Глава 22

« – Думаешь, кто-то распространяет о тебе сплетни?

– Хуже. Думаю, кто-то распространяет обо мне правду…»

© «Два с половиной человека»

Это было неожиданно, но я почему-то совершенно не испугалась, словно кино смотрела: наверное, мысль о том, что меня снова попытаются убить, категорически отказывалась укладываться в моей голове. Тем более что ситуация была, скорее, как в дурной мелодраме, а не как в жизни.

– Ты всегда меня раздражала, Маргарет, – зачем-то начала говорить Лили вместо того, чтобы просто нажать на курок. Я, честно говоря, думала, что такое только в фильмах бывает, когда главный злодей вопреки логике не стремится завершить начатое, а начинает произносить длинные пафосные монологи. Тем не менее, именно это я сейчас и наблюдала.

– Я-то знаю, какая хитрая стерва прячется под маской доброй милой Мэгги, – продолжала между тем Лили, – это ты кого-нибудь другого можешь обмануть, но не меня! Я таких, как ты, насквозь вижу! А ведь я тебя предупреждала: держись от него подальше!

– Так это ты письмо написала? – почему-то обрадовалась я, и моя реакция несказанно удивила дочь мэра.

– Какое письмо?! Ты бредишь, Маргарет? Не заговаривай мне зубы, потому что…

Раздались шаги, дверь скрипнула, заставив мисс Флеминг обернуться, и я с невероятным облегчением увидела Алекса, чтобы тут же испугаться, но уже за него. Кто её знает, эту сумасшедшую, возьмёт и пальнёт, руководствуясь принципом «так не доставайся же ты никому!»

– Лили, – мягко проговорил мистер Гилмер, не сводя спокойного взгляда с лица мисс Флеминг и словно не замечая пистолета, направленного на него, – успокойся и убери оружие. Давай просто поговорим, хорошо?

– О чём? – рука с пистолетом дрожала, и я боялась, что эта ненормальная выстрелит просто потому что устанет его держать. – Ты такой же двуличный мерзавец, как и все вокруг!

– Для начала успокойся, – Алекс сделал осторожный, почти незаметный шаг вперёд, – я уверен, что мы обязательно найдём выход из сложившейся ситуации. Не делай того, о чём пожалеешь, Лили, пожалуйста…

– А ведь я поверила! Я ведь никому не сказала, что ты… Я ведь была тогда там, просто ты меня не видел, но теперь я всем скажу…

Договорить мисс Флеминг не успела, так как Алекс одним быстрым движением выбил у неё из руки пистолет, который, упав на пол, отлетел куда-то под стеллажи с книгами, а сама Лили обмякла в руках держащего её мистера Гилмера безвольной куклой.

– Обморок, – пояснил мне Алекс, оглядываясь в поисках места, куда можно было бы пристроить потерявшую сознание девушку, – от перенапряжения, видимо. Господи, какое счастье, что мне взбрело в голову зайти к тебе, Мэгги! Не иначе как само провидение направило, честное слово! Вот и не верь после этого в высшие силы, да?

– Алекс, – откашлявшись, начала я, – ну, во-первых, спасибо тебе огромное. Похоже, ты спас мне жизнь. А во-вторых… что с ней дальше делать?

– Сейчас я позвоню её отцу, пусть пока забирает домой, а там уже определимся, хорошо? Джастин всё равно ещё в Хоуптоне, а от старшего констебля Коннорса толку считай что никакого. Да и не стоит, как мне кажется, предавать это дело огласке, учитывая специфику Блайзбери.

Пристроив бесчувственную Лили на кресло, Алекс быстро набрал нужный номер и коротко переговорил с мэром, попросив того в срочном порядке приехать в библиотеку и забрать дочь, которая потеряла сознание, видимо, из-за перепада погоды.

– Что имела в виду Лили, когда говорила, что знает, кто ты? – негромко спросила я, когда встревоженный мэр, примчавшийся в сопровождении одного из братьев Брукс, многословно извиняясь за доставленные неудобства, забрал дочь домой. Любопытствующим горожанам, тут же собравшимся возле библиотеки, объяснили, что девушке стало дурно в связи с резким перепадом давления. Публика для виду покивала, соглашаясь, и отправилась строить собственные версии, наверняка одна невероятнее другой.

– Господи, Мэгги, ничего она не имела в виду, – фыркнул Алекс, – ты же видела, Лили была не в себе!

– Она очень вовремя потеряла сознание, тебе не кажется?

– Нет, не кажется, – устало отозвался мистер Гилмер, – она почему-то вбила себе в голову, что я должен жениться именно на ней, хотя я, клянусь, не давал ей ни малейшего повода так думать! Оскар как-то обмолвился, что был бы рад такому развитию событий, но дальше этого дело не пошло, к счастью. Слушай, Мэгги, неужели ты будешь вслушиваться в слова экзальтированной девицы, которая явилась к тебе, чтобы размахивать пистолетом? Она же была не в себе, это же понятно!

– Наверное, ты прав, – не стала спорить я, понимая всю бесперспективность этого занятия. Даже если Лили и узнала об Алексе что-то неприглядное, он мне ни за что в этом не признается. К тому же, может быть, он прав, и Лили просто несла околесицу, лишь бы меня позлить и скомпрометировать мистера Гилмера в моих глазах? Такой вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов. Поэтому лучше я просто не буду забивать этим голову, всё равно от моих терзаний и сомнений ничего не изменится. А там посмотрим… может, оно как-то само прояснится рано или поздно.

– Испугалась?

Алекс смотрел на меня с искренним сочувствием, а я никак не могла для себя определить, как на поступок Лили реагировать.

– Знаешь, как ни странно – нет, – я пожала плечами, – наверное, просто не успела, потому что она сразу начала орать, и я разозлилась. А потом, когда ты так вовремя появился, испугалась уже за тебя. Сумасшедшие – они же непредсказуемы!

– За меня? О, Мэгги, мне, несмотря на неоднозначности ситуации, очень приятно это слышать, – улыбнулся Алекс и, подойдя ко мне, обнял. – А вот я испугался… очень…

– Полиции можно ничего не говорить, ты прав, какой бы мисс Флеминг ни была, я не хочу быть тем человеком, который разрушит её репутацию, – не отстраняясь, проговорила я, – но Джастину мы обязательно скажем, хорошо? Он ведь не столько представитель власти, хотя с каждым днём он всё лучше вживается в свою роль, сколько наш друг.

– Полностью согласен.

Алекс на несколько секунд прижал меня к себе очень крепко, но потом неохотно выпустил из объятий и отошёл.

– Со мной, наверное, никогда не будет спокойно и беспроблемно, – негромко проговорила я, – так что ты подумай, нужна ли тебе такая головная боль.

– Нужна, – тут же отозвался Алекс, ни на минуту не задумавшись, – просто мне надо как-то научиться не волноваться за тебя каждую секунду. Хотя что-то подсказывает мне, что это невозможно. Но я не против, лишь бы ты была со мной, Мэгги.

– Спасибо, – я улыбнулась, – а теперь, пожалуй, я готова отправиться домой. Проводишь меня?

– Я ведь для того, собственно, и зашёл к тебе. Увидел, что погода портится, и решил, что, раз уж я на машине, то вполне могу подвезти тебя до дома после работы.

– Замечательная мысль, – обрадовалась я, так как, несмотря на то, что вроде бы и выспалась, усталость последних дней сказывалась. – Тогда я только уберу формуляры, и можем ехать.

– Я подожду тебя в машине, – кивнул Алекс и вышел из библиотеки.

Дождавшись, пока мистер Гилмер выйдет на крыльцо, я быстренько опустилась на четвереньки и извлекла из-под книжного стеллажа серебристый пистолет. Аккуратно завернула его в шейный платок и положила в сумочку. С такой жизнью, как у меня в последнее время, оружие совершенно точно не помешает. Надо будет только попросить Джастина, чтобы он потихоньку оформил мне разрешение заодно с паспортом. А если потом когда-нибудь Лили спросит, где её пистолет, я просто скажу, что отдала его полиции. А уж что они там дальше с ним сделали – это вопрос не ко мне. Вряд ли она отправится выяснять подробности и требовать его обратно.

– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать, Алекс? – спросила я, уже открывая входную дверь. Мистер Гилмер стоял рядом, явно намереваясь войти, хотя это не входило в мои планы.

– Мэгги! Я ведь сказал: это бред свихнувшейся Лили, – воскликнул он. – Почему я должен оправдываться в том, в чём не виноват?

– Да не прошу я тебя оправдываться, с чего ты взял? – я пожала плечами. – Нет так нет, вопрос снят с повестки дня. А ты куда, собственно, намылился?

– К тебе, – глядя на меня с искренним удивлением, сказал Алекс, – скоро Саймон придёт, чаю попьём. Заодно хочу убедиться, что за время нашего отсутствия в твоей кладовке не появился очередной труп.

– Хорошо, – вздохнула я, мысленно попрощавшись с надеждой провести тихий вечер в компании с книгой и бокалом вина. – А с чего ты взял, что Саймон придёт?

– С того, что мы с ним об этом договорились, – бодро сообщил мне жених, методично и, я бы сказала, профессионально проверяя помещения на предмет незапланированных покойников, – он мне звонил.

– А вам не приходила в голову прекрасная и удивительно свежая мысль о том, что встретиться можно где-то в другом месте, не у меня дома?

– Нет, – Алекс посмотрел на меня с таким удивлением, что мне ничего не оставалось кроме как вздохнуть и смириться.

Саймон действительно появился меньше чем через полчаса, так что я как раз успела заварить свежий чай и намолоть кофе. Мне, правда, всё время мешал Алекс, постоянно пытавшийся меня обнять, пока не получил по лбу ложкой и не затих обиженно на диване в гостиной.

– Гилмер, почему ты не сказал нам, что дочка мэра от тебя беременна? – прямо с порога поинтересовался репортёр у ошалевшего от подобной новости Алекса. – Ты её соблазнил, а когда она пришла требовать от Мэгги отказаться от свадьбы, ты её чуть не убил.

– Захватывающая история, – уважительно кивнул мистер Гилмер, быстро справившийся с шоком, – жаль, не имеющая ничего общего с реальностью.

– А другие версии произошедшего есть? – мне действительно было любопытно, как далеко зашла фантазия горожан за такое короткое время.

– Есть, но эта пока лидирует, – Саймон плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги, – как вариант рассматривался сценарий, в соответствии с которым Мэгги и Лили Флеминг бросали монетку по поводу того, кому ты достанешься. Дочка мэра проиграла и от расстройства потеряла сознание.

– А ничего что я уже помолвлен с Мэгги?

– Ерунда, – отмахнулся Саймон, – кого это когда останавливало? Ну и третья версия из популярных заключается в том, что Лили предлагала Мэгги кучу денег, чтобы она разорвала помолвку, но наша подруга гордо отказалась, после чего Лили хотела покончить с собой, но пришёл ты и всех спас.

– Полагаю, за сегодняшний вечер история обрастёт душераздирающими подробностями, и завтра мы узнаем, что Лили не только была беременна от Алекса, но уже даже родила, а ребёнка подкинула в какой-нибудь монастырь, – вздохнула я, – но не переживай, это на неделю, не больше, потому что скоро мы будем вскрывать коробку с голосованием.

– О да! – Саймон предвкушающе потёр руки. – Это будет нечто, можно даже не сомневаться! Не забудь позвать нас с Салли, потому как я совершенно точно напишу репортаж, а она сможет сделать поистине уникальные кадры. Когда, говоришь, состоится это эпохальное мероприятие?

– В следующую субботу, первого августа, в полдень, – сказала я, – надо, кстати, подумать, где всё это проводить. Народу наверняка придёт целая толпа, потому как всем интересно. Голосовали ведь многие, к тому же почти все участвовали в лотерее. Саймон, мне нужно как минимум три человека, чтобы считать голоса. Причём это должны быть те, кто пользуется авторитетом, быстро соображает и считает без ошибок.

– Джастина возьми, – тут же посоветовал Алекс, – ему всё равно придётся присутствовать, так что, я думаю, он вполне сможет совместить охрану правопорядка с подсчётом голосов.

– Отличная мысль, – согласилась я, – а ещё я попрошу миссис Доршер как члена организационного комитета. Думаю, втроём мы справимся. А итоги лотереи подведём в воскресенье, там уже проще, но, полагаю, тоже придётся делать на глазах у заинтересованной общественности, а то непременно найдётся кто-нибудь, кто скажет, что его бланк потеряли, а он-то как раз всех и угадал.

– Лотерею считать я могу помочь, – предложил свои услуги Алекс, – а что мы там за победу обещали?

– Денежные призы, – я полезла в свой блокнот, – тот, кто угадает всех членов жюри, получит пятьдесят фунтов, те, кто угадает только председателя – по пятнадцать.

– Я сниму наличные с запасом, – кивнул Алекс, – а ты, Мэгги, подготовь какие-нибудь красивые конверты. Ну, чтобы выглядело достойно…

– Спасибо, – поблагодарила я помощников, понимая, что ни Саймон, ни Алекс совершенно не обязаны были забивать себе голову подобными проблемами и тратить выходные на всякие карнавальные дела. Повезло мне с ними, что уж там говорить! Ну и им со мной… наверное… Тут я не была уверена!