Глава 26

« – Где мой военный мундир?

– Прошу, Ваше Высочество. Прошу.

– Что? Мне в этом? В однобортном? Да вы что!?

Не знаете, что в однобортном сейчас уже никто не воюет?

Безобразие! Война у порога, а мы не готовы!

Нет, мы не готовы к войне!»

© «Тот самый Мюнхгаузен»

– У нас ничего не получится, мы опозоримся на всю округу, – в очередной раз простонала я в субботу утром и, увидев, как Саймон страдальчески закатил глаза, поняла, что умудрилась достать уже всех. Один Алекс, как ни странно, как-то держался, а вот Джастин ещё час назад сбежал, отговорившись срочными делами. – Через два часа начало, а у нас…

– Маргарет, замолкни! – не выдержав, рявкнул на меня друг. – Иди лучше проверь центральную улицу и напомни мистеру Колгриву, с какой музыки они начинают. Толку от того, что ты тут мечешься, как перепуганная мышь, всё равно никакого нет, а так делом займёшься. Иначе я за себя не ручаюсь, честно!

– Мэгги, успокойся, – мягко проговорил мистер Гилмер, подмигивая Саймону и обнимая меня за плечи, – мы же вчера всё проверили, убедились в полной готовности Блайзбери не только к карнавалу, но и концу света, если таковой вдруг решит приключиться. А если что-то пойдёт не так, что вряд ли, мы просто сделаем вид, что так и задумано. Никто ведь кроме нас всё равно не знает общей картины. Поэтому оснований для беспокойства нет никаких. Давай я составлю тебе компанию, и мы спокойно пройдёмся по всем ключевым точкам, чтобы ты убедилась: всё в порядке и под контролем.

– Гилмер, я твой должник, – выдохнул Саймон, – ты спасаешь если уж не мою жизнь, то мой рассудок – это совершенно точно! Мэгги, я тебя обожаю, но сегодня ты просто невыносима!

– Ну и пожалуйста, – надулась я, в глубине души понимая, что он совершенно прав.

Увлекаемая Алексом, который бережно, но крепко держал меня под руку, я вышла из библиотеки на улицу и первым делом посмотрела на небо. Видимо, погода решила, что стрессов мне и без неё хватает, поэтому от сюрпризов воздержалась. На небе не было ни облачка, солнце светило вовсю и обещало по-настоящему летний день.

Центральную площадь было не узнать: в центре, рядом с фонтаном, красовалась сцена, украшенная цветочными гирляндами, которые как раз сейчас две девушки в зелёных клеёнчатых фартуках щедро сбрызгивали водой из специальных распылителей.

– Линда! Вон те ещё не забудь, хорошо?

Я повернулась и увидела миссис Доршер, которая с довольным видом рассматривала сцену.

– Миссис Дороти, – я подошла к ней, – всё в порядке?

– Конечно, дорогая, – улыбнулась мне она, – цветы свежие, до конца дня совершенно точно продержатся даже по жаре, а больше нам и не надо. Смотри, какая красота получилась!

– Потрясающе, – согласилась я, так как и сцена, и пространство вокруг неё выглядели просто сногсшибательно. – Вам нужна какая-нибудь помощь, миссис Дороти?

– Нет, Мэгги, спасибо, мы справляемся, – она покачала головой, – твоя идея с волонтёрами была просто замечательной! Все девочки просто чудесные, мы всё распределили, не волнуйся, никаких накладок не будет. Молли, милая, вон те вазы ещё проверь, пожалуйста!

– Конечно, миссис Доршер, – весело откликнулась одна из девушек, – сейчас сделаю!

– Мистер Попперт! Джон! Подойдите, пожалуйста, ко мне! Я не вижу корзин с гортензиями! Ох, спасибо, я их просто не заметила!

– А где я могу найти мистера Колгрива, не подскажете? – я постепенно начала успокаиваться, хотя всё равно страшно боялась, что мы о чём-нибудь очень важном забыли, и сейчас это обнаружится.

– Насколько я знаю, они собирались встретиться возле ателье Аннелии Лавенли, чтобы оттуда уже выходить на центральную улицу.

Сказав это, миссис Доршер ободряюще похлопала меня по плечу и убежала заниматься какими-то срочными делами.

– Вот видишь, – негромко проговорил Алекс, – ты зря волнуешься, Мэгги. Все прекрасно знают свои обязанности и свою зону ответственности. Это как в бизнесе: не надо пытаться всё сделать самому, гораздо важнее грамотно делегировать полномочия. Миссис Доршер прекрасно справляется со всем, что связано с декором, так что можешь спокойно выбросить эти вопросы из головы.

– Спасибо, Алекс, – я вздохнула, – давай тогда проверим центральную улицу, хорошо? Заодно посмотрим, как оборудовали стоянки и зоны отдыха.

– Как скажешь, – не стал спорить мой жених и послушно зашагал за мной в сторону центральной улицы Блайзбери.

Через несколько минут ко мне подбежал парнишка лет десяти, на голове которого красовалась ярко-красная кепка.

– Мисс Мэгги, – протараторил он, – у вас есть какие-нибудь поручения? Мне мистер Аддерли велел узнать. Меня Генри зовут, я курьер. Видите, какая у меня кепка? Это миссис Аддерли нам всем такие выдала, чтобы нас издали было заметно. Здорово, правда?

– Отлично! Да, Генри, пожалуйста, найди мистера Колгрива и его оркестр, они где-то возле ателье миссис Лавенли, и проси, не нужна ли им какая-нибудь помощь. И напомни, что они начинают праздник. Выбор музыки я оставляю за ним, он лучше меня в этом разбирается. Главное, напомни, что они начинают ровно в полдень.

– Хорошо, мисс Мэгги, будет сделано!

И мальчишка бегом припустил в нужном направлении, лишь красная кепка мелькнула.

– Отличная идея с кепками, – одобрил Алекс, – видишь, люди сами принимают прекрасные решения. Это очень часть встречающаяся ошибка руководителей: считать подчинённых ни на что не способными. Ты не лезла в каждую мелочь и правильно делала, людям приятно проявить инициативу. Имей в виду этот фактор на будущее.

– Какое будущее?! – я с искренним ужасом посмотрела на жениха. – Чтоб я ещё когда-нибудь впуталась во что-то подобное?! Ни за что в жизни!

– Никогда не говори никогда, – хмыкнул Алекс, – у тебя же шило в одном крайне симпатичном месте, дорогая, так что не зарекайся.

– Чем говорить о таких кошмарах, давай лучше посмотрим, как дела у волонтёров, мистера и миссис Эллиот, которые выдают номерки и ставят плюсики на листах регистрации.

– А, это для которых забрали стулья из моего офиса? – вспомнил Алекс. – Мне не жалко, и они действительно очень удобные. Я могу их даже им подарить, если они захотят, а себе закажу новые.

– Это было бы очень мило с твоей стороны, – улыбнулась я, направляясь к той стороне площади, где предполагалось разместить стол регистрации.

Найти его оказалось совсем просто, так как именно там толпился народ. Я с ужасом подумала, что пожилые супруги не справятся, но выяснилось, что столов уже два, и за вторым устроились мисс Аманда и ещё одна дама, которая, кажется, трудилась в администрации.

Мы остановились немного в стороне и прислушались.

– Доброе утро, мисс, – раздался голос мисс Аманды, – вы на карнавал? Прекрасно! Назовите своё имя, пожалуйста… Так, вы у нас из Брафордшира, верно? Чудесно! В списке вы есть, так что всё в порядке. Вот вам номерок, прикрепите его потом к своему карнавальному костюму. Переодеться? Да, разумеется… Вам надо пройти в самое начало центральной улицы, там вы увидите несколько кабинок для переодевания. В любом случае вы всегда можете обратиться к молодым людям с жёлтыми косынками на шее, это распорядители, они вам всё подскажут и помогут. Удачи в конкурсах!

– А ты волновалась, – сказал Алекс, – я всё больше убеждаюсь, что жители Блайзбери – совершенно удивительные люди. Они не разучились получать от жизни удовольствие, и это просто невероятно! Знаешь, я и до этого был бесконечно рад, что судьба занесла меня в Блайзбери, потому что здесь я познакомился с тобой, но чем дольше я тут живу, тем сильнее мне начинает хотеться задержаться в этом месте. Вот уж не ожидал от себя такого!

Я благодарно покосилась на жениха, который лихо мне подмигнул, а потом подобралась поближе, чтобы увидеть, как лихо супруги Эллиот ведут регистрацию, ничуть не уступая в скорости и слаженности работы двум своим более молодым коллегам.

Убедившись, что и здесь всё в порядке, я с уже гораздо более спокойным сердцем направилась туда, откуда, собственно, и должно было начаться торжественное шествие.

– Охренеть два раза… – выдохнул Алекс, и я была с ним полностью согласна, я бы даже сказала, что это он очень деликатно выразился.

На рыночной площади, от которой как раз и начиналась не очень длинная центральная улица, толпился народ. У меня в глазах зарябило от настоящего буйства красок. Кого тут только не было! Мушкетёры, пираты, разбойники, гимназистки, дамы в кринолинах, короли и королевы, крестьянки… всех и не перечислить.

В стороне были натянуты верёвки, на которых закрепили большие полотнища ткани, так что получились настоящие кабинки для переодевания. И всем этим бедламом управляла решительная и в то же время чрезвычайно доброжелательная мисс Патридж.

– Мэгги, детка, как же всё это замечательно! – воскликнула она, когда я не без помощи Алекса протолкалась к ней. – Посмотри, в каком восторге люди! Я давно не видела столько улыбок и не слышала столько смеха! Восхитительно! Ты только взгляни!

– У вас всё в порядке, миссис Оливия? – уточнила я, чувствуя, как с сердца свалился камень размером с гору. – До начала чуть больше получаса, вам скоро нужно идти на сцену, там будет всё жюри.

– Да-да, дорогая, я помню, – кивнула мисс Патридж, – здесь меня заменит Сара, мы с ней уже договорились, так что не волнуйся, всё будет просто замечательно!

Я пожелала ей удачи и решила, что ещё успею взглянуть на так называемую хозяйственную зону. Но и там всё было в полном порядке: места для транспорта хватило, баки для мусора были поставлены в достаточном количестве, в общем всё было так, как и должно было быть.

– Ну, тебе полегчало? – Алекс, всё это время терпеливо бродивший вместе со мной, улыбнулся. – Видишь, ничего ужасного не происходит, всё идёт своим чередом, все просто занимаются своим делом. Это и есть правильно организованная работа. Нам ещё куда-то надо идти?

– Пожалуй, мы просто уже не успеем, – вздохнула я, – надо двигаться в сторону центральной площади и сцены, так как скоро начнётся. Наверное, вот тогда я точно перестану волноваться, потому что всё равно уже ничего нельзя будет изменить и останется только дожить до конца мероприятия.

– Я буду рядом, – шепнул Алекс мне на ухо, – всегда, когда будет нужно. Просто помни, что есть такой полезный парень, как я. Мало ли что понадобится…

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, – тогда у меня уже есть просьба. Пока мы там будем любоваться на костюмы и слушать отрывки из произведений, проконтролируй, пожалуйста, подготовку и организацию фуршета. Этим занимаются мистер Мэрфи, отец нашей Салли, и мистер Барбидж. Вдруг им надо будет в чём-то помочь…

– Сделаю, – кивнул мистер Гилмер и подтолкнул меня в сторону площади, – тебе пора, Мэгги. Скоро нужно будет приветствовать гостей и объявлять начало праздника. Давай, милая, у тебя всё получится!

Я молча кивнула и быстрым шагом направилась в сторону сцены, вокруг которой уже начали собираться гости. Чтобы меня услышали и участники, мне в руки дали микрофон, который обычно использовался во время школьных праздников. Саймон лично занимался его настройкой, так что тут тоже не должно было быть неприятных сюрпризов.

И вот наконец я осознала себя стоящей на сцене, а внизу передо мной собрался, наверное, весь Блайзбери. А те, кто не стоял сейчас на площади, готовились принять участие в шествии. Полагаю, что если бы кому-нибудь пришло сейчас в голову пройтись по домам и квартирам горожан, он застал бы исключительно запертые двери.

Люди, смотревшие на меня, улыбались и одобрительно переговаривались между собой, поэтому страх, мучивший меня всё утро, наконец-то исчез, словно растворившись в этом солнечном дне и тёплых улыбках.

– Дорогие друзья! Жители Блайзбери и гости из соседних городов! Сегодня у нас удивительный день! В Блайзбери пришёл первый литературный карнавал!

Тут мне пришлось остановиться и переждать бурные аплодисменты и одобрительные выкрики.

Благодаря хорошо настроенному микрофону меня было прекрасно слышно и на площади, и в начале центральной улицы, где уже приготовились к торжественному шествию участники.

– Мы очень надеемся, что сегодняшний праздник запомнится всем как радостное, весёлое и интересное событие. На сцене вы видите жюри, выбранное путём общего голосования. Именно эти люди в конце праздника объявят победителей двух главных конкурсов: конкурса костюмов и театрального. Но и вы можете проголосовать за того участника, чьё выступление вам понравится больше всего. Для этого нужно будет найти любого нашего помощника и, взяв у него листочек, написать имя участника, после чего положить бумажку в коробку возле сцены.

Тут я показала на большую коробку, уже привычно обклеенную лентами и щедро обляпанную печатями полицейского управления.

– Помощников вы можете легко найти по жёлтым косынкам или красным кепкам. А после конкурсов всех ждёт фуршет и танцы. И хочу напомнить, что организаторами задумано ещё несколько конкурсов, естественно, тоже с призами. Так что участвуйте, веселитесь и наслаждайтесь карнавалом! А теперь…. – я сделала паузу, – пусть начнётся праздник!

Как только я договорила, в начале центральной улицы раздались звуки марша, и все увидели блайзберский городской оркестр. Семь солидных джентльменов с музыкальными инструментами, в кителях с золотыми позументами и в фуражках бодро шагали по центральной улице.

Карнавал начался!