Глава 13

Луций

Я пребывал в легком ступоре от поведения отца. Совесть не позволила бы ему совершить подобное, если, конечно, она еще осталась у Овини. Блэр молила не брать на себя ответственность за случившееся, но я не мог по-другому, поэтому извинился перед Ривером за весь этот цирк с участием животных.

– Луций, перестань строить из себя героя. Ты не причастен к разбою вырвавшегося стада. Давайте лучше подумаем, как усмирить твоего папашу, – отмахнулся Ривер. Анимаг все еще зажимал рукой раны от укусов хищников, из которых сочилась кровь.

– Примени этот совет и к себе. Ложись на кровать или на то, что от нее осталось, а мы приведем лекаря, – бросил я в ответ директору Филориума.

Юноша хотел возразить, но тут же столкнулся с грозным взглядом сестрички. Она влияла на него как-то по-особенному, поэтому Риверу ничего не оставалось, как подчиниться и ждать помощи.

– Если мы приведем целителя, вся Академия узнает о произошедшем. Нельзя, чтобы враги думали, будто удалось сломить непробиваемого Ривера, – поделилась мыслями Блэр, в ее глазах отражалось беспокойство.

– Под врагами ты имеешь в виду моего отца? – почему-то фраза возлюбленной больно по мне ударила.

Я до конца не верил, что всему виной мой старик. Здесь есть разумное объяснение, и я добуду его не для общественности, а для успокоения души.

– Я тоже надеюсь, что господин Овини всего лишь марионетка, но надо обрубить веревки, его кукловод зашел слишком далеко, – метафоры девушки прекрасно дошли до моего восприятия.

Блэр чувствовала, что творилось у меня внутри, и старалась поддержать, при этом сдерживая обещание «пройти через все вместе».

– Раз лекарь нам сейчас недоступен, приведи Свейга, пусть залечит раны Ривера. С него должок, – усмехнулся я, закончив волну драматизма.

– Ты до сих пор помнишь тот нелепый поцелуй? – поразилась Блэр, кокетливо надув губки.

– Эй, голубки! Я здесь вообще-то пачкаю кровью свои белоснежные покрывала, пока вы воркуете! – крикнул Ривер, остудив наше притяжение.

Блэр отправилась за Свейгом, а я в хибару отца для серьезного разговора. Страх изувечить его при нахлынувшей вспышке ярости все так же сидел внутри и зудел, подобно бактерии. Дверь оказалась не заперта, а мой старик сидел на виду, уткнувшись в какой-то толстенный талмуд. Страницы книги были темнее угля. Мужчина что-то бормотал, не обращая на меня никакого внимания.

– Тебе мало того, что случилось?       Колдуешь дополнительные неприятности? – поразился я наглости старика.

– Я не обязан отчитываться перед тобой, – бросил Овини, не поднимая взор.

– А перед кем обязан? Кто управляет твоим разумом?

– О чем ты, сын? Здесь только я и больше никого, – отец оторвался от книги и посмотрел на меня.

Его зрачки стали такого же черного цвета, как и страницы пособий по запретной магии. Двоякие мысли лезли в голову: с одной стороны, я возрадовался, что отец не самостоятельно учинил хаос, но с другой, страх за его душу теперь будет следовать по пятам. На мои плечи свалилось не только обеспечение безопасности Блэр и ее близких, но и спасение отца от тьмы, что завладела им в одночасье.

– Мы не враги друг другу, я могу помочь исполнить твою цель, – начал в надежде, что Овини не почувствует лукавства.

– Тогда сделай так, чтобы пост директора Филориума стал свободен, – невинно ответил отец, словно всерьез рассчитывал на мое содействие.

– Хорошо. Ты уже принял какие-то меры для этого? – я продолжил выуживать информацию из безумца.

– Не только я, но и весь преподавательский комитет, – с гордостью проговорил Овини, а после уткнулся обратно в чтиво и больше не поднимал головы.

Я попытался отнять книгу и даже бросил другие, что лежали на столе, в огонь. Но это не вернуло отца в чувства. Сейчас данное Блэр прозвище «марионетка» подходило к Овини, как нельзя кстати. Кто-то насильно держал его в узде зла, прикрывая свои деяния шкурой старика.

Взяв из-за пояса мешочек с травами, погрузил папу в целительный сон. Так он не причинит никому зла, позволив разобраться с преподавателями, упомянутыми отцом в разговоре.

Пока Блэр возилась с исцелением своего братца, я мог спокойно разведать обстановку в Филориуме. С виду все оставалось как прежде: слоняющиеся студенты, огры на каждом этаже, звуки магических экспериментов, запах еды из общей трапезной. Вот только преподавателей я не заметил: ни в одной из аудиторий не было профессоров и наставников.       Дойдя до тронного зала, где обычно происходят награждения и торжественные мероприятия, похвалил свою интуицию – все волшебники оказались здесь, минуя охранников Ривера. Они учредили собственный клуб заговорщиков, при этом активно дискутируя друг с другом.

– Профессор Кай! Хвала небесам, вы тут! А где ваш отец? Мы все его заждались! – залепетала мадам Моник.

– Папа захворал, сегодня я за него, – пришлось продолжить носить амплуа лазутчика.

– Хорошо, давайте начинать. У нас не так много времени, чтобы обсудить дальнейшие меры, – продолжила женщина управлять процессом сбора.

– Есть достоверные сведения, как прошел набег живности? – обратился ко мне Сэр Закрион, преподававший в Академии телепортацию.

Я на миг растерялся, не понимая, что хотят услышать от меня все эти люди. Что Ривер повержен? Тогда, как сказала Блэр, их ликование превратится в еще большую оппозицию. Не лучше ли держать противников в страхе несломленного духа?

– Колдовство отца не сработало, Ривер непобедим! – в эмоциях сказал я, чтобы вселить неуверенность в этих жалких предателей.

С какой это стати они стали подчиняться Овини? Ладно, старик охвачен темной магией, но в этих людях я ее не видел. Получается, преподаватели добровольно решили свергнуть Ривера, применяя ужасные способы.

– Ничего страшного, друзья. Сегодня я обучал старшекурсников созданию тайфунов, уже завтра мы направим их в сторону покоев бастарда, – вмешался сэр Ерган, говоря сочным баритоном.

– Но если он и от этого увернется? – недоверчиво процедила мадам Свон.

– Тогда предлагаю обратиться в Комитет нравственных дел и выдвинуть на суд проходимца, – включился Рэмпейдж, до этого хранивший молчание.

– Комитет давно пало под властью Нумибуса, он защитит своего подопечного, а нас порешает, – возразил сэр Ерган, – лучше опробовать мой метод с тайфунами, ответственность в смерти ляжет на кого-то из учеников, и дело с концом, – добавил мужчина, удивляя меня своей прытью.

Я мнимо поддержал идею коллеги, закончив собрание на вдохновляющей речи, как мы якобы победим Ривера. Переубеждать преподавателей не было смысла: они сделали свой выбор, встав против нынешней власти. Вопрос, кто пытается сжить брата Блэр, оставался открытым. Поведав ситуацию самому Риверу, не нашел в юноше и доли страха за свою жизнь или за пост, что он занимает.

– Если не думаешь о себе, вспомни о Кэсси! – попытался вразумить товарища.

– А причем тут Кассандра? – не понял Ривер.

– Что-то мне подсказывает: все разрушения от тайфунов повесят на нее. Считаешь, они не видят вашу связь?

– Не говори глупости, между нами нет ничего такого…

Юноша осекся на полуслове, видимо, анализируя все со стороны. Ему хватило смелости пересилить гордыню и не отрицать хотя бы передо мной зародившиеся чувства к Кассандре.

– У меня есть козырь, придется им воспользоваться немедленно, – мрачно буркнул анимаг, наконец, осознавая всю полноту происходящей картины.

Кассандра

Меня поражало, как легкомысленно Ривер относился к угрозе со стороны Овини. Может, в жизни ему встречались недруги и пострашнее, но не предпринимать вообще никаких мер – уму непостижимо! Или же просто нас не посвящает в свои планы. В отличие от анимага, я чувствовала тревогу и постоянно находилась на взводе.

– Лайн, сядь уже, пожалуйста! Твое топанье меня нервирует! – раздраженно выдохнула Блэр, и Домовой одобрительно закивал. Он ходил за мной по пятам и моментально подметал пол, будто я пачкала его грязными следами.

– Меня бесит, что Ривер ничего не рассказывает! Вчера в Филориум приезжал королевский посыльный. Сейчас уже полдень, а твой братец до сих пор не сообщил, о чем они разговаривали! – выразила я свое возмущение.

– Уверена, он расскажет позже, когда будет готов. Твоя повышенная тревожность только сеет панику.

– Тревога зарождается, когда тебя держат в неведении. Вы с Луцием не лучше Ривера! Как ты могла скрыть свое видение и пойти в дежурство без меня? – меня переполняли злость и обида, и выплеснула их на того, кто рядом.

– Потому что я не была убеждена в достоверности видения. И ты тоже часто что-то утаиваешь от меня, Кэсси, поэтому не изображай оскорбленную добродетель, и прекрати мнить из себя великую спасительницу!

Я не стала дальше препираться с Блэр, потому что больше моя злость была направлена на Ривера. Не в состоянии угомониться, влетела в кабинет директора, столкнувшись с ним в дверях.

– Кассандра, я как раз собирался к вам.

– Можно мне войти?

– Ты уже это сделала: влетела в мой кабинет без стука и с настроением «рвать и метать», – усмехнулся Ривер и, пропустив меня внутрь, закрыл дверь, – что случилось?

Моя злость на анимага была глупой: он не обязан передо мной отчитываться. Когда эмоции немного поутихли, я это осознала.

– Я видела королевского посыльного в Академии, – заявила я.

– Да, мне нужно было передать письмо, – спокойно сказал Ривер и замолчал.

Я думала, он решил выдержать интригующую паузу, но молодой человек не продолжал свою мысль. Меня буквально раздирало от возмущения и любопытства.

– Это касается символа с короной? – невозмутимым тоном, который стоил мне огромных усилий, уточнила я.

– Я попросил об аудиенции у Принцессы Фелиции и хочу, чтобы ты пошла со мной. Мне потребуется твоя наблюдательность.

– В Королевский замок? – изумилась я, и Ривер кивнул. Пыталась отыскать в его лице намек на шутку, но, кажется, он был серьезен, – Ты уверен, что тебе нужна именно я?

– Да, я уверен. Как только придет ответ, сообщу тебе о дне выезда.

Желая, чтобы Ривер держал нас в курсе происходящих событий, я имела в виду не это. Аудиенция в Королевском замке слишком серьезно, слишком ответственно, и слишком… Опасно? Что, если Овини управляет кто-то из королевской семьи? Это может делать даже Принцесса Фелиция, а мы идем безоружными на ее территорию. Я не сомневалась в магических способностях Ривера, но в своих – да. Наверное, лучше еще раз поговорить с ним, более толково, и заверить, что лучше взять в партнеры кого-то другого.       Однако Ривер не отказался от своего решения, и спустя несколько дней мы отправили в Королевский замок. Сооружение было огромным, многочисленные башни тянули ввысь, и их шпили, казалось, протыкают небо насквозь. Я в восхищении смотрела на необъятную монументальную конструкцию из бежевого и коричневого камня. Цвета осени и Багряного королевства.

– Закрой рот, Кассандра, а то мухи залетят, а они могут быть отравлены. Мы на королевской территории, где следят за безопасностью, – с иронией предупредил Ривер.

Стражники проводили нас внутрь, где снова не удержалась от демонстрации восторга путем открытого рта. Никогда бы не подумала, что окажусь в своей жизни в Королевском замке. Хоть и надела одно из самых приличных платьев, чувствовала себя бродяжкой в этих роскошных убранствах.

Блэр разозлилась, когда узнала, что на встречу с Принцессой Фелицией Ривер берет только меня, но потом успокоилась. Подруга заявила, что планирует посетить королевский двор с более приятным поводом, например, при вручении ей награды или назначения на высокий пост. Официальные переговоры не слишком ее вдохновляли.

– Принцесса Фелиция готова вас принять! – громогласно объявил паж и распахнул перед нами просторные двери в зал.

На обшитом золотом бардовом кресле, сидела грациозная девушка. Ее голову украшала диадема с золотыми листьями, темные волосы струились по плечам, ложась волнистыми локонами на ткань платья цвета охры. Карие глаза смотрели по-доброму, никакой надменности или жестокости. Я видела ее однажды в первый год обучения в Филориуме среди почтенных гостей на Чемпионате по водному регби.

Принцессу Фелицию любили все, она никогда не отказывала простым людям в приеме и оказывала реальную помощь. До ее брака с Принцем Багряного Королевства связь королевской семьи с народом не была такой близкой, как после появления при дворе благородной невесты. Я понимала, почему Ривер попросил встречи именно с Фелицией, а не другими правителями.

– Рада приветствовать вас, волшебники Филориума! – голос Принцессы звучал мягко, – Вы правильно сделали, что обратились ко мне, Ривер. Может, представите мне свою спутницу?

– Это Кассандра Лайн, моя соратница. Мы бы хотели поговорить о том, что происходит в Академии, – ответил Ривер.

Он осторожно поведал о проблемах в Филориуме, упуская детали, не уверенный, можно ли полностью доверять Фелиции. Она внимательно выслушала, не задавая вопросов. Несмотря на утонченность, девушка излучала величественность.

– Насколько мне известно, на должность вас назначил Парламент, – наконец, сказала Принцесса, – он уже давно под властью Нумибуса, а, значит, и ваше назначение произошло с его подачи. Больше вы не разделяете взглядов Нумибуса?

– Я никогда не разделял их. Он убил моего отца.

– Я не могу быть уверенной, что могу доверять вам, Ривер. Но в данных обстоятельствах мне бы хотелось видеть в вас единомышленников. Власть Нумибуса становится тотальной и приводит к пагубным последствиям. Он уже захватил Безоблачное королевство, используя междоусобицу местных жителей с эльфийским народом. Теперь его цель – Ледовое. Оставшимся хоть частично независимыми королевствам пора стать союзниками, чтобы противостоять колдуну. Совет сов, а это название должно быть вам известно, Кассандра, – Фелиция с доброй улыбкой взглянула на меня. Не стоило удивляться, что эта девушка многое знает, – ведет переговоры с директорами магических академий. Они все прибудут на Королевский бал, как и правители королевств. Мы не знали, на чьей стороне вы, но теперь все изменилось. Примите приглашение лично от меня. Бал состоится в эти выходные.

Неужели власть Нумибуса скоро закончится? Вряд ли его сил хватит, чтобы оказать сопротивления объединенным армиям сразу нескольких королевств. Слова Фелиции подарили надежду, тяжелые мысли ушли на второй план, оставив главенство предвкушению бала.