Глава 24

« – Я не проходимец. Неужели вы этого не видите, я несчастный человек.

– Как будто несчастный человек не может быть проходимцем!»

© «Ирония судьбы, или С лёгким паром!»

Разошлись мы примерно через час, распределив обязанности и договорившись о том, что ежедневные встречи устраивать не будем, так как у каждого из нас есть заботы и помимо карнавала, но связь будем держать через мисс Аманду и через меня. Я в любом случае практически всё время нахожусь в библиотеке, так что телефон всегда рядом, а мисс Аманда почти постоянно находится дома, так как во время отпуска позволяет себе наконец-то заняться садом и палисадником, заслуженно считающимися одними из лучших в Блайзбери. Мисс Остин пообещала перенести телефон поближе к двери в сад, чтобы не пропустить звонок даже находясь на улице. В общем, все остались вполне довольны друг другом и расстались почти друзьями.

Алекс проводил меня до дома и, как ни странно, даже не стал напрашиваться на чашку чая: видимо, карнавальные дела и его умотали. Поэтому мы мило попрощались до завтра, я пообещала позавтракать вместе с женихом у миссис Салли, к сконам и челси которой он проникся самыми трепетными чувствами, и наконец-то осталась одна.

С подозрением покосившись на молчащий телефон, я подавила малодушное желание отключить его хотя бы на один вечер и отправилась готовить еду. Постоянные визиты то Джастина, то Саймона, то их обоих вместе да ещё и с Алексом приучили меня к тому, что в холодильнике обязательно должно быть что-то съедобное. Причём желательно много и сытно… Не салатик какой-нибудь, а что-то солидное, достойное мужского внимания. Поэтому я тяжело вздохнула и отправилась жарить куриное филе и варить макароны. Хотела почистить картошки, но стало лень.

Нет, так-то меня, естественно, никто не заставлял готовить, но хозяйственный рефлекс – дело такое. Впрочем, надо отдать должное: парни никогда не приходили с пустыми руками, принося то фрукты, то выпечку, то кофе или чай, то бутылку хорошего вина.

Поставив сковородку с курицей на огонь, я быстренько сварила макароны, настрогала овощной салатик и даже успела немножко отдохнуть.

Когда стемнело, я уже почти привычно прихватила чашку, термос, книгу и выбралась на террасу. Воздух был тёплым, цветы наполняли всё вокруг пьянящими ароматами, и я просто сидела, наслаждаясь сказочным летним вечером. Как там Джастин сказал? «Под покровом темноты душистой летней ночи»? Вместо ночи, правда, был вечер, но все остальные элементы присутствовали: темнота, лето и чудесные запахи.

Вскоре, и получаса не прошло с того момента, как я вышла на террасу, возле большого дерева между нашими с Линдманами участками мелькнула тень, и я узнала широкоплечую фигуру Джастина.

– Привет, – тихо сказала я, – ты как, очень голодный? Сначала поговорим, потом поешь? Или наоборот?

– Давай поболтаем сначала, – решил сержант, немного подумав, – поесть я смогу и в том случае, если вдруг припрётся ещё кто-нибудь. Миллз, к примеру, или Гилмер…

– Вроде не собирались, но ты прав, – я не стала спорить, – если что, в термосе есть горячий кофе. Правда, он с молоком и без сахара, ты вроде такой не очень уважаешь…

– Сойдёт, – Джастин снисходительно махнул рукой, налил себе горячего напитка, подозрительно принюхался и проворчал, – не понимаю, зачем портить хороший продукт добавлением молока? Хорошо хоть сахара нет, а то был бы совсем ужас!

– Пей, что дают, – фыркнула я, – если не нравится, то в холодильнике есть молоко, а в кране – вода.

– Ладно, мне лень вставать, – определился Джастин и сразу стал очень серьёзным. – Значит, Мэгги, дело обстоит так… У меня для тебя несколько новостей, начну с той, которая попроще. Я договорился насчёт паспорта, он будет готов недели через три, сумму я назову тебе позже, когда получим товар. Наличные не нужны, просто наведаешься в банк и переведёшь на определённый счёт указанную сумму.

– Спасибо большое, Джастин, – совершенно искренне поблагодарила я, – у меня прямо камень с души упал, честное слово. Я и так хотела это сделать, а когда ещё карты возникли, то вообще… Ну, думаю, ты понимаешь…

– Конечно, – кивнул друг и продолжил, – теперь по поводу Гилмера. Тут вопросов больше, чем ответов, хотя на первый взгляд всё абсолютно благополучно, особенно если не вникать. Только не спрашивай у меня, откуда я что узнал, ладно, Мэгги? У меня свои источники информации, и я не хотел бы их называть. Так вот… В лондонском бизнес-сообществе мистер Алекс Гилмер появился около восьми лет назад благодаря мистеру Лайонсу Престону, человеку уважаемому и авторитетному. Мистер Престон ввёл его в круг своих друзей и партнёров, представив как сына своего старого друга, уже много лет живущего не то в Южной, не то в Центральной Африке. При этом какого именно друга – никто не знает. Тогда спросить не удосужились, а потом и спрашивать стало не у кого: мистер Престон скоропостижно скончался, что, в общем-то, никого особо и не удивило. Старик был далеко не молод, к тому же не привык отказывать себе в удовольствиях. Сначала Гилмера приняли недоверчиво, как любого чужака, но наш приятель показал себя талантливым и, главное, сказочно удачливым бизнесменом, а удача в торговых делах – это половина успеха. Он основал сеть «Маунтин», точнее, купил её за какие-то гроши у разорившегося торговца недвижимостью. Открыл сначала один торговый центр, потом второй… и понеслось.

– А где он на это взял денег? Я, конечно, не специалист, но мне кажется, тут такие суммы, что можно запутаться в нулях, – я непонимающе пожала плечами.

– Совершенно верно, – кивнул Джастин, – но дело в том, что никто не знает, откуда у Гилмера деньги. Да если честно, никто особо и не выяснял, главное, что они есть и находятся в совершенно легальном обороте.

– Не поверю, что никто из твоих… ммм… коллег не пытался узнать, откуда у таинственного мистера Гилмера средства, – заявила я, – наверняка же пытались!

– Конечно, – согласился Джастин, – вот только не преуспели в этом, казалось бы, простом деле. Рано или поздно все утыкались к глухую стену, а потом им ненавязчиво давали понять, что не каждую информацию стоит обязательно знать. Понимаешь? То есть за Гилмером кто-то стоит, и этот загадочный «кто-то» относится к людям, которых лучше не трогать. А ещё безопаснее просто вообще о них не знать. В общем, мне дали понять, что копать эту тему не нужно, если я не хочу проблем, понимаешь?

– То есть Алекс…

– Мы не знаем, Мэгги, – вздохнул Джастин, – он может быть как ставленником очень крутых криминальных структур, так и представителем противоположного лагеря, то есть силовых ведомств. И прости меня, но я туда и сам не полезу, и тебе не дам.

– Слушай, вот ты сказал, что этот мистер Престон говорил, что Алекс – сын его друга, который живёт в Африке, так?

– Да, – делая большой глоток кофе, подтвердил сержант.

– Но мне Алекс сказал, что его родители давным-давно живут на побережье в районе Борнмута, – я растерянно посмотрела на друга, – как же так? Он ещё пообещал меня с ними познакомить после осенней ярмарки.

– Я не знаю, Мэгги, – ответил Джастин, – может быть, Гилмер просто стал свидетелем или участником какой-нибудь государственной тайны, и отсюда вся секретность, а сам он совершенно не при делах. Или его родители каким-то образом пересекались с государственными структурами, не знаю. Хотя, конечно, вряд ли… Честное слово, он хороший парень и мне действительно нравится, нет в нём гнили, понимаешь? Но не спеши, Мэгги, ладно? Он всерьёз в тебя влюблён, это любому видно, – голос Джастина дрогнул и от торопливо отпил кофе, наверняка уже остывшего, – присмотрись к нему, познакомься с родителями, попробуй понять его. Вдруг у тебя получится то, что не вышло ни у кого другого. Я не думаю, что тебе стоит его опасаться, он не причинит тебе вреда. Но то, что он появился в твоей жизни, всё равно не кажется мне случайностью. Давай просто будем наблюдать, договорились?

– Не знаю, Джастин, – я растерянно нахмурилась, – сначала ты говоришь, что он не случайно появился возле меня, а потом призываешь не обращать на это внимания. Как я могу совместить одно с другим?

– Слушай, Мэгги, не создавай проблему на ровном месте, – улыбнулся Джастин, – я ведь тоже появился возле тебя не случайно, но это же тебя не смущает, правда?

– С этой стороны я на проблему не смотрела, – призналась я, – может быть, ты и прав. Ведь всякое бывает, да? Вдруг Алекс окажется именно тем человеком, которого в нашей и без того неоднозначной компании и не хватало?

– Очень может быть, – расхохотался сержант и тут же зажал рот ладонью, чтобы не скомпрометировать меня, – с другой стороны, дочери и племяннице знаменитых братьев Стюарт не может подойти какой-нибудь скучный банковский клерк, согласись. Так что не делай из моих слов трагедию, но просто будь внимательной и осторожной, ладно, Мэгги?

– Это всё, что ты хотел мне рассказать?

– Нет, – Джастин поставил чашку, – вчера мне позвонили и ненавязчиво напомнили о том, что я должен забрать что-то из цветочного горшка в твоём доме. Я пообещал, что сделаю это в ближайшее время, но всерьёз уже вопросом займусь после карнавала, так как сейчас у меня просто нет для этого возможности. Так что после карнавала немного отдохнём и вплотную займёмся этим вопросом. Ты же поможешь мне разобраться и сыграть свою роль?

– Мог бы и не спрашивать, – я шутливо толкнула его кулаком в плечо, – но, я думаю, мы ещё успеем это обсудить и вдвоём, и в расширенном составе.

– Тогда я исчезаю, – Джастин легко поднялся на ноги, – как же хорошо, что не надо перелезать через изгородь! Передай миссис Линдман большое человеческое спасибо от нас с Саймоном.

– Непременно, – хихикнула я, – как только предоставится такая возможность. А есть не будешь?

– Спасибо, Мэгги, но откажусь, – виновато ответил Джастин, – я так устал за последние дни, что если поем, то могу просто уснуть прямо здесь. А Гилмер, кем бы он ни был, явно будет не в восторге от того, что я провёл ночь у тебя. Так что доброй ночи, Маргарет.

Проводив сержанта, я ушла в дом, тщательно проверила замки на всех дверях и окнах первого этажа, заглянула на всякий случай в кладовку и наконец-то добралась до кровати. Переодевшись и забравшись под уютное одеяло, я задумалась. То, что поведал мне Джастин, требовало неторопливого осмысления.

Как ни странно, информация об Алексе меня не слишком сильно встревожила, наверное, просто потому что я ждала чего-то в этом роде. То, что никто ничего не знал о его прошлом, удивляло, но в принципе было объяснимо. А вот с его родителями познакомиться нужно будет обязательно. Главное – не дать понять, что мне что-то известно и что я вообще собирала о нём сведения.

И вдруг я резко села на кровати, поражённая внезапной мыслью. А что если письмо, которое я получила, было не угрозой, а предупреждением?! «Держись от него подальше и останешься жива»… Мы все решили, что смысл этой фразы в том, что мне надо держаться подальше от Алекса, и тогда неизвестный злодей меня не убьёт. А если всё с точностью до наоборот?! Если смысл этого послания в том, что если я буду держаться от мистера Гилмера подальше, то он меня не убьёт?.. Может быть, неизвестный автор стремился уберечь меня, а не напугать?

Но Алекс совершенно точно не собирался меня убивать! Или собирался…? Нет, если поверить в эту безумную мысль, то общаться с ним станет совершенно невозможно! Наверняка тот, кто хотел меня предупредить – если принять эту версию – имел в виду некую гипотетическую опасность, которая меня ждёт, если я свяжусь с таким странным типом, как мистер Александр Энтони Гилмер. Но если хорошо подумать, то опасность подстерегает меня почти повсюду просто из-за того, кем были мои родители и мой любимый дядюшка. И при таком «наследстве» лучше иметь в резерве пару крепких парней, пусть даже с тёмным прошлым. У меня самой оно тоже не так чтобы прозрачное, так что промолчу, пожалуй.

Ох, а если нет никакого второго типа? Если бедолагу Альберта убил Алекс? Ведь его же не было в Блайзбери в то время, он вроде бы как ездил в Лондон. А если не ездил? Мог он – чисто теоретически, разумеется – сделать вид, что уезжает из Хоуптона в Лондон, а на самом деле потихоньку вернуться в Блайзбери и пробраться в мой дом? Мог, тут нет ничего сложного… о пути через сад Линдманов он прекрасно знал. А может быть, он спас мне жизнь? Откуда я знаю: вдруг Альберт убил бы меня? Но почему тогда он запихнул труп в кладовку? Собирался потом вернуться и перепрятать? Господи, я так с ума сойду! Но тогда получается, что мне не стоит опасаться Алекса, наоборот, он именно тот, кто всегда защитит меня! Даже не совсем законными методами…

Успокоенная этой мыслью, я устроилась поудобнее и неожиданно для самой себя крепко заснула.