Глава 9

«С бесчестным человеком можно быть уверенным,

что он поступит бесчестно, а вот за честным

нужно всё время приглядывать, как бы он чего не вытворил…»

©«Пираты Карибского моря: Проклятие Чёрной жемчужины»

Уж не знаю, само так получилось, или мистер Гринберг потихоньку выпроводил всех остальных посетителей, но в итоге после ухода Джастина и Саймона мы с Алексом остались одни во всём ресторане. Мистер Гринберг ненавязчиво дал нам понять, что если что – он тут неподалёку, и тоже исчез.

– Тебе понравилось кольцо? – первым нарушил молчание Алекс, доливая в мой бокал шампанского. – Мне показалось, что это как раз то, что нужно. Я не ошибся?

– Оно просто великолепно! – искренне ответила я. – Наверное, лучше ничего нельзя было даже вообразить. Знаешь, я очень боялась, что будет что-нибудь массивное, с крупным камнем, такое… «купеческое». Но ты сумел приятно меня удивить, за что я тебе очень благодарна. Я буду носить его с огромным удовольствием, честно.

– Я очень надеюсь, что у меня будет ещё много возможностей приятно тебя удивить, – сказал Алекс с улыбкой и тут же добавил, – я знаю, насколько банально и даже двусмысленно это звучит, но… Мне, как оказалось, очень нравится тебя радовать, Мэгги, и я собираюсь делать это в течение ближайших лет пятидесяти как минимум.

Я отпила шампанского, и за столом повисла тишина: мистер Гилмер молчал, а я так вообще не представляла, о чём можно и нужно говорить в такой ситуации. О планах на будущее? О том, как нам прожить эти полгода? О предполагаемой свадьбе?

– Что тебя смущает, Мэгги? – негромко спросил Алекс, серьёзно глядя на меня. – Я же чувствую, что нравлюсь тебе, но ты словно всё время сама себя останавливаешь. При этом ты согласилась выйти за меня замуж, но тоже словно чего-то опасаясь. Почему? Если тебя что-то беспокоит, то просто спроси, я обещаю ответить честно.

– Наверное, правильнее было бы задать все эти вопросы до помолвки, а не после неё, тебе так не кажется?

– Нет, – тут же ответил Алекс, – так ты уже согласилась, поэтому урегулировать все непонятные моменты мне будет несколько проще. К тому же твоё «да» даёт мне надежду на то, что твои сомнения носят не слишком глобальный характер.

– Почему ты строишь свой торговый центр в Блайзбери? – я старательно смотрела куда угодно, но не на Алекса. – Даже я понимаю, что с точки зрения выгоды это, мягко говоря, сомнительное предприятие. Люди в провинции настороженно относятся ко всяким новшествам, особенно таким глобальным. К тому же они будут опасаться, что твой центр нанесёт ущерб маленьким магазинчиками и лавочкам. Сейчас ты – владелец большой торговой сети, но она вся где-то там, далеко. Но как только ты начнёшь строительство, отношение к тебе может измениться. И почти наверняка изменится. И ты не можешь этого не понимать, Алекс. Но тем не менее с упорством, достойным лучшего применения, пробиваешь строительство «Маунтин» в Блайзбери. Да как тебя вообще сюда занесло?!

– И к каким же выводам ты пришла, моя подозрительная мисс Маргарет? – Алекс совершенно не выглядел смущённым, напротив, он держался спокойно, даже расслабленно.

– Ты каким-то образом, я пока не понимаю, каким именно, связан с дядей Кевином или с моими родителями? – сказала я, запоздало подумав: а нужна ли мне эта правда? – Или ты, как и Джастин, выбрал Блайзбери, чтобы пересидеть здесь какие-то опасные для тебя времена?

Молчал мистер Гилмер довольно долго, потом отпил из своего бокала и пристально посмотрел на меня.

– Мне не хотелось бы лишать себя романтического флёра, но я вынужден тебя разочаровать, Мэгги, – наконец-то заговорил он, – в моём прошлом нет никаких тайн и секретов, я не являюсь членом преступного сообщества и никогда не нарушал закон, клянусь! Я действительно Алекс Гилмер, если полностью, то Александр Энтони Гилмер, владелец торговой сети «Маунтин». Что касается Блайзбери, то я выбрал этот городок из двух десятков подобных в рамках правительственной программы, целью которой является адаптация крупных торговых сетей к работе в провинции. Сейчас много делается для того, чтобы и в небольших городах человек мог купить всё, что ему необходимо, не ожидая месяцами заказ из крупного города. Я не собираюсь конкурировать с лавками зеленщиков или пекарнями, Мэгги, и отбирать у них кусок хлеба. В «Маунтин» любой житель Блайзбери сможет купить бытовую технику, запчасти для автомобиля или велосипеда, посуду, предметы интерьера, редкие специи или фрукты, хороший кофе и настоящий качественный чай. Я не собираюсь ни у кого ничего отбирать, наоборот, я очень рассчитываю, что мой центр помимо новых рабочих мест и отчислений в городскую казну, даст Блайзбери импульс к дальнейшему развитию. Понимаешь?

– Звучит красиво, – согласилась я, – и ты можешь дать слово, что твоё появление в Блайзбери никак не связано ни со мной, ни с моими родственниками?

– Даю слово, – улыбнулся Алекс, – теперь ты успокоилась?

– Более или менее, – честно ответила я, – но, возможно, со временем это пройдёт. Просто слишком много всякого странного творится вокруг меня, тут волей-неволей начнёшь подозревать всех и каждого.

– Понимаю, – кивнул мистер Гилмер, и я почувствовала: он действительно понимает, а не просто говорит положенные слова, – но запомни одно, Мэгги: я никогда не причиню тебе вреда и не позволю это сделать никому другому. Просто верь мне, ладно? И не скрывай от меня свои сомнения, ведь намного проще спросить и получить ответ, чем терзаться, согласись?

– Я не буду обещать, Алекс, но я постараюсь, – улыбнулась я, – а теперь, наверное, нам пора идти и дать возможность мистеру Гринбергу закрыть ресторан и отдохнуть?

– Ты права, – мой жених потянулся и с некоторым трудом вытащил себя из-за стола, – время пролетело как-то совершенно незаметно. Впрочем, со мной такое происходит постоянно, когда ты рядом. Альберт, вызовите нам, пожалуйста, такси, – попросил он незаметно подошедшего к нам владельца ресторана.

О как, для него мистер Гринберг просто Альберт? Интересно, когда это он успел так коротко с ним сойтись, или у коммерсантов с этим вопросом обстоит проще?

– Благодарю вас, мистер Гринберг, всё было просто замечательно, – я улыбнулась владельцу «Долли», который приложился к моей ручке и сказал:

– Ах, мисс Маргарет, просто Альберт, прошу вас! Для меня была большая честь принимать вас и тем более стать свидетелем столь трогательного события. Смею надеяться, что свадебное торжество тоже пройдёт в этих гостеприимных стенах! Могу заранее предложить очень привлекательные условия!

– Ой, до свадьбы ещё есть время, – я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее, – но за предложение большое спасибо, мы будем иметь в виду, да, Алекс?

– Конечно, дорогая, – поддержал меня жених, – давай подождём машину на крыльце.

– Сейчас всё организуем, – заверил нас мистер Гринберг и поспешил к телефону.

На улице уже начинало темнеть, и я с некоторым удивлением поняла, что время действительно пролетело как-то совершенно незаметно.

– Я могу рассчитывать на чашку кофе? Или ты устала и лучше отложим?

Я с благодарностью посмотрела на жениха и в очередной раз подумала: а может, всё хорошо и нет никаких подводных камней? Он ведь мог настоять, во всяком случае, попытаться: всё же помолвка, и я теперь официально его невеста…

Невеста? Я? Стоп. Как-то слово «жених» в отношении Алекса в моей голове укладывалось достаточно спокойно, а вот слово «невеста» применительно к самой себе вызывало глубокий внутренний диссонанс. Невеста – это кто-то в белом платье, укутанный в невесомое кружево фаты, с маленьким букетиком, который нужно непременно бросить в толпу… А я? Я пока ни к чему такому не готова, я хочу просто жить: организовать и провести карнавал, потом поучаствовать в осенней ярмарке, встретить зиму… Может, Алекс согласится потом ещё немного подождать со свадьбой? Ну или надо будет договариваться «на берегу», что я не стану менять привычный образ жизни, продолжу работать, заниматься интересными проектами и так далее. А потом, если мистер Гилмер окажется таким, каким старается выглядеть, мы, может быть, и наведаемся в прекрасную страну Швейцарию.

– Мэгги?

– Ой, прости, я задумалась, – мне стало страшно неловко, – если ты не против, то давай отложим. Я на самом деле не просто устала, я вообще себя никак в кучку собрать не могу. Мысли разбегаются, скачут, словно я не бокал шампанского выпила, а целую бутылку в одно лицо усидела.

– Ничего страшного, – Алекс помог мне сесть в подошедшее такси, положил на сидение рядом с водителем букет, и сам устроился рядом, крепко сжав мою руку, – Вестминстер-стрит, 19, пожалуйста.

– Доставлю в лучшем виде, – таксист, лицо которого показалось мне знакомым, весело подмигнул нам в зеркало заднего вида, – мои поздравления, мисс Стюарт, мистер Гилмер.

– Спасибо, – за нас обоих ответил Алекс, а я молча откинула голову на спинку удобного сидения и закрыла глаза.

Так я и просидела всё то время, что мы ехали до моего дома, и открыла глаза только тогда, когда машина остановилась. Алекс помог мне выйти, и таксист, ещё раз поздравив нас, уехал.

– Мэгги, я не претендую на кофе, но… можно я зайду?

Я посмотрела ему в глаза и увидела в них что-то такое, что заставило меня кивнуть и молча пропустить Алекса в холл. Войдя в дом, я прошла сначала в гостиную, взяла большую вазу, затем направилась в кухню, налила в неё воду, снова отнесла в комнату…

Всё это время Алекс терпеливо стоял и даже не пытался просочиться дальше прихожей. Когда букет был пристроен, я наконец-то остановилась и взглянула на улыбающегося жениха.

– Больше всего мне сейчас хочется схватить тебя в охапку и отнести туда, где есть любая приемлемая горизонтальная поверхность, – тем самым чуть хриплым голосом, от которого я теряла голову, проговорил Алекс, – но это было бы неправильно и нечестно по отношению к тебе, Мэгги. Сейчас я просто схожу от тебя с ума, поэтому не смогу себя сдерживать и могу нечаянно… быть слишком нетерпеливым. Поэтому я сейчас просто поцелую тебя, осознавая, что имею на это полное право, и уйду. А ты закроешь дверь покрепче и отдохнёшь. И, с твоего позволения, через часик я тебе позвоню… Вдруг ты ещё не будешь спать?

– Спасибо, Алекс… за деликатность и понимание, – прошептала я, подходя к нему.

Запрокинув голову, я смотрела, как он медленно наклоняется ко мне, а потом закрыла глаза и отдалась мягкому и нежному поцелую, который, впрочем, с каждой секундой становился всё более жарким и страстным.

– Чёрт побери этот ваш блайзберский консерватизм с его идиотскими правилами, – с трудом оторвавшись от меня, прошептал Алекс, тяжело дыша, – Мэгги, я не выдержу до Рождества, честно! Давай ты меня пожалеешь, а?

– Выдержишь, я в тебя верю, – засмеялась я, – а теперь иди, я и правда еле на ногах держусь.

– Я точно не соблазню тебя расслабляющим массажем или ещё чем-нибудь столь же привлекательным? – без особой надежды уточнил мистер Гилмер, вздохнув, открыл дверь и шагнул на крыльцо, которое внезапно оказалось мокрым.

– Дождь, – озвучил Алекс очевидный факт, – Мэгги, у тебя в хозяйстве найдётся лишний зонт?

– Посмотри возле двери в стойке, там было несколько штук, – отозвалась я, ошеломлённая очередной догадкой, – среди них, кажется, был мужской.

– О, нашёл, спасибо, – мистер Гилмер продемонстрировал мне не очень новый, но на вид крепкий зонт. Пройдусь… Уже и не помню, когда я в последний раз гулял под дождём. Наверное, лет десять назад, а может, и больше…

– Алекс, – негромко окликнула я его, – ты работаешь под прикрытием, да? Ты полицейский из специального отдела и в Блайзбери прибыл в поисках какого-нибудь нарушителя закона?

Мистер Гилмер повернулся ко мне, наверное, чуть медленнее, чем это сделал бы человек, удивлённый услышанным, и мягко улыбнулся.

– Мэгги, видимо, я был совершенно прав, когда говорил, что ты сегодня слишком устала, – он покачал головой, – это надо же такое придумать!

– Так да или нет?!

– Дорогая, отдыхай, – Алекс подошёл и снова нежно поцеловал меня, – и не забивай свою прелестную головку такими странными предположениями, хорошо? Полицейские не занимаются серьёзным бизнесом, им просто некогда. Так что секретный агент из меня получился бы так себе, я бы сказал, некондиционный. И ещё… знаешь, Мэгги, почему я до сих пор не сказал тебе тех главных слов, которые ждёт от своего мужчины любая женщина?

– Почему?

– Потому что я хочу в ответ услышать «и я тебя тоже», а пока ты не перестанешь подозревать меня во всех смертных грехах, мне это не светит.

Сказав это, он подмигнул мне, раскрыл зонт и бодро зашагал в сторону центра.