73

Когда Ален ушел, я вскочила и поспешно оделась, сгорая от стыда. Конечно, леди Милисент – не жена, но сотворить подобное за ее спиной… Бланш, ты никогда не падала столь низко.

На глаза мне попалась бархатная коробочка с подаренным кольцом. Мне показалось судьбоносным, что Ален так и не надел кольцо мне на палец. Получается, просто купил в очередной раз, заглушив совесть дорогим подарком. Я схватила коробочку и бросила ее в ящик комода. Долой с глаз доказательство твоей глупости и алчности, Бланш. Ты пожелала чужого мужчину, и за это была наказана.

«Но Ален сказал, что поговорит с леди Милисент», - напомнила я себе, утешая совесть.

«Если поговорит!» - эта мысль пришла, как чужой голос в моем сознании, и мне стало отчаянно страшно и холодно.

Я вышла в коридор, и следом за мной двинулся Пепе, подобный тени.

Мне очень хотелось спросить, где Ален, но я не осмеливалась.

Спустившись на первый этаж, я увидела гостью, которая пугала меня больше, чем десяток таинственных убийц. Дама ле Анж стояла в гостиной, спиной ко мне, и рассматривала украшения на елке. Тонкая белая рука порхала между веток, как легкокрылая бабочка.

Я собралась с духом и поприветствовала гостью:

- Добрый вечер, миледи.

Она обернулась, сияя улыбкой:

- Здравствуйте! Это вы – жена моего милого Алена? А где он сам? Почему он не встречает меня?

Сердце мое рухнуло куда-то в адские глубины. Если я надеялась, что граф де Конмор захочет тут же прояснить все недоразумения – то напрасно.

«Ты же сама просила отложить разговор на потом, когда девушка будет накормлена и согрета, - напомнила я себе. – Милорд всего лишь выполнил твою просьбу».

«Мог бы и не быть таким послушным!» - издевался кто-то чужим голосом.

- У милорда важные дела, он поприветствует вас позже, - сказала я, рассматривая даму ле Анж.

И чем дольше я ее рассматривала, тем больше убеждалась, что все то, что произошло между мной и Аленом (и едва не произошло), просто не могло быть правдой. Потому что передо мной стояла настоящая фея – златокудрая, воздушная. Прекрасная, как сама сказка. Даже Констанца померкла бы рядом с этим волшебным созданием. Черты лица леди Милисент были совершенными - огромные светлые глаза, опушенные темными ресницами, точеный прямой нос, тонкие брови – изящно изогнутые, блестящие, не очень темные, но придающие ее облику особенную нежность, маленький алый рот – пухлогубый, как у ребенка. Но прекраснее всего было кроткое выражение ее лица. Принцесса Совершенство – вот кем была невеста моего мужа.

- Вы, наверное, устали, - произнесла я с усилием, стараясь выглядеть невозмутимой, хотя больше всего мне хотелось убежать, забиться в уголок и расплакаться. – Позвольте проводить вас в вашу комнату…

- В мою? – она лукаво погрозила мне пальцем. – Мою комнату занимаете вы! Лучше проводите меня в спальню Алена.

- В спальню… - мне показалось, будто меня ударили по голове тяжелым камнем.

- Простите, - покаялась Милисент, - я шокировала вас… А все моя несдержанность… Но от вас у нас с Аленом нет секретов. Вы же никому не расскажете, что мы не смогли дотерпеть до свадьбы? – она засмеялась, смущенно прикрывая лицо рукавом. - Сказать по правде, я бы дотерпела, но он проявлял такую настойчивость, молил так красиво и проникновенно, что я просто не смогла отказать…

«Как и глупышка Бланш», - подумала я, и пол закачался под ногами.

- Хотя нет, я не могу нанести вам такое оскорбление, - решила Милисент. – Это грех – желать чужого мужа, пусть даже и ваш брак понарошку. Ведите меня в гостевую, не осмелюсь даже занять спальню графини де Конмор, так что и не предлагайте, моя милая. Но имейте в виду, я ничуть не в обиде, что вы заняли мое место! Вы столько сделали для нас с Аленом!.. Когда я стану графиней де Конмор, я щедро вас награжу.

- Не стоит, - пробормотала я, отступая в сторону и жестом предлагая леди подняться по лестнице. – Милорд был щедр, этого достаточно.

- Ах, мужчины никогда не знают, что на самом деле нужно женщинам, - посетовала леди Милисент, поднимаясь по ступеням и поддерживая подол так изящно, словно исполняла павану. – Чем он соблазнил вас? Деньгами? Разве это что-то важное? Я увезу вас в столицу и представлю королеве, и шепну ее величеству (кстати, она – моя крестная матушка), что вы – золотое сердечко и заслуживаете самого великолепного жениха во всем королевстве!..

- О! Не утруждайте себя! – возразила я торопливо. - Я не смею быть представленной королеве и вовсе не хочу выходить замуж второй раз.

Крестница королевы! Тут впору было застонать от отчаяния!

- Не хотите? – переспросила Милисент разочаровано, остановилась и посмотрела на меня. На ее миловидном личике отразились грусть и непонимание. – Но почему? Вы такая миленькая, такая умница... Вы заслуживаете, чтобы рядом с вами был великолепный мужчина. Уверена, мой милый Ален тоже с этим согласится и поговорит с королем о назначении вам ренты… Это очень привлекает женихов, можете мне поверить.

- Мне кажется, не время говорить об этом, - ответила я, сгорая со стыда. Этот ангел и не подозревал, чем я только что собиралась заняться с ее «милым Аленом». Боже, какая же ты дура, Бланш!

- Что с вами? – спросила леди Милисент встревожено. – Вы так изменились в лице… Вам плохо? Позвать слуг? – она начала оглядываться, подхватив меня под локоть, но я попросила ее не беспокоиться.

- Все уже давно спят, а у меня просто немного закружилась голова от высоты.

- А-а-а… - протянула красавица, глядя на меня недоверчиво.8c847c

Но едва она оказалась на втором этаже, всякая тревожность покинула ее сердце. Она шумно восторгалась убранством замка, хвалила мой вкус и всячески превозносила умение вести домашние дела.

Оказавшись в гостевой спальне, леди замерла на пороге, захлопав в ладоши, а потом закружилась по комнате и опустилась в кресло столь изящно, словно была не из плоти и крови, а из воздушных нитей.

- Как стало мило и уютно! – воскликнула она. – Это все благодаря вам!

- Надеюсь, вам будет удобно, леди Анж, - сказала я. – Если что-то понадобится – обращайтесь сразу ко мне, я сплю в комнате по ту сторону коридора. Я буду рада услужить вам.

- О! Я не стану беспокоить вас, моя милая! – златокудрая красавица вспорхнула из кресла, чтобы рассмотреть шторы. – Вы – настоящая искусница! Замок так переменился! Последний раз, когда я была здесь, Конмор больше походил на хлев. А теперь… здесь восхитительно!

- Рада, что вам нравится.

- Мне и вправду все нравится! – она счастливо засмеялась. – Вы даже Алена преобразили. Признаться, я сто раз просила его сбрить бороду, но тщетно! А вам понадобился месяц, чтобы побрить его. Вы не только искусница, но и очаровательница, раз так действуете на мужчин, - последние слова она почти промурлыкала.

- Вы ошибаетесь, леди. В том, что граф сбрил бороду, нет моей заслуги. Милорд сам принял такое решение, и я была удивлена этим так же, как и вы.

Она улыбнулась, показывая, что принимает мои слова, но ничуть им не верит.

- Вас ведь зовут Бланш?

- Да, миледи.

- Бланш, - она взяла меня за руки, доверительно пожимая, - я так надеюсь, что мы с вами подружимся!

- Несомненно, миледи, - ответила я ей улыбкой, чувствуя, как задеревенело лицо. Вряд ли я смогу с искренней любовью относиться к этой красавице, по многим причинам, большинство из которых совсем меня не красят.

- Это чудесно! – леди Милисент отпустила меня и закружилась по комнате. – Ковер такой мягкий! Ноги утопают по щиколотку!

- Его привезли с востока, - объяснила я. – Он сделан из самой лучшей шерсти, поэтому так приятен на ощупь.

- Даже не знала, что такие можно купить здесь…

- Их и не купишь в Ренне или даже в Анже. Я заказала ковры в столице, через знакомого торговца. И получила скидку, потому что приобреталась сразу большая партия.

Милисент остановилась, глядя на меня широко распахнутыми глазами:

- Ох! Вы все знаете! А я ничего не понимаю в ведении хозяйства!

- У вас будет время научиться.

- Нет, это не для меня! – она снова рассмеялась, потом смутилась, подумала и спросила застенчиво: - Милая Бланш, а может вы захотите… после того, как пройдет год и граф заявит о разводе… О! Только не подумайте, я не настаиваю!.. Но может вам будет лучше жить здесь, с нами? В Конморе?

- С вами?! – я произнесла это так испуганно, что Милисент испугалась еще больше.

- Не хотела вас обидеть… - залепетала она, - я просто подумала – вам ведь все равно некуда идти? Почему бы не остаться в замке? Вас все тут уже знают и я уверена, что вас все полюбили… А мне будет так скучно одной… Мы могли бы музицировать по вечерам, разыгрывать спектакли, читать вслух романы… И ваша помощь по хозяйству была бы так кстати!

- Нет… нет… не думаю, что это возможно, - я отступала к порогу, пятясь и холодея от одной только мысли, что могу стать экономкой в доме, где Ален будет целовать совсем другую женщину, а не меня, и понимая иллюзорность своих мечтаний. С чего вдруг я поверила, что граф откажется от этого златокудрого эльфа? Променяет фею на школадницу?

- Нет? – повторила Милисент разочаровано. – Но почему? Это было бы так славно! Обещайте мне, что подумаете над этим. Хорошо?

Пробормотав что-то, я бросилась вон из спальни гостьи.

Не разбирая дороги, я бежала по коридорам и каким-то чудом не свалилась, оступившись на лестнице. Слезы застилали глаза, и мне было так отчаянно горько, словно вся печаль мира собралась в моем сердце.