Глава 25

– Как говорится, вот тебе, бабушка, и Рабиндранат Тагор!..

© «День радио»

Почему-то мне казалось, что сегодня народу на площади будет на порядок меньше. Ну а что? Жюри выбрано, причём даже без скандала, что очень странно, поэтому уже не так и интересно.

Однако я ошиблась, потому что горожан у фонтана собралось как бы не больше, чем вчера, но что не меньше – это совершенно точно. Со всех сторон доносились обрывки разговоров.

– … сказала, что угадала не только председателя…

– … заранее договорились проголосовать…

– … почти пятьсот фунтов, представляете?!

– … говорят, она застукала его с дочкой мэра и хочет разорвать помолвку…

– … собирается купить всю нечётную сторону Вестминстер-стрит….

Не обращая внимания на активно переговаривающихся горожан, я прошла к сцене, возле которой меня уже ждали миссис Доршер, как всегда свежая и сияющая, как майская роза, не такой сияющий, но вполне бодрый Джастин и отчаянно зевающий Алекс. Не выспался он, что ли?

– Дорогие жители Блайзбери! – обратилась я к горожанам, мельком подумав о том, что ещё пара мероприятий, и я привыкну быть в центре внимания, хотя ни Маргоша, ни тем более Мэгги никогда к этому не стремились. – Сегодня мы узнаем, кому из решивших принять участие в лотерее улыбнулась удача. Сегодня с самого утра мы разбирали ваши заполненные таблицы, которых в итоге оказалось, – тут я сделала практически мхатовскую паузу, – более пятисот!

Судя по раздавшимся вздохам и выкрикам, зрители тоже впечатлились.

– И мы готовы огласить итоги, а мистер Гилмер, – я широким жестом показала на Алекса, который таки смог стряхнуть усталость и выглядел достаточно бодро, – вручит денежные призы. Напомню условия, которые были опубликованы в газете. Главный приз, пятьдесят фунтов, получает тот, кто правильно угадает председателя и всех членов жюри. Более скромные, но не менее приятные призы в размере двадцати пяти фунтов получат те, кто правильно назвал имя председателя и угадал двух их четырёх участников самого жюри. И по пятнадцать фунтов получают те, кто не ошибся с именем председателя. Всего выигравших оказалось достаточно много: почти двадцать человек. К счастью, нашего спонсора, мистера Гилмера, это не смутило, и все победители прямо сейчас получат свои выигрыши.

Раздались радостные выкрики и аплодисменты: кажется, жителям Блайзбери пришлось по душе такое активное участие в процессе. Поэтому я откашлялась и сказала:

– Так как до карнавала осталось совсем немного времени, хочу сделать пару объявлений. Во-первых, ещё раз напоминаю о необходимости зарегистрироваться, так как тот, кто этого не сделает завтра, сможет участвовать исключительно вне конкурса. Не упускайте свой шанс победить и получить очень хороший приз! Во-вторых, во время двух основных конкурсов, а именно конкурса костюмов и театрального, можно будет проголосовать за участника, который понравился вам больше всего. Естественно, голосовать могут только зрители, а не сами участники. Для этого нужно будет найти стол, за которым будет сидеть кто-то из волонтёров, и, написав имя, опустить бумажку в коробку. По итогам такого голосования будут вручены призы зрительских симпатий. И в-третьих! Мы всё ещё ждём желающих помочь на безвозмездной основе, хотя волонтёров получилось много, и я, пользуясь случаем, хочу сказать всем, кто откликнулся, огромное спасибо! Ну а теперь предоставляю слово мистеру Гилмеру, который назовёт выигравших и вручит призы.

С этими словами я спустилась со сцены, а Алекс занял моё место. Я увидела, как к Джастину подбежал парнишка их тех, кто взялся быть курьером на празднике, и сержант быстро пошёл, почти побежал в сторону полицейского управления.

– Итак, – начал Алекс, – у нас есть два человека, которые угадали почти всё и ошиблись лишь в одном имени. Мы посоветовались и решили, что это тоже более чем достойный результат. Поэтому миссис Аддерли и мистер Шульман получают по пятьдесят фунтов! Прошу их подойти и забрать свой выигрыш!

Под бурные аплодисменты к сцене вышли смущённая общим вниманием миссис Лионелла Аддерли, жена мясника, и мистер Бартоломью Шульман, директор блайзберской школы. Они, сияя улыбками, взяли из рук Алекса яркие конверты, которые по моей просьбе раздобыл где-то Саймон.

Между тем Алекс продолжил объявлять имена выигравших и вручать им конверты.

– Это была превосходная идея, – неожиданно раздалось рядом со мной, и я, повернувшись, увидела незнакомого импозантного мужчину лет сорока, который смотрел на меня с доброжелательным любопытством.

– Наверное, – я пожала плечами, – а вы, простите…?

– Ох, извините меня, мисс Стюарт, – он улыбнулся и слегка поклонился, – мистер Уильям Донован, мэр Брафордшира. Был с рабочим визитом у мистера Флеминга и, естественно, не мог не заглянуть сюда. Это вы сами всё придумали?

– Очень приятно, мистер Донован, – я не могла не улыбнуться в ответ, – я не так давно закончила Хоуптонский экономический колледж по специальности «библиотечное дело», и нам на лекциях рассказывали много интересного, в том числе и по работе с населением. Если на лекциях не спать, а внимательно слушать, то можно узнать массу любопытного.

– Не могу с вами не согласиться, – он негромко засмеялся, – вся эта идея с литературным карнавалом просто великолепна. Подобные праздники очень хорошо влияют на людей, помогают им стать ближе, победить разобщённость. Я знаю, что некоторые из наших активистов тоже планируют принять участие в вашем празднике, и даже просил нашего библиотекаря, мисс Эллиот, связаться с вами.

– Да, мы с Джейн разговаривали несколько раз по телефону, – подтвердила я, – и решили все организационные вопросы. От Брафордшира в празднике будет участвовать одиннадцать человек.

– Всего? – удивился мистер Донован.

– Это много, – засмеялась я, – ведь вся подготовка проходит не на ваших глазах, так откуда же люди могут знать, в чём им предстоит принять участие. Хочу вам сказать, что из остальных городов ещё меньше: из Честервиля и Меймерда по восемь человек, а из Бейквелда всего пять. Но это всё равно больше, чем мы предполагали. А вы сами, кстати, мистер Донован, не собираетесь участвовать?

– Я?! – он изумлённо посмотрел на меня и весело расхохотался. – Нет, мисс Стюарт, не планировал, но вот в качестве зрителя приеду с удовольствием, если вы не возражаете.

– Конечно, будем рады вас видеть, – искренне сказала я. – А сейчас простите, мне нужно заняться делами.

– Разумеется, – мистер Донован даже руками всплеснул, – не буду вас больше отвлекать, мисс Стюарт! Счастлив был познакомиться! Всё же личная встреча никогда не заменит слухов и чужих рекомендаций. Берегите себя, мисс Маргарет! Будет очень печально, если с такой замечательной девушкой что-нибудь случится… Молодежь всегда так нетерпелива и постоянно старается влезть туда, куда не следует.

Сказав это, он поцеловал мне руку и как-то моментально растворился в толпе, и когда ко мне подошёл встревоженный Джастин, то его уже и след простыл.

– Мэгги! С кем ты сейчас разговаривала?

Сержант схватил меня за руку, а в его глазах было столько тревоги, что я вдруг по-настоящему испугалась.

– С мэром Брафордшира, мистером Уильямом Донованом, – растерянно ответила я, – а что случилось? Ты чего такой перевёрнутый?

– Что он тебе сказал? – проигнорировав мои вопросы, требовательно спросил Джастин и даже слегка встряхнул меня. – Мэгги, пожалуйста!

– Сказал, что ему очень нравится идея с карнавалом, потому что она объединяет людей, – начала перечислять я, – что из Брафордшира тоже будут гости, что он с удовольствием приедет в качестве зрителя…

– Он не сказал ничего странного?

– Нет, – я удивлённо посмотрела на друга, – разве что в самом конце пожелал мне удачи и сказал, что рад познакомиться лично. Ну и что жаль будет, если со мной что-нибудь случится, так как молодёжь всё время проявляет ненужную инициативу. Да что произошло-то?

– Он тебе не угрожал?

– Мистер Донован? Нет, конечно, с чего бы ему это делать?

– С того, что он такой же мэр Брафордшира, как я – китайский император, – напряжённо оглядываясь, ответил Джастин, – это, наверное, последний человек, которого я ожидал здесь увидеть. И я пока не очень понимаю, хорошо это или плохо…

– Кто это был? Не молчи, Джастин, – я нервно сглотнула и заметила, что Алекс, который уже закончил вручать конверты и теперь отбивался от желающих его поблагодарить, обеспокоенно смотрит в нашу сторону.

– Это тот, кто сменил мистера Стоуна, – помолчав, буркнул Джастин, – не уверен, что тебе стоит знать его имя, Мэгги.

– Обойдусь, – тут же, не задумываясь, сказала я, – мне и без имён главарей мафии распрекрасно живётся. Целее, знаешь ли, буду! Хотя мне показалось, что лично мне этого человека не стоит опасаться. Я сама не могу тебе сказать, откуда у меня взялась такая уверенность, но я почему-то даже не сомневаюсь: он не хочет мне зла.

– Очень может быть, – почесал в затылке Джастин, – но давай эту информацию, как и сведения о фальшивом паспорте, придержим. Впрочем, если они с Гилмером никак друг на друга не отреагировали, то это тоже материал для размышлений. Думаю, он дал бы тебе понять, что знает Алекса.

– Зачем он приехал, Джастин?

– Не знаю, Мэгги, для меня это тоже сюрприз, знаешь ли, – усмехнулся друг, – вполне может быть, что ему действительно захотелось лично взглянуть на тебя и составить собственное мнение.

– Зачем?

– Для того, чтобы решить, чего он хочет больше – помогать тебе или бросить бултыхаться самостоятельно. Выживешь – молодец, пропадёшь – да и фиг с тобой. Но, судя по всему, ты ему понравилась, так что… Ладно, я попробую что-нибудь выяснить, и, как только узнаю хоть что-то, тут же тебе сообщу. Всё, приближается твой жених, так что потом поговорим…

– Алекс!

Я с улыбкой повернулась к мистеру Гилмеру, мельком подумав о том, что количество загадок и тайн как-то стремительно увеличивается. А ведь если бы я не перенеслась в тело Мэгги, ничего бы этого не было бы. Милая и славная Маргарет Стюарт тихо умерла бы на обочине дороги Хоуптон-Блайзбери, и все деньги – хотя нет, не все, а только официальное наследство – достались бы неведомому мистеру Александру Смоллу. Так что если кому во всей этой кутерьме не повезло – так это ему.

– Всё в порядке, дорогая?

Мистер Гилмер бережно приобнял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Конечно, – я постаралась улыбнуться как можно безмятежнее, – пообщалась с мэром Брафордшира, он подтвердил, что от них будет одиннадцать участников. Пообещал приехать и по мере сил принять участие. Но это всё, так сказать, текучка. Ты прекрасно справился с ролью спонсора, Алекс, и попутно очаровал всех блайзберских кумушек, можешь мне поверить!

– Спасибо, Мэгги, – кажется, мне удалось успокоить жениха и убедить его в том, что ничего не случилось, – честно говоря, я не ожидал такого всплеска эмоций. Слушай, это же всего какие-то пятнадцать фунтов!

– Ты в корне неправ, Гилмер, – из-за моего плеча высунулся встрёпанный Саймон, – это не просто пятнадцать фунтов, это, во-первых, выигрыш, во-вторых, возможность поважничать и похвастаться своими аналитическими способностями, в-третьих, уверяю тебя, даже те из победителей, для кого это достаточно приятная сумма, ни за что не станут их тратить, а вставят в рамочку и повесят над камином. Правильно я говорю, Мэгги?

– Абсолютно верно, – подтвердила я, – у меня, например, как вы видели, тоже все дипломы висят в гостиной, и если бы я выиграла, то полученную купюру непременно добавила бы к коллекции.

– Как всё непросто, – вздохнул Алекс, – но согласен, в этом есть своё очарование!

– Что у нас дальше на очереди, Мэгги? – Саймон помахал рукой Салли, которая фотографировала победителей поодиночке и компаниями.

– У нас осталось пять дней, – вздохнула я, – пятница уже будет занята последними доделками, размещением, подготовкой улицы и сцены… Господи, как подумаю, мне аж дурно становится!

– Всё сделаем, не переживай, – успокоил меня Алекс, – я уверен, праздник получится просто невероятным!

– Предлагаю вечером собраться у Мэгги и ещё раз пробежаться по списку дел, – бодро предложил Саймон, старательно не замечая моего хмурого взгляда, – мне как раз передали от старого приятеля здоровенную корзину с грушами. Мне одному точно столько не съесть, поэтому я часть оставлю себе, а остальное принесу к Мэгги, у неё в подвале они точно сохранятся лучше, чем у меня в квартире. Ну а когда всё это закончится, Мэгги нам испечёт пирог с грушей, да?

– Если переживу эту субботу, – буркнула я, – тогда и поговорим.