Глава 15

Кассандра

Согласно руководству Ривера, я должна была не только кормить птицу, но и разговаривать и играть с ней. Для этого каждый день наведывалась в комнату директора. Однако из-за тоски по хозяину Хару было не до забав. Честно говоря, мне тоже, поэтому мы просто находились рядом, оказывая друг другу незримую поддержку.

Пребывая в жилище Ривера и не опасаясь быть пойманной, не смогла удержаться от любопытства и заглядывала в комнаты, рассматривая вещи анимага. В спальне наткнулась на бархатный халат, висевший на стуле, и испытала неловкость, вспомнив, как однажды ворвалась к Риверу и застала его с голым торсом. Казалось, это было так давно. Тогда я его ненавидела, но почему-то спасла, пойдя наперекор родителям и Совету сов. Теперь ухаживаю за его питомцем и молю Небеса, чтобы он вернулся обратно живым.

Книжный шкаф был забит увесистыми томиками, книги вообще лежали повсюду, очень много учебных пособий. Ирис называл Ривера гением, но, скорее всего, анимаг полагался не только на свою одаренность, но и подкреплял ее знаниями. Кажется, он не меньший ботаник, чем я.

Хоть у нас с Ривером и возникали откровенные разговоры, я многого о нем не знала. И сейчас, испытывая странное чувство, подобное тоске, хотела заполнить пустоту внутри. Мне требовалось узнать о Ривере что-то личное, чтобы ощутить его присутствие. И для этой цели я нагрянула к Блэр и привела ее в комнату директора.

– Прикоснись, – попросила я подругу, указывая на Хару.

– И почему я должна трогать помойную птицу? – сморщилась Блэр, а ворон разъяренно каркнул.

– Вдруг к тебе придет видение.

– Ты хочешь узнать Ривера лучше? – девушка прозорливо прищурилась.

– Ну да, – негромко ответила я, сконфузившись от настойчивого взгляда подруги, – а я тебе что-нибудь куплю.

– Что? Черничный пирог? – усмехнулась Блэр, – Заключать сделки с нищими не слишком-то выгодно, но, так уж и быть, я потрогаю этот сгусток перьев.

Подруга брезгливо дотронулась до Хару и вздрогнула, закрыв глаза. Я заволновалась, что зря попросила о такой сомнительной услуге. Но спустя некоторое время Блэр пришла в себя, ее тело немного качнулось, и я помогла девушке присесть на кресло.

– Прости! – взмолилась я, – Даже не знаю, о чем я думала.

– Не пищи, и так голова кружится! Со мной все в порядке, – шикнула Блэр, затем на ее лице появилась улыбка, – я видела момент из детства Ривера, как у него появился Хару: его подарил Аварус. Ривер выглядел таким счастливым. А Аварус был очень красивым в молодости, мы с братцем все в него.

Я позавидовала Блэр, что не видела того, что удалось ей, но мне было легко представить маленького Ривера со счастливой улыбкой на лице. И на душе стало немного спокойнее.

Чтобы меньше думать о плохом, отвлекалась не только на учебу, но и на занятия со Свейгом. В отсутствии Ириса никто больше не диктовал Пегасу, в каком объеме он должен передавать мне знания, поэтому змееуст проводил много практических уроков.

– Я такое узнала о светском обществе, в которое входили мои родители! Сегодня вечером тебе покажу! – эмоционально заявила Блэр, встретив меня около особняка Калипсо после тренировки.

– А мне расскажешь? Одна половина твоих родителей и моя тоже, – раздался насмешливый голос Ривера.

– Братец! – радостно воскликнула Блэр и бросилась к анимагу, заключив его в объятия.

– Полегче, сестричка. Я не люблю, когда меня трогают, – проворчал молодой человек, отстраняя от себя Блэр, но при этом улыбаясь.

Мое сердце тоже было готово выпрыгнуть от радости: Ривер вернулся, и он в порядке, но позволять себе таких вольностей не могла. Все же они с Блэр родственники, а мы друг другу чужие люди. Тем более, я грязная после тренировки. Поэтому оставалась стоять истуканом. Когда Ривер взглянул на меня, неловко улыбнулась, и он тоже: наши выражения лица, будто отражали друг друга.

– Привет, – вымолвила я всего одно слово, но дыхание оборвалось, словно исполнила целую балладу.

– Привет, – повторил за мной Ривер.

Кажется, эта нелепая сцена длилась бы вечно, если бы не Блэр:

– Хоть руки пожмите! Или это возбраняется Кодексом дружбы?

Около нас появился Луций. Он тоже был рад возращению Ривера и приятельски похлопал его по плечу. При этом жесте директор Академии дрогнул, и я поняла, что с ним что-то не так. После недолгого разговора Луций с Блэр зашли в особняк, а я подошла к Риверу.

– Как вы тут с Хару? Справились без меня? – усмехнулся анимаг.

– Хару очень хорошо себя вел, – я тоже постаралась говорить непринужденно, но состояние Ривера меня беспокоило, – ты в порядке?

– А ты все такая же наблюдательная, Кассандра. На самом деле, мне снова нужна твоя помощь. У тебя случайно нет эльфийской мази?

– Случайно есть, – ответила я, не вдаваясь в подробности, что украла несколько баночек у Захари на всякий случай во время странствий пилигримов, – сейчас схожу за ней.

– Хорошо, буду ждать тебя в своей комнате.

Конечно, Нумибус не отпустил бы никого просто так и не простил провинность. Большая удача, что наказание колдуна не стоило Риверу жизни.

Когда вошла в комнату Ривера, он нежничал с Хару. Я терпеливо ждала, но, все еще не зная, какого размера раны анимага, тревожилась, поэтому пришлось оборвать их игры:

– Пообщаетесь попозже! Покажи, что у тебя там!

– Ты давно ела? – спросил Ривер.

– Часа два назад, – я нахмурилась, – все так ужасно?

– Ну, надеюсь, содержимое твоего желудка не вырвется наружу.

Ривер медленно скинул с себя рубашку и повернулся спиной ко мне. На несколько секунд я застыла, пораженная рваным ранам с видневшейся плотью.

– Розги были заколдованными, и исцеляющее зелье не помогло, – рассказал Ривер, – для эльфийской мази нужен лепесток лилии, верно?

– Да, – прохрипела я. Мне было больно смотреть на раны Ривера, – сейчас сделаю.

Не дожидаясь ответа молодого человека, я прошла в спальню, где видела горшок с каким-то растением. Мне требовалась земля. Коснувшись ее пальцами, я дождалась, пока из нее вырвется росток, затем он в секунду превратился в цветок и распустил белоснежный бутон.

– Не знал, что ты такое умеешь, – восторженно проговорил Ривер.

– Свейг научил кое-каким трюкам. Садись! – я мотнула головой на кровать.

Анимаг послушно опустился на постель, повернувшись ко мне спиной. Увидела раны вблизи и ужаснулась еще больше.

– Ты не обязана это делать, – голос Ривера заставил меня прийти в себя.

– Ничего страшного, видела и похуже, – заверила я.

Старалась осторожно касаться кожи лепестком, но Ривер все равно вздрагивал, хоть и храбрился, что ему не больно. Я была сосредоточена на ранах, что даже не заметила, как из глаз покатились слезы. Быстро вытерла их рукавом платья и закончила врачевание. К счастью, повреждения начали немного затягиваться. Мой взгляд скользнул на татуировки стеблей дикой розы, покрывавшие верхнюю часть тела анимага. Хотелось коснуться их, обвести пальцем очертания, но я себя остановила.

– Готово, – оповестила я.

      Ривер поводил плечами, проверяя уровень боли. Раны не затянулись полностью, но перестали являть собой тошнотворное зрелище. Молодой человек повернулся и посмотрел на меня иначе, чем обычно: его улыбка была полна благодарности и доброты. В этот момент он выглядел таким искренним, одновременно бесстрашным и уязвимым.

– Спасибо большое, Кассандра, – поблагодарил Ривер, – я твой должник.

– Нет, давай обойдемся без этих сделок. Я помогаю тебе, потому что так хочу. И… – я запнулась. Не понимаю, почему мне так тяжело даются простые дружеские жесты с Ривером, не как с Луцием, – я рада, что ты вернулся.

– Я тоже очень рад.

Блэр

Сегодня особенный день! И не только потому, что я родилась в эту дату, но и потому, что меня пригласили в светское общество «Смерть и Единство». Мама попала туда в более позднем возрасте, и это осознание маленькой победы возносило к небесам. Еще и Ривер, наконец, вернулся из Долины Теней. При встрече брат казался абсолютно здоровым, значит, я могу всерьез заняться подготовкой к дебютному выходу в свет. Надеюсь, нам удастся разузнать об уже покойной сестре Нумибуса. То, что Фелиция являлась кровным родственником Темного мага, наталкивает на мысль, что пора бы изучить семейное древо чародея. Вдруг его пасынком окажется какой-нибудь Свейг или Дракар.

– Пригласите лучших портних Багряного королевства. Пусть шьют платье прямо на мне! – отдала приказ заскучавшей свите.

Давно не вникала в проблемы фавориток, позабыв воплотить идею их развития в леди.

– Блэр, у нас сегодня другие поручения, – осмелилась вякнуть низкорослая эльфийка.

– Кто в этом доме может раздавать указания, кроме меня? Домовой? – взорвалась от возмущения на протест свиты.

– Нет! Сквиртида устраивает вечеринку-сюрприз, и мы все задействованы, – дрожащим голосом заявила все та же приспешница.

Отлично, свита в концы распустилась, но хотя бы не забыла про мой день рождение. Подстрекаемая любопытством, я желала расспросить о деталях мероприятия, но сдержалась, чтобы все же дать этим скудоумным девицам шанс меня удивить.

Освободившееся время решила потратить на близких, правда, Кэсси куда-то упорхнула с Ривером, а Луций вообще пропал с радаров леса. Пришлось вернуться в особняк Калипсо с немного подпортившимся настроением. Переступив порог собственного дома, услышала приглушенное шушуканье. Отворив дверь, тут же получила в лицо какой-то россыпью лепестков, а девичий визг и вовсе оглушил на некоторое время. Единственная причина, по которой свита осталась жива после такого сюрприза, это желание поздравить меня с праздником.

– Ой, да ведь это не она! Быстро собирайте лепестки и встаем на первоначальную позицию, – скомандовала Сквиртида.

– В смысле? А кого вы тогда ждали с таким помпезным приемом? – горло аж сдавило от возмущения.

– Беатрис, конечно же, – пожала плечами Тауни, одна из близняшек моей свиты.

– Кто такая Беатрис? – я впервые слышала данное имя, до сих пор пребывая в шоке и в надежде, что это все сон.

– Наша новая фаворитка, – выкрикнул кто-то из толпы.

– Здесь только я принимаю решение, кто вступает в Калипсо! Ты лишь исключение, погрешность! – остудила я пыл Сквирдиты.

– Но, Блэр! Ты занята другими делами, бегаешь со своими друзьями по восстаниям…

– Молчать! – перебила жалкий треп мерзавки.

Нахалка только притворялась белой овцой, что благородно чтит законы сестринства, на деле паршивка просто метит на мое место, умело манипулируя оставшимся стадом. Моим стадом! Я уже хотела задвинуть речь о том, как возмущена поведением присутствующих и что они даже забыли про праздник той, кто создал это место, но дверь позади меня вновь отворилась.

– Сюрприз! – пискнула Ницара, единственная швырнув лепестки цветов в вошедшую Беатрис, причем попала девушке в глаза и рот.

– Что здесь происходит? Это все ради меня? – восхитилась новенькая, видимо, не получая и минуты славы в своей скудной жизни.

– Да, так мы провожаем тех, кто не вошел в сообщество, – гаркнула я, тут же захлопнув дверь перед лицом Беатрис, тем самым вытолкнув ее из особняка.

– Блэр, но я уже пообещала ей, – бессвязно пробубнила Сквиртида в отчаянии.

– Единственное, что я могу пообещать тебе, – ты следующая! – моя фраза отразилась на всех фаворитках, страшащихся вылететь из элитного сестринства.

Я с гордостью вздернула подбородок и уже направилась к лестнице на второй этаж, но встретила там отца и мадам Финч: в их глазах читалось разочарование.

– Что, отец? Опять лишишь меня традиции с тортом? – язвительно прыснула я, вспомнив, как в позапрошлый год Глен так же пресек черноту моей души, зародив там новую.

– Зачем ты так, тыковка? – жалобно произнес папа.

– Блэр, отец хочет сказать, что не обязательно поддерживать в этих девочках страх к твоей персоне. Может, пора подружиться? – вставила свое слово Лили.

Я раздраженно мотнула головой, не в силах препираться по этому поводу. Добряк Глен всегда осуждал мои методы становления в обществе: он боялся, что взращенное Карнелией зло будет преобладать над той крохой праведности, что удалось вложить и ему. Безусловно, доля истины в этом всем имелась, вот только папа не предполагал, каким трудом для меня было прийти в Академию волшебства без какой-либо магии и не стать при этом посмешищем. Да, сейчас в моей жизни появились друзья, Луций и даже брат, но и они не постоянны. Вот, взять пример – сейчас! Где они все, когда так нужны? В мой день рождение!

Все эти мысли кружили голову, пока я рыскала по лесу в поисках возлюбленного. Только он принимал меня такой, какая есть, со всеми пороками и слабостями.

– Блэр, я еле нашла тебя! Что у вас случилось в Калипсо? Девочки сказали, ты выгнала Беатрис, даже не пустив на порог, – произнесла Кассандра, запыхавшись.

Подруга бежала несколько миль за мной в образе лисы, пока не настигла у розового озера.

– Ты здесь, чтобы похлопотать за какую-то жалкую соплячку или чтобы поздравить меня с днем рождения? – надменно ответила я.

– Что с тобой сегодня? Откуда столько злости? Нумибус опять заколдовал сердце? – испугалась подруга.

– С чего вдруг Владыке теней контролировать мои решения касательно Калипсо?

– Но ты перестала быть так резка с фаворитками. Я подумала, что Беатрис прекрасно впишется…

– Значит, это ты посоветовала Сквиртиде взять ее? – поразилась я, что даже перебила Кэсси от возмущения.

– Я просто рассказала всем, что Беатрис мечтает вступить в сестринство. Думала, они доложат об этом своей Королеве, – рыжеволосая всезнайка начала злиться и язвить.

Кассандра понятия не имела, что внутри Калипсо кто-то осмелится захватить власть, поэтому я не стала растолковывать ей о мотивах Сквиртиды.

– Впредь не суй свой нос, куда не следует! – отчеканила я, не боясь обидеть собеседницу, – С чего вообще взяла, что можешь вмешиваться в дела Калипсо, не посоветовавшись со мной? Я приложила много сил, чтобы создать это общество и поддерживать на плаву. Ты не воспринимаешь его всерьез, но считаешь, что одно твое слово, и все должно быть так, как ты хочешь?

– Знаешь что, Блэр? Да я все утро пытаюсь устроить тебе сюрприз! Ношусь с Ривером, чтобы вызвать…

– Уж с Ривером ты носишься по своей воле, – поддела подругу, чем окончательно испортила ей настроение.

Кэсси выругалась браными словами себе под нос, а затем гордо развернулась и зашагала прочь. Я тоже не собиралась тратить на нее свое остроумие, поэтому отправилась дальше искать Луция. Всей душой уже ненавидя и его за то, что где-то пропадает, когда нуждаюсь в поддержке.

– Блэр, ты занята? Готова прогулять до одного местечка? – вдруг на пути появился Ривер.

Он тоже прилетел в обличие ворона, а затем сменил его на человеческий. И почему вокруг меня сплошной зверинец? Может, и Луций где-то бегает тигром, а я, как дура, ищу человека?

– Да, – коротко бросила я, вложив в ответ максимальное количество злости.

– Нам не обязательно торопиться. Если у тебя какая-то вечеринка, то я подожду, – заботливость брата не умилила, а еще больше взбесила, напомнив о случае в Калипсо.

– Нет никакой вечеринки.

– Ну а Луций? – не отставал Ривер.

– Его, как видишь, нет.

– Тогда подождем Кассандру и в путь.

– Кэсси тоже не будет. Можем идти! – я перешла на крик, обозначив анимагу свое отчаяние.

Больше юноша не решался перечить, просто взял за руку и благодаря телепорту переместил в совершенно другое место.

– Это ты называешь прогулкой? – цокнула я, приходя в чувства после полета.

– Подумал, что твоему настроению нужна встряска, – усмехнулся братец.

Только сейчас я увидела, где мы находимся.

– Поместье Аваруса? – поразилась я, зачем-то уточняя очевидное.

– Мы с Кассандрой все утро пытались вызвать дух нашего папочки, но, видимо, это удается только кровным родственникам. В этом поместье все пропитано Мелиосом. Уверен, нам повезет, – произнес Ривер, а потом немного подтолкнул по направлению к дому.

Я сразу вспомнила, как оказалась здесь впервые, попала в ловушку, и брат меня спас. На тот момент это были его первые проявления любви.

Мы прошли по саду, засаженному розами. Они росли даже в осенне-зимний период, насквозь пропитанные магией отца.

– Твоя татуировка с розами связана с любовью Аваруса к этим цветам? – вдруг осознала я.

– Скорее, Аварус засадил все здесь ими из-за моей любви к ним, – пожал плечами Ривер.

– Получается, он любил тебя так же, как и меня. Почему до сих пор злишься?

– Блэр, давай не будем сейчас касаться этой темы. Мы пришли за другим, – осек брат.

Покорно повинуясь, я вошла вслед за ним в обитель нашего папы. Теперь все казалось мне иным и имело особое значение. Чучела животных, картины, незаконченные рукописи… Я совсем не знала отца, и, видимо, Ривер решил подарить мне именно такой подарок – возможность познать начало себя.

Не собираясь терять ни минуты, мы взялись за руки и прочитали заклинание, призывающее призрака.

– Дети мои, как я рад, что вы так близки и едины! – раздался голос Аваруса. Он уже казался родным и греющим душу.

– Я здесь опять только ради нее, – упрямо процедил Ривер, не собираясь давать папе поблажек.

– И мне этого достаточно, – кивнул Мелиос, – в загробном мире шепчутся, что тебя пригласили в светское общество? – обратился папа уже ко мне.

– Да, я очень волнуюсь, – робко призналась я сразу обоим мужчинам.

– Блэр, ты должна опасаться не мнения этих людишек, а открытие тайн, что хранит в себе «Смерть и единство», – загадочно произнес отец.

– Они связаны с тобой и мамой? Я слышала, Карнелию выгнали оттуда с позором.

– Как, впрочем, и тебя, – усмехнулся Ривер, указывая на Мелиоса.

– Почему не расскажешь все сразу сам? – не дала отцу ответить на нападки Ривера.

– Ты должна это прожить, а не узнать, – покачал головой Аварус.

– Словно моя жизнь и без того проста! Я не могу даже насладиться собственным днем рождения, не говоря уж о ваших тайнах… – в сердцах крикнула я, чувствуя незримую обиду.

– Кто сказал, что твой день рождение сегодня? – лукаво улыбнулся отец, – Попроси Кассандру Лайн назвать цифру на моей шкатулке, – добавил мужчина.

– Это и есть дата моего рождения? – опешила я.

Мелиос кивнул, вновь не давая возможность узнать истину именно от него. И что значит: «ты должна это прожить»? Уже собиралась спросить у призрачного собеседника, но тот перевел внимание на Ривера.

– Знаю, ты не доверяешь мне, но послушай: в ближайшее время тебе лучше перебраться в это поместье, – произнес отец, заметно нервничая.

– Зачем? Очередная загадка? – огрызнулся Ривер, видимо, тоже устав от недосказанности Аваруса.

К сожалению, отец не ответил на его вопрос и не успел услышать мой. Время сеансов либо носило свои ограничения, либо Мелиос сам прерывал их, чтобы не разрушать загадочный образ.

Обратно в кампус мы вернулись под вечер, особенно угрюмые и разочарованные тем, что получили не ответы, а новые вопросы.

– Блэр, я жду тебя здесь целую вечность! Где вы были? – на пороге особняка Калипсо нас встретил Луций.

– Лучше расскажи, где сам пропадал весь день, – пожурила я, загнав молодого человека в краску.

– Не подумай, я не забыл про твой день рождение, просто подготовка к нему заняла больше времени, чем рассчитывал, – пояснил любимый.

– Не бери в голову, я не обижаюсь. Все равно мой праздник не сегодня, – попыталась успокоить Луция, чем еще больше напугала.

– Я перепутал дату? – ошарашенно прошептал анимаг, еще больше теряясь в сомнениях, когда Ривер начал во все горло смеяться.

Попрощавшись с братцем, наконец, поведала все Луцию, чтобы не быть похожей на моего папашу и не томить людей тайнами.

– Даже если день рождение не сегодня, я хочу, чтобы каждый твой день казался особенным, – начал юноша, при этом уводя меня все дальше от кампуса.

– Куда мы идем? – не удержалась от вопроса.

Луций не ответил, а лишь увереннее вел по направлению к незнакомому нам обоим холму. Сумерки в этом месте казались не такими темными, словно какое-то невидимое сияние озаряло местность издалека.       Поднявшись на холм, я увидела стадо любимых единорогов. Этот свет исходил от них, закрадываясь сразу в душу. Благодаря ему силуэт животных сверкал лунным сиянием, а рог во лбу переливался серебряными блестками.

– Мы должны были покормить их при свете дня, – сокрушался Луций, не понимая, какое счастье только что мне подарил.

Поцеловав юношу самым горячим поцелуем и поблагодарив за лучший день не моего рождения, побежала с горы прямиком к любимым существам.