А что говорит Эд?

– Ничего существенного, – тут же откликнулся Саймон, – он забирает письма, как и остальную корреспонденцию, в почтовом отделении у своего отца, мистера Невилла. Тот получает их от хоуптонского курьера, сортирует и складывает на столе, откуда их потом забирает Эд. Специально за ними никто не присматривает, потому как на фиг они кому нужны. В тот день Эд, конечно, удивился, что на заказном письме нет штампов, но решил, что это не принципиально и не стал ничего у отца спрашивать, только прихватил тетрадь, где адресаты расписываются в получении. На мой вопрос, мог ли кто-нибудь просто зайти в почтовое отделение здесь, в Блайзбери, и потихоньку положить конверт в стопку с письмами, он ответил, что запросто.

– Нужно попробовать ненавязчиво узнать у мистера Невилла, не происходило ли в четверг чего-нибудь странного, – негромко проговорил Джастин, – а пока попробую подвести итог. Вариантов у нас два. Первый: если письмо подсунули в Хоуптоне, то мы имеем дело не с дилетантами, как я утверждал, а с профессионалами. Второй: если конверт подложили в Блайзбери, то тогда это, скорее всего, кто-то из своих, так сказать.

– Мне больше нравится второй вариант, – тут же сказала я, – не надо мне тут профессионалов с угрозами.

– Второй вариант для всех предпочтительнее, – согласился Алекс, – но и совсем сбрасывать со счетов Хоуптон не следует. Сделаем так: постараемся выяснить у мистера Невилла насчёт странных событий или необычных посетителей. Если тут ничего не обнаружим, то всерьёз займёмся хоуптонским вариантом.

– Так и поступим, – согласился с ним Джастин, а Саймон просто кивнул.

– Ты договорился насчёт объявления о волонтёрах? – вдруг вспомнила я и повернулась к нашему журналисту. – И мы ещё хотели список организационного комитета опубликовать.

– Да, мистер Рейклинг предсказуемо согласился и велел впредь его по подобным пустякам не беспокоить, – фыркнул Саймон, – так что всё будет. И что-то подсказывает мне, Мэгги, что уже в понедельник к тебе начнут приходить будущие волонтёры, так что я на твоём месте заранее озаботился бы списком того, что ты готова им поручить.

– Хорошо, Саймон, – я понимала, что он прав, но голова уже начинала раскалываться от всего, что я старательно пыталась в неё запихать. – Я сделаю, как ты говоришь.

– Тогда я пошёл, у меня в планах визит в старику Барбиджу, тем более что я ему обещал, – приятель выбрался из-за стола, – знаешь, Мэгги, это очень хорошо, что ты поехала тогда на три недели в Хоуптон и что Дик Саммерс пытался тебя убить. Если бы не это, нам было бы ужасно скучно жить, но благодаря тебе и твоей способности притягивать к себе всё странное и интересное, теперь в Блайзбери стало вполне себе неплохо!