Глава 12

Кассандра

Мы с Ривером продолжали штудировать книги, как мародеры, обкрадывая библиотеку. Она уже устала от нашего вмешательства. Я доставала книги с полок, нагружая ими директора Академии, и выслушивала его ворчание:

– Я похож на носильщика? Может, уже достаточно?

– Ты сам напросился пойти со мной.

– И за это должен терпеть эти муки? Вы злая ведьма, Кассандра Лайн.

В библиотеке появилась Блэр, и Ривер моментально ухватился за нее, как за последнюю соломинку:

– Угомони уже это чудовище! У меня сейчас руки отвалятся.

– Ты же можешь использовать левитацию, – обратилась Блэр к анимагу, а потом озарено воскликнула, – Ааа! Или тогда не будет повода вам попререкаться? Своеобразная игра! Все ясно.

Я не поняла, о какой игре говорит Блэр, но закончила вытаскивать книги и спустилась со стремянки. Ривер последовал совету сестры и с помощью магии поднял стопку талмудов в воздух.

– И как я сам не догадался. Спасибо, сестричка, – поблагодарил анимаг, но с недовольной интонацией.

Блэр лишь проводила его с насмешливой улыбкой и повернулась ко мне.

– Моя фаворитка, что учится на твоем факультете, просила передать, что у вас дополнительное занятие по управлению стихиями. С этими треволнениями я снова забыла имена всех своих фавориток! А мне так хотелось стать для них великой наставницей, – сетовала подруга.

– Можно вернуть систему табличек с именами, будто для новых сестер Калипсо, – подсказала я, и Блэр похвалила меня за находчивость.

Сэр Ерган ждал студентов у Розового озера, я пришла последней и получила рассерженный взгляд Беатрис. Теперь она не только выполняла обязанности старосты группы, но и была назначена куратором Факультета Гармонии вместо меня. Это сделало ее еще более заносчивой и скверной.

– Мы не просто так собрались у озера. Для нашей практики понадобится вода и воздух. Кто-нибудь догадывается, чем мы будем заниматься? – задал вопрос преподаватель.

– Создавать тайфун? – вырвалось у меня, и снова почувствовала на себе испепеляющий взгляд Беатрис. Уверена, она тоже знала ответ на вопрос, но ее реакция была более медленной.

– Верно, Кассандра! Приглашаю всех подойти ближе к воде! – оповестил сэр Ерган.

Личным примером преподаватель продемонстрировал, как использовать контроль над воздушным потоком и водной гладью, чтобы создать небольшой тайфун. После инструктажа мы сосредоточились на упражнении, чтобы тоже удачно совместить стихии. По розовой глади озера наперегонки носились созданные нами тайфуны, мне тоже удалось выполнить задание без затруднений. Только у Беатрис никак не выходило, и староста пыхтела над водой немного поодаль ото всех.

– Как дела, Беатрис? На практике твоя башковитость не помогает, – надсмехался Саймон. Присоединение к Пегасам превратило его в напыщенного задиру. Терпеть не могла людей, чье эго раздувает при обретении малейшей известности.

Самоуверенный Саймон быстро собрал вокруг себя компанию подручных. Я удивилась, когда увидела среди них тихоню Мовика: видимо, скромность никак не мешает мечтать о славе.

Саймон сотворил тайфун и направил его в сторону Беатрис. Стихийное явление сбило девушку с ног и помчалось дальше, а парни разошлись в издевательском смехе. Сэр Ерган быстро приструнил забияк, да и остальных студентов отпустил домой, так как занятие закончилось. Я тоже хотела последовать за всеми, но вид растерянной Беатрис вызвал сочувствие. Хоть Блэр и, мягко выражаясь, «посоветовала» не играть в спасительницу, удержаться я не смогла.

– Ты в порядке? – спросила девушку, подойдя поближе.

Староста сидела на коленях и водила руками вокруг себя в попытках на ощупь отыскать очки. Они лежали в совершенно другой стороне. Я увидела их первой и подняла с земли.

– Вот, – я протянула находку Беатрис. Она моментально их надела и взглянула на меня, как на врага, будто это я послала на нее тайфун.

– И что? Ждешь благодарностей? Что ж, принимай! Могу еще поклониться! – злобно выкрикнула девушка и отвесила поклон.

– Я-то в чем виновата? Пускай свой яд на Саймона! – возмутилась я, рассердившись, что мой добрый поступок не оценили.

– А ты не лезь со своей помощью! Мне не нужна жалость от такой, как ты!

– И какой же это?

– Той, кому все достается просто так! Мне пришлось в лепешку расшибиться, чтобы получить должность куратора, и все равно не заслужила никакого уважения. А ты палец о палец не ударила, а у тебя есть все!

– Знаешь что, Беатрис? Мне все равно, что ты обо мне думаешь, но все же скажу. Я с самого детства только и делала, что училась, каждый день посвящала книгам и упражнением! Так что мои навыки не возникли из воздуха, и твои слова несправедливы.

По выражению лица старосты, я поняла, что удивила ее. Наверное, она представить не могла, что мы можем быть в чем-то похожи.

– Но когда ты успеваешь читать книги? Вы же постоянно веселитесь с Калипсо, – немного остыв, спросила Беатрис и поправила очки.

– Мы не… – начала я, но потом меня осенило, – ты хочешь вступить в сестринство?

– Не уверена, что меня примут. Я совсем не подхожу…

– Я поговорю с Блэр! Не думаю, что она будет против.

– Правда? – лицо старосты озарилось счастливой улыбкой, а с моей души спал груз конфликта, который тянулся уже третий год.

На территории кампуса мне повстречалась Лулу, она передала послание от Ривера. Явившись в комнату директора, застала его лежащим на софе. Лицо анимага было бледным и покрытым испариной.

– Что случилось? – испугалась я.

– Кажется, меня немножко отравили, – ответил Ривер.

– Немножко отравили? – переспросила я, изумившись, – Как?

– Мне доставили бутылку рома от неизвестного отправителя. И, как видишь, напиток был отравлен.

– Ты стал пить, даже не проверив ром? Что за глупость, Ривер? Особенно в таких условиях, когда Овини точит на тебя зуб!

– Да не боюсь я этого старикашку! Тем более, заручился серьезной поддержкой. Но быть отравленным – не самое приятное развлечение.

– У меня просто нет слов! – я была не в силах сдержать возмущение, но уже рылась в своей поясной сумке с травами, чтобы приготовить исцеляющее зелье.

– Прекрати отчитывать меня, как школьника, Кассандра, и лучше помоги! – пробурчал Ривер, – Или это только слухи, что ты лучшая ученица по травоведению?

В комнате директора находился столик со всем необходимым для зельеварения. Создав искру на кончиках пальцев, я зажгла огонек под небольшим котелком.

– Ингредиенты лежат на верхней полке над тобой, – сообщил Ривер.

– У меня все есть.

– Не забудь положить белладонну.

– Ты не в том положении, чтобы раздавать указания, – остановила я преподавательские замашки анимага, – просто не говори под руку!

Приготовив зелье, я подошла к Риверу и протянула ему. Но он не спешил его принимать.

– В чем дело? – нахмурилась я, решив, что молодой человек опять включил спесивость и демонстрирует недоверие к моему отвару.

– Я болен и не могу сделать это самостоятельно.

– Тебя отравили, а не парализовали, – напомнила я, – не притворяйся.

Несмотря на плохое самочувствие, Ривер не отказал себе в удовольствии разыграть немощность, делая вид, что не может поднять руки.

– Я не буду поить тебя, Ривер. Бери колбу или я ухожу.

– Бессердечная! – воскликнул в наигранной досаде анимаг, но все же взял зелье.

Здоровый цвет лица вернулся в ту же секунду. Это было усовершенствованное исцеляющее снадобье, рецепт которого я подсмотрела в записях мамы. Даже Ривер удивился столь быстродействующему эффекту.

– О какой серьезной поддержке ты говорил? – спросила я, когда к директору окончательно вернулось здоровье.

– О чем ты? – сделал вид, что не понял, Ривер, увлекшись играми с Хару.

– Ты сказал, что не боишься Овини, потому что обзавелся серьезной поддержкой. Что ты имел в виду? – не отступила я.

– Кассандра, есть вещи, которые тебе не обязательно знать. По крайней мере, не сразу, – многозначительно произнес Ривер. И я понимала, что он не просто напустил загадочности, а, действительно, не собирался продолжать этот разговор.

Блэр

До сих пор не могла поверить, что Луций вернулся ко мне в человеческом обличии. Не нужно переживать, кого он убьет на обеденной охоте или какой репейник принесет в своей белоснежной шерсти. Я даже начала отвыкать от рычания под ухом и острых когтей. Правда, все эти повадки тигра носили по большей части физический характер, сама сущность зверя осталась внутри любимого и временами выходила наружу выплесками злости. Он пытался скрыть от меня этот остаток последствий, но я убедила, что мы пройдем через все вместе.

– Что, значит, ты соврала? – поразилась Кэсси моему откровению.

– Я очень боюсь агрессии Луция, но не сказала ему об этом, решила, вдруг оттолкну, – поделилась с подругой.

– Но разве она не распространяется только на Овини?

– Пока да, проявления были только в родственном направлении…

– Тогда тебе не о чем переживать! – перебила Кассандра, возрадовавшись, что так легко удалось предопределить проблему.

– Мне страшно не за то, что Луций причинит боль! Больше беспокоит, что, если он сделает это, уже не сможет себя простить!

Кассандра грустно вздохнула. Она не нашлась, что здесь можно предложить. Даже этой всезнайке некуда было применить свой навык раздавать советы. Слова в нашей ситуации – полная бессмыслица. Мы просто шли на риск в попытках сохранить первозданные чувства при любых обстоятельствах.

– Напомни, кто теперь преподает курс «Преобразование силы» вместо Соррель? – умело сменила тему подруга.

Кэсси отсутствовала первые недели в Академии и до сих пор нагоняла остальных студентов с потока. Ей пришлось отдать свою кураторскую должность и сложить полномочия репетитора из-за накопившихся долгов по всевозможным дисциплинам.

– Господин Голштейн, ну или просто Маркус.

– Он разрешает себя так называть? По имени? – уточнила ведьма.

– Да, ты сама поймешь почему, – не собираясь интриговать подругу дольше положенного, я все же рассказала, что Маркуса привез из Безоблачного королевства Ривер.

Юноши познакомились на какой-то охоте, а потом поддерживали связь, делясь подробностями, как обстоят дела в их местностях. Так мой брат первым узнал, что Безоблачное королевство пало перед Нумибусом и все его обитатели превратились в подчиненных Владыки Теней. Тогда-то Ривер и помог Маркусу сбежать, а затем пристроил преподавать, якобы мотивируя тем, что лучше быть на виду, чем прятаться в подпольях.

Мы зашли в кабинет, продолжая сплетничать о новом педагоге. Кассандра раскрыла рот, когда увидела того самого господина Голштейна во плоти.

– Ты не говорила, что он лепрекон! – прыснула подруга, мысленно измеряя рост Маркуса.

– Разве? – поразилась я, всерьез не понимая, как могла упустить такую важную деталь.

– Девочки, поторапливайтесь! Я уже начал занятие. Харика, потрудись рассказать опоздавшим, о чем мы говорили, – обратился низкорослый юноша.

Ведьма недовольно фыркнула, словно ее только что оторвали от важных дел.

– Мы разбирали наличие уже имеющихся навыков на примере… – тут Харика запнулась, бросив взгляд в сторону кучки Пегасов, – на примере Свейга Чарсли, – все же закончила девушка.

Свейга передернуло от томной разочарованности, слышимой в голосе Харики. Он до сих пор не знал, как подступиться в колдунье после того казуса с заклинанием.

– Все верно! Я наглядно показывал ребятам, что Свейг самостоятельно приручил все магические способности: он разговаривает со змеями, умеет заживлять раны, обучен призыву силового поля и преобразованию искр света в осязаемую вещь, – добавил профессор Голштейн.

– Но ему облегчили жизнь Дриады! В Филориуме такому не учат! – выразил Ивар свое явное недовольство с примесью зависти.

– Дриады помогли лишь познать то, чем Свейга наделила магическая природа. За этим мы здесь и собрались: я должен раскрыть потенциал каждого, что скрыт даже от вас самих, – невозмутимо парировал Маркус.

Мне нравился этот философский настрой нового преподавателя, а вот Кэсси показалось, что методы Соррель были куда практичнее. Видите ли, магию нельзя понять по разговорам, нужно много тренироваться и пробовать, как делала это она.

– Мисс Темперенс и мисс Лайн, я вижу вам скучно пребывать на дискуссионном моменте моего занятия. Вы постоянно шепчетесь, выражая готовность выйти в середину следующими? – профессор Голдштейн был не из тех, кто спускал неуважение к себе, видимо, его рост являлся предметом издевательств в Академии Безоблачного королевства, поэтому пришлось закалить характер.

Кабинет, в котором мы находились, представлял собой помещение квадратной формы. С каждой стороны сидели студенты, поэтому, оказавшись в центре, сразу ощутила себя, как на арене. Кассандра готовилась выйти следующей, источая уверенный взгляд, что мотивировал и меня перестать трусить. Мало кто знал, что я доучилась до третьего курса в Филориуме и до сих пор имею минимум магических способностей. Раньше считала, что такой слабой изначально родилась, но теперь, зная истину, я хоть немного обрела спокойствие. Мое волшебство заключено в склянку, правда, ее забрал треклятый Нумибус, но я обязательно заберу свое!

– Блэр, расскажи, какой навык не поддается окончательно твоему контролю, – задал вопрос Маркус.

– У меня возникают видения, – ответила я расплывчато.

– В них показано будущее? – уточнил преподаватель.

– Я не уверена. Они связаны с близкими мне людьми.

– Ты пробовала подчинить себе эту силу и призвать видение тогда, когда тебе нужно увидеть то, что необходимо? – вновь спросил юноша.

– Да, но не всегда получалось.

– Давай попробуем вместе, – Маркус вытянул руки вперед, и они тут же начали излучать приглушенный свет, – сосредоточься, Блэр. Что ты видишь? – призвав свет кружить вокруг меня, спросил профессор.

Закрыв глаза, не получила никакой картинки. Темнота продолжала проникать во все участки моего мышления, как вдруг резко в голове возник образ Ривера. Его тело проткнули сотни острых клыков, словно принадлежащие тигру или льву. В ужасе выбежав из аудитории, застала в коридоре ссору масштабного характера. В потасовке участвовал Ривер, Луций и Овини. Мой брат оттаскивал анимага от его отца. Старик что-то кричал и злостно жестикулировал, пока не увидел мое приближение.

– Неизбежное зло ждет тебя и весь твой род! – выкрикнул отец Луция, обращаясь к Риверу, а затем удалился.

– Что здесь происходит? – мой голос дрожал, и оба юноши начали наперебой пересказывать случившееся, лишь бы даровать мне спокойствие.

– Я отдал дисциплину по анимагии обратно профессору Каю. Видимо, его папаше это не слишком-то польстило, – начал Ривер.

– Она по праву моя! Ты ничем не обделил его, старик просто встал в позу, – ответил Луций.

– Твоя, твоя! Вот только угомони своего батюшку. Не хочется ждать, когда его проклятье войдет в силу, – усмехнулся братец, – Блэр, что с тобой? – обратился уже ко мне Ривер.

Я стояла молча, чувствуя, как бледнею на глазах у двух дорогих мне людей. Да, Ривер уже стал причастен к такому классу моего сердца. Кадры, что я увидела не так давно, благодаря видению и помощи господина Голштейна, теперь прекрасно сопоставлялись с нынешней ссорой в холле.

– Луций, пойдем на свежий воздух, мне нехорошо, – взяв руку возлюбленного, потянула его к выходу, не дав брату пойти за нами.

– Блэр, может, лучше я отведу тебя в особняк? – переспросил Луций, начиная ощупывать мой пульс, а после и лоб.

– Кажется, Овини совершит еще одну попытку напасть с помощью контроля над твоим тигром, – выпалила я, а затем рассказала о видении.

Луций нахмурил лоб, размышляя об услышанном. Его задумчивое состояние еще больше прибавляло красоты безупречным чертам лица. Мне было больно смотреть, как он мучается, принимая сложное для себя решение.

– Ты должна приковать меня, хотя бы на эту ночь, – вымолвил юноша, не терпя возражений.

– Разве не лучше было бы сделать это в лесу? Почему мы рядом с покоями Ривера? – недоумевала я, когда Луций привел меня к жилищу брата.

– Так мы сможем понять: угроза для него я или кто-то другой. Тебе лучше уйти, вдруг цепи окажутся слишком слабыми, и тигр вырвется наружу.

– Я останусь с тобой до конца, даже не надейся! – времени оставалось не так много: сумерки в этот период года начинались слишком рано.

Мы не оповестили Кассандру и не сказали Риверу держать ухо востро. Наш план оказался не идеален, но хотя бы близкое расстояние от брата давало надежду на скорейшую помощь.

– А что, если видение было просто воспоминание из хроник Ривера? Может, братец уже претерпевал схватку с животным, и я просто увидела прошлое? – нервозность охватило все тело, но почему-то не передавалась Луцию.

Юноша притянул меня к себе, усадив на колено.

– Значит, мы проведем прекрасный вечер наедине с друг другом, – прошептал он, нежно целуя мою шею и губы.

– Я не так представляла нашу первую…

Луций не дал договорить, увлекая за собой в момент прекрасных грез. Мы демонстрировали всю скопившуюся в нас любовь друг другу, теряя контроль над ситуацией. Нежность, с которой Луций покрывал поцелуями мое тело, оставалась на мне еще какое-то время, словно он намеренно запечатлел на коже свои чувства.

– Почему ты захотел сейчас? Ведь у нас было много возможностей до этого? – поинтересовалась я, все еще находясь в сладких объятиях любимого.

– Потому что я в большей мере переживал за твою безопасность, а эти штуки даровали уверенность в подавлении тигра, – признался Луций, подняв цепи и немного смутившись, открыв своим страхи.

Мы могли бы вечность сидеть под звездным небом и не замечать осеннюю прохладу и обстоятельства, что привели нас сюда, но случилось ужасное. Громкие звуки копыт, рычание и звериный рев послышались из глубин Сумрачного леса. Деревья трещали под натиском бегущего стада. Не только скот Багряного королевства и лесные жители, но и вся нечисть вырывалась из ветвистых кустарников по направлению к нам.

– Они бегут к Риверу! – закричал Луций, тормоша меня за плечи.

Я растерялась, не понимая, как действовать в такой ситуации, но любимый все решил за нас обоих.

– Живо иди к брату и помоги обороняться!

– А как же ты? – завопила в ответ, обнажая слезы отчаяния и паники.

– Меня они не тронут! – уверенность Луция немного успокоила, но не побуждала к действиям.

Только, когда услышала, как огромная ящерица Дейнозух взбирается по каменистым стенам покоев Ривера, осознала, что он в реальной опасности.

– Луций Кай! Если ты сейчас погибнешь здесь, я достану твою душу из преисподней…

– Беги! – перебил анимаг, целуя напоследок в губы, что недавно были в его полной безопасности.

Я обрела новые силы на борьбу и первоначального бега. Прочитав заклинание перемещения, очутилась в комнате Ривера, застав его за борьбой с той самой ящерицей. Проклятье! Я ведь не обладаю силой, чтобы помочь даже себе, не говоря об остальных нуждающихся.

– Блэр, зачем ты здесь? – видимо, Ривер тоже оценил, что помощница из меня никакая, поэтому разозлился, что предстоит защищать еще и сестру.

Молча схватив булаву, начала применять ее на всех тварей, что проникали в покои Ривера. Луций не зря обучал искусству контактного боя. Пока мысленно раздавала похвалы сама себе, не заметила, что на брата вновь напали, и на этот раз огромная рысь. Она прокусила анимагу ногу, а затем и бок. Юноша не показал, какую боль только что испытал, вместо этого продолжил неравный бой, теряя остатки сил. Видимо, патовая ситуация сыграла свою роль, и из меня вновь вырвался сгусток энергии, сметая пурпурной волной всех обитателей леса.

Взвизгнув от страха, часть животного мира убежала, а остальную разогнал мой белый тигр, героически прикусывая напоследок каждого беглого зверя.

– Твой папаша сдержал слово, – с горечью усмехнулся Ривер после того, как Луций уже вернул человеческое обличие.

Мы сидели в руинах покоев брата и пожинали плоды произошедшего.

– Сейчас меня беспокоит не это, – мрачно отозвался возлюбленный.

– Есть еще что-то, что мы не знаем о короле джунглей? – продолжал ерничать Ривер.

– Отец едва мог контролировать меня, как ему удалось подчинить весь животный мир? – вопрос Луция повис в воздухе, наполненном страхом и сомнениями.